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Preocupael cáncer, también lasmuertes encarre-terao los suicidios.Tampoco resultan indiferenteslas advertenciasde los expertos sobre el aumentode las alergias y la contaminaciónmedioambientalode las enfermedades cardiovasculares.Dicenquelasdemencias aumentanyel alzheimer sedetectaenedadesmás tempranas.Yahoraque seviajamásapaísesdel continente africano, aAsia, o aIndonesia o lamayor interrelaciónconpersonasdeAméricaLatina, también se incrementa el temora infeccionesque se creíanolvidadas. Por si fuerapoco, de tantoen tanto saltan las alertasdealgunosorganismos internacionales comoenel casode lagripeAyque tantodebateha suscitadoporqueno

Texto Jordi Jarque

ENFERMEDADESEMERGENTES

Elmundo es global paratodo, lo bueno y lomalo.También entra en juegola salud. Nuevos hábitos, lacontaminación ambientaly el aumento de viajespor turismo, por trabajo otraslado de país influyen enel incremento de patologías

todos losprofesionalesde la saludcreen justificadala inquietudprovocada. ¿Cuáles son las enfermeda-des emergentesqueproducenalarmasocial? ¿Estájustificada?

SantiagoMas-Coma,presidentede laFederaciónEuropeadeParasitólogos, jefedel departamentodeParasitología yBiologíaAnimalde laUniversidaddeValencia y asesorde laOrganizaciónMundial delaSalud (OMS)para la erradicaciónde las enfer-medadesparasitarias, aclaraprimeroqué seentien-depor emergentes. “Se reconocecomonueva, quecausa alarmasocial por sumaneradepropagaciónporquenohayherramientasdediagnósticoode

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control apropiadas”.También señalaqueenel 60%de los casos sondeprocedencia animal.Ymatizaqueenalgunasocasiones “el términoemergenteseutiliza enenfermedadesqueyaexistenperoentasasdepoblaciónbaja, y quepordistintosmotivosincrementan sudistribucióngeográficaoquedejande responder a losmedicamentoshabituales,comoporejemplo la tuberculosismultirresistenteimportadaahora aEspaña”.

Desdeestaperspectiva, ¿cuáles son lasquemáspreocupan?JuanJesúsGestal, decanode la facul-taddeMedicinayOdontologíade laUniversidaddeSantiagodeCompostela, especializadoenMedicina

PreventivaySaludPública, aseguraque lasenfer-medades infecciosas son lasquemáspreocupan.Y,enese sentido, explicaqueel conceptodeenfer-medades infecciosasemergentes “fueacuñadoen1992,porel InstitutodeMedicinadeEstadosUni-dos,para referirsea las enfermedades infecciosasdescubiertasen losúltimosañosya lasyaconocidasconsideradascontroladas, en francodescensoocasidesaparecidas, quevuelvenaemerger”.

Los expertos señalanque lespreocupaobservarqueenfermedadesqueestabanprácticamenteerradicadas en lospaísesdesarrolladosvan resur-giendo. Sonenfermedadesqueenunprincipio

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Utopía inalcanzable

Juan Jesús Gestal recuerdaque con anterioridad a losaños setenta los esfuerzos delaOMS y de los países desa-rrollados estuvieron dirigidosprincipalmente al control delas enfermedades transmisi-bles. Y destaca comoéxitosla eliminación del paludismode amplias zonas del planetay la erradicaciónmundial dela viruela. También señalaque para lamayoría de lasenfermedades infecciosas, laerradicación no es un objeti-vo realista. “En los años se-tenta y ochenta disminuyó elinterés y la atención prestadaa las enfermedades trans-misibles por los funcionariosde salud pública,médicos einvestigadores, convirtiéndo-se las enfermedades crónicasdegenerativas en el centrode su atención, en base a laerrónea creencia de que lasenfermedades transmisiblesestaban vencidas, que eranalgo que pertenecía al pasa-do y al falso sentimiento deseguridad sobre los peligrossuscitados por las enfer-medades infecciosas”. Estoafectó a las nuevas enferme-dades emergentes y reemer-gentes. “No se cumplió elpronóstico que auguraba elfinal de las enfermedadestransmisibles. En el presente,mientras algunas disminu-yen o desaparecen, surgenotras nuevas y aumentanalgunas que se considerabancontroladas. Se descubren

estabanacotadas a lospaísesdel tercermundo.

