Bárbara Pérez GouetPsicología del aprendizaje

Febrero 2014

APUNTES MÓDULO 1

1. Conceptos y definiciones:

­Estímulo aversivo: es una respuesta de alerta ante una estimulación intensa y que prepara alorganismo para huir o luchar. Por ejemplo: gritar ante una situación de miedo. Estas respuestasprovocan un reflejo de orientación.

­Respuestas innatas a estímulos son conductas que no han requerido de un aprendizaje, setienen desde el nacimiento.

­Estímulo neutro: son estímulos a los que se es indiferente. Por ejemplo: la entrada delprofesor en la clase, situación indiferente para los alumnos que seguían haciendo travesuras.

­Estímulo incondicionado: estímulo que en el momento de aparición provoca una respuestade atención.

­Asociación: Connexion entre las representaciones mentales de los eventos de manera que laocurrencia de uno de ellos activa la representación del otro.

­Condicionamiento clásico: Los organismos detectan las relaciones entre estímulos demanera que pueden anticipar hechos importantes para su supervivencia antes de que seproduzcan y poder prepararse para recibirlos.

­Condicionamiento instrumental: El comportamiento puede ser modificado por lasconsecuencia que tiene sobre el entorno.

­Arco reflejo: Estructura neural que comprende una neurona aferente, una interneurona y unaneurona eferente, y que permite que un estímulo desencadene una respuesta inmediata.

­Deshabituación: Recuperación de una respuesta habituada como consecuencia de lapresentación de un estímulo nuevo e intenso.

­Aprendizaje: Cambio relativamente permanente en el sistema cognitivo que puede incidir en laconducta adaptada y que es producto de la experiencia. El aprendizaje produce cambios ennuestra mente, desarrolla nuevas asociaciones o debilita algunas ya existentes, pero esta nuevaestructuración de la mente sólo se reflejará en la conducta cuando sea necesario. Tambiénconlleva la característica de que el cambio en el estado mental es inferido, y que elaprendizaje es universal.

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2. Enfoques teóricos en el estudio del aprendizaje:

Para la mayoría de los psicólogos de principios del siglo XX hasta finales de los añoscincuenta, el objeto de estudio de la psicología era la conducta. A lo largo de la décadade los sesenta se produjo una intensa revolución científica y el interés giró hacia losprocesos cognitivos y las representaciones mentales. El estudio del aprendizajeestá inmerso en las dos tradiciones y ha evolucionado con ellas.Pero ¿de dónde provienen estas dos tradiciones? Los orígenes de la psicología hay quebuscarlos en los sistemas filosóficos. El sistema que ha dado lugar a las tradicionescentradas en la conducta y los procesos mentales es el dualismo de Descartes.

DESCARTES

El dualismo proviene de la distinción que efectúa Descartes entre conducta voluntaria yconducta involuntaria.

Descartes se dio cuenta de que determinadas conductas se activabanautomáticamente cuando se presentaba un estímulo concreto.Este tipo de comportamiento era típico de los animales, pero también se podía observaren los humanos. Así, si acercamos una mano a una llama, en cuanto notemos el calorretiraremos la mano rápidamente. El calor ha desencadenado la respuesta de retirada.Descartes llamó a este tipo de comportamiento respuesta refleja. La conductainvoluntaria está sujeta a mecanismos físicos y más concretamente al arco reflejo.

Por otra parte, mucha conducta humana no encaja dentro de este modelo, ya que seemite sin que haya un estímulo desencadenante. Se trata de la conducta voluntaria yque, según Descartes, proviene del alma o la mente y no está regida por ningúnmecanismo.

Otra característica del sistema filosófico de Descartes es que acepta el innatismo. Deacuerdo con esta postura hay determinados conocimientos que son innatos y que no hayque aprenderlos mediante la experiencia. Así, el conocimiento de la existencia de Dios esinnato. También hay algunos axiomas matemáticos que son innatos. Por ejemplo, elconocimiento de que la distancia más corta entre dos puntos es la línea recta es innato.No nos es necesaria la experiencia para descubrir este conocimiento, sino que la simplereflexión nos lleva a él.

