1.-¿Hay algún observatorio abierto al público?

Muchos observatorios en todo el mundo están, al menos parcialmente, abiertos al público. Muchos de ellos, como el Observatorio McDonald de la Universidad de Texas en Austin, permiten acceso público de forma regular a los mayores y más sofisticados de sus telescopios.

2.- ¿Qué hacen los astrónomos en un

observatorio? El astrónomo presenta una propuesta con los objetivos de su proyecto y sus necesidades de equipamiento, cuya aprobación depende de un comité de otros astrónomos. En algunos casos, incluso cuando se aprueba el proyecto, el astrónomo nunca visita el observatorio, sino que los especialistas del telescopio operan los instrumentos y recogen la información para el astrónomo

3.- ¿Cómo informan los astrónomos de sus descubrimientos? Generalmente, los astrónomos publican sus resultados nuevas observaciones, análisis, o avances teóricos en una revista científica.

4.- ¿Cómo funcionan los modernos telescopios?

Los telescopios colectan luz de dos posibles maneras. Los telescopios reflectores focalizan la luz haciendo uso de una serie de espejos; los telescopios refractores, en cambio, utilizan lentes para recoger y focalizar la luz.

5.- ¿Es el Telescopio Espacial Hubble, el único telescopio en el espacio?si

6.- ¿Cómo usan los astrónomos los telescopios espaciales? El procedimiento para usar los telescopios espaciales es un poco distinto de las observaciones tradicionales en telescopios terrestres. Los telescopios en órbita en el espacio se operan mediante control remoto desde estaciones en la Tierra, donde personal especialmente preparado apunta el telescopio a los objetivos específicos pedidos por los astrónomos en sus propuestas de observación.

7.- ¿Cómo encuentran los astrónomos planetas fuera de nuestro sistema solar? Los astrónomos han descubierto muchos más planetas fuera de nuestro sistema solar –llamados planetas extrapolares- que los que se hallan dentro. Los astrónomos pueden detectar no sólo la presencia de un planeta, sino también deducir el límite inferior para su masa y la distancia a su estrella madre, y para la duración de su año.

8.- ¿Cuántas estrellas hay en la Vía Láctea? Entre 200 y 700 miles de millones de estrellas

9.- ¿Es cierta la existencia de un agujero negro en el centro de la Vía Láctea? Hay evidencia de que grandes agujeros negros ocupan el centro no solo de la Vía Láctea, si no de otras galaxias también. Por ejemplo, en el centro de la Vía Láctea, la presencia de un agujero negro masivo es la única explicación razonable para las enormes velocidades orbitales de las estrellas que hay alrededor del núcleo

10.-¿Cuan grande es nuestra galaxia?

En una escala del 1 al 10, la Vía Láctea tendría un 6 o un 7. El 1 correspondería a las galaxias enanas, algunas de las cuales están en realidad orbitando alrededor de la Vía Láctea. El 10 serían las galaxias elípticas y espirales gigantes que forman el núcleo de super-cúmulos de galaxias.

11.- ¿Cual es la galaxia más cercana?

Galaxia enana de Sagitario.

12.- ¿Cuántas galaxias hay en el Universo?

El Universo podría ser tan pequeño como 10 mil millones, o tan grande como 100 mil millones.

13.- ¿Qué lugar ocupa el Sol en la Vía Láctea?

El Sol y nuestro sistema solar están en el "disco delgado" de nuestra galaxia - la colección de estrellas de edades jóvenes e intermedias que forman los brazos espirales de la Vía Láctea. En particular, el sistema solar cae en una banda conocida como el brazo de el Cisne-Orión, a unos 27000 años-luz del centro galáctico y 20000 años-luz del extremo exterior del disco de la Galaxia

14.-¿Qué lugar ocupa el Sol en la Vía Láctea?

