CHARLES DARWIN Y EL DARWINISMO

CHARLES DARWIN Y EL DARWINISMO.

1. Sus ancestros familiares

Su padre, Robert Waring Darwin, era un famoso mdico rural, hombre sencillo, miembro de la Sociedad Real de Londres. Robert Darwin era un padre dominante, por quin Charles senta gran afecto, admiracin y sobre todo respeto. Cuando Charles Darwin hablaba de su padre, le gustaba comenzar con la frase: "Mi padre, que fue el hombre ms sabio que he conocido". Robert Waring Darwin era hijo del clebre mdico, botnico y poeta Erasmus Darwin, eminente por sus conocimientos de ciencia, literatura y filosofa. Erasmus Darwin haba expuesto en 1794 en su obra "Zoonomia, or the Laws of Organic Life", ideas acerca de la evolucin biolgica, las cuales eran vagas e inciertas, dado el nivel alcanzado por la biologa de entonces. Erasmus Darwin era un furibundo antiesclavista, al igual que su amigo Josiah Wedgwood. Este ltimo era un clebre artesano y ceramista, que fabricaba una cermica fina tan solicitada que su familia alcanz preeminencia social y seguridad financiera. Fue el creador del gres y el inventor del pirmetro que llevan su nombre. Construy un pueblo modelo para los obreros de su fbrica, que llam Etruria. El Doctor Erasmus Darwin se cas dos veces y tuvo 14 hijos. Del primer matrimonio, con Mary Howard, tuvo cinco hijos, de los cuales el tercero, Robert Waring Darwin, padre de Charles, se cas con Susannah Wedgewood, hija de Josiah Wedgewood. La madre de Charles Darwin, Susannah Wedgewood, posea habilidad artstica, inventiva y sentido prctico, as como una gran firmeza de carcter. Era miembro de la Comunidad Unitaria de Shrewsbury.

2. Infancia y juventud, primeros estudios.

Charles Robert Darwin naci el 12 de febrero de 1809 en Shrewsbury, una villa ubicada en Shropshire, en el oeste de Inglaterra. En ese entonces, Shrewsbury era una ciudad de unos 20.000 habitantes situada en el campo. Charles Darwin fue el quinto de seis hermanos, el segundo varn, todos nacidos muy seguidos: Marianne, 1798; Caroline, 1800; Susan, 1803; Erasmus, 1804; Charles, 1809, y Catherine, 1810. La casa de los Darwin, "The Mount", estaba en Shrewsbury, a 35 km. de Maer, donde vivan los Wedgewood. Su madre falleci cuando Charles tena 8 aos, el 15 de julio de 1817. En consideracin al luto de sus hermanas se evitaba hablar de ella. En aos posteriores solamente recordar de su madre su lecho de muerte, su traje negro de terciopelo y su original mesa de trabajo.

Charles Darwin realiz sus estudios elementales durante un ao en la pequea Escuela unitaria del reverendo G. Case (1817) y luego en el gran internado del Dr. Butler (Schrewsbury School), desde los nueve hasta los 16 aos. Segn la costumbre de entonces, en la escuela le ensearon solamente latn, griego y algunas nociones de historia antigua. Charles cumpla con sus deberes y se aprenda diariamente 40 50 lneas de Homero y Virgilio, aunque las olvidaba pronto. Darwin escribe: "Yo viva ntegramente en el colegio, de manera que disfrutaba de la gran ventaja de poder llevar la vida de un verdadero estudiante; pero como la distancia hasta la casa de mi padre era poco ms de una milla, a menudo iba corriendo cuando los recreos eran ms largos entre la hora de pasar lista y la de cierre por la noche. Yo creo que en muchos aspectos esto me fue provechoso, porque mantuvo vivo en m el apego a la casa y mi inters por ella".

En la escuela, Charles senta aversin por las materias, por las preguntas rutinarias y las contestaciones de receta. Sin embargo, tan pronto como le interesaba un tema, intentaba dominarlo. Se interes por la geometra euclidiana, que conoci por un profesor particular, por problemas de ciencias naturales, de los cuales no se le enseaba nada en el colegio, y por la pintura, la msica, Shakespeare, Milton, Wordsworth, Coleridge, Shelley, Scott y Byron. En el ltimo ao de colegio le gustaban las odas de Horacio, a quien admiraba.

Charles Darwin parece haber sido ms bien un soador que un nio prodigio. Le gustaba realizar largos paseos solitarios. Desde su ms temprana juventud, fue un apasionado amante de la naturaleza. Como l dijo, "naci naturalista". Cualquier aspecto de la naturaleza suscitaba su curiosidad. Se le consideraba un nio corriente, o ms bien algo bajo el promedio. Se le dijo que era mucho ms lento para aprender que su hermana menor, Catherine, y en una ocasin su padre le reprendi: "Nunca sers nada, lo nico que te preocupa es cazar, los perros y matar ratas, te convertirs en una vergenza para ti mismo y para tu familia".

Prefera coleccionar animales, conchas, huevos, minerales y vegetales y leer libros sobre la naturaleza. Durante el ltimo ao del colegio, su hermano Erasmus le inici en los fundamentos de la qumica. En una caseta en el jardn instalaron un pequeo laboratorio qumico, donde trabajaban hasta altas horas de la noche. Charles recibi entonces el apodo de "Gas" por parte de sus compaeros de curso. El Dr. Butler se burlaba de su inters por la qumica, considerando que el humo y los malos olores eran ms apropiados para quienes estaban destinados a trabajar en fbricas y lo reprendi en cierta ocasin en pblico, por perder as el tiempo intilmente. 3. Su vida en Edimburgo (1825-1827)

Su padre crey ver en Charles un futuro mdico, como l. Cuando se presentaba la ocasin lo llevaba a las visitas mdicas. Un aprendizaje semejante de la medicina era an posible en aquella poca. A los 16 aos, en octubre de 1825, su padre lo sac del colegio y lo envi a estudiar medicina, como su hermano mayor, a la Universidad de Edimburgo. Sin embargo, no logr adaptarse. Todas las asignaturas le parecan aburridas, excepto la qumica. Las conferencias sobre medicina le parecieron particularmente "terribles de recordar". Respecto al Dr. Duncan, quin dictaba tales conferencias, Darwin dice que "las lecciones de materia mdica del Dr. Duncan a las 8 de la maana, en invierno, me han dejado terribles recuerdos", "era tan erudito que su sabidura no dejaba espacio a su sentido comn". No poda soportar la vista de la sangre y no pudo resistir el espectculo de dos operaciones de nios sujetos con correas, sin utilizar anestesia, de las que sali corriendo antes de que terminaran. Su recuerdo lo obsesion durante aos. Siendo estudiante de medicina, Charles practicaba por su cuenta y lleg a tener una docena de pacientes. En aquel tiempo se dio cuenta que su padre le dejara una herencia que le permitira vivir bien sin necesidad de trabajar, lo cual fue "suficiente para poner freno a todo gran esfuerzo por aprender medicina". Charles pens que tena la libertad de dedicarse a sus colecciones. En Edimburgo, el profesor de Historia Natural y geologa Robert Jamenson haba fundado para los estudiantes la Sociedad Pliniana local, que se reuna en el stano de la Universidad. A ella perteneci Darwin, tom parte en sus excursiones de Historia Natural y a los 18 aos, a comienzos de 1826, ley ante ella sus primeras conferencias cientficas, el descubrimiento que los llamados "huevos de flustra" son larvas ciliadas, y que ciertos cuerpos pequeos considerados entonces como algas son los vulos de una sanguijuela (Pontobdella muricata).

En esa poca pagaba a un negro para que le enseara a disecar pjaros. Gracias a William MacGillivray, ornitlogo y conservador del Museo de Historia Natural, su inters se dirigi con mayor fuerza hacia la zoologa, especialmente por los moluscos y otros animales marinos. Con l ensay la taxidermia y realiz algunos pequeos trabajos de investigacin. Darwin conoci al Dr. Robert Edmund Grant, cuyo entusiasmo por el lamarquismo no lo logr contagiar. Aunque Darwin conoca ideas similares, expuestas por su abuelo en Zoonoma, que entonces reley, aparentemente no se preocupaba por el origen de las especies. Durante los aos que estudi en Edimburgo, Darwin se entusiasm con el famoso libro "Natural Theology or Evidences of the Existence and Attributes of the Deity collected from the Appearances of Nature", publicado en 1802 por el telogo William Paley. Darwin lo ley con deleite y encontr su lgica tan poderosa como la de Euclides y aprendi algunos de sus pasajes de memoria. William Paley defenda el punto de vista ortodoxo de la Creacin mediante un acto nico, y su libro estaba dirigido contra las ideas de Jean Lamarck y de Erasmus Darwin.

En Edimburgo, Charles Darwin asista frecuentemente a las sesiones de diversas sociedades cientficas, como la Warnerian Society y la Royal Medical Society. En una sesin de la Royal Society de Edimburgo conoci a Sir Walter Scott, cuya humildad le impresion fuertemente. En el verano de 1826 hizo una excursin con dos amigos a travs del norte del pas de Gales, recogiendo muestras de rocas, insectos y plantas. Charles Darwin visitaba frecuentemente la casa de su to Josiah Wedgwood, en Maer. El to Jos no solamente era aficionado, al igual que l, a las caceras y paseos a caballo, sino adems le tena un enorme cario, le comprenda e incluso fomentaba con sus consejos sus aficiones naturalsticas. Josiah Wedgwood fue fundador de la Real Sociedad de Horticultura. La vida en Maer era completamente libre, los alrededores eran muy agradables, tanto para pasear como para montar a caballo, y por las noches haba a menudo una conversacin amena y se tocaba msica. Era menos feliz en su hogar, bajo la vigilancia de un padre aprensivo, de una hermana dominante y de su celoso hermano mayor. En la primavera y verano de 1827 emprendi dos viajes con su to Jos, primero a Irlanda y luego a Pars. Su "to Jos" se convirti para l en su ideal, y en l buscaba consejos. En esa casa conoci en el otoo de 1827 al poltico e historiador Sir James Mackintosh, quin coment: "en este joven hay algo que me interesa".

4. Su vida en Cambridge (1828-1831)

Cuando su padre se convenci que Charles no sera mdico, resolvi que deba ser telogo. En octubre de 1827 se admiti su solicitud y en 1828 ingres al Colegio de Cristo (Christs College), de la Universidad de Cambridge, con el propsito de estudiar teologa y ser pastor de la iglesia anglicana. Esto pareca una decisin razonable, porque prcticamente todos los naturalistas de la poca en Inglaterra eran sacerdotes. Charles pensaba que su padre prefera tener por hijo a un clrigo rural y no a un deportista ocioso. Pidi a su padre que le concediese un tiempo para pensarlo, para comprobar si su fe en los dogmas de la Iglesia Anglicana era suficiente. Ley obras teolgicas, por ejemplo "On the Creed", de John Pearson, y dado que estaba convencido de que crea en la verdad estricta y literal de cada palabra de la Biblia, pronto super sus propias objeciones y se convirti en estudiante de teologa cristiana. Su nueva carrera implicaba estudiar latn, griego, historia, lgebra y geometra, entre otras materias, especialmente teolgicas. Tampoco aqu se sentira cmodo con los planes de estudio, especialmente por su poca habilidad por las matemticas y los idiomas. A los 22 aos Charles Darwin es un estudiante tpico, alegre y sociable, muy popular y estimado por sus compaeros. En Cambridge, pas a integrar el Glutton Club, un "grupo deportivo", que inclua a algunos muchachos de bajo nivel moral, que en ocasiones beban demasiado y despus cantaban alegres canciones y jugaban cartas.

