Qu es un ordenador porttil?Unordenador porttil(tambin denominadoequipo porttil) es un ordenador que integra todos los elementos necesarios para un correcto funcionamiento, entre ellos una fuente de alimentacin a batera, una pantalla y un teclado, dispuestos en una carcasa pequea (por lo general de 360 cm x 40 cm x 270 cm).

Por qu optar por un ordenador porttil?La mayor ventaja que ofrece el ordenador porttil en comparacin con el equipo de escritorio es su movilidad, as como su tamao reducido. En contrapartida, su precio resulta por lo general ms alto si tenemos en cuenta que su rendimiento no sale de lo comn. Adems la configuracin de hardware del ordenador porttil es mucho menos adaptable, aunque es posible conectar perifricos externos adicionales gracias a los numerosos puertos de entrada y salida que el ordenador porttil posee. Por lo tanto, la motivacin para adquirir un ordenador porttil debe ser, ms que nada, la necesidad de movilidad o bien la de ahorrar espacio.Adems, con el advenimiento de lasredes inalmbricas, y en particularWiFi, es cada vez ms fcil conectarse a Internet en zonas locales de cobertura pblicas o sencillamente en cualquier habitacin del hogar, siempre que est equipada con un terminalWiFi.Para usos multimedia avanzados, (por ejemplo, manipulacin digital de video, conexin a una cmara digital o a un reproductor demp3, etc.), la eleccin debe hacerse en base al rendimiento del ordenador (y a su potencial tanto grfico como informtico) y a la cantidad y tipo de puertos de entrada y salida que se encuentran disponibles.Procesador y memoria RAMElprocesadorrepresenta el cerebro del ordenador ya que procesa las instrucciones recibidas. Su velocidad de ejecucin depende de la frecuencia (en MHz) utilizada, aunque es posible que dos procesadores de diferentes marcas, cuyas frecuencias sean muy diferentes, funcionen por igual.Aunque la frecuencia del procesador constituye un criterio esencial en la eleccin de un ordenador porttil, actualmente es preferible decidir en base a la calidad de todos los componentes (tarjeta grfica, memoria, etc.) y no slo en base a la frecuencia del procesador.Asimismo, la cantidad dememoria de acceso aleatorio(RAM) puede tener un efecto considerable en el rendimiento del ordenador, en especial en lo que respecta a fines multimedia. Adems de la cantidad de memoria, tambin es importante prestar atencin a la frecuencia de funcionamiento, que corresponde a la frecuencia a la que funcionarn los distintos perifricos.PantallaLos ordenadores porttiles cuentan conpantallas planas. En general, se trata de pantallas de matriz activa (casi todas equipadas con tecnologaTFT,transistor de pelcula delgada), en las que cada pxel se controla en forma individual, lo que le otorga una fluidez de visualizacin superior a la de las pantallas de matriz pasiva, en las que los pxeles se controlan por lnea y por columna. Los ordenadores porttiles de ltima generacin han incorporado la pantalla de matriz activa ms que la de matriz pasiva.La pantalla se caracteriza ante todo por su tamao, expresado en pulgadas (una pulgada equivale a 2,54 cm) y