Ramon y Cajal

PRLOGO

El da 10 de diciembre de 1906, el rey Oscar II de Suecia entre-gaba a don Santiago Ramn y Cajal el diploma y la medalla de pre-mio Nobel de medicina.

El premio, que haba empezado a concederse en 1901, no tenaen aquella su sexta anualidad, tanto prestigio como ha adquiridoposteriormente.

Cajal, de hecho, estaba ms orgulloso de su Medalla de OroHelmholtz, concedida un ao antes por la Real Academia de Cien-cias de Berln, y que, sin duda era, por aquel entonces, la distin-cin ms prestigiosa que poda recibir un cientfico.

Prescindiendo de grandes cruces y de premios menores,entre los que quiz merecen ser recordados el premio Fauvellede la Societ de Biologie de Pars en 1896 y el premio Mosc en1900, y de numerosos doctorados honoris causa (por ejemplo,Cambridge 1894, Boston y Harvard 1899), nos interesa recor-dar especialmente el ingreso de Cajal en la Real Academia deCiencias Exactas, Fsicas y Naturales de Madrid, el da 5 dediciembre de 1897, porque en este acto ley un discurso titula-do Fundamentos racionales y condiciones tcnicas de la investi-gacin biolgica.

El discurso tuvo tanto xito que enseguida empez a reeditarse,y no ha dejado de hacerlo hasta hoy.

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Ya en su segunda edicin (1899), empez a llamarse Reglas yConsejos para la investigacin biolgica y en ella aparece el subttu-lo de Los tnicos de la voluntad.

En su tercera edicin (1902) queda fijado el texto como hoy loconocemos y en la sexta, de 1920, se cambia investigacin biolgicapor investigacin cientfica.

Con este ttulo definitivo, se han hecho decenas de ediciones alo largo del siglo XX, y se ha traducido a las principales lenguaseuropeas y al japons, en las que tambin ha conocido varias edi-ciones. Hoy tiene, adems, varias ediciones en Internet, tanto enformato de pgina web, como en documento PDF.

El Consejo Superior de Investigaciones Cientficas, ha hecho, porsu parte, dos ediciones no venales de este libro, en 1982 y en 1999y, agotada sta ltima, presenta hoy la tercera, que conmemora elcentenario de la concesin del premio Nobel.

No debe ser frecuente que un discurso de ingreso en una aca-demia de ciencias, a finales el siglo XIX, se haya reeditado tantasveces, se haya traducido a tantos idiomas y se siga editando yleyendo en el siglo XXI. Yo, al menos, no conozco ningn casosemejante.

Claro que tampoco es frecuente que un cientfico, setentaaos despus de su muerte, siga teniendo tantas citas como l,y siga, por lo tanto, estando cientficamente vivo: en los lti-mos diez aos, Cajal figura citado 2.975 veces en las revistascientficas que recoge la base de datos del Institute for Scienti-fic Information (hoy Thomson ISI) de Philadelphia. Ah esnada.

Para el Consejo Superior de Investigaciones Cientficas, donSantiago Ramn y Cajal tiene una significacin muy especial, noslo por tratarse del cientfico espaol ms importante de todos lostiempos, sino porque fue el primer presidente de la Junta paraAmpliacin de Estudios e Investigaciones Cientficas (JAE,1907), apartir de cuya supresin, durante la Guerra Civil, se cre este orga-nismo.

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En su calidad de presidente de la JAE, y por directa iniciativa suya,se creara en 1915, en el marco de la Residencia de Estudiantes, elLaboratorio de Fisiologa General, que dirigira Juan Negrn y, en1920, el Laboratorio de Histopatologa Normal y Patolgica, dirigidopor Pio del Rio Hortega. En este centro se form Severo Ochoa y conl colaboraba asiduamente Leonardo Torres Quevedo, en el diseo yproduccin del instrumental cientfico.

Escribo estas lneas a cien metros escasos de estos antiguos labo-ratorios, creados por iniciativa de Cajal y en los que trabajaroncientficos que hoy dan nombre a institutos del CSIC.

Haba confesado Cajal que [tuve una] vida de enorme actividad,que si bien me ha proporcionado gratsimos momentos, tampoco fueparca en noches de insomnio y crueles desengaos.

Su muerte, en 1934, con 82 aos, le evit, sin embargo, el que podahaber sido su mayor dolor: asistir a las atrocidades de la Guerra civil y ala supresin de su Junta para Ampliacin de Estudios.