Por influencia de su amigo John Maurice Herbert, Darwin desarroll inters por la msica, le agradaban especialmente Mozart y Beethoven y lleg a contratar a los nios del Kings College para que le cantasen en su cuarto. Gracias a otro amigo, Charles Whitley, aprendi a valorar las pinturas y los grabados en cobre. A menudo iba a la Galera Fitzwilliam, y a la Galera Nacional de Arte en Londres. En Cambridge, donde se mantuvo tres aos, sigui desarrollando una gran pasin por el deporte, la caza y montar a caballo, as como su aficin por recolectar plantas, insectos y muestras geolgicas. En la misma Universidad estudiaba su primo William Darwin Fox, quin lo introdujo seriamente al estudio de la entomologa. Las cartas a sus amigos estn llenas de comentarios entomolgicos y de peticiones de orugas y escarabajos. All comenz en serio sus estudios biolgicos, desarrollando el hbito de la investigacin. Contrat a un obrero para que raspara el musgo de los rboles viejos durante el invierno y lo conservara en un saco y para que juntara la basura del fondo de las barcazas que transportaban junco desde los pantanos. De esta forma consigui ejemplares muy raros de escarabajos.

Por intermedio de su primo Fox conoci al botnico John Stevens Henslow, sacerdote de la iglesia anglicana, quin lo alent a estudiar botnica y zoologa, y pronto Darwin lleg a ser conocido como "el hombre que pasea con Henslow". Los das viernes en casa del reverendo Henslow se reunan alumnos y profesores interesados en las ciencias naturales y se organizaban excursiones. All Charles Darwin conoci las obras de Lyell, cuyo primer volumen de los Principles of Geology acababa de salir al pblico. Henslow le aconsejaba que estudiara la carrera de Biologa y le present al notable gelogo reverendo Adam Sedgwick, cuya amistad tambin cultiv. Darwin invit al reverendo Adam Sedwick a pasar unos das en su casa, y juntos realizaron en agosto de 1831 una salida de tres semanas por el norte del pas de Gales, observando las formaciones rocosas y trabajando sobre un mapa geolgico de la regin. Entonces, su principal aficin era la investigacin geolgica. Darwin recordaba los tres aos que estuvo en Cambridge como los ms felices de su vida. Obtuvo buenos resultados en sus estudios y el 26 de abril de 1831, a los 22 aos, recibi el grado de Bachiller en Artes (magister artium), equivalente a la licenciatura en filosofa y letras, obteniendo el dcimo lugar en la lista de estudiantes.

Durante su ltimo ao en Cambridge, Darwin lea con profundo inters las "Memorias" de Alexander Von Humboldt, quin en cinco aos de viajes por Sudamrica contribuy al progreso de la geologa, la fsica, geografa y mineraloga. La lectura del libro de Humboldt le incit a planear una expedicin a las Islas Canarias. Otro libro que tuvo influencia sobre Darwin en esa poca fue "Introduction to the Study of Natural Philosophy", de John Herschel. Segn cuenta Darwin, la lectura de estos libros "me incit a aportar cualquier contribucin, an la ms humilde, a la noble estructura de la Ciencia Natural".

5. El viaje del "Beagle" (1831-1836)

Cuando en agosto de 1831 Darwin regres de su excursin con Sedgwick, encontr una carta de Henslow, en la que lo invitaba a dar la vuelta al mundo como naturalista no retribuido de la expedicin del H. M. S. Beagle, bergantn de tres palos, de 242 toneladas, 28 metros de eslora, armado con diez caones. En l deban convivir varios aos 74 personas, al mando del capitn de la Real Armada (ms tarde almirante) Robert Fitzroy, cartgrafo y meteorlogo. Henslow escriba: "Se me ha pedido... que recomiende... a un naturalista como compaero del capitn Fitzroy, empleado por el gobierno para que inspeccione el extremo sur de Amrica. He manifestado que considero que Usted es la persona ms cualificada que conozco para desempear tal trabajo. He afirmado esto, no porque suponga que sea usted un naturalista experto, sino por considerar que est suficientemente cualificado para recolectar, observar y tomar nota de todo aquello que pueda valer la pena en lo que a Historia Natural se refiere. ...El capitn Fitzroy desea un hombre (por lo que tengo entendido) que le sirva ms como compaero que como simple recolector, y no est dispuesto a llevar consigo a cualquiera, por buen naturalista que sea, que no le sea recomendado tambin por ser un caballero". Henslow decidi que la oportunidad era tan buena que estuvo a punto de aceptarla l mismo. Sin duda Henslow no consideraba que en ese entonces el joven Darwin fuese un naturalista experto, como lo aclara en la carta, pero estimaba mucho su cualidad de observador, su curiosidad, su inteligencia y su afn de coleccionista metdico, caractersticas importantes para el trabajo que se deba realizar. La carta de Henslow inclua y explicaba otra carta, de George Peacock, astrnomo y matemtico de la misma Universidad, responsable de reclutar naturalistas que pudieran integrar los equipos de estudio de los barcos que en diferentes misiones enviaba la Corona Inglesa a diversas reas del mundo. La carta de Peacock le propona, por recomendacin de Henslow, aceptar el puesto de naturalista a bordo del H. M. S. Beagle.

Al principio su padre se neg a consentir que Charles viajase en el Beagle, porque a su juicio aquel viaje errabundo no era la mejor preparacin para el plpito y declar que se trataba de un plan peligroso y descabellado, que no aprobara ninguna persona sensata. Sus temores tenan cierto fundamento: los marineros daban entonces el apodo de "atades flotantes" a los barcos del tipo del Beagle y a los trpicos el nombre de "cementerio del hombre blanco". Charles debi rechazar la oferta a regaadientes. Intentando olvidar lo ocurrido, se fue a pasar el final de las vacaciones en la casa del to Jos. Su to se enter pronto del problema e intervino directamente. Robert Darwin le haba advertido que si encontraba a "un hombre cualquiera con sentido comn dispuesto a recomendar la experiencia", dara su consentimiento. La tenaz oposicin paterna fue vencida por los ruegos de su to Josiah Wedgewood, a quin su padre consideraba con sentido comn. Conseguido el permiso, Charles seal que tendra que ser muy inteligente para conseguir gastar ms de lo habitual a bordo del Beagle, a lo que su padre respondi "pero todo el mundo dice que tu eres muy inteligente". Charles escribi apresuradamente a Henslow, cancelando su anterior negativa. El 2 de septiembre viaj a Cambridge, pero Henslow le tena malas noticias: otro naturalista estaba siendo considerado para el puesto. Una recomendacin de un amigo de Charles a Fitzroy haba mencionado que Darwin era simpatizante de los whigs, una corriente poltica liberal que entre otras cosas buscaba cambios y reformas electorales, educativas y de formas de gobierno. Robert Fitzroy era un tory convencido, y contesta que el puesto ya haba sido asignado a un naturalista bastante reconocido, un tal mister Chester. Charles decide ir de todas maneras a entrevistarse con Fitzroy. El 5 de septiembre de 1831 se entrevistaron ambos en Londres. La entrevista fue cordial y franca, Charles lo consideraba "mi ideal perfecto de un capitn". El primer comentario que le hace Fitzroy al recibirlo en la oficina es "Tiene Usted suerte, Darwin; acabo de recibir una carta de mi amigo Chester, quien me comunica que le resulta imposible integrarse a la expedicin". Darwin fue aceptado luego de sutiles exploraciones acerca de la firmeza de sus convicciones polticas y de su disposicin a tolerar las incomodidades del barco. Adems de no percibir remuneracin alguna, deba pagar 500 libras por lo que durara el viaje, ms 30 libras anuales por mantenimiento. Robert Darwin cancel los gastos de su hijo, compr su equipo y hasta le proporcion un criado, Syms Cavington, para los cuatro aos de viaje. Charles estuvo a punto de quedarse en tierra porque Fitzroy estaba convencido que poda leer el carcter de las personas por el rostro, y la nariz de Darwin le sugera un carcter falto de decisin. Ms tarde, no obstante, Darwin y Fitzroy llegaran a ser grandes amigos.

Definitivamente, Fitzroy necesitaba como compaero de viaje un caballero de su misma clase social, con el que congeniase razonablemente y que no fuese parte formal de la tripulacin. La disciplina impuesta por el almirantazgo ingls impedan a los capitanes confraternizar con otros oficiales y la tripulacin, de aqu provena la necesidad de Fitzroy de un compaero de su clase social que no fuera un empleado, de modo que la funcin de Darwin consistira fundamentalmente en evitar que el Capitn se volviera loco de soledad. El anterior capitn del Beagle, Pringle Stokes, se haba suicidado en un viaje anterior, despus de permanecer tres aos en el Pacfico sur, mientras se haca un levantamiento del Estrecho de Magallanes. Fitzroy sufra de depresiones y haba antecedentes de suicidas en su familia, por lo tanto tema hacer un viaje largo en esas condiciones. En la tripulacin del Beagle exista el puesto de naturalista, que desempeaba Robert MacCormick. Pero el pretexto ms honorable para que el Almirantazgo Ingls aceptara otro compaero de viaje sera el de contratar a otro naturalista. En un comienzo Darwin y MacCormick trabajaron juntos en la colecta de ejemplares, pero pronto dejaron de entenderse y Darwin comenz a colectar por su cuenta, con todo el apoyo del capitn. Apenas cuatro meses despus de zarpar, MacCormick se separ de la expedicin en Ro de Janeiro. Por otra parte, haba inters en el Almirantazgo por las riquezas minerales de esta zona de Sudamrica, lo cual podra haber ayudado a la contratacin de un naturalista con inters en la geologa, como era el caso de Darwin. El Gobierno chileno sospech que los resultados de las exploraciones geolgicas del Beagle decidiera una ocupacin inglesa del extremo austral de Sudamrica, como ya haba ocurrido con las islas Malvinas. Las islas Malvinas fueron ocupadas por los ingleses el 2 de enero de 1833, dos meses antes que estuviese all el Beagle. La Constitucin chilena de 1833 fij el lmite austral en el Cabo de Hornos y en 1843 se ocup el Estrecho de Magallanes con la fundacin del Fuerte Bulnes.

El H. M. S. Beagle era un barco hidrogrfico y de investigacin fletado por el Gobierno britnico. Haba sido comisionado para continuar el estudio de las costas de Patagonia y Tierra del Fuego, iniciado en un viaje anterior, y examinar las costas de Chile, Per y algunas islas del Pacfico, con el objeto de obtener informacin para elaborar nuevos mapas y cartas marinas, obtener una serie de medidas cronomtricas, estudiar las condiciones climticas y recoger colecciones geolgicas, botnicas y zoolgicas. Otra razn del viaje era devolver a su tierra a tres fueguinos llevados por Fitzroy a Inglaterra durante un viaje previo. La Corona Inglesa, a travs del Almirantazgo, se interesaba enormemente por estas regiones, desde el punto de vista poltico y econmico.

