El VIH/SIDA ha revertido los logros que, con mucho esfuerzo, se han alcanzado en materia de salud y desarrollo.

La falta de recursos obstaculiza la prevención y el tratamiento del VIH/SIDA.

La peor parte de la epidemia del VIH/SIDA aún no ha ocurrido.

De frente a la pandemiadel VIH/SIDApor Peter Lamptey, Merywen Wigley, Dara Carr e Yvette Collymore

BULLETINUna publicación del Population Reference Bureau

Population

Vol. 57, No. 3

Septiembre de 2002

Population Reference Bureau (PRB)El Population Reference Bureau fue fundado en 1929, y es el líder en proporcionar informa-ción oportuna y objetiva sobre las tendencias de población nacionales e internacionales y susconsecuencias. Mediante una gran variedad de actividades (como publicaciones, servicios deinformación, conferencias, talleres y apoyo técnico), el PRB mantiene informadas a las autori-dades normativas, educadores, medios de comunicación y ciudadanos de todo el mundo intere-sados en velar por el bien público. Nuestra labor es financiada mediante contratos guberna-mentales, subvenciones provenientes de fundaciones e individuos, contribuciones de empresasy particulares y la venta de publicaciones. El PRB está regido por un Consejo de administracióncuyos miembros representan diversos intereses profesionales y de la comunidad.

DirectoresMichael P. Bentzen, presidente del consejo

Socio, Hughes and Bentzen, PLLC, Washington, D.C.Patricia Gober, vicepresidenta del consejo

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Miembros del Consejo de administraciónJodie T. Allen, editora asistente de gerencia, U.S. News & World Report, Washington, D.C.Patty Perkins Andringa, asesora y facilitadora, Bethesda, MarylandPape Syr Diagne, director, Centre for African Family Studies, Nairobi, KeniaBert T. Edwards, director ejecutivo, Office of Historical Trust Accounting, Office of the Secretary,

Departmento del Interior de los Estados Unidos, Washington, D.C.James H. Johnson Jr., William Rand Kenan Jr. director y profesor benemérito, Urban Investment

Strategies Center, University of North Carolina, Chapel Hill, Carolina del NorteTerry D. Peigh, vicepresidente ejecutivo y director de operaciones comerciales, Foote, Cone and Belding,

Chicago, IllinoisFrancis L. Price, presidente y CEO, Q3 Industries and Interact Performance Systems, Columbus, OhioDouglas Richardson, director ejecutivo, Association of American Geographers, Washington, D.C.Gary B. Schermerhorn, director gerente de tecnología, Goldman, Sachs & Company, Nueva YorkBarbara Boyle Torrey, consultora y escritora independiente, Washington, D.C.Amy Ong Tsui, profesora y directora, Bill and Melinda Gates Institute for Population and Reproductive

Health, Johns Hopkins University Bloomberg School of Public Health, Baltimore, Maryland

Mildred Marcy, directora emérita

Editora: Mary Mederios KentProducción/diseño: Heather Lilley

El Population Bulletin es publicado trimestralmente y es distribuido a los miembros delPopulation Reference Bureau. Los Population Bulletin también están disponibles a US$7 porcopia (descuentos por pedidos al por mayor). Para integrarse al PRB o para solicitar materialesdel PRB, póngase en contacto con PRB, 1875 Connecticut Ave., NW, Suite 520, Washington, DC20009-5728, EE.UU.; Teléfono: 202-483-1100 ó 800-877-9881; Fax: 202-328-3937; E-mail:popref@prb.org; Sitio Web: www.prb.org.

Si efectúa una cita de esta publicación, se sugiere utilizar la siguiente: Peter Lamptey, MerywenWigley, Dara Carr e Yvette Collymore, “De frente a la pandemia del VIH/SIDA”, PopulationBulletin 57, N° 3 (Washington, DC: Population Reference Bureau, 2002). Para solicitar la autori-zación de reproducir partes del Population Bulletin, escriba al PRB con atención a: Permissions.

© 2002 Population Reference BureauISSN 0032-468X

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BULLETINUna publicación del Population Reference Bureau

Population

Vol. 57, No. 3

Septiembre de 2002

De frente a la pandemiadel VIH/SIDAIntroducción . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 3

Realidades acerca del VIH/SIDA . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 4

Riesgo y vulnerabilidad . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 5Cuadro 1. Cómo estimar las cifras del VIH. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 6

Estigma y discriminación. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 9Epidemia mundial del VIH/SIDA. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 9

Gráfico 1. Personas que viven con el VIH/SIDA por región del mundo, 1981-2001 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 10

Tabla 1. Indicadores de la epidemia del VIH/SIDA por región del mundo, 2001 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 11

Gráfico 2. Prevalencia del VIH por país, 2001 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 12Gráfico 3. Prevalencia del VIH en el África subsahariana, 1986-2001 . . . . . . 13

Efectos demográficos y en la salud . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 17Tabla 2. Efecto del VIH/SIDA en la mortalidad infantil en países

seleccionados, 2002. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 18Gráfico 4. Efecto del VIH/SIDA en la expectativa de vida para

el 2010 en países seleccionados . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 19Gráfico 5. Población proyectada de Uganda con y sin SIDA, 1985-2050 . . . . 20Gráfico 6. Población proyectada de Sudáfrica con y sin SIDA, 1990-2050 . . . 20Gráfico 7. Estructura proyectada de la población de Botswana

para el 2020, con y sin SIDA . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 21

Impacto social y économico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 20Gráfico 8. Impacto del VIH/SIDA en una empresa. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 22Gráfico 9. Pérdida proyectada de fuerza laboral agrícola a causa del

VIH/SIDA, países africanos seleccionados, 1985-2020 . . . . . . . . . . . . . . . 23

Prevención y atención . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 25Gráfico 10. Continuo de atención y prevención del VIH/SIDA. . . . . . . . . . . 25Tabla 3. Riesgo de infección del VIH según modo de exposición y aporte

a las infecciones mundiales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 26

Satisfacción de las necesidades . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 30Gráfico 11. La asesoría y las pruebas voluntarias constituyen un punto

de partida para la prevención y el cuidado del VIH . . . . . . . . . . . . . . . . . 31

Sigue en la página 2

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Desafíos. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 32Cuadro 2. Conferencia internacional sobre el SIDA, Barcelona:

Enfoque en el tratamiento . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 33

Conclusión . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 37

Referencias . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 39

Material de consulta sugerido . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 43

Acerca de los autoresPeter Lamptey preside el Instituto para el VIH/SIDA de Family Health International (FHI).En este instituto, está a cargo del Proyecto de Implementación de la Prevención y Atención delSIDA (IMPACT, por sus siglas en inglés), financiado por USAID, con programas en el Áfricasubsahariana, Asia, Europa oriental, América Latina y el Caribe. El doctor Lamptey es especia-lista en salud pública con experiencia en el VIH/SIDA y otras enfermedades de transmisión se-xual y en la propagación de enfermedades virales e infecciosas en los países menos desarrolla-dos. Ha publicado una serie de artículos sobre la prevención del VIH en comunidades deescasos recursos y ha editado guías de referencia y manuales técnicos.

Merywen Wigley es oficial técnica asociada del Instituto para el VIH/SIDA de FHI, dondepresta su apoyo en materias de investigación, aspectos técnicos y redacción. Anteriormente sedesempeñaba como investigadora asociada de la Iniciativa para el Control de la Esquistosomia-sis de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Harvard, donde obtuvo el grado deMagister en Ciencias en el área de población y salud internacional.

Dara Carr es directora técnica para comunicaciones en salud del Population Reference Bu-reau (PRB). Ha escrito diversas publicaciones sobre salud infantil y reproductiva. Cuenta conmás de 10 años de experiencia en la administración de proyectos de investigación en materia decomunicación en África y Asia.

Yvette Collymore es jefa de redacción del PRB. Cuenta con más de 15 años de experienciacomo editora y periodista en prensa escrita, televisión y otros medios electrónicos. Ha trabajadoen países más y menos desarrollados y ha publicado una amplia gama de documentos sobretemas relacionados con el VIH/SIDA y la salud infantil y reproductiva.

Los autores desean agradecerles a James Curran y a Roy Widdus sus valiosos comentarios ysugerencias. Además, agradecen los comentarios de Robert Ritzenthaler, quien revisó un borra-dor preliminar del manuscrito, y las sugerencias y consejos editoriales de Mary Kent del PRB.Los autores también agradecen el apoyo financiero de la Fundación Bill y Melinda Gates.

Los lectores no deben asumir que todas las personas que aparecen en las fotografías de la pu-blicación están infectadas con el VIH.

© 2002 Population Reference Bureau

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Estamos entrando en la terceradécada de la que puede ser con-siderada la epidemia más devas-

tadora de la historia humana: elVIH/SIDA. Esta enfermedad continúadestrozando familias, comunidades ypaíses de todo el mundo. Además delos 20 millones de personas que yahan muerto a causa del SIDA, es posi-ble que la mayoría de los 40 millonesde personas que en estos momentosviven con el VIH mueran en formaprematura dentro de 10 años o más.Cada día, 14.000 personas (12.000adultos y 2.000 niños) resultan infecta-das con el VIH. Al menos un 95% deestas nuevas infecciones ocurre en paí-ses menos desarrollados; más del 50%afecta a mujeres y adultos jóvenes. Amenos que la comunidad internacio-nal lance una respuesta coordinada ymasiva contra la epidemia, para el2010 habrá 45 millones de nuevas in-fecciones de VIH1.

En los países menos desarrollados,la epidemia está frenando, y en algu-nos casos, revirtiendo, los avances enmateria de salud que tanto costó lo-grar durante los últimos 50 años, almismo tiempo que el SIDA siega lavida de millones de adultos jóvenesque se encuentran en sus años másproductivos. Por otra parte, la pande-mia también está afectando los índi-ces de desarrollo humano, como lamortalidad infantil, la alfabetización yla producción de alimentos. La enfer-medad está acabando con el progresopersonal, familiar, comunitario y na-

cional. En las naciones más afectadas,el crecimiento económico y la estabi-lidad política también se han vistoamenazados2.

La región más golpeada del mundoes el África subsahariana, donde las en-fermedades relacionadas con el SIDAconstituyen la principal causa demuerte. Sudáfrica tiene el número ab-soluto más alto de infecciones delmundo: 5 millones. Botswana, con el39% de los adultos infectados con elVIH, tiene la tasa más alta de prevalen-cia entre adultos. Si esta tasa se man-tiene, la probabilidad de muerte acausa del SIDA para cualquier niño deBotswana que tenía 15 años en 2001 so-brepasa el 80%3. Si bien la magnitud y

De frente a la pandemiadel VIH/SIDApor Peter Lamptey, Merywen Wigley, Dara Carr e Yvette Collymore

Una huérfana del SIDA al cuidado de su abuelo. Se estima queel SIDA ha dejado en la orfandad a unos 13 millones de niños.

La fotografía no aparece debido a restricciones de derechos de autor.

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el alcance de la epidemia han alcan-zado su pico en África, hay otras regio-nes del mundo que también se enfren-tan a epidemias del VIH/SIDA muygraves. La tasa de prevalencia del VIHque se observa en la región del Caribe,por ejemplo, es la segunda más alta delmundo. En Haití, el 6% de los adultoses portador del virus. Pero donde laprevalencia del VIH/SIDA está aumen-tando más rápidamente es en Europadel Este y las repúblicas de la ex UniónSoviética, ya que el colapso de los siste-mas de salud, las crisis económicas y losagudos cambios sociales han favorecidola transmisión del VIH, especialmentepor el uso de jeringas entre los jóvenespara inyectarse drogas intravenosas.

La prevalencia del VIH tambiénestá aumentando rápidamente en mu-chos lugares del sur y del este de Asia.China y la India tienen, a nivel nacio-nal, tasas de prevalencia relativamentebajas, pero las cifras absolutas de per-sonas infectadas son abrumadoras: almenos 850.000 en China y casi 4 millo-nes en la India. Ambos países deberánenfrentarse a millones de nuevas infec-ciones, a menos que lancen programasde prevención efectivos y a gran escala.La epidemia también ha aparecido enotros países asiáticos, incluidos Myan-mar (Birmania), Nepal y Camboya.

Los países industrializados se en-frentan a serios desafíos como resul-tado del VIH/SIDA. Las tasas de in-fección no han disminuido demanera significativa en Europa occi-dental ni en Norteamérica, donde laepidemia está pasando de la pobla-ción masculina homosexual a las mi-norías étnicas, los pobres y otros gru-pos marginados.

La epidemia mundial del VIH/SIDA no muestra señales de disminuir,pese a los esfuerzos concertados paracontrolarla. En el 2001, más personascontrajeron el VIH y murieron pro-ducto del SIDA que en cualquier añoanterior: 5 millones resultaron infecta-das por el virus y 3 millones murierondel SIDA. El doctor Peter Piot, directorejecutivo del Programa Conjunto de lasNaciones Unidas sobre el VIH/SIDA(ONUSIDA), advierte que la epidemiaaún está en sus primeras etapas4.

Realidades acercadel VIH/SIDAEl SIDA es un síndrome de deficien-cia autoinmune causado por el virusde la inmunodeficiencia humana(VIH) que se transmite a través de lasangre, el semen, las secreciones vagi-nales y la leche materna. La forma detransmisión más común es el contactosexual sin protección con una per-sona VIH positiva. Otras formas decontagio incluyen las transfusiones desangre o productos sanguíneos infec-tados con el VIH, los transplantes deórganos o tejido, el uso de agujas o je-ringas contaminadas (o de otros ele-mentos contaminados que perforan lapiel) y la transmisión madre a hijo du-rante el embarazo, el parto o el ama-mantamiento.

El VIH es extremadamente frágil yno puede sobrevivir mucho tiempofuera de los fluidos o del tejido delcuerpo y no puede penetrar la piel in-tacta. Esto significa que el VIH no setransmite por el contacto físico ca-sual, como un beso, un apretón demanos, un estornudo, la tos, compar-tir el baño, utilizar los mismos utensi-lios para comer, ni por consumir co-midas o líquidos manipulados poruna persona con el VIH. El virus nose propaga a través de la picadura demosquitos ni otros insectos y puedeser eliminado con cloro, detergentesfuertes o agua caliente5.

Existen dos tipos de VIH: VIH-1 yVIH-2. El VIH-1 corresponde a la ma-yoría de las infecciones a nivel mun-dial y tiene al menos 10 subtipos ge-néticos. El VIH-2, presente sobre todoen el África occidental, tiene al pare-cer más dificultad para contagiarse ytarda más en enfermar a su portadorque el tipo 1.

El VIH ocasiona la muerte debido aque va debilitando el sistema inmuno-lógico del cuerpo hasta que éste ya noes capaz de luchar contra la infección.Dado que el sistema inmunológico estádebilitado por el VIH, las infeccionesoportunistas como la neumonía, la me-ningitis, distintos tipos de cáncer y latuberculosis (TB) atacan fácilmente elcuerpo. La TB es la infección oportu-

La pandemiamundial del

VIH/SIDA nopresenta signos

de disminución.

5

nista más común en los pacientes conSIDA y es la causa de casi un tercio delas muertes relacionadas con el SIDAen el África subsahariana.

Por lo general, el VIH/SIDA pro-gresa durante una década hasta alcan-zar sus etapas finales, pero existe unlargo período, posterior a la infec-ción, durante el cual la persona prác-ticamente no presenta síntomas niseñal alguna de la enfermedad. Du-rante esta etapa la persona puede sen-tirse sana, pero puede transmitir laenfermedad a otros. Los primeros sín-tomas del SIDA incluyen fatiga cró-nica, diarrea, fiebre, pérdida de peso,tos persistente, sarpullido cutáneo,herpes y otras infecciones orales, in-flamación de los nódulos linfáticos ypérdida de la memoria u otras altera-ciones de la mente.

El SIDA es casi siempre fatal, pesea que algunas personas han vividocon la enfermedad hasta por 20 años.Se cree que progresa con menor rapi-dez en los países industrializados, engran parte debido a que sus residen-tes tienen mayor acceso a los medica-mentos antirretrovirales (ARV) y a laatención de salud de alta calidad. Lasterapias actuales con medicamentos,como la terapia antirretroviral alta-mente activa (TAAA), hacen que lareplicación del virus en el cuerpo seamás lenta. Cuando las tasas de repli-cación son más lentas, disminuye lacarga sobre el sistema inmunológico,reduciendo así las enfermedades rela-cionadas con el VIH y permitiendo alos pacientes vivir más tiempo, conuna mejor calidad de vida. Sin em-bargo, el SIDA no tiene cura. Pese ala efectividad de la TAAA, si se inte-rrumpe el tratamiento la enfermedadreaparece.

Riesgo y vulnerabilidadEn la década de 1980, cuando elVIH/SIDA fue identificado por pri-mera vez, las autoridades de salud pú-blica pensaron que podrían detenersu propagación informando a la po-

blación sobre la forma de transmisióndel virus y la manera de evitar el con-tagio, y protegiendo los suministrosde sangre. Este enfoque para la pre-vención tuvo éxito en comunidadespolíticamente organizadas con accesoa información y recursos: el caso delos hombres homosexuales blancosen Norteamérica, Australia y Europaoccidental, por ejemplo, constituyeuna historia de éxito. Sin embargo,las poblaciones de los países menosdesarrollados y socialmente fragmen-tados tuvieron poco acceso a informa-ción precisa o a programas de preven-ción efectivos, razón por la cual elvirus continuó propagándose6.

