2. La reina Victoria en 1843 (retrato de Franz Xavier
Winterhalter).
3. Victoria a los cuatro aos (cuadro de Stephen Poyntz
Denning). La reina Victoria en 1897, durante las ceremonias que
conmemoraron el 60 aniversario de su coronacin La reina Victoria de
Inglaterra ascendi al trono a los dieciocho aos y se mantuvo en l
ms tiempo que ningn otro soberano de Europa. Durante su reinado,
Francia conoci dos dinastas regias y una repblica, Espaa tres
monarcas e Italia cuatro. En este dilatado perodo, que precisamente
se conoce como "era victoriana", Inglaterra se convirti en un pas
industrial y en una potencia de primer orden, orgullosa de su
capacidad para crear riqueza y destacar en un mundo cada vez ms
dependiente de los avances cientficos y tcnicos. En el terreno
poltico, la ausencia de revoluciones internas, el arraigado
parlamentarismo ingls, el nacimiento y consolidacin de una clase
media y la expansin colonial fueron rasgos esenciales del
victorianismo; en lo social, sus fundamentos se asentaron en el
equilibrio y el compromiso entre clases, caracterizados por un
marcado conservadurismo, el respeto por la etiqueta y una rgida
moral de corte cristiano. Todo ello protegido y fomentado por la
figura majestuosa e impresionante, al mismo tiempo maternal y
vigorosa, de la reina Victoria, verdadera protagonista e
inspiradora de todo el siglo XIX europeo. La familia real britnica
en 1880.
4. La que llegara a ser soberana de Gran Bretaa e Irlanda y
emperatriz de la India naci el 24 de mayo de 1819, fruto de la unin
de Eduardo, duque de Kent, hijo del rey Jorge III, con la princesa
Mara Luisa de Sajonia-Coburgo, descendiente de una de las ms
antiguas y vastas familias europeas. No es de extraar, por lo
tanto, que muchos aos despus Victoria no encontrase grandes
diferencias entre sus relaciones personales con los distintos
monarcas y las de Gran Bretaa con las naciones extranjeras, pues
desde su nacimiento estuvo emparentada con las casas reales de
Alemania, Rumania, Suecia, Dinamarca, Noruega y Blgica, lo que la
llev muchas veces a considerar las coronas de Europa como simples
fincas de familia y las disputas internacionales como meras
desavenencias domsticas. La nia, cuyo nombre completo era
Alejandrina Victoria, perdi a su padre cuando slo contaba un ao de
edad y fue educada bajo la atenta mirada de su madre, revelando muy
pronto un carcter afectuoso y sensible, a la par que despabilado y
poco proclive a dejarse dominar por cualquiera. El vaco paternal
fue ampliamente suplido por el enrgico temperamento de la madre,
cuya vigilancia sobre la pequea era tan tirnica que, al alborear la
adolescencia, Victoria todava no haba podido dar un paso en el
palacio ni en los contados actos pblicos sin la compaa de ayas e
institutrices o de su misma progenitora. Pero como ms tarde hara
patente en sus relaciones con los ministros del reino, Victoria
resultaba indomable si primero no se conquistaba su cario y se
ganaba su respeto. Victoria recibiendo de Lord Conyngham y del
Arzobispo de Canterbury la noticia de su ascensin al trono. La
reina Victoria y el prncipe en el castillo de Windsor.