corresponde a la medida del largo diagonal. A diferencia de las pantallas de rayos catdicos (pantallas CRT), el largo diagonal de la pantalla plana corresponde al rea de visualizacin efectiva. Adems, considerando la tecnologa de cristal lquido utilizada en las pantallas planas, la calidad de la pantalla plana se puede definir por eltiempo de respuesta, es decir, la cantidad de tiempo que necesita para convertir un pxel de blanco a negro y de negro a blanco.Por lo general, el formato de visualizacin es 4:3 (es decir, 4 unidades de ancho por 3 de alto), aunque existen formatos ms exticos cercanos a 16:9, como 15:10, que se adaptan a la visualizacin de secuencias de video (por ejemplo, DVD). En general, el largo diagonal de este tipo de pantallas no es un nmero entero (por ejemplo, 15,4 pulgadas).Disco duroEldisco duroes el rea donde se almacena toda la informacin del ordenador, a diferencia de la RAM que es una memoria voltil que acta solamente como rea de trnsito de informacin mientras el ordenador est en funcionamiento. La caracterstica ms importante del disco duro es su capacidad (expresada en gigabytes), ya que es lo que determina la cantidad de datos (y en particular, de programas) que el usuario puede almacenar en l. Sin embargo, es una buena idea prestar especial atencin a su rendimiento general (particularmente en relacin con su velocidad de rotacin), que puede afectar negativamente las capacidades generales del sistema si ste resulta demasiado pobre.sin embargo, el uso de discos duros externos (FireWireoUSB 2.0) puede mejorar el rendimiento del ordenador porttil al eliminar completamente las limitaciones intrnsecas de los discos duros estndar y ampliar la capacidad de almacenamientoad infinitum.Tarjeta grficaEn el ordenador porttil, la tarjeta grfica est integrada, es decir que se trata de un chip grfico especializado (conjunto de chips grficos) soldado a la placa madre. Una vez que se adquiere el ordenador porttil, es imposible cambiar dicha tarjeta, de manera que si el ordenador va a utilizarse para aplicaciones grficas (visualizacin o manipulacin de video, videojuegos, aplicaciones en 3D, etc.), es mejor elegir un conjunto de chips grficos de primera lnea.Lector o grabadora de CD/DVDCada vez hay ms ordenadores porttiles que incorporan lectores o grabadoras deCD-ROMoDVD-ROMentre sus caractersticas estndar en configuraciones de alto nivel. Cuando la unidad de disco combina varias de estas funciones, se denomina "combo".Existen diferentes tipos de grabadoras de CD (con una capacidad de unos 700 Mb) y DVD (con una capacidad de unos 4.7 Gb). El trmino "CD-R" se refiere a discos compactos grabables. El trmino "CD-RW" se refiere a discos compactos regrabables. El trmino "DVD-R" se refiere a DVD grabables. El trmino "DVD-RAM" se refiere a DVD regrabables. Esto significa que existen dos estndares incompatibles promocionados a su vez por diferentes grupos de fabricadores: DVD+RWdePhilips, cuyo rendimiento en trminos de tiempo de grabacin es, por lo general, ligeramente mejor que el del formato DVD-RW. DVD-RW, cuyo costo es ligeramente menor que el del DVD+RW.