A fines de la década de 1980,cuando la epidemia aumentó y em-pezó a atacar no sólo a los grupos conconductas de alto riesgo sino tambiéna la población general, especialmentea los marginados y a los pobres, losprofesionales de la salud pública sedieron cuenta de que necesitaban en-tender mejor las causas de la infec-ción individual, así como los factoresdeterminantes generales de la pande-mia. Sabían que la transmisión delVIH estaba vinculada a conductas de riesgo específicas, pero tambiéncomprendían que dichas conductasestaban influenciadas por factores so-ciales que determinaban la vulnerabi-lidad de las personas a la infección.Muchos aspectos políticos, económi-cos, sociales y culturales (como la po-breza y la falta de poder) determinanla vulnerabilidad al VIH/SIDA, espe-cialmente entre las mujeres, los niñosy los adultos jóvenes. Comprender lapandemia en relación a dichos facto-res determinantes ayudó a replante-arse el VIH/SIDA como un problemauniversal de derechos humanos.

Las mujeresSi bien en los inicios de la epidemialos hombres fueron el grupo másafectado, en la actualidad las tasas denuevas infecciones en mujeres supe-ran a las de los hombres, especial-mente en países donde las mujeresviven en pobreza y tienen una condi-ción social relativamente baja. En el

Actualmente, lastasas de nuevasinfecciones enlas mujeres superan a las de los hombres.

año 2001, en el África subsaharianahubo de 12 a 13 mujeres infectadaspor cada 10 hombres infectados7. Labrecha entre los géneros es especial-mente marcada en las jóvenes africa-nas menores de 25 años (ver el Cua-dro 1). En algunos países africanos,las tasas de infección correspondien-tes a mujeres jóvenes son cinco vecesmayores que las tasas de infección co-rrespondientes a hombres jóvenes. Lamayoría de las infecciones en estasmujeres son el resultado de relacio-nes sexuales sin protección y reflejanun desequilibrio de poder que limitala capacidad de las mujeres para ne-gociar o controlar las interaccionessexuales, especialmente con hombresmayores.

Diversas condiciones biológicas,culturales y socioeconómicas contribu-yen a la mayor vulnerabilidad de lasmujeres frente al VIH/SIDA. Duranteuna relación sexual vaginal sin protec-ción, el riesgo de infección para lamujer es hasta cuatro veces mayor queel riesgo para el hombre. El hecho deque la vagina de la mujer presenteuna área mayor de tejido susceptible ainfectarse (en comparación con lauretra masculina) y el microtrauma-tismo que se produce durante el coitohacen que las mujeres sean más vulne-rables al VIH desde el punto de vistafisiológico8. Además, el semen infec-tado con VIH generalmente poseeuna concentración viral mayor que lade las secreciones vaginales.

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Cuadro 1 Cómo estimar las cifras del VIHPara estimar el número de personas que vivencon el VIH y la cantidad de casos nuevos que seproducen cada año, los expertos del SIDAdeben confiar en datos limitados sobre la preva-lencia del VIH entre las relativamente pocas per-sonas que se realizan pruebas de detección delvirus, y en un creciente acervo de conocimientosacerca de la transmisión del virus1.

Las tasas de prevalencia del VIH se suelen re-portar como el porcentaje de personas entre 15 y49 años de edad que han sido infectadas con elvirus, por lo que no reflejan el porcentaje com-pleto de la población infectada. Estas tasas se apli-can luego a la población total para determinar elnúmero de personas que viven con el VIH/SIDA.El Programa conjunto de las Naciones Unidassobre el VIH/SIDA (ONUSIDA) da cuenta de unamplio margen para las estimaciones de las perso-nas infectadas con el VIH. Por ejemplo, la canti-dad estimada de adultos y niños que vivían con elVIH/SIDA hacia finales del 2001 en la India varíade 2,6 millones a 5,4 millones2.

Las tasas de incidencia (que miden la canti-dad de infecciones nuevas durante un año uotro período) permiten registrar la rapidez conque la epidemia del SIDA se propaga en un áreaen particular. Sin embargo, obtener estas tasasresulta difícil y costoso, razón por la que a me-nudo no están disponibles. El número proyec-tado de casos de SIDA y de muertes por causasrelacionadas con esta enfermedad se basa en lasestimaciones de prevalencia e incidencia, y ensuposiciones acerca de la rapidez con que laspersonas infectadas con el VIH desarrollarán el

SIDA y acerca del riesgo de muerte debido aotras causas de esas mismas personas.

En muchos países, la mayoría de los datossobre la prevalencia del VIH proviene de loscentros de salud y hospitales que han sido desig-nados como puntos de vigilancia centinela delVIH. En estos lugares, se somete a grupos especí-ficos de pacientes o clientes a pruebas para de-tectar el VIH, a menudo en forma anónima. Lasmujeres embarazadas que acuden a una clínicaprenatal constituyen uno de los grupos de vigi-lancia más importantes, especialmente en elÁfrica subsahariana, debido a que la transmisiónheterosexual es la principal forma de contagioentre los africanos. Se considera que los datosprovenientes de las clínicas prenatales son un in-dicador válido del curso que está tomando laepidemia en la región. Los centros de salud quetratan infecciones de transmisión sexual (ITS) yproblemas de adicción a drogas también sonpuntos importantes de vigilancia, especialmenteen regiones donde la transmisión del VIH se haconcentrado en usuarios de drogas por vía intra-venosa, trabajadoras sexuales u hombres que tie-nen relaciones sexuales con hombres. En estasáreas, entre las que gráfico Estados Unidos, laprevalencia del VIH entre mujeres embarazadasno sería un buen indicador de la prevalencia enla población, aunque sí podría estar indicando elgrado en que la epidemia ha pasado de los gru-pos de alto riesgo a la población general. En al-gunos países, se somete tanto a los reclutas mili-tares como a los donantes de sangre a pruebasperiódicas de detección del VIH (por lo general

Un último factor, de carácter bioló-gico, que hace que las mujeres seanmás vulnerables al VIH está relacio-nado con la sinergia entre el VIH yotras infecciones de transmisión se-xual (ITS). Las investigaciones de-muestran que la presencia de una ITSque no ha sido tratada en cualquierade los dos miembros de una parejapuede multiplicar el riesgo de trans-misión del VIH hasta en 10 veces. Estoes particularmente importante en elcaso de las mujeres, ya que la mayoríade los casos de ITS en mujeres no re-cibe tratamiento. Los síntomas en lasmujeres suelen ser latentes o difícilesde detectar y muchas de las que hansido diagnosticadas con una ITS notienen acceso a atención médica9.

Los factores socioeconómicos, in-cluida la falta de acceso de las mujeresa la educación o a un ingreso personal,perpetúan su condición social más bajay las hace aún más vulnerables a la in-fección del VIH. Muchas temen serabandonadas por sus esposos o parejasque las mantienen si intentan contro-lar la manera y el momento en quemantendrán relaciones sexuales, o pe-dirles a sus parejas que utilicen uncondón. Por otra parte, la pobrezageneralizada empuja a algunas muje-res a la industria del sexo, donde eltráfico sexual y la rotación de trabaja-doras sexuales fomenta la continuaexposición de estas mujeres (y susclientes) al VIH. Además, son loshombres quienes controlan la princi-

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en forma anónima), para registrar el avance dela epidemia.

Las encuestas también proporcionan datosepidemiológicos y de comportamiento para esti-mar la prevalencia del VIH y la posibilidad deque éste alcance una mayor propagación. LaAgencia de los Estados Unidos para el DesarrolloInternacional, ONUSIDA, el Banco Mundial yotras organizaciones financian una serie de pro-gramas de encuestas que proporcionan informa-ción acerca de la prevalencia y del conocimientosobre el VIH y el SIDA, el comportamiento se-xual y el acceso a los servicios de salud3.

Generalmente, los datos de vigilancia y otrosobtenidos de encuestas proporcionan una am-plia gama de valores. Por ejemplo, en la India, laprevalencia del VIH entre hombres tratados porITS en clínicas de vigilancia urbanas varió del0,8% al 64,4% en 1999. La prevalencia del VIHentre mujeres indias examinadas en clínicas pre-natales fuera de las principales áreas urbanasvarió del 1,0% al 3,9% en 2000.

Para traducir los resultados de las pruebas delos puntos de vigilancia en las tasas de prevalen-cia de la población en cuestión, los expertos delSIDA deben realizar una serie de suposicionessobre la correlación entre el perfil de las perso-nas que se sometieron a pruebas de detección ylas características de la población general. Losexpertos aplican modelos estadísticos para cal-cular las tasas de prevalencia en adultos y esti-mar el número de niños infectados.

Según el epidemiólogo James Chin, hacer es-timaciones del VIH/SIDA es más un arte que

una ciencia. Generalmente, cuando se procesannuevos datos o se crean nuevos modelos estadís-ticos, las estimaciones son ajustadas hacia arribao hacia abajo. Tras apenas dos décadas de expe-riencia con la enfermedad, los científicos y ex-pertos en salud pública todavía están apren-diendo lecciones básicas acerca del VIH y elSIDA. Debido a que se trata de una epidemiaglobal que ha devastado la población de algu-nos países y que amenaza hoy en día a muchosotros, los expertos internacionales consideranque no pueden darse el lujo de esperar hastacontar con datos más completos o precisos (omejores modelos estadísticos) para estimar laprevalencia del VIH.

Referencias1. Thomas Goliber, “Background to the HIV/AIDS

epidemic in sub-Saharan Africa”, consultado enlínea en www.prb.org/Background_HIV_in_SSA el26 de julio de 2002; y James Chin, “UnderstandingHIV/AIDS numbers”, consultado en línea enwww.cdpc.com el 31 de julio de 2002.

2. Programa conjunto de las Naciones Unidas sobreel VIH/SIDA, “Informe sobre la epidemia mundialde VIH/SIDA: junio de 2000, anexo I”, consultadoen línea en www.unaids.org/epidemic_update/report/el 8 de julio de 2002.

3. HIV/AIDS Survey Indicators Database, consultadaen línea en www.measuredhs.com/hivdata/start.cfmel 22 de julio de 2002.

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pal herramienta para disminuir elriesgo de la transmisión sexual delVIH: el condón masculino.

Diversas tradiciones culturalescomo el matrimonio concertado, lapreferencia de los hombres mayorespor mujeres jóvenes y la circuncisióngenital femenina contribuyen a lafalta de poder de las mujeres10. Entodo el mundo, los valores predomi-nantes acerca de la masculinidad esti-mulan a los hombres a emprenderconductas sexuales arriesgadas (variasparejas sexuales, consumo de alcoholantes del contacto sexual y violenciasexual) que ponen a las mujeres enuna situación más vulnerable frente alVIH y otras ITS. Las adolescentes co-rren un riesgo aún mayor de intimi-dación sexual, debido a su vulnerabi-lidad social y a que algunos hombrescreen que las jóvenes son vírgenes yestán libres de la infección. Un mitocultural sudafricano afirma que elcoito sexual con una virgen puedecurar a un hombre de la infeccióndel VIH, creencia que se ha traducidoen violaciones de niñas y en que loshombres busquen tener sexo conniñas muy jóvenes11.

Los niños y las niñasLas crecientes tasas de infección deVIH entre las mujeres, especialmenteen el África subsahariana, exponen alos niños a un mayor riesgo de con-traer el VIH incluso antes de nacer.En 15 países del África subsahariana,al menos el 5% de las mujeres emba-razadas que acudían a clínicas prena-tales entre 1999 y 2000 eran VIH posi-tivas; las tasas de infección de madre ahijo alcanzaban hasta un 40%. ONU-SIDA estima que, hacia fines del 2001,2,7 millones de niños padecían elSIDA. Muchos niños reciben un dobleimpacto: no sólo padecen la enferme-dad, sino que también han perdido auno o ambos padres debido al SIDA.

El número de huérfanos a causadel SIDA aumenta a una velocidad sinprecedentes. Hacia fines del 2001, 13millones de niños habían perdido almenos a uno de sus padres por causadel SIDA. Para 2010, se calcula que

esta cifra séra de 25 millones12. Antesde la epidemia del VIH/SIDA, el 2%de todos los niños de los países menosdesarrollados eran huérfanos. En al-gunos de los países más afectados delÁfrica subsahariana, los huérfanos al-canzaban el 15% o más en el 2001.Un estudio realizado en el norte deTanzania durante 1999 indicó que el21% de las familias del distrito de Bu-koba estaba al cuidado de al menosun huérfano a causa del SIDA13.ONUSIDA calcula que, para el 2010,el 6% de los niños del África subsaha-riana habrá perdido a uno o a ambospadres a causa de esta enfermedad.

Los niños que viven en hogaresafectados por el SIDA generalmentecarecen de comida, atención médica,dinero para su educación, proteccióncontra el rechazo y el abuso, apoyoeconómico y cuidado emocional, in-cluso mientras sus padres aún estáncon vida. La responsabilidad de cui-dar a los padres enfermos y a los her-manos menores generalmente recaeen los hijos, sobre todo en las niñas.Estas tareas suelen traducirse en elabandono del colegio. Además, el es-tigma y la discriminación marginanaún más a estos niños y los empujan acondiciones de vida que aumentan suriesgo de contraer el VIH.

Los adultos jóvenesLos adultos jóvenes son el centro de laepidemia: son especialmente suscepti-bles a la infección del VIH y llevan lacarga de cuidar a sus familiares conVIH/SIDA. Se estima que, hacia finesdel 2001, 11,8 millones de personasentre los 15 y los 24 años vivían con elVIH/SIDA. Más de la mitad de todoslos nuevos casos de infección ocurrióen personas menores de 25 años. Losjóvenes son más vulnerables al VIHporque es más probable que partici-pen en conductas de alto riesgo(como por ejemplo relaciones sexua-les con distintas parejas y sin protec-ción, además del uso de drogas y alco-hol) y porque carecen de informaciónacerca de los riesgos de la infección yde la forma en que pueden protegersecontra ella. Los jóvenes marginados,

En el 2001, 2,7 millones de

niños y niñas vivían con el

VIH/SIDA.

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entre ellos los niños o jóvenes abando-nados, refugiados e inmigrantes, pue-den estar particularmente en riesgodebido al estigma social, a su exposi-ción a las relaciones sexuales sin pro-tección y al uso de drogas.

La prevención del VIH entre losadolescentes también es fundamentalpara disminuir la velocidad de propa-gación de la epidemia, ya que los jóve-nes entre 10 y 19 años representan unenorme segmento de la población:más de un quinto de la poblacióntotal de los países menos desarrolla-dos y un séptimo de la población delos países más desarrollados.

Por lo general, el primer encuen-tro sexual ocurre durante la adoles-cencia. En la mayoría de los paísesdel África subsahariana, por ejemplo,el 40% o más de las mujeres de entre20 y 24 años tiene relaciones sexualesantes de los 20 años15. Una publica-ción reciente de UNICEF, ONUSIDAy de la Organización Mundial de laSalud (OMS) informa que la mayoríade los jóvenes aún no cuenta con in-formación suficiente acerca del sexo yde las infecciones de transmisión se-xual. Sin embargo, los jóvenes sí pue-den cambiar su conducta para dismi-nuir el riesgo al que se enfrentan. Enel mismo informe, Peter Piot indicaque “en cada uno de los países dondela transmisión del VIH ha dismi-nuido, ha sido precisamente entre losjóvenes donde esta disminución hasido más espectacular”16.

Estigma y discriminaciónDesde sus comienzos, cuando elVIH/SIDA parecía estar reducido agrupos considerados como social-mente desviados, la epidemia ha per-manecido oculta por un velo de igno-rancia, miedo y rechazo. Esto se hatraducido en la estigmatización y dis-criminación de las personas con elVIH/SIDA. Muchas personas infecta-das han perdido sus trabajos y se lesha negado atención médica, aloja-miento, acceso a seguros y oportuni-

dades de viaje, debido a su condiciónde portadores del VIH. A los niñosVIH positivos se les ha negado el ac-ceso a atención pediátrica y a las es-cuelas. En muchos lugares, estas per-sonas han sido expulsadas de susfamilias y de sus comunidades. Iróni-camente, el estigma y la discrimina-ción han favorecido la mayor propa-gación de la enfermedad17.

La estigmatización es un gran obs-táculo en la lucha contra el VIH/SIDA, ya que influye en que las perso-nas se nieguen a someterse a pruebasde detección y a que revelen su es-tado del VIH. Sumado a la discrimi-nación, obligan a quienes se encuen-tran en mayor riesgo de contraer ypropagar el VIH (incluidas las traba-jadoras sexuales, los usuarios de dro-gas inyectables –UDI– y hombres quetienen relaciones sexuales con hom-bres) a ocultar su estilo de vida, loque hace aún más difícil llegar a elloscon programas de prevención. Es asícomo el estigma crea más oportuni-dades para que el VIH se propague ala población general. Esta situaciónempieza a ocurrir en Ucrania, dondela epidemia, anteriormente concen-trada en los UDI, se está propagandoa la población general, en parte de-bido a que las personas evitan dar aconocer su estado VIH positivo pormiedo a la estigmatización18. Todoesto coloca a las personas conVIH/SIDA en una condición demayor vulnerabilidad frente a otrasenfermedades y a la muerte, ya que esmenos probable que busquen aten-ción médica y apoyo psicológico ade-cuados, y más probable que se les nie-guen los servicios cuando lossoliciten19.