Posteriormente a Descartes apareció una nueva generación de filósofos británicos quedesarrollaron la corriente conocida como empirismo.

EMPIRISTAS:

HOBBESsiguió básicamente el sistema propuesto por Descartes, pero discrepó en un hechorelevante sobre la conducta voluntaria. Según Hobbes, la conducta voluntaria también

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seguía mecanismos deterministas. El mecanismo propuesto por Hobbes eraelhedonismo, que se basaba en la idea de que los organismos buscan el placer y huyendel dolor. El hecho de que la conducta humana voluntaria siga el principio del hedonismonos permite predecirla y controlarla.

JOHN LOCKEfue más lejos que Hobbes y desafió al sistema cartesiano. Según Locke, todos losconocimientos son adquiridos mediante la experiencia. Cuando nace un niño, su menteestá vacía de todo contenido, es una tabula rasa. Por medio de la experiencia, el bebé vaadquiriendo conocimientos. Imaginemos a un niño a quien se le muestra por primera vezuna naranja. El niño puede percibir una serie de características como es la formaesférica, el color naranja, el olor propio, el sabor, el peso, etc.

Todas estas características son lo que se denominaban ideas simples. Ahora bien, conla experiencia, después de ver varias naranjas el niño asociaba las diferentes ideassimples y adquiría una idea compleja: la naranja. Si, además, cada vez que un adultomostraba una naranja al niño decía el nombre de la fruta, el niño asociaba el sonido"naranja" con el propio objeto. El mecanismo responsable de la formación de las ideascomplejas es la asociación. Una característica de la asociación es que la percepción dealgunas de las ideas simples que conforman una idea compleja puede activar en lamente la totalidad de la idea compleja. Así, si oímos el sonido "naranja", se activa unarepresentación del objeto en todo su conjunto.

La contigüidad temporal es uno de los principios de la asociación, descrito por losempiristas, según el cual si dos ideas se presentan contiguas en el tiempo, quedanasociadas de manera que en el futuro la presentación de una de ellas activa la segunda.

HUME ­ El concepto de la causa inferida:

Si dos hechos se producen con una determinada secuencia y siempre que aparece elprimero también aparece el segundo, entonces podemos inferir una relación decausa­efecto entre los dos acontecimientos. Si ponemos una olla llena de agua al fuego,pasado unos minutos el agua se calentará y hervirá. Como siempre que hemos puestoel agua al fuego se ha calentado, podemos inferir que el fuego es la causa delcalentamiento del agua. Hume va más lejos cuando afirma que no podemos afirmar quela relación causa­efecto es real, ya que siempre puede aparecer un ejemplo en el queponer el agua al fuego no provoque su calentamiento.Otro ejemplo: Si alguien os pregunta de qué color son los cuervos, responderéis quenegros. La razón, según Hume, es que todos los ejemplos de cuervos que hemos vistoson negros, pero nadie nos puede asegurar que algún día aparezca un cuervo albino, loque desmontaría nuestra idea de que todos los cuervos son negros.

EL MOVIMIENTO DE LA REFLEXOLOGÍA SECHENOV

SECHENOV: el estudio de la conducta refleja de Descartes y el asociacionismo de losfilósofos empiristas dieron lugar a un movimiento dentro de la fisiología conocido como

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reflexología.Sechenov (1829­1905) intentó explicar todo el comportamiento humano,voluntario e involuntario, como respuestas reflejas. El reto más importante era cómoexplicar la conducta voluntaria con el mecanismo reflejo. Sechenov (1965) propuso quedeterminadas conductas se encontraban inhibidas y que algunos estímulos podíanactuar como desinhibidores de dichas conductas. Una peculiaridad de estos estímuloses que podían ser muy poco intensos y, por lo tanto, pasar inadvertidos. De esta manera,habría algunas conductas que aparecerían aparentemente sin un estímulo que lasdesencadenara y podría atribuirse su origen al libre albedrío.

PAVLOV: (1927) fue el segundo gran fisiólogo ruso que contribuyó al desarrollo de lareflexología. Su aportación principal fue el descubrimiento de los reflejoscondicionados o aprendidos. En su investigación sobre la respuesta de salivación sedio cuenta de que sus animales no sólo respondían de manera refleja a los estímulosinnatos, sino que, dadas determinadas condiciones, estímulos neutros podíandesencadenar respuestas que inicialmente no provocaban. Los descubrimientos dePavlov, así como sus explicaciones, asentaron la base del estudio del aprendizaje.

