QU ES LA DIARREA?Es una emisin copiosa de heces lquidas. Se trata de una afeccin habitualmente benigna, excepto si afecta a personas dbiles (nios, ancianos o enfermos). Diarrea aguda Diarrea crnica Dossier completo Diarrea Evitar los excesosLa diarrea puede presentarse de forma aguda, es decir, bruscamente y con una duracin limitada, o crnica, cuando se prolonga durante un perodo de ms de 3 semanas.Diarrea agudaEl peligro de la diarrea aguda se refiere, esencialmente, al riesgo de deshidratacin, muy importante en lactantes, nios pequeos, ancianos y personas debilitadas por una enfermedad.Artculos Tratamiento de la diarrea: cmo aliviar los sntomas Qu comer en caso de diarrea? Diarrea: cuidado con la deshidratacin! Diarrea: ms vale prevenir!CausasLa diarrea aguda se debe, generalmente, a una infeccin por bacterias, parsitos o virus. La enfermedad suele transmitirse por el consumo de agua o alimentos contaminados, o incluso por medio de manos contaminadas que han estado en contacto con excrementos. Existen otras causas de diarreas agudas, como algunos medicamentos (sobre todo antibiticos), una alergia, una intolerancia alimentaria o una emocin intensa.Tratamiento.El tratamiento consiste, primero, en compensar las prdidas de lquido para evitar una deshidratacin. El paciente debe tomar agua abundante, sal y azcar (1 cucharadita de sal y 4 cucharaditas de azcar por 1 litro de agua). Tambin existen soluciones hidratantes ya preparadas, a la venta en farmacias.Cuando el paciente est muy deshidratado o presenta vmitos abundantes, la aportacin de lquidos se realiza por perfusin intravenosa. Cuando se conoce la causa de la diarrea, en ciertos casos puede administrarse un tratamiento especfico (por ejemplo, antibiticos).PrevencinPara evitar las diarreas infecciosas que se contraen por medio de las manos sucias, se aconseja lavarse las manos a me nudo, en particular antes de cada comida. En otros casos, cuando se conoce la causa, hay que evitarla, si es posible.Diarrea crnicaEs una emisin de heces lquidas y frecuentes durante un perodo de ms de 3 semanas.Cuando no se trata correctamente, la diarrea crnica puede llevar al paciente a un estado de desnutricin: los intestinos no absorben adecuadamente los elementos nutritivos contenidos en los alimentos y, por lo tanto, las necesidades del organismo no se cubren.La desnutricin se manifiesta por adelgazamiento, piel seca, uas y pelo frgiles, y retencin de agua en los tejidos (edema).CausasLa diarrea crnica puede ser provocada por: lesin de la pared del intestino, alteracin de la absorcin por el intestino de algunas sustancias contenidas en los alimentos (p. ej., en la enfermedad celaca, existe una in tolerancia a una protena, el gluten, presente en la avena, el trigo, la cebada y el centeno), actividad muy importante del trnsito intestinal o secrecin anmala de las clulas que cubren el intestino (esta diarrea se llama secretora).TratamientoEl tratamiento depende de la causa (p. ej., dieta de exclusin de alimentos que contienen gluten en caso de la enfermedad celaca). Paralela mente, hay que asegurar una realimentacin correcta con una dieta adaptada a la causa de la diarrea, con aportacin de una racin calrica extra.Diarrea del viajeroDurante los desplazamientos a pases lejanos, sobre todo clidos, numerosos viajeros padecen diarrea durante algunos das: es la llamada diarrea del viajero o diarrea del turista. Esta alteracin, generalmente benigna, se debe a la modificacin brusca de los hbitos alimentarios y, en prcticamente todos los casos, a la infeccin por una bacteria. Normal mente, desaparece por s sola en pocos das. En caso contrario, debe llevarse a cabo un tratamiento con antibiticos. El respeto de algunas normas de higiene es suficiente para prevenir la mayor parte de los casos: comer solamente alimentos cocinados o frutas peladas, y tomar nicamente bebidas embotelladas o agua hervida o desinfectada con la ayuda de productos antispticos especficos.Un rgimen adecuadoMuchas personas piensan que el nico medio de acabar con una diarrea es poner se a dieta. Se trata de una idea errnea. Durante una diarrea, el organismo tiene necesidad de recibir en abundancia agua y sales minerales, para reemplazar las prdidas, y sus necesidades de energa y pro tenas han de ser satisfechas. Si el enfermo no sufre vmitos ni nuseas, la alimentacin debe ser casi normal; se evitarn las comidas pesadas y las verduras crudas. Si la alimentacin por la boca es imposible, el agua y los alimentos se administran por va intravenosa (perfusin).Para las diarreas crnicas, pueden prescribirse dietas especiales (p. ej., dieta sin gluten en caso de enfermedad celaca).