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Dirección de Medio Ambiente y EcologíaMinera México Grupo México
Olga Briseño SenosiainSubdirectora de EcologíaMayo 2011
Requisitos Ambientales para la Lixiviación de Oro y Plata
Índice
I. Introducción
II. El proceso de lixiviación
III. Requisitos de protección ambiental para los sistemas de lixiviación de minerales de oro y plata
I. Introducción
La lixiviación en montones es unproceso convencional utilizado en formatradicional para la recuperación de oro yplata, a partir de minerales con bajoscontenidos de estos metales.
Debido a su relativa simplicidadoperativa, tecnológica y a su bajo costode inversión en relación con otrosmétodos, es uno de los métodos másutilizados para la extracción de metalespreciosos.
II. El proceso de lixiviación
Características de la extracción de oro
• El oro se localiza en menas en cantidades pequeñas (menos de10 g/t o 0.001%), requiriendo más de tres toneladas de mineralpara producir una onza de oro.
• El método económicamente viable de extracción es a base deagua (hidrometalurgía). Para la recuperación de oro se utiliza lalixiviación en tanque o en montón (por percolación).
• El cianuro de las soluciones mineras se recoge para ser recicladoo destruido, una vez extraído el oro.
• El manejo de riesgos implica buenas prácticas de manejo paraevitar y mitigar los posibles escapes de cianuro.
• Existe el “Código Internacional de Manejo del Cianuro” al cualestán adheridas empresas de manera voluntaria, con prácticascompatibles con el medio ambiente.
Lixiviación en montones
El objetivo es depositar el mineral concontenido de oro sobre superficies dearcilla impermeables cubiertas porgeomembranas sintéticas y someterloal riego de una solución de cianuro desodio en bajas concentraciones.
Los aspectos de control ambiental enun sistema de lixiviación se asociancon el potencial de generación dedrenaje ácido y la movilidad demetales del mineral lixiviado, así comopor la pérdida de estabilidad delsistema.
Planta de Extracción y Recuperación de Oro y Plata
Solución gastada
Doré
Pileta de Solución Preñada
Pileta de Solución Gastada
Pileta de Emergencia
Pila
Base impermeabilizada
Cianuro de SodioAgua
Plataforma
Sistema de Lixiviación
A reconcentración
III. NOM-155-SEMARNAT-2007Requisitos de protección ambiental para los sistemas de lixiviación deminerales de oro y plata
Establecer especificaciones para:
• Determinar la peligrosidad del mineral lixiviado o gastado• Identificar las características físicas del sitio• Eliminar la toxicidad del sitio• Minimizar los impactos ambientales por la construcción-
operación y cierre del sistema de lixiviación
Objetivo
Campo de aplicación
Observancia obligatoria en todo el territorio nacional para laspersonas físicas y morales que construyan y operen sistemas delixiviación de minerales de oro y plata.
Aplica también a los sistemas de lixiviación que entren en la fase decierre, cuyo plan no fue autorizado en la evaluación de impactoambiental.
Contenido
1. Criterios para determinar la peligrosidad del mineral lixiviado
2. Caracterización del sitio
3. Determinación de la magnitud de riesgos físicos y criterios de proyectodel patio
4. Criterios de preparación del sitio
5. Criterios para asegurar la estabilidad física y química de la obra
Contenido
6. Criterios de construcción-operación
7. Eliminación de la toxicidad del patio
8. Cierre del patio
9. Acciones de monitoreo
1. Peligrosidad del mineral lixiviado
MuestreoEn la etapa de operación se deberántomar dos muestras representativascada mes durante la vida útil delproyecto, a partir de las cuales se haráun compósito anual que represente lascaracterísticas del mineral gastado y seles aplicarán las pruebas depeligrosidad.
…Peligrosidad del mineral lixiviado Movilidad de metales
Procedimiento de movilidad con agua meteórica: se compara con respecto avalores de constituyentes tóxicos en el extracto PECT de la NOM-052Residuos Peligrosos
Potencial de generación de drenaje ácidoPrueba Modificada de Balance Ácido Base: PN/PA
Potencial de Neutralización (PN)/Potencial Acido (PA)PN/PA < 3 Generador de ácido*/ Peligroso
PN/PA > 3 No genera drenaje ácido No peligroso
*/ Si el valor de la relación PN/PA es mayor de 1 y menor o igual a 3 se considera generador de ácido, a menos de que con base en pruebas cinéticas se demuestre lo contrario.