WATSON ­ CONDUCTISMO

Watson criticó duramente la metodología introspeccionista en el estudio de la mentellevada a cabo hasta comienzos del siglo XX y propuso que si la psicología era unaciencia natural, era necesario que adoptara el método hipotético­deductivo propio deestas ciencias. Eso quiere decir que cualquier teoría debía ser contrastadaempíricamente.

El problema que se planteaba a raíz de esta metodología era que se necesitabanmedidas objetivas que la introspección no podía proporcionar. La solución al problemapasó por aceptar que lo único observable objetivamente era el comportamientomanifiesto de los organismos. El error de Watson, sin embargo, fue tomar la conductano como un índice de los cambios mentales, sino como el objeto de estudio en sí mismode la psicología. Watson creaba el movimiento conductista dentro de la psicología que semantuvo al menos hasta mediados del siglo XX. El esquema mecanicista E­R(estímulo­respuesta) proveniente de la reflexología pasó a ser el eje del estudio de lapsicología. Este esquema considera que toda conducta viene provocada por un estímuloy conociendo las relaciones entre los estímulos y las respuestas, se puede comprender,predecir y controlar el comportamiento. No es de extrañar que la investigación dentro delmismo movimiento conductista proporcionara datos que no podían ser explicados por elesquema E­R.

El gran problema del enfoque conductista es el papel otorgado al propio organismo, quelo reducía a una máquina que respondía a determinadas estimulaciones y poco más.

REVOLUCIÓN COGNITIVA (siglo XX, a partir de 1950).

Poco a poco, se empezaron a oír voces disonantes dentro del movimiento conductistahasta que a finales de los años cincuenta del siglo XX se produjo la revolucióncognitivadentro de la psicología. La revolución salvó de la hoguera la metodología

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implantada por el conductismo y reincorporó el estudio de la mente como objeto deestudio de la psicología. Las implicaciones fueron el abandono de la explicación a partirdel esquema E­R, y con él el mecanismo de la asociación y el estudio delcondicionamiento y el aprendizaje. Los psicólogos cognitivos recuperaron las ideas deDescartes sobre la conducta voluntaria guiada por la razón. Era la mente la responsabledel comportamiento y, por lo tanto, si queremos comprender el comportamiento, hemosde estudiar la mente. Pero si los conductistas cometieron el error de estudiarexclusivamente la conducta, los psicólogos cognitivos cometieron otro error: el rechazode la asociación como mecanismo explicativo y el estudio de los procesos deaprendizaje.

La última afirmación puede parecer excesivamente radical, pero en la mayoría de losmanuales sobre psicología cognitiva se omite un capítulo sobre el proceso deaprendizaje y, en el mejor de los casos, se lo considera dentro del estudio de la memoriade manera puntual. No es de extrañar esta reacción si se considera que el aprendizajese había identificado muy estrechamente con el enfoque conductista. Afortunadamente,la aparición de modelos de procesamiento distribuido en paralelo (modelos PDP) harecuperado la asociación como mecanismo explicativo de la actividad mental. Losnuevos desarrollos en la neuropsicología aportarán más datos sobre las asociaciones oconexiones neuronales responsables de la actividad mental y su influencia en elcomportamiento humano.

DISTINCIÓN ENTRE PROCESOS MENTALES Y ENFOQUES TEÓRICOS

Los procesos mentales vienen definidos o, lo que es lo mismo, los inferimos a partir delos fenómenos psicológicos que conocemos. Como fenómenos, tienen su identidadpropia.

Los enfoques teóricos son especulaciones explicativas de los fenómenos y, por lo tanto,susceptibles de las ideologías de los investigadores. Por ejemplo, algunos críticos delconductismo han afirmado que los conductistas negaban la existencia de la mente,cuando lo que decían era que la mente era una caja negra a la que no se podía accederde manera directa. De hecho, algunos psicólogos conductistas intentaban explicarfenómenos privados, como el pensamiento, entendiéndolo como una conducta más.