Debe tenerse en cuenta que algunas grabadoras admiten ambos estndares y por ello se denominan grabadoras "multiformato".

Interfaces de salida/entradaLas interfaces de salida/entrada permiten extender las funcionalidades del ordenador porttil, mediante la conexin de perifricos externos. Los ordenadores porttiles disponen de conectoresPC Card(PCMCIA) que permiten la insercin de perifricos adicionales.Aunque todos los ordenadores porttiles de ltima generacin incluyen puertosUSB, es una buena idea verificar si se trata de puertos USB 1.0, con un rendimiento mximo de 12 Mbit/s, o de puertos USB 2.0, con un rendimiento mximo de 480 Mbit/s.Los puertosIEEE 1394(con el nombre comercialFireWireen los equipos Apple ei.LINKen los equipos IBM compatibles) son una buena opcin para aquellos usuarios que obtengan video de una cmara de video digital DV. Los puertos FireWire permiten un rendimiento de 800 Mbit/s.Algunos ordenadores porttiles estndar vienen equipados con lectores multitarjetas que pueden leermemorias flashen los siguientes formatos:Secure digital(Tarjeta SD),tarjeta multimedia(MMC),tarjeta de memoria(MS),SmartMedia(SM),Compact Flash(CCM) ytarjeta de imagen xD. Este tipo de lector puede resultar de gran utilidad para aquellos usuarios que posean reproductores de MP3, cmaras digitales oasistentes digitales personales(PDA), ya que facilita el copiado directo de archivos (msica o fotos digitales, por ejemplo) a un ancho de banda alto.Entrada/salida de audio y videoSi bien todos los ordenadores porttiles disponen de pantalla y altavoces internos, en algunas instancias es til o incluso necesario conectarlos a sistemas estreo o de video de alto rendimiento (por ejemplo, para una presentacin o una proyeccin de DVD).Los ordenadores porttiles estndar vienen equipados con unconector VGA, que permite la conexin a unapantalla externao un proyector de video. Algunos ordenadores porttiles vienen equipados con una salida de video (denominadasalida de TV), es decir que poseen un conector S-Video que permite la conexin directa del ordenador a la televisin.Con respecto a la salida/entrada de audio, todos los ordenadores porttiles vienen equipados con auriculares estndar y clavijas para micrfono, as como altavoces estreo de diversa calidad. La salida S/PDIF (salida de audio digital) le permite al usuario conectar el ordenador porttil a un sistema de sonido que admita Dolby Digital 5.1 (por ejemplo, para utilizar con un sistema decine en casa).Dispositivo sealador / TecladoLos ordenadores porttiles estndar vienen equipados con untecladoy undispositivo sealadorincorporados. En general, el dispositivo sealador es unpanel tctil, es decir, una superficie plana sensible al tacto que permite desplazar el cursor como si fuera unratn. Algunos ordenadores vienen equipados con untrackpoint, es decir, un pequeo puntero (de color rojo, por lo general) en forma de goma de borrar sensible al tacto y ubicado en la parte central del teclado. Dicho puntero le permite al usuario desplazar el cursor con los dedos.Tanto el teclado como el dispositivo sealador deben elegirse segn sus cualidades ergonmicas. Es necesario probarlos a fin de determinar si resultan cmodos a la hora de utilizarlos.Tambin debe tenerse en cuenta que siempre es posible conectar un ratn tradicional al ordenador porttil para conseguir mayor comodidad.Movilidad y conectividad de redEn el mundo de las comunicaciones en que vivimos hoy, es imposible imaginar un ordenador porttil sin funcionalidades de red. Los trminosnomadismoymovilidadse utilizan para referirse a las capacidad de los individuos de acceder a la informacin en Internet, sin importar el lugar en que se encuentren.La mayora de los ordenadores porttiles estndar vienen equipados con unmdem56K V90 que permite la conexin a Internet por va telefnica (STN,red telefnica conmutada).El conector "10/100 Mbit Fast Ethernet" puede utilizarse para conectar el ordenador porttil a unared de rea local(LAN) o a un equipo de red como un mdem ASDL, un router, un conmutador o incluso directamente a otro ordenador mediante uncable de red cruzado.Con el advenimiento de lasredes inalmbricasy el nmero cada vez mayor de puntos de acceso a la red inalmbrica pblicos y privados (denominadoszonas locales de cobertura), el concepto de nomadismo est adquiriendo un nuevo significado. Es por ello que algunos ordenadores porttiles estndar ahora incluyen adaptadores y tarjetasWiFiintegradas. La tecnologaWiFipermite que los ordenadores vengan equipados con adaptadores especializados (tarjetasWiFi) para conectarse entre s a una distancia de hasta cientos de metros y tambin para conectarse a Internet gracias a unrouter inalmbrico(terminal WiFi). Existen varios estndaresWiFique utilizan diferentes canales de transmisin: WiFi 802.11a, para un rendimiento de 54 Mb/s (30 Mb/s de rendimiento real) WiFi 802.11b, para un rendimiento de 11 Mb/s (6 Mb/s de rendimiento real), con un alcance de hasta 300 metros en un espacio abierto WiFi 802.11g, para un rendimiento de 54 Mb/s (30 Mb/s de rendimiento real) en una banda de frecuencia de 2.4 GHz.