Darwin embarc en el Beagle en el puerto de Plymouth el 27 de diciembre de 1831 (da que Charles consider "mi autntico nacimiento") y regres a Inglaterra el 2 de octubre de 1836. Durante su largo viaje visit Tenerife, las islas del Cabo Verde, la costa brasilea, Montevideo, Tierra del Fuego, Buenos Aires, Chile, Per, Galpagos, Tahiti, Nueva Zelanda, Australia, Tasmania, isla de los Cocos, Mauricio, Santa Elena, Ascensin, Brasil, las Azores e Inglaterra. El crucero deba durar dos aos segn el plan inicial, pero en realidad dur cuatro aos, nueve meses y seis das, realizando un recorrido de 40.000 millas. A bordo del navo, Charles escribi cuadernos de notas, diarios de navegacin y personales y realiz lecturas. En su equipaje personal, llev una Biblia, el "Paraso Perdido" de John Milton, y obras de ciencias naturales, como las de Georges Cuvier, Geoffroy de Saint Hilaire, Jean Lamarck y el primer volumen de los "Principios de Geologa" de Charles Lyell, recin publicado, y que haba recibido como regalo de Henslow. Su instrumental consista en un microscopio, martillo de gelogo, una carabina, una pistola, instrumentos de diseccin y taxidermia, y una gran cantidad de recipientes y reactivos.

Durante el viaje Darwin estuvo constantemente mareado. Su alojamiento era estrecho, la alimentacin mala, el barco no ofreca ninguna comodidad. Comparta con dos oficiales un camarote de 15 pies por diez. Para conseguir sitio para colgar su hamaca debi quitar uno de los cajones del armario junto a la pared. Debi desarrollar el ingenio para encontrar sitio para sus objetos personales y el material cientfico colectado. A pesar de ello, aprovech esos cinco aos al mximo. El propio Darwin expresa que los aos que pas en el Beagle fueron el acontecimiento ms importante de su vida. Las relaciones entre Darwin y Fitzroy se mantuvieron en trminos amistosos, salvo unos pocos altercados. En Sudamrica comprob Darwin con horror los efectos del sistema esclavista, y como Fitzroy defendiera la esclavitud, pelearon de manera tan apasionada que los miembros de la expedicin temieron que llegara a producirse una ruptura definitiva. Ambos supieron contenerse y aprendieron a respetarse mutuamente. Su convivencia era estrecha, compartan la cabina y el comedor. Darwin era querido por todo el mundo, debido a su carcter tolerante y respetuoso, y su disposicin a ayudar en lo que se necesitara. Los marineros le llamaban "papamoscas" o "filsofo", apodo abreviado en "Filos" por el capitn. Sus actividades cientficas le ocupaban mucho tiempo, entre lecturas, estudio, coleccin de ejemplares marinos, ordenacin, clasificacin, apuntes detallados de todo lo que observaba y la redaccin de su minucioso Diario personal de viaje. Con frecuencia escriba a su familia y a Henslow, a quin tambin haca envos peridicos de materiales colectados desde distintos puertos.

Charles Darwin no se limit a explorar los sitios cercanos a los puntos de escala, sino que efectu una serie de largas excursiones al interior, especialmente en Sudamrica, donde el Beagle borde las costas durante tres aos. A pesar de marearse constantemente, Darwin logr leer gran cantidad de bibliografa cientfica que haba llevado consigo. Ninguna obra fue tan importante como los "Principios de Geologa" de Charles Lyell, que no slo le proporcionaron un curso avanzado de geologa sino que adems lo introdujeron en los argumentos de Jean Baptiste Lamarck a favor, y los argumentos de Charles Lyell en contra, del pensamiento evolucionista. Los volmenes segundo y tercero de los "Principios de Geologa" de Lyell se los envi Henslow a Sudamrica, y llegaron a sus manos en Montevideo y Valparaso, respectivamente. Lyell era el principal exponente de la geologa evolucionista cientfica, que afirmaba que los procesos geolgicos determinables y activos en el presente son suficientes para explicar la evolucin de la corteza terrestre. Henslow no era de modo alguno partidario de las ideas de Lyell, "la obra - escribi Henslow a Darwin - era sin duda muy interesante, pero no deba creer en la exactitud de las teoras de Mr. Lyell". Darwin los consider un material inapreciable para la metodologa que pona en prctica en sus observaciones geolgicas.

Durante el viaje, observ y recolect toneladas de muestras de rocas y miles ejemplares de vegetales y animales, que mantuvieron ocupados a los naturalistas del Museo Britnico durante varios aos. Extrajo numerosos restos fsiles de los acantilados y estudi los secretos de los arrecifes de coral. Cabalg con los gauchos argentinos, naveg por mares tempestuosos, sobrevivi a un terremoto y camin por selvas densas, cubiertas por lianas. Fue una combinacin de aventuras, dificultades, descubrimientos, trabajo duro y constante, que dur cinco aos. Las cosas que aprendi, el material que coleccion y las oportunidades de observacin que tuvo durante el viaje fueron de incalculable valor. Recolect especmenes de muy diferentes grupos de organismos, desenterr importantes fsiles, dedic mucho tiempo a la geologa, pero sobre todo observ la naturaleza y se hizo innumerables preguntas sobre el cmo y el porqu de los procesos naturales. Darwin recogi gran cantidad de interesantsimas observaciones que le llevaron a meditar sobre temas importantes, como la adaptacin de los seres vivos, la diversidad de las especies y sus relaciones mutuas, la lucha por la existencia y la formacin de los atolones de coral.

Aunque Charles Lyell rechazaba la evolucin biolgica, tuvo una importante influencia en el resultado cientfico del viaje del Beagle. Cuando Darwin se embarc crea en la fijeza de las especies, al igual que Lyell y todos sus profesores de Cambridge. Pero durante el viaje Darwin realiz varias observaciones que le convencieron que Lyell se equivocaba respecto a la evolucin biolgica. El descubrimiento en Sudamrica de restos que griptodontes y otros edentados, parecidos a los actuales armadillos y perezosos de la misma zona, dedujo que no poda deberse al azar, sino que testimoniaba un parentesco, una filiacin entre los animales vivientes y los desaparecidos. Darwin escribe: "Esta relacin se aprecia claramente - tan claramente como la que existe entre los fsiles de los marsupiales extinguidos de Australia y los que actualmente existen all - en la gran coleccin trasladada hace poco a Europa procedentes de las cavernas del Brasil. En esta coleccin se encuentran 28, exceptuando 4, de las 32 especies extinguidas de cuadrpedos terrestres que habitan hoy las regiones en las que se encuentran las cavernas; y estas especies extinguidas son ms numerosas que las actualmente vivas. Hay fsiles de mamferos hormigueros, armadillos, pecares, tapires, guanacos, osos lavadores, numerosos monos y roedores sudamericanos y otros animales. Esta maravillosa relacin en un mismo continente entre las especies desaparecidas y las vivientes podra sin duda alguna, arrojar ms luz que cualquier otra clase de datos sobre la aparicin y distribucin de los seres orgnicos en nuestro planeta".

Otro hecho importante fue la observacin en Islas Galpagos de especies animales y vegetales nicas, como grandes tortugas y pinzones pertenecientes a diferentes especies en distintas islas, pero que se parecen lo suficientemente entre s como para suponer un origen comn y su diferenciacin especfica debido al aislamiento. Darwin observ la semejanza de la flora y fauna de stas y otras islas con el continente ms cercano a ellas, y la existencia de especies diferentes aunque afines en las distintas islas de un mismo archipilago. Ambos hechos le hicieron pensar en la realidad de la evolucin. En Galpagos no haba mamferos nativos, excepto una especie de ratn confinada en la isla ms oriental del Archipilago. Las 15 especies de peces que encontr eran todas desconocidas, lo mismo que casi todos los insectos y gran parte de los vegetales. Aunque las islas estn cercanas entre s, Darwin pens que las fuertes corrientes ocenicas que las circundan dificultan el intercambio de especies a travs del agua y la falta de vientos huracanados hace improbable el traslado frecuente de aves, insectos o semillas de una isla a otra. En su diario de viaje y en sus obras posteriores, Darwin seala que su conversin en terico de la evolucin se debe ante todo a sus observaciones realizadas en Islas Galpagos. Fue el capitn Fitzroy el que opin que los pinzones eran especies diferentes y quin hizo que los recolectaran ya que en su opinin las diferencias en sus picos "ilustraban la admirable provisin de infinita sabidura por la cual cada ser creado queda adaptado al lugar en que se destina". En marzo de 1837 el ornitlogo John Gould le inform a Darwin que los ejemplares de pinzones que haba capturado en tres de las islas Galpagos eran tres especies diferentes.

Tambin Darwin observa que especies distintas, aunque parecidas, se reemplazan ocupando el mismo hbitat desde una regin a otra. Por ejemplo, al estudiar las aves de la Patagonia observa que el and Rhea americana habitaba el territorio de La Plata hasta un poco al sur del Ro Negro, y en la Patagonia meridional es substituido por otra especie distinta aunque parecida, a la que se le dio el nombre de Rhea darwini. En el Viaje de un Naturalista escribe: "Flanco oriental de los Andes (23 de marzo de 1835): La diferencia considerable que existe entre la vegetacin de estos valles orientales y la de Chile no deja de extraar, ya que el clima y la naturaleza del suelo son casi idnticos, y la diferencia de longitud geogrfica es insignificante. La misma observacin puede aplicarse a los cuadrpedos, y en grado algo menor a las aves e insectos. Puedo citar como ejemplo los roedores; en efecto, encontr 13 especies en las costas del Atlntico y tan slo 5 en las del Pacfico; y ni una sola de stas se parecen. Este hecho concuerda perfectamente con la historia geolgica de los Andes; estas montaas, en efecto, siempre han constituido una infranqueable barrera desde la aparicin de las razas actuales de animales".

Su trato con los fueguinos, en especial Vulaya ("Jimmy Button") hizo a Darwin observar el abismo entre los hombres primitivos y los civilizados, lo cual complet su imagen de un mundo en evolucin. Escribe: "No habra credo que la diferencia entre un hombre salvaje y uno civilizado fuera tan grande. Es mucho mayor que la diferencia entre un animal salvaje y uno domesticado, por cuanto el hombre es mucho ms capaz de desarrollar sus capacidades". Las observaciones que realiz de los fueguinos, en especial las comparaciones entre las comunidades nativas y su congnere Jeremy Button, nacido en Tierra del Fuego y criado en Inglaterra, le hicieron percibir el influjo cultural que ha desempeado un papel importante en la evolucin de las sociedades humanas.

En la isla de Chilo Darwin encontr tres grandes volcanes en erupcin y poco despus, el 20 de febrero de 1835, un terremoto devast gran parte de la costa chilena. Darwin, que hizo al respecto numerosas observaciones, se encontraba en el campo de Valdivia. El epicentro fue en Concepcin, hacia donde se dirigi el Beagle el 4 de marzo. Darwin escribe: "El efecto ms notable de este terremoto fue una elevacin permanente de la tierra. La tierra alrededor de la Baha de Concepcin se levant dos o tres pies. En la Isla Santa Mara la elevacin fue todava mayor: se hallaron lechos de moluscos ptridos an adheridos a las rocas a una altura de diez pies sobre el nivel del mar. La elevacin de estas regiones es especialmente interesante por haber sido el escenario de otros violentos terremotos y por el gran nmero de moluscos esparcidos por la tierra hasta una altura de 600 e incluso de 1000 pies. En Valparaso, moluscos semejantes se encontraron a una altura de 1.300 pies: es difcil dudar que estas grandes elevaciones se deban a pequeos levantamientos sucesivos".