Sin embargo, las enfermedades infecciosasnoson sólounproblemade lospaíses endesarrollo.Segúnconsta enel informede laOMSsobre lasenfermedades infecciosas, “antiguos azotes, comola tuberculosis y ladifteria, hanaparecidoen formadeepidemias explosivas enEuropayotrospaísesindustrializados.El brotedepoliomielitis que seprodujo en 1996enAlbania,Grecia y laRepúblicaFederal deYugoslaviamostró conqué facilidadpuede reintroducirseunaenfermedadenpaísesqueestabanexentosde lamismasi sepermitequebaje la coberturade la inmunización.El rápidoaumentode los viajes aéreos significaque lasenfermedadespuedenahora ser transportadasdeuncontinente aotro encuestióndehoras.Actual-mente, ningúnpaís está a salvode la amenazadelas enfermedades infecciosas”.

Ademásde la globalizacióny lamovilidad, laOMStambiénadviertede la creciente resistenciade losmicrobios a losmedicamentos antimicrobianos.JuanJesúsGestal comentaqueapareceny se in-crementan las resistencias a los antibióticos a causade suamplio ymaluso, y aumentan las infeccionesenpacientes con resistenciasdisminuidas. Preocu-pael incrementode las enfermedades infecciosasporque suponeel 25%de todas las consultasmé-dicas al año, amenaza la saludpública y contribuyedemodo importante al aumentode los costesdela atención sanitaria. “Anivelmundial continúansiendo laprincipal causademuerte y enEstadosUnidos respondendirectamentede tres, e indirec-tamentedecinco, de lasdiezprincipales causasdemuerte, contribuyendo significativamente a lasmuertes asociadas conel cáncer y con laEnferme-dadPulmonarObstructivaCrónica (EPOC)”.

A lospediatras también lespreocupa. SerafínMálagaGuerrero, presidentede laAsociaciónEspañoladePediatría, aseguraque las enferme-dades genéticas, lasmetabólicas, así como lasenfermedades emergentesdeotrospaíses son losproblemasmásapremiantes a losque se enfrentael pediatradehoyenEspaña.YManuelPraena,coordinadordel grupoeducacióny saludenasmade laAsociaciónEspañoladePediatría enAtenciónPrimaria yprofesordePediatríadel departamentodeFarmacología, Pediatría yRadiología en laUni-versidaddeSevilla, hacehincapié enel aumentodelos trastornos respiratorios asociados, entreotros,a lapoluciónmedioambiental.Yeso tambiénvaamás. Según laAgenciaEuropeadelMedioAmbien-te cadaaño seproducen60.000muertes a causade la exposiciónprolongadaa la contaminaciónatmosférica.Tal vezpodría ser consideradacausaemergente.Almenos a laSociedadEspañoladeCardiología y alCentrode InvestigaciónenEpide-miologíaAmbiental (Creal) lespreocupa.

Volviendoa las enfermedades técnicamenteemergentes, JorgeAlvar, exdirectordelCentrodeMedicinaTropical deMadridyactualmenteresponsabledel programade leishmaniasis (unaenfermedad tropical) de laOMS, explicaque “las

tres grandes enfermedadesmortales sonel sida, latuberculosis y lamalaria, luegoel paquetedeenfer-medadesdiarreicas y el deenfermedades respira-torias agudas.Y, a continuación, todas las enferme-dades tropicales, ungrangrupoquecompite conlas anteriores. Sonenfermedadesproducidasporgusanosyporprotozoos.Muchasdeellas transmi-tidaspor insectoso caracoles”.