Supongo que poda haber sido su mayor dolor, porque uno delos rasgos ms sobresalientes del carcter de Cajal fue su patriotis-mo: si yo, careciendo de talento y de vocacin, al solo impulso delpatriotismo y de la fuerza de voluntad, he conseguido algo en el terre-no de la investigacin nos dice ya en el prlogo de este libro y, anada que se hojeen sus escritos, aparece la patria continuamentealudida.

En cierta manera, no poda ser de otra forma, dado el contextohistrico: la derrota en la guerra contra Estados Unidos, la conoci-da como Generacin del 98, el regeneracionismo.

Espaa, un siglo despus, ha cambiado, aunque la lectura deeste libro no deja de crearnos una cierta inquietud: cuando dice,afortunadamente, los tiempos han cambiado. Hoy, el investigador enEspaa no es el solitario de antao. Todava no son legin, pero con-tamos ya con plyade de jvenes entusiastas a quienes el amor a laciencia y el deseo de colaborar en la obra magna del progreso man-tienen en confortadora comunin espiritual. Actualmente, en fin, hanperdido su desoladora eficacia estas preguntas que todos los aficionados


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a la ciencia nos hemos hecho Esto que yo hago a quin importa?, nopodemos dejar de preguntarnos si realmente las cosas han cambiadotanto un siglo despus.

Cuando leemos este libro, no nos resulta desolador seguir teniendoque reivindicar las mismas cosas que reivindicaba Cajal?

Tambin por eso es especial Cajal para nosotros, los cientficosespaoles de hoy: porque nos reconocemos en l y nos sentimosrepresentados por l; porque luchaba, con ms talento pero nomucho ms xito, por las mismas cosas por las que seguimosluchando nosotros, porque utilizaba el gramsciano pesimismo dela inteligencia y el optimismo de la voluntad, como nosotroshemos tenido que aprender a hacer.

Cajal lo haca, adems, empleando un estilo literario enorme-mente atractivo. No me refiero a su poesa, que es de calidad ms quediscutible, sino a su prosa, tanto la escrita con pretensin de hacer lite-ratura, como a la cientfica: el tambin premio Nobel Sir Charles She-rrington haba acuado la palabra sinapsis en 1897 y poco despusCajal la defina en estos trminos: las sinapsis son besos protoplsmi-cos, el xtasis final de una historia de amor pica.

Una historia de amor pica. Esto es lo que senta Cajal por laciencia y por la patria:

Ojal que este humilde folleto que dirigimos a la juventudestudiosa sirva para fortalecer la aficin a las tareas del labo-ratorio, as como para alentar las esperanzas un tanto deca-das de los creyentes en nuestro renacimiento intelectual ycientfico!Ojal.

Esa es la razn por la que presentamos hoy a los lectores unanueva edicin de Los Tnicos de la voluntad.

Carlos Martnez AlonsoPresidente del CSIC


PRLOGO DE LA SEGUNDA EDICIN

Costeada por la generosidad del doctor Lluria

El libro actual es una reproduccin, con numerosos retoques ydesarrollos, de mi discurso de ingreso en la Academia de CienciasExactas, Fsicas y Naturales (sesin del 5 de diciembre de 1897).

Como otras muchas oraciones acadmicas harto ms merece-doras de publicidad, este discurso hubiera quedado olvidado en losanaqueles de las bibliotecas oficiales si un querido amigo nuestro,el doctor Lluria, no hubiera tenido la generosidad de reimprimirloa su costa, a fin de regalarlo a los estudiantes y a los aficionados alas tareas de laboratorio.

Cree el doctor Lluria (y Dios le pague tan hermosas ilusiones)que los consejos y advertencias contenidos en dicho trabajo, pue-den ser, como emanados de un apasionamiento de la investiga-cin, de algn provecho para promover el amor y entusiasmo de lajuventud estudiosa hacia las empresas del laboratorio.

Ignoro si, en efecto, los referidos consejos, expuestos con fervory entusiasmo quiz un tanto exagerado e ingenuos, tendrn posi-tiva utilidad para el efecto de formar investigadores. Por mi par-te, dir solamente que, acaso por no haberlos recibido de ningu-no de mis deudos o profesores cuando conceb el temerarioempeo de consagrarme a la religin del laboratorio, perd, ententativas intiles, lo mejor de mi investigacin cientfica. Encuntas ocasiones me sucedi, por ignorar las fuentes bibliogrfi-cas (y desgraciadamente no siempre por falta de diligencia, sino derecursos pecuniarios) y no encontrar un gua orientador, descubrir


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hechos anatmicos ya por entonces divulgados en lenguas queignoraba y que ignoran tambin aquellos que debieron saberlas!