El Sol y nuestro sistema solar están en el "disco delgado" de nuestra galaxia - la colección de estrellas de edades jóvenes e intermedias que forman los brazos espirales de la Vía Láctea. En particular, el sistema solar cae en una banda conocida como el brazo de el Cisne-Orión, a unos 27000 años-luz del centro galáctico y 20000 años-luz del extremo exterior del disco de la Galaxia

15.- ¿Cuál es el tamaño y la edad del universo?  Aunque los números exactos son motivo de debate, la mayoría de los astrónomos coincide en que el universo observable tiene entre 12 mil millones y 15 mil millones de años, si basamos el ritmo actual de expansión del universo remontándonos a su comienzo en el Big Bang o Gran Explosión. Para quienquiera que lo observe, el tamaño aparente del universo está marcado por la velocidad de la luz viajando por esos 12 mil o 15 mil millones de años y, por eso, el punto más alejado que podemos ver (o del que podemos tener alguna información) se halla a unos 12 mil o 15 mil millones de años de distancia

16.- ¿De qué está hecho el Universo?

La materia visible en el Universo, de la que se forman las galaxias, se compone aproximadamente de:• Hidrógeno: 72-75%

• Helio: 23-26%

• Todos los demás elementos: < 2

Mientras el proceso de la fusión nuclear en los núcleos estelares ha ido incrementando (muy poco) las cantidades de helio, y producido prácticamente todos los otros elementos más pesados, estas cifras no han cambiado prácticamente desde el comienzo del Universo.

17.- ¿Qué quieren decir los científicos cuando dicen que el espacio está "curvado"?

El Espacio está realmente curvado - en cuatro dimensiones. Mucha gente piensa que la cuarta dimensión es simplemente el tiempo y, en algunas ecuaciones astronómicas, así es. Einstein usó el tiempo como una cuarta dimensión para describir un sistema de coordenadas llamado espacio-tiempo. Este es el escenario en el que los planetas, estrellas, galaxias - toda la materia del Universo - hacen su papel gravitatorio. En la teoría de la Relatividad de Einstein, el tiempo nos ayuda a entender la experiencia tri-dimensional de la gravedad

18.- ¿Cual es la diferencia entre un eclipse lunar y uno solar?Desde nuestra perspectiva sobre la Tierra, hay

únicamente dos tipos de eclipses que pueden tener lugar: el eclipse lunar, cuando la sombra de la Tierra bloquea a la Luna, y solar, cuando la Luna obstruye al Sol.Cuando la Luna pasa entre el Sol y la Tierra, la somra lunar se ve como un eclipse solar desde la Tierra. Cuando la Tierra pasa directamente entre el Sol y la Luna, su sombra crea un eclipse lunar.

19.- ¿Cuándo son los siguientes eclipses solares y lunares?3 de marzo: eclipse lunar total

18 de marzo: eclipse solar parcial

28 de agosto: eclipse lunar total

11 de septiembre: eclipse solar parcial

20.- ¿Qué es una "Luna Azul"; y cuándo es la siguiente? Como el tiempo entre dos Lunas llenas no llega a un mes entero, una vez cada tres años, aproximadamente, hay dos Lunas llenas en un mes. En las últimas décadas, la segunda Luna llena ha venido llamándose “Luna azul.” La próxima vez que va a haber dos Lunas llenas en el mismo mes será en mayo de 2007. La “Luna azul” más reciente ocurrió en julio de 2004.

21.- ¿Con qué frecuencia se alinean todos los planetas? Los alineamientos de los rápidos planetas interiores pueden suceder cada pocos meses, pero los alineamientos que incluyen alguno de los planetas exteriores (Júpiter, Saturno, Urano, Neptuno y Plutón), que son mucho más lentos en su movimiento orbital alrededor del Sol, son muchísimo menos frecuentes aunque, eso sí, cuando ocurren durán mucho más.

22.- ¿Por qué las estrellas centellean?

Debido a que están situadas a distancias enormes, las estrellas aparecen ante nuestros ojos como puntos en el cielo nocturno. Además, como consecuencia de  irregularidades en la atmósfera terrestre, la luz de las estrellas no sigue un camino perfectamente recto a través de la atmósfera, lo cual produce cambios aparentes de color - el típico centelleo.

23.- ¿Por qué muchos observatorios se situan en cumbres de montañas? 