¿YenEspaña?SantiagoMas-Comaresalta queaquíhayqueestarpreparadopara afrontar “laenfermedaddeChagas, queestaba restringidaal continente americano; lasproducidaspor elmosquito tigre, queantesnoexistía enEspaña, opor el caracolmanzano, queya sehaencontradoenel ríoEbroaunque todavíano sehadesarrolladoel parásito.Aellashayque sumar las enfermeda-des víricasdenuevocuñocomo lagripeA, queemergendegolpey soncapacesdediseminarse atodavelocidad.Todoello son fenómenosque iránamáspor el cambio climáticoy la globalización”.Loque sucedeesqueenunaconversación informalno todoelmundohaoídohablarde la enfermedaddeChagas.Noparecequepuedaproducir alarmasocial. Peroalgunos expertos sí que lespreocupa.

JoaquímGascón, jefede la seccióndeMedici-naTropical delhospitalClínicdeBarcelonaeinvestigadordelCentrode InvestigaciónenSaludInternacional deBarcelona (Cresib), recuerdaque las enfermedades yanoconocen fronteras yseñalaquehastahacepocos años la enfermedaddeChagas eraunadolencia rara enEspaña. “Sinem-bargo, hoyendía, apesardeque sigue siendounaenfermedadolvidadaydesatendida, constituyeunproblemamáspara la saludpúblicadenuestropaís,debidoal granflujode inmigraciónoriginariodepaíses latinos.Actualmente, residenenEspañacasidosmillones ymediodepersonasquevienendeáreas endémicas, concentrándose lamayorparteenCatalunya,Madrid,Valencia,Murcia yAndalu-cía, regiones conmayornúmerodecasos.En total,se estimaqueennuestropaíspodríahaber entre50.000-70.000afectadospor la enfermedaddeChagas.Enelmundo, ochomillonesdepersonaspadecen la enfermedad, quemata a 12.500perso-nas yproduce42.000nuevos casos cadaaño”.

SantiagoMas-Comas tambiénexplicaque, aunqueesta enfermedadesoriginal deAméricapuestoquees transmitidaporunos insectosque sólo sedanallí, “el fenómenode la gran inmigracióndeAméri-caLatinahaconllevado la llegadadeunagrancan-tidaddepersonas infectadasporesta enfermedadyqueahorahayqueatenderenEspaña.Yen lamedi-daqueestos inmigrantes sondonantesde sangreodeórganos implicaquehayaqueponerenmarchamedidasdedeteccióndelparásito en losbancosde sangreydeórganos”.Nosólopuedepreocuparla enfermedaddeChagas.Eldengueesunade lasenfermedades infecciosas conmayormovilidadinternacional.Elnúmerodepaíses endémicosdeesta enfermedadseha incrementadode9en losaños setenta a60en 1995, y amásde 100en la ac-tualidad. Seestimaquees la segundaenfermedadmáscomúnde las transmitidaspormosquitosque

nuevos gérmenes,másde treinta en los últimosveinte años, productores denuevas enfermedades. Y lasenfermedades clásicamenteconsideradas no infecciosasse descubre que lo son; es elcaso de la gastritis tipo B, laúlcera duodenal y el cáncergástrico. Reaparecen enfer-medades exóticas en paísesdesarrollados, tal es el casode la enfermedad de Chagas,transmitida por transfusionesde sangre de inmigrantesde países sudamericanos,en donde la enfermedad esendémica, o del paludismoomalaria, casos autóctonos demalaria transmitida pormos-quitos tropicales importadospor vía aérea que afectana personas que viven otrabajan en el entorno de unaeropuerto internacional enun área libre de esta enfer-medad, de los que en Europase describieron almenos 34casos, o por reintroducciónde lamalaria en áreas dondese tenía erradicada comoelsur de California y Florida”.La Sociedad Española deEnfermedades Infecciosas yMicrobiología Clínica detallalos factores que favorecenlas enfermedades emergen-tes: “Aparición de nuevosgérmenes y síndromes, in-cremento de enfermedadescontroladas o en descenso,enfermedades que sedescubren como infecciosas,enfermedades exóticasen regiones geográficasinusuales, aumento de laresistencia a los antibióticos,disminución de la inmunidada patógenos. A ello debe aña-dirse cambios ambientalesde significación, desde 1970se han presentado39nuevaspatologías, del 2002 al 2007se han presentado1.100epidemias, desde el 2005 elcambio climático influye enlamuerte anual demiles depersonas”.

