AUNQUE CAIGA UN GORRINSCOTT NICHOLS

Gerten, el bioqumico, escogi el momento preciso en que el zumbido de la conversacin era tragado poruno de los inexplicables silencios que barren cada tanto una habitacin repleta para decir:

No, no es que haya demostrado la existencia del alma humana. Es algo mucho ms terrible que esto.

Oh, por todos los cielos murmur DuBois, del Departamento de Ingls. Los cientficos estnalterando otra vez el Universo.

Me remov molesto y mir a Simmons, del Departamento de Botnica, con expresin dolorida. Aquelera mi primer cctel en la Facultad, y haba estado movindome por la sala, aadiendo un comentarioastuto a cada presentacin.

Cre que esa era la funcin de todos los bioqumicos... aislar la sustancia del alma humana dije.Simmons no dejaba de guiarme el ojo en seal de complicidad.

Gerten mir su vaso con atencin.

Creo que dedicar el resto de mi vida a permanecer constante y completamente borracho dijo.

Oh, vamos, doctor Gerten dijo la seora Kraskov desde su firme posicin en el sof. Ustedeslos cientficos actan siempre como si hubieran descubierto nuevos y mortferos fragmentos de sabidura.

Es la herencia del Proyecto Manhattan dijo DuBois. Otro que puede hacer estallar el mundocualquier sbado de estos!

Un bioqumico no aprende cmo hacer estallar el mundo dijo Gerten. Slo hallamos formas dedemostrar que esa destruccin sera algo inconsecuente.

En ese momento la seora Gerten sali de la cocina, mordisqueando una anchoa flccida que yacasobre una pequea galleta.

Frank! dijo, mirando fijamente a su esposo.

No, djelo tranquilo insisti Simmons. Me he preguntado a menudo por qu est tan amargadoltimamente.

No estoy amargado dijo Gerten. Creo que la palabra correcta es resignado.

Ah dijo DuBois por lo bajo. Va a contarlo. Estoy seguro que lo har.

S dijo Simmons, dispuesto a darle pie. ltimamente no pasa nada excitante en el Departamentode Botnica. Oigamos lo que han estado haciendo.

Las diez personas que haba en la habitacin se inclinaron expectantes hacia adelante, con avidez.

No hay mucho que explicar dijo Gerten con cansancio. Muchos de ustedes saben que estuvetrabajando con los cidos nucleicos... es decir, las sustancias que transmiten las caractersticas hereditarias.

Me voy a la cocina anunci la seora Kraskov, alzando su pesado cuerpo del sof.

De cualquier forma dijo Gerten, sin que nos metamos en nada demasiado complejo, debensaber que esos cidos nucleicos estn compuestos por un cierto nmeros de unidades bsicas llamadasnucletidos, y que se unen en cadenas.

Como las cuentas de un collar explic Simmons.

Bueno, esa es una analoga burda dijo Gerten. Sin embargo, lo que importa es su secuencia. Sise cambia la secuencia de los nucletidos, se obtiene un gen diferente. Coloc su vaso sobre la mesa yse pas dos dedos sobre sus ahuecados labios. Alguien dijo una vez que uno poda tratar una tramagentica, es decir, los genes y las combinaciones nucletidas del ADN que determinan la constitucin de unser vivo, como un mensaje que se est transmitiendo a travs del tiempo.

La teora de las comunicaciones dijo Simmons. Algunos tipos brillantes estn hallndole nuevasaplicaciones casi todos los das.

Igual que un mensaje que se est transmitiendo a travs del tiempo repiti Gerten. Si se paran apensar en esto, esta es una afirmacin substanciosa.

Pero, naturalmente, no habla en forma literal coment DuBois.

Al principio no dijo Gerten. Sin embargo, uno tiene de tiempo en tiempo algunas ideas locas.Supongo que todos nosotros tenemos a veces ganas de pintar bigotes en los carteles o de patear tachos debasura, hablando en forma figurada, en nuestra profesin. Despus de todo, la investigacin es una especiede juego complicado.

