¿Quiénes son los testigos de Jehová? ¿Cómo surgió esta secta? ¿Quien no ha visto por la calle, grupos de 5 o 6 personas (ancianos,

adultos, jóvenes o niños), vestidos formalmente y todos con un

maletín en la mano? ¿quien, alguna mañana de domingo, no ha

recibido la visita de ellos, ofreciendo la revista „Atalaya‟ o „Despertad‟ bajo el anuncio de la proximidad del término de todas las cosas o fin

del mundo?

La secta de los testigos de Jehová es una de las mas activas (o quizás la más activa) que encontramos en la actualidad entre nosotros. Son

famosos por sus visitas -puerta a puerta- ofreciendo sus libros y

revistas, y principalmente, anunciando la inminente llegada del fin del mundo. Aunque generalmente son prudentes, no falta que en el

fragor de su prédica ataquen a toda iglesia cristiana, muy

especialmente a la Iglesia Católica, por considerarlas aliadas de este

mundo, y por ende, obra de Satanás.

En este documento revelaremos los origenes de esta secta no cristiana y, dada la extensión del tema, en próximas publicaciones

nos referiremos a sus creencias.

Inicio en 1879. Charles Russell. Nació en 1852 en Allegherny,

(Pennsylvania). Bautizado y criado en una iglesia presbiteriana

(calvinista), a los 18 años ingresó en la secta de los Adventistas

seducido fuertemente con sus predicaciones, muy especialmente con las doctrinas de William Miller de marcada tendencia apocalíptica

(había profetizado el final de los tiempos para 1843). Dicha

tendencia, fue profundizada de manera obsesiva por el joven Russell,

como lo muestran todos sus escritos.

Luego de organizar diversos seminarios de estudio bíblico, en 1874 se

une con el también adventista Nelson H. Barbour (quien sostenía que en ese mismo año Cristo vendría por segunda vez pero sólo en forma

„espiritual‟), para conformar junto a un grupo de jóvenes a los

“Escudriñadores de la Biblia” o “Estudiosos serios de la Biblia”. Allí se

efectuaban constantes y novedosos anuncios proféticos, compartidos por Russell (quien se consideraba especialmente iluminado por Dios),

donde se explicaban „auténticamente‟ el plan divino, plan que se

encontraba reservado sólo para aquellos que lo siguieran. Junto a

Barbour publicó el libro „Los Tres Mundos o el Plan de Redención‟

(1877).

Para octubre de ese mismo año, profetiza la segunda venida de Cristo que cerraría el período de los gentiles, reuniendo tras de sí a

su auténtico rebaño.

En 1878 Russell se separa de Barbour (quien rechazaba la idea del

rescate pregonado por aquél) quedándose con la mayoría de sus

seguidores. En 1879 se casa con Mary Frances Ackley, de quien se

separaría en 1906 luego de una escandaloso juicio de divorcio.

Cronológicamente, la secta se inicia en 1879 bajo el auspicio de Charles Taze Russell , con la publicación de la revista “La Torre del

Vigía de Sión y Heraldo de la Presencia de Cristo”, antecedente

inmediato de la revista “La Atalaya”.

1881 Charles Russell funda la "Watch Tower"

Con el aporte económico de sus padres, organiza una sociedad

religiosa bajo el nombre de “La Sociedad de los Tratados de la Torre

del Vígía de Sion”, con la pretensión de imprimirle un carácter „fraternal y democrático‟, de tipo congregacionalista, y bajo la

conducción de „ancianos‟ quienes llegaban a tal cargo mediante una

elección. Russell sostenía que “Jehová habla solamente a través de la

Organización Watch Tower”. Posteriormente pasó a denominarse “Watch Tower Bible and Tract Society” (Sociedad de la Biblia y

Tratados de la Torre del Vigía).

