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Historia de la Psicología Experimental
Ruiz Valenzuela Jesús Alejandro
En este ensayo hablaré de la historia de la psicología experimental, cómo es qué nace
y quienes son sus principales exponentes.
El hablar de esta rama de la psicología es bastante amplío ya qué de alguna manera es
la qué le brinda la cientificidad a esta misma, los experimentos qué se llevan desde la
mente de su creador a un plano material para poder resolver cuestiones problemáticas
es algo remarcable.
Hablando de antecedentes podemos encontrar que la psicología experimental fue
creada por Wilhelm Wundt en Leipzig, Alemania en 1879.
Carlos Santamaría (2009):
Wundt, por su parte, es un personaje muy relevante en la historia de la psicología por
haber fundado el primer laboratorio oficial de psicología experimental, en la Universidad
de Leipzig. También fundó la primera revista dedicada a la publicación de trabajos de
psicología experimental, y formó a un buen número de investigadores de gran
importancia. Durante su época de formación tuvo la oportunidad de trabajar como
asistente en el laboratorio de Helmholtz y desarrolló interesantes estudios
experimentales sobre sensación y percepción, así como otros trabajos que incluyen
prácticamente todos los campos de la psicología, desde el aprendizaje, hasta la
psicología antropológica o forense. (p.60)
Leyendo a Santamaría podemos entender la importancia que tuvo Wundt, en la
psicología siendo el pionero en realizar experimentos sobre la llamada “Sensación y
Percepción”
Por sensación según W. A. Kelly entiende qué es “La reacción consciente de la mente
al estímulo de los órganos sensibles.” y se define cómo “Proceso consciente, qué es
resultado inmediato de la excitación de los órganos sensoriales, por medio del os
cuales el hombre conoce la existencia y propiedad de los objetos específicos que
estimulan la acción de los sentidos.” (W.A. Kelly, 1982, p. 53)
Mientras qué por percepción se entiende “Cómo un proceso de codificación
cognoscitiva, mediante el cual se capta la significación de un objeto aplicándole
determinado esquema o categoría.” (Santelices, 2006, p. 53).
Este esquema resume lo que es el proceso senso-perceptivo y cómo tiene qué ver con
el aprendizaje.
Es de vital importancia entender lo qué son estos 2 conceptos ya que en base a ello
empezó la investigación científica que dio lugar ala psicología experimental.
También es bueno expresar la opinión de Velázquez sobre Wundt el cuál menciona
qué “El psicólogo alemán Guillermo Wundt fundo en 1879, en la Universidad de
Leipzig, el primer laboratorio dedicado exclusivamente a investigaciones psicológicas.
Por este hecho se le considera como el creador de la psicología experimenta, y a esta,
como nacida en el año citado.” (Velázquez, 1993, p. 79)
Algo similar a la opinión de Santamaría, sin duda hay acuerdo en que Wundt es el
principal actor dentro de lo experimental psicológico.
Según Robin Robertson:
La historia de la psicología experimental empieza en la segunda mitad del silgo XIX con
la investigación experimental de Fechner, Helmholtz y Wundt en Alemania y la
investigación clínica de Charctot, Janet y Bernheim en Francia. La mayor parte de la
psicología académica y experimental actual tiene su origen en los tres alemanes, la
mayor parte de la psicoterapia, en los tres franceses. Los psicólogos experimentales,
que surgieron de un modelo científico experimental, estaban mas interesados en
aquellos aspectos de la mente que se podían examinar utilizando técnicas
experimentales. Cabe mencionar a Freud y Jung qué resultaban inusuales, porqué
ambos habían sido psicólogos experimentales así, como médicos practicantes. (p.
79,80)
Aquí ya se mencionan a más personas que tuvieron relevancia en el desarrollo de la
psicología experimental, con los pioneros alemanes qué fueron Fechner, Helmholtz y
Wundt, el ser de la misma nación colaboro para qué así pudieran ayudar a crear los
cimientos de está rama de la ciencia psicológica qué aún se encuentra en pañales
poniéndola en comparación con otras ciencias.