Y cuntas veces me ocurri tambin, por carecer de disciplina,y sobre todo por vivir alejado de ese ambiente intelectual del cualrecibe el investigador novel estmulos y energas, abandonar lalabor en el momento en que, fatigado y hastiado, no tanto del tra-bajo cuanto de mi triste y enervadora soledad, comenzaba acolumbrar los primeros tenues albores de la idea nueva!

La rutina cientfica y la servidumbre mental al extranjero rei-naban tan despticamente entonces en nuestras escuelas que, alsolo anuncio de que yo, humilde mdico recin salido de las aulas,sin etiqueta oficial prestigiosa, me propona publicar cierto traba-jo experimental sobre la inflamacin (trabajo que, como obra denovicio, fue malo e incompleto), alguno de los profesores de miquerida Universidad de Zaragoza, y no ciertamente de los peores,exclam estupefacto: Pero quin es Cajal para atreverse a juzgarlos trabajos de los sabios! Y cuenta que este profesor era por aque-llos tiempos (1880) el publicista de nuestra Facultad y una de lascabezas ms modernas y mejor orientadas por la misma; pero abri-gaba la creencia (desgraciadamente profesada todava por muchosde nuestros catedrticos, ignoro si con sinceridad o a ttulo de expe-diente cmodo para cohonestar la propia pereza) de que las con-quistas cientficas no son fruto del trabajo metdico, sino dones delcielo, gracias generosamente otorgadas por la Providencia a unoscuantos privilegiados, inevitablemente pertenecientes a las nacio-nes ms laboriosas, es decir, a Francia, Inglaterra, Alemania e Ita-lia. Con cuya peregrina teora, si sale malparada Espaa, se inju-ria gravemente a la Providencia, a quien se pinta como resuelta aescoger sus confidentes, ennoblecindolos con la llama del genio,entre los herejes, librepensadores o catlicos ms o menos tibios deotras naciones.

Afortunadamente, los tiempos han cambiado. Hoy, el investiga-dor en Espaa no es el solitario de antao. Todava no son legin,pero contamos ya con plyade de jvenes entusiastas a quienes elamor a la ciencia y el deseo de colaborar en la obra magna del pro-greso mantienen en confortadora comunin espiritual. Actualmente,


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en fin, han perdido su desoladora eficacia estas preguntas que to-dos los aficionados a la ciencia nos hemos hecho al dar nuestrosprimeros inciertos pasos: Esto que yo hago, a quin importa aqu?A quin contar el gozo producido por mi pequeo descubrimien-to que no se ra desdeosamente o no se mueva a compasin irri-tante? Si acierto, quin aplaudir?, y si me equivoco, quin mecorregir y me alentar para proseguir?

Algunos lectores del presente discurso me han advertido, enson de crtica benvola, que doy demasiada importancia a la dis-ciplina de la voluntad y poca a las aptitudes excepcionales con-currentes en los grandes investigadores. No ser yo, ciertamente,quien niegue que los ms ilustres iniciadores cientficos pertene-cen a la aristocracia del espritu, y han sido capacidades menta-les muy elevadas, a las cuales no llegaremos nunca, por muchoque nos esforcemos, los que figuramos en el montn de los tra-bajadores modestos. Pero despus de hacer esta concesin, que esde pura justicia, sigo creyendo que a todo hombre de regularentendimiento y ansioso de nombrada, le queda todava muchocampo donde ejercitar su actividad y de tener la fortuna que, asemejanza de la lotera, no sonre siempre a los ricos, sino que secomplace, de vez en cuando, en alegrar el hogar de los humildes,adems, que todo hombre puede ser, si se lo propone, escultor, desu propio cerebro, y que aun el peor dotado es susceptible, almodo de las tierras pobres, pero bien cultivadas y abonadas, derendir copiosa mies.

Acaso me equivoque, pero declaro sinceramente que en misexcursiones por el extranjero y en mis conversaciones con sabiosilustres, he sacado la impresin (salvada tal cual excepcin) de quela mayora de stos pertenece a la categora de las inteligenciasregulares, pero disciplinadas, muy cultivadas y movidas por avidezinsaciable de celebridad. Es ms: en alguna ocasin he topado consabios renombrados inferiores, tanto por sus pasiones como por suinteligencia, al descubrimiento que los sac de la oscuridad, y alcual llegaron por los ciegos e inesperados caminos del azar. El casode Courtois, del cual ha dicho un ingenioso escritor que no se sabesi fue l quien descubri el yodo, o si el yodo lo descubri a l, esms frecuente de lo que muchos se figuran.