6. La vida en Londres (1836-1842)

A partir de su vuelta a Inglaterra, el 2 de octubre de 1836, Darwin orden sus colecciones, y emprendi la tarea de preparar el material que haba trado consigo, coordinar los resultados obtenidos durante su viaje, escribir sobre el material recolectado, frecuentar reuniones cientficas y tomar contacto con numerosos cientficos con el fin de que el material reunido fuese descrito en la relacin oficial de la expedicin. Al parecer, su padre ya no insisti en los estudios eclesisticos, convencido por el entusiasmo de su hijo y por los excelentes comentarios que haba recibido su trabajo como naturalista. Cuando Charles se encontraba todava a bordo del Beagle, el gelogo Adam Sedgwick haba comentado que Charles deba figurar entre los ms importantes hombres de ciencia.

En diciembre de 1836 se encuentra en Cambridge dedicado a clasificar, con la ayuda de Henslow, la enorme coleccin de material geolgico y mineralgico, y dicta varias conferencias en la Sociedad de Geologa sobre la elevacin de las costas de Chile. Al ao siguiente vuelve a hablar en la misma sociedad, sobre los mamferos fsiles del Ro de la Plata y sobre los atolones de coral. Dos importantes descubrimientos, su brillante teora sobre el origen y la distribucin de los arrecifes coralinos y la explicacin de la rpida elevacin del terreno de la cadena andina, le depararon el respeto del principal gelogo de entonces, Charles Lyell. Fue el comienzo de una amistad que dur toda la vida.

Al ao perteneca a la Real Sociedad de Londres. Sir Richard Owen, en el Museo Britnico, estudi y describi los fsiles. En un principio, Darwin y Owen trabajaron en estrecha y amigable colaboracin, aunque posteriormente se convirtieron en antagonistas. Terminada la ordenacin y clasificacin de sus colecciones, Darwin se dedic a partir de 1837 a escribir. Por un lado comenz a redactar su Diario de Viaje, agregando una cantidad de comentarios y datos cientficos. Por otro lado, comenz a redactar un estudio sobre la formacin de las islas de coral y la obra completa de la Geologa del Viaje. En marzo de 1837 el clebre ornitlogo John Gould le comunic que los pinzones que haba recolectado en tres islas del archipilago de Galpagos eran tres especies distintas, y no slo variedades como haba pensado Darwin. Meditando sobre este hecho, Darwin comprendi por primera vez el proceso de la especiacin geogrfica: que una nueva especie puede formarse cuando queda una poblacin aislada geogrficamente de la especie parental. Si los colonizadores provenientes de un solo antepasado sudamericano podan originar tres especies en las islas Galpagos, entonces todos los pinzones continentales pudieron haber surgido a partir de una especie ancestral, y tambin podan anteriormente haberlo hecho las especies de gneros prximos, y as sucesivamente.

Durante la primavera de 1837, Charles Darwin se traslada a Londres, arrendando habitaciones en la calle Great Malborough nmero 36, cerca de donde ejerca la medicina su hermano Erasmus. En esa poca su trabajo era intenso y se mostraba infatigable, aunque con cierta inseguridad puesto que se consideraba mediocre en redaccin. En julio de 1837 empez a componer un "preludio", primer libro de notas sobre la "transmutacin de las especies", en el que desarrolla la idea del origen gradual de nuevas especies mediante especiacin geogrfica y la teora de la evolucin a partir de un origen comn. Pero recin en 1838 encontr el mecanismo principal de la evolucin, la seleccin natural. Esto ocurri el 28 de septiembre de 1838, cuando ley el Ensayo sobre el principio de la poblacin de Malthus. Como muchos otros de su tiempo, Darwin qued profundamente impresionado por el argumento malthusiano, a pesar que Malthus no era evolucionista. De hecho, Malthus crea que las limitaciones al crecimiento de la poblacin impedan el cambio evolutivo, debido a que los organismos que se separaban de la norma poblacional seran los ms susceptibles de desaparecer.

Entre julio de 1837 y octubre de 1839 Darwin elabor completamente la teora de la evolucin en unas 900 pginas de notas privadas, para lo cual todos los das dejaba tiempo entre sus otros trabajos. Durante 1838 su capacidad de trabajo est saturada y toma posesin de su cargo de secretario de la Sociedad Geolgica de Londres, cargo para el que fue recomendado por John S. Henslow y Charles Lyell. Ambos cientficos le consiguen, adems, una asignacin de mil libras esterlinas para dirigir como editor, supervisor y coautor, la edicin en cinco volmenes de la "Zoologa del Viaje", primera versin del "Journal of Researches" (Diario de Investigacin), a un volumen por ao, de 1839 a 1843, que describi los descubrimientos del viaje del Beagle para el pblico no especializado. Este texto se convirti en uno de los libros de viajes ms ledos del siglo XIX. Los principales temas que le ocuparon el resto de su vida fueron tratados en un torrente de creatividad intensa.

A los 30 aos, el 29 de Enero de 1839, se cas con su prima Emma Wedgwood, nieta de Josiah Wedgwood y la hija menor de su to Jos. A juzgar por los escritos dejados por ambos, el matrimonio fue feliz, muy bien avenido. Emma nunca interfiri con el trabajo cientfico de su marido, y quizs el nico punto sobre el que tuvieron desacuerdos fue el religioso. Las creencias religiosas tradicionales de Emma se oponan a las indagaciones cientficas de Charles sobre el origen natural de las especies. Poco despus de su boda, Emma le escribi una carta en la que le peda reconsiderar su punto de vista sobre el relato bblico de la creacin, temiendo que si no fuese as se separaran eternamente en el ms all. Darwin record siempre con afecto esa carta y escribi: "Muchas veces la he besado y he llorado sobre ella", aunque continu entregado a sus estudios cientficos.

El matrimonio se instal en una casa ubicada en Upper Gower Street nmero 12, en Londres, donde Charles continu su trabajo. En el mismo ao, 1839, se public su primera obra importante, su diario de viaje, que con el ttulo de "Journal and Remarks, 1832-1836 (Diario y Observaciones, 1832-1836) aparece como el tercer volumen del informe completo del viaje del Beagle, publicado por P. P. King, R. Fitzroy y Charles Darwin. El libro fue muy bien acogido por la opinin en general y alcanz un xito inmediato. John Murray, editor londinense, ley la obra y la consider como uno de los mejores libros sobre viajes y aventuras, aparte de su valor cientfico. Compr los derechos de edicin y en 1845 lanz una segunda edicin, con el ttulo de "Journal of Researches into the Geology and Natural History of the various countries visited by H. M. S. Beagle round the world, under the command of Capt. Fitz-Roy" (Diario de las investigaciones sobre la historia natural y la geologa de las regiones visitadas durante el viaje del buque real "Beagle", alrededor del mundo bajo el mando del capitn FitzRoy). Esta segunda edicin apareci notablemente corregida y aumentada por Darwin. En adelante su xito fue completo y las ventas aumentaron en sucesivas ediciones, traducido a diversos idiomas y distribuido por todo el mundo con el ttulo ms sencillo de "A naturalists Voyage" (Viaje de un naturalista alrededor del mundo). En este Diario realiza una representacin precisa de sus observaciones, exponiendo siempre lo esencial de los fenmenos. Describe tambin la situacin poltica, aspectos sociales, paisajes y todo cuanto considerara de inters.

Entre 1839 y 1842 se publicaron los cinco volmenes de "Zoology of the Voyage of the Beagle" (Zoologa del Viaje del Beagle), bajo los auspicios del gobierno, a cuya obra, compilada por los principales especialistas de la poca, contribuy redactando la introduccin y numerosas notas, actuando como editor y asesor. En el tomo de Mamferos de esta obra, escrito en su mayor parte por George Waterhouse, Darwin agreg un apndice sobre los hbitos de los mamferos. Este aspecto de sus investigaciones es importante, porque en este campo tambin fue pionero, y ms tarde escribi un bien documentado libro sobre el mismo tema. Al tomo de Mamferos fsiles, escrito por Richard Owen, Darwin le hizo una introduccin geolgica.

7. La vida en Down

Durante 1841 la salud de Charles empeor. Su trabajo se vea interferido por estados de agotamiento y por la intensa vida social de la gran ciudad. A pesar de ello, en enero de 1842 termin su manuscrito sobre los corales, que se public en diciembre con el nombre de "The Structure and Distribution of Coral Reefs" (Estructura y distribucin de los arrecifes de coral). En el desarroll un detallado estudio de la formacin, estructura y distribucin de los atolones y arrecifes de coral. Era el primer tomo de la Geologa del Viaje, que completara con sus estudios Geological observations on volcanic islands, publicado en 1844, en el que se refiere a los fenmenos de actividad volcnica, especialmente de las Islas de Cabo Verde, Galpagos y Tahiti, y Geological observations on South America (Observaciones geolgicas sobre la Amrica del Sur), publicado en 1846, en el que se refiere principalmente a los mecanismos de levantamiento de los Andes y a la formacin de la llanura pampeana. Tales libros le ubicaron en el rango de los ms importantes pensadores cientficos de su tiempo.

Debido a su precaria salud, en septiembre de 1842, tres aos despus de su matrimonio, se trasladaron de Londres y se establecieron en una casa de campo del pequeo pueblo de Down, cerca de Beckenham (condado de Kent), a unos 25 km. al sur de Londres, con su primer hijo, William Erasmus y su primera hija, Anna. En ese tiempo el pueblo conservaba un estilo de vida feudal, los campesinos saludaban a la "gente bien" como Darwin, quitndose el sombrero o haciendo una reverencia. Darwin escribi: "Me hallo ahora establecido en el lugar donde quiero vivir hasta el final de mi vida", y efectivamente all pas los 40 aos finales de su vida. Down House, hoy Museo Darwin, era una casona antigua y amplia, que tena jardines, campos, un retazo de bosque, un invernadero, y ms tarde una pista de tenis de tierra de arcilla. Darwin pudo all hacer vida de terrateniente, entre sus invernaderos, palomas y gallinas. Lleg a tener unos 15 criados. Su fortuna y paciencia le permitieron llevar adelante su obra, dedicndose por entero a su labor cientfica, a pesar del estado de salud.