Siguiendo con Robertson el menciona qué:
En tanto en filosofía, cómo en ciencia, el interés por la psicología se desarrollo tarde y
primero fue incidental. La filosofía, pretendiendo explicar el universo en genera, empezó
como cosmología, y sólo cuando se vio envuelta en problemas de la epistemología se
dirigió de manera seria y directa al material psicológico. Asimismo, la ciencia se inició
como un intento de explicar el mundo en general, empezando con la física y la
astronomía. Y las ciencias físicas al igual que la filosofía empezaron a tomarse en serio
la psicología cuando se encontraron con la contraparte del problema de la
epistemología: la necesidad de tener en cuenta el organismo observador para poder dar
una explicación completa sobre el universo observado. (Heidbreder, 1993, p. 76 en
Robertson)
Como lo menciona anteriormente Robertson es a finales del siglo XIX cuando a la
psicología se le empieza a dar realmente una importancia por las demás ciencias esto
debido gracias, en gran parte al avance en la aplicación de los experimentos
desarrollados a través de la psicología experimental.
Entendiendo el contexto socio histórico en el qué empezaron a formularse estas
cuestiones dentro del ámbito psicológico podremos ahora entender el significado con
mayor entendimiento de lo que es la psicología experimental. El buscar una definición
de esto, podría ser tedioso por lo tanto intentaré comparar algunas definiciones.
Para Papalia (2008)
La psicología experimental es aquella que hace cuestiones cómo ¿Le interesa el
fenómeno de la ceguera de color? ¿Cómo somos motivados por nuestros impulsos
sexuales? ¿Cómo puede el nombre de alguien esta en la punta de la lengua, pero sin
salir a la superficie? Todos estos temas son investigados por psicólogos de esta
especialidad, el nombre de la cual es equivoco, ya que los psicólogos de todos los
campos realizan experimentos y, por otro lado, los psicólogos experimentales también
emplean otras técnicas de investigación. Los psicólogos experimentales estudian
procesos psicológicos básicos, tales como la sensación, la percepción, el aprendizaje,
la memoria, el conocimiento, la motivación y la emoción. Trabajan principalmente en los
laboratorios y utilizan tanto animales como seres humanos en sus investigaciones.
(p.12)
Otra definición según Franquet (2008):
Podríamos definir la psicología experimental como la aplicación de un conjunto de
técnicas de laboratorio semejantes a las de las ciencias naturales, para el estudio del
comportamiento y los fenómenos psíquicos, entre los que incluyen elementos de
estudio tradicionales de la psicología, cómo la percepción, la memoria, el pensamiento,
el aprendizaje y la resolución de problemas. La psicología experimental es una
aproximación que considera qué los fenómenos psicológicos pueden ser estudiados por
medio del método experimental. El método experimental implica la observación,
manipulación y registro de las variables (dependiente, independiente e intervinientes)
que afectan un objeto de estudio. En la medida en que el uso del método experimental
garantiza una práctica científica, la parte más científica de la psicología se identifica
precisamente con la psicología experimental. (p. 129)
Cuando Franquet se refiere a la psicología experimental también se puede entender
más a modo de clasificación de la psicología qué tiene que ver con la metodología, por
lo tanto cada escuela o rama de la psicología que utilice el método experimental podrá
ser considerara como parte de la psicología experimental.
Wundt se expresa sobre la experimentación en la psicología hace referencia a unos
caracteres o pasos qué tiene que tienen que contener la psicología que se considera
experimental, lo cual vendrían siendo las características de la misma:
La primera es que la psicología es conciencialista “Wundt se propuso como tarea el
análisis de la conciencia para descubrir los elementos que entran en la formación de los
fenómenos consciente. Entre esos figuraban en primer término, las sensaciones y las
imágenes. (Velázquez, 1993, p. 68)
La segunda se refiere a que es una psicología elementalista “Los procesos psíquicos
complejos se forman de elementos mentales, lo cual da origen a una síntesis psíquica.
Esto implica por analogía con lo que ocurre en las síntesis químicas la aparición de un
nuevo producto, el cual no existía en los elementos constitutivos.” (Velázquez, 1993, p.