Ja! exclam DuBois mirando alrededor de la habitacin con aire de triunfo. Al fin los cientficoslo estn admitiendo.

Qu tiene esto que ver...? comenz a decir Simmons.

Con el estudio de los cidos nucleicos? pregunt Gerten. Bueno, ya saben que uno de misentretenimientos favoritos es la criptografa. Me interes en ella por primera vez cuando estudi estadstica.De cualquier forma, un da tuve la loca idea de realizar un anlisis de contenido a los cidos nucleicos en losgenes humanos con los que estaba trabajando.

Oh, vamos! exclam DuBois.

Bueno, supongo que puedo decir que la idea lleg por pura desesperacin. La investigacin queestaba haciendo no iba demasiado bien. De todas maneras, a veces uno halla las coincidencias msextraas en una disposicin hecha puramente al azar.

Cincuenta millones de monos y los libros del Museo Britnico dijo condescendiente DuBois. Elfruto de un siglo de ciencia. Al final resulta esto.

Quiz dijo Gerten, rehusando picar el anzuelo. Bueno, tuve la posibilidad de usar el computadordurante ocho horas, y hacia las tres vi que me quedaba una hora libre.

El Departamento de Contabilidad te amar mucho por eso dijo Simmons. Ya sabes lo quecuesta...

Oh, cllate, Norman dijo DuBois simulando simpata.

Lo s dijo Gerten. Era estpido... al menos as lo pareca. Sin embargo, comienzo apreguntarme acerca del valor de la intuicin en la investigacin.

Quieres decir que la mquina ley alguna informacin en la disposicin de nuestros genes? pregunt, esperando lograr que la cosa acabase.

Tiene que comprender dijo Gerten que la ANAVIC es realmente efectiva. Segn me han dicho,hasta puede deducir un lenguaje si se le dan un cierto nmero de palabras del mismo.

Oh, vamos dijo la seora Kraskov mientras volva de la cocina. No ir a decirnos que Dios, o elPrimer Principio, o como quiera llamarlo, nos dej un mensaje en nuestros propios genes.

No dijo Gerten. No nos lo dej a nosotros.

Bueno, entonces, a quin? pregunt Simmons.

No lo s dijo Gerten.

Bueno, por todos los cielos pregunt DuBois, cul era ese misterioso mensaje?

Algo completamente trivial.

Como: Deje por favor un litro de leche? pregunt Simmons.

Ms bien como: Nos encontraremos en la esquina tal a las tres dijo Gerten.

La seora Kraskov lanz una risita.

Seguramente sera algo ms importante.

Me temo que no dijo Gerten.

Bueno dijo DuBois. Ciertamente, tiene usted una visin muy pobre del papel de la RazaHumana en el Universo.

No soy yo quien la tiene seal Gerten.

No obstante dije, creyendo que con esto terminara con el tema para poder cambiar a otro, haencontrado usted un objetivo para la Humanidad.

Vaya, pues s! exclam la seora Kraskov. Qu maravilloso! Justo como uno de los satlitesde comunicaciones, con un mensaje en su seno, viajando a travs del espacio y el tiempo hasta que le llegael impulso correcto y emite su antiguo mensaje.

Quiz no sea un objetivo muy bello dijo Simmons, entrando en el espritu de la situacin. Peropiensen: al fin, la ciencia le ha dado un significado a la historia humana.

Es bonito saber dijo a regaadientes DuBois que servimos de algo, que estamos para que todoeste asunto siga funcionando.

En absoluto dijo Gerten, acabndose su bebida de un trago. El ANAVIC dice que todas lasevidencias indican que el mensaje ya ha sido transmitido.

La seora Kraskov rompi el largo silencio que sigui:

Oh, cmo odio a esos cientficos! dijo, casi llorando.

F I N

Ttulo Original: Though a Sparrow Fall 1965.Colaboracin de Egocntrico.

Revisin y Reedicin Electrnica de Arcnido.Revisin 4.