Breve historia contempornea de la Argentina1916

El 12 de Octubre de 1916 Hiplito Irigoyen asumi la presidencia de la Argentina por primera vez haba sido elegido por el voto universal, secreto y obligatorio, segn la nueva ley electoral, sancionada en 1912 por iniciativa del presidente Senz Pea. Indicaba una voluntad ciudadana mayoritaria.

La reforma poltica pacfica sustentaba en la profunda transformacin de la economa y la sociedad, a lo largo de cuatro dcadas, y aprovechando una asociacin con Gran Bretaa, que era vista como mutuamente beneficiosa, el pas haba crecido de modo espectacular, multiplicando su riqueza. Los inmigrantes, atrados para esa transformacin, fueron exitosamente integrados en una sociedad abierta, que ofreci abundantes oportunidades para todos, y si bien no faltaron las tensiones y los enfrentamientos, estos fueron finalmente asimilados y el consenso predomin sobre la contestacin.

La decisin de Irigoyen de modificar la tradicional actitud represora del Estado, utilizando su poder ara mediar entre los distintos actores sociales y equilibrar as la balanza pareca cerrar la ltima arista conflictiva.

La asuncin de Irigoyen poda ser considerada, sin violentar demasiado los hechos, como la culminacin feliz del largo proceso de modernizacin emprendido por la sociedad argentina desde mediados del siglo XIX.

La transicin poltica hacia la democracia no era bien vista, y quienes se sentan desplazados del poder manifestaban escasa lealtad hacia el sistema institucional recientemente diseado y una aoranza de los tiempos en que gobernaban los mejores. Por otra parte, la 1 Guerra Mundial que haba estallado en 1914, permita vislumbrar el fin del progreso fcil, crecientes dificultades y un escenario econmico mucho mas complejo, en el que la relacin con Gran Bretaa no bastara ya para asegurar la prosperidad. Las tensiones sociales y polticas se anunciaban en la Argentina y alimentaban una visin dominada por el conflicto; los responsables eran los cuerpos extraos y en ltima instancia la inmigracin en su conjunto. Creci as una actitud cada vez ms intolerante, que de momentos se expres en un nacionalismo chauvinista (patriotero).

Ambas imgenes de la realidad presentes en 1916, por mucho tiempo moldearon actitudes y conductas, modificadas por nuevos datos de la realidad que incluso, corrigieron o rectificaron la imagen de la etapa de la expansin.

La construccinDcadas previas a 1916 la Argentina se embarc en lo que los contemporneos llamaban el progreso, cuando el mundo comenz la integracin plena del mercado y la gran expansin del capitalismo, pero sus efectos se vieron limitados por diversas razones. La principal de ellas fue la deficiente organizacin institucional, de modo que la tarea de consolidar el Estado fue fundamental: hacia 1880 cuando asumi por primera vez la presidencia el General Julio A. Roca, se haba cumplido lo ms grueso, pero todava se requiri mucho trabajo para completarla.

Lo primero fue asegurar la paz y el orden y el efectivo control sobre el territorio. Desde 1810, las guerras civiles haban sido casi endmicas: los poderes provinciales haban luchado entre s y contra Bs. As., incluso despus de 1852. Desde 1862 el flamante Estado fue dominado y subordinado a quienes hasta entonces haban desafiado su poder, y asegur para el ejrcito nacional el monopolio de la fuerza. Alguna cuestiones se dirimieron durante la guerra del Paraguay (1865-1870) y otras inmediatamente despus cuando sucesivamente fueron doblegadas Entre Ros-Gran Rival de Bs. As. en la conformacin del nuevo Estado y luego la propia provincia portea cuya rebelin fue derrotada en 1880-que debi aceptar la transformacin de la ciudad de Bs. As. en Capital Federal. El Estado afirm su poder sobre los vastos territorios controlados por los indgenas: en 1879 se asegur la frontera sur, arrinconando a las tribus en la contrafuerte andino, y hacia 1911 se complet la ocupacin de los territorios de la frontera del nordeste.

