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Tema 3: Fundamentos biológicos de la conducta
1. Bases físicas de la conducta
La psicobiología es la ciencia que estudia los fundamentos biológicos de la conducta, cómo se organiza el sistema nervioso y cuáles son sus funciones.
Es fundamental para esta ciencia conocer la estructura del cerebro humano.
Los antiguos egipcios no deban importancia al cerebro: en la tumba de Tutankamón se conservaban embalsamados su intestino, los pulmones, el hígado, el estómago y el corazón, pero no el cerebro.
Hipócrates (460-370 aC) atribuía al cerebro la gestión de las emociones.
Aristóteles (384-322 aC) pensaba que el cerebro sólo se encargaba de enfriar el cuerpo, y localizaba la inteligencia en el corazón.
En el s. XIX, Franz Gall inventó la frenología: teoría que trataba de deducir la personalidad e cada uno por las protuberancias del cráneo.
El cerebro se compone de unas células especializadas en transmitir información (impulsos eléctricos): las neuronas
Cada persona nace con 100.000 millones de neuronas, y a partir de ahí las va ejercitando, atrofiando o perdiendo, según su tipo de vida.
Inteligencia = conexiones neuronales.
Axón: brazo que emite el impulso eléctrico.
Dendrita: brazos que reciben los impulsos
Núcleo
Sistema nervioso: una red de intercambio de información (el encéfalo recibe datos y envía órdenes)
Las conexiones entre las neuronas (sinapsis) se establecen sin contacto: segregan sustancias conductoras (neurotransmisores) entre ellas que permiten el paso del impulso eléctrico.
1.1 El sistema nervioso
Sistema nervioso
SNC (Sistema nervioso central)
SNP (Sistema nervioso periférico)
Encéfalo
Médula espinal
Cerebro
Cerebelo
Tronco del encéfalo
1350 cm3, 1200 grs., dos hemisferios, 4 lóbulos (frontal, parietal, temporal y occipital). Funciones superiores (razonamiento, lenguaje, memoria)
Actividades involuntarias, funciones fisiológicas (respiración, pulso)
Coordinación de movimientos
Por el conducto raquídeo, comunica el encéfalo con el cuerpo a través de 31 pares de nervios raquídeos
Ejerce dos funciones: aferente (recibir información y enviarla al encéfalo) y eferente (enviar órdenes del encéfalo).
Tiene neuronas de hasta 1 metro.
Toma decisiones, procesa información
El cerebro ha evolucionado por capas, de dentro afuera
Puede tomar decisiones urgentes por sí misma: reflejos (retirar la mano ante el dolor)
El SNP (Sistema Nervioso Periférico)
Red de nervios (cables) que conectan al SNC con todas las células del cuerpo.
Se divide en: SN somático y SN autónomo
El SN somático relaciona al organismo con el entorno. Es voluntario.
Ej.: mover una pierna
El SN autónomo es involuntario, transmite la información entre órganos y glándulas.
Ej.: hacer la digestión, mantener el pulso.
Se divide en: SNA simpático y parasimpático
Sistema simpático (“el que gasta”)
Activa al cuerpo para la acción: aumenta los latidos, dilata las pupilas, sube el nivel de azúcar, nos hace sudar…
Sistema parasimpático (“el que ahorra”) Desactiva lo que hace el anterior, vuelve a niveles normales.
Estructura del cerebro:
2 hemisferios (izquierdo y derecho), y tres capas (neocórtex, mesocórtex y paleocórtex). 100.000 millones de neuronas.
A) Neocórtex: Toda la superficie está rodeada de la capa neuronal más reciente, el neocórtex o corteza cerebral (funciones más avanzadas: lenguaje, razonamiento)
El neocórtex se divide en 4 lóbulos:
Las funciones cerebrales tienden a localizarse en ellos, aunque el cerebro es un órgano dinámico, su funcionamiento es holista.
Frontal parietal
Temporal
Occipital
La corteza es el 80% del peso del cerebro.
Regula la vida emocional.
B) Mesocórtex o sistema límbico (cerebro de mamífero): capa intermedia, heredada.