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ELVIRUSÉBOLAFUEUNODELOSPEORESDELAHISTORIAMODERNA,PEROAHORASEMANTIENEBAJOVIGILANCIA

HAYPATOLOGÍAS,COMOELCÁNCER,QUEPRODUCENALARMASOCIALPORSUCARGAHISTÓRICA

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yconunaeropuerto internacional conunflujodetránsitodeavionesmuy intenso, loquepropició larápidadiseminación”.

AJaumeSellarès, enel día adía lepreocupanotrasenfermedades, que técnicamenteno sonemergen-tes, peroqueafectancadavezamáspersonas y sevan instalandoennuestras sociedades. “Produ-cenmucho sufrimientoyalteran la vida tantodelenfermocomode los familiaresque les cuidan”.Enesta listaparticular, JaumeSellarèsmencionael al-zheimer, lafibromialgia, la diabetes, la enfermedadpulmonarobstructiva crónica (EPOC), la artrosis.“Meestoy refiriendoa lasdemencias, quemepreocupanmuchoymucho (sobre todoel alzhei-mer, queno tienecura).Vaaumentando la esperan-zadevida, así quenoes extrañoencontrarse cadavezconunmayornúmerodepersonas afectadaspor esta enfermedad.Tambiénmepreocupa lafibromialgia, que tampoco tienecura, sabemosrelativamentepocodeella yprovocamuchosufri-miento.Encuantoa ladiabetes, es relativamentefrecuente.Másdel 6%de lapoblaciónesdiabética.Hemosavanzadamuchoperopara controlarla, nopara curarla.Esunaenfermedadcrónica.No senosmuerenpordiabéticos, si nopor complicacionesasociadas (insuficiencia cardiaca, insuficiencia re-nal…).La artrosis tampoco tienecura.Esunaenfer-medadarticulardegenerativaque se acentúaconla edad.Producedolor, inflamacióny rigidez.Haymuchagenteque lepreocupa.LaEPOCtambiénestá enmi lista, aunqueafortunadamentevamejo-randoporquecadavezhaymenosgenteque fuma.Tambiénes ciertoqueno sepuedebajar la guardiaporque todavíahayunporcentaje importantedejóvenesque fumanporque lo asocianaciertasactitudesquequierenemular. Pero lapresión socialaumentayel porcentaje va amenos.Engeneral,mepreocupan todas aquellas enfermedades ligadasconel estilodevidaque seda sobre todoennuestrasociedad (abusode tabaco, abusodealcohol, abusodecomidasqueconllevaobesidad, colesterol,estrés yun largoetcétera).Esnecesariouncambiodehábitos, uncambiodementalidad, uncambiodeactitudhaciaunestilodevida saludable, acompa-ñadodeejercicio yunadietamediterránea…”.

Encualquier caso, pareceque lahumanidadnopuededeshacersede laspandemias, almenoses loqueafirmaSantiagoMas-Coma. “Lahumanidadsufrepandemiasde formareiteradaypor tanto seesperadesgraciadamentequehayaotras”.Y tam-biénhayotraspandemiasqueno sonpandemias.Son las llamadas enfermedadeshuérfanas, aquellasqueafectanamenosdecincopersonaspor cadadiezmil personas yque, según laOrganizaciónMundial de laSalud, hayunas cincomil.