Epidemia mundialdel VIH/SIDAEl virus que causa el SIDA fue identi-ficado por primera vez en EstadosUnidos a principios de la década de1980, pero los investigadores descu-brieron pronto evidencia de la enfer-medad en Europa, África y, con el

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tiempo, en todo el mundo. Actual-mente, ONUSIDA calcula que en1980 había menos de 200.000 perso-nas con VIH/SIDA; cifra que aumentóa 3 millones hacia mediados de la dé-cada, y a casi 8 millones hacia fines delos años 1980 (ver el Gráfico 1). Sinembargo, fue la década de 1990 laque trajo consigo un crecimiento casiincreíble de la epidemia a nivel mun-dial, el cual continúa hasta hoy sin ex-perimentar disminución. Se calculabaque hacia fines del 2001, 40 millonesde personas vivían con el VIH/SIDA.El África subsahariana, con menos del11% de la población mundial, concen-tra a más del 70% del total de perso-nas con VIH. Pero no hay región quepueda escapar: los adultos y niños conVIH/SIDA suman más de 28 millonesen el África subsahariana, 7 millonesen Asia, 2 millones en América Latinay el Caribe y 3 millones en otras regio-nes (ver la Tabla 1). ONUSIDA consi-dera que, durante el 2001, 5 millonesde personas resultaron infectadas porel VIH, lo que reemplaza con creces alos 3 millones de personas que se es-tima murieron por causa de la enfer-medad durante ese mismo año.

La prevalencia del VIH en la po-blación adulta varía entre un mínimodel 15% en nueve países subsaharia-nos a menos del 1% en gran parte deEuropa (ver el Gráfico 2, página 12).Sin embargo, las tasas de prevalenciapueden ser un indicador engañoso dela envergadura del problema, debidoa las enormes diferencias que existenentre la población de cada país. Amodo de ejemplo: durante el 2001,sólo el 0,8% de la población de laIndia resultó infectada por el VIH,pero dado que su población llega acasi 1.000 millones, esta tasa corres-ponde a casi 4 millones de personas.Pese a que el porcentaje es pequeño,este enorme foco de personas infecta-das podría producir un rápido au-mento en los casos del VIH/SIDA enla India. Algunos expertos aseveranque cualquier país con una tasa deprevalencia del VIH superior al 1%corre un serio riesgo de que la epide-mia sufra un rápido y brusco creci-miento en su población20.

La epidemiología clásica sostieneque las epidemias siguen un curso na-tural que termina limitando su propa-gación. Siguiendo este marco, se diceque una epidemia ha alcanzado supunto máximo cuando la mayoría delas personas que corrían riesgo decontraer la enfermedad ya han sidoinfectadas. Llegado este punto, la epi-demia disminuye, ya que el númerode personas que pueden ser infecta-das comienza a decrecer. En lo querespecta a la epidemia del VIH/SIDA,no se observa en las estimaciones másrecientes publicadas por ONUSIDA yla Oficina del Censo de los EE.UU.evidencia alguna de que la epidemiaesté acercándose a su límite natural,ni siquiera en aquellos países másafectados21.

África subsaharianaDurante las primeras etapas de la epi-demia del VIH, las tasas de prevalen-cia más altas se concentraron en lasprincipales rutas de transporte queatraviesan el África subsahariana: através de Tanzania y Uganda, alrede-dor del lago Victoria, en lo que hoy

0

10

20

30

40

Millones

América Latina y el Caribe

Asia del sur y Asia oriental

África subsaharianaPaíses altamente industrializados**

Europa oriental y otras regiones*

1981 1986 1991 1996 2001

Gráfico 1Personas que viven con VIH/SIDA por región delmundo, 1981-2001

*Europa del este, Asia central, Medio Oriente y Norte de África.**Norteamérica, Europa (salvo Europa del este), Japón, Australia y Nueva Zelandia.

Fuente: ONUSIDA, “Twenty years of HIV/AIDS: fact sheet” (2002) y datos no publicados.

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corresponde a la República Democrá-tica del Congo, y en Costa de Marfil,en la costa occidental del África. Soldados infectados, camioneros, tra-bajadores emigrantes, acaudaladoshombres y mujeres de negocios y tra-bajadores del comercio sexual propa-garon la enfermedad a sus familias ycomunidades. En 1986, entre un 5% yun 10% de los adultos de Uganda yBurundi estaban infectados con elVIH, así como del 1% al 5% de losadultos de otros 10 países (ver el Grá-fico 3, página 13). A medida que laepidemia crecía, las tasas de prevalen-cia del VIH aumentaron, y el virus sepropagó a través de toda la región.

En el 2001, al menos el 5% de losadultos de prácticamente todos lospaíses subsaharianos se había infec-tado con el VIH. Las tasas de preva-lencia han alcanzado niveles alarman-tes en el sur del África: en el 2001,más del 20% de adultos en Botswana,Sudáfrica, Zambia, Zimbabwe y otrostres países vecinos era VIH positivos.ONUSIDA no ha encontrado eviden-cia de que las tasas se hayan niveladoen los países con alta prevalencia, con

la posible excepción de Zambia. Deacuerdo con ONUSIDA, la prevalen-cia entre las mujeres embarazadas enlas zonas urbanas de Botswana pasódel 39% al 45% entre 1997 y el 2001,cifra que es aún mayor entre las muje-res jóvenes, lo que indicaría que laprevalencia general en adultos podríaaumentar en el futuro.

Las tasas de prevalencia del VIHtambién han aumentado en la mayo-ría de los países del este africano,aunque Uganda se destaca por suéxito en la lucha por detener la epi-demia. En la década de 1980, las auto-ridades de salud pública identificaronuna epidemia del VIH en Uganda; elconocimiento público de la enferme-dad se extendió a medida que los ha-bitantes del país vieron un númerocada vez mayor de amigos y familiaresmorir del SIDA. El gobierno, junto aorganizaciones religiosas y no guber-namentales (ONG), lanzaron progra-mas para eliminar el estigma querecae en las personas con SIDA y edu-car al público sobre la forma de evitarla infección. La mayoría de los pro-gramas fomentó la abstinencia en los

Tabla 1Indicadores de la epidemia del VIH/SIDA por región del mundo, 2001

Personas que Nuevos Tasa de Mujeres adultasAño en que comenzó viven con el casos del prevalencia en VIH positivas Principal formala epidemia/Región VIH/SIDA VIH, 2001 adultos (%) (%) de transmisión

Total 40.000.000 5.000.000 1,2 50 Heterosexual

Fines de la década de 1970/principios de la década de 1980África subsahariana 28.500.000 3.500.000 9,0 58 HeterosexualAmérica Latina 1.500.000 140.000 0,5 31 HSH, UDI, heterosexualNorteamérica 950.000 45.000 0,6 20 HSH, UDI, heterosexualEuropa occidental 550.000 30.000 0,3 26 HSH, UDIEl Caribe 420.000 60.000 2,2 53 Heterosexual, HSHAustralia y Nueva Zelandia 15.000 500 0,1 7 HSH

Fines de la década de 1980Sur/Sudeste asiático 5.600.000 700.000 0,6 37 Heterosexual, UDIEste de Asia y Pacífico 1.000.000 270.000 0,1 24 UDI, heterosexual, HSHNorte de África/Medio Oriente 500.000 80.000 0,2 54 Heterosexual, UDI

Principios de la década de 1990Europa del este/Asia central 1.000.000 250.000 0,5 26 UDI

Notas:La tasa de prevalencia en adultos corresponde al porcentaje estimado de personas entre 15 y 49 años infectadas con el VIH.Principal forma de transmisión en orden de importancia por región.HSH: Hombres que tienen sexo con hombres; UDI: Usarios de drogas intravenosas.

Fuente: ONUSIDA, “Informe sobre la epidemia mundial de VIH/SIDA, julio de 2002” (www.unaids.org/barcelona/, consultado el 8 de julio de2002).

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adolescentes, la monogamia en losadultos y el sexo seguro para todas laspersonas sexualmente activas. El enfo-que directo que Uganda utilizó parala prevención del VIH ganó un am-plio respeto entre la comunidad in-ternacional, especialmente cuando lastasas de prevalencia del país parecie-ron disminuir22. En Kampala, la capi-tal de Uganda, entre las mujeres em-barazadas a las que se les realizaronpruebas para detectar el VIH, la pre-valencia disminuyó de un máximo decasi el 30% en 1992 al 11% en el2000. Se estima que el 5% de los adul-tos de Uganda son VIH positivos, loque implica un descenso notable encomparación con la cifra del 10% omás que se estimaba a comienzos dela década de 1990.

En la mayoría de los países delÁfrica occidental, la epidemia se pro-pagó más lentamente, salvo en Costade Marfil. Según cifras de ONUSIDA,más de un tercio de las trabajadorassexuales de las áreas urbanas de estepaís que se sometió a pruebas en1999, tenía el VIH.

Algunos investigadores consideranque el África occidental está a puntode enfrentarse a una oleada de casosdel VIH/SIDA. Por ejemplo, tras almenos cinco años de tasas de preva-lencia relativamente bajas y estables,datos recientes de vigilancia han de-tectado fuertes aumentos en el Came-rún y ciertos lugares de Nigeria. Du-rante el año 2000, el 10% de lasmujeres embarazadas del Camerún alas que se les realizaron pruebas dedetección estaban infectadas. En el2001, los centros de vigilancia reporta-ron una tasa de prevalencia del VIHde casi un 5% en Nigeria. Sin em-bargo, las tasas de prevalencia se hanmantenido bajas en el Senegal, paísque parece haber detenido la epide-mia a través de sus programas desalud pública. ONUSIDA ha desta-cado la respuesta del Senegal alVIH/SIDA como un ejemplo a seguirpor otros países.

En el África, la epidemia se nutrede la ignorancia con respecto a la en-fermedad, la falta de acceso a la pre-vención, el tratamiento y los serviciosde atención inadecuados, el estigma y

Gráfico 2Prevalencia del VIH por país, 2001

15,0% - 39,0%5,0% - 14,9%1,0% - 4,9%0,5% - 0,9%0,0% - 0,4%No disponible

Adultos (15-49 años)con el VIH/SIDA

Fuente: ONUSIDA, “A global view of HIV infection” (www.unaids.org, visitado el 8 de julio de 2002).

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la discriminación. Las jovencitas afri-canas poseen un nivel de educaciónpeligrosamente bajo sobre el SIDA ylas formas de protegerse contra la en-fermedad. UNICEF informa que másdel 70% de las adolescentes de Soma-lia y más del 40% en Guinea-Bissau ySierra Leona no han oído hablarjamás del SIDA. En Kenia y Tanzania,más del 40% de las jóvenes tienenconceptos seriamente errados acercade la enfermedad y del modo en queésta se transmite23. Una encuesta rea-lizada por el Population Council deKenia en el 2001 reveló que más de lamitad de las mujeres que sabían queeran VIH positivas indicó que no se lohabían dado a conocer a sus parejaspor miedo a la violencia o al aban-dono24. Dado que las relaciones se-xuales heterosexuales constituyen laprincipal forma de transmisión en elÁfrica y que las mujeres jóvenes pre-sentan las mayores tasas de nuevoscontagios, estas brechas en el conoci-miento y el entendimiento, sumadasal miedo y a la discriminación, alien-tan la expansión de la epidemia.

Una serie de factores puede ayu-dar a explicar por qué el VIH ha gol-peado al África con tanta fuerza.Entre éstos se encuentran la alta inci-dencia de ITS, las grandes cantidadesde refugiados, la migración estacionalen busca de trabajo por parte de loshombres, la activa industria del sexo ylas prácticas culturales que permitentener varias parejas sexuales. Porejemplo, miles de hombres viven lejosde sus familias durante meses paratrabajar en las minas de oro y diaman-tes del sur de África. Muchos de ellostienen relaciones con trabajadoras se-xuales, lo que favorece la propaga-ción del VIH. Se estima que un terciode los mineros de algunas minas sud-africanas es VIH positivo25. Cuandoestos mineros regresan a sus familias,introducen el VIH en sus comunida-des de origen.

Si bien Uganda, Senegal y Zambiamuestran signos de haber contenidola epidemia, en la mayoría de otrospaíses subsaharianos hay señales deque la prevalencia del VIH probable-mente aumentará.

Asia del sur y sudesteAunque el VIH/SIDA llegó en formatardía a Asia, su enorme industria delsexo y el tráfico de drogas inyectablesfavorecieron su rápida propagación.ONUSIDA estima que en 1990 vivíanmenos de 600.000 personas con elVIH/SIDA en el sur y el sudeste deAsia; en cambio, hacia el 2001, estacifra alcanzaba los 6 millones. Más dela mitad de estas personas vive en laIndia. Se estima que, durante el 2001,se produjeron cerca de 800.000 nue-vas infecciones del VIH en la región.

En un principio, Tailandia y Cam-boya eran el centro de la epidemia enel sudeste asiático, pero ambos paíseshan logrado desacelerar las tasas deinfección. La próspera industria del

Gráfico 3Prevalencia del VIH en el África subsahariana,1986-2001

1996 2001

0,0% - 1,0%No pertenece a la región

Adultos (15-49 años) con el VIH/SIDA

1986 1991

20,1% - 39,0%10,1% - 20,0%

5,1% - 10,0%1,1% - 5,0%

Fuente: ONUSIDA, “A global view of HIV infection” (www.unaids.org, visitado el 8de julio de 2002).

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sexo en Tailandia facilitó la disemina-ción del VIH, pero las nuevas infeccio-nes han disminuido en forma signifi-cativa, en gran parte debido alprograma del gobierno tailandés queestipula el uso obligatorio del condónen los burdeles. En el centro y el nortede Tailandia, a principios de la décadade 1990, hasta un 30% de las trabaja-doras sexuales eran VIH positivas; para1999, este porcentaje había dismi-nuido a un 13%. Las tasas de infec-ción entre los militares tailandesestambién ha disminuido, lo cual im-plica que se ha frenado y revertido loque hasta entonces había sido una ten-dencia ascendente. El éxito de Tailan-dia en el control de la propagacióndel VIH se atribuye a la buena disposi-ción del gobierno para destinar canti-dades significativas de recursos a lasalud pública, a la movilización de di-versos sectores, a un fuerte programade prevención y a una excelente in-fraestructura de salud. El gobierno deCamboya también ha actuado enforma temprana para frenar la epide-mia del VIH, promoviendo el uso delcondón, reduciendo el miedo y el es-tigma asociados al SIDA y poniendoen práctica programas para reducir lavulnerabilidad a la infección.

Sin embargo, desde fines de la dé-cada de 1990 los expertos del VIH/SIDA han detectado alarmantes au-mentos de la prevalencia del VIH enotros países del sur y del sudeste asiá-tico. India alberga a más personascon el VIH/SIDA que cualquier otropaís, con excepción de Sudáfrica. Laprevalencia es alta entre residentesurbanos, UDI, camioneros y trabaja-doras sexuales. En algunas ciudadesde la India se ha producido un preo-cupante aumento del VIH/SIDAentre las mujeres embarazadas, loque sugeriría que el VIH se está des-plazando hacia la población general.Un informe reciente de ONUSIDAindica que el VIH afecta a poblacio-nes “increíblemente diversas” de laIndia, lo que podría significar queesta enfermedad está a punto de ini-ciar una rápida propagación26.

La prevalencia del VIH también haaumentado entre los trabajadoras se-

xuales de Indonesia, Vietnam y otrospaíses. Si bien en Indonesia la preva-lencia es relativamente baja, ésta haaumentado entre las trabajadoras se-xuales y UDI, lo que sumado a la cre-ciente actividad sexual entre adoles-centes y adultos jóvenes, apunta a unapotencial oleada de infecciones delVIH. En el 2001, en un centro para eltratamiento de la adicción a las drogasen Yakarta, el 40% de los pacientes pa-decía el VIH, en comparación con el15% observado el año anterior27.

Asia del este y el PacíficoSi bien se venían detectando casosaislados del SIDA en la región deleste de Asia y el Pacífico desde la dé-cada de 1980, la propagación masivaen esta región no comenzó hasta ladécada de 1990. En el 2001, la preva-lencia del VIH era inferior al 0,1% enel Japón y Corea del Sur. En el Japón,la mayor prevalencia se registrabaentre extranjeros y hombres japone-ses que adquirieron el virus fuera delpaís. Sin embargo, datos más recien-tes indican que la mayoría de las nue-vas infecciones ocurrió en el interiordel Japón, lo que podría estar indi-cando una aceleración en la tasa deinfección. En 1990, sólo 4.000 perso-nas vivían con el VIH/SIDA en el esteasiático y el Pacífico, pero en el 2001,esta cifra había alcanzado al menos 1 millón; la mayoría de los nuevoscasos tuvo lugar en China.