La práctica totalidad de los mejores observatorios en tierra están situados en montañas - por diferentes razones. La primera y más importante, la luz de las estrellas aparece menos distorsionada a través de la fina capa de atmósfera que hay sobre las montañas (los telescopios espaciales como el Hubble y el Observatorio de Rayos-Gamma evitan la distorsión y absorción atmosférica volando sobre la atmósfera).

24.- ¿Cuál es la diferencia entre la estrella del amanecer y la estrella del crepúsculo? Lo que mucha gente llama estrellas del amanecer o del crepúsculo es en realidad un planeta, normalmente Venus aunque algunas veces Júpiter, Saturno o Marte. Cuando uno de ellos aparece cerca del Sol, visto desde la Tierra, la observadores del atardecer o del amanecer disfrutan del brillo de uno de nuestros vecinos planetarios, el cual puede ser más intenso que ninguna de las verdaderas estrellas en el cielo nocturno

25.- ¿Se ve la Vía Láctea desde la Tierra?

Puesto que estamos enterrados dentro de un brazo espiral de nuestra Galaxia, vemos más bien los "árboles" que el "bosque", pero la banda estrellada de la Vía Láctea es una de las más espectaculares e inspiradoras vistas en el cielo nocturno. El mejor momento para ver la Vía Láctea es a mediados y finales del verano, y tambien a mediados del invierno, cuando la luz difusa de cientos de nubes de estrellas dibuja un arco sobre nuestras cabezas en las primeras horas de la noche. Lo ideal es estar en un sitio oscuro, sin luces artificiales alrededor, pero la brillante reguera de la Vía Láctea es incluso visible desde áreas suburbanas.

26.-¿Qué son las estrellas fugaces? Estrellas

fugaces" es el nombre que la gente ha usado durante muchos siglos para referirse a los meteoros, intensos flashes de luces que se mueven producidos por pequeños trozos de rocas interplanetarias y escombros colisionando e incendiándose al entrar en las capas altas de la atmósfera terrestre. Viajando a miles de kilómetros por hora, estás fragmentos de rocas se queman rápidamente por fricción con la atmósfera a una altura entre 45 y 120 kilómetros de altura sobre el suelo. Casi todos se destruyen en este proceso,  y los pocos que sobreviven y alcanzan el suelo se conocen como meteoritos

27.- ¿De dónde provienen los nombres de las constelaciones? La mayoría de los nombres de las constelaciones proviene del latín, de la época del imperio Romano, per sus significado a menudo se origina en el pasado más remoto de la civilización humana. El Escorpión, por ejemplo, debe su nombre a la palabra latina Scorpio, pero ya los antigüos jeroglíficos egipcios de antes del año 3000 A.C. se refieren a este grupo de estrellas como "Ip", el rey escorpión. Orión, el cazador, tiene un nombre griego, pero ya se relacionaba con la figura de un cazador desde los tiempos de antigüa Babilonia.

28.- ¿Qué equipamiento se necesita para observar las estrellas? El mejor equipamiento para observar las estrellas sigue siendo el menos caro de todos: un par de ojos abiertos como platos. En pocas palabras, no existe sustituto alguno a la sensación de sumergir la mirada en el cielo, de horizonte a horizonte, bajo el arco resplandeciente de la Vía Láctea, como los humanos han hecho desde tiempos remotos.

29.- ¿Cómo puedo encontrar un buen lugar para la observación? Los tres atributos fundamentales de un sitio de observación son: cielo oscuro, cielo oscuro y  !qué el cielo este muy, muy oscuro! La polución lumínica es el peor enemigo de un observador dedicado. La cercanía de luces artificiales simplemente machaca el delicado brillo de las nebulosas, cúmulos e incluso el ardiente brillo de las densas nubes de estrellas que forman el arco de la Vía Láctea. Por esta sencilla razón, los mejores sitios para ver el cielo son casi siempre en remotas áreas rurales, lejos de las luces de pueblos y ciudades.