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De cualquier modo, qu nos cuesta probar si somos capaces decrear ciencia original? Cmo sabremos, en fin, si entre nosotrosexiste alguno dotado de superiores aptitudes para la ciencia, si noprocuramos crearle, con las excelencias de una disciplina moral ytcnica apropiadas, la ocasin de que se revele? Como dice Balmes,si Hrcules no hubiera manejado nunca ms que un bastn, nun-ca creyera ser capaz de blandir la pesada clava.

Acuden a mi mente muchos ejemplos que testifican cmo unamediana, asistida por una cultura asidua e inflamada en la noblepasin del patriotismo, puede llegar a hacer verdaderos descubri-mientos; pero, como no hay cosa ms molesta a los hombres o a lasnaciones que el dictado de pobreza de espritu, ni juicio ms anti-ptico a los ojos del hombre de mrito que atribuir solamente susxitos a la terca continuidad en el trabajo, same permitido, a finde evitarme resquemores y discriminaciones enojosas, ofrecermeyo mismo como caso. Sin pecar de petulante o presuntuoso, creoque puedo considerarme autor de algunos descubrimientos anat-micos que, por confirmados y sabidos, se citan como adquisicionesdefinitivas de la ciencia; y no cuento en mi activo con las teoras ehiptesis lanzadas a la polmica por mi imaginacin inquieta eimpaciente, pues las teoras suelen representar sntesis prematurasde fenmenos incompletamente conocidos, y estn, por tanto, suje-tas al vaivn de los sistemas, corriendo el riesgo de desaparecerante los nuevos progresos. (En ciencia el hecho queda, pero la teo-ra se renueva).

Ahora bien: estos hechos nuevos constituyen exclusivamente elfruto del trabajo fecundado por la energa de una voluntad resuel-ta a crear algo original.

Es que poseo aptitudes especiales para la labor cientfica? Ni-golo en redondo; y si la insignificancia misma de la labor logradano lo acreditara demasiado, lo probara tambin la historia de mijuventud, declarada por boca de mis maestros y condiscpulos, lamayor parte de los cuales vive todava. Ellos dirn cmo yo fui,durante el bachillerato, uno de los alumnos ms indciles, turbu-lentos y desaplicados, y cmo al llegar a la Universidad y cursar (yno ciertamente por espontnea voluntad) la carrera de Medicina


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en Zaragoza, no brill ni poco ni mucho en las aulas, donde, excep-tuando algunas asignaturas en las cuales estmulos paternos, har-to insinuantes y enrgicos para ser desatendidos, me obligaron afijar la atencin, figur constantemente entre los medianos, o, a loms, entre los regulares. Ellos podran decir tambin que, desde elpunto de vista de la inteligencia, de la memoria, de la imaginacino de la palabra, en nuestra clase de cuarenta alumnos escasos secontaban lo menos diez o doce que me aventajaban.

Alejbame, adems, de todo estudio serio y de todo empeo delucimiento acadmico, de una parte, el sarampin potico, especiede enfermedad de crecimiento que en m se prolong ms de locorriente, y de otra, un romanticismo enervador y falso, contradoa consecuencia de esas lecturas que inflaman la fantasa y excitanla sensibilidad, y fomentado adems con el amor enfermizo a lasoledad y a la muda contemplacin de las bellezas del arte y de laNaturaleza.

Slo dos cualidades haba en m anteriormente, quizs algoms desarrolladas que en mis condiscpulos, cualidades que acasoque hubieran atrado la atencin de los profesores, si mi nada envi-diable reputacin de alumno perezoso y descuidado no me hubie-ran condenado de antemano a la indeferencia de todos. Eran stasuna petulante independencia de juicio que me arrastr alguna vezhasta la discusin de las opiniones cientficas de un querido sabioy dignsimo maestro, con escndalo bien justificado de mis condis-cpulos, y un sentimiento profundo de nuestra decadencia cientfi-ca, que llegaba a la exaltacin cuando, al leer el profuso Tratado deFisiologa de Beclard, atestado de citas y preado de experimentoscontradictorios, o las concienzudas y eruditas Anatomas de Sappeyy Cruveilhier, echaba de menos los nombres de sabios espaoles.Semejante pretericin causbame profundo dolor, parecindomeque los manes de la patria haban de pedirnos estrecha cuenta denuestra dejadez e incultura, y que cada descubrimiento debido alextranjero era algo as como un ultraje a nuestra bandera vergon-zosamente tolerado. Y ms de una vez durante mis paseos solitariosbajo las sombras y misteriosas alamedas que rodean la ciudadheroica, agitado el cerebro por el estruendo de las tumultuosas aguasdel Ebro, en esos eternos soliloquios que constituyen la conversacin


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favorita del soador, que gusta recatar su alma y sus queridasesperanzas de la heladora sonrisa de los hombres prcticos y de lascabezas equilibradas, sin medir lo arduo de la empresa ni repararen la escasez de mi facultades, exclamaba: No, Espaa debe teneranatmicos, y si las fuerzas y la voluntad no me faltan, yo procu-rar ser uno de ellos.