La guerra del Paraguay contribuy a definir la fluctuante frontera de la cuenca del Plata y la conquista del desierto , en 1879, asegur la posesin de la Patagonia, aunque los conflictos con Chile se mantuvieron vivos hasta por lo menos 1902 y reaparecieron ms tarde.

Desde 1880 se configur un nuevo escenario institucional, apoyados en los triunfos militares, se consolid un centro de poder fuerte, cuyas bases jurdicas se hallaban en la Constitucin sancionada en 1853.

Natalio Botana, se aseguraba all un fuerte poder presidencial, fortalecido por las facultades de intervenir las provincias y decretar el estado de sitio. Por otra parte los controles institucionales del Congreso, aseguraban que ese poder no derivaban en tiranas.

Las facultades legales fueron reforzadas por una prctica poltica, en la que el vrtice del poder, se controlaba simultneamente los resortes institucionales y los polticos. Se trataba de un mecanismo de unicato, se emple normalmente antes y despus de 1916. El ejecutivo lo us para disciplinar a los grupos provinciales, a la vez reconoci a estos un amplio margen de decisin de los asuntos locales. El poder que se haba consolidado en torno de los grupos dominantes del prspero Litoral, incluyendo Crdoba encontr distintas formas de hacer practicar de la prosperidad a las elites del interior, particularmente a las ms pobres, y asegurar as su respaldo a un orden poltico al que, adems, ya no podan enfrentar.

En 1880 estaban delineadas, las instituciones del Estado, el sistema fiscal, el judicial, el administrativo, que debieron ser desarrollados. El Estado se asoci inicialmente con sectores particulares pero a medida que sus recursos aumentaron fue extendiendo sus propias instituciones, y lleg a adquirir consistencia y solidez mucho antes que la sociedad. Esta, en pleno proceso de renovacin y reconstitucin, careci inicialmente de la organizacin y de los ncleos capaces de limitar su avance.

El Estado para facilitar la insercin de la Argentina en la economa mundial y adaptarse a un papel y una funcin que implicaba una asociacin estrecha con Gran Bretaa, potencia que vena oficiando de metrpoli desde 1810. Limitados al principio a lo comercial esos vnculos se estrecharon luego de 1850, por la expansin de la produccin lanar, la 1 organizada sobre bases definidamente capitalistas y la contempornea profundizacin de la industrializacin de Gran Bretaa convertida ya en el taller del mundo. Por entonces se profundizaron las relaciones comerciales y se anudaron las financieras por el slido aporte britnico al costo de la construccin del Estado.

En 1880 en la era del Imperialismo, Gran Bretaa, duea indiscutida del mundo colonial, empezaba a afrontar la competencia de nuevos rivales, Alemania primero y luego EE.UU., y el mundo entero fue dividindose en reas imperiales, formales o informales. Incapaz de afrontar la competencia industrial se refugi en su imperio y en sus monopolios, y opt por las ganancias aseguradas por inversiones privilegiadas, de bajo riesgo y alta rentabilidad.

En la Argentina, entre 1880 y 1913 el capital britnico creci casi 20 veces, a los rubros tradicionales, comercio, bancos, prstamos al Estado, se agregaron los prestamos hipotecarios sobre las tierras, las inversiones en empresas pblicas de servicios, como tranvas o aguas corrientes y sobre todo los ferrocarriles, result extraordinariamente rendidor, las empresas britnicas se aseguraron una ganancia que garantizaba el Estado, quien tambin otorgaba extensiones impositivas y tierras los costados de las vas por tenderse.

La conexin angloargentina, sus aspectos positivos: si los Britnicos obtenan buenas ganancias por sus inversiones o la comercializacin de la produccin local, dejaban un amplio campo de accin para los empresarios locales, los grandes propietarios rurales, a quienes quedaba reservada la participacin mayor en una produccin que fue posibilitada por la infraestructura instalada por los britnicos.