ChinaUn informe reciente de ONUSIDAsobre el VIH/SIDA en China advierte“del desarrollo de una epidemia deVIH/SIDA de una magnitud tanenorme que resulta difícil de imagi-nar” y hace un llamado para la acciónurgente enfocada a disminuir la pro-pagación del virus28. El número depersonas que vivía con el VIH/SIDAen China durante el año 2000 se esti-maba en 600.000, pero a fines del2001, esta cifra había aumentado aentre 850.000 y 1 millón. Se calculaque un 70% de las infecciones recien-tes están relacionadas con el uso dedrogas por vía intravenosa. Las pro-

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vincias más afectadas limitan con elTriángulo Dorado de la producciónde drogas en Asia, en la confluenciade Myanmar, Laos y Tailandia. Estaregión representa una ruta impor-tante para el tráfico de drogas quellega hasta China continental en di-rección norte y a Asia central y Eu-ropa hacia el oeste. ONUSIDA ha re-portado epidemias de VIH entreusuarios de drogas intravenosas ensiete provincias, inclusive Guangdong,un centro del comercio internacional.El informe advierte que otras nueveprovincias están al borde de una epi-demia, basándose en evidencias deque el 20% o más de los UDI compar-ten agujas.

Otra epidemia surgió entre habi-tantes de pueblos rurales en variasprovincias del centro de China, quie-nes resultaron infectados tras venderplasma a centros de recolección noregulados y, a menudo, ilegales. Estoscentros juntaban la sangre de variosdonantes, extraían el plasma y luegovolvían a inyectar la sangre a los do-nantes. Así, cualquier sangre infec-tada con VIH en la reserva infectabaa todos los donantes. Los investigado-res del SIDA temen que cientos demiles de campesinos hayan contraídoel VIH a causa de la sangre contami-nada y de las prácticas de recoleccióninseguras.

La infección del VIH entre la población general está aumentandoa través de la transmisión sexual.Según ONUSIDA, la ignorancia, la discriminación, la pobreza y la i-nequidad de género contribuyen a potenciar una epidemia a gran escalaen China.

Europa y Asia centralLa prevalencia del VIH está aumen-tando con mayor rapidez en Europadel este y Asia central que en cual-quier otro lugar del mundo. La epi-demia llegó a estas regiones a princi-pios de la década de 1990 y seconcentró en los UDI. Si bien la can-tidad de personas que vivían con elVIH/SIDA en Europa del este y Asiacentral en 1990 era de apenas 5.000,

esta cifra creció hasta alcanzar un nú-mero estimado de 1 millón de perso-nas para el 2001.

Dentro de la región, el mayor nú-mero de casos del VIH/SIDA se ob-serva en Rusia, mientras que Ucraniatiene el más alto porcentaje de perso-nas con la enfermedad. Se estimaque, para fines del 2001, unos700.000 rusos vivían con el VIH/SIDA. Los expertos temen que lamayor actividad sexual y el uso dedrogas por vía intravenosa entre ado-lescentes y adultos jóvenes, el desem-pleo masivo y la inseguridad econó-mica se unan para favorecer elsurgimiento de un gran número deinfecciones del VIH en la región. Almismo tiempo, los deteriorados servi-cios públicos de salud no cuentan conel equipo adecuado para afrontar laepidemia. En Ucrania, se estima queun 1% de las mujeres jóvenes y el 2%de los hombres jóvenes resultaron in-fectados con VIH durante 2001.

En Europa central, la prevalenciase ha mantenido en niveles relativa-mente bajos, tal vez a causa de lasgrandes campañas de prevención quehan sido puestas en práctica. El go-bierno polaco logró contener la epi-demia entre los usuarios de drogas yevitó que ésta se propagara a la po-blación general. Sin embargo, existeaún la amenaza de un efecto de de-rrame procedente de Europa deleste, donde las infecciones con elVIH continúan proliferando.

En los países del sur y occidentede Europa, la prevalencia en adultosestá por debajo del 0,5%, salvo enPortugal, España y Suiza. Aunque latransmisión del VIH se ha concen-trado en la población de hombreshomosexuales y UDI, poco a poco seestá propagando a la población gene-ral. Recientemente, las ITS entre loshombres homosexuales han aumen-tado en algunas ciudades europeas,lo cual indica un regreso al sexo noseguro que se practicaba antes de laepidemia del SIDA. Las nuevas infec-ciones del VIH entre hombres homo-sexuales o bisexuales en Madrid au-mentaron de un poco más del 1% amás del 2% entre 1996 y 200029.

En Europacentral, losdecididosesfuerzos deprevenciónhan detenidola epidemia.

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América Latina y el CaribeSe calcula que, hacia fines del 2001,en América Latina y el Caribe vivíancasi 1,9 millones de adultos y niñoscon el VIH/SIDA. Durante el 2001,ocurrieron unas 200.000 infeccionesnuevas en la región.

En la mayor parte de América La-tina, el VIH/SIDA ha golpeado conmás fuerza a las poblaciones margina-les: hombres que tienen sexo conhombres, trabajadoras del comerciosexual y consumidores de drogas,aunque la transmisión heterosexuales cada vez más significativa, segúnONUSIDA. En Argentina y Uruguay,las infecciones del VIH se concentranentre los UDI. En Perú y México, lastasas de transmisión son mayores enhombres que tienen relaciones sexua-les con hombres. En Brasil, el paísmás poblado de la región, las infec-ciones del VIH son mayores entrehombres que tienen sexo con hom-bres y entre UDI. Las tasas de infec-ción han disminuido desde fines de ladécada de 1990, probablementecomo respuesta a los programas deprevención orientados a la poblacióncon alto riesgo de exposición.

En el Caribe, el contacto heterose-xual ha sido la principal vía de trans-misión del VIH, apoyado por normasculturales que toleran el sexo sinprotección y el frecuente cambio deparejas entre los jóvenes. Las tasas deprevalencia en la región del Caribeson las segundas más altas delmundo, superadas sólo por las delÁfrica subsahariana. La gravedad dela epidemia en la región del Caribesuele subestimarse debido a que estaregión tiene cifras de población rela-tivamente bajas. Sin embargo, en al-gunos lugares de la misma, elVIH/SIDA es una de las principalescausas de muerte. Casi un 2,3% delos adultos de la región está infec-tado: Haití tiene la mayor prevalen-cia, con casi el 6%, seguido por Ber-muda, donde cerca del 4% de losadultos está infectado. La migracióny los viajes frecuentes entre las islasdel Caribe y Estados Unidos contri-buyen asimismo a la propagación del VIH.

África del norte y MedioOrienteLas tasas de infección del VIH son re-lativamente bajas en el norte de Áfricay en el Medio Oriente: se estima que500.000 personas de la región, omenos de un 0,5% de la poblaciónadulta, vivía con el VIH/SIDA en el2001. Los sistemas públicos de saludlocales no han realizado un segui-miento cuidadoso de los patrones detransmisión del VIH/SIDA, pero lossistemas de vigilancia están siendo for-talecidos. La evidencia actual indicaque el VIH se propaga principalmentea través de las relaciones sexuales y, ensegundo lugar, por el uso de drogaspor vía intravenosa. ONUSIDA ha re-portado epidemias importantes enSudán y Yibuti, además de un preocu-pante aumento de la prevalencia delVIH entre mujeres embarazadas en elsur de Argelia. Los gobiernos y ONGde algunos países se están movilizandopara crear programas de prevención,lo cual ofrece la esperanza de conte-ner la epidemia en la región.

América del norteSe estima que, durante el 2001, unos940.000 adultos y niños de Estados Unidos y Canadá vivían con el VIH/SIDA; alrededor de unos 45.000 resul-taron infectados durante ese mismoaño. El sexo entre hombres es la prin-cipal ruta de transmisión en ambos países, aunque el uso de drogas porvía intravenosa y las relaciones hetero-sexuales también constituyen factoresimportantes. Si bien la prevalencia haaumentado entre las mujeres, loshombres constituyen la mayoría denorteamericanos adultos que vive conel VIH/SIDA y un estimado 70% delas nuevas infecciones. Las minoríasraciales y las poblaciones en condicio-nes económicas precarias corren unriesgo desproporcionado de resultarinfectadas. A modo de ejemplo: du-rante el 2000, el 54% de las nuevas in-fecciones del VIH ocurrió entre afroa-mericanos, pese a que éstos forman el13% de la población estadounidense.Por otra parte, según los Centros parala Prevención y el Control de las En-

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fermedades (CDC, por sus siglas eninglés) de Estados Unidos, casi un80% de las mujeres estadounidensesinfectadas con VIH son afroamerica-nas o hispanas. Ambos grupos corres-ponden a menos del 30% de todas lasmujeres estadounidenses.

Los investigadores han reportadouna elevada y creciente prevalenciadel VIH entre los hombres homose-xuales en varias áreas de Estados Uni-dos y Canadá. Un estudio reciente delCDC realizado en seis ciudades esta-dounidenses, detectó que casi un 30%de los hombres homosexuales decolor entre 23 y 29 años tenía el VIH/SIDA, así como el 14% de los hom-bres homosexuales hispanos y el 7%de los hombres homosexualesblancos30. Luego de seis años de dis-minución constante, la tasa de infec-ción del VIH entre la población dehombres homosexuales de la Colum-bia Británica aumentó un 9% entre el2000 y el 2001, según estadísticas en-tregadas por el Centro para el Controly la Prevención de Enfermedades dela Columbia Británica31. La mayor in-cidencia de infecciones de transmi-sión sexual entre los hombres homo-sexuales de San Francisco, LosÁngeles y otras grandes ciudades in-dica que los más jóvenes están pa-sando por alto las reglas del sexo se-guro que lograron detener laepidemia del VIH/SIDA en la pobla-ción homosexual masculina de Esta-dos Unidos a principios de la décadade 1990. Sin una disminución de laconducta de alto riesgo, es muy proba-ble que el VIH se propague aún más.Un aumento similar de las ITS se hadetectado en Francia, Australia y otrospaíses más desarrollados.

Efectos demográficos y en la saludEl VIH/SIDA se ha convertido enuna carga devastadora para la pobla-ción y la salud durante los últimos 20años. En el África subsahariana y en

un creciente número de países y co-munidades de todo el mundo, la epi-demia ha revertido los logros alcanza-dos con grandes esfuerzos en materiade expectativa de vida y supervivenciainfantil. El VIH ha causado un abruptoresurgimiento de infecciones y padeci-mientos anteriormente poco comunes,y ha contribuido a una impresionanteepidemia de tuberculosis en todo elmundo. En los países más afectados, elVIH ha sobrecargado los sistemas pú-blicos de salud, ya que exige a los pro-veedores de salud, a la infraestructuray a los presupuestos funcionar más alláde su capacidad.

Como el VIH/SIDA tiende a afec-tar a la población joven sexualmenteactiva, las muertes por SIDA tambiénhan distorsionado los perfiles de gé-nero y edad de la población en las co-munidades y los países más afectados.Las proporciones desequilibradasafectan el crecimiento poblacional yel bienestar económico y social deestos sectores.

En muchos lugares del mundo, elresurgimiento de la tuberculosis haobligado a algunos países a enfrentarsimultáneamente epidemias de VIH yde tuberculosis (TB). Debido al VIH,en el África subsahariana los casos deTB están aumentando a una razón es-timada del 10% anual, con casi 2 mi-llones de nuevos casos reportados sólodurante 1999. Los investigadores pro-yectan que esta cifra llegará a 3,3 mi-llones para el 2005.

La TB es una de las principales cau-sas de muerte entre los jóvenes conVIH/SIDA y se estima que es responsa-ble de un 15% de las muertes produci-das por el SIDA. En los países menosdesarrollados, casi la mitad de las per-sonas VIH positivas sufrirán de TB32.

El VIH/SIDA y la TB interactúanen forma destructiva, pues cada unaempeora los efectos de la otra. La TBacelera el avance de la infección deVIH, y éste a su vez hace más rápidoel avance de la TB. Cuando la infec-ción del VIH no está presente, la ma-yoría de los infectados con TB semantienen sanos a pesar de ser “por-tadores”. Sin embargo, el VIH/SIDAes como un detonante de la forma ac-

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tiva (y por ende infecciosa) de la TB.Mientras que entre los portadores deTB VIH negativos sólo del 5% al 10%desarrollará la enfermedad, los porta-dores VIH positivos tienen al menos30 veces más posibilidades de sufriruna TB activa que aquellos sin elVIH33, de acuerdo a varios estudios.Si no recibe tratamiento, una personacon TB pulmonar activa puede infec-tar, en promedio, a entre 10 y 15 per-sonas cada año, según ONUSIDA.

La infección del VIH también haceque resulte más difícil diagnosticar laTB. ONUSIDA estima que de la mitada un tercio de quienes tienen el VIHdesarrollará formas de TB detectablessólo por medio de pruebas especialesde laboratorio, que pueden no estardisponibles en países con pocos recur-sos. La TB tiene cura en individuos in-fectados con el VIH, pero el trata-miento suele requerir el seguimientode un estricto régimen de antibióticosdurante casi seis meses, lo que sueleser difícil para quienes viven en paísesmenos desarrollados34.

Menor expectativa de vidaEl VIH/SIDA es la cuarta causa demuerte a nivel mundial. Se estimaque, desde sus comienzos, la epide-mia ha terminado con la vida de másde 20 millones de personas. ONU-SIDA estima que para el año 2020otros 68 millones morirán por causasrelacionadas con el VIH, a menosque, de forma inmediata, se ponganen práctica esfuerzos de prevención ytratamiento a gran escala. Se calculaque durante el 2001 murieron 3 mi-llones de adultos y niños productodel VIH/SIDA, de los cuales 2,3 mi-llones eran habitantes del África sub-sahariana. Por el contrario, las muer-tes relacionadas con el SIDA enalgunos países han disminuido enforma significativa gracias a la utiliza-ción de nuevos medicamentos. EnBrasil, las políticas gubernamentalespara entregar tratamiento universaldel VIH/SIDA disminuyeron lasmuertes causadas por esta enferme-dad en un 50% entre 1996 y 199935.Sin embargo, en algunos países losmedicamentos no están a disposiciónde la mayoría, y la cantidad anual devíctimas sigue aumentando.

En los países más afectados, las tasasde mortalidad son significativamentemás altas de lo que serían sin elVIH/SIDA. Por ejemplo, en el este y elsur de África, las tasas brutas de morta-lidad (muertes por cada 1.000 perso-nas) son de un 50% al 500% más altasde lo que serían sin el VIH/SIDA. Esteaumento también ha ocurrido en algu-nos países asiáticos y latinoamericanos.

Además, la epidemia ha detenido orevertido el progreso alcanzado en lasupervivencia infantil y la esperanzade vida, ambos indicadores claves deldesarrollo social y económico. En lospaíses menos desarrollados, las tasasde mortalidad en niños menores de 5años son significativamente más altasde lo que serían sin el VIH/SIDA.Según un informe de la Oficina delCenso de los EE.UU., casi tres cuartosde las muertes de menores de 5 añosen Botswana están relacionadas con elSIDA, así como casi el 50% de lasmuertes de niños en Zimbabwe (ver laTabla 2). Durante el 2002, la tasa de

Tabla 2Efecto del VIH/SIDA en la mortalidad infantil en países seleccionados, 2002

Muertes por cada1.000 niños menores Porcentaje de

de 5 años mortalidad infantilCon Sin producto del

País SIDA SIDA VIH/SIDA

África subsaharianaAngola 287 282 2Botswana 107 31 71Costa de Marfil 153 132 14Kenia 95 66 31Nigeria 136 125 8Sudáfrica 97 61 37Uganda 145 128 12Zambia 171 133 22Zimbabwe 101 47 53

América Latina/CaribeHaití 117 107 9Honduras 41 35 16

AsiaCamboya 103 96 7Myanmar 101 96 5Tailandia 30 29 4

Fuente: K. Stanecki, The AIDS pandemic in the 21st century (www.usaid.gov/pop_health/aids/Publications/docs/aidsdemoimpact.pdf, visitado el 8 de julio de 2002).

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mortalidad infantil de Sudáfrica erade 97 muertes por cada 1.000 niños;sin la mortalidad producida por elSIDA, esta tasa habría sido de 61muertes por cada 1.000. La cantidadde víctimas del SIDA entre los niñoses sustancialmente menor fuera delsur y del este del África, incluso en pa-íses con tasas de prevalencia relativa-mente altas. Por ejemplo, a causa delSIDA, Haití tuvo casi 10 muertes adi-cionales de niños por cada 1.000niños durante el 2002. Sin esta enfer-medad, habrían ocurrido 107 muertespor cada 1.000.

Incluso en los países más afectados,las mejoras en los niveles de vida y enla salud pública permitieron que la es-peranza de vida aumentara hasta me-diados y fines de la década de 1980,pero ésta disminuyó luego precipita-damente como resultado de las muer-tes por el SIDA. La esperanza de vidapromedio ha disminuido a 40 años omenos en ocho países: Angola, Bots-wana, Lesotho, Malawi, Mozambique,Rwanda, Zambia y Zimbabwe. La espe-ranza de vida al nacer era de casi 60años antes de que la epidemia delSIDA llegara a Botswana, uno de lospaíses más ricos del continente afri-cano. En el 2002, la esperanza de vidapromedio de este país bajó a 33,9años y sigue disminuyendo; para el2010, se calcula que será de 26,7 años(ver el Gráfico 4). La Oficina delCenso de los EE.UU. estima que parael 2010 la esperanza de vida en otrospaíses del sur de África disminuirá a30 años, un nivel que era más comúnhace 100 años, cuando no se contabacon antibióticos y vacunas para com-batir las enfermedades.

Algunos países fuera del Áfricasubsahariana también experimentanuna situación similar. En Camboya,Myanmar y Tailandia, la esperanza devida para el 2010 será de casi dos acuatro años menor de lo que sería sinel SIDA.