30.- ¿Cómo puedo identificar estrellas y planetas en el cielo nocturno? Para el observador casual, encontrar e indentificar estrellas, planetas, y otros objetos en el cielo nocturno es una tarea que se facilita enormemente con la ayuda de un mapa de estrellas. Existen muchos buenos libros que contienen extensos mapas del cielo con las posiciones de las estrellas, y revistas como Universo, Astronomy, y Sky & Telescope proporcionan mapas mensuales que muestran las posiciones de los planetas

31.- ¿Por qué los planetas cambian de posición en el cielo? Los planetas parecen cambiar de posición en comparación con las estrellas "fijas", debido al movimiento relativo de la Tierra y los planetas alrededor del Sol. Los rápidos planetas

32.- ¿Cómo cambia nuestra visión del cielo nocturno a lo largo del año? A medida que la Tierra se mueve en su órbita alrededor del Sol, el lado nocturno de nuestro planeta apunta hacia diferentes direcciones en diferentes momentos del año.

En un sol día, las posiciones de las estrellas no parecen haber cambiado demasiado, pero a medida que las estaciones cambian, las constelaciones de invierno de Orión y  Canis Mayor son reemplazadas en verano por la cola rizada del Escorpión y las estrellas del Triángulo del Verano.

33.- ¿Como puede uno informar en caso de que vea objetos inusuales en el cielo? Depende de lo que uno crea haber visto. Si crees que has descubierto un nuevo miembro de una clase de objetos conocidos - un cometa, asteroide o incluso una supernova - deberías contactar la Unión Astronómica Internacional tan pronto como sea posible. Si tu descubrimiento se verifica posteriormente, podrías adquirir una cierta inmortalidad astronómica, como por ejemplo Hale y Boop.

34.- ¿Qué tienen que ver los signos del zodiaco con la Astronomía? Aunque mucha gente comienza el día echando un vistazo a su horóscopo en el periódico, las 12 constelaciones del zodiaco no son más importantes para los astrónomos que ninguna de las otras 76 constelaciones. El hecho de que sean esas 12 constelaciones las que forman el zodiaco se deriva de que están situadas a lo largo de la eclíptica, el estrecho camino que siguen en el cielo el Sol, la Luna, y los planetas. Desde tiempos remotos el Sol, la Luna y los planetas han sido reconocidos como objetos astronómicos "especiales". Se mueven de forma diferente al fondo de estrellas del zodiaco, las cuales mantienen sus posiciones relativas. Los antigüos razonaron que las constelaciones zodiacales debían ser muy especiales para marcar el camino del Sol, la Luna y los Planetas, y así daban gran importancia a las posiciones relativas de las "estrellas especiales".

35.- ¿Es posible ver algún satélite artificial desde la Tierra? Bajo un cielo oscuro, es posible ver uno o varios de los cientos de satélites artificiales que orbitan alrededor de la Tierra cualquier noche del año. Busca objetos puntuales débiles que se muevan en el cielo. La luz del satélite es luz reflejada del Sol, y debido a que rotan sobre si mismos, a medida que enseñan diferentes caras de su superficie al Sol,  parecen parpadear. Además, al pasar por la sombra de la Tierra, parece que desaparecen de repente. Identificar satélites geoestacionarios, cuyas posiciones permanecen fijas sobre al Tierra, es más dificil, y requiere datos exactos sobre su localización.

36.- ¿Cuándo puede verse la Luna joven por primera vez en el cielo de la tarde? No hay una única fórmula válida para la visibilidad de la Luna joven. Depende de varios factores: el ángulo de la eclíptica (la trayectoria de la Luna por el cielo) con respecto al horizonte, la claridad del cielo (cuánto polvo y suciedad hay), e incluso la agudeza de visión del observador.

37.- Qué son las lluvias de meteoros? Se llama lluvia de meteoros a un aumento en el número de meteoros en un momento determinado del año.

Los cometas sueltan el polvo que produce la mayoría de las lluvias de meteoros. Los cometas van dejando una estela de desecho helado y polvoriento a lo largo de su órbita alrededor del Sol. Si la Tierra atraviesa esa estela, veremos una lluvia de meteoros. Según donde se encuentren la Tierra y la estela, parecerá que los meteoros caen desde un lugar determinado del cielo, quizás desde la cercanía de una constelación.