CONCLUSIÓN

Los procesos del aprendizaje pueden abordarse desde varias perspectivas o enfoques.A finales de los años sesenta y comienzos de los años setenta del siglo pasado, lospsicólogos interesados en el estudio del aprendizaje y la asociación como mecanismorelevante para entender buena parte del comportamiento humano hicieron un esfuerzopor adaptarse al nuevo enfoque cognitivo y de esta manera favorecieron el resurgimientodel estudio del aprendizaje asociativo.

3. Conducta refleja, habituación y sensibilización:

El principio de la homeostasis y la teoría de los sistemas de autocontrol

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La homeostasis se refiere a los mecanismos responsables de mantener el cuerpodentro de un equilibrio. Es un término que se comenzó a emplear en la biología pero quese fue adaptando a la psicología.La teoría del proceso oponente, comentada más adelante está relacionada.

La teoría de los sistemas de autocontrol es la rama de la ciencia que estudia lossistemas dirigidos a metas, tanto en seres vivos como en máquinas.

El resultado del sistema de acción afecta a la entrada real y por eso también los sistemadirigidos a una meta reciben el nombre de sistemas de retroalimentación.La relación entre el resultado del sistema de acción y la temperatura real es abierta,porque puede haber otroas factores diferentes al sistema de acción que afectan a laentrada real y que se llaman perturbaciones.Por ejemplo: abrir una ventana permite la entrada de aire frío, cosa que hace bajar latemperatura real.

Los sistemas de control permiten a los organismos realizar las acciones necesarias conel objetivo de garantizar su supervivencia y bienestar.

Ejemplo 1: el sistema de calefacción de una casa es un ejemplo de un sistema decontrol dirigido a una meta, que es mantener la temperatura a 20 ºC en una casa. Hay untermostato (un comparador) que recibe dos tipos de entradas (de información) una real(la temperatura real de la casa) y una de referencia (en la que debe basarse paracomparar, en este caso 20 grados, que es la temperatura óptima). El comparador debecontrastar las dos informaciones y si hay diferencia entre ellas, se produce una señal deerror y se activan los mecanismos necesarios para corregirlo. Si la casa está a 10 ºC, lacaldera se pondrà en funcionamiento.

Ejemplo 2: nos pinchamos con un rosal cuando estamos intentando podarlo. En elmomento que notamos el dolor, soltamos la rama que tiene la espina para dejar depincharnos y evitar una lesión mayor, esto es una respuesta dirigida por un sistema decontrol.

Las respuestas reflejas

El reflejo: es un patrón estereotipado de movimientos de una parte del cuerpo que puedeser provocado por la presentación del estímulo adecuado.Descartes fue el que primero usó este término para explicar la conducta involuntaria. Losreflejos son conductas automáticas e innatas, que se manifiestan ante una determinadasituación.

La estrecha relación entre el estímulo que desencadena la respuesta y la respuesta, sedebe a una conexión innata entre las neuronas sensoriales y las neuronas motoras:

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Esquema del circuito neuronal implicado en el arco reflejo. La estimulación entra en el circuito a travésde la neurona aferente y envía las señales hacia la médula espinal. Una interneurona conecta la neuronaaferente con la neurona eferente, la cual envía la excitación hacia una glándula o un músculo; se produceasí la respuesta refleja.

Un ejemplo de respuesta refleja es la salivación. Cuando un objeto (comida o cuerpoextraño) se introduce dentro de la boca, los receptores sensoriales se excitan y envíanuna señal hacia la médula espinal a través de la neurona aferente. La activación sigue através de la interneurona, la cual transmite la estimulación a la neurona eferente. Laneurona eferente está conectada con la glándula salival, que –al ser excitada– segregasaliva.

La intensidad del estímulo debe superar un valor mínimo, denominado umbral, paradesencadenar la respuesta. Una vez la intensidad del estímulo ha superado el umbral, larespuesta se dispara. Además, si incrementamos la intensidad del estímulo, la latenciade la respuesta se acorta. Esto es, una respuesta que aparece un segundo después deun estímulo débil puede iniciarse en medio segundo con un estímulo más intenso. Si sesigue incrementando la intensidad del estímulo, se puede dar el fenómeno llamadoirradiación, que implica que algunos músculos que con intensidades más bajas delestímulo no se habían activado, ahora formarían parte de la respuesta.

