Casi todo el mundo sabe que Word es un procesador de palabras, tal vez sea el ms usado de todos. Sin embargo, el concepto de "procesador de palabras" es, sin duda, distinto al que exista hace algunos aos.Cuando las computadoras personales comenzaron a utilizarse para la elaboracin de documentos, los programas procesadores de palabras eran apenas una simulacin de lo que podamos hacer con una mquina de escribir. Tal vez sus dos principales ventajas eran que podamos realizar todas las correcciones necesarias antes de gastar una hoja de papel y que era posible grabar nuestros documentos para modificarlos despus. Esto haca el uso de los procesadores de palabras preferible al de una mquina de escribir aun cuando las primeras impresoras de matriz no tenan la calidad que nos daba una mquina de escribir elctrica. Por lo dems, sus caractersticas eran bastante elementales.Con el tiempo los procesadores de palabras fueron incrementando su potencial: eleccin de diversos tipos y tamaos de letras, alineacin (y justificacin) automtica de prrafos, revisin de ortografa y gramtica, sugerencia de sinnimos, la posibilidad de crear documentos con varias columnas, insercin de imgenes y un largo etctera. Si a esto la aunamos la difusin que han tenido las impresoras lser y las impresoras de inyeccin de tinta a colores y la calidad de documentos que pueden imprimir unas y otras, tendremos que la distancia de lo que se puede hacer con una mquina de escribir y una computadora es realmente infinita. De modo tal que se desdibuj por completo la analoga que exista entre un procesador de palabras y una mquina de escribir.Por tanto, si antes decamos que un procesador de textos era un simulador de una mquina de escribir, ahora decimos que es un programa capaz de asistir de modo integral la elaboracin de documentos, revisando la ortografa y la gramtica, con la posibilidad de darle a dicho documento una presentacin profesional que puede incluir imgenes, hipertexto, diagramas, encabezados, notas al pie, tablas, ecuaciones, ndices, referencias cruzadas, etctera y que, adems, puede ser elaborado por un equipo de redactores a travs de una red corporativa. Eso es Microsoft Word, un moderno procesador de palabras.A mediados de los ochentas, cuando el uso de las computadoras personales apenas comenzaba a popularizarse, diversos medios noticiosos daban cuenta que Gabriel Garca Mrquez haba escrito su ltima novela utilizando una computadora y un procesador de palabras, lo cual era una autntica novedad en el mundo literario y colocaba al gran colombiano a la vanguardia de la tecnologa para crear sus maravillosas obras. Curiosamente, ante la ignorancia de lo que era un procesador de palabras, no falt el comentarista de televisin, con la falta de rigor informativo que caracteriza a sta, que se preguntaba qu de la nueva novela se deba al talento del escritor y qu era producto de los algoritmos del programa y, por tanto, de la inteligencia artificial de la computadora. Recuerdo incluso a alguien debatir si la calidad de las novelas del gran Gabo no iban a disminuir por el uso de estos extraos artefactos. Obviamente, ya nadie -espero- se plantea tonteras de ese tamao. Word, como cualquier procesador de palabras, es el instrumento de la escritura, pero la escritura en s, vehculo maravilloso del conocimiento humano desde que la civilizacin es tal, sigue siendo producto privilegiado de la imaginacin, conocimientos, sensibilidad, conciencia y habilidad de quien escribe.A la larga, no importa el buen o mal talante que tenga una hoja impresa. Su contenido, lo que dice, es lo que en el fondo le da valor para la posteridad. Aprender a usar Word slo ser la va para lo realmente importante: llevar las ideas al papel.En el curso de este libro veremos muchas de las caractersticas de Microsoft Word que ya mencionamos y cmo podemos aprovecharlas en nuestro propio trabajo y si bien no vamos a ser exhaustivos en la exposicin de caractersticas del programa, s revisaremos una cantidad de herramientas tales que nos permitirn resolver la absoluta mayora de las tareas que elaborar textos implica.Finalmente, cabe decir que Word pertenece a un conjunto integrado de programas llamado Microsoft Office, al cual pertenecen tambin Excel, Power Point, Access y otros ms. A cada uno de los cuales le hemos dedicado una Gua Inmediata de Computacin, entre otros temas.La nueva versin de Microsoft Word presenta una interfaz muy similar a la de la versin 2007, cuyo elemento central es una banda de botones en la parte superior de la ventana llamada "Cinta de opciones"