Para el 2010, se estima que en Haitíla esperanza de vida será de 53,3 años,ocho menos de lo que sería sin elSIDA, y en Honduras –de acuerdo a laOficina del Censo de los EE.UU.– 11años menor por la misma situación.

Menor crecimiento de lapoblaciónA pesar de los millones de muertes acausa del SIDA en todo el mundo, lapoblación sigue creciendo en mu-chos países fuertemente afectados,aunque menos de lo que ocurriría enausencia del SIDA. Por ejemplo, enUganda, la Oficina del Censo de losEE.UU. proyecta que la población al-canzará casi 84 millones para el 2050;si el país no hubiese experimentadola epidemia del VIH/SIDA, su pobla-ción estaría cercana a los 106 millo-nes (ver el Gráfico 5, página 20). EnSudáfrica, donde la epidemia ha mos-trado pocas señales de disminución,se estima que la población será de 31millones para el 2050, casi un 50%de lo que sería sin la mortalidad pro-ducida por la enfermedad (ver elGráfico 6, página 20).

La Oficina del Censo de losEE.UU. también calcula que Cam-boya, Myanmar, Tailandia y variosotros países no africanos experimen-

26,774,4

34,671,4

43,768,3

41,758,7

58,262,1

53,361,7

60,664,9

73,074,7

62,273,6

Botswana

Zimbabwe

Kenia

Costa de Marfil

Haití

Senegal

Camboya

Tailandia

Honduras

Esperanza de vida al nacer (años)

Con SIDA Sin SIDA

Gráfico 4Efecto del VIH/SIDA en la expectativa de vida parael 2010, en países seleccionados

Fuente: K. Stanecki, The AIDS pandemic in the 21st century (www.usaid.gov/pop_health/aids/Publications/docs/aidsdemoimpact.pdf, visitado el 12 de julio de 2002).

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tarán menores tasas de crecimientopoblacional debido al SIDA. En lasBahamas y Guyana, por ejemplo, seestima que las tasas de crecimientoanual disminuirán del 1,0% al 0,5%entre el 2002 y el 2010.

El SIDA causará una disminuciónde la población en algunos otros paí-ses africanos, además de Sudáfrica. LaOficina del Censo de los EE.UU. es-tima que Botswana ya tuvo un creci-miento negativo durante el 2002, de-bido a la alta prevalencia del VIH,sumada a las tasas relativamente bajasde fecundidad. Se calcula que para el2010, Lesoto, Mozambique, Sudáfricay Swazilandia perderán población; asi-mismo, se espera que el crecimientopoblacional de Malawi, Namibia yZimbabwe se detenga.

Las muertes producidas por elSIDA están alterando la estructura eta-ria de los países más afectados. Algu-nos análisis indican que donde existentasas de prevalencia del VIH cercanasal 15% en adultos, el SIDA acabará ala larga con la vida de un tercio de losjóvenes que actualmente tienen 15años36. En el África subsahariana, losíndices de prevalencia del VIH alcan-zan su máximo en edades cercanas alos 25 años en las mujeres, y a los 35 ó40 en los hombres. Debido a que laspersonas sobreviven un promedio de10 años tras la infección, las muertes

relacionadas con el SIDA tienden aser altas en mujeres de unos 30 años yen hombres de 40 a 50 años.

En Botswana se observan muchosde los cambios que se proyectan paralas poblaciones más afectadas por elVIH/SIDA. El gráfico de la estructurapor sexo y edad de la población parael 2020 se asemeja más a una chime-nea que a una pirámide, forma máscomún en poblaciones con un creci-miento acelerado (ver el Gráfico 7).Para el 2010, nacerán menos niñoscomo resultado de la muerte y lamenor fecundidad en las mujeresVIH positivas. Muchos morirán du-rante sus primeros años de vida por lainfección del VIH. La poblaciónadulta disminuirá y las principalesbajas se producirán sobre todo enmujeres jóvenes de 20 a 30 años.

Impacto social yeconómico El SIDA es mucho más que una crisissanitaria. Sus efectos abarcan práctica-mente todas las dimensiones de lavida social y económica, especial-mente en los países más afectados. Apesar de que la magnitud de la epide-mia varía de país en país, el SIDAataca principalmente a los adultos de

Gráfico 5Población proyectada deUganda con y sin SIDA, 1985-2050

Fuente: Estimaciones y proyecciones demográficasde la Oficina del Censo de los EE.UU. (2002).

1985 2050

Población (millones)

0

20

40

60

80

100

120

Con SIDA

Sin SIDA

2000 2010 2020 2030 2040

Gráfico 6Población proyectada de Sudáfrica con y sin SIDA,1990-2050

Fuente: Estimaciones y proyecciones demográficasde la Oficina del Censo de los EE.UU. (2002).

0

10

20

30

40

50

60

70

Con SIDA

Sin SIDA

Población (millones)

1990 20502000 2010 2020 2030 2040

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25 a 45 años; es decir, a personas in-fectadas durante su adolescencia y losprimeros años de juventud. Las muer-tes por el SIDA arrebatan a los emple-ados de sus trabajos, a los proveedo-res y encargados de sus familias y a losprofesores de las la comunidades37.

Carga para la salud públicaEl sector salud recibe el impacto delSIDA a través de costos directos comolos gastos de tratamiento, suministrosy personal, e indirectos como unmenor número de proveedores desalud capacitados y una mayor exigen-cia a sistemas que se encuentran so-brecargados a causa de la epidemia.

El VIH/SIDA continúa sobrecar-gando los sistemas de salud en mu-chos países. Generalmente, las perso-nas que viven con el VIH/SIDAtienen una serie de necesidades quevan desde atención primaria de saludy tratamiento básico contra infeccio-nes, hasta la hospitalización y asesoríapsicológica. En aquellos lugares quecuentan con medicamentos antirre-trovirales, los sistemas de salud debencontrolar a los pacientes y manejar loscomplejos regímenes de tratamientoque éstos necesitan.

La creciente demanda de aten-ción resulta especialmente problemá-tica en regiones que ya se enfrentana problemas para satisfacer las nece-sidades de salud más básicas de supoblación. En muchos países, laatención que requiere el VIH/SIDAsupera con creces el ingreso prome-dio anual de una familia. Los presu-puestos nacionales de salud tampocopueden soportar esta crecientecarga. El Banco Mundial estima queel costo del tratamiento de un pa-ciente con el SIDA durante sólo unaño corresponde a 2,7 veces el pro-ducto nacional bruto per cápita decualquier país típico. Para el 2005, seespera que el VIH/SIDA corres-ponda a más del 60% del gasto desalud pública en Zimbabwe38.

El VIH/SIDA se está apropiando delos recursos del sector salud necesariospara hacer frente a otros problemas.

En muchos hospitales del África subsa-hariana, por ejemplo, el número deenfermos con el SIDA supera al deotros pacientes: los primeros ocupan almenos la mitad de las camas de loshospitales urbanos de Costa de Marfil,Zambia y Zimbabwe. En Kenia, el haci-namiento se ha traducido en unamayor mortalidad entre los pacientesque no padecen el VIH39.

La pérdida de personal de aten-ción por causa del VIH/SIDA es otrogolpe al sector de la salud en los paísesmás afectados. Esta pérdida resultaparticularmente grave dada la cre-ciente necesidad de sus habilidadesprofesionales a medida que más perso-nas contraen el VIH/SIDA. Estudiosrealizados en Lusaka, Zambia, durante1991 y 1992 indicaron que el 39% delas parteras y el 44% de las enfermerasdieron resultados positivos en las prue-bas del VIH. En un hospital de Zam-bia, el SIDA es responsable de quehayan aumentado 13 veces las muertesentre sus trabajadores, de 1980 a 1990.El personal de salud también se en-frenta a un riesgo superior al prome-dio de exponerse a las infeccionesoportunistas, especialmente a la TB.

20406080100120140 0 20 40 60 80 100 120 140

Hombres Mujeres

Población (en miles)

Con SIDA Sin SIDA

Edades80+757065605550454035302520151050

Gráfico 7Estructura proyectada de la población de Botswanapara el 2020

Fuente: Estimaciones y proyecciones demográficas de la Oficina del Censo de losEE.UU. (2002).

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Además, el VIH/SIDA desmoraliza alos empleados a medida que su cargade trabajo y estrés aumentan y a me-dida que presencian la alta mortalidadque el VIH/SIDA causa en niños, adul-tos jóvenes y colegas.

Negocios, trabajo e ingresosDado que el VIH/SIDA afecta a laspersonas cuando empiezan su vida la-boral, los negocios sufren graves efec-tos como resultado de la epidemia.Esto es particularmente cierto en al-gunos países del África subsahariana,donde hasta un tercio de la poblaciónen edad laboral está afectada por elVIH. En los países con alta prevalen-cia, el VIH/SIDA consume las ganan-cias comerciales debido a tres factoresprincipales: mayores costos operati-vos, menor productividad y mercadosdeprimidos (ver el Gráfico 8).

En un principio se pensaba que elVIH/SIDA era un fenómeno básica-mente urbano, pero ahora está claroque amenaza también la vida y el sus-tento de las comunidades rurales del

mundo menos desarrollado. En mu-chos países, la agricultura es el modode vida para un amplio segmento dela sociedad y contribuye significativa-mente a la economía nacional: co-rresponde a más de un tercio delproducto nacional bruto de varios pa-íses africanos. Al desestabilizar la pro-ducción agrícola, el VIH/SIDApuede socavar la capacidad exporta-dora de esos países y, por ende, su ca-pacidad para obtener divisas40.

En el África, particularmente en elsur y el este, las muertes relacionadascon el SIDA en los trabajadores delcampo ponen en riesgo la producciónagrícola y la seguridad alimentaria. En25 países con altos índices de prevalen-cia del VIH, la Organización de la Agri-cultura y la Alimentación (FAO) estimaque, desde 1985, han muerto 7 millo-nes de labradores producto del SIDA.La FAO proyecta que otros 16 millonesde trabajadores de estos países moriránpor la enfermedad entre los años 2000y 202041. Las pérdidas en la fuerza detrabajo agrícola entre 1985 y el 2020 enlos países más afectados alcanzarádesde un 13% en Tanzania hasta un26% en Namibia (ver el Gráfico 9).

En el este del África, la falta demano de obra que el SIDA ha causadose ha traducido en un rendimientomenor de los cultivos y de la cantidadde tierra cultivada, así como en elpaso de cultivos comerciales a cultivosde subsistencia42. En Zimbabwe, el sin-dicato de trabajadores agrícola descu-brió que la pérdida a causa del SIDAde una persona que actuaba como sos-tén de su familia hacía caer la produc-ción en hasta un 61% en las áreas deproducción agrícola a pequeña es-cala43.

Las familias que hacen frente alVIH/SIDA pueden dejar de comprarsemillas y empezar a vender activoscomo ganado, maquinaria y tierraspara apoyar a los familiares enfermosy pagar los gastos del funeral. Eltiempo que los familiares dedican aestos menesteres –más el duelo consi-guiente– disminuye la productividad yamenaza su capacidad para producir ycomprar alimentos. Además, se pier-den conocimientos y habilidades im-

Gráfico 8Impacto del VIH/SIDA en una empresa

Fuente: Adaptado de ONUSIDA, Consejo comercial mundial sobre VIH/SIDA y Forode líderes comerciales del Príncipe de Gales, The business response to HIV/AIDS: impactand lessons learned (2002).

Mayor ausentismo

Mayor rotación de personal

Pérdida de habilidades

Pérdida de conocimientos tácitos

Decaimiento de la moral

Cobertura de seguro

Fondos de pensión

Salud y seguridad

Asistencia médica

Pruebas y asesoría

Costos de funerales

Mayorescostos

Mayor demanda de capacitación y contratación

Menor reinversión

MENORES GANANCIAS

VIH/SIDA EN UNA EMPRESA

VIH/SIDA en la comunidad: disminuyen los mercados, la

mano de obra y los suministros

Menor confiabilidad

Menor productividad

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portantes a medida que las muertesen la población agrícola aumentan.

La presión sobre el sistema educativoLa educación es un componente fun-damental del capital humano puestoque influye en las habilidades, el co-nocimiento y la salud de las personas.Estos factores son, a la vez, determi-nantes del estándar de vida y de lasperspectivas económicas de un país.La educación también es una herra-mienta potencial para el control delVIH/SIDA44.

Sin embargo, la epidemia delSIDA se ha convertido en una pesadacarga para los sistemas educativos demuchos países con pocos ingresos.Los fondos gubernamentales pasande los sectores públicos, incluida laeducación, a cubrir las necesidadesinmediatas de los pacientes con elVIH/SIDA. Al mismo tiempo, es deesperar que los ingresos generales delos gobiernos disminuyan dado que laenfermedad afecta en forma despro-porcionada a la población en edad la-boral. La enfermedad y la muerte deeducadores experimentados y admi-nistradores de la enseñanza tambiénhan puesto en peligro la calidad y laoferta de la educación. Las escuelasse enfrentan a mayores gastos asocia-dos con el cambio de personal y elausentismo laboral. La difusión de laenfermedad y la muerte en las comu-nidades afectadas disminuye los fon-dos y el apoyo para la educación, asícomo la capacidad de los miembrosde la comunidad para participar enlas actividades escolares.

Los educadores de los países conalta prevalencia del VIH/SIDA estánmuriendo en cantidades alarmantes.En el África subshariana, los profeso-res de 860.000 niños murieron comoresultado del SIDA durante 1999. LaRepública Centroafricana experi-mentó pérdidas tan altas entre susprofesores que más de 100 institucio-nes educativas fueron cerradas haciafines de la década de 1990. En Zam-bia, durante 1998 murieron a diariodel SIDA más de cuatro profesores,

es decir, 1.300 profesores en ese año45.

La epidemia del SIDA tambiénestá cambiando la demanda de edu-cación, ya que por la enfermedad,una mayor cantidad de niños muere,deja la escuela para cuidar a sus fami-liares o se convierte en huérfano yaque no cuenta con los medios ni lasoportunidades para asistir al colegio.En la provincia del KwaZulu-Natal,Sudáfrica, donde la prevalencia delVIH entre los adultos supera el 30%,los investigadores detectaron que lamatrícula en el primer grado dismi-nuyó un 24% durante el 200046.

Familias y comunidadesEl estigma asociado al VIH/SIDA, elgradual deterioro físico, la necesidadde atención y la muerte de las perso-nas tienen importantes consecuenciaspara las familias y las comunidades.En los países más afectados, la epide-mia menoscaba el bienestar socioeco-nómico de las familias y pone en peligro la cohesión social de las co-munidades. Tal como el VIH/SIDApriva al cuerpo humano de sus defen-

26

23

23

20

20

17

14

14

13

Namibia

Botswana

Zimbabwe

Mozambique

Sudáfrica

Kenia

Malawi

Uganda

Tanzania

Porcentaje de pérdida de la fuerza laboral

Gráfico 9Pérdida proyectada de fuerza laboral agrícola acausa del VIH/SIDA, países africanos seleccionados,1985-2020

Fuente: Organización para la agricultura y la alimentación (FAO), “AIDS –a threat torural Africa: fact sheet” (www.fao.org/Focus/E/aids/aids6-e.htm, visitada el 12 dejulio de 2002).

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sas naturales, la enfermedad acabacon los bienes que las familias y lascomunidades necesitan para poneren práctica aquellos esfuerzos quepermitan prevenir, atender y tratar aquienes viven con el VIH47.

Para las familias, las consecuenciasdel VIH/SIDA son diferentes a lascausadas por otras enfermedades. Laspersonas más proclives a ser infecta-das se encuentran en sus mejoresaños productivos y de generación deingresos y, por lo general, mantienena su esposo o esposa e hijos. Las fami-lias sienten los efectos de la epidemiatan pronto como uno de sus miem-bros cae víctima de una enfermedadrelacionada con el SIDA. Los ingre-sos disminuyen junto con la capaci-dad de la familia para trabajar, mien-tras que los costos de mantenimientoaumentan, especialmente por gastosmédicos. Un estudio realizado enCosta de Marfil descubrió que las familias con un paciente con elVIH/SIDA tienen el doble de gastosmédicos que otras familias48. Los cos-tos en transporte y tiempo tambiénse suman a la carga económica de-bido a que, generalmente, las instala-ciones de salud se encuentran lejosdel hogar familiar.

Las familias más pobres y menoseducadas son las que se encuentranen peores condiciones para enfren-tarse al VIH/SIDA. En Rwanda, unaencuesta entre personas VIH positi-vas indicó que menos del 30% de lasfamilias podía cubrir los costos de losservicios de salud sólo con sus pro-pios recursos. Algunas familias paga-ban la atención de salud solicitandopréstamos o vendiendo sus haberes.La pobreza obliga a algunas familiasa enviar a sus hijos a trabajar o a en-tregarlos a contratistas que ofrecentrabajos en lugares distantes, dondelos niños pueden ser obligados a rea-lizar trabajos ilegales o ser sometidosa la explotación sexual49. Los pobrestambién tienen acceso limitado a lainformación de atención de saludsobre la prevención y el tratamientodel VIH/SIDA y problemas relaciona-dos con los mismos.

Gobierno y servicios públicosEn los países más perjudicados por el VIH, la epidemia afecta a los servi-cios públicos principalmente en tresformas: el país pierde funcionariosdifíciles de reemplazar, los ingresosdisminuyen, mientras los costos y lademanda por servicios sociales au-menta. Juntos, estos factores ejercenuna importante presión sobre los gobiernos de los países menos desarrollados.

