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TRASHUMANTE | Revista Americana de Historial Social 6 (2015):
192-205. ISSN 2322-9381 203
Juan Francisco Martnez Peria. Libertad o Muerte! Historia de la
Revolucin Haitiana. Buenos Aires: Centro Cultural de la Cooperacin
Floreal Gorini, 2012, 179 pp.
Edgardo Prez Morales 1
La Revolucin Haitiana permaneci hasta hace poco olvidada por la
gran mayora de los historiadores hispanoamericanos. Tan solo en los
ltimos diez o quince aos se ha hecho comn escuchar a historiadores,
profesores de historia y estudiantes hablar de Hait en castellano.
Prueba de esto es que Los jacobinos negros (1938) del in-telectual
y activista C. L. R. James, obra fundacional contempornea sobre la
revolu-cin que transform al Saint-Domingue colonial en el segundo
pas independiente de las Amricas, solo fue traducida al espaol en
2003 y reeditada en 2010. 2 Es cierto que varios intelectuales
cubanos haban estudiado a fondo aquella Revolucin y su impacto en
Cuba y otras partes del Caribe, sobre todo gracias a la infatigable
labor de Jos Luciano Franco, autor de la Historia de la Revolucin
de Hait (1966). Pero tambin es cierto que en Cuba, despus de 1960,
la investigacin histrica y el debate sobre el pasado del Caribe
fueron puestos al servicio casi exclusivo de la Revolucin Cubana.
Por su parte, la obra del socilogo argentino Torcuato S. Di Tella,
La Rebelin de Esclavos de Hait (1984) pas casi desapercibida para
la comu-nidad acadmica latinoamericana. En sntesis, Hait y el
impacto de la Revolucin Haitiana no han sido fundamentales en la
interpretacin del pasado propuesta por los historiadores de la
regin. Mientras que en la literatura de intelectuales como Alejo
Carpentier y Manuel Zapata Olivella Hait ocupa un lugar
trascendental, en las narrativas histricas de las transformaciones
continentales y Atlnticas de la Era de las Revoluciones (1777-1830)
apenas comienza a figurar.
La traduccin reciente de la obra de James, as como la publicacin
de Liber-tad o Muerte!, son seas claras de que la Revolucin
Haitiana comienza a cobrar importancia en nuestras interpretaciones
y debates sobre la formacin de los es-tados nacionales. El libro,
de hecho, es presentado por Martnez Peria como una contribucin en
castellano a un tema que ha sido mucho ms tratado y conocido
1. New York University
2. C. L. R. James, Los jacobinos negros. Toussaint LOuverture y
la Revolucin de Hait (Madrid/Mxi-co: Turner/Fondo de Cultura
Econmica, 2003); C. L. R. James, Los jacobinos negros. Toussaint
LOuverture y la Revolucin de Saint-Domingue (La Habana: Casa de las
Amricas, 2010).
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en los mundos francfono y angloparlante (p. 12). El autor se
embarca pues en un dilogo emprico e interpretativo con las dos
corrientes intelectuales que han auscultado el proceso haitiano
revolucionario: por un lado, las obras histricas nacionalistas y
monumentales del siglo XIX, que han servido a los historiadores e
intelectuales del siglo XX como fuentes de informacin sobre la
percepcin del proceso revolucionario, sus causas y consecuencias.
En este mbito se destacan los trabajos de Alexis Beaubrun Ardouin y
Thomas Madiou. Por otro lado, las obras de investigadores
norteamericanos que han sido publicadas en los ltimos veinticinco
aos sobre la Revolucin, y que han surgido en medio de un debate
fructfero sobre el lugar de Hait en la historia reciente del Mundo
Atlntico; mbito en el que sobresalen las investigaciones de Carolyn
Fick, John Garrigus, David Geggus, Sibylle Fischer y Laurent
Dubois. Finalmente, esta obra de Martnez Peria est tambin en dilogo
con la perspectiva descolonial, impulsada por autores como Walter
Mignolo y Edgardo Lander.
El libro Libertad o Muerte! es una contribucin a la literatura
sobre Hait basada en una revisin significativa de la bibliografa
reciente. Es una gua til para comenzar a conocer el complejo mundo
de la colonia francesa y la Revolucin. El autor se esfuerza por
presentar puntos de vista divergentes, y a menudo concilia estas
tendencias segn su propia visin. El libro est dividido en seis
captulos que relatan, respectivamente: los orgenes histricos de
Saint-Domingue; el impacto de la Revolucin Francesa y el
surgimiento de los movimientos revolucionarios en la isla; el
levantamiento de los es-clavos; el rgimen francs republicano; el
ascenso de Toussaint Louverture; y finalmente la confrontacin con
el ejrcito de Leclerc y la consolidacin de la independencia.