Reacciona rápidamente y puede bloquear al neocórtex (amígdala: “botón del pánico”, “secuestro amigdalar”)
C) Paleocórtex (cerebro de reptil)
Es la parte interior, la más antigua. Se encarga de aspectos muy básicos de la conducta (el hambre, el sueño)
Actúa por instinto. Inconsciente y automático, no aprende.
Amígdala, hipocampo, tálamo, hipotálamo, hipófisis.
Los dos hemisferios cerebrales: diferencias.
Izquierdo Derecho
- “Racional” - “Emocional”
- Controla la parte derecha del cuerpo
- Controla la parte izquierda del cuerpo.
- Lenguaje, escritura, cálculo.
- Sensibilidad artística.
- Análisis: fijarse en los elementos de un conjunto.
- Síntesis: fijarse en el conjunto, antes que en las partes.
Acabar una tarea antes de comenzar otra.
Hacer varias cosas a la vez. Las funciones no están del todo localizadas, el cerebro es un órgano dinámico.
1.2 El sistema endocrino
Es un sistema de glándulas repartidas por todo el cuerpo que segregan sustancias químicas (hormonas) que regulan las funciones del cuerpo, y elementos de la conducta (estados de ánimo, crecimiento, metabolismo
El cerebro (hipotálamo, en el mesocórtex) da las órdenes para que se liberen las hormonas en la sangre. Las glándulas son por tanto efectores que obedecen al SNC.
Algunos órganos (corazón, riñón, hígado) también ejercen una función endocrina.
Glándula Hormona que libera Efecto
Páncreas Insulina Asimilar la glucosa
Glándulas suprarrenales Adrenalina Respuesta de lucha o huida
Ovarios Estrógenos Caracteres físicos femeninos
Testículos Testosterona Caracteres físicos masculinos
Tiroides Tiroxina Metabolismo y crecimiento
Los cambios hormonales bruscos (adolescencia, regla) pueden inducir trastornos de conducta.
1.3. La genética.
Toda persona es el resultado de la interacción entre la herencia y el medio ambiente.
La genética es la ciencia que estudia los mecanismos de la herencia.
Los genes son las unidades básicas de la herencia. Son unidades de información.
Los genes están en el núcleo de cada célula, y son las órdenes de construcción básica de la vida, en forma de doble hélice de ADN
En 1953 Watson y Crick descubrieron la estructura de la molécula de ADN.
El genotipo es nuestra herencia genética, que no cambia en toda nuestra vida: nuestro conjunto de genes.
El fenotipo es nuestro conjunto de rasgos: cómo se manifiesta nuestro genotipo.
La conducta humana no es el resultado de un único gen, sino que sus causas son poligénicas, y además dependen de la interacción con el medio.
El genoma es el conjunto de genes de un organismo: Toda su información.
El genoma humano se compone sólo de unos 23000 genes: el doble que una mosca y poco más que un ratón.
La complejidad de nuestra conducta no deriva del número de genes, sino de cómo se expresan: al construir un sistema nervioso complejo, nuestra conducta es más compleja.
Todos los seres humanos somos genéticamente idénticos en un 99.9%
El racismo carece de base científica.
Nuestro genoma es idéntico al del chimpancé en un 98%
El genoma de cada persona encierra datos sobre su futuro (posibles enfermedades). ¿Deberíamos conocerlo? ¿Esos datos pueden ser públicos?
1.5. Los neurotransmisores.
Sustancias que segrega el cerebro para facilitar la sinapsis (conexión neuronal sin contacto).
Algunos influyen en la conducta:
Acetilcolina
Dopamina
Estimula la contracción de los músculos. Regula la atención, la memoria y el aprendizaje.
Los enfermos de Alzheimer segregan poca, y los fármacos tratan de suplir esa carencia.
Alimentos que favorecen su síntesis: coliflor, huevo, hígado.
Aumenta la frecuencia cardíaca y la presión arterial. Regula la actividad motora. Su defecto puede producir Parkinson , y su exceso esquizofrenia.
Influye en el humor, la motivación, el sueño , la atención y el placer. La cocaína hace que el cerebro segregue más dopamina, hasta el punto que acaba siendo incapaz de percibirla. Cuando se extrae la dopamina del cerebro de una rata, esta deja de interesarse por la comida.
