1. ARTIGASFigura prcer, por excelencia, de la Historia
Nacional, Primer Jefede los Orientales y primer estadista de la
Revolucin del Ro de laPlata, segn acertadamente se le ha
llamado.
2. Nacido el 19 de junio de 1764, hijo de Martn Jos Artigasy
Francisca Antonia Arnal, segn la partida que luce al folio209 del
Libro Primero de Bautismos de la Catedral deMontevideo, su abuelo,
Juan Antonio Artigas, haba sidouno de los primeros pobladores de la
Ciudad.
3. No dice el asiento parroquial que haya visto luz
enMontevideo, lo cual plantea discusin sobre el sitio de su
cunapero nada permite, creer que haya nacido en la Villa delSauce,
localidad del departamento de Canelones.La considerable distancia
de esta poblacin, los psimoscaminos y la estacin invernal, parecen
excluir la posibilidadde un viaje, sin objeto, con una criatura de
tres das, puestoque se le impuso "Oleo y Chrisma" el 21 de
junio.
4. Concurrente cuando nio al Colegio Franciscano, recibi
lamediocre enseanza de la poca, y hecho mocito, pas durantesu
juventud a ocuparse en faenas rurales en la campaadespoblada, donde
las autoridades, poco ms de nominales, eranincapaces de tener a
raya al gauchaje levantisco, y de contenerlos avances y tropelas de
los grupos de indios charras yminuanos, ms numerosos, pero no
peores, que loscontrabandistas portugueses que infectaban la
zona.
5. La que podra llamarse carrera de armas de Jos Artigas,
principiael da 10 de marzo de 1797, cuando ingres en elCuerpo de
Blandengues, unidad militar cuyas funciones eran, en loprincipal,
funciones de polica y vigilancia.
6. De entrada tuvo a su cargo una partida recorredora de
loscampos, y ascendi sucesivamente a ayudante mayor de miliciasde
caballera y luego a capitn, hasta que el 3 de setiembre de1810
recibi el mando de una compaa veterana deBlandengues de la
Frontera.Su actividad continua en el servicio era prenda de orden
para losestancieros y pobladores de la campana, y garanta cierta
devidas y haciendas.En esa carrera, donde comprendi la esencia de
la realidad popularque deba imponer las directivas a su obra de
hombre pblico, tuvoocasin de convivir, casi un ao, en ntimo
contacto con Flix deAzara, sabio naturalista espaol y hombre de
profundos y variadosconocimientos, cuyas ideas en materia econmico
- social Artigasasimil indudablemente, pues aparecen ms tarde en
varias de susconcepciones de hombre de gobierno.
7. Azara, en los aos 1801 - 1802, desempeaba funciones
oficiales comoencargado de lmites en la frontera con Portugal.Las
autoridades superiores de la colonia, por su lado, compartan el
buenconcepto general sobre Artigas y existen mltiples e inequvocas
pruebasde la confianza y consideracin que, de Gobernador abajo,
mereci de losfuncionarios espaoles.Querido y respetado por la gente
de campo, su valor y sus condicionesde soldado se hacan presentes,
de modo natural, sobre el elementocriollo, que penetraba bien el
sentido de justicia equitativa y tolerante,caracterstica, del
Capitn de Blandengues.A la hora de las invasiones inglesas march a
combatir contra losextranjeros "herejes", y el da en que Montevideo
fue tomada porellos (3 de febrero de 1807) dirigiose al campo con
el propsito deorganizar fuerzas que resistieran en el
interior.
8. Sobre un primer plantel de trescientos hombres, reclutado
con lacooperacin del saladerista Secco, agrupando los peones de
lasestancias y los paisanos que acudan a ponerse a sus
rdenes,prestamente tuvo Artigas elementos de fuerza y, sobre
todo,posibilidad de movilizarlos y ponerlos en accin por la buena
caliday abundancia de los montados.Pero no fue preciso llegar a la
lucha, pues los ingleses evacuaron eRo de la Plata, en derrota, y
el seoro colonial de Espaa pudoreanudar su marcha con la misma
lamentable torpeza y cortasmiras de un rgimen anquilosado, en
disolucin espontnea.