La función de la conducta refleja

Los reflejos nos permiten responder inmediatamente a los estímulos del entorno,gracias a: la estructura del arco reflejo que conecta directamente las entradassensoriales con los órganos efectores de las respuestas.

El objetivo de los reflejos es recuperar el equilibrio del organismo, son respuestascorrectoras que se activan cuando el equilibrio se ha roto.

Relación de la homeostasis, los sistemas de control y de la conducta refleja con elaprendizaje: Podría haber mecanismos más eficaces que permitieran actuar antes deproducirse el desequilibrio, y el aprendizaje permite anticipar aquellas situaciones en las

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que el organismo saldrá del estado de quilibrio y actuará de antemano previniendo eldesequilibrio.

Limitaciones del aprendizaje: para establecerlo se requiere que el entorno sea estable yconocido. Si se producen cambios en él o nos encontramos en una situación nueva, elsistema de autocontrol será el mecanismo más eficaz para mantenernos dentro delequilibrio.

­Muchas conductas aprendidas son derivaciones, extensiones o variaciones de laconducta innata. Algunas características de la conducta aprendida tienen paralelismoscon la conducta innata, como es el caso de que están controladas por el entorno o susmecanismos de secuenciación temporal.

La modificación de la conducta refleja a partir de la experiencia

El reflejo de orientación: un estímulo hace que desviemos la atención hacia él ydejemos de hacer lo que estábamos haciendo; mantenemos la atención en unossegundos y si el estímulo no persiste porque no sucede nada más, volvemos a lo quehacíamos originalmente. Ejemplo: Si estamos leyendo un libro y de sopetón oímos unruido muy fuerte en la casa del vecino, es muy posible que levantemos la vista del libro ynos orientemos en dirección al punto de donde proviene el golpe. Probablemente,también notaremos que el corazón nos late más rápido.

Cuando un estímulo persiste en el tiempo, la atención hacia él disminuye (porqué elestímulo deja de ser relevante), esto es la habituación (la respuesta de orientación ha idodisminuyendo). Pero no siempre ocurre así, a veces ocurre el efecto contrario: lasensibilización (la respuesta de orientación ha ido aumentando):Ejemplo: Imaginaos que estáis estudiando una materia de difícil comprensión. Sin saberel porqué, empezáis a oír el tictac del reloj de la sala, cuando habitualmente no lo oís. Elsonido cada vez parece más intenso y os notáis más nerviosos hasta que finalmentedecidís quitarle la pila para detenerlo.

1) i 2) Definición de la habituación y de la sensibilización, y características

Habituación Sensibilización

Definición: es la tendencia a dejar de responder anteun estímulo que se presenta repetidamente sinconsecuencias. La habituación es específica de unestímulo en concreto que se presenta repetidamente.

Definición: es la tendencia aincrementar nuestrasrespuestas ante un estímuloque se presentarepetidamente. Es de pocaduración y está relacionadacon la intensidad delestímulo.

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Características:­La especificidad de la habituación: Peeke y Veno(1973) estudiaron la conducta territorial del espinosomacho (Gasterosteus aculeatus). Estos animales sonmuy territoriales y muestran mucha agresividadcuando otro macho invade su territorio. Esta conductaagresiva es una respuesta refleja ante el estímulo quesupone el macho rival. Cuando dos machos vecinoshan establecido los límites de sus territorios, laconducta agresiva se reduce producto de lahabituación. Sin embargo, si un nuevo macho seintroduce en el territorio, la respuesta de agresiónvuelve a aparecer con intensidad.

Aunque la especificidad del estímulo , en lahabituación se puede observar también unageneralización entre estímulos cuando éstos sonsimilares . Si recuperamos el experimento de Peeke yVeno con el espinoso, podemos ver que para unmiembro de la especie se discrimina bastante bienentre dos individuos, lo que da lugar a la especificidadestimular. En cambio , nosotros los humanospercibiríamos dos espinosos machos como muysimilares, cuando no idénticos .