2. Caracterización física del sitioIdentifica elementos ambientales presentes en el sitio susceptibles de afectación:
• Aspectos climáticos• Aspectos edafológicos• Aspectos geotécnicos• Aspectos hidrológicos• Vida Silvestre
3. Evaluación de la intensidad de los riesgos
Para asegurar la estabilidad de la obra durante el proyecto, construcción y operación del patio, se deben considerar las intensidades relativas de riesgo por:
• Capacidad de carga del terreno de cimentación• Estabilidad de taludes de las pilas • Asentamientos diferenciales en las pilas• Rotura del recubrimiento • Erosión en la superficie de las pilas por efecto de las lluvias, y• Derrames de lixiviados por efecto de tormentas
4. Preparación del sitioUna vez identificados los elementos vulnerables o susceptibles de daño ambiental, se tomarán medidas de protección:
• Hidrología: obras de ingeniería que aseguren la no afectación de cuerpos de agua.
• Suelo: retiro y almacenamiento adecuado de la cubierta vegetal que eviten pérdidas por erosión.
• Vida silvestre: proyectos de conservación y recuperación de las especies en riesgo, manejo de especies arbóreas y del germoplasma, etc. Medidas para restringir el acceso de especies de fauna silvestre a las soluciones cianurada.
5. Criterios de obra
Debe asegurarse:
• La capacidad de soporte y almacenamiento del sitio seleccionado• La impermeabilización del sitio, así como la conservación de la capacidad
de drenaje natural de la zona• La estabilidad del patio conforme a criterios de matriz de riesgos• La hidrología superficial del sitio (el proyecto debe establecer canales de
desvío y de descarga, diques, piletas, etc. para evitar derrames)• La impermeabilización sintética de pilas y piletas • Circuito cerrado del sistema de lixiviación
…Criterios de obra
Debe contar con:
• Sistema de detección y control de fugas y/o derrames de las soluciones• Sistema de mitigación de emisiones• Cerco de protección perimetral para la fauna silvestre• Sistemas para ahuyentar la presencia de aves en las piletas de solución
con cianuro• Fuentes alternas de agua fresca para consumo de fauna
6. Criterios de construcción-operación
Especificaciones para:• Garantizar la estabilidad de la obra sin
filtraciones• Asegurar el correcto funcionamiento hidráulico
de las instalaciones • Evitar la formación de ácido cianhídrico, al
mantener la solución de cianuro a un pH ≥10.5
• Monitorear áreas de circulación del sistema y cuerpos de agua superficiales y subterráneos
7. Eliminación de la toxicidad del patio para dejar un sitio de disposición final libre de
residuos peligrosos Una vez concluido el proceso de recuperación de valores, el patio debe serlavado y tratado hasta que:
• Los niveles de complejos débiles de cianuro asociados a los metales(WAD-CN) en el efluente de agua lavada y/o tratada sean menores a 0.2mg/L
• El nivel pH en el efluente de agua lavada o tratada esté entre 5 y 10unidades.
• Los efluentes del patio deben cumplir con los límites máximos permisiblesestablecidos en la NOM-001-SEMARNAT-1996.
8. Cierre del patio
Medidas para:• Evitar la dispersión de contaminantes por erosión hídrica y eólica• Garantizar la estabilidad física del patio y de los taludes• Evitar la formación de drenaje ácido y la no disolución de elementos
tóxicos
Inhabilitar el patio:• Estabilidad de taludes y modificación de su pendiente (para frenar la
velocidad de escurrimientos superficiales y disminuir procesos erosivos)• Establecimiento vegetación nativa, que se garantice la sucesión y
permanencia
…Cierre del patio Medidas para:• Asegurar las condiciones de drenaje para que los escurrimientos superficiales
no afecten a la pila• Conformar la geometría con técnicas que minimicen efectos visuales adversos• Restaurar piletas de solución preñada y gastada
– Relleno con material no peligroso y contorneo según la forma original delsitio
– Aseguramiento de la capacidad de drenaje de agua superficial conforme ala que existía originalmente
• Ajustar taludes para dar una inclinación que garantice la estabilidad estática ydinámica de la pila
• Desmantelar instalaciones metalúrgicas
9. Acciones de monitoreo en la fase de cierre
Se debe contar con un programa de monitoreo que permita evaluar la eficacia de las acciones de protección aplicables.
Se implementarán acciones de monitoreo para:• Cuerpos de agua
– Mineral peligroso: muestreo anual de los acuíferos durante 20 años apartir del cierre
– Mineral no peligroso: muestreo concluye cuando al depósito se le hayaeliminado la toxicidad y esté estabilizado.
• Taludes• Dispersión de partículas• Del hábitat de las especies rescatadas