Algunas grandes lneas troncales sirvieron para integrar el territorio y asegurar la presencia del Estado en sus confines, mientras que otras cubrieron densamente la Pampa hmeda, posibilitando junto con el sistema portuario la expansin de la agricultura primero y de la ganadera despus, cuando los mismos britnicos instalaron el sistema de frigorficos.

Esa expansin requiri abundante mano de obra. Desde el lado de Europa la emigracin estaba estimulada por un fuerte crecimiento demogrfico, la crisis de las economas agrarias tradicionales, la bsqueda de empleos y el abaratamiento de los transportes, desde el pas se decidi modificar la poltica inmigratoria tradicional, cauta y selectiva, y fomentar activamente la inmigracin, con propaganda y pasajes subsidiados.

Los inmigrantes demostraron una gran flexibilidad y adaptacin a las condiciones del mercado de trabajo: en la dcada de 1880 se concentraron en las grande ciudades en la construccin de sus obras pblicas y de remodelacin urbana, pero desde mediados de la dcada siguiente, al abrirse las posibilidades en la agricultura, se volcaron masivamente al campo tanto quienes venan para instalarse definitivamente como quienes viajaban anualmente para trabajar en la cosechas, este fenmeno por la baratura de los pasajes y por los salarios relativamente altos explica en parte la fuerte diferencia entre los inmigrantes llegados y los efectivamente radicados: entre 1880 y 1890 los arribados superaron el milln, y los efectivamente radicados fueron unos 650.000, cantidad notable para un pas cuya poblacin rondaba los 2 millones.

La promocin activa de la inmigracin puede ser un aspecto del conjunto de actividades del Estado, lejos de la presidencia del supuesto modelo liberal, desarroll para estimular el crecimiento econmico, solucionando los cuellos de botella y creando las condiciones para el desenvolvimiento de los empresarios privados. Las inversiones extranjeras promovidas con amplias garantas y el Estado asumi el riesgo en las menos atractivas para luego transferirlas a los privados cuando el xito estaba asegurado, a travs de los bancos estatales, se manejo el crdito con gran liberalidad, el Estado se hizo cargo de lo que se llamo la conquista del desierto de lo que result la incorporacin de vastas extensiones de tierra apta para la explotacin que fueron transferidas en grandes extensiones y con un costo mnimo a particulares poderosos y bien relacionados. Muchos de ellos ya eran propietarios y otros lo fueron desde entonces. La tierra luego se compr y vendi ampliamente.

Los terratenientes buscaban el mximo posible de ganancias, en el Litoral donde escaseaba el ganado y la produccin poda trasladarse fcilmente por los ros, se inclinaron por la agricultura donde la tierra era barata, optaron por la colonizacin que la valorizaba, pero cuando el valor aument prefirieron el sistema de arrendamiento. En la provincia de Bs. As. perdur la gran propiedad indivisa y la explotacin del lanar, hasta que la instalacin de los frigorficos hizo rentable la explotacin del vacuno refinado con las raza inglesas y destinado a la exportacin, las necesidades de praderas artificiales estimularon la colonizacin agrcola: lasa tierras se destinaron alternativamente a cereales, forrajes y pastoreo, con lo que la agricultura se asoci definitivamente con la ganadera.

Los empresarios se habituaron a rotar por diversas actividades, buscando en cada caso la crema de la ganancia, sin fijarse en ninguna y procurando no inmovilizar el capital: a las agropecuarias se agregaron luego las inversiones urbanas-tierra, construcciones-e incluso las industrias, a partir de la tierra se constituy una clase empresaria concentrada y no especializada, una oligarqua, que desde la cspide controlaba un conjunto amplio de actividades.

Los inmigrantes, capital limitado prefirieron alquilar por 3 aos extensiones de tierra que adquirir definitivamente una parcela mas pequea.

