Cuando el modelo de regresión incluye no sólo valores actuales sino además valores rezagados (pasados) de las variables explicativas (las X), se denomina modelo de rezagos distribuidos.

En economía, la dependencia de una variable Y (la variable dependiente) respecto de otra u otras variables X (las variables explicativas) pocas veces es instantánea. Con frecuencia Y responde a X en un lapso, el cual se denomina rezago.

RAZONES DE LOS REZAGOS:

Razones sicológicas: Como resultado de la fuerza del hábito (inercia), la gente no cambia sus hábitos de consumo de inmediato tras una reducción de precios o de un incremento en el ingreso, quizá debido a que el proceso de cambio conlleve alguna desventaja inmediata. Así, quienes de pronto se convierten en millonarios al ganar la lotería quizá no cambien el estilo de vida al cual estaban acostumbrados durante largo tiempo por no saber cómo reaccionar a una ganancia repentina como ésa. Por supuesto, después de un tiempo razonable, aprenden a vivir con su recién adquirida fortuna. Asimismo, la gente puede no saber si un cambio es “permanente” o “transitorio”. Así, su reacción a un incremento en su ingreso depende de que el incremento sea permanente o no. Si sólo es un incremento que no se repite y en los periodos siguientes su ingreso retorna al nivel anterior, quizá ahorre la totalidad del incremento, mientras que otra persona en su posición puede decidir “disfrutarlo”.

Razones tecnológicas: Suponga que se reduce el precio del capital relativo al trabajo, de modo que es económicamente factible sustituir mano de obra por capital. Desde luego, la adición de capital toma tiempo (periodo de gestación). Además, si se espera que la caída de precios sea temporal, las empresas pueden no apurarse a sustituir mano de obra por capital, en especial si esperan que luego de la caída temporal el precio del capital tal vez aumente más allá de su nivel anterior. Algunas veces, el conocimiento imperfecto también explica los rezagos. En este momento, el mercado de computadoras personales está lleno de toda clase de computadoras con diversas características y precios. Además, desde su introducción, a finales de la década de los años sesenta, los precios de la mayoría de las computadoras personales se han reducido en forma drástica. Como resultado, los posibles consumidores de computadoras personales pueden dudar en comprar hasta que hayan tenido tiempo de revisar las características y los precios de todas las marcas. Además, pueden dudar en comprar ante la expectativa de mayores descensos de precio o de más innovaciones.

Razones institucionales: Estas razones también contribuyen a los rezagos. Por ejemplo, las obligaciones contractuales pueden impedir que

las empresas cambien de una fuente de trabajo o de materias primas a otra. Pr ejemplo, quienes colocaron fondos en cuentas de ahorro de largo plazo con término fijo, como uno, tres o siete años, están “atrapados”, aunque las condiciones del mercado de dinero ahora permitan rendimientos más altos en otras partes. En forma similar, los empleadores con frecuencia permiten a sus empleados escoger entre diversos planes de seguro de salud, pero sólo se hace una selección, y un empleado no puede cambiarse a otro plan durante al menos un año. Aunque esto puede representar una conveniencia administrativa, el empleado queda comprometido durante un año.

Por estas razones, el rezago desempeña un papel central en economía. Esto se refleja en la metodología económica del corto y largo plazo. Por esta razón se dice que las elasticidades precio-ingreso de corto plazo suelen ser menores (en valores absolutos) que las elasticidades correspondientes de largo plazo, o que la propensión marginal a consumir de corto plazo es por lo general menor que la propensión marginal a consumir de largo plazo.