Todos sabemos que el telescopio es un instrumento que permite la observacin de las estrellas, la Luna y otros astros, es decir, de objetos muy lejanos.Pero, cmo es capaz de aumentar tanto los objetos?, y quin fue el inventor? Para que aprendamos ms de este objeto tan fascinante, intentar responder a estas preguntas.

Primero, un poco de historiaSe dice que el telescopio fue inventado por Hans Lippershey en Holanda, a principios del siglo XVII; parece ser que un par de nios, tal vez sus hijos, jugaban con las lentes de su taller cuando notaron que, con cierta combinacin de ellas, los objetos lejanos se amplificaban. Lippershey observ ese fenmeno y ofreci el invento en secreto a la corona de su pas.Sin embargo, en las demostraciones que siguieron, se hallaba un amigo de Galileo Galilei quien, a su regreso a Italia, le comunic con gran entusiasmo lo que haba visto en ellas; esto sucedi en noviembre de 1609 y Galileo, sin perder un momento y habiendo imaginado cmo se podra lograr tal efecto, comenz a experimentar con las lentes de un amigo suyo, fabricante de anteojos. As logr, en pocos das, reproducir el fenmeno de la amplificacin de objetos lejanos, pensando de inmediato en su aplicacin al estudio del firmamento.Para montar las lentes de su primer instrumento, Galileo emple un viejo tubo de rgano, y la noche del 6 de enero de 1610 estren su telescopio al apuntarlo a la Luna, las estrellas y el planeta Jpiter, que poda verse al anochecer. Naca as la astronoma moderna.Su descubrimiento ms importante fue el de los satlites de Jpiter, cuya observacin durante varios das ratific la teora heliocntrica de CoprnicoPosteriormente, Johannes Kepler mejor el instrumento de Galileo aumentando considerablemente el campo del telescopio, aunque inverta la imagen aumentada, ypero al hacerlo, se produca ms aberracin ptica que con el de Galileo, es decir, la imagen se vea distorsionada.Aos despus, Isaac Newton, que crea que la aberracin esfrica no se podra corregir nunca, ide otro tipo de telescopio, el reflector, a base de espejos. El razonamiento de Newton era simple y brillante: si la luz no atravesaba ninguna lente, la aberracin esfrica dejara de ser un problema.

Cules son los componentes del telescopio?Lente:pieza de vidrio trabajada de forma concreta que permite la obtencin de imgenes por efecto de los fenmenos de refraccin.Espejo: superficie lmite de un medio en la que se produce la reflexin de la luz.Foco (f):punto en el que los rayos de luz convergen al refractarse en una lente o reflejarse en un espejo. El foco de toda lente o espejo se sita en algn punto de la recta de su eje.Distancia focal (F):la distancia que media entre el centro del objetivo (lente o espejo) y el punto donde los rayos de luz convergen, es decir, el foco. Esta distancia depende de la curvatura de las lentes o espejosObjetivo:elemento de un instrumento ptico dispuesto en direccin al objeto que se quiere observar. Los objetivos de los instrumentos pticos son lentes o espejos y sobre ellos incide la luz proveniente de los objetos observados, refractndose en el caso de las lentes o reflejndose en el caso de los espejos.

Ocular:lente o sistema de lentes de un instrumento ptico y que constituye la parte donde aplica el ojo el observador. El ocular se sita en el foco del objetivo del instrumento y facilita y aumenta la imagen proporcionada por ste. Aparte del empleo de uno u otro tipo de lentes la caracterstica que ms diferencia a los oculares es su distancia focal que es la que, en ltima instancia, proporciona los aumentos.

Qu tipos de telescopio hay?Existen tres tipos de telescopios: los refractores cuya ptica est basada en el empleo de lentes, los reflectores basados en espejos y los telescopios catadiptricos, que combinan las cualidades de las lentes y los espejos..Telescopio refractor: Este tipo de telescopio tiene un tubo largo, relativamente delgado con el lente principal (objetivo) en el frente, el cual recolecta y enfoca la luz.

Telescopio reflector: Utiliza un espejo cncavo grande y pesado, en vez de lentes, para recolectar y enfocar la luz. Se mira a travs del ocular situado a un lado del tubo, cerca del extremo superior.

Radiotelescopios: El radiotelescopio es un conjunto de aparatos utilizados para el estudio del universo por medio de la captacin de radiaciones electromagnticas provenientes de cuerpos celestes como el Sol, las estrellas, y otros fenmenos estelares.

Telescopio Catadiptrico: Utilizan lentes y espejos. El objetivo es un espejo cncavo pero en la abertura hay una lente correctora que sostiene adems un espejo secundario.Y, cmo funciona el telescopio?En una lente la luz desva su trayectoria al pasar a travs de ella. Es el fenmeno de refraccin, que se produce siempre que la luz pasa de uno a otro medio. En los espejos la luz tambin cambia de direccin pero, esta vez, reflejndose segn un determinado ngulo. Este es el fenmeno de reflexin.

Para qu sirven los telescopios?Los telescopios sirven para hacer visibles los objetos lejanos, por medio del aumento de la imagen enfocada por el telescopio, el cual capta la luz y la proyecta a travs de lentes y/o espejos para su posterior aumento y mejoramiento de la visibilidad del objeto.Sirven en astronoma, como instrumento de captacin de datos estelares (tanto los telescopios pticos, como los radiotelescopios).Sirven para ver objetos lejanos en campos como, la navegacin, la exploracin, el estudio de animales como las aves, y en las fuerzas armadas (los binoculares o prismticos son variantes de los telescopios).Sirven para obtener informacin sobre los elementos de que est formado el universo (como en el caso de los radiotelescopios que se utilizan para recopilar ondas y radiaciones provenientes del espacio).Sirven para tomar fotografas de objetos lejanos, como en el caso de planetas y estrellas, o en fotografas de fenmenos atmosfricos y climticos, adems de fotografas especializadas en el estudio de la Ornitologa.Se les utiliza como herramienta pedaggica, para introducir a los nios en el estudio de las ciencias.