El antiguo régimen – Capitulo II – El medio demográfico – Pierre Goubert .

1. El reino mas poblado y de mayor densidad de Europa.

Nunca hubo antes de 1789 relevamiento de población en el reino. Todas las cifras imaginadas y publicadas para periodos anteriores, se basan en simple hipótesis. Estas estimaciones son de dos conjuntos:a) Las mas antiguas y numerosas resultan de la tributación de listas de impuestos, de las tallas, de diversas capitaciones, de la gabela de sal, etc. Estas listas dan nombres y números de jefes de familias sometidos a tributación. Son incompletas, puesto que, en su conjunto, los mas ricos y los mas pobres no figuran.

b) Las estimaciones de fines del siglo XVIII reposan sobre bases mas sólidas. Se basan en una estadística del estado civil, y en sondeos escasos. Gracias a Terray pudo ser recapitulada la totalidad de los bautismos, matrimonios y sepelios celebrados en Francia, sobre todo a partir de 1770.

Una certidumbre: la potencia demográfica de Francia durante el Antiguo Régimen .

Se calcula que cuarenta hombres por kilómetro cuadrado es lo que Francia pudo albergar. Este régimen demográfico podría ser el de las poblaciones blancas y católicas de la zona templada:

- Matrimonio tardíos: una media de 25 años para las mujeres.- Celibato escaso.- Fecundidad cercana a la naturaleza: 40 nacimientos por cada mil habitantes, un parto cada dos años, fecundidad ilegitima muy débil.- Mortalidad mas irregular, alta en edad temprana: un niño de cada dos no llega a adultos.

2. El mecanismo regular de las catástrofes demográficas

Descripción

Durante varios meses, tal vez un año, el numero de entierros se duplicaba o triplicaba. Una o dos décimas de la población iba a la tumba. Una observación muestra que la multiplicación de las sepulturas aparece por lo general acompañada por una casi total cesación de los matrimonios y por una fuerte disminución de las concepciones. Además, una movilidad destacaba a las regiones afectadas, ya que los pobres, los desocupados y los niños se lanzaban a los caminos en busca de socorro, casi siempre de pan.

El problema de las causas

Las crisis han sido atribuidas a tres causas distintas: la guerra, la peste, el hambre.

1. El problema del efecto de las guerras: nunca se ha confeccionado balances reales de las provincias afectadas, las arrasadas o atravesadas por los ejércitos. Se conocen mejor los de la guerra de treinta años donde los horrores solo se limitaron a las provincias

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septentrionales y orientales del reino. Después de la Fronda, los ejércitos se civilizan mas, y la guerra se desarrolla fuera de las fronteras. Los conflictos armados provocan cada vez menos las crisis demográficas. Solo producen éxodos momentáneos.

2. Proceso endémico: hasta 1690, la peste bubónica en pocas semanas un grupo de parroquias podía perder hasta la mitad de la población. Después de este año, la peste retrocede y desaparece de casi todas partes, controlada por un esfuerzo administrativo eficaz. Sin embargo, la gente le teme y la ve en todas partes, bautizando de “peste” a cualquier epidemia grave, como la viruela, tifus, tifoideas, difterias, cólera. Pero esas epidemias son breves y afectan a ciertas edades, sobre todo a niños y jóvenes. Esto no disminuye la fecundidad.

3. La verdadera crisis demográfica resulta de una serie de accidentes metereológicos, trayendo sucesivas cosechas mediocres, su mala conservación, agotamiento de provisiones, aumento del precio del trigo y del pan (alimento fundamental). Esta suba de precios (carestía: también es falta de algo) trae como consecuencia hambre en la comunidad.

La significación múltiple de las crisis demográficas .

Entre la vulnerabilidad de las provincias a las mortandades hasta comienzos del siglo XVIII tenemos:

a) La insuficiencia de medios de transportes. Cuando un grupo de provincias sufre la carestía, los socorros en trigo son pedidos tarde, llegan con demora y se encuentran averiados y a precios demasiados altos.

b) Los mercados demasiados reducidos, mal aprovisionados, sujeto a especulación, son fenómenos provocados por rasgos de psicología colectiva: el pánico a la carestía, nutrido por recuerdos comunes de viejas hambrunas. Los pánicos representan uno de los rasgos del antiguo régimen.

c) El hecho que una carestía cerealera pudiera desencadenar una mala alimentación y mortandad, muestra hasta que punto los granos constituían el alimento exclusivo de la mayoría de los franceses.

d) La gente humilde (ni propietaria ni campesina), no tenia recursos lo bastante regulares ni ahorros como para aguantar. La inadaptación de los recursos a las carestías, demuestran a la vez la mediocridad de los mecanismos económicos y la extrema desigualdad de las condiciones sociales.

e) Las crisis de carestía cerealeras engendra la mala venta de otros productos, como las telas, cuyos precios bajan y cuya producción disminuye, provocando desocupación. Esto significa que los sectores económicos no agrícolas dependen del sector agrícola, sobre todo del cerealero.

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