Desde 1890 la expansin de la agricultura fue continua y el campo se lleno de chacareros y jornaleros, entre 1892 y 1913 se quintuplic la produccin del trigo, de la cual la mitad se exportaba. Las exportaciones totales se multiplicaron 5 veces mientras que las importaciones lo hicieron en proporcin algo menor, se agregaron el maz y el lino y entre los 3 cubrieron la mitad de las exportaciones; hacia Gran Bretaa carne vacuna, el lanar haba sido desplazado de Bs. As. hacia el sur y lo reemplazaba el vacuno mestizado con las razas britnicas, la Argentina era uno de los principales exportadores de cereales y carne.

Si las ganancias de los socios extranjeros fueron elevadas a travs de los frigorficos y ferrocarriles, el transporte martimo, de la comercializacin o del financiamiento, tambin lo fueron las del Estado, proveniente fundamentalmente de impuestos a la exportacin y la de los terratenientes quienes, dadas las ventajas comparativas con respecto a otros productores del mundo, optaron por destinar una porcin importante de estas al consumo.

El Estado las dot de los modernos servicios de higiene o de transporte, as como de avenidas, plazas y un conjunto de edificios.

El ingreso rural se difundi en la cuidad multiplicando el empleo y generando necesidades de comercios, servicios y finalmente de industrias, constituyendo un mercado atractivo.

El sector industrial alcanz una dimensin y ocup a mucha gente. Algunos como los frigorficos, molinos y algunas fbricas grandes elaboraban su producto para la exportacin o el mercado interno. Otro grupo de establecimientos importantes, textiles o alimentarios, suministraba productos elaborados con materia prima local, y un extenso universo de talleres completaba el abastecimiento del mercado interno. Este sector industrial creci asociado con la economa agropecuaria nutrindose de capitales extranjeros.

El grueso de estos cambios se produjo en el Litoral incapaz de incorporarse al mercado mundial. En el norte santafesino una empresa inglesa expansiva y depredadora a la vez constituy un verdadero enclave para la explotacin del quebracho, las ms importantes se produjeron primero en Tucumn y despus en Mendoza en torno a la produccin de azcar y vino. Ambas prosperaron para abastecer a los expansivos mercados del Litoral, merced a la reserva de estos productos hechas por el Estado, que los rode con una fuerte proteccin aduanera. Fue le mismo Estado quien permiti el despega inicial de esa industria regional construyendo los ferrocarriles y financiando las inversiones de los primeros empresarios de ingenios y bodegas; hubo razones de equilibrio poltico regional, pero pesaron ms las relaciones con importantes empresarios de las nacientes industrias-Ernesto Tornquist en la azucarera y Tiburcio Venegas en la vitivincola-tenan en las ms altas esferas oficiales. La fisonoma de Tucumn y sobre todo la de Mendoza donde la expansin supuso la incorporacin de importantes contingentes, inmigratorios, se modificaron sustancialmente quizs contra lo que hubiera indicado las normas de la divisin internacional del trabajo-el azcar tucumana siempre fue mucho mas cara de la que poda importarse desde Cuba- pero de acuerdo con la punta de ganancia monoplica y de asociacin entre el Estado y los empresarios que caracteriz toda la expansin finisecular.

Se conform un importante sector de especuladores, intermediarios y financistas cercanos al poder, que medr prstamos, obras pblicas, compras o ventas especialmente en la dcada de 1880, el Estado inyect masivamente crditos a travs de los bancos garantidos.

La estrecha vinculacin de la economa argentina con la internacional la sensibiliz a sus fluctuaciones cclicas, como haba ocurrido en 1873. El fuerte endeudamiento converta el servicio de la deuda externa en una carga onerosa, solventada con nuevos prstamos o con los saldos del comercio exterior y ambas cosas se reducan drsticamente en los momentos de crisis cclica generando un perodo de recesin. La crisis internacional de 1890 tuvo la particularidad de desencadenarse en la Argentina y de arrastrar con ella a uno de los mas importantes inversores britnicos: la banca Baring; que tuvo inmediatamente efectos catastrficos sobre todo para los pequeos ahorristas, pero al concluir con el ciclo especulativo urbano de la dcada de 1880 alent a otras actividades y particularmente la agricultura que empez por entonces su expansin importante.

