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El gas noble helio cuenta con unas características especiales:• Posee el menor peso molecular después del hidrógeno.• Es un gas completamente inerte. Ni siquiera a
temperaturas elevadas produce reacciones químicas.• Es difícilmente soluble en metales o fundiciones
metálicas.• Dado su reducido diámetro atómico, atraviesa incluso
las aberturas y poros más pequeños.• En estado líquido, su punto de ebullición es de
4,2 Kelvin, es decir, de -269°C, el más bajo de todos los gases, lo que lo convierte en el líquido más frío de la Tierra.
Son estas características las que hacen del helio un elemento indispensable para muchas aplicaciones. La atmósfera sólo contiene trazas muy pequeñas de helio (aprox. 5 ppm), lo cual hace que la obtención a partir del aire sea muy costosa y en general poco rentable. Por otro lado, y debido a unas condiciones geológicas especiales que posibilitan la sustracción económica de este gas, existen algunas fuentes de gas natural ricas en helio que posibilitan la obtención del helio de forma más económica.
HelioEl elemento especial
• Fuentes de helio• Plantas de embotellado de helio de Messer
Wujiang, China
Foshan, China
Qatar
Australia
Polonia
Argelia
Rusia
EE.UU. Mitry-Mory, FranciaLenzburg, Suiza
Gumpoldskirchen, AustriaPancevo, Serbia
Logística mundial
Actualmente, el helio se extrae del gas natural en EE.UU., Rusia, Argelia, Qatar, Polonia y Australia. Allí se utilizan grandes licuadores de helio. Para transportar el helio líquido (LHe) sin pérdidas, Messer emplea conte-nedores cisterna aislados al vacío con una capacidad nominal de 40.000 litros. El Grupo Messer opera una flota propia de estos contenedores especiales.
El llenado de los contenedores cisterna tiene lugar directamente en la respectiva fuente de helio. Los contenedores se transportan por carretera o, si fuera necesario, por mar, hasta las plantas de embotellado del Grupo Messer, que se encuentran en Mitry-Mory (Francia), Lenzburg (Suiza), Gumpoldskirchen (Austria) y Pancevo (Serbia), así como en Wujiang y Foshan (China).
Contenedor para helio líquido
Gases for Life | Helio
Messer dispone de un tanque de almacenamiento de helio líquido con una capacidad de 120.000 litros en Gumpoldskirchen (Austria). Dicho tanque puede compensar a corto plazo oscilaciones del suministro desde la fuente en Europa.
Llenado
En nuestras plantas de embotellado envasamos el helio líquido de los contenedores cisterna directamente en recipientes aislados al vacío, los llamados dewars. La cantidad de helio se determina según el recipiente. Las posible pérdidas de gas que se producen durante el proceso de trasvase (flashgas) se recogen, y si fuera necesario, se purifican mediante absorción criogénica y se convierten mediante compresores en helio gas que se llena en recipientes a presión.
Equipo perfeccionado
Para evitar pérdidas por evaporación, el helio líquido se suministra en recipientes especiales aislados al vacío (dewars). Se dispone de dewars desde 50 hasta 450 litros según las cantidades requeridas para el suministro de los clientes.
Para la extracción del helio líquido los recipientes deben estar equipados con un sifón. Al conectar una botella de helio comprimido, mediante el regulador de presión correspondiente se eleva la presión en el interior del recipiente hasta que el helio líquido pueda extraerse a través del conducto destinado a tal efecto.
Messer dispone de técnicos de servicio especialmente formados en materia de helio licuado, que pueden asistir, si es necesario, durante el proceso de trasvase.
Tanque de almacenamiento horizontal de 120.000 litros
Llenado de helio líquido
Dewars de diferentes tamaños
Gases for Life | Helio
Servicio y asesoramiento
Dado que el helio es un bien escaso y valioso, ha de utilizarse con la mayor eficiencia posible. Nuestro asesoramiento técnico ayuda al cliente a optimizar el uso del helio y a reducir las pérdidas.
Imprescindible para numerosas aplicaciones
Gracias a sus características, el helio tiene múltiples aplicaciones muy específicas.
El helio líquido se emplea como refrigerante en los casos que requieran alcanzar temperaturas extremada-mente bajas (inferiores a -200°C), y donde, por motivos económicos, no se pueden instalar equipos de refrige- ración convencionales. Dichas aplicaciones están frecuentemente relacionadas con los superconductores. En este sentido, son de mayor relevancia técnica la tomografía por resonancia magnética y la resonancia magnética nuclear, así como la operación de imanes superconductores en aceleradores de partículas.
Además del uso más conocido como gas de caracterís- tica ascensional para globos y dirigibles, el helio en estado gaseoso cuenta con toda una serie de campos de aplicación técnica diferentes. Debido a su gran conductividad térmica, el helio se utiliza en muchos
procesos de soldadura y corte, así como para la técnica láser o para la refrigeración en la fabricación de conductores de luz. Sin duda, una de las principales aplicaciones del helio (en términos cuantitativos) es la refrigeración en la producción de fibra óptica. Su elevada difusividad lo convierte, por ejemplo, en el gas portador ideal para la cromatografía de gases o el gas trazador más empleado en la detección de fugas.
Correspondiendo a las diferentes aplicaciones del helio, existen también requisitos muy distintos en cuanto a la calidad y la forma de suministro. La pureza del helio va desde la más baja para globos hasta la 6.0, es decir, una pureza del 99,9999%. La forma de suministro abarca desde la cápsula a presión de 1 litro, pasando por botellas y bloques de 200 y 300 bar, hasta el suministro en camión, que contiene a 300 bar unos 4.000 metros cúbicos de helio gas.
Messer Ibérica de Gases, S.A.Autovía Tarragona-Salou, km.3,8
E-43480 Vilaseca (Tarragona)Tel. +34 977 309 500Fax +34 977 309 501
www.specialtygases.de/es
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El helio líquido refrigera los tomógrafos de resonancia magnética nuclear
El helio gas se usa para la cromatografía de gas
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