Qu son los aditivos alimenticios

Qu son los aditivos alimenticios?Los aditivos alimenticios son cualquier sustancia o mezcla de sustancias que directa o indirectamente modifican las caractersticas fsicas, qumicas o biolgicas de un alimento. Los aditivos deben ser inocuos por s mismos o a travs de su accin; su empleo debe justificarse por razones tecnolgicas, sanitarias, nutricionales o psicosensoriales necesarias y deben responder a las exigencias que establezca el cdigo alimentario.

Para qu se usan los aditivos?Para conservar y preservar los alimentos, evitando la prdida de cualidades nutritivas del alimento a lo largo del tiempo y que ste se pueda utilizar ms tarde en condiciones ptimas.Los aditivos ayudan al proceso de produccin de los alimentos permitiendo la estabilizacin de mezclas, la modificacin de la estructura, de las caractersticas fsicas del alimento, etc., facilitando el proceso industrial.

Los aditivos se usan tambin para modificar la percepcin sensorial de los alimentos hacindolos ms atractivos para el consumidor mediante la modificacin de color, textura, sabor u olor.

Cuntos aditivos existen?Hay 4 grandes familias de aditivos alimentarios, codificados desde E 100 a E 500 (E por Europa).

Los colorantes: E 100 a E 199.Los conservantes: E 200 a E 299.Los antioxidantes: E 300 a E 399.Los agentes de textura: E 400 a E 499.

Los aromas, naturales o artificiales, no se consideran aditivos y deben constar, con todas las letras en la etiqueta.

Qu son los colorantes? Los colorantes sirven para dar a alimento un aspecto ms presentable. Existen ms de 22 productos autorizados para colorear la masa o la superficie del alimento. Seis de ellos se utilizan exclusivas para la coloracin superficial y uno para la corteza de los quesos. Unos son naturales y otros son sintticos, de estos ltimos los ms frecuentes son:

Para el rojo: la azorrubina (E 122), el amaranto (E 123), el rojo de cochinilla A (E 124), el pigmento rub (E 180), la eritrocina (E 127). Para el azul: carmn de ndigo (E 132), el azul patente V (E 131). Para el verde: el verde brillante (E 142). Para el amarillo: la tartracina (E 102).

Qu son los conservantes?Los conservantes impiden que se produzcan fermentaciones, putrefacciones y el desarrollo de mohos que puede alterar el alimento. Hay 30 legales autorizados, de los cuales muchos son antioxidantes y slo 14 tienen un efecto conservador secundario. Muchos son productos naturales o copias exactas de su frmula.

Que son los antioxidantes? Los antioxidantes sirven para evitar los fenmenos de oxidacin que podran alterar los alimentos. Los ms eficaces y de uso corriente no presentan ningn peligro en las dosis que se utilizan y son:

Acido Ascrbico o Vit. C (E 300) a dosis mnimas de < 300 mg./Kg.Los tocoferoles o Vit. E (E 306 a E 309).

Qu son los Agentes de textura?Los agentes de textura se aaden a los alimentos para darles una consistencia agradable y para estabilizar estas consistencias.

Los emulsionantes son los que realizan la emulsin y la mantienen estable. Los ms usuales son las lecitinas (E 352). Se emplean en la fabricacin de margarinas, mantequillas "ligeras" o chocolate. Los gelificantes aumentan la viscosidad de un preparado, retienen el agua, estabilizan los geles e impiden la prdida de protenas. Se encuentran en la leche condensada, cremas heladas, confituras Son sobre todo carragenatos (E 441) que provienen de algas marinas.