En Down House llevaba Charles Darwin una vida tranquila, enriquecida con reuniones peridicas a las que asistan cientficos relevantes, como John Stevens Henslow, Charles Lyell, Joseph Hooker, Thomas Henry Huxley y otros, que constituyeron importantes apoyos para sus ideas. Cuando Darwin se instal en Down, visitaba Londres cada dos o tres semanas, pero gradualmente fue espaciando sus salidas y se hizo sedentario. Solamente sala en viajes cortos a Londres, visitas familiares a Shrewsbury y Maer, y algunas cortas vacaciones en el mar o algn balneario de aguas curativas, donde se someti acrticamente a curas hidropticas sin sentido. En Down House pasaba los das escribiendo, leyendo, recibiendo amigos, paseando, diseccionando, conversando con los criadores locales de palomas o cerdos, realizando experimentos en su invernadero u observando sus panales de abejas. Contribua con la iglesia del pueblo, organizaba actividades filantrpicas y desde 1857 actu como juez de paz, dirimiendo casos como el de la caza furtiva de conejos, la conduccin enloquecida de un carro de caballos y el vandalismo contra la valla de un granjero. Era tesorero del Club del Carbn y Tejidos y supervisaba las cuentas de la Escuela Nacional (Iglesia de Inglaterra).

Charles y Emma tuvieron diez hijos: William Erasmus, Anna, Mary Eleanor, Henrietta, George, Elizabeth, Francis, Leonard, Horace y Robert Waring. La vida familiar en Down se desarroll en un ambiente cordial, afectuoso y sin tensiones, con una convivencia franca entre padres e hijos. Charles mostraba una autntica devocin por sus hijos y sus relaciones con ellos fueron muy abiertas. Se mostr muy liberal, respetando su personalidad y su independencia, dndole valor a sus opiniones y problemas y mostrando cario y comprensin. Darwin construy una rutina de trabajo que mantuvo casi inalterada durante toda su vida. Se levantaba antes de las 7 de la maana, daba un pequeo paseo por el jardn, tomaba desayuno y se encerraba en su despacho a trabajar. A mitad de maana visitaba su invernadero, donde realizaba experimentos, y sus instalaciones con palomas y conejos, y continuaba su trabajo hasta medioda. Despus de almuerzo descansaba un rato, y luego de un pequeo paseo volva a su estudio, dedicndose a leer, contestar su correspondencia y meditar sus ideas. Su biblioteca creci rpidamente. Su dificultad para redactar contrastaba con su rapidez de lectura y su capacidad para la sntesis de ideas, resumir y esquematizar hiptesis y teoras. Las ltimas horas del da las dedicaba a conversar, jugar dos partidas de backgammon con Emma, leer, o escuchar msica con su familia. Se acostaba a las diez y media de la noche. A las reuniones con lecturas y msica agregaba ocasionalmente reuniones con sus amigos.

No faltaron los momentos amargos en la vida familiar. El mismo ao de su llegada a Down, naci y muri su hija Mary Eleanor. Otros duros golpes fueron la muerte del to Jos, padre de Emma, en 1843, y la del Dr. Robert Darwin, el 13 de noviembre de 1848. El ltimo de los hijos, Robert Waring, muri a los dos aos de nacer. El dolor ms grande fue la prdida de su hija Anna, en 1851, cuando contaba diez aos de edad. El matrimonio se vio abatido en el sufrimiento durante largo tiempo.

Charles Darwin sufra de astigmatismo pronunciado y atravesaba por prolongados perodos de malestar general y nuseas. Dos aos despus de llegar a Inglaterra comenz a experimentar sntomas de una enfermedad que no le abandonara hasta el final de su vida. A partir de los 30 aos pas por frecuentes y largos perodos en los que no poda trabajar ms de dos o tres horas diarias, o en los que al final estaba de hecho completamente incapacitado. Fuertes malestares de estmago, vmitos violentos, dolor de cabeza, debilidad muscular, convulsiones, mareos, escalofros, erupciones en la piel y alteraciones cardacas eran los principales sntomas. La naturaleza exacta de su enfermedad no est aclarada, pero los sntomas indican problemas en el sistema nervioso autnomo. Algunos investigadores han sugerido que se trataba de una enfermedad psicosomtica, motivada por un padre dominante y represivo, a un estado hipocondraco agudizado por la angustia y presin autoimpuestas por su trabajo, otros piensan que pudo ser la enfermedad de Chagas, transmitida por la "vinchuca" (Triatoma infestans), insecto que Darwin colect en Chile y Argentina y que mantena vivas en el Beagle, donde observaba cmo lo picaban en la mano. Se ha mencionado tambin una posible alteracin del equilibrio dada las largas temporadas de mareos en el Beagle, infeccin por algn parsito adquirido durante el viaje o envenenamiento por arsnico utilizado en algunos "tratamientos" de la poca. Es difcil saber si su enfermedad favoreci o perjudic al trabajo cientfico. Por una parte limit el tiempo que dedicaba al trabajo activo a unas cuatro horas diarias, pero parece que lo compens pensando mucho y desarrollando hbitos de trabajo metdico.

Uno de los primeros trabajos que realiz luego de adoptar la vida de un noble rural, fue su proyecto de estudiar, describir y clasificar los miles de percebes, crustceos cirrpedos, que haba recolectado durante el viaje, y que le ocuparon ocho aos de preparacin. Fue un trabajo tedioso y agotador ("Odio a los percebes ms que un marinero a borde de un barco en calma chicha", escribi), pero el examen de miles de ejemplares le permiti comprender a fondo la realidad y las dificultades de la clasificacin, mostrndole la frecuente arbitrariedad de las distribuciones segn las especies. Este minucioso trabajo fue un duro aprendizaje, adems, de anatoma comparada y embriologa, y de sus relaciones con la sistemtica.

8. El crculo de amigos

La obra de Darwin surgi con la constante ayuda de un grupo de eminentes investigadores, amigos con los cuales mantuvo un contacto mediante reuniones o correspondencia. Este selecto crculo ntimo de amigos de Charles Darwin estaba formado por Sir Charles Lyell, Sir Joseph Dalton Hooker, Thomas Henry Huxley, Sir John Lubbock, Alfred Russell Wallace y Asa Gray.

Sir Charles Lyell (1797-1875). Gelogo. Cambi la carrera de derecho por la de geologa luego de asistir a unas conferencias de William Buckland, en Oxford. Era el mayor del grupo, con gran diferencia, y el nico que falleci antes que Darwin. Charles Darwin ley su libro "Principles of Geology" mientras realizaba su viaje alrededor del mundo y dijo: "Pienso realmente que mis libros proceden a medias del cerebro de Lyell. Veo por sus ojos". Charles Lyell tuvo inters por conocer personalmente a Darwin, mientras ste se encontraba en el Beagle. Llegado Darwin de su viaje, Lyell lo invit a cenar a su casa, iniciando una larga amistad. Al igual que Darwin se haba interesado en su juventud por los insectos y las aves. Durante aos anim a Darwin en privado para que continuara con su trabajo, aunque no se decida a apoyar a su amigo en sus ideas. Despus de una larga oposicin, termin aceptando las ideas evolucionistas, pero rechaz la seleccin natural y no incluy al hombre en la evolucin. Estuvo en EE.UU., Canad y casi todos los pases europeos.

Asa Gray (1810-1888). Botnico norteamericano, que viaj mucho. Dej la carrera de medicina para estudiar botnica y lleg a ser el principal especialista norteamericano en taxonoma vegetal. Se conocieron con Darwin en 1851, en casa de Sir William Hooker, manteniendo desde 1855 una correspondencia en forma regular. En 1857 Darwin le expuso las lneas generales de su teora de la evolucin y sus intenciones de publicar un libro al respecto. Asa Gray fue un hombre extremadamente religioso. Darwin lo calificaba como "un cruce complejo de abogado, poeta, naturalista y telogo". Tom parte activa en los trabajos botnicos de Darwin. Fue el primer darwinista importante de EE. UU., pero no estaba de acuerdo en que la seleccin natural hubiese participado en el origen del ser humano. Expuso sus ideas en una serie de ensayos publicados en 1876 con el nombre de "Darwiniana". Pensaba que un Dios bienintencionado suministraba a la naturaleza las variaciones beneficiosas.

Sir Joseph Dalton Hooker (1817-1911). Botnico, como su padre Sir William Hooker. De joven guardaba bajo su almohada las pruebas de imprenta del diario de Viajes publicado por Darwin en 1839, que haba obtenido de su padre. Se conocieron con Charles Darwin en mayo de 1839. Le fue presentado por Robert MacCormick cuando Hooker y MacCormick se preparaban para iniciar un viaje como naturalistas de la expedicin del capitn Ross al hemisferio sur y la Antrtida, viajando por Australia, Nueva Zelanda, frica del Sur y Sudamrica. Emprendi otros viajes, incluyendo uno durante tres aos y medio por la zona del Himalayas. Fue director de los Jardines Botnicos Reales de Kew. Amigo y consejero de Darwin en problemas cientficos, sobre todo botnicos, y personales. Apoy a las ideas evolucionistas de Darwin desde 1860 y le entreg valiosa informacin sobre la distribucin de los vegetales en todo el mundo.

Alfred Russell Wallace (1823-1913). Zologo y biogegrafo. Comenz su carrera como guarda territorial y fue maestro de escuela en Leicester. En 1848 viaj a Sudamrica con Henry Walter Bates para colectar material zoolgico y botnico. Se conocieron con Charles Darwin en 1853, en el Museo Britnico. Al ao siguiente se embarc en otra expedicin coleccionista, en el Archipilago Malayo. Independientemente de Darwin, desarroll la idea de la seleccin natural como el ms importante factor de la evolucin biolgica, y en 1858 presentaron en conjunto en la Sociedad Linneana sendos trabajos al respecto. Mantuvo una frecuente correspondencia con Darwin sobre diferentes materias y despus de su vuelta de Indonesia fue un asiduo visitante en Down.

Thomas Henry Huxley (1825-1895). Bilogo y zologo, public importantes estudios sobre vertebrados, invertebrados marinos y fsiles. Estudi medicina, fue mdico de la marina inglesa. Se conocieron con Darwin por intermedio de Joseph Dalton Hooker, tambin en 1851, cuando Hooker volva de un viaje de tres aos por los Himalayas. Huxley haba vuelto el ao anterior de un viaje alrededor del mundo que dur cuatro aos, con el capitn Stanlay en el barco H. M. S. Rattlesnake, trabajando como cirujano ayudante. Thomas Henry Huxley se autodefini como el "bulldog" de Darwin, porque particip activamente en su defensa. Fue famosa su polmica con el arzobispo anglicano Samuel Wilberforce ocurrida el 30 de junio de 1860 en la Asociacin Britnica para el Progreso de las Ciencias. Escribi sobre educacin cientfica y sobre las implicaciones de la teora evolutiva para la filosofa y la tica.

Sir John Lubbock (1834-1913). Prehistoriador, poltico y banquero. Se convirti en el "hijo cientfico" de Charles Darwin, y ste en su maestro y mentor, cuando los Darwin se mudaron a su propiedad de Dawn House, a kilmetro y medio de la de los Lubbock. Siendo joven, le dijo a Darwin que sus objetivos eran ser alcalde de Londres, ministro de Economa y Hacienda y presidente de la Royal Society. Darwin le contest que podra lograr cualquiera de ellos si abandonaba a los otros dos, pero Lubbock ignor el consejo y no consigui ninguna de sus tres metas. Confirm la existencia de la edad glacial en Inglaterra, y realiz importantes estudios en los campos de la psicologa comparada, la prehistoria y la conducta de los insectos sociales. 9. Sus libros sobre evolucin

Darwin desarroll con gran rapidez sus ideas evolucionistas en varios frentes, sus cuadernos de notas no reflejan un proceso ordenado de acumulacin y racionalizacin. En julio de 1837 comenz a recoger en su libro de notas hechos referentes a la formacin y transformacin de los animales domsticos y las plantas. A fin de resolver el problema del mecanismo de la evolucin, comenz por estudiar la formacin de razas en animales domsticos y plantas cultivadas. Puesto que el hombre ha logrado obtener formas muy diferentes en cada una de estas especies, aparece muy clara la transformacin y diversificacin de distintas lneas de descendencia. Seleccionando ejemplares adecuados se gua la crianza en una direccin determinada. Darwin pens, por lo tanto, que la "seleccin" deba ser la clave en la formacin de nuevas especies, pero no encontraba en la naturaleza una fuerza que actuara en sentido anlogo a la seleccin realizada por el hombre.

