PRADERAS DE REGADIOEN LAS REGIONES CONTINENTALES

Las condiciones climáticas de nuestras regionescontinentales limitan el número de posibles cultivosa sembrar en regadío. A esto cabe añadir que,ante la posibilidad de integración en las Comuni-dades europeas, algunas de las plantas que hoy secultivan no parecen tener un futuro muy favorable.En esta situación tiene interés buscar nuevas orien-taciones a las explotaciones con riego; un caminopara conseguirlo puede estar en la intensificaciónde los cultivos forrajeros que hagan rentable laproducción ganadera de estas regiones. Esto serefiere, muy especialmente, a la cabaña ovina y,sobre todo, a la producción de leche, a la que seasegura un claro futuro.

Por el momento, la alfalfa es la especie forraje-ra más frecuente en las alternativas de regadío deestas regiones, con una adaptación inmejorable alas condiciones ambientales y unos rendimientosexcelentes, lo que hace pensar que cualquier inten-to de mejorar en el futuro las producciones forra-jeras debe contar con esta planta. Sin embargo,su régimen de explotación, siega y posterior he-nificado trae consigo unos gastos elevados, sobretodo, en energía, que hasta ahora son soportadospor los buenos niveles de precios alcanzados por elheno, pero que en el futuro, y ante la espiral deprecios que se espera para los productos energé-ticos, difícilmente se van a poder mantener. Enestas condiciones hay que pensar que, para queuna producción ganadera sea eficaz, rentable ycompetitiva con relación a otras orientaciones pro-ductivas, hay que tratar de conseguir que sea elpropio animal quien coseche directamente el forraje.

Puede, por tanto, tener interés, en relación conlas situaciones mencionadas, esbozar unas líneasgenerales de lo que pueden ser las posibilidadesde las praderas para pasto en estas regiones, don-de la experiencia al respecto es escasa, aunque enlos últimos años se nota bastante interés por eltema. Consecuencia de este interés es el incremen-to de la superficie dedicada a raygrás Westerwolds,planta con gran futuro como cultivo intercalar o deestación en las explotaciones ganaderas, donde labase forrajera debe constituirla las praderas de lar-ga duración, a las que nos vamos a circunscribir.

nes ambientales, clima y suelo, de los regadíos delas regiones continentales españolas, principalmen-te las relativas al régimen de temperaturas.

El amplio período invernal, con frecuentes hela-das, limita el cultivo a aquellas especies que mues-tran resistencia a las bajas temperaturas, como esel caso de festuca elevada, dactilo, raygrás, alfal-fa y algunos tréboles. Si, además, estas especies,o al menos algunas de sus variedades, muestranun apreciable crecimiento en invierno, tal comoocurre con el raygrás Westerwolds, tanto mejor.

Asimismo, las altas temperaturas que se alcan-zan durante el verano en muchas comarcas de lasmesetas influyen sobre el desarrollo y crecimientode las especies pratenses, en especial de las gramí-neas. Las temperaturas superiores a 30° C impidenel crecimiento del raygrás inglés, cuyo desarrollose resiente ya a partir de los 20° C; aunque el dac-tilo y, sobre todo, la festuca elevada, mantienenun crecimiento apreciable a temperaturas superio-res, sus rendimientos descienden en verano. Lasleguminosas y, en especial, la alfalfa, muestranmejor potencial productivo durante esta época.

Debido a estas limitaciones climáticas, única-mente la festuca elevada, el dactilo, la alfalfa y eltrébol blanco parecen tener posibilidades de contri-buir a la formación de praderas para pasto en lasregiones continentales españolas. De entre sus va-riedades, hay que elegir cuales son las más ade-cuadas para una fórmula de siembra. Para ello, hayque tener en cuenta los objetivos de producciónde la_ pradera que, en general, deben tratar dedisminuir el período improductivo invernal, equili-brar en lo posible la producción estacional de lahierba y ofrecer en el momento oportuno alimentoadecuado en calidad y cantidad para el ganado que

L Especies y variedadesLo primero que se debe considerar a la hora de

elegir las especies que van a constituir las prade-ras son las limitaciones que imponen las condicio-

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Detalle de una cerca de 2 hilos, electrificada, instalada en unapradera de la Escuela de Capacitación Agraria de Palencia.

pasta. Veamos como influye cada uno de estos as-pectos en la elección de las especies y de las va-riedades.

