Beneficios delRiego porGoteo enPapas:

• Aumento de rendimiento

• Mayor porcentaje deU.S. No. 1 's.

• Menos enfermedades ymenos consumo defungicidas

• Mayor aprovechamientodel agua

• Menos escurrimientos delagua de riego

• Suministro preciso deagua y fertilizantes

• Cierre de surcos ycosecha más rápidos

• Menos consumo decombustible

• Menos marchitamientotemprano de lasenredaderas

• Se automatiza confacilidad

Nolan MasserProductor de papaen Pitman, Penn.

Obteniendo beneficiosde la Tecnología delRiego por GoteoDesde las tierras áridas del oeste bajo riegohasta los campos de temporal del este, losproductores innovadores están descubriendograndes beneficios en el sistema deproducción de papa diseñado específicamentepara el uso del riego por goteo. Aumentos enrendimiento, mejor calidad, fácil acceso a loscampos y reducciones en el consumo de agua,combustible, mano de obra y uso defungicidas, son las razones que los hanllevado a utilizar el riego por goteo en elcultivo de papa.

El riego por goteo es una de las tecnologíasmás utilizadas en la producción de docenasde otros cultivos en todo el mundo, ya quepermite aplicar con exactitud de“cucharadas” el valioso recurso hídrico ylos nutrientes, directamente a la zonaradicular de cada planta, sin importar lascondiciones variables de suelo, terrenosondulados, dimensiones irregulares de lasparcelas, ni los tramos largos del sistemade riego. Sin embargo, los productores depapa se han tardado en adoptar el riego porgoteo debido a los cambios que esnecesario hacer en la configuración dellecho de siembra, las decisionesagronómicas, y el equipo de siembra ycosecha requeridos para esta tecnología.

Las cintas Ultra-low han sido partefundamental del éxito

A pesar de los retos, los productoresaltamente competitivos, junto con losproveedores y los investigadores estánencontrando respuestas viables paraproteger a la industria de la papa en contrade los inevitables cambios del mercado, laeconomía, los costos y la disponibilidad derecursos. Algunos incluso piensan que sufuturo dependerá del dominio de estanueva tecnología.

Región del Noroeste del PacíficoLos profesionales del riego que buscanproductividad, calidad y eficiencia hanestado trabajando por una década paraadaptar el sistema de riego por goteo a loscultivos de papa del Noroeste del Pacifico,donde se cultivan cientos de miles de acresde papa. En la actualidad hay 500 acressembrados de papa para procesamiento,papas frescas empaquetadas yespecialidades. Jim Klauzer, agrónomo

especialista en ventas de Ontario, Ore.,reporta beneficios evidentes:

1. Mayor eficiencia en el consumo de agua. Elriego por goteo produce más toneladas porpulgada de agua aplicada a cada acre: 1.5toneladas por pulgada.

2. Con el riego por goteo se cierran los surcos conmás rapidez y se acelera el crecimiento,permitiendo cosechar antes. Cuando la papaes cosechada un mes antes, los procesadorespueden nivelar la carga de trabajo de susplantas y empezar a procesar en agosto, enlugar de en septiembre. De esta formaterminan en mayo, en lugar de terminar enjunio, contando así con un período más largode procesamiento.

3. Menos presión de enfermedades comoalternaria, rizotocnia, muerte prematura de lasenredaderas, esclerotina, etc., ya que el cultivono se moja por encima. La reducción dehumedad da como resultado menosenfermedades, menos uso de fungicida ymenores costos de producción.

4. Los tubérculos tienen tamaños más uniformesy la producción contiene un porcentaje másalto de papas de Primera Clase de EstadosUnidos. Klauzer explica que los productoresofrecen incentivos para este tipo de productosobtenidos con riego por goteo

Definitivamente hay que vencer algunosobstáculos para obtener los beneficios delriego por goteo. En primer lugar, es muyimportante colocar correctamente la cintaen relación con la semilla. En segundolugar, el equipo debe ser modificado paraajustar la cinta por goteo y es precisocambiar la configuración del lecho desiembra. En tercer lugar, las necesidades defertilización con el riego por goteo sondiferentes que con el riego por aspersión ypor lo tanto deben ser manejadas demanera distinta. En cuarto lugar, cuandola cinta se saca a la superficie paracosechar, debe ser retirada de inmediato

Del lado izquierdo un sistema de surcos, del ladoderecho un sistema con goteo en la zona Noroeste delpacífico. Nótese la diferencia de espacio entre los surcosy el tamaño de las plantas regadas por riego por goteo.

Cortesía de Jim Klauzer

Riego por Goteo en Papas

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Riego por Goteo en Papas

para evitar que la aplasten los camiones quelevantan la cosecha. Con estos retos enmente, Klauzer ha trabajado en una nuevaconfiguración de lecho patentada y equipomodificado para colocar la cinta por goteocorrectamente en relación con la semilla. Ellecho consiste en una configuración dedoble hilera con la cinta colocada entreambas hileras. Las cintas Ultra-Low handesempeñado un papel primordial en eléxito de este sistema.