La lectura casual el 28 de septiembre de 1838 del "Ensayo sobre la poblacin", de Thomas Robert Malthus, le ayud a encontrar la explicacin, tanto tiempo buscada, sobre la formacin de las especies. Malthus postul que las poblaciones humanas tienden a crecer en progresin geomtrica, mientras los medios de subsistencia de que disponen lo hacen slo en progresin aritmtica. Darwin aplic el concepto de lucha por la existencia al reino animal y vegetal y dedujo que las variaciones que se producen en los individuos de una especie tendern a conservarse en sus descendientes en el caso de ser favorables, porque a la larga sern eliminados los individuos menos adaptados al medio. Ha llamado la atencin que debieron pasar 40 aos para que alguien percibiera las implicaciones evolutivas del principio malthusiano, que era de dominio pblico. El principio de Malthus tena como fin argumentar contra el cambio, para rebatir la ilusin de los ilustrados de que por medio de la reforma social puede producirse el progreso humano. El razonamiento de Malthus fue que el progreso es imposible a menos que exista un abastecimiento ilimitado de recursos. Para Malthus la lucha por la existencia descartaba todo cambio.

Aunque tanto Darwin como Wallace atribuyeron a Malthus el haberle entregado la clave de la seleccin natural, Sydney Smith realiz un minucioso estudio de los cuadernos de notas de Darwin y demuestra que la idea de la seleccin natural estaba bien clara en la mente de Darwin antes de haber ledo a Malthus. Tambin se ha dicho que estos conceptos tenan conexiones con el liberalismo econmico de la Inglaterra del siglo XIX.

Charles Darwin elabor por primera vez la teora de la evolucin como un argumento coherente en un breve bosquejo (conocido como "el sketch", "esquema" o "notas sobre la transmutacin de las especies") de 35 pginas escrito en junio de 1842, seguido por un ensayo ms extenso (conocido como "el Essay", "ensayo" o "borrador sobre las especies"), de 231 pginas, en 1844, que contiene en esencia las principales ideas de su principal obra, publicada 15 aos ms tarde. El 5 de julio de 1844 escribe a Emma: "Acabo de finalizar el esquema de mi teora de las especies. Si, como creo, mi teora en el futuro fuera leda, aunque slo fuese por un crtico competente, supondr un avance considerable en la ciencia. Ninguno de los borradores lo escribi para publicarlo, pero Darwin le encarg a su mujer la publicacin del ensayo de 1844 en caso de muerte prematura. Sin publicar nada sobre el tema, continu trabajando en l durante muchos aos. En el mismo ao en que Darwin complet su "ensayo sobre las especies", 1844, se public en Inglaterra una obra de autor annimo denominada "Vestiges of the "Natural History of Creation" (Vestigios de la Historia Natural de la Creacin). Se trataba de una extensa obra popular con especulaciones evolucionistas, que aadi muy poco a la discusin cientfica del problema. Este libro tuvo un gran xito entre el pblico general, no cientfico, pero tambin se coment detalladamente en revistas cientficas importantes, y provoc una fuerte reaccin contraria de la comunidad cientfica. Se produjo una gran curiosidad sobre el autor de los "Vestiges", puesto que el libro se haba publicado como annimo, pero aos ms tarde, en 1884, al publicarse la duodcima edicin, pstuma, se supo que haba sido escrito por Robert Chambers, un editor escocs. El principal mrito de este libro fue preparar al pblico para recibir la obra de Darwin. Sus actividades de escritor y estudioso las alternaba con conversaciones e intercambio de ideas con cientficos importantes, tales como Robert Brown, Alexander von Humboldt, el astrnomo y matemtico John Herschell, a quin haba conocido durante su paso por Ciudad del Cabo, y por supuesto con John S. Henslow y Charles Lyell.

Desde los 40 aos, para compensar su calvicie Darwin se dej crecer una larga barba, que le daba un aspecto patriarcal. Entre los 30 y 40 aos su cabellera era de color nogal vivo, y sus ojos azules claros. Era corpulento y de color sonrosado. Entre 1851 y 1853 se publicaron los cuatro tomos, con ms de mil pginas, de su tratado sobre los percebes o cirrpedos, grupo de crustceos aberrantes, titulado "A monography of the Cirripedia". A partir del 14 de mayo de 1856 empez a escribir la gran obra de su vida sobre el problema del origen de las especies, dedicndose casi por completo a este esfuerzo. La nica explicacin transformista, la de Lamarck, le pareca ingeniosa y hbil, pero algo infantil. El ensayo sobre este tema que haba escrito en 1844 lo haba dado a conocer a algunos de sus amigos, entre ellos a Charles Lyell y a Joseph Dalton Hooker. Lyell le recomend en varias oportunidades que diera a conocer sus teoras, pero Darwin, entregado a otros trabajos, y metido en una montaa de datos, no vea llegado el momento para terminar de redactar la extensa obra que haba proyectado. El libro se desarrollaba lentamente, por el afn de Darwin de reunir la mayor cantidad de datos. En 1855 apareci en los Annals and Magazine of Natural History un artculo abiertamente evolucionista titulado "Sobre la ley que ha regulado la aparicin de nuevas especies". Su autor era Alfred Russell Wallace, que lo enviaba desde Sarawak, Borneo. Darwin ley el artculo por sugerencia de Lyell y se asombr al comprobar la similitud de las ideas de Wallace con las suyas. Alfred R. Wallace era ms joven que Darwin. Con el entomlogo Henry Bates haba explorado en 1848 la cuenca del Amazonas. Los tres aos siguientes a la publicacin del artculo de Wallace preocuparon a los amigos de Darwin, que constantemente le impulsaban a terminar su libro. Desde 1856 Darwin intercambi correspondencia con Wallace, comentando algunos aspectos de sus ideas, sin embargo se trataba de comentarios generales, sin referirse con detalle al mecanismo evolutivo.

Entonces se produjo una coincidencia extraordinaria. Recin haba redactado los primeros nueve o diez captulos de lo que sera su "gran libro de las especies", cuando Charles Darwin sufre la mayor sorpresa de su vida. El 18 de junio de 1858 recibe por correo un breve manuscrito que contena todos los elementos esenciales de la teora darwiniana y en el que se expona exactamente, hasta con trminos idnticos, la teora de la seleccin natural. El autor del manuscrito era el naturalista Alfred Russell Wallace, que se encontraba en el Archipilago Malayo. Le peda a Darwin que lo leyera y enviara a alguna revista cientfica si lo consideraba aceptable. Estando enfermo de malaria en una pequea isla del archipilago de las Molucas, en Indonesia, se le ocurri sbitamente la teora de la seleccin natural. El problema del origen de las especies le preocupaba desde haca varios aos y como haba tenido correspondencia con Darwin sobre la materia, fue lgico que enviara el artculo al propio Darwin.

Darwin en seguida quiso renunciar a su prioridad en favor de Wallace, pero Charles Lyell y Joseph Hooker lo convencieron que hiciera una primera exposicin escrita de su teora. En una sesin celebrada el 1 de julio de 1858 en la Linnean Society, el naturalista Alfred Newton ley los dos trabajos, el de Wallace y el de Darwin. Inesperadamente no hubo mayor reaccin. Se les felicit cortsmente y se les anim para que siguieran trabajando en el tema. El mismo Darwin anota: "La nica noticia pblica de que me puedo recordar, fue la del profesor Haughton, de Dubln, cuyo veredicto fue que todo lo nuevo dicho era falso y que slo era exacto lo antiguo". Newton advirti la importancia de ambos trabajos, y los hizo publicar ntegros en el Journal of the Proceedings of the Linnean Society casi inmediatamente. Los trabajos de la Linnean Society fueron casi completamente ignorados, e incluso el presidente de la Sociedad resumi el ao 1858 como un ao no destacado por "ninguno de esos notables descubrimientos que inmediatamente revolucionan la ciencia".

Charles Darwin abandon la idea de terminar su monumental obra de las especies, y en su lugar se retir durante un ao a la isla de Wight para escribir lo que l consideraba un "resumen". Reelabor completamente el proyecto anterior y tras 23 aos de maduracin de sus teoras, el 24 de noviembre de 1859 se public su gran obra, "On the Origin of Species by Means of Natural Selection or the Preservation of Favoured Races in the Struggle for Life" (El origen de las especies), en la que expone su teora sobre la evolucin. Cuando el editor someti el manuscrito del libro a un rbitro para que diera su opinin, ste respondi lamentando que Darwin no hubiese escrito simplemente sobre la crianza de palomas. Opin: "Todo el mundo se interesa por las palomas, se haran comentarios del libro en todos los peridicos del reino y pronto se encontrara en los catlogos de todas las bibliotecas". La repercusin fue enorme, con razn se ha dicho que fue "el libro que sacudi al mundo". Pese a su contenido rigurosamente cientfico, se agotaron los 1.250 ejemplares que constituan la totalidad de la primera edicin, en el mismo da de su publicacin. Dos meses despus se agot en pocos das una segunda tirada de 3.000 ejemplares. Durante la vida de Darwin de este libro se realizaron seis ediciones. Posteriormente se sigui imprimiendo constantemente y se ha traducido a unos 30 idiomas. Durante la vida de Darwin se vendieron ms de 27.000 ejemplares slo en ediciones britnicas, sin considerar las varias ediciones norteamericanas y las traducciones a diferentes idiomas. Es notable que Darwin nunca publicara el ensayo de 1844, que contiene todos los elementos esenciales de El origen de las especies. Durante un cuarto de siglo dedic su vida a un prolongado esfuerzo, intensivo y unitario para obtener nuevas fundamentaciones de su teora. Esta atencin nica y su inteligencia superior son los responsables del xito que tuvo al publicar su libro.

Alfred Wallace cedi a Darwin la mayor parte del crdito por sus ideas, argumentando que las contribuciones de ambos se comparan con una semana de trabajo suya y con veinte aos de trabajo de Darwin. Por otra parte, se confes incapaz de haber podido realizar la enorme labor efectuada por Darwin: "Carezco del amor al trabajo, al experimento y al detalle que caracterizaba a Darwin y sin el que nada de lo que yo hubiera podido escribir habra convencido nunca al mundo" Wallace siempre se refiri a la teora como de Darwin y titul "Darwinismo" a uno de sus libros y a un ciclo de conferencias que realiz en Estados Unidos.