Las llamanhuérfanasporque según los expertossonhuérfanasdeatenciónmédica, huérfanasdeexpertos aquienespedir consejo, huérfanasdeundiagnóstico tempranoyhuérfanasdemedica-mentos, yaqueprácticamenteningunacompañíafarmacéuticaquiere investigarporqueno resultarentable.Esotro tipodealarmasocial porque sonenfermedades raras, peroesoyaesotro tema.s

afectana los sereshumanos, tras lamalaria.

Pareceque las enfermedadesquemáspreocupanson lasquevienendeotrospaíses, las exóticas, perodependedeconquien sehable. JaumeSellarès,médicode familia ydirectordelEquipodeAten-ciónPrimaria (EAP)Sardenya, enBarcelona, aclaraqueunaenfermedademergenteno significaquetengaquecausarunaalarmasocial opreocupea lagentede la calle. “Las enfermedades comoelmaldeChagas, sonpropiasdelConoSur.Nopiensasqueunapersonapueda tenerunaenfermedaddeeste tipoaquí.Dependedel especialista conel quehables tepuededecir que lepreocupamásun tipodeenfermedaduotro. Si hablas conuncardió-logo, probablemente lepreocuparámás los ictus(enfermedadcerebrovascular), y aungeriatra talvez lasdemencias, entre ellas el alzheimer.ElmaldeChagasnoesunproblemade saludenEspaña,peroanivel estadístico sucrecimientoes elevado.Porponerunejemplo, si deunenfermosepasa acinco, significaqueelnúmerodeafectados sehamultiplicadopor cinco.Técnicamentepuede serunaenfermedademergente, comocrecimiento,peronadamás.Otra cosa son las enfermedadesprevalentes.Laartrosis, aunqueprácticamentenoproducemortandad, esmuyprevalente, cadavezafecta amáspersonas”.

Esteexperto tambiéncomentaquehayenfermeda-desqueproducenalarmasocialpor sucargahistó-rica, comoel cáncerymásantiguamente las crisisepilépticas. “Todavía seasocia cáncerconmuerte,ynoesverdad.Nomuerenel 100%de laspersonasquesufrencáncer. Sehaavanzadomuchoenesteterreno.Y la tuberculosis tambiénreaparece,puededecirsequeesemergente,peroafectaapocasper-sonasy securacasi siempre, almenosenEspaña”.

JaumeSellarès tambiéncomentaqueanivel global,“las enfermedades emergentesmásespectacularesque tambiénhan sentido la amenaza lospaísesdesarrollados sonel virus ébola, la gripe aviar yla gripeA.Pero son fenómenosque sehandadopuntualmente”. SantiagoMas-Comaexplicaque,por ejemplo, el virus ébola, consideradoen sumomentounode lospeores virusde lahistoria,esunaenfermedadcontroladay localizada. Semantienebajovigilancia a travésde los sistemasdealerta en lospaíses endémicos.Lagripe aviar esotro ejemplodeenfermedadque sepudocontrolar.Encambio, “la fascioliasis esunejemplodeunaenfermedadqueenVietnamhaemergido recien-temente, siendoasí queenel siglopasadonohabíaningúncasoyahorahaymilesdecasos cadaaño.La fasciolasis seoriginaporungusanoqueafectaal hígado.Yesunejemplodeenfermedad reemer-gentequeafecta aEspaña”. SantiagoMas-Comainsisteque las enfermedades emergentesnoco-nocen fronteras. “Esunproblemaglobal enel quehayqueestarpreparado siempre”.Y recuerdaelejemplode la gripeAenel que, segúneste experto,al contrariode todos lospronósticosde laOMS,que siemprepensóque losnuevosvirusdeorigenanimal se expanderíandesdeAsia, “seoriginóenMéxico, enunade lasmayores ciudadesdelmundo

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