— La reducción del período improductivo inver-nal permite una disminución en los gastos comple-mentarios dedicados a piensos y henos; en esteaspecto, hay que destacar las especies o varieda-des que tienen un cierto crecimiento durante elinvierno y las que por su precocidad permiten unaprovechamiento adelantado del pasto. Ademásdel raygrás Westerwolds, con el que hay que con-tar como cultivo complementario y como especieque ocasionalmente puede constituir parte de lapradera, tienen interés las variedades de festucaelevada y dactilo de tipo mediterráneo. El desarro-llo invernal de ambas especies es bueno, en gene-ral, y, aunque la resistencia al frío de sus varie-dades actuales es escasa en las condiciones extre-mas de gran número de comarcas de las mesetas,parece esperanzador el futuro de algunas de las va-riedades en proceso de obtención que incorporanuna mayor resistencia al frío. Dentro de las legumi-nosas, las variedades de origen europeo de las al-falfas derivadas de Medicago fa/cata o M. mediason las que ofrecen mayores posibilidades de des-arrollo en invierno, aunque algún ecotipo españolpuede tener también interés.

— La elección de especies y variedades tieneuna incidencia decisiva cuando se intenta equili-brar la producción a lo largo del año. Se sabe queciertas gramíneas en mezcla con la alfalfa ayudana mantener en un nivel aceptable la producciónestival; el trébol blanco tiene un rendimiento oto-ñal superior al de la alfalfa y la festuca elevada yel dactilo tienen un máximo productivo en primaveray, en menor escala, otro en otoño. Pero, además,existen grandes diferencias entre las distintas varie-dades. La figura 1 muestra los resultados de uncampo de adaptación situado en la Escuela de Ca-

FIGURA I

50 — e • CM. MI

MI/ MINO • e

V. PRECOCES

V. SEMIPRECOCES

V. TARDIAS

• • O MOMENTO EXPLOTACION40 —

n.°o20 —

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PRIMAVERA VERANO OTOÑO

pacitación de Palencia; en ella se pueden ver lasdiferencias en la distribución estacional de la pro-ducción en diferentes variedades de festuca eleva-da. Se observa que las variedades más precocesmantienen una producción más igualada a lo largodel año; un efecto similar ocurre con el dactilo.

PRIMAVERA VERANO OTOÑO

En la figura 2 se muestran las diferencias estacio-nales de producción entre variedades flamencas dealfalfa y ecotipos españoles de la misma especie,autóctonos de estas regiones.

— El tipo de ganado y su sistema de explota-ción deben influir en la elección de las especies yvariedades de la pradera. Para vacuno de lechede alta producción, que necesita durante ampliosperiodos alimentos de buena calidad, puede ser re-comendable programar una cadena de pastoreoempleando diversas mezclas con especies o varie-dades de distinta precocidad; por ejemplo, festucaelevada más trébol blanco y dactilo tardío más al-falfa. En el caso de ganado con producciones másestacionales, como el ovino de leche con dos épo-cas de parto en el año, conviene cuidar la calidaden las épocas de punta; así, la mezcla de festucaprecoz y trébol blanco determina dos momentosde máxima calidad a principios de primavera y oto-ño, las mezclas de festuca tardía y alfalfa man-tienen una excelente producción a finales de pri-mavera y en verano y otro tanto ocurre con lamezcla de dactilo tardío y alfalfa.

Fórmulas de siembra

En siembras de una sola especie, sólo la alfalfase muestra interesante dados sus altos rendimien-tos y su buena distribución de producciones. Suaprovechamiento en pastoreo es posible si se si-guen unas normas elementales, sobre todo, encuanto se refiere a determinar el momento óptimode aprovechamiento y el tiempo de reposo entredos pastoreos sucesivos. No creemos que su aso-

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40 —

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nnn ••• ECOTIPOS AUTOCTONOS

V. FLAMENCAS

• O MOMENTO EXPLOTACION

FIGURA 2

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Rebaño de la Escuela de Capacitación Agraria de Palenciapastando en una pradera establecida en 1979. Durante 1980, es-ta pradera, de 5,6 ha, ha mantenido desde marzo a octubre

una carga ganadera de 120 ovejas y 30 vacas de leche.

ciación con gramíneas incremente considerable-mente las producciones, aunque mejora notable-mente la calidad alimenticia del forraje y la dura-ción de la pradera, así como disminuye el riesgo detimpanización y la parada vegetativa invernal.