La tesis central del libro es que la Revolucin Haitiana fue una
revolucin social descolonial y radicalmente democrtica encabezada
por los esclavos, que a partir de la resignificacin del ideario
ilustrado francs, desde la experiencia de la esclavitud y el
racismo colonial, propugnaron por la genuina universalizacin de los
derechos del hombre (p. 13). Si bien el libro ofrece un recuento
deta-llado del tema, de sus protagonistas y de la multiplicidad de
factores que sirven para explicar las dinmicas de la Revolucin,
considero que el autor no le hace justicia a su propio esfuerzo
acadmico al sintetizar de esta forma sus hallazgos. Principalmente
porque es muy difcil caracterizar procesos complejos como la
abolicin del rgimen de plantacin y el nacimiento del Hait
independiente con adjetivos que responden ms que todo al lenguaje
contemporneo (descolonial) y a juicios que operan en el mbito de
las comparaciones y por tanto no tienen valor absoluto
(radicalmente democrtica). Enunciada de esta forma, la tesis
central de este libro tiene implicaciones importantes. Debemos
concederle a la Revolucin Haitiana aquello que Norbert Elias
denomin autonoma del objeto de estudio?
La convencin historiogrfica y nominal que nos permite hablar de
los eventos en cuestin oculta de entrada la complejidad del
fenmeno. Aunque estamos acos-tumbrados a decir y escribir Revolucin
Haitiana, como si se tratara de un movimiento coherente y
unificado, dicho proceso histrico podra ms adecuadamente nombrarse
como las Revoluciones de Hait. Como han explicado ya varios
historiadores, y como
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lo muestra el mismo Martnez Peria, existieron en la isla varias
conspiraciones, levan-tamientos, revoluciones y
contra-revoluciones. El levantamiento de los esclavos de la
planicie del norte fue inicialmente independiente del proceso
autonomista encabeza-do por los plantadores de la regin sur. Las
acciones de los cimarrones de las montaas hacan parte de un
conflicto antiguo y se desarrollaron segn estrategias de guerra y
supervivencia distintas a las de los libertos del oeste. El
objetivo de alcanzar la indepen-dencia de Francia solo surgi tras
la alianza de diversas facciones en mayo de 1803. Los contrastes,
contradicciones, alianzas, traiciones y transformaciones que
caracterizan a las Revoluciones de Hait demuestran que se trat de
una serie de eventos siempre dinmicos e inestables cuyos resultados
finales fueron igualmente caticos. Despus de las guerras contra los
extranjeros siguieron los enfrentamientos internos, y el Hait libre
naci como un imperio, posteriormente dividido en dos pases: una
repblica en el sur y un estado monrquico en el norte. El orden de
los eventos del pasado, la narrativa limpia y estable del origen de
las naciones es usualmente el resultado de nuestros propios valores
polticos y convenciones acadmicas.
Considero que las Revoluciones de Hait no fueron totalmente
anti-coloniales o radicalmente democrticas. Si bien tuvieron
momentos y protagonistas que podran caracterizarse as, tambin
tuvieron elementos claramente realistas y monrquicos. En Libertad o
Muerte!, Martnez Peria muestra estas dinmicas. En el anlisis del
ideario poltico de los esclavos rebeldes, el autor describe un
paisaje confuso y heterogneo y asegura que as como no se puede
hablar de una sola demanda global del movimien-to, tampoco es
posible hablar de un slo ideario o de una nica fuente de donde este
provenga (p. 79). Este lenguaje se ajusta mucho ms a la dinmica de
las Revoluciones. El libro destaca cmo segmentos de la poblacin
esclava que se rebel, en su mayora hombres y mujeres nacidos y
criados en frica, hacan parte de tradiciones polticas y sociales
disimiles. En frica occidental existan diversas formas de
esclavitud, pero all haba tambin tendencias anti-esclavistas
antiguas. Por ejemplo, en el siglo XIII se promulg en Mali el
Kurukan Fuga, una carta de derechos en la que se proscriba
cual-quier forma de esclavitud. Por su parte, el monarquismo era
componente fundamental del bagaje cultural de varias sociedades
africanas. Entre los congoleos hubo quienes comulgaban con la idea
de un rey todo poderoso, mientras que otros crean en una institucin
monrquica moderada por las demandas del pueblo (p. 80).
Repblica e imperio, monarqua y democracia, esclavitud y
libertad, todos los idea-les, espacios, momentos y personajes que
se ubican entre estos polos aparentemente opuestos son parte
fundamental de las Revoluciones de Hait. Ahora bien podemos
calificar todos estos elementos y protagonistas de radicalmente
democrticos o de abiertamente independentistas? Este libro, a un
mismo tiempo, demuestra la comple-jidad de las Revoluciones de Hait
y nos invita a interrogarnos sobre el lenguaje que usamos los
historiadores para describir a posteriori procesos polticos cuyos
protagonistas no necesariamente saban que estaban fundado una nacin
o sentando las bases de la democracia contempornea.
DOI: dx.doi.org/10.17533/udea.trahs.n6a13