Deshabituación: no es una simple reversión de lahabituación, sino que es un proceso desensibilización que incrementa la capacidad delorganismo a responder, incluso ante el estímulohabituado.

­ si después del decremento de la respuesta inicialante un estímulo expone al sujeto a un estímulonuevo, al volver a presentar el estímulo habituadoobservará que la respuesta vuelve a aparecer. Dichode otro modo, la interpolación de un nuevo estímulorestablece inmediatamente en el estímulo habituado lacapacidad de provocar la respuesta . Estareversibilidad de la habituación producida por unanueva estimulación recibe el nombre dedeshabituación.La deshabituación depende de la novedad y laintensidad del estímulo presentado, de manera quecuanto más nuevo sea y más intenso sea, más fuerteserá la deshabituación

Características:­Los estímulos más intensosproducen incrementossuperiores a la tendencia aresponder y unasensibilización máspersistente. Sin embargo,una vez desaparece elestímulo que nos produce lasensibilización, estarespuesta incrementadadesaparece rápidamente,aunque se han descritosituaciones en las que lasensibilización puedeperdurar más de una semana(por ejemplo, Heiligenberg,1974)

­La sensibilización no esespecífica del estímulo. Estosignifica que una vez se haproducido unasensibilización, la tendencia aincrementar la respuesta seproduce ante estímulosdiferentes. Así, se haobservado que la exposicióna un dolor provocado por unadescarga eléctrica puedesensibilizar unas ratas anteestímulos visuales yauditivos. De forma similar, laexposición a náuseasincrementa la reactividad delas ratas a diversos saboresnuevos (Miller y Domjan,1981).

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La recuperación espontánea:Ejemplo: Marlin i Miller (1981) van dur a terme unestudi sobre l'habituació de la resposta de sobresaltd'unes rates davant un soroll que es presentavarepetidament. L'habituació es va dur a terme en duessessions separades per un interval d'una hora. Encada sessió es van realitzar 800 presentacions delsoroll i els assajos es produïen en un interval mitjà de7,5 segons. Les respostes de sobresalt van disminuirdurant la primera sessió i mostraven l'habituacióesperada. No obstant això, la resposta de sobresaltes va recuperar quan es va posar els subjectes aprova amb el mateix soroll una hora més tard.Aquesta recuperació de la resposta habituadacausada exclusivament pel pas del temps es coneixcom a recuperació espontània. Tanmateix, aquestarecuperació no va ser completa: la resposta a l'inici dela segona sessió no va ser tan intensa com la primeravegada que s'havia presentat l'estímul en la sessióinicial i, a més a més, les respostes van disminuirmés ràpidament en la segona sessió que en laprimera. Una recuperació total implicaria un efecte del'habituació a curt termini; no obstant això, el fet que larecuperació fos incompleta indica que també hi ha unefecte a llarg termini de l'habituació.Definición recuperación espontánea:Recuperación de la respuesta habituada (o extinguidaestudiada en los módulos 2 y 3) después de unperiodo de descanso.

La habituación y la sensibilización son el producto final de procesos que nos ayudan aorganizar nuestra conducta en un entorno con gran cantidad de estímulos. Además,dejar de responder a los estímulos irrelevantes nos permite ahorrar gran cantidad detiempo y energía.

Diferencia entre adaptación sensorial, fatiga y habituación:En la adaptación sensorial, los órganos sensoriales pierden temporalmente lasensibilidad debido a una determinada estimulación. Por ejemplo, podemos dejar de oírsi se ha producido un ruido muy intenso cerca del oído.En la fatiga, son los músculos los que pierden la capacidad de responder debido a unejercicio mantenido en el tiempo.La habituación se puede distinguir de la fatiga muscular y de la adaptación sensorialporque es específica del estímulo.

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Teorías de la habituación y la sensibilización: La habituación y la sensibilización sondos fenómenos que reflejan un cambio en la conducta como resultado de la experienciade los organismos con un estímulo que se presenta repetidamente. Debido a estecambio en la conducta, se han considerado a menudo como dos ejemplos deaprendizaje simples. En este apartado veremos algunas de las teorías que han intentadoexplicar estos fenómenos.