Ahora bien: si yo, careciendo de talento y de vocacin por laciencia, al solo impulso del patriotismo y de la fuerza de voluntad,he conseguido algo en el terreno de la investigacin, qu no logra-ran esos primeros de mi clase y esos muchsimos primeros de otrasmuchas clases si, pensando un poco ms en la patria y algo menosen la familia y en las comodidades de la vida, se propusieran apli-car seriamente sus grandes facultades a la creacin de ciencia ori-ginal y castizamente espaola! El secreto para llegar es muy senci-llo; se reduce a dos palabras: trabajo y perseverancia.

Mi empeo en poner en su punto las aserciones de los provi-dencialistas y genialistas, en lo concerniente al origen de los descu-brimientos, me han alejado un tanto de mi propsito; volviendonuevamente a l, es decir, a la justificacin de mi trabajo, aadira lo antes expuesto que, correspondiendo al inters demostrado porel seor Lluria, he ampliado varios captulos y he aadido algunonuevo, inspirndome, por desgracia, en motivos de triste actuali-dad.

Ojal que este humilde folleto que dirigimos a la juventud estu-diosa sirva para fortalecer la aficin a las tareas del laboratorio,as como para alentar las esperanzas un tanto decadas, despus derecientes y abrumadores desastres, de los creyentes en nuestro rena-cimiento intelectual y cientfico!

Madrid, 20 de diciembre de 1898


PRLOGO DE LA TERCERA EDICIN

Agotada hace ms de tres aos la edicin costeada por la gene-rosidad del doctor Lluria, nos hemos visto obligados, para satisfa-cer las demandas de Amrica, a permitir la reimpresin de estefolleto en dos revistas cientficas americanas. bamos ya a otorgarla misma licencia a una Corporacin cientfico-literaria de Espaa,cuando nos hemos percatado de que este abandono del librito a ini-ciativas ajenas revela pecado de negligencia, susceptible a acarre-ar algunos inconvenientes.

Distamos de hacernos ilusiones acerca del mrito de nuestroDiscurso. Tanto desde el punto de vista filosfico como desde el lite-rario, adolece de grandes defectos. Sin duda que en la actualidad,asistidos por una lectura filosfica y pedaggica ms copiosa yselecta y por la experiencia docente de los quince aos transcurri-dos, podramos acaso enriquecer y mejorar doctrinalmente el textoy depurarlo de muchos defectos de estilo y no de pocas candorosasarrogancias y exageraciones.

No nos resolvemos, empero, a ejercitar severamente la podade-ra sobre esta modesta obra de juventud. Buena o mala, todo libroposee una personalidad espiritual, y el pblico, habituado a ella,tiene derecho a que el autor la respete y no la disfrace o escamoteea ttulo de mejorarla. Sobre que bien pudiera ocurrir que hoy, enplena senectud, nos parezcan defectos (y no lo sern acaso) preci-samente aquellos rasgos que fijaron la atencin del lector y gana-ron su benevolencia. Que a los libros, como a los hombres, los res-petamos y admiramos por sus buenas cualidades, pero slo losamamos por algunos de sus defectos.


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Por si tales sospechas fueran ilusiones, conservamos esencial-mente en esta tercera edicin el texto de 1897. En l hmonos per-mitido solamente algunos pocos retoques de estilo y la adicin detal cual prrafo encaminado a desarrollar ideas someramenteapuntadas en el texto. Pero la presente edicin encierra varios cap-tulos nuevos, entre ellos uno final donde sealamos, segn nuestrohumilde entender, la obra que las instituciones docentes espaolas,y singularmente la Junta de Pensiones y Ampliacin de Estudios enel Extranjero, estn llamadas a realizar para que en el ms breveplazo posible nuestra Patria colabore, en la medida de sus fuerzasmentales y de sus recursos financieros, en la empresa de la culturay civilizacin universales.

Madrid, enero de 1912.


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