Klauzer menciona que han realizadopruebas comparando este sistema con elsistema de riego por avenidas, conresultados muy distintos. Bob Mittlestadt enOthello, Wash., dice, "Nuestra experienciacon los productores de cebollas innovadoresse basa en el uso del riego por goteo paramejorar sus prácticas de producción.Clearwater Supply está buscandooportunidades similares en la producción depapa. Esto se debe a que la disponibilidad deagua es un reto y el mercado continúaexigiendo papa de alta calidad. El riego porgoteo es una manera de satisfacer este reto”.

"La cinta por goteo de presióncompensada de Toro realmente sirvepara mi terreno montañoso, con

parcelas irregulares llenas de esquinas”

NoresteJusto al otro lado del país, Nolan Massercultiva 120 acres de papas en el área dePitman, Penn. Después de muchos años deproducción en tierras áridas y de regar conpivote y aguilón móvil, se dio cuenta de queera preciso realizar cambios debido alaumento en los costos de combustible y laescasez de agua. Evaluó los pivotes, lasmangueras tradicionales y el sistema deriego por goteo y decidió probar el riego porgoteo en un bloque de un acre. Se quedóimpresionado por la mejora en rendimientosy el perfil de los tamaños obtenidos por estemedio, a diferencia de los resultadosarrojados por una parcela testigo sin riego.Por tal motivo decidió instalar el sistema en20 acres más este año, para las variedadesSuperiors, Yukon Gold y Reba. La cosechade la variedad Superiors acaba de terminar.

"Calculo que el costo de aplicar unapulgada de agua con el aguilón móviles de 10 galones de combustible,

mientras que con el riego por goteo sereduce a cuatro”.

"El riego por medio de un aguilón móvil conmanguera tradicional es como usar bastón;regar con un pivote central es como usar unahacha y el riego por goteo es como usar unescalpelo” dijo Masser después de lograr unaumento en rendimiento del 25 por ciento enlas parcelas regadas por goteo donde sembró lavariedad Superiors "Las papas alcanzan lamadurez más rápido y se reduce en granmedida la muerte prematura de la enredadera.El riego por goteo protege las enredaderashasta el final. El sistema puede ser encendidoo apagado con solo mover un interruptor."

Masser siembra sobre un sistema de lechosin piedra donde coloca dos hileras de papasen cada lecho de siembra, a una distancia de30 pulgadas, con lechos espaciados a 72pulgadas del centro. Coloca una cinta porgoteo autocompensada Aqua-Traxx a 16pulgadas de distancia, entre las dos hilerasde papas en un surco poco profundo. Elcaudal de f lujo es .25 gpm por 100 pies y latasa bruta de aplicación es deaproximadamente 0.04 pulgadas por hora."Sentimos que si operamos de seis a sietehoras todos los días durante este cicloagrícola, podremos compensar la pérdidapor evapotranspiración. Sin embargosabemos que tal vez será necesario ajustar eseprograma de riego para los años en los quehaga más calor y estamos conscientes de quetal vez una línea de manguera por cada doshileras del cultivo no alcance a mojar toda lazona radicular, por lo que vigilamos muy decerca el cultivo.”

"Una de las ventajas del riego por goteo esque no tenemos que ajustar nuestroprograma de riego conforme a prediccionesclimatológicas. Si no llueve, podemos regarcuando queramos, y si llueve, nonecesitamos regar”.

Masser indicó con rapidez que lacontribución del Gerente de Distrito de Toro,Bill Wolfram fue muy valiosa para realizar el

proceso de adopción”. Se aseguró de que elsistema estuviera diseñado adecuadamente,lo cual es sumamente importante y mepresentó a distribuidores con amplioconocimiento y siempre dispuestos aapoyarnos como Nolt's Supply. También mepropuso la cinta por goteo autocompensadade Toro, que fue de gran beneficio para miterreno montañoso, con parcelas pequeñas eirregulares con muchas esquinas”.

Masser también reconoce el trabajorealizado por el Dr. Bill Lamont de laUniversidad Estatal de Pensilvania, quién haestado experimentando con el riego porgoteo para papa durante más de nueve añosy le ha proporcionado orientación valiosa.Además del sistema que compró parasembrar 20 acres, Masser aceptó equipoprestado de la Universidad para realizarpruebas adicionales.

Además de producir un mejor cultivo,Masser nota que casi no hay escurrimientosen los campos regados por goteo y que elconsumo de combustible representa unatercera parte de lo que gasta un aguilón conmanguera tradicional.

""Calculo que el costo de aplicar una pulgadade agua con el aguilón móvil es de 10galones de combustible, mientras que con elriego por goteo se reduce a cuatro”.

Asimismo, los jornaleros no tienen queapegarse al programa fijo de operación delaguilón, pueden determinar el programacon el riego por goteo, midiendo pequeñasdosis que serán aplicadas de manerauniforme y exacta justamente en el área y elmomento en que se requieran.

Masser está satisfecho con los cambiosrealizados, aunque reconoce que no ha sidofácil y que hay mucho trabajo por hacer."Sabemos que tenemos que mejorar el equipoque usamos para tender y retirar lamanguera, y todavía nos preocupa el costoanual de reemplazo de la manguera congoteros; sin embargo, con los ahorros encombustible y el aumento de rendimientoque hemos tenido, se compensan los costos yel sistema hace que valga la pena el esfuerzo.