La gran presa de Asun

La presa de Asun se encuentra en la frontera entre Egipto y Sudn en el ro ms largo del mundo, el Nilo, en la zona del Alto Egipto. La construccin de esta presa ha formado el mayor embalse del planeta, el Lago Nasser de 480 km de largo y 16 km en su parte ms ancha.

Un poco de historiaLas inesperadas crecidas del Nilo han convertido a las tierras prximas al ro en una rica y frtil vega pero al mismo tiempo esas impredecibles crecidas han provocado peridicamente graves inundaciones que provocaban la prdida de las cosechas y desencadenaban catastrficas hambrunas.

Por este motivo se consider necesario la construccin de una presa que regulara el nivel de las inundaciones para proteger las tierras de labor y los campos de algodn. El primer intento registrado de construir una presa cerca de Asun data del siglo XI cuando el erudito rabe e ingeniero de Ibn al-Haytham fue convocado a Egipto por el califa fatim Al-Hakim bi-Amr Allah, para regular las crecidas del Nilo. Sin embargo su trabajo de campo lo convenci de la imposibilidad de realizar esta obra.

La presa bajaEn 1899 los britnicos inician la construccin de una presa que se concluye en 1902 de 1900 metros de largo y 54 de alto pero pronto se dan cuenta de que es demasiado baja y aumentan su altura en dos fases, de 1907 a 1912 y de 1929 a 1933. A pesar de incrementar su altura en 1946 la presa estuvo a punto de desbordarse y el gobierno de Nasser decide construir una segunda presa o represa ocho kilmetros ro arriba lo cual pona en peligro una gran cantidad de monumentos nubios.

La presa altaLa construccin de esta segunda presa comenz en 1960 y en principio, el gobierno de los Estados Unidos, iba a ayudar a financiar la construccin con un prstamo de 270 millones de dlares. El ofrecimiento de ayuda por parte de la Unin Sovitica hizo que Estados Unidos se retirase y finalmente Rusia pag un tercio del coste de la inmensa presa. Egipto pudo afrontar su construccin gracias a los ingresos que le proporcionaba la gestin del Canal de Suez. La Presa Alta, El saad al Aali, fue concluida en su totalidad en 1970. Segn comenz a llenarse el embalse provocado por la presa los arquelogos de todo el mundo dan la voz de alarma de la prdida irreversible de patrimonio histrico para la humanidad y en 1960 una operacin de rescate patrocinada por la Unesco localiz, excav y traslad veinticuatro de estos monumentos a ubicaciones ms seguras o fueron donados a los pases que colaboraron en el rescate, como el templo de Debod, actualmente en el parque del Oeste en Madrid.El gobierno egipcio pidi ayuda a la UNESCO para salvar lo ms importante del patrimonio cultural que iba a ser sepultado por las aguas del Nasser. En algunos casos se tuvo que inventar tecnologa nueva como fue en el caso del traslado de los templos de Abu Simbel.

Caractersticas de la presaLa Presa Alta tiene 3830 m de largo y 980 m de ancho en la base, por 40 m de ancho en la cspide y 111 m de alto, con un volumen de material de 43 millones de m. En condiciones de mxima capacidad puede dar salida a 11.000 m de agua por segundo. Posee aliviaderos de emergencia adicionales para un volumen de 5.000 m El embalse, el Lago Nasser tiene una superficie de 6.000 km y contiene entre 150 y 165 km de agua. Inund gran parte de la baja Nubia y fueron trasladadas ms de 90.000 personas.

Con una produccin hidroelctrica de 10 000 GWh/ao (2,1 gigavatios), la presa alberga 12 generadores de 175 megavatios cada uno. El suministro elctrico comenz en 1967, cuando la presa alcanz su cnit de produccin, generando aproximadamente la mitad de la electricidad necesaria para el consumo de todo Egipto (alrededor del 15% en 1998) y permitiendo, por primera vez, la conexin elctrica en la mayora de los pueblos egipcios.Cuestiones medioambientalesLa realizacin de la gran represa de Asun tuvo graves consecuencias en el frgil equilibrio del ecosistema, sobre todo porque los ingenieros que la disearon no tuvieron en cuenta el impacto ecolgico que su construccin tendra sobre la fauna, la flora, y tambin sobre la eco noma de los pueblos que habitaban los mrgenes del Nilo.Las consecuencias medioambientales han sido numerosas: sedimentacin excesiva aguas arriba, erosin aguas abajo, desaparicin de especies animales que efectuaban migraciones a lo largo del ro, destruccin y salinizacin del delta del Nilo (la reduccin del caudal del ro ha causado que las aguas saladas del Mar Mediterrneo penetren en el terreno a lo largo de la costa cercana a la desembocadura, aunque este fenmeno tambin se debe al pobre drenaje de las tierras de regado; por esto ms de la mitad de las tierras agrcolas de Egipto en la actualidad se consideran suelos poco frtiles), disminucin de la productividad en las pesqueras, emigracin de animales marinos al suprimirse la barrera de la salinidad, subida del nivel fretico (lugar geomtrico de los puntos donde la presin del agua es igual a la presin atmosfrica) de las aguas en las vegas cercanas, contaminacin del ro provocada por los fertilizantes, herbicidas y pesticidas. Otra de las consecuencias negativas para la poblacin ha sido el aumento de riesgo sanitario puesto que los canales de riego agrcola y los mrgenes del lago Nasser son el hbitat perfecto para animales que transmiten enfermedades, tales como el mosquito de la malaria.A todo esto, adems, hemos de sumar el malgasto de agua llevado a cabo tanto por la poblacin como por las pobres infraestructuras del pas y el mal estado de conservacin de muchos edificios, que provocan que se desperdicien millones de litros cada ao.La intensa contaminacin que hay en las ciudades egipcias tampoco ayuda a ahorrar agua. Para convertirla en potable hay que purificarla y limpiarla de la polucin qumica, orgnica y bacteriolgica. Cuanto ms contaminacin hay, ms agua es necesaria para hacerla potable. Se calcula que en este proceso se pierde un 30% de lquido. Los filtros se ensucian muy rpido y hay que lavarlos tres veces al da, para lo que es necesario grandes cantidades de agua. Otro 10% se pierde por el mal estado de las instalaciones de las depuradoras (la media internacional es de un 2%).A este derroche hay que aadir los litros que se desperdician en instituciones gubernamentales, centros de trabajo, colegios y universidades por las filtraciones que se producen en los baos, que cuentan con deficientes instalaciones. Los expertos reclaman que se introduzcan medidas de ahorro y especialmente, que el Gobierno modernice las instalaciones y las depuradoras.