La masiva inmigracin y el progreso econmico remodelaron profundamente la sociedad argentina y podra decirse que la hicieron de nuevo. La mayora fueron italianos, primero del norte y luego el sur y lo siguieron los espaoles y en menor medida los franceses.

Como sealo Jos Luis Romero, la nuestra fue una ciudad aluvial, constituida por sedimentacin, en la que los extranjeros aparecan en todas partes aunque no en la misma proporcin.

Los inmigrantes se jugaron al ascenso econmico rpido que algunos lograron y muchos no, los primeros o sus hijos se integraron a las clases medias, los segundos probablemente marcharon a las ciudades o se volvieron; lo que es seguro es que unos y otros contribuyeron a las gruesas ganancias de terratenientes y casas comerciales exportadoras, que se asociaban a los beneficios de los chacareros, pero sin participar de sus riesgos.

Las grandes ciudades, y en primer lugar Bs. As. se llenaron de trabajadores, en su mayora extranjeros pero tambin criollos, sus ocupaciones eran muy diversas haba obreros artesanos calificados, vendedores ambulantes. Padecan difciles condiciones cotidianas: la mala vivienda, el costo del alquiler, problemas sanitarios, la inestabilidad en los empleos y los bajos salarios, las epidemias y la mortalidad infantil, lo cual conformaba un cuadro muy duro que al principio muy pocos escapaban. Era todava una sociedad magmtica y en formacin.

Muchos de los inmigrantes impulsados por el afn de hacer la Amrica y quizs volver ricos y respetables a la aldeas donde haban salido miserables, concentraron sus esfuerzos en la aventura del ascenso individual o ms exactamente familiar. Quienes no lo lograron o fracasaron despus de algn xito inicial-y no volvieron a la patria- permanecieron dentro del conjunto de los trabajadores, permanentemente renovados con los nuevos llegados. Fue entre ellos donde mas ampliamente se desarrollaron las formas de solidaridad aventura del ascenso, consista generalmente en llegar a tener la casa propia, y quizs un pequeo negocio o taller propio. El camino asaba por la educacin de los hijos: la educacin primaria permita superar la barrera ideomtica que segregaba a los padres, la secundaria abra las puertas al empleo pblico o al puesto de maestra, dignos y bien remunerados, la universitaria y el ttulo de doctor era la llave mgica que permita ingresar a los crculos cerrados de la sociedad constituida.

Estas aventuras del ascenso fueron importantes para construir las amplias clases medias urbanas y rurales que caracterizaron de forma decisiva nuestra sociedad.

Constituy una sociedad nueva, fue abierta y flexible con oportunidades para todos, por una parte el pas modernizado se diferenci del interior tradicional, por otra la nueva sociedad se mantuvo bastante tiempo separada de las clases criollas tradicionales y las clases altas, un poco tradicionales, pero en buena medida tambin nuevas.

En la nueva sociedad los inmigrantes se mezclaban sin reticencias con los criollos y generaban formas de vida hbridas, las clases altas se sentan tradicionales, afirmaban su argentinidad y se crean las dueas del pas al que los inmigrantes haban venido a trabajar.

Algunos lo lograron con medios dudosos gracias a los favores del poder, y otros apenas podan conservar lo que llamaban decencia. Peor todos ellos frente a la masa de extranjeros, manifestaron una cierta voluntad de cerrarse, de recordar sus antecedentes patricios y de ocuparse de los apellidos y la prosapia.

Esa funcin cumplan los lugares pblicos como la Opera, Palermo o la calle Florida.

Esos mismos hombres se reservaron el manejo de la alta poltica, abundaron los parvenus que haran all su fortuna. El sistema institucional era perfectamente republicano aunque las decisiones mas importantes aunque diseado para mediatizar las decisiones mas importantes y alejarlas algo de la voluntad popular.