1) Teoría dual de la habituación y la sensibilización

Teoría centrada en procesos neurales o afectivos.

Groves y Thompson (1970) intentaron dar respuesta a esta aparente contradicción. Lateoría que propusieron se conoce con el nombre de proceso dual y parte del supuestode que los incrementos y decrementos en la tendencia a responder a un estímulo sonfruto de procesos neurales diferentes.

Groves y Thompson (1970) sugirieron que en la base de los procesos de habituación yde sensibilización se encuentran implicadas partes diferentes del sistema nervioso.

Dos sistemas neurales:

el proceso de habituación estárelacionado con lo que denominansistema E­R,

el proceso de habituación,provoca una disminución en latendencia a responder

Ruta neuronal que conecta losórganos sensoriales con losórganos implicados en larespuesta refleja. Se puedeconsiderar un arco reflejo.

el proceso responsable de la sensibilización,es el que recibe el nombre de sistema deestado.

el proceso de sensibilización, produce unincremento en la tendencia de responder.

Estructuras neuronales que determinan el nivelgeneral de la tendencia a responder delorganismo.

es la vía más corta que conectalos órganos sensoriales con losmúsculos y las glándulasimplicadas en la respuesta. Elsistema E­R es el arco reflejo quehemos visto a la hora de estudiarla conducta provocada. Cadapresentación del estímulo activa elsistema E­R y provoca unincremento de la habituación.

En este sistema estarían implicadas partesdiferentes del sistema nervioso que determinan elnivel general de disposición a responder. Suactuación implicaría la reducción del umbral apartir del cual un estímulo es capaz de disparar larespuesta.

El sistema de estado puede verse afectado pordrogas o estados emocionales. Un ejemplo deesto es si tenemos miedo. Bajo este estadoemocional estaremos sensibilizados y

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responderemos con intensidad frente a estímulosque en situaciones normales no nos provocaríanninguna respuesta. Por ejemplo, si nosperdemos de noche por un bosque podríamossentir miedo y si un compañero nos toca elhombro podríamos emitir una respuesta desobresalto (dar un brinco) exagerada. Pensadcuántas veces al día nos pueden dar un golpecilloen la espalda sin que respondamossobresaltándonos.

Ambos procesos no son excluyentes y, en consecuencia, pueden activarsesimultáneamente. Al tratarse de dos procesos que activan tendencias de respuestacontrarias, se producirá una competencia entre ellos a la hora de controlar la respuesta.El efecto final resultante que observaremos dependerá de cuál de los dos procesos seactive con más intensidad.

2) Teoría del proceso oponente de Solomon y Corbit (1974)

Teoría centrada en procesos neurales o afectivos.

La teoría del proceso oponente explica la habituación, pero también puede explicar lamotivación para determinadas conductas.

La presentación de un estímulo activará inmediatamente lo que denominan un procesoa. Este proceso se puede entender como un estado emocional directamente relacionadocon la calidad motivacional del estímulo.Definición proceso a: Primer proceso activado por una estimulación significativa en lateoría del proceso opuesto. También recibe el nombre de proceso primario.

El mismo estímulo puede excitar, pero lentamente, un proceso b que se opone alproceso a y que disminuye la reactividad al estímulo.Definición proceso b: Proceso compensador que se activa como respuesta al procesoa. El proceso b activa respuestas fisiológicas y de conducta opuestas al proceso a.También recibe el nombre de proceso oponente.

Ejemplo:Church, LoLordo, Overmier, Solomon y Turner (1966) registraron el cambio en la tasacardiaca de unos perros provocado por una serie de descargas eléctricas. El patrónobservado en los cambios en la tasa cardiaca mostraba que inmediatamente a lapresentación del estímulo la tasa cardiaca incrementaba. Poco después, sin embargo, latasa disminuía hasta estabilizarse por encima de su valor de línea base, es decir, porencima de su valor antes de presentar la descarga. Cuando se dejaba de dar ladescarga, se observaba un descenso inmediato de la tasa cardiaca, incluso por debajode su valor de línea base. Finalmente, recuperaba su valor normal.