68)
La psicología como química mental, “Esta idea proviene, de psicólogos asociacionistas
ingleses del siglo XIX, especialmente John Stuart Mill.” (Velázquez, 1993, p. 68)
La psicología es sensacionista “Entre los elementos de la vida psíquica incluía Wundt
las sensaciones. De la fusión de estas resultan las percepciones, las cuales son ya
fenómenos psíquicos de relativa complejidad. La importancia de los elementos
sensoriales en la Psicología de Wundt esta demostrada por el hecho de que por lo
menos la tercera parte de los numerosísimos trabajos realizados en el laboratorio que él
dirigía tuvo por objeto el estudio experimental de las sensaciones.” (Velázquez, 1993, p.
68)
La psicología es asociacionista “Los elementos psíquicos se unen por asociación
unos con otros. Así, la imagen de un gigante puede evocar en nuestra mente a la de un
enano, en una asociación por contraste. El asociacionismo de Wundt se explica por la
influencia que sobre el ejercieron los asociacionistas ingleses.” (Velázquez, 1993, p. 69)
Así Wundt puso en orden cuales son las características que tiene la psicología
experimental, las cuales están descritas arriba, también vale la pena señalar que estos
postulados propuestos por Wundt, son de hace más de 100 años, por lo cuál podría ser
qué estén desfasados ya qué la ciencia aún no a funcionado creando unos nuevos,
imaginando que la sociedad se mueve y es dinámica tendríamos que pensar que estos
postulados tendrían qué estar en movimiento, algo dinámico.
Siendo Wundt uno de los protagonistas en el movimiento experimental, formulo un
sistema el cual consistía en 3 teorías las cuales fueron según Boring (1980):
1.- La teoría de la percepción como la distinción entre sensación y sentimiento pueden
encontrarse en la doctrina de la inferencia inconsciente.
2.- En el libro Physiologische Psychologie se aclaró el principio fundamental del sistema
de Wundt, y también allí encontramos explícita la doctrina de los compuestos
psicológicos. Ya no encontramos la inferencia inconsciente, sino los “signos
cognoscitivos” que pasan a formar parte de la teoría de la percepción para distinguir
entre lo objetivo y lo subjetivo. El sentimiento resultaba ser solamente un atributo de la
sensación.
3.- En el Gründriss de 1896, promulgó su teoría tridimensional del sentimiento. En ella
afirmaba que los sentimientos varían no solo con respecto a la dimensión agrado-
desagrado, sino también simultánea e independientemente con respecto a otras dos
dimensiones: tensión-relajación y excitación-calma.
4.- El periodo final en el sistema de Wundt data aproximadamente de comienzos del
siglo XX. La quinta edición de su Physiologische Psychologie (1902-1903) presenta la
defensa completa de la nueva teoría de los sentimientos, y también marca el aumento
en la importancia de la apercepción como concepto sistemático. Los sentimientos y la
apercepción están relacionados, ya que el sentimiento es el síntoma experiencial de la
apercepción. “El sentimiento es la marca de la reacción de la apercepción sobre el
contenido sensorial.” (p.350, 351, 352)
Este nuevo sistema de Wundt fue revolucionario en su época por el simple hecho de
ser el primero de su tipo, no hubo nada que se le comparase.
Sahakian menciona que “Podemos distinguir tres de tales direcciones principales; las
llamaremos la dirección de los sentimientos placenteros y desagradables, la de los
sentimientos de despertar y sojuzgar (excitar y deprimir) y, finalmente, la de los
sentimientos de esfuerzo y relajación.” (Sahakian, 2004, p.154)
Sahakian vuelve a mencionar lo que previamente expreso Boring, sólo que él lo hizo de
una manera más resumida, pero con el mismo fin.
Alguien qué también tiene renombre en el desarrollo de la historia experimental dentro
de la psicología es Hermann Ebbinghaus (1850-1909) el cual hizo bastantes
experimentos dónde buscaba encontrar respuestas a la incógnita del funcionamiento de
la memoria en los seres humanos, el elaboro varías reglas para el proceso experimental
de la memorización como ejemplo Sahakian (2004) menciona:
1.- Las series separadas siempre se leían de principio a fin; no se aprendían en partes
separadas y luego reunidas; ni las partes especialmente difíciles se separaban y
repetían más frecuentemente. Hubo un intercambio perfectamente libre entre la lectura
y las pruebas necesarias ocasionales de la capacidad para reproducirlas de memoria.