Un factor muy importante que contribuy al xito de Darwin fue la atmsfera intelectual de la primera mitad del siglo XIX y la capacidad de Darwin para aprovecharla. A comienzos del siglo XIX se dispona de varios conceptos bsicos necesarios para el desarrollo de las ideas evolucionistas: (1) Se encontraba en pleno apogeo la descripcin de nuevas especies de plantas y animales, estimulada por los viajes geogrficos y la introduccin del sistema linneano; (2) Los esfuerzos de sistemticos, anatomistas y embrilogos haban resaltado las estrechas similitudes entre muchos grupos diferentes; (3) Se haba aceptado la existencia de especies fsiles ya extinguidas; (4) Los gelogos William Smith y Sir Charles Lyell haban puesto de manifiesto que las sucesiones de fsiles cambiaban continuamente en las distintas etapas geolgicas; (5) Se haba descartado la idea de la "generacin espontnea", se aceptaba que al menos la mayora de los organismos descendan de organismos preexistentes a travs de la herencia biolgica; (6) Otro importante elemento fue el nuevo concepto de la distribucin geogrfica de las plantas, desarrollado por Joseph Hooker y Asa Gray; (7) Los alemanes del movimiento de la Naturphilosophie. que haba desaparecido alrededor de 1830, haban expresado ideas tales como el reconocimiento de las homologas anatmicas, explicables a travs del desarrollo embriolgico; (8) La escuela de Leibniz haba desarrollado la idea de "escala de la naturaleza", segn la cual no existan discontinuidades en una cadena que iba desde los objetos inanimados hasta el hombre.

El libro alcanz un gran xito y a l se debe el establecimiento definitivo de la teora de la evolucin. La obra de Darwin supera ampliamente, tanto en extensin como en calidad, a todas las publicaciones anteriores sobre evolucin y se considera a Darwin como el fundador de la moderna teora de la evolucin.

Hay que distinguir dos aspectos en la gran obra darwiniana. Por un lado, la recopilacin de un gran conjunto de datos paleontolgicos y biolgicos a partir de los cuales se induce la idea de la evolucin, y por otro la formulacin de la teora de la seleccin natural para explicar el mecanismo del proceso evolutivo. La idea de evolucin fue progresivamente aceptada por los bilogos casi de inmediato, pero la teora de la seleccin natural fue discutida desde un principio y ha estado sometida a diversas alternativas, siendo su papel reconocido plenamente con el desarrollo del sinteticismo desde mediados del siglo XX. Atribuye el origen de las nuevas especies a la seleccin natural de las caractersticas ventajosas, y para la cual la adaptacin orgnica es de origen secundario y no primario como pretenda Lamarck.

Cuando se discute la "teora de Darwin" se tiene en mente una combinacin de teoras, que pueden agruparse en dos grandes campos: La evolucin en s y sus caractersticas ("Teora de la descendencia con modificacin" o "Teora General de la Evolucin") y la explicacin darwiniana del mecanismo mediante el cual se produce la evolucin ("Teora de la Seleccin Natural").

La "Teora de la descendencia con modificacin" (Teora General de la Evolucin) propone bsicamente las siguientes ideas:

1. Evolucin como tal: Las caractersticas del mundo no son constantes, el Mundo no se origin recientemente ni est en un ciclo perpetuo, sino que est cambiando irreversiblemente en forma continua, transformndose los organismos a travs del tiempo.

2. Continuidad: Todas las especies, fsiles o vivientes, se han originado a partir de otra especie preexistente.

3. Origen comn: La materia no viva dio origen en forma natural a los primeros seres vivos tras un largo proceso, bajo condiciones muy diferentes de las actuales. La vida se origin una sola vez, y todos los seres vivientes de la actualidad descienden de un antepasado comn, estn ligados por relaciones de parentesco gentico. La mayor similitud entre dos grupos indica un ancestro comn ms prximo. La teora previa, de Lamarck, no admita un origen nico, sino la formacin continua de vida a partir de la materia inerte.

4. Diversificacin evolutiva: Las especies se diversifican a travs del tiempo geolgico, la evolucin no ocurre en una sola "escala", sino la evolucin de la vida adopta una pauta de ramificaciones sucesivas. La teora lamarquiana tampoco aceptaba la diversificacin, de acuerdo a ella el proceso era rectilneo.

5. Gradualismo: El cambio evolutivo ocurre a travs del cambio gradual, de larga duracin, de las poblaciones y no por la produccin repentina de individuos de un nuevo tipo. La transformacin de una especie en otra representa la suma de pequeos cambios que sufrieron una serie de generaciones sucesivas en curso de adaptacin. La evolucin progresa a pequeos pasos y jams hace un salto brusco. Autores posteriores a Darwin, como Thomas H. Huxley y Hugo De Vries eran partidarios de una evolucin saltacionista.

6. Especiacin: Las variedades que se hacen muy diferentes entre s finalizan siendo promovidas al rango de especies. La aparicin de nuevas especies depende de dos variables: el tamao de las poblaciones y la frecuencia con que aparecen diferencias entre los individuos. Los grupos ms numerosos son los que ms se multiplican, cada grupo grande tiende as a aumentar siempre ms, y por la misma razn a presentar caracteres ms distintos. La diferencia entre individuos es importante porque cuanto ms se diferencian los miembros de un grupo en su conformacin ms preparados estn para ocupar hbitats variados y adaptarse a ellos, y por su aumento numrico suplantar a las otras variedades.

7. Macroevolucin: El origen de los grupos taxonmicos superiores (familias, rdenes, clases, filos) es consecuencia del mismo proceso de formacin de las especies. Para los pautacionistas, como Stephen Jay Gould, se trata de mecanismos diferentes.

8. Irreversibilidad: Una vez que una especie se extingue no reaparece, cada especie se origina una sola vez. La evolucin es un proceso irreversible. Louis Dollo insisti posteriormente en esta idea, conocida como "Ley de Dollo".

9. Uniformismo: La evolucin contina hoy de la misma forma que en el pasado. Para otros evolucionistas la evolucin se haba detenido desde la aparicin del hombre.

10. Oportunismo: La aparicin de una forma nueva no tiene carcter de ineluctable, es el resultante de numerosas fuerzas que se conjugaron en un cierto lugar en determinada poca. La evolucin opera modificando las estructuras presentes, adaptndolas a nuevas condiciones.

11. Extincin: La extincin de las especies est ligada a la evolucin. Las especies se extinguen como consecuencia de la aparicin de nuevas especies o debido a cambios ambientales.

12. Fenmeno Poblacional: Darwin deja de considerar al mundo viviente a travs de individuos aislados, y comienza a pensarse en trminos poblacionales. Darwin pone el nfasis en el inmenso desperdicio en la naturaleza, por lo cual los acontecimientos menos frecuentes terminan por tener las consecuencias ms importantes. Darwin se adelanta a Boltzmann y a Gibbs, adopta la actitud que impondr la mecnica estadstica en la segunda mitad del siglo XIX. Toda la teora de la evolucin reposa sobre las leyes de los grandes nmeros. Aunque Darwin no recurre a tratamientos matemticos complejos para analizar la variacin de las poblaciones, conformndose con la intuicin y el buen sentido, su actitud es ya la del anlisis estadstico.

En cuanto a los mecanismos que actan en la variacin de los seres, en la evolucin de su organizacin y en su adaptacin ("Teora de la Seleccin Natural"), Darwin reconoce los siguientes principios:

1. Una poblacin de organismos tiene un potencial reproductivo tal que si se expresara en la realidad la poblacin se incrementara mediante tasas geomtricas.

2. Durante perodos geolgicos cortos el nmero de individuos de una poblacin permanece ms o menos constante.

3. Solo una parte de los nacidos sobrevive hasta reproducirse.

4. Las condiciones ambientales de muchos organismos van cambiando a travs del tiempo.

5. Los individuos de una misma poblacin presentan variaciones en sus caracteres, parte de esta variacin es heredable.

6. Las actividades vitales determinan qu rasgos son favorables para la supervivencia y la reproduccin.

7. Los individuos con caracteres favorables producirn en promedio ms descendientes que los que presentan rasgos menos favorables.

La grandeza de Darwin en el campo evolutivo no radic slo en el reconocimiento de la seleccin natural como concepto unificador del cambio y estabilidad evolutivos, sino su espritu extraordinariamente sinttico. En sus escritos hay dos elementos esenciales: anlisis detallado y profundo mediante observaciones cuidadosamente elegidas y experimentos, seguido por una sntesis de toda la informacin disponible. Darwin fue una gran mente sinttica: desarroll la habilidad de encontrar relaciones entre hechos aparentemente no relacionados.

Darwin no utiliz el trmino "evolucin" hasta la sexta edicin de El origen de las especies, que apareci diez aos despus de la primera. Aunque la ltima palabra del texto es el participio pasado del verbo "evolucionar". Darwin prefera hablar de "descendencia con transformacin", o "transmutacin de las especies". Antes, Jean Lamarck haba hablado de "transformismo", y Ernest Haeckel utilizaba los trminos "teora de las transmutaciones" o "teora de la descendencia". La palabra "evolucin" designaba en aquella poca al proceso de desarrollo embrionario a partir de un embrin preformado, de acuerdo con el trmino acuado por Albrecht von Haller en 1744. Por ejemplo, uno de los captulos del libro "Palingenesia filosfica" de Charles Bonnet se haba titulado "Preformacin y evolucin". En el lenguaje cotidiano, el trmino "evolucin" estaba asociado a la idea de progreso, pero Darwin rechazaba explcitamente que lo que hoy llamamos evolucin produjera progreso. La palabra "evolucin" con su sentido actual lo comenz a emplear Herbert Spencer, quin aceptaba el concepto asociado al progreso.

Charles Darwin, en su retiro de Down, permaneci al margen de las polmicas que origin su obra, aunque tuvo muy en cuenta las objeciones cientficas que se le hicieron. Entre 1868 y 1872, Darwin public otras tres obras importantes desde el punto de vista evolutivo: "The variation of Animals and Plants under Domestication" (La variacin de los animales y las plantas bajo la domesticacin), 1868, en la que enfrent el problema del origen de la variacin gentica; "The Descent of Man and Selection in Relation to Sex" (El origen del hombre y la seleccin sexual), 1871, en el que trat la evolucin humana y ampli su teora de la seleccin sexual, y "The Expression of the Emotions in Man and Animals" (La expresin de las emociones en el hombre y los animales), 1872, en la que sienta las bases para el estudio de la conducta animal.

En "The variation of Animals and Plants under Domestication" (La variacin de los animales y las plantas bajo la domesticacin), Darwin rene en dos gruesos volmenes el material que haba recolectado sobre el problema de la variacin y la herencia biolgica durante muchos aos. En ella enuncia la "teora provisional de la pangnesis" sobre la herencia. Para explicar la heredabilidad de las variaciones del organismo, supuso que las clulas de los diferentes rganos emiten partculas microscpicas, que llam "gmulas", portadoras de los caracteres somticos, las cuales seran arrastradas por la sangre hasta las clulas germinales que, a su vez, proyectaran en los descendientes las gmulas recibidas. As se trasmitiran los caracteres adquiridos por los progenitores. Esta fantstica hiptesis tuvo en su poca una acogida poco favorable, a pesar de la fama de Darwin.