En 1888 organiza pequeños grupos de seguidores que se dedicaban a

visitar casa por casa y comienza a difundir sus doctrinas fuera de

EEUU. En 1889, en Allegherny (Pensilvania), construyen su primer

edificio propio al que denominaron „House Bible‟ (Casa Bíblica), instalando allí su oficina central y una imprenta, un centro de

distribución de sus publicaciones y una librería religiosa.

Russell tuvo la agudeza de ver la importancia que tendría para la

transmisión de sus ideas, la publicación y venta de libros y folletos, a

lo que se abocó con ardor. Ello fue la simiente de lo que

posteriormente se constituyó en la inmensa maquinaria impresora

que hoy ostentan, base fundamental de su gran poderío económico.

En 1896 el nombre original de la sociedad es cambiado por el de

„Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania‟ (La Sociedad

de la Biblia y de los Tratados de la Torre del Vigía de Pensilvania)

Hasta esta fecha todavia no se llamaban testigos de jehova.

Muerte del fundador... y del "Fin del mundo" nada.

En 1906 traslada la casa central a Brooklyn y en 1914 reorganiza la

sociedad en Inglaterra que hasta entonces se denominaba “International Bible Student Asociation”. Russell afirmaba ser „pastor‟

y „políglota‟ (decía dominar el griego, el latín, el hebreo, también la

filosofía y la teología), afirmaciones de las que tuvo que desdecirse

en un proceso judicial posterior.

A fines del siglo XIX, Russell anunció en su libro „El Plan Divino de las

Edades‟ (pág. 88) la inminente venida corporal de Cristo,

específicamente, para 1914, como la batalla del „Armagedón‟

(destrucción de los poderes establecidos en el mundo, los que son obra de Satanás) lo que iniciaría un período de 1000 años en los que

Cristo reinaría junto con los herederos del Reino (Testigos de Jehová

„ungidos‟) en una nueva tierra. Al fracasar estrepitosamente, modificó

la fecha para 1915 y luego para 1918.

Finalmente, murió en 1916 (sin que haya ocurrido la profecía anunciada), siendo enterrado en Pittsburg. Sus más conspicuos

seguidores afirmaron que Russell había subido directamente al

cielo....

1917. El juez Rutherford: Autoritarismo e intransigencias.

Luego de una traumática elección, en 1917 se elige como sucesor a

Joseph Franklin Rutherford, quien era abogado y juez subrogante.

Nació en Boonville, Missouri, el 8 de noviembre de 1869. Tenía un carácter fuerte y autoritario. Había ingresado en la secta en 1906,

desempeñándose como consejero legal en Pittsburg y New York.

Luego de ser condenado por prohibir a sus seguidores cumplir con el

servicio militar (1919), se dedicó a reorganizar la sociedad bajo una

estructura centralizada y jerárquica (a la que denominó “Teocracia”), no sin antes eliminar todo vestigio de su antecesor (como de

oposición) pero conservando la misma manía de publicar.

De estructura autoritaria, la organización exigió la obediencia ciega

de sus seguidores bajo pena de expulsión, lo que significaba la

inmediata exclusión del prosélito de los merecimientos para alcanzar

el Reino de Dios.

Escribió alrededor de cien libros y una infinidad de folletos, destacándose el libro „The Finished Mistery‟ (1917). En 1919 inicia la

publicación de la revista „La Edad de Oro‟ (que luego se denominará

„Consolación‟, hasta que en 1942 pasó a llamarse „¡Despertad!‟). En

1920 se imprime la revista „The Watch Tower‟ („La Atalaya‟).

Satanizó a las iglesias cristianas (con la Católica a la cabeza, a quien

consideraba como „la prostituta de Babilonia‟ descripta en Apocalípsis 18:1 y ss). La sociedad que dirigía fue pionera en la utilización de los

medios de comunicación para la difusión religiosa, abriendo en 1922

una estación de radio en New York, la WBBR, la que cesó sus

transmisiones en 1937. También hizo uso de fonógrafos y camiones

alta voces.