En los países con bajos niveles dealfabetismo y educación, las muertesde funcionarios capacitados resultanespecialmente difíciles de asimilar.Muchos de estos países dependen deun pequeño número de burócrataspara desarrollar y administrar susservicios.

Los menores ingresos y los costoscrecientes agravan la pérdida de fun-cionarios. En las regiones más afecta-das, el SIDA está disminuyendo laproductividad y los ingresos. En lamitad de los países del África subsaha-riana, el crecimiento anual per cápitaestá disminuyendo a razón del 0,5%hasta el 1,2% como resultado del laepidemia del SIDA50. Se proyecta quelos gastos anuales para la atención delSIDA en Zambia aumentarán deUS$3,4 millones en 1989, a US$18,3millones durante 200451.

Al mismo tiempo que los costosaumentan y los ingresos disminuyen,la demanda de servicios públicos escada vez mayor. El SIDA general-mente afecta en forma desproporcio-nada a las familias más pobres, locual contribuye a aumentar la po-breza y las necesidades de asistenciasocial. Además, millones de niñoshuérfanos requerirán servicios públi-cos nuevos y ampliados. Los fondos oinversiones en algunos servicios dis-minuyen debido al aumento de gas-tos en atención de salud y asistenciasocial, incluida la atención de loshuérfanos. El Banco Mundial estimaque el tratamiento de un pacientecon el SIDA durante un año cuesta,en promedio, lo mismo que educar a10 estudiantes de educación primariadurante un año52.

El VIH/SIDAno tiene cura.

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Prevención y atenciónEl VIH/SIDA no tiene cura y los me-dicamentos para prolongar la vidason muy costosos y escasos en los paí-ses menos desarrollados. Así, la pre-vención sigue siendo la base de losprogramas para frenar la epidemiadel VIH/SIDA en el futuro próximo.Sin embargo, los expertos reconocenla necesidad de contar con progra-mas integrales que abarquen inter-venciones de prevención, atención,tratamiento y asesoría que sean ase-quibles y accesibles para la mayoríade las personas que necesiten estosservicios. Estos programas buscan sa-tisfacer las necesidades médicas, psi-cológicas y sociales de quienes vivencon el VIH/SIDA y sus familias.

Los esfuerzos de prevención exito-sos incluyen educación sobre las con-ductas de alto riesgo; distribución ypromoción del uso del condón; diag-nóstico y tratamiento de las ITS; asesoría y realización de pruebas vo-luntarias para detectar el SIDA; pre-vención de la transmisión madre ahijo; garantía de la seguridad de lasangre y los productos sanguíneos; yreducción del estigma que conlleva laenfermedad. La atención integral in-cluye la profilaxis tras la exposición alVIH (especialmente si fue productode una violación o un accidente labo-ral, como el pinchazo con una aguja),asesoría psicológica, apoyo para loshuérfanos y los hijos de pacientes conSIDA, prevención y tratamiento de in-fecciones oportunistas, atención do-miciliaria, terapia antirretroviral y cui-dado paliativo (ver el Gráfico 10).

Los diversos componentes de laprevención y el cuidado continuo serefuerzan mutuamente. La disponibi-lidad de servicios para la atención y eltratamiento del VIH puede ser un po-deroso incentivo para quienes buscanasesoría y pruebas. Sin estos servicios,las personas tienen pocos estímulospara conocer su estado del VIH. Laasesoría brinda la oportunidad deeducar a las personas infectadasacerca de la importancia y los méto-dos para evitar el contagio de terce-

ros. Generalmente, los expertos con-sideran la asesoría y las pruebas vo-luntarias para detectar el VIH puntode partida fundamental para la pre-vención, el tratamiento y la atenciónefectivos.

El acceso a la atención y al trata-miento también ayuda a disminuir elestigma asociado a la infección delVIH, anima a más personas a reali-zarse pruebas para detectar el virus ypuede promover un cambio de con-ducta. Con todo, convencer a las per-sonas para que cambien su conductaes difícil, especialmente si creen queno corren riesgo o que pueden reci-bir un tratamiento efectivo contra elVIH/SIDA. Estudios realizados en pa-íses más desarrollados han demos-trado que algunas personas practicanconductas sexuales de alto riesgocuando saben de la disponibilidad deterapias efectivas contra el SIDA53.

Es más probable que los progra-mas de prevención tengan éxito sicomprometen a las autoridades nor-mativas y a las personas influyentes enel entorno económico y social de lacomunidad. Las políticas públicas

Infección del VIH Inicio del SIDA

Vive con el SIDA

Enfermo terminal

Prevención: cambio de conducta, manejo de las ITS, precauciones universales

Profilaxis tras la exposición

Asesoría y pruebas voluntarias

Apoyo psicológico a pacientes y sus familiares

Apoyo a huérfanos y niños vulnerables

Prevención y tratamiento de enfermedades oportunistas

Prevención de la transmisión madre a hijo

Atención domiciliaria

Administración de terapia antirretroviral

Entrega de atención paliativa

Vive con el VIH

Sin infección

Muerte

Gráfico 10Continuo de atención y prevención del VIH/SIDA

Fuente: Family Health International.

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que apoyan dichos programas permi-ten a las personas protegerse. Losprogramas exitosos tienen tambiénen cuenta aquellos factores queponen a individuos, familias y comu-nidades en riesgo de infectarse delVIH, y que aumentan su vulnerabili-dad a la infección y a los efectos de la epidemia.

Los programas de prevención sonefectivos sólo si pueden llegar a laspersonas con mayor riesgo, especial-mente a los adultos jóvenes y gruposmarginales como las trabajadoras se-xuales, hombres que tienen sexo conhombres, UDI y reclusos54. Estos pro-gramas están diseñados para enfocarseen las principales formas de transmi-sión de cualquier comunidad. En lamayoría de los países, especialmenteen las regiones menos desarrolladas(ver la Tabla 3), el contagio sexual esla principal forma de transmisión,pero las transfusiones de sangre conta-minada, el uso de drogas por vía intra-venosa y la transmisión de madre ahijo son responsables de hasta un 30%de las todas las infecciones del VIH anivel mundial. En el África subsaha-riana, los programas exitosos deberíancentrarse en la prevención de la trans-misión heterosexual, de madre a hijoy a través de sangre contaminada.

Mientras que en el sudeste asiático,deberían concentranse en prevenir elcontagio a través del sexo y el uso dedrogas por vía intravenosa. En Europadel este debe ponerse énfasis en pre-venir la transmisión a través del usode drogas inyectables. En América Latina, los esfuerzos de prevencióndeberían abarcar tanto la transmisiónhomosexual y heterosexual, como latransmisión a través del uso de drogasinyectables.

Prevención de la transmisión por vía sexualLa rápida propagación sexual delVIH ha sido atribuida a factores decomportamiento (como el cambiofrecuente de pareja sexual y el sexosin protección), a factores biológicos(como la presencia de ITS) y a facto-res estructurales (como una infraes-tructura de salud inadecuada y escasoacceso a un tratamiento efectivo). Lafalta de circuncisión también es unfactor significativo en algunas pobla-ciones55. Además de estos elementosde riesgo individual, también es im-portante tener en cuenta ciertos fac-tores económicos, culturales y socia-les que están más allá del control delos individuos.

Tabla 3Riesgo de infección de VIH según modo de exposición y aporte alas infecciones mundiales

Tasa de transmisión Porcentaje de Modo de exposición por exposición infecciones mundiales

Transfusiones sanguíneas Más del 90% 5% a 10%

Transmisión de 25% a 40% en los países menos desarrollados 2% a 3%madre a hijo 15% a 25% en los países más desarrollados

Relaciones sexuales sin protección 0,1-1,0% a, b 70% a 80%

Uso de drogas por vía intravenosa Menos del 1,0% a 5% a 10%

Pinchazos de agujas y otras exposiciones Menos del 0,5% 0,01%en instalaciones de atención a la salud

Contacto familiar por exposición a sangre Escaso Sin importancia

a El riesgo es cumulativo y aumenta exponencialmente con cada exposición.b Varios factores, como las infecciones de transmisión sexual y la falta de circuncisión, pueden aumentar el riesgo.

Fuente: Communicable Disease Prevention and Control, “The risk of HIV-1 transmission by type of exposure”(www.cdpc.com/s6.htm, visitado el 8 de julio de 2002); y P.R. Lamptey y H.D. Gayle, HIV/AIDS prevention andcare in resource-constrained settings: a handbook for the design and management of programs (2001).

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Cambios de conductaLas intervenciones para reducir elriesgo están diseñadas para promo-ver las conductas sexuales seguras yel tratamiento de las ITS. En los ado-lescentes, se busca que retrasen suprimera relación sexual; en las perso-nas sexualmente activas, que practi-quen el sexo seguro, especialmenteutilizando el condón, y que limitenel número de parejas sexuales. Paraque los individuos cambien su com-portamiento, necesitan tener un co-nocimiento básico acerca del VIH yacerca de su riesgo de infección. Esnecesario que aprendan cómo pue-den protegerse y que tengan accesoa servicios y productos apropiados,como los condones. También debenpercibir que su entorno apoye lasprácticas seguras.

Las intervenciones para el cambiode conducta, inclusives la asesoría ylas pruebas, han tenido éxito en nu-merosas situaciones, inclusives las co-munidades homosexuales urbanas deAmérica del norte y Europa occiden-tal, los UDI de Australia y las pobla-ciones heterosexuales de Brasil, Cam-boya, Senegal, Tailandia y Uganda56.Por ejemplo en Kampala, capital deUganda, las intervenciones para mo-dificar el comportamiento y los es-fuerzos de prevención permitieronreducir las tasas de prevalencia delVIH de un 28% en 1991, a un 6% en1998, entre las adolescentes a quie-nes se les realizaron pruebas para de-tectar el virus.

Algunas de las intervenciones másexitosas están dirigidas a las trabaja-doras sexuales y sus clientes: en Nai-robi, los programas para el cambiode conducta en estos grupos au-mentó el uso del condón de menosdel 5% a más del 85%, reduciendoasí la tasa de nuevas infecciones decerca del 5% a casi el 1%57. En Tai-landia y Camboya, los programas quepromueven el uso del condón enburdeles han disminuido la transmi-sión del VIH entre trabajadoras se-xuales y sus clientes, así como en lapoblación general58.

Disminución de la vulnerabilidadLa prevención de infecciones va másallá de evitar las conductas de riesgo;también requiere un cambio de lascondiciones políticas y socioeconómi-cas que hacen a algunas personas másvulnerables a la infección.

Si bien el VIH/SIDA afecta a ricosy pobres de todo el mundo, estos últi-mos, desfavorecidos y sin educación,generalmente son más vulnerables. ElVIH/SIDA y la pobreza se refuerzanuno al otro: la epidemia hunde a laspersonas aún más en la pobreza, loque les dificulta mantener o recupe-rar los ingresos que tenían con ante-rioridad. La disminución de los in-gresos, a su vez, puede llevar a laspersonas y a sus familias a ser másvulnerables a la infección del VIH y aenfermedades relacionadas con elSIDA. Por ejemplo, las mujeres anal-fabetas que poseen pocas habilida-des, escasas oportunidades de trabajoy acceso limitado a información y ser-vicios de salud, corren mayor riesgode verse involucradas en sexo sin pro-tección a cambio de dinero, lo queaumenta su vulnerabilidad al VIH59.La prostitución infantil en el sudesteasiático y el incentivo financiero quelos hombres adultos ofrecen a lasniñas en muchos países, aumenta enlos niños y los adolescentes la vulne-rabilidad de contraer el VIH.

Las trabajadoras sexuales jóvenes de muchos países, como estas mujeres deCamboya, se enfrentan a un riesgo de infección del VIH excepcionalmente alto.

La fotografía no aparece debido a restricciones de derechos de autor.

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La inseguridad económica, los des-plazamientos causados por conflictosy desastres, el analfabetismo, la vio-lencia, el abuso y la exclusión socialprivan a millones de personas de lacapacidad de protegerse a sí mismosy a otros contra el VIH. Así, las políti-cas sociales y económicas que perpe-túan las desigualdades, la discrimina-ción y la marginación social tambiénobstaculizan la prevención y el cui-dado del VIH/SIDA. A largo plazo,las políticas para mejorar el desarro-llo socioeconómico y la equidad so-cial también contribuirán a la preven-ción del VIH/SIDA en los países debajos ingresos.

Tratamiento de las ITSLas infecciones de transmisión sexualhacen que las personas sexualmenteactivas sean más vulnerables al VIH.Promover el sexo seguro para dismi-nuir el riesgo de una ITS y dar trata-miento si la infección es curable tam-bién ayuda a disminuir la transmisióndel VIH. En Tailandia, la promocióndel uso del condón y la mejor aten-ción a las ITS redujeron la incidenciade los casos curables en más de un80% en cinco años, y contribuyeron auna disminución de la prevalencia delVIH entre trabajadoras sexuales, susclientes y las fuerzas armadas60. En unestudio realizado en Malawi, el trata-miento eficaz de hombres con ITS curables y el VIH se tradujo en unaimportante disminución de la concen-tración del VIH en el semen. Un estu-dio de 1995 realizado en la región deMwanza, Tanzania, mostró que la inci-dencia del VIH en las comunidadesque habían realizado grandes esfuer-zos para controlar las ITS fue un 38%menor que en las áreas cuyos serviciospara la prevención de ITS eran de unnivel promedio61.

El VIH y el uso de drogaspor vía intravenosaSe estima que, a nivel mundial, existenentre 6 y 10 millones de consumidoresde drogas por vía intravenosa, y quehasta 3,3 millones de ellos están afec-tados por el VIH62. Entre un 5% y un

11% de todos los casos del VIH/SIDA están relacionados con el uso dedrogas por vía intravenosa, uno de losprincipales medios de transmisión delvirus en el sur y el este de Europa, lamayor parte de Asia y Norteamérica yalgunas regiones de Sudamérica. Tam-bién constituye una fuente importantede infección en el norte de África y elMedio Oriente. Los UDI pueden jugarun papel fundamental en la propaga-ción del VIH a la población general, através de la transmisión sexual y latransmisión de madre a hijo por partede las madres UDI infectadas.

La propagación del VIH en las po-blaciones de UDI suele ser rápida yespecialmente difícil de controlar.Una de las razones es que los UDI seexponen al VIH en más de una oca-sión. Aunque el riesgo de contraer elvirus es menor al 1% si sólo se com-parte una aguja una vez, el riesgo aña-dido es mucho mayor cuando unapersona se expone al virus en repeti-das ocasiones. La conducta de losUDI constituye otro obstáculo: la cul-tura clandestina y el estigma socialque supone el uso de drogas y el VIHhacen a esta población altamente vul-nerable a la infección. Sin embargo,hay estudios que demuestran que aldar la información y la oportunidadapropiadas, muchos UDI cambian susconductas sexuales y de consumo dedrogas para protegerse a sí mismos y asus parejas contra el VIH. Los progra-mas de educación que han logradodisminuir la transmisión del virusentre los UDI en varios países más de-sarrollados, inclusives Australia, Ca-nadá y Estados Unidos, promueven es-trategias tales como: ■ Educación y asesoría acerca de

las conductas de riesgo (como el compartir agujas y el sexo sinprotección).

■ Asesorías y pruebas para detectarel VIH

■ Programas de intercambio de agu-jas e inyecciones

■ Terapia de sustitución de drogas(como la metadona) para combatirla adicción; y

■ Atención y tratamiento delVIH/SIDA.

La mayoría delos niños VIH

positivos contrajo el

virus de susmadres.

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Sangre infectada con el VIHAlgunas de las primeras personas enquienes se identificó el VIH/SIDAcontrajeron la infección de sangre yproductos sanguíneos contaminados.Miles de personas se infectaron asídurante la década de 1980, pero elnúmero de casos disminuyó enorme-mente cuando se generalizaron laspruebas para seleccionar la sangre ylos donantes. En los países más desa-rrollados, la impresionante reducciónde la transmisión del VIH por el usode la sangre es una de las historiasmás exitosas en la batalla contra laepidemia63. Sin embargo, la sangrecontaminada sigue causando entre un5% y un 10% de las nuevas infeccio-nes del VIH en todo el mundo y re-sulta particularmente problemáticaen los países con pocos recursos, queno poseen infraestructuras de saludadecuadas. Las prácticas antihigiéni-cas de recolección de sangre podríanhaber infectado a varios cientos demiles de habitantes de pequeños pue-blos agrícolas en China durante losúltimos años.

Prevenir la transmisión del VIH através de la sangre y sus productos de-rivados conlleva el establecimiento deun servicio de transfusión sanguíneabien organizado, el reclutamiento dedonantes de sangre seguros y el usode pruebas efectivas para detectar elVIH y otras enfermedades infecciosas.También implica garantizar el usoapropiado de la sangre y sus deriva-dos, evitar las transfusiones innecesa-rias y prevenir problemas de saludcomo la anemia, que requieren trans-fusiones sanguíneas.

Transmisión de madre a hijoLa mayoría (90%) de los niños VIHpositivos recibió el virus de sus ma-dres; el 90% de los niños infectadosvive en el África subsahariana. Lastasas de transmisión del VIH demadre a hijo alcanzan entre un 25% yun 40% en los países menos desarro-llados, y de un 15% a un 25% en lospaíses más desarrollados64.