Problemas de financiacinDurante la opulenta ceremonia de inauguracin, el Presidente egipcio Anwar el-Sadat cort la cinta ceremonial mientras una banda tocaba y se soltaba una bandada de palomas. Nikolai Podgorny, lder de la legislatura sovitica, estaba presente, ya que la URSS haba donado 554 millones de dlares hacia el costo total de construccin de la represa de 800 millones.Los Estados Unidos, junto con Gran Bretaa y el World Bank, originalmente haban ofrecido 286 millones de dlares para financiar la construccin de la represa. Pero cuando el Presidente Gamal Abdel Nasser busc ayuda de la Unin Sovitica, Washington rpidamente retir su oferta y Gran Bretaa y el Banco Mundial le siguieron.En un discurso durante la ceremonia de apertura, Sadat agradeci a la Unin Sovitica por su apoyo y atac a los Estados Unidos.Luego de que Estados Unidos decidieran retirar su financiamiento de la Alta Represa Asun en 1956, el Presidente Nasser respondi nacionalizando en Canal de Suez, que une el Mediterrneo con el Mar Rojo y haba estado bajo proteccin britnica desde el siglo 19, convirtindose en un pasaje vital para el petrleo.Gran Bretaa crea que no poda perder el control del canal. El Primer Ministro Anthony Eden desarroll un plan con Israel y Francia, sin alertar a los Estados Unidos, para retomar el control del canal. Bajo el plan, Israel invadira Egipto y Gran Bretaa y Francia intervendran para proteger el canal.Israel invadi el 29 de octubre de 1956; al da siguiente, Gran Bretaa y Francia dieron un ultimtum a ambos lados para terminar con la pelea. El plan podra haber sido exitoso si no fuera por la desaprobacin del Presidente Norteamericano Eisenhower. Molesto porque Gran Bretaa y Francia estuvieran interrumpiendo las relaciones con el Medio Oriente, les orden evacuar, lo que hicieron en diciembre. Este suceso es conocido como Crisis de Suez.

Con todos estos argumentos podemos concluir que el control de la natura leza para la obtencin de un gran nmero de recursossiempre ha sido una prerrogativa del hombre y siempre ha constituido el combustible necesario paramover el motor de la curiosidad y el ingenio.En resumen, la presa de Asun es reconocida como una de las primeras grandes obras de Ingeniera Geolgica de la historia moderna de nuestra civilizaciny, como tal, goza de una historia enrevesada, legendaria e increblemente milenaria. Su construccin separa la ciencia de simples ideas, probando que para que stas se merezcan un reconocimiento cientfico, necesitan ser probadas, rectificadas, y demostradas de forma inequvoca. Con el objetivo conseguido de controlar el caudal del Nilo y las crecidas estacionales, la presa de Asun, ha protegido durante ms de 40 aos el pas rabe ms habitado, provocando unos beneficios de los que no han gozado otros estados ribereos, lo que ha convertido el agua del Nilo en un bien muy codiciado y su control en causa de conflicto entre los pases de su cuenca. Sin embargo, ante estos hechos se interponen diversas opiniones: "El agua siempre llegar a Egipto", dijo un experto en la causa."La presa ha cambiado la personalidad egipcia" y ha convertido al Nilo en "un canal muerto de agua estancada", asegur Al Abnudy, quien seal que "los campesinos egipcios perdieron la fuerza, unidad y cooperacin que antes posean para hacer frente juntos a las inundaciones".Las desventajas provocadas a raz de la construccin se la presa causan pensamientos contradictorios a la hora de decidir entre el progreso y beneficio del ser humano y la perduracin de nuestra nica (y agotable) naturaleza.

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