Prohibió a sus miembros la utilización del símbolo de la cruz (antes la

usaban), la celebración de la Navidad, el uso del tabaco, el servicio

militar, etc. Promovió la desobediencia a las autoridades públicas y la

intolerancia con las iglesias cristianas.

1931 la secta recibe el nombre de “testigos de Jehova”

En una asamblea realizada en Columbus (Ohio) la organización dejó

de usar el nombre de “Estudiantes o escudriñadores de la Biblia” y

comenzaron a llamarse bajo el nombre de “Testigos de Jehová” (conforme. „Uds. serán mis testigos‟ - Is. 43:10-12; 62:2; Ap.

12:17), convergiendo en ella diversas organizaciones como “La

Asociación Internacional de Estudiantes de la Biblia”, “El Reino

Teocrático”, “El Púlpito del Pueblo”, “La Aurora Milenaria”, “El

Russelismo”, “La Sociedad Bíblica y de Tratados de la Torre del

Vigía”.

Rutherford Profetizó que en 1925 los integrantes de la organización

subirían al cielo, (Armagedón mediante) y que 70 de los profetas del

Antiguo Testamento resucitarían, entre los que se encontraban

Abraham, Isaac y Jacob. Para tan magno acontecimiento, mandó a construir una gran casa en San Diego (California), llamándola Belth-

Sarim (que en hebreo significa „casa de los principes‟). Por ello,

anunciaba „profeticamente‟ que „Millones de los que ahora viven, no

morirán jamás‟ (título usado en uno de sus libros). Muere el 8 de

enero de 1942 en la casa de Beth-Sarim , la que luego fue vendida

para ocultar la verguenza de tan grande error.

1942. Nathan Knorr: Contradicciones y desaparicion de libros.

A Rutherford le siguió Nathan Homer Knorr . Nació en 1905, en Bethlehem, Pensylvannia. Llamado el „Hermano‟, en 1935 es elegido

vicepresidente de la organización y el 13 de enero de 1942 es elegido

unánimemente presidente de la sociedad. En 1953 se casa con

Andrey Mock. Fue él quien dio el impulso definitivo para que cada uno de los miembros de la secta fuera un predicador (bajo la consigna

“Sed amable y discreto con la gente”). Estos debían visitar casa por

casa, anunciando la venida del fin de los tiempos. Con ese fin ideó la

„Escuela Bíblica de Galaad‟ (1943), donde aún hoy se preparan los futuros misioneros en los mas diversos temas, como el estudio

bíblico, las técnicas de predicación, la enseñanza de diversos idiomas,

etc.

También creó las “Escuelas de Ministerio Teocrático” en cada uno de

los Salones del Reino desparramados por prácticamente todo el

mundo.

Mas prolífico que sus antecesores, escribió un sin número de libros y folletos (el más importante fue „La Verdad que lleva a la vida eterna‟),

anunciando nuevas revelaciones, muchas de ellas absolutamente

contradictorias con las realizadas por los presidentes anteriores y

que, para borrar toda evidencia de las mismas, los libros de aquellos

desaparecieron sin más. Editó un manual de estudios bíblicos. Lanzó

diversas traducciones de la Biblia: “New World translation of the Christian Greece” (1950) y “New World Translation of the Hebrew

Scriptures”. Finalmente, en 1961 editó la Biblia que actualmente

utilizan, denominada “Traducción del Nuevo Mundo de las Sagradas

Escrituras”. Promovió la realización de multitudinarios congresos, donde se realizan bautismos de inmersión, largas predicaciones y se

presentan nuevas publicaciones.

En 1952 sostuvo que la batalla final estaba „ahora en la puerta‟,

anunciando el fin del mundo para 1975 y el comienzo del nuevo

mundo en el que Cristo reinaría por mil años, junto a los 144.000

Testigos elegidos. Murió en 1977..... por supuesto, sin que llegara el tan anunciado fin del mundo. De todas maneras muchos ingenuos

pasaron con ese cuento a engrosar sus filas.