Darwin crea, como todos los bilogos de la poca, en la llamada "herencia mezclada". Sostena que cada progenitor contribua generalmente en igual medida a la composicin fsica de sus descendientes, de manera que cualquier atributo heredado sera por trmino medio igual para los descendientes que para la media de los dos progenitores.

10. Su obra botnica

Con motivo de la aparicin de su libro sobre la expresin de las emociones, Darwin escribi a Haeckel: "He reanudado varios trabajos botnicos y nunca volver a preocuparme de problemas tericos. Me voy haciendo viejo y dbil y nadie puede decir cundo decaen sus facultades intelectuales". En efecto, no volvi a tratar de los grandes problemas planteados con sus teoras y llev a cabo una serie de investigaciones concretas en botnica, que se tradujeron en la publicacin de varios libros: "The fertilisation of the Orchids" (La fertilizacin de las orqudeas), 1862; "Insectivorous plants" (Las plantas insectvoras), 1875; "Climbing plants" (Plantas trepadoras), 1875; "The Effects of Cross- and Self-Fertilisation in the Vegetable Kingdom" (Efectos de la fecundacin cruzada y de la autofecundacin en el reino vegetal), 1876, y "The Differents Form of Flowers on Plants of the Same Species" (Las diferentes formas de flores en plantas de la misma especie), 1877 y "The power of movements in Plants" (La capacidad de movimiento en las plantas), 1880. Estos trabajos, unidos a los anteriores, constituyen una aportacin muy notable - ms de 3.000 pginas en conjunto - que tuvo muy buena acogida entre los botnicos.

Su ltimo libro publicado en vida fue "The formation of Vegetable Mould throught the action of Worms" (La formacin de la tierra vegetal por accin de los gusanos, con observaciones de sus costumbres), en 1881. Se trata de un estudio en el que explica cmo las lombrices enriquecen el suelo llevando componentes profundos a la superficie y mezclndolos con el suelo superficial. Plante adems que sus actividades son importantes en la aireacin del suelo y estim que entre 10 y 12 toneladas de tierra seca por acre pasan anualmente a travs de su intestino, llevando potasio hacia la superficie y fosfato al subsuelo, y agregando productos nitrogenados de su metabolismo.

11. Sus ltimos aos

Mientras tanto, sus mritos cientficos fueron reconocidos oficialmente en todo el mundo. Los nombramientos y honores, as como los ataques que debi soportar durante la ltima parte de su vida, se sucedieron hasta su muerte. En 1864, recibi la medalla Copley de la Real Sociedad, la segunda ms alta distincin acadmica de Inglaterra. En 1874, John Tyndall pronunci un brillante discurso en la Asociacin Britnica para el Progreso de la Ciencia, en el que reconoca los xitos obtenidos por Darwin con sus teoras evolucionistas. En el mismo ao, la Sociedad Zoolgica Argentina lo nombr miembro honorario, y al ao siguiente lo mismo hizo la Academia Nacional de Ciencias de Argentina. En 1877 fue nombrado "Doctor Honoris Causa" por la Universidad de Cambridge. Gladstone le ofreci hacerle miembro del patronato del Museo Britnico, honor que declin por razones de salud. En 1877 fue nombrado profesor honorario de la Institucin Libre de la Enseanza, en Madrid, Espaa. Distinciones semejantes fueron entregadas por las Academias Imperiales de Ciencias de Rusia y las sociedades de naturalistas de la Universidad Imperial de Kazn y otras de Mosc.

En diciembre de 1881 viaj a Londres a visitar a una de sus hijas y sufri un desvanecimiento en la calle. En el invierno de 1882, escribi a un amigo: "mi carrera est casi concluida". Posteriormente los desmayos se hicieron ms frecuentes. Sin embargo, no dej de trabajar. Deca: "Cuando me vea obligado a renunciar a la observacin y a la experimentacin, morir". Trabaj hasta el 17 de abril de 1882. Tras un colapso agudo que sufri en la noche del 18 de abril, la gravedad de su estado se hizo irreversible, producindose su muerte a las tres y media de la tarde del da 19 de abril de 1882, a los 73 aos.

La familia quera que fuera sepultado en su pequea ciudad de Down, pero John Lubbock inici inmediatamente una campaa apoyada por diecinueve miembros del Parlamento ingls, para que fuese sepultado en la abada de Westminster, junto a Isaac Newton, el mximo honor que puede tributarse a un ingls despus de su muerte. A sus funerales, realizados a los siete das de su muerte, asistieron representaciones diplomticas oficiales de diferentes pases (Francia, Alemania, Italia, Espaa y Rusia), y de universidades y sociedades cientficas. Un grupo selecto de personalidades llevaron las cintas del pao mortuorio que cubra el fretro: Sir John Lubbock, Thomas Henry Huxley, Sir Joseph Hooker, Alfred Russell Wallace, William Spottiswoode (presidente de la Royal Society), el Duque de Devonshire, el conde de Derby, el Duque de Argyll y el cannigo Sir Thomas Farrer. Con motivo de la muerte de Darwin los cannigos de Londres pronunciaron sermones en Westminster y en la catedral de San Pablo. El cannigo Liddon, en su sermn en la Catedral de San Pablo, dijo: "Cuando aparecieron las obras del profesor Darwin sobre "El Origen de las Especies" y "La descendencia del Hombre", fueron consideradas al principio ligeramente por los hombres religiosos como si contuviesen teoras necesariamente hostiles a la religin. Un estudio detenido modific por completo semejante impresin. Se vio que as la actividad creadora de Dios se manifestase por catstrofes (valga la frase) lo mismo que en progresiva evolucin, quedaba siempre tal actividad creadora, y en realidad las grandes cuestiones metafsicas permanecan intactas". Por su parte, el cannigo de Barry, dijo en su oracin fnebre en la Abada de Westminster: "La fructfera doctrina de la evolucin, a la cual el nombre del difunto profesor quedar para siempre unido, se presta, por lo menos, tambin, a las antiguas promesas de Dios como las modernas pero menos completas explanaciones del Universo". Cuando el atad traspas las puertas, el coro cant un himno compuesto para la ocasin y tomado del Libro de los Proverbios: "Feliz es el hombre que encuentra la sabidura y logra el entendimiento. Ella es ms preciosa que los rubes y todo lo que se puede desear, y no se puede comparar con ella".

Aunque no recibi durante su vida ningn honor oficial, aparentemente por influencia de la Iglesia, a tres de sus hijos se les concedi posteriormente el ttulo de Sir. Hoy "Down House" es un museo. Existen hoy museos "Darwin", bibliotecas "Darwin" e instituciones "Darwin" en muchas partes del mundo. En las islas Galpagos, Ecuador, hay una importante estacin de investigacin biolgica llamada "Charles Darwin". La isla de este archipilago llamada antiguamente Culpepper recibe hoy el nombre de "Darwin". Existe la ciudad Darwin, capital del Territorio Septentrional, en el norte de Australia, y localidades Darwin en Uruguay (Depto. de Soriano) y Argentina (Depto de Avellaneda). En Chile hay varios accidentes geogrficos que llevan su nombre: Baha Darwin y Canal Darwin, en Aisn, Cordillera Darwin en Magallanes, Cordillera Darwin y Cerro Darwin en Tierra del Fuego (estos ltimos dos denominados as por Fitzroy), y un ramal de los Andes en la provincia de Atacama (denominado as por el explorador Francisco San Romn).

12. Perfil humano de Darwin

Sus contemporneos describieron a Charles Darwin como una persona extraordinariamente modesta, tranquila y amable, que evitaba por todos los medios herir los sentimientos de los dems. Era un hombre tranquilo, de conversacin entretenida y muy modesto, que detestaba la ostentacin. Por ello se desilusion cuando conoci a Humboldt, a quin encontr demasiado hablador, que conversaba con demasiada seguridad en tonos de voz altos. Darwin nunca se jactaba de nada. Sola tartamudear, y pronunciaba mal algunas palabras. Se quejaba de su absoluta ignorancia del dibujo y de escasa aptitud para los idiomas, lo que dificultaba sus estudios. Sin embargo, aunque tena gran dificultad en el aprendizaje de idiomas extranjeros, aprendi alemn para entender el sentido de las crticas de Haeckel, y leer las obras de Hermann Mller, Behren y otros, estudi a fondo las obras de algunos naturalistas alemanes y pudo contestar a Ernst Haeckel una carta en su propio idioma. En sus conversaciones privadas era alegre e ingenioso. A sus hijos les conceda muchas libertades y confianza, les contaba sus ancdotas, les lea novelas. Las cartas a sus amigos ntimos estn sembradas de ocurrencias divertidas, an tratando acerca de temas serios. Darwin fue un investigador sagaz, completamente sincero y que se acercaba a la realidad con absoluta ingenuidad. En cierta ocasin dijo a un amigo: "Me gustan los experimentos tontos, y siempre los estoy haciendo". Para Darwin no haba nada obvio, y realizaba experimentos que la mayora de las personas consideraran innecesarios. Por ejemplo, investigando la polinizacin coloc en una jarra una flor femenina junto con algo de polen de una planta masculina, para comprobar si se podan unir sin la intervencin de insectos. Cuando en sus cartas describa estos "experimentos tontos" o sus nuevas ideas, sola firmar su correspondencia como "Stultis", que en latn designa a alguien absurdo o ridculo.

Darwin fue ante todo un gran observador. Tambin fue un gran teorizador, en ese sentido se asemeja a algunos fsicos destacados de su poca. La universalidad de sus intereses lo convirtieron en un constructor de puentes entre diversas disciplinas. Fue muy audaz en la teorizacin. En Charles Darwin se dio una interesante mezcla de una mente brillante, una gran audacia intelectual, y habilidad para combinar las mejores cualidades de un naturalista observador, un terico filosfico y un experimentador. Con Darwin aparece un nuevo tipo de naturalista, ante todo viajeros que van al terreno a examinar el material, naturalistas que van de isla en isla, de continente a continente, estudiando los seres vivos en el lugar en que viven, comparando sus formas, hbitats y costumbres. Acumulan observaciones, comparaciones, medidas. No titubeaba en experimentar en el lugar, sumergir por ejemplo caracoles durante 15 das en el mar para medir su capacidad de superviviencia y determinar su capacidad de ser transportados de una tierra a otra.

Segn las ndices convencionales, su coeficiente intelectual probablemente corresponda a una superioridad intelectual. Empleaba su inteligencia para interpretar la realidad sin prejuicios. No era adepto a ninguna escuela, no senta odio por nada. Trabaj mucho porque tena una insaciable sed de conocimientos, no para obtener cargos ni honores. En sus publicaciones fue un cientfico en el total sentido de la palabra. No escribi para el gran pblico, y cuando alguna de sus obras alcanz un gran xito popular siempre qued asombrado. Darwin fue un naturalista concienzudo, con dotes de observador poco comunes, gran recopilador de datos y capaz de concentrarse durante mucho tiempo en un problema. Sus razonamientos eran imaginativos y crticos. Hombre de mente reflexiva, con gran capacidad para la sntesis, sopesaba mucho sus ideas antes de publicarlas. No se puede dudar de la gran honradez cientfica de Darwin. Su amor a la Ciencia fue el principal determinante de su vida. Charles Darwin tena una especial capacidad para desarrollar las ideas y a partir de ellas generar otras nuevas y proporcionar nuevas preguntas, proceso