En la cspide del sistema poltico, la seleccin del personal pasaba por los acuerdos entre el presidente, los gobernadores y otros notables de prestigio reconocido. En los niveles ms bajos, la competencia se daba entre caudillos electorales, que movilizaban maquinarias aguerridas. El sistema por la oposicin poltica descansaba sobre una escasa voluntad general de participacin en las elecciones, alejada de los grandes procesos democratizadores de las sociedades occidentales, particularmente pes el escaso inters de los extranjeros por nacionalizarse y participar de las elecciones, perdiendo algunos privilegios y garantas inertes, esta situacin inquiet incluso a los espritus ms lucidos de la elite dirigente, preocupado s por asentar las bases consensuales del rgimen poltico. La caracterstica mas notable fue la falta de competencia entre partidos polticos alternativos y su estructuracin en torno de un partido nico, cuyo jefe era el presidente de la repblica. El partido autonomista nacional era en realidad una federacin de gobernadores provinciales y el presidente usaba sus atribuciones institucionales para disciplinarlos, mezclando confusamente lo que era propio del Estado con lo mas especficamente poltico, los conflictos se negociaban en crculos reducidos, entre la Casa Rosada y el crculo de armas, la redaccin de un diario y los pasillos del Congreso, en el rgimen poltico no haba lugar para partes con intereses divergentes y legtimos, el unicato haba contribuido a la consolidacin del rgimen y a la eliminacin de las antiguas confrontaciones, revel sus limitaciones para canalizar las propuestas de cambio de una sociedad que se estaba constituyendo y diversificando y en la que se desarrollaban intereses variados y contradictorios.

Moldear y organizar esa sociedad en formacin, quizs era la preocupacin principal de la elite dirigente, el panorama se presentaba inquietante: una masa de extranjeros desarraigados escasamente solidarios, interesados en lucrar y en volver a su tierra despertaba la indignacin de quienes, como Sarmiento, haban visto otrora en la inmigracin el gran instrumento del progreso. Por otro arte en el empeo de dar forma a esa masa, apareci un conjunto de competidores importantes: la Iglesia en primer lugar, las asociaciones, las colectividades extranjeras y particularmente la italiana y luego los grupos polticos contestatarios y sobre todo los anarquistas que ya esbozaban para los sectores populares un proyecto de sociedad definitivamente alternativo, ese Estado dbil present combate y triunfo, fue extendido sobre la sociedad tanto para controlar su organizacin cuanto para acelerar los cambios que aseguraran el progreso buscado.

En la dcada de 1880 el gran instrumento fue la educacin primaria, e volcaron los mayores esfuerzos, fue laica, gratuita y obligatoria, el Estado asumi toda la responsabilidad:; con la alfabetizacin aseguraba la instruccin bsica comn para todos los habitantes y a la vez la integracin y nacionalizacin de los nios hijos de extranjeros que en sus hogares filiaban su pasado en alguna regin de Espaa o Italia, aprendan en la escuela que este se remontaba a Rivadavia o Belgrano.

Aunque la elite fue constitutivamente cosmopolita, crtica de la herencia criolla o hispana, y abierta a las influencias progresistas de las metrpolis, tuvo a la vez una temprana preocupacin por lo nacional, para afirmar su identidad en el pas aluvional como para integrar en ella a la masa extranjera. La elite patricia consustanciada se ocup de dar forma a una versin de su historia como lo hizo Bartolom Mitre que era a la vez una auto-justificacin.

Conocieron todas las corrientes europeas y de cada una de ellas hubo una versin local: realismo, impresionismo, naturalismo... pero la que mas se adecu a su filosofa espontnea de la vida fue el positivismo, por su valoracin de la eficiencia, del orden y del progreso adecuados a una sociedad que por entonces llegando al centenario de la Revolucin de Mayo se defina por su optimismo.