Somos partidarios de fórmulas de siembra sim-plificadas compuestas de una gramínea y una le-guminosa. En este sentido están dando excelentesresultados las mezclas de alfalfa y festuca elevada;en algunas ocasiones, sobre todo, cuando se em-plean variedades precoces de festuca, convieneañadir trébol blanco cuyo efecto en primavera yotoño se hace notar.

La mezcla de festuca elevada, dactilo, alfalfa ytrébol blanco es una de las más completas cuandose piensa en fórmulas de cuatro especies, pero ne-cesita un manejo y una explotación esmerada. Laexperiencia tenida con estas mezclas es que, bienpor las condiciones de explotación o por las am-bientales, algunas de las especies establecidasdesaparecen, manteniéndose solo dos o, a lo su-mo, tres en un nivel de producción aceptable.

En buenas condiciones bastan de 700 a 1.000plantas por metro cuadrado para asegurar un buennivel productivo, lo que determina dosis de siem-bra de 12 a 15 kg/ha de gramíneas y de 4 a 6 dealfalfa; si se emplea trébol blanco, basta con 2 ó3 kg/ha. Alrededor de 20 ó 25 kg de mezcla pue-den ser suficientes para conseguir un buen esta-blecimiento.

Estas cantidades deben aumentarse, incluso has-ta en un 50 por 100, cuando las condiciones enla siembra no son las adecuadas. La época, el mé-todo de siembra, la preparación del suelo y suscaracterísticas son los condicionantes principalespara un buen establecimiento de la pradera.

En siembras de primavera en suelos pesadosarcillosos, donde es de temer la formación de cos-tra, tan frecuente en estas regiones, además de

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realizar una preparación esperada del suelo hayque incrementar las dosis de siembra. El empleo desembradora con rodillo compactador no da buenosresultados; es más conveniente un pase de ruloanterior a la siembra. Los riegos con grandes do-sis de agua no facilitan la nascencia; son más con-venientes los riegos con poca agua y más fre-cuentes.

Manejo y explotación

La época de siembra tiene una incidencia deci-siva en el manejo de la pradera en el año de es-tablecimiento. En siembras de primavera es másde temer la competencia de las malas hierbas,sobre todo, de las gramíneas. En estas condicio-nes es necesario realizar cortes de limpieza, paracontrolar las plantas adventicias, y comenzar enotoño un ligero pastoreo. Cuando la siembra seefectúa a finales de verano o principios de otoñoeste problema tiene menos importancia, aunque elestablecimiento puede ser insatisfactorio si la siem-bra se aproxima al comienzo del período de bajastemperaturas, no sólo por el daño ocasionado alas jóvenes plantas por aquellas, sino porque no seconsigue una buena nodulación en las leguminosas.

Una adecuada explotación debe pasar por lapráctica del pastoreo rotacional. Se conocen lasdificultades de este sistema en los regadíos de lasregiones interiores españolas, pero si se quieremantener una buena rentabilidad de la pradera esnecesario programar una buena distribución de lasparcelas a pastar, aunque en un momento deter-minado se pueda reservar alguna para henificar oensilar.

Las fuertes inversiones necesarias en el cercadotradicional pueden ser una limitación clara para laadopción de este sistema de pastoreo. Esto puedesimplificarse con los nuevos sistemas de cercadoeléctrico, que permiten un ahorro considerable dematerial, sobre todo, en postes y alambre. Hoyen día no es difícil electrificar cercas de hasta10 km con postes de madera distanciados veintemetros, con sólo dos hilos para pastoreo de gana-do vacuno y cuatro hilos cuando, además, se uti-liza ganado ovino. La elección de generadores deenergía y de hilos de alambre acerado de gran du-ración, así como los tratamientos de las estacas ypostes de madera, son aspectos perfectamente re-sueltos y de los que se pueden encontrar excelen-tes referencias.

El número de parcelas a instalar depende de lasespecies que forman la pradera y de la composi-ción del grupo o grupos de animales que van apastarla. Es recomendable que el tiempo de repo-so, es decir, el tiempo transcurrido entre dos pasesde animales por la misma parcela, sea aproximada-mente, de un mes.

José Luis Gómez Gil