1977. Frederick Franz: Un experto sin estudios y expulsiones.

Luego fue elegido presidente de la organización, Frederick William

Franz. Nació el 12 de setiembre de 1893 en Covington, Kentucky

(Ohio) en el seno de una familia presbiteriana. En 1913 se contacta

por primera vez con la secta, quedando impactado con sus enseñanzas. En 1914 dejó inconclusos los estudios que había

emprendido en la Universidad de Cincinatti. Durante la presidencia de

Nathan Knorr, Franz actuaba como perito bíblico (él mismo se

atribuía tal carácter) y a él se le atribuyen los más importantes libros publicados a partir de la década del ‟40. Algunos consideran que su

influencia en la conformación de las doctrinas jehovistas están al

mismo nivel de Charles T. Russell. Se desempeñó como

vicepresidente del Cuerpo Gobernante y dados sus supuestos conocimientos del latín, siríaco, griego y hebreo, integró el „Comité de

Traducción‟ de la Biblia conocida como „Traducción del Nuevo Mundo

de las Sagradas Escrituras‟. En realidad, Franz no tenía un doctorado

ni una licenciatura en dichas lenguas, ya que sólo había asistido a

unos breves seminarios introductorios al hebreo y griego clásico (no antiguo). Él mismo lo tuvo que admitir ante un tribunal escocés en

1954. Durante su mandato, incrementó el tiempo de dedicación a la

predicación y venta de literatura. Para ello impuso la divisa: “Trabajar

para predicar, dormir para tener fuerza para predicar”. Intensificó la

producción editorial, llevándola a números récords...

Escribió varios libros, destacándose: „Ud. puede vivir para siempre en

el paraíso en la tierra”. En su período de gobierno se produjeron

serios escándalos dentro de la organización provocados por personas

que cuestionaban el accionar del Cuerpo Gobernante, lo que llevó a

que algunos de ellos sean expulsados y que otros renunciaran, como

es el caso de su sobrino Raymond Franz quien denunció los espurios

manejos de la Sociedad Watchtower a través de su libro „Crisis de

Conciencia‟. Frederick W. Franz murió en Betel, Brooklyn (NY) el 22

de diciembre de 1992, a los 99 años de edad.

1992-2002. Henshel, Adams... y del fin del mundo nada.

A éste le siguió Milton G. Henschel, quien fue elegido el 30 de diciembre de 1992. Su gobierno se extendió hasta octubre del año

2000. En ese año, junto a otros siete integrantes del Cuerpo

Gobernante, renunció al cargo que ocupaba (aunque permaneció

como miembro del cuerpo gobernante) con motivo de la

reorganización llevada a cabo en la estructura interna de la Sociedad Watch Tower. Dicha reorganización estructural produjo tres nuevos

organismos especializados o corporaciones sin fines de lucro, cada

uno de los cuales tiene un presidente o director.

Durante su presidencia se publicó el libro „El conocimiento que lleva a

la vida eterna‟, el que es utilizado en los estudios ´bíblicos‟ realizados

por sus seguidores.

El actual presidente del Cuerpo Gobernante es Don Adams de 75 años de edad, quien a través de 50 años de militancia, ocupó

importantes cargos como los de secretario, tesorero y vicepresidente

de la Sociedad.

En los últimos años, hemos escuchado sus nuevas y fallidas profecias

del fin del mundo, a saber: 6 de junio de 1996 (dia 6, mes 6, año 6=

666, el número del anticristo). 1999, los 3 nueves al revés nos dan el 666, por consiguiente el fin del mundo sería en ese año. Año 2000,

nuevo milenio, segunda venida, juicio final…y nada.

Como seguramente lo notaste, los Russellistas o Testigos de Jehova

no tienen un origen divino ni nada parecido y sus profecías

apocalípticas se han pospuesto por más de 100 años. Simplemente

son una sectas mas, fundada por un hombre mas.