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Explicación de los resultados: Solomon y Corbit (1974) pueden explicar estosresultados asumiendo que el proceso a se activa justo en el momento en el que sepresenta el estímulo y llega inmediatamente a su activación máxima. Según la teoría, elproceso a se mantendría constante hasta que el estímulo cesará, momento en el quedejaría de estar activado. Por otra parte, el proceso b se activaría instantes después,pero su intensidad no sería suficiente para contrarrestar el proceso a. Esto explicaría laaparición de un pico en la respuesta, una ligera reducción y su posterior estabilización.

­A diferencia del proceso a que es constante, el proceso b va cambiando para sermás eficaz a la hora de contrarrestar el proceso a. Estos cambios se producen endos aspectos: cada vez necesita menos tiempo para activarse y cada vez tiene másintensidad hasta que llega a ser efectivo para anular el proceso a.­El proceso b se desactiva lentamente una vez el estímulo desaparece, lo que serelaciona con el descenso de la respuesta por debajo de la línea base.

La teoría del proceso oponente también asume que una vez acaba el estímulo, elproceso a desaparece inmediatamente, pero el proceso b sigue activo un ratomás. Esta característica explicaría por qué una vez desaparece el estímulo la tasacardiaca disminuyó rápidamente por debajo de los valores de línea base, a pesar derecuperarse rápidamente.

3) Teorías cognitivas de la habituación

Teoría centrada en procesos cognitivos (sobretodo procesos de memoria).

Diagrama esquemático de la teoría de la habituación a corto y largo término segúnWagner (1978, 1981)

Comp. = Comparador; MCT = memoria a corto plazo; MLT = memoria a largo plazo.Fuente: Adaptado de Mackintosh (1988, p. 202)

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Autores: Si bien la teoría es de Wagner (1978, 1981), podemos encontrar ideasparecidas en Sokolov (1963) y Konorski (1967).

El eje central de la teoría es que el procesamiento de un estímulo requiere que éste pasea un almacén a corto plazo a través de un registro sensorial. Este almacén está divididoen dos componentes: una memoria a corto plazo, que contiene la información deacontecimientos recientes, y un procesador o mecanismo de repaso, que procesaconstantemente los estímulos de entrada. El acceso al almacén está controlado por uncomparador, que compara el contenido del registro sensorial con los que estánactivados en la memoria a corto plazo y sólo deja pasar al almacén a los estímulos queson nuevos y cuyas representaciones, por lo tanto, no estén activadas en la memoria acorto plazo.

Esta estructura implica que la presentación repetida de un estímulo supone que cadavez sea menos probable que el estímulo tenga acceso al procesador, ya que lasrepresentaciones del estímulo todavía estarán activadas en la memoria a corto plazo.

Para explicar la habituación a largo plazo hay que introducir algunas modificaciones en elesquema descrito. Sokolov (1963) y Konorski (1967) propusieron que el comparadorestaba conectado también con un almacén de memoria a largo plazo. La presentaciónrepetida de un estímulo no sólo activa una representación en la memoria a corto plazo,sino que registra representaciones del estímulo en una memoria de larga duración. Porlo tanto, el comparador analiza las representaciones de los estímulos que acceden alregistro sensorial con las representaciones existentes del mismo estímulo tanto en lamemoria a corto plazo como en la de largo plazo.

Wagner (1978, 1981) propone un mecanismo bastante diferente, ya que defiende que lacomparación sólo es entre los contenidos del registro sensorial y los de la memoria acorto plazo. ¿Cómo se explica entonces la habituación a largo plazo? La habituación alargo plazo se producirá porque un estímulo, A, que se ha presentado repetidamente, sepuede activar en la memoria a corto plazo desde la memoria a largo plazo, porque unsegundo acontecimiento, B, que está asociado con A, acaba de suceder y se encuentraactivado en la memoria a corto plazo. Esta explicación de la habituación recurre aprocesos asociativos y se entenderá mejor después de estudiar el condicionamientoclásico. Hoy por hoy, diremos que siguiendo a Wagner (1978, 1981) el acontecimientoque recupera el estímulo A de la memoria a largo plazo es el contexto donde A se hapresentado repetidamente.

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