El riesgo de transmisión se ve afec-tado por factores relacionados con elvirus, la madre, el parto, el bebé y laforma en que se alimenta al recién na-cido. Estos factores explican la dispari-dad que se observa en las tasas detransmisión del VIH entre los paísesmás y menos desarrollados. Duranteel embarazo y el parto, la salud de lamadre, la ruptura de la barrera pla-centaria, el parto prematuro y la he-morragia son predictores importantesde la infección del niño. Tras el parto,la lactancia es el mayor factor deriesgo. Sin tratamiento, se estima queuno de cada siete bebés amamantadospor una madre VIH positiva resultaráinfectado por la leche materna.

Las estrategias actuales para preve-nir la transmisión de madre a hijo in-cluyen la prevención primaria, los ser-vicios de planificación familiar y laatención prenatal, así como la asesoríay las pruebas confidenciales. Tambiéncomprenden la terapia preventiva conmedicamentos antirretrovirales, el se-guimiento de la madre y del bebé –in-clusive la terapia de medicamentos deser necesaria–, la asesoría nutricional ylos sustitutos de la leche materna si co-rresponde. Las intervenciones másefectivas son los sustitutos de la lechematerna y la terapia profiláctica conmedicamentos para la madre y el pe-queño, aunque los servicios de asesoríay pruebas también son importantes.

Una trabajadora social brasileña aconseja a una madre y a su hija, ambasinfectadas con el VIH/SIDA.

La fotografía no aparece debido a restricciones de derechos de autor.

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La terapia de medicamentos másefectiva que se ha probado hastaahora es la terapia de larga duracióncon AZT. Actualmente se utiliza enlos países más desarrollados, pero sualta complejidad y costo han limitadosu uso en los entornos carentes de re-cursos. Como resultado, en los paísesmenos desarrollados se ha recomen-dado el uso de regímenes más econó-micos, simples y breves. La más prác-tica y económica (US$4 por dosis) deestas opciones es la Nevirapina, de lacual se entregan dosis únicas a lamadre y al bebé al momento delparto. Boehringer-Ingelheim, fabri-cantes de la Nevirapina, ha puesto elmedicamento a disposición de los pa-íses menos desarrollados en formagratuita para evitar la transmisión demadre a hijo.

La transmisión del VIH a través dela leche materna puede evitarse ali-mentando a los pequeños con fór-mula infantil u otros alimentos enlugar de amamantarlos. La decisiónde no dar de mamar es difícil paramuchas madres que no pueden cos-tear los alimentos sustitutos. Muchosprofesionales de la salud son renuen-tes a aconsejar a las madres infecta-das con el VIH que eviten el ama-mantamiento, debido a que ésteofrece muchos beneficios. La lechematerna proporciona a los niños lanutrición adecuada, los protege con-tra varias enfermedades infecciosasdurante sus seis primeros meses devida y disminuye en gran parte elriesgo que contraigan infeccionesgastrointestinales por comidas conta-minadas. Para las madres, el ama-mantamiento facilita la contracciónuterina, las protege contra la pérdidaexcesiva de sangre y la anemia y re-trasa el regreso de la menstruación,lo que reduce, a su vez, el riesgo deotro embarazo. Además, promueve ellazo afectivo entre la madre y su hijo.En algunos entornos culturales, lamujer que decide no amamantar a suhijo puede enfrentarse a la estigmati-zación social, dificultades económicasy el riesgo de un embarazo no dese-ado. Otros factores que también pue-den incidir en el riesgo de transmi-

sión del VIH durante el amamanta-miento incluyen el nacimiento pre-maturo, la alimentación mixta, laedad al momento del destete y la res-puesta inmunológica del niño65.

Satisfacción de lasnecesidadesLos medicamentos que prolongan lavida, como los antirretrovirales y losfármacos para la prevención y el trata-miento de las infecciones oportunis-tas, han logrado reducir de forma sig-nificativa la mortalidad en quienesviven con el VIH/SIDA en los paísesmás desarrollados. Sin embargo, satis-facer las necesidades de las personascon el VIH/SIDA implica mucho másque la terapia con medicamentos y laatención médica. Incluye la asesoríade los individuos y sus familias, laatención y la educación de los huérfa-nos por causa del SIDA, la atencióndomiciliaria y el apoyo financiero delas personas con el SIDA, y muchosotros componentes. La mayoría de lospaíses con pocos ingresos carece delos recursos para satisfacer estas nece-sidades.

Aumento de la asesoría yde las pruebasLos servicios de asesoría y pruebas vo-luntarias para detectar el VIH han sidodesde hace mucho tiempo un compo-nente de los programas para la preven-ción y la atención del VIH en los paí-ses más desarrollados. Aunque estosservicios sólo recientemente se hanconvertido en una parte integral de losprogramas en los países menos desa-rrollados, han demostrado ser unaforma eficaz en relación con su costopara disminuir las conductas de riesgo.La asesoría y las pruebas pueden llevara los pacientes a otros servicios para elVIH (ver el Gráfico 11). Un estudioque incluyó a Kenia, Tanzania y Trini-dad registró un 43% de reducción delsexo sin protección entre quienes reci-bieron voluntariamente asesoría ypruebas para detectar el VIH. La inves-

tigación también demostró que ambosprocedimientos constituyen una estra-tegia de prevención altamente efectivaen relación con su costo66.

Pese a su reconocida importanciaen los programas nacionales para con-trolar el SIDA, los servicios de pruebasy asesoría voluntarias suelen tener unacalidad y cobertura limitadas en lospaíses menos desarrollados. Entre losobstáculos que impiden expandirestos servicios se encuentran el perso-nal capacitado, las preocupacionespor la confidencialidad, el estigma yla discriminación, la falta de conoci-miento de los pacientes acerca de laexistencia y los beneficios de estos ser-vicios y la falta de recursos.

Los programas de pruebas y aseso-ría voluntarios exigen una mayor con-ciencia en la comunidad, asesoríaantes y después de las pruebas, apoyopsicológico y referencia a los servicioscorrespondientes de prevención, aten-ción, tratamiento y grupos de apoyocomunitarios. La asesoría busca capa-citar a las personas para que confron-ten el estrés personal y tomen decisio-nes sobre el VIH/SIDA67. El procesopermite a individuos o parejas evaluarsus riesgos de contraer o transmitir elvirus y facilita la conducta preventiva.Debido a que las pruebas para detec-tar el VIH tienen consecuencias quevan más allá del diagnóstico, la aseso-ría constituye una parte fundamentalde todo programa. Por ejemplo, elsolo hecho de ser sometido a unaprueba puede tener consecuenciasnegativas en comunidades donde laspersonas VIH positivas son estigmati-zadas, y la asesoría puede ayudar a laspersonas a enfrentarse al estigma y ala discriminación.

Manejo del VIH/SIDASe cree que la cantidad de enferme-dades atribuibles al VIH aumentarácomo resultado de las nuevas infec-ciones y del paso de las personas queviven con el VIH hacia el SIDA. Estu-dios recientes han demostrado quelos regímenes de bajo costo puedenevitar algunas de las principales cau-sas de enfermedades relacionadas

con el VIH, como la tuberculosis, laneumonía Pneumocystis carinii (PCP)y otras importantes causas de enfer-medades, como las infecciones porsalmonelosis no tifoidea y la toxo-plasmosis cerebral68. La terapia deprevención de la tuberculosis seríaespecialmente efectiva en el Áfricasubsahariana, donde dicha enferme-dad es una de las principales causasde muerte entre las personas VIHpositivas. La utilización del cotrimo-xazol para tratar a pacientes conPCP que padecen el VIH puede dis-minuir considerablemente las hospi-talizaciones y la mortalidad produci-das por otras infecciones bacterianasoportunistas69. Sin embargo, la PCPno es común en el África subsaha-riana ni en otras áreas con pocos ingresos y la gran mayoría de los pacientes con el SIDA no la desarrollan.

31

Facilitan la aceptación del estadoserológico y su manejo

Promueven la planificación

de la atención de los futuros huérfanos y la

preparación del testamento

Normalizan el VIH/SIDA y reducen el

estigma

Facilitan la remisión para el apoyo social

y de los pares

Permiten la terapia preventiva y la asesoría en materia anticonceptiva

Facilitan el cambiode conducta

Disminuyen la transmisión de

madre a hijo

Promueven el manejo temprano de las

infecciones oportunistas y

de las ITS

Asesoría y pruebas

voluntarias

Gráfico 11La asesoría y las pruebas voluntarias constituyenun punto de partida para la prevención y el cuidadodel VIH

Fuente: ONUSIDA, “Informe sobre la epidemia mundial de VIH/SIDA, julio 2002”(www.unaids.org/barcelona/, visitado el 8 de julio de 2002).

32

Las infecciones causadas por hon-gos, una de las principales causas deenfermedad y muerte entre las perso-nas VIH positivas, responde a la tera-pia preventiva con fluconazol70.

Estas terapias preventivas más sim-ples pueden llegar a alcanzar a seg-mentos mucho más grandes de la po-blación que los regímenes conmedicamentos antirretrovirales máscostosos. Con todo, y pese a su utili-dad potencial, es necesario realizarmás investigaciones para determinarquiénes deberían recibirlas, durantecuánto tiempo y la forma en que estasterapias afectan la resistencia a otrosmedicamentos.

Estudios recientes de Europa y Nor-teamérica ofrecen evidencia convin-cente de los beneficios de la terapia an-tirretroviral altamente activa (TAAA).Ésta revierte la deficiencia inmunoló-gica y restablece la capacidad de res-puesta del sistema inmunológico antelas infecciones oportunistas. Los medi-camentos antirretrovirales actualmentedisponibles actúan bloqueando la ac-ción de las enzimas importantes para lareplicación y el funcionamiento delVIH. Estos medicamentos pueden clasi-ficarse en dos grupos principales: inhi-bidores de la transcriptasa inversa e in-hibidores de proteasa. La terapia esmás efectiva cuando los medicamentosantirretrovirales de diferentes clases seutilizan en conjunto, debido a que elvirus puede desarrollar resistencia sisólo se emplea uno de los medicamen-tos. Este enfoque es similar al que seutiliza para tratar el cáncer y la tuber-culosis. Estos medicamentos desacele-ran o revierten el progreso delVIH/SIDA, pero no lo curan.

La administración de antirretrovi-rales a personas que viven con elVIH/SIDA conlleva costos económi-cos y sociales que las autoridades nor-mativas deben considerar en relacióncon los beneficios. Éstos incluyenmenor mortalidad, mejor calidad devida, reducción de los costos de hos-pitalización, mayor productividad dela fuerza de trabajo, reducción poten-cial de las nuevas infecciones debidoa la menor carga viral y mayor estabi-lidad y longevidad de las familias,

con menos huérfanos. Los costos in-cluyen incrementos importantes delos gastos en el tratamiento y el con-trol de los pacientes en general, ade-más de posibles aumentos de las nue-vas infecciones dado que las personasVIH positivas viven más tiempo yvuelven a sus conductas arriesgadas.

La considerable disminución queha experimentado durante los últi-mos años el precio de los medicamen-tos utilizados para tratar el SIDA hapuesto la terapia al alcance de máspersonas, pero sigue fuera del alcancede la mayoría de las personas que vivecon el VIH/SIDA en los países menosdesarrollados. Se espera que iniciati-vas especiales, como la Iniciativa parael Rápido Acceso (Accelerating Ac-cess Initiative) y el Fondo mundialpara la lucha contra el SIDA, la tuber-culosis, y la malaria (Global Fund forAIDS, Tuberculosis, and Malaria) deONUSIDA faciliten el acceso a estosmedicamentos.

DesafíosPese a los importantes adelantos y lo-gros tecnológicos y médicos, la epide-mia del VIH/SIDA sigue su implaca-ble avance en los países con menosrecursos. Los grandes desafíos para elfuturo incluyen el control de unamayor propagación de la epidemia,especialmente en niños y adultos jóve-nes; el tratamiento, atención y apoyoa los millones de personas que vivencon el VIH, así como la mitigacióndel impacto de la epidemia en las per-sonas, las familias y las comunidadesen los países menos desarrollados.

Para enfrentarse a estos desafíos, lacomunidad internacional y los gobier-nos deben adoptar una serie de pasosque incluyen:■ Aumentar los recursos disponibles

para la prevención y la atención;■ Mejorar la infraestructura de salud

para la entrega de estos servicios;■ Mejorar las tecnologías para el tra-

tamiento y la prevención delVIH/SIDA;

■ Reducir la pobreza, el analfabe-tismo y otros factores políticos, eco-

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nómicos y sociales que aumentan lavulnerabilidad a la infección; y

■ Disminuir el estigma de la enfer-medad y la discriminación contraquienes viven con el VIH.

Aumento de recursospara los programas delVIH/SIDAONUSIDA estima que se necesitanUS$10.000 millones al año para garan-tizar una respuesta completa y amplia ala epidemia del VIH/SIDA. Esta debe-ría incluir la TAAA de bajo costo, el tra-tamiento de las infecciones oportunis-tas y el apoyo a los huérfanos y niñosvulnerables71. La entrega de esta ayuda

probablemente requerirá un aumentoen las asignaciones gubernamentales ydel apoyo del sector privado, ademásde un incremento sustancial de laayuda internacional, de programas definanciamiento bilateral y asignacionespor parte de organizaciones internacio-nales (ver el Cuadro 2).

En junio del 2001, la Sesión espe-cial sobre el VIH/SIDA de la Asam-blea General de las Naciones Unidas(UNGASS, por sus siglas en inglés)reunió a representantes de gobiernos,de ONG, del sector privado, de gru-pos activistas y de fundaciones paraenfrentar a esta epidemia mundial.La sesión abordó las diversas facetasdel VIH/SIDA, inclusives los derechos

Cuadro 2Conferencia internacional sobre el SIDA, Barcelona: Enfoque en eltratamiento

En julio del 2002, más del 15.000 expertos del SIDA,científicos, activistas y profesionales del desarrollo yla salud pública, así como personas que viven con elVIH/SIDA provenientes de 194 países, se reunieronen Barcelona, España, para la 14ª Conferencia inter-nacional sobre el SIDA. La conferencia se inaugurócon un mensaje para la reflexión: la peor parte de lapandemia mundial aún no ha llegado. La prevalen-cia del VIH está aumentando incluso en muchos delos países más afectados del África y se está propa-gando desde los grupos de alto riesgo a la poblacióngeneral en muchas áreas a través de todo el mundo.

Al igual que en conferencias internacionales an-teriores sobre el SIDA, la prevención fue uno de losprincipales objetivos de los asistentes, pero la reu-nión en Barcelona también destacó la necesidad detratamiento, atención y apoyo a quienes ya están in-fectados o afectados por el VIH/SIDA. Parte de estenuevo enfoque reflejó los avances en la terapia y unmayor compromiso político para el tratamiento delVIH/SIDA en los países menos desarrollados porparte de donantes internacionales, compañías far-macéuticas y gobiernos nacionales.

El principal tema de la conferencia internacionalsobre el SIDA, reunida en Durban, Sudáfrica, enjulio del 2000, fue la enorme disparidad en los ser-vicios para el tratamiento y la prevención del SIDAdisponibles en los países más y menos desarrolla-dos. En particular, las naciones con las peores epi-demias tenían poco acceso a los medicamentos anti-rretrovirales (ARV) que permitieran salvar vidas.Pese a que en muchos países existía una serie de ba-rreras para el uso y la distribución efectiva de los

ARV, el principal obstáculo parecía ser el alto costode los mismos.

Al disminuir el costo de los ARV (desde casiUS$15.000 al año en el 2000 a tan sólo US$209 porpaciente cada año), una serie de programas ha de-terminado que estos medicamentos pueden serefectivos en entornos con pocos recursos1. Los asis-tentes a la conferencia estuvieron de acuerdo enque a medida que dichas terapias se desarrollan, esfundamental que sean puestas a disposición de todoel mundo, no sólo para los pacientes de los paísesmás desarrollados.

Entre las acciones analizadas en la conferenciade Barcelona estuvieron la expansión de los progra-mas de prevención, una mayor distribución de losARV, el uso de un árbitro mundial para el gasto enSIDA y los esfuerzos para atraer miles de millonesde dólares en asistencia desde los países más desa-rrollados2. La próxima conferencia internacionalsobre el SIDA, programada para el 2004 en Bang-kok, Tailandia, será una oportunidad para evaluarel éxito de estos esfuerzos y para refinar las estrate-gias de la continua batalla contra el VIH/SIDA. Referencias1. Campaign for Access to Essential Medicines, “Untan-

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humanos y los efectos de la epidemiaen la salud pública y en los aspectoseconómicos, sociales y otros del de-sarrollo. La sesión llevó a la creaciónde un fondo mundial para el VIH/SIDA y la salud, con una meta deUS$9.000 millones para apoyar los enfoques integrales para la preven-ción, atención, apoyo y tratamiento.El establecimiento de este fondo per-mitió volver a llamar la atención nosólo hacia el VIH/SIDA, sino tambiénhacia las otras dos principales amena-zas para la salud internacional: la tu-berculosis y la malaria.