Algunos ordenadores porttiles vienen equipados con tecnologaBluetooth, otra tecnologa de red inalmbrica. Sin embargo, dicha tecnologa se utiliza principalmente pararedes de rea personal inalmbricas(WPAN), es decir, para dispositivos inalmbricos pequeos como telfonos mviles, PDA, etc.Si bien la tecnologaIrDa(infrarrojo) permite la conexin de dispositivos pequeos entre s en forma inalmbrica, a diferencia de la tecnologa BlueTooth, posee ciertas limitaciones de distancia (varios centmetros enfrentados entre s) y un rendimiento reducido.Caractersticas tcnicasA la hora de adquirir un ordenador porttil, adems de elegir elementos de hardware especficos, es importante sopesar detenidamente las siguientes caractersticas: Peso: un ordenador porttil est hecho para transportarse, por lo tanto es importante elegir el que sea ms liviano. Sin embargo, deben evitarse los ordenadores porttiles livianos que disponen de muchos perifricos externos (lector de CD-ROM/DVD-ROM, ratn, fuente de alimentacin, concentradores, etc.). Autonoma: la autonoma del ordenador depende de cunta energa consumen sus componentes, as como de las caractersticas de la batera. NiCad(Nquel / Cadmio): batera recargable, hoy obsoleta debido a que padeca del denominadoefecto de memoria, es decir, una disminucin progresiva en la carga mxima cuando la recarga se realizaba cuando la batera no se haba agotado por completo. NiMH(Nquel / Hidruro metlico): batera recargable que funciona mejor que las de nquel-cadmio. Li-Ion(Litio / Ion): batera recargable utilizada en la mayora de los ordenadores porttiles. Las bateras de Li-Ion funcionan bien y su precio suele ser bastante razonable. Adems, no padecen del efecto de memoria, lo que implica que no es necesario consumir por completo la carga de la batera antes de recargarla. Li-Polmero(Litio / Polmero): batera recargable equivalente a las de Li-Ion en trminos de rendimiento, aunque mucho ms liviana ya que dispone de un polmero slido, mucho ms liviano que los electrolitos y el separador microporoso de las bateras de Li-Ion. Sin embargo, las bateras de Li-Polmero demoran ms en cargarse y su vida til es por lo general ms corta.

En general, la autonoma del ordenador se expresa en la cantidad de tiempo que puede permanecer en modo suspendido y en uso. Temperatura de funcionamiento: el funcionamiento de ciertas piezas del ordenador porttil (en particular, el procesador) hace que la temperatura del ordenador aumente, lo cual puede convertirse en una molestia (en especial si el teclado se calienta demasiado).

El recalentamiento puede convertirse en un peligro real y creciente cuando el ordenador porttil est funcionando con la pantalla baja, ya que esto puede impedir una correcta disipacin trmica.

Ruido: con el fin de disipar el calor provocado por el funcionamiento de las diferentes piezas del equipo (en especial, el procesador), el ordenador porttil a veces viene equipado con dispositivos de evacuacin del calor, como ventiladores, que pueden ocasionar ruidos fuertes y molestos. Esto tambin puede suceder con los motores que operan los discos duros y los lectores y las grabadoras de CD/DVD. Por lo tanto, es una buena idea que los compradores averigen el nivel de ruido que produce el ordenador cuando se encuentra en funcionamiento.

Base de conexinAlgunos ordenadores porttiles incluyen unabase de conexin, es decir, el dispositivo en el que encaja el ordenador porttil para conectarlo fcilmente al teclado, el ratn, la pantalla, etc.GarantaLa compra de un ordenador porttil representa una gran inversin. Por lo tanto, es necesario protegerse de los riesgos asociados con las fallas informticas mediante unagaranta. La garanta es incluso ms importante en el caso de los ordenadores porttiles ya que no es posible cambiar sus piezas (tarjeta grfica, tarjeta de sonido, etc.) como lo haramos si se tratase de un equipo de escritorio. La mayora de las ofertas incluyen automticamente al menos un ao de garanta, aunque podra ser una buena idea aprovechar una garanta extendida de varios aos para cubrir la mxima cantidad de riesgos posibles.

Es necesario asegurarse de obtener informacin sobre el tipo de daos que cubre la garanta. Por lo general las bateras no estn cubiertas.

Paquete de softwareCuando se adquiere un ordenador porttil, ste viene equipado en forma casi sistemtica con unsistema operativo, aunque algunos incluyen un paquete completo de software til, como herramientas de oficina, enciclopedias o incluso software antivirus. Es una buena idea tener esta informacin presente a la hora de adquirir un ordenador porttil.Cubierta de proteccinSi el usuario va a viajar con el ordenador, es necesario disponer de un bolso para el ordenador, a fin de protegerlo cuando se transporta junto con todos sus accesorios.Adems, es muy recomendable invertir en un cable de seguridad (Kensington ComboSaver), que permita conectar el ordenador porttil a un mueble fijo, gracias a la muesca estndar que poseen casi todos los ordenadores porttiles del mercado.