2.- La lectura y la recitación de las series tuvo lugar a un ritmo constante de 150 veces
por minuto. Se colocó un metrónomo a cierta distancia, el que primero se utilizo para
regular el ritmo; pero pronto fue sustituido por el tictac de un reloj que era mucho más
simple y menos perturbador para la atención.
3.- Ya que es prácticamente imposible hablar en forma continúa sin variación se acento,
se adoptó el siguiente método para evitar variaciones irregulares: cualquiera de tres o
cuatro silabas se unían en una medida.
4.- Después del aprendizaje de cada serie separada se hacía una pausa de 15
segundos y se utilizaba para la tabulación de los resultados. Luego se tomaban las
siguientes series de la misma prueba inmediatamente.
5.- Durante el proceso de aprendizaje el propósito del objetivo deseado tan pronto como
fuera posible.
6.- No hubo intento de conectar las sílabas sin sentido mediante la invención de
asociaciones especiales del tipo mnemotécnico; el aprendizaje se llevo a cabo sólo
mediante la influencia de las repeticiones sobre la memoria natural.
7.- Finalmente, y sobre todo, se tuvo cuidado de que las condiciones objetivas de la
vida durante el periodo de las pruebas estuvieran controladas, a fin de eliminar grandes
cambios. Por supuesto, ya que las pruebas se extendieron durante muchos meses, esto
fue posible solo hasta un grado limitado. Pero aun así, se hizo el intento para conducirlo
bajo las condiciones de vida tan similares como fuera posible, las pruebas cuyos
resultados eran directamente comparados. (p.159)
Este experimento que llevo a cabo Ebbinghaus a finales del siglo XIX es un ejemplo de
cómo en desde hace más de 100 años ya se empezaba a crear tipos de hipótesis con
las cuales podrían probar problemas que surgían al pensar en el posible funcionamiento
de la memoria, esto nos da un punto de referencia acerca del avance que llevaban en
ese momento los principales actores, que eran casi todos alemanes.
Llegando a las conclusiones, se puede finalizar resaltando una vez más la importancia
de la psicología experimental en el desarrollo de la misma psicología. Desde el inicio de
la psicología como ciencia buscaba ese fundamento con el cuál justificar su estudio una
manera de validar y tener esa reputación con formalidad que necesitaba, todo eso
gracias a los pioneros en experimentación dentro de sensación y percepción, en
Alemania, esas dudas que empezaron a tener para luego trasladarlas al plano material
en forma de experimentos claramente formulados, es lo que dio inicio a esta ciencia.
Cómo futuro psicólogo tengo que entender lo fundamental que es el conocer por lo
menos de la historia de una de las ramas, ya que en los antecedentes se encuentran
las bases de la cimentación de lo que es la ciencia misma, por lo tanto es obligatorio
saber sobre que estamos parados. Partiendo de esa analogía, la psicología
experimental es importantísima por qué es la que le da validez ala ciencia, gracias a los
experimentos.
Bibliografía
- Carlos Santamaría, Historia de la Psicología El nacimiento de una ciencia. 2009. Ed.
Ariel.
- W. A. Kelly, Psicología de la educación. 1982. Ed. Morata.
- Armando Campos Santelices. Introducción a la Psicología Social. 2006. Ed.
Universidad estatal a distancia.
- Robin Robertson. Arquetipos Junguianos. Una historia de arquetipos. 1998. Ed.
Paidós.
- José María Franquet Bernis. El estudio operativo de la psicología, 2008. Ed.
Universidad de Madrid.
- José M. Velázquez. Curso elemental de la psicología. 1993. Ed. Selector.
- Edwin G. Boring. Historia de la psicología experimental. 1980. Ed. Trillas.
- G. Andreas. Psicología Experimental. 1978. Ed. Limusa.
- William S. Sahakian. Historia de la psicología. 2004. Ed. Trillas.
- Diane E. Papalia y Sally Wendkos Olds. Psicología. 2008. Ed. Mc Graw Hill.