El Fondo mundial para la luchacontra el SIDA, la tuberculosis y lamalaria recibió promesas de casiUS$2.000 millones para mayo de 2002y contó con al menos US$800 millo-nes para desembolsar durante elmismo año. Sin embargo, la ayuda in-ternacional debe aumentar en un50% durante 2003 sólo para satisfacerlas crecientes necesidades. En el 2001,la Declaración de compromiso de laUNGASS estableció que los paísescon pocos o medianos ingresos nece-sitaban entre US$7.000 y US$10.000millones al año para la prevención, laatención y el tratamiento del VIH/SIDA y para mitigar el enorme im-pacto de la epidemia. Casi el 50% delas necesidades estimadas de recursoscorresponden a la prevención y casi lamitad a la atención y el apoyo dequienes viven con el VIH/SIDA72.

Se anticipa que al menos un terciode los recursos necesarios provendráde los gobiernos de los países menosafectados. Los dos tercios restantes(casi US$6.000 millones) se esperaque provendrán de donantes interna-cionales, organizaciones no guberna-mentales y el sector privado. Si bienes probable que la comunidad inter-nacional aumente el gasto en elVIH/SIDA a más de US$2.000 millo-nes durante el 2002, dicho aumentosigue estando lejos de la cantidadque la UNGASS juzgó necesaria. Paraalcanzar los objetivos programáticospara el VIH/SIDA, los fondos debenaumentar en un 50% cada año du-rante los siguientes cuatro años. Almismo tiempo, la comunidad inter-

nacional de la salud necesita recursospara desarrollar nuevos y mejores tratamientos.

Un nuevo informe indica que casi29 millones de nuevas infecccionespodrían evitarse para el 2010 si, parael 2005, la comunidad internacionalmoviliza una respuesta mundial cre-ada de acuerdo con estrategias proba-das para la disminución del riesgo y lavulnerabilidad ante el VIH73.

La búsqueda de una vacunaUna vacuna segura, estable, eficaz, ac-cesible y viable mejoraría significativa-mente la prevención del VIH y permi-tiría controlar la epidemia mundial.Aunque el desarrollo y las pruebaspara lograrla se han acelerado muchodurante los últimos años, los investi-gadores afirman que una vacuna idealse alcanzará sólo dentro de 7 ó 10años, debido a obstáculos científicos,éticos, legales y financieros. La infec-ción del VIH y la respuesta inmunoló-gica humana son altamente comple-jas, y la investigación y el desarrolloexigen una gran cantidad de tiempo yrecursos. Además, no existen pruebasanimales apropiadas ni modelos alter-nativos para la investigación de posi-bles vacunas. Las pruebas clínicas enhumanos conllevan una serie de pro-blemas éticos y legales, especialmentesi en las pruebas se utiliza un agenteinfeccioso mortal como el VIH.

Para mediados del 2002, había másde 50 posibles vacunas contra el VIH-1en desarrollo. Más de una docena hasido probada en voluntarios humanos,pero para el 2002 sólo una de estas va-cunas había pasado a la fase III depruebas de eficacia a gran escala74.

Si se logra crear una vacuna efec-tiva contra el VIH, la comunidad in-ternacional necesitará enfrentarse anuevos desafíos, que incluirán, entreotros, decidir quién deberá benefi-ciarse más con la vacuna y garantizarel acceso equitativo a la misma; com-prender los aspectos de comporta-miento que surgirán del uso de la va-cuna; desarrollar nuevas pruebas paradiferenciar entre la infección activa

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del VIH y aquellas infecciones induci-das por la vacuna; y obtener fondossuficientes para distribuirla.

Desarrollo de microbicidasHay millones de mujeres en todo elmundo que no pueden protegersecontra la infección del VIH. La mayo-ría de las estrategias de prevención de-penden de la monogamia, del uso delcondón, del hecho de tener menosparejas sexuales y del tratamiento delas ITS. Pero muchas mujeres no tie-nen poder para exigir el uso del con-dón. Incluso si una mujer es monó-gama, su esposo podría no serlo y ellacorrería el riesgo de contraer la infec-ción del VIH producto de las otras re-laciones sexuales de su pareja. Ade-más, para algunas mujeres, el hechode tener múltiples parejas sexuales lesproporcionan su única fuente de se-guridad económica. El tratamiento delas ITS generalmente no está a dispo-sición de las mujeres de los paísesmenos desarrollados, e inclusocuando sí lo está, muchas mujeres nolo buscan por temor al estigma queconllevan las ITS o porque no presen-tan los síntomas que indiquen la pre-sencia de una de estas infecciones.

Los microbicidas darían a estas mu-jeres un control mucho mayor sobresu riesgo ante la infección. Un micro-bicida es una sustancia (generalmenteun gel, una crema o un supositorio)que puede aplicarse en la vagina o elrecto para evitar o disminuir en formaimportante la transmisión de ITS o elVIH. Los microbicidas pueden mataro inmovilizar al agente patógeno cre-ando una barrera entre éste y la va-gina o el recto, o bien evitando que elagente patógeno se reproduzca unavez que ha llegado a las células75.

Una mujer podría usar un microbi-cida si su pareja no usa un condón,como un auxiliar que fortalezca eluso del condón y para evitar los pro-blemas que acarrearía su falla. Los mi-crobicidas podrían aplicarse antes deuna relación sexual y sin que la parejasexual se entere.

La búsqueda de un microbicidaefectivo contra el VIH sufrió un grave

revés cuando un estudio realizado enCamerún demostró que el nonoxinol-9 (N-9), un espermicida ampliamenteutilizado, no protegía contra el VIH yparecía aumentar levemente el riesgode transmisión entre los usuarios fre-cuentes. Algunos investigadores creenque el uso regular del N-9 en partici-pantes en pruebas puede haber cau-sado microulceraciones vaginales, loque a su vez aumentó la probabilidadde transmisión76.

Actualmente, existen más de 50microbicidas en distintas etapas dedesarrollo. Es probable que seis deellos sean utilizados en pruebas clíni-cas a gran escala en un futuro cer-cano. El desarrollo de un microbicidaeficaz y accesible pondría la preven-ción del VIH en manos de las mujeresy podría evitar entre 2,5 millones y3,7 millones de infecciones en un in-tervalo de tres años77.

Mejoramiento de la capacidadLos programas para la prevención y eltratamiento de la pandemia delVIH/SIDA han sido inadecuados y sehan implementado a pequeña escalay en forma fragmentada en la mayo-ría de los países, especialmente en lasregiones menos desarrolladas. Conpocas excepciones, los esfuerzos nohan logrado disminuir la propagacióndel virus ni reducir los efectos dañi-nos de la pandemia. Pero los expertosen políticas y en salud citan una seriede estrategias que podrían ayudar asatisfacer la necesidad de una res-puesta amplia e integral.

Los expertos sugieren que una res-puesta efectiva debería incluir la pla-nificación estratégica, un enfoquemultisectorial y la participación activade las ONG. Idealmente, los progra-mas para responder al VIH/SIDA de-berían incorporar estrategias técnicasmodernas y planes administrativos yde administración de recursos que ga-ranticen la distribución adecuada delos mismos a nivel comunitario. Ade-más deberían considerar el desarrollode la capacidad humana, de la com-petencia técnica y operacional, así

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como una mejora del manejo y la en-trega de medicamentos y productos.Los planificadores de programas tam-bién necesitan contemplar los costosde la cobertura ampliada, la evalua-ción de los programas y los futurosdesarrollos tecnológicos.

Una respuesta amplia e integralexige asimismo que se mejore la capa-cidad del sector público y privadopara extender los servicios de aten-ción y tratamiento, inclusives los nue-vos métodos como las TAAA y las va-cunas. Pero el desafío más crítico es laaplicación efectiva de las tecnologíasya existentes a una escala lo suficiente-mente grande como para contrarres-tar la epidemia, mejorar el acceso a laatención y el tratamiento, reducir elestigma y la discriminación de las per-sonas que viven con el VIH/SIDA, asícomo apoyar y proteger a los huérfa-nos y a los niños vulnerables.

El cuidado de los huérfanosdel SIDAExiste una urgente necesidad deapoyo y protección a los niños quehan quedado huérfanos por causa delVIH/SIDA, especialmente en el Áfricasubsahariana, donde vive el 90% deestos huérfanos. Muchos de ellosestán desnutridos y es probable quesean retirados de sus escuelas cuandosus tutores ya no puedan costear sueducación78. Además están más ex-puestos a sufrir abusos sexuales y a sersometidos a situaciones de explota-ción debido a que son por lo generalvulnerables desde el punto de vistaemocional y dependientes desde elpunto de vista financiero. Los niñosque carecen del apoyo de familiaresviven en muchos casos sin compañíaadulta, en hogares que han quedado acargo de otros niños. Algunos de ellostrabajan para ganar dinero inclusomientras se enfrentan a la muerte o ala enfermedad de sus padres y luchanpor hacer frente al estigma social y alaislamiento que conlleva el SIDA. Loshuérfanos por causa del SIDA sontambién proclives a sufrir discrimina-ción, lo que puede limitar su acceso ala atención de salud, servicios socialesy educación79.

Entre las distintas formas de satisfa-cer las necesidades de los huérfanos fi-guran el ofrecerles apoyo material,educación y capacitación laboral, aten-ción médica y protección de sus dere-chos legales y humanos. Estas necesi-dades pueden satisfacerse a través dela planificación nacional, el desarrollode programas amplios, sustentables yefectivos en términos de su costo, lamovilización de recursos de la comuni-dad y la creación de asociaciones entreinstituciones privadas y públicas.

Si bien los esfuerzos individuales delos países son fundamentales, la solu-ción de la crisis a la que se enfrentanlos niños como resultado del VIH/SIDA requerirá el esfuerzo colectivode la comunidad mundial. UNICEF in-dica que una respuesta conjunta al im-pacto de la epidemia en los niños de-bería incluir la declaración de la crisisde huérfanos como una emergenciamundial, la entrega de los recursos ne-cesarios a las regiones más afectadas yel intercambio de información sobreaquellas experiencias y proyectos quehan logrado ayudar a niños y huérfa-nos; mantener al África en primerlugar en la agenda del desarrollo;hacer del SIDA una prioridad en la re-ducción de la pobreza a través de lamitigación de la deuda; apoyar y pro-mover la Convención de los Derechosde los Niños; y destacar la crisis delSIDA, inclusives los problemas de loshuérfanos, en programas sectoriales80.

Protección de los derechos humanosEn el contexto del VIH/SIDA, la pro-tección de los derechos humanos esfundamental para disminuir la vulne-rabilidad ante el VIH, amparar la dig-nidad de las personas afectadas por elvirus y compartir los avances médicoscon los países menos desarrollados.

Gran parte del trabajo para comba-tir el VIH/SIDA se ha concentrado enlas intervenciones a corto plazo ten-dientes a disminuir las conductas deriesgo. Igualmente importantes (aun-que no reciben, por lo general, dema-siada atención) son los esfuerzos paracambiar los factores culturales, socia-

La protección de los derechos

humanos es fundamental

para disminuir la vulnerabilidad

ante el VIH.

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les, económicos, políticos o civilesque aumentan la vulnerabilidad deuna persona al VIH81. Sofia Gruskin yDaniel Tarantola indican que debedarse mayor atención al concepto de“reducción de la vulnerabilidad” so-cial a través de la protección de losderechos humanos.

Los derechos de las mujeres son es-pecialmente importantes en la luchacontra el VIH/SIDA. Combatir la i-nequidad de género aborda una de lascausas fundamentales de la epidemia:la incapacidad de las mujeres para pro-tegerse contra el VIH82. Los expertoshan esbozado varias formas para mejo-rar los derechos de las mujeres a finde reducir su vulnerabilidad y exposi-ción al VIH/SIDA, inclusive la promo-ción de la responsabilidad sexual entreniños y hombres, la creación de méto-dos de prevención controlados por lamujer –como los microbicidas–, y elaumento de las oportunidades econó-micas de las mujeres.

Las violaciones de los derechos humanos de las personas con el VIH/SIDA han sido documentadas en todoel mundo. Estas incluyen la negativa ala atención médica, la violación delderecho a la privacidad, la restricciónpara dar información acerca delVIH/SIDA a ciertas poblaciones, y ladiscriminación en el empleo y la vi-vienda. Según la legislación interna-cional, los gobiernos están obligadosa respetar, proteger y cumplir los de-rechos humanos de las personas vul-nerables al VIH, de quienes viven conel VIH/SIDA y de las personas afecta-das por la enfermedad.

Especialmente importante en ladiscusión sobre los derechos huma-nos en el contexto del SIDA es el de-recho de las personas que viven en lospaíses menos desarrollados a tener ac-ceso a medicamentos que puedan sal-var sus vidas. Los activistas del SIDAargumentan que la falta de recursos anivel individual y nacional, la infraes-tructura de salud inadecuada, el costode los medicamentos, los derechos depatente y la protección de las inver-siones de las compañías farmacéuticasya no son razones aceptables para ne-garles a los pacientes con SIDA de

estos países el acceso al tratamientonecesario83. Los grupos de protecciónde los derechos humanos, los activis-tas del SIDA, las personas que vivencon el VIH y los líderes políticos y ci-viles se han unido en el llamado paraponer los tratamientos relacionadoscon el VIH a disposición de los paísesmenos desarrollados. Como resul-tado, los precios de los medicamentosantirretrovirales han disminuido enforma significativa, las terapias hansido ofrecidas al costo o gratuita-mente, los derechos sobre las paten-tes están siendo cuestionados, la im-portación paralela es cada vez másutilizada y hay cada vez más recursosdisponibles para brindar tratamientoy atención. Sin embargo, pese a estoscambios, la mayoría de la personasque viven con el VIH/SIDA en los pa-íses menos desarrollados no podránacceder al tratamiento.

ConclusiónEl VIH/SIDA ha causado una devasta-dora tragedia humana en todo elmundo y especialmente en los paísesmás pobres. A pesar de los esfuerzosconcertados para detener la epidemia(y aunque se conocen algunas histo-rias de éxito), el VIH continúa su ava-salladora propagación. La comunidadinternacional no ha logrado dar atención adecuada a millones de per-sonas que actualmente viven con elVIH/SIDA. La disponibilidad de me-dios de tratamiento efectivos se havisto seriamente limitada en los paísesmenos desarrollados.

Sin duda, las nuevas tecnologíasmejorarán la prevención, el cuidado yel tratamiento del VIH/SIDA: el co-nocimiento para luchar en formaefectiva contra la epidemia ya existe.Lo que falta en la mayoría de los paí-ses es la voluntad, el compromiso ylos recursos para poner en prácticaprogramas efectivos.

Parece inconcebible que una enfer-medad infecciosa haya podido revertircon tanta rapidez los avances en mate-ria de salud y desarrollo de las últimascinco décadas en los países menos de-

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sarrollados, pero así está ocurriendo.Resulta aún más sorprendente la lenti-tud con la que el mundo ha reaccio-nado ante la amenaza. Nelson Man-dela, ex presidente de Sudáfrica, haabogado por una acción urgente con-tra el SIDA, indicando que “debemosreconocer que gran parte del tiempodurante el cual la pandemia se ha pro-pagado como fuego sin control, negá-bamos la existencia del VIH/SIDA”84.Además, Dan Rather, presentador deCBS Evening News, indicó que “asícomo las generaciones anteriores sepreguntaron por qué Inglaterra dor-mía durante los años previos a la Se-gunda Guerra Mundial, tal vez algún

día nos preguntemos por qué elmundo rico dormía mientras ocurríala mayor calamidad en materia desalud que ha afectado al planeta du-rante los últimos siete siglos”85.

En la Sesión especial sobre elVIH/SIDA de la Asamblea Generalde las Naciones Unidas en junio del2001, el Secretario General KofiAnnan hizo del VIH/SIDA su priori-dad personal y desafió al mundo a“definir al SIDA… como una ame-naza para nuestro futuro común ycomo una prueba para nuestra hu-manidad común”. Las generacionesfuturas juzgarán cómo hemos hechofrente a este desafío.

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U.S. Census Bureau International Programs, HIV/AIDS Surveillance:www.census.gov/ipc/www/hivaidsn.html

Otras publicaciones del PRBPara obtener mayor información sobre temas relacionados con la salud y la población mundial,presentamos otras publicaciones del PRB disponibles impresas o en nuestro sitio Web:

Políticas de población: avances en los derechos de la mujerpor Lori S. Ashford, 2001Este Population Bulletin analiza la evolución de las políticas nacionales de población, especial-mente tras la histórica conferencia de El Cairo en 1994. Describe el nuevo objetivo tendiente amejorar la salud reproductiva y los derechos de las mujeres, y la forma en que los gobiernoshan intentado incorporar este nuevo enfoque en sus políticas y programas. (BUL56.1)

Inquietudes femeninas: Cobertura periodística sobre las mujeresy el VIH/SIDArecopilado y editado por el personal del PRB, 2001Este informe analiza el efecto de la epidemia mundial del VIH/SIDA en las mujeres y niñasdesde la perspectiva de mujeres periodistas. (IWOMED5ENG)

2002 Cuadro de la población mundialpor Carl Haub, 2002El conocido Cuadro de la población mundial del PRB contiene las más recientes estimaciones,proyecciones y otros indicadores claves de la población de 200 países. El Cuadro incluye tasasde nacimiento, de mortalidad, aumento natural, mortalidad infantil, esperanza de vida, preva-lencia del VIH, población urbana, uso de anticonceptivos y otros indicadores. (DS02WENG)

Planificación familiar a nivel mundial 2002Cifras y cálculos aproximados del uso de anticonceptivos y otros indicadores de salud repro-ductiva en diferentes países y regiones del mundo. (IDSFPSP)

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