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Artículo publicado en la edición de octubre de 2008 del periódico Puerto Rico Cooperativista de la Liga de Cooperativas de Puerto Rico.
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¿Responsabilidad social cooperativa?1
Por: José Julián Ramírez
“…la responsabilidad social
-motivo de preocupación reciente de las empresas
dado el hincapié cada vez mayor que se hace
en la responsabilidad social empresarial-
ha sido un elemento central
de la razón de ser de las cooperativas.”
(Informe del Secretario General de la ONU, julio de 2007)
Recientemente, la responsabilidad social se ha puesto de moda en el vocabulario de
empresarios y ejecutivos de empresas privadas, públicas y del tercer sector. Pero, ¿qué es
y qué relación guarda con la inversión social y la filantropía?
Pues bien, los que piensan que la responsabilidad social empresarial (RSE) es sinónimo
de filantropía, no están del todo equivocados. De hecho, la RSE es producto de la
evolución de la filantropía como política empresarial que buscaba ganarse la confianza de
los ciudadanos después de la recesión que desencadenó la Gran Depresión en los años ’30
en Estados Unidos.
Si bien el New Deal fue la respuesta pública al desenfreno capitalista del mercado, la
filantropía se caracterizó por ser una estrategia de beneficencia privada que pretendía
lavarle la cara a las corporaciones que provocaron el desplome económico en 1929. A
diferencia de ésta, la responsabilidad social empresarial surge a raíz de las discusiones
mundiales en torno a la globalización, los derechos laborales y medioambientales. Si bien
la estrategia de restauración económica hacia mitad del siglo XX estuvo caracterizada por
el paternalismo público y privado, la responsabilidad social se ha enmarcado en una
filosofía de la autogestión y el desarrollo sustentable. En otras palabras: en vez de regalar
el pescado, enseñar a pescar; en vez de dar limosna, apoyar los esfuerzos de autoempleo
y autoayuda.
Y, ¿qué es la responsabilidad social cooperativa? Pues, para quienes conocen la lógica de
la cooperación como antítesis de la lógica de mercado, hablar de responsabilidad social
cooperativa parecería una perogrullada. Una cooperativa es una empresa producto de la
autogestión y la autoayuda. Cuando un grupo de ciudadanos –trabajadores o
consumidores - se unen para desarrollar una empresa que le brinde trabajo, bienes y
servicios bajo mejores condiciones que las que ofrece el mercado y sobre una base de
participación democrática y justicia económica, han creado una empresa cooperativa.
Las empresas cooperativas son emprendimientos que combinan objetivos sociales y
comerciales. Es decir, es la propia gente resolviéndose sus necesidades.
1 Publicado en el periódico PUERTO RICO COOPERATIVISTA de la Liga de Cooperativas de Puerto
Rico. Edición de octubre – diciembre de 2008.
La RSE ha sido el resultado de la movilización de grupos de presión preocupados por el
crecimiento de las corporaciones multinacionales a costa del desempleo y del
agotamiento de los recursos naturales. La sociedad civil organizada ha exigido principios
de comercio justo, protección de los recursos naturales, respeto a los derechos laborales y
la adopción de políticas que contribuyan a reducir la brecha entre ricos y pobres.
Pero, ¿qué tiene que ver esto con las cooperativas? La empresa cooperativa, ha diferencia
de las corporaciones privadas, mantiene unos principios de participación económica y
democrática que le permiten a ciudadanos de cualquier extracción económica ser
codueños de una empresa que les permite resolver sus necesidades frente a la adversidad.
En la empresa cooperativa, a mayor crecimiento, mayor redistribución de la riqueza. Esto
contrasta con la empresa privada donde a mayor crecimiento, mayor acumulación de
capital y por ende, mayor enriquecimiento de unos pocos a costa del empobrecimiento de
muchos.
Producto de esta concepción mercantilista se ha tendido a pensar que las cooperativas
deben aumentar sus donativos para ser más socialmente responsables. Esta idea
desconoce que se es socialmente responsable afianzando la operación básica de la
cooperativa y practicando los siete principios del cooperativismo; principios que
enfatizan la apertura sin discrimen, la democracia, la participación económica, la
autonomía, la educación, la cooperación entre cooperativas y el compromiso con la
comunidad.
El Movimiento Cooperativo puertorriqueño, por medio de la Liga de Cooperativas de
Puerto Rico, conduce un proyecto de investigación que busca registrar la aportación
social que realizan las cooperativas tomando en consideración las diferencias de fondo
que le caracterizan frente al capital privado. Esta investigación, financiada en parte por
una propuesta para fomentar el empleo del Departamento del Trabajo y Recursos
Humanos, busca traducir en números las aportaciones sociales que realiza este sector de
la economía cuando pone en práctica sus principios y valores de participación
democrática, solidaridad, justicia económica y desarrollo comunitario.
Levantar una empresa entre personas de escasos recursos no es tarea fácil. Sin embargo,
el cooperativismo permite a personas de ingresos limitados ser codueños de sus medios
reuniendo el capital necesario para crear una empresa colectiva. Esta lógica de la
cooperación conlleva una mayor aportación de capital social manifestada en redes de
solidaridad, la voluntad de resolver unidos sus necesidades y la convicción en una
filosofía democrática que valora al ser humano, el colectivismo y la justicia social por
encima del individualismo y el ánimo de lucro.
2El autor dirige el Proyecto de Investigación en Responsabilidad Social que conduce la
Liga de Cooperativas de Puerto Rico.
2 24 de marzo de 2008.