Vitaminas del grupo B, y vitamina C
Serotonina
Noradrenalina
Regula los estados de ánimo, interviene en la sexualidad, el apetito y el sueño.
Es el agente químico del bienestar.
Su bajo nivel lleva a la depresión. El Prozac aumenta ese nivel.
La luz solar, el chocolate y el pan favorecen su secreción.
Interviene en las respuestas de emergencia.
Acelera el pulso, dilata los bronquios, pone en alerta…: prepara al organismo para una emergencia.
Endorfinas
Opiáceos endógenos: sustancias calmantes generadas por el propio organismo. Analgésicos naturales, reducen el dolor.
1.6. Receptores y efectores
El cerebro tomas las decisiones en función de los datos que le llegan a través de los receptores (órganos de los sentidos), y envía sus órdenes con los efectores (mecanismos de reacción).
Estímulos captados con los receptores
Respuestas ordenadas con los efectores.
Los receptores (vista, gusto, tacto, oído, olfato) transforman la realidad en impulsos nerviosos que el cerebro entienda.
Respuestas motoras: el cerebro ordena mover músculos
Respuestas secretoras: una glándula segrega alguna hormona.
2. Patologías cerebrales.
2.1. Autismo
Es un trastorno de las emociones y de la comunicación social. Impide o dificulta la empatía y la socialización. Suele implicar obsesión por el orden y conductas repetitivas.
El autismo no afecta a la inteligencia, si no va acompañado de otras patologías.
Afecta a 4 de cada 10.000 personas, y 4 veces más en hombres que en mujeres. Es universal, no depende de la cultura. No tiene cura, sólo terapias paliativas.
Puede basarse en una anomalía en las conexiones neuronales, que puede deberse en una mutación genética. Pero su origen es un misterio.
Tiene muchas gradaciones: los casos más extremos nunca llegan a hablar o interactuar; y en los casos más leves, puede confundirse con simple timidez o introversión.
Un autista puede rendir muy poco en algo (comunicarse o expresarse) pero mucho en otra actividad (calcular o programas ordenadores)
Se clasificó como enfermedad en 1943, en EEUU
El síndrome de Asperger es un autismo más leve, que no afecta al lenguaje, y no se asocia a otros trastornos.
No está claro si es heredable.
En Internet se ha formado una comunidad de adultos autistas (Autism Network International, autistics.org) que exige no ser considerados enfermos, sino neurodivergentes: afirman que el autismo es sólo otra manera de ser.
Se comparan con la lucha de la comunidad homosexual, que consiguió que en 1973 dejaran de ser clasificados como enfermos mentales.
2.2. La epilepsia
Epilepsia (gr.): “intercepción”
Actividad anormal y repentina de las neuronas. Es una alteración de la actividad eléctrica cerebral.
Puede ser hereditaria.
Produce ataques: convulsiones, de corta duración pérdida de conciencia, espasmos musculares. Evitar golpes o ahogamiento.
Tratamiento farmacológico que reduce o elimina esos ataques.
Puede tener causas genéticas, o deberse a alguna lesión (traumatismo craneoencefálico, meningitis, tumores…).
También puede darse en animales (gatos, perros…)
En algunos países te puede impedir el acceso a licencias de conducir o pilotar, en función de la gravedad de las crisis.
ēpilambáneim (ser agarrado, atacado)
Ya en el Código de Hammurabi (siglo XVII a.C.) hay referencias a la epilepsia (“motivo de devolución de un esclavo”).
Durante la Edad Media se consideró resultado de una posesión maligna [Marcos (9,17-18)]
Hipócrates (s. V a.C.) observó que había una correlación entre las heridas en el cráneo y los ataques epilépticos.
La padecían importantes personajes famosos: Julio César, Dostoyevski, Napoleón.
El 16 de diciembre de 1997 en Japón, 685 niños fueron hospitalizados debido a que fueron víctimas de ataques epilépticos por haber presenciado el episodio de Pokémon "Dennō Senshi Porygon" (episodio n°38 de la primera temporada en la versión original de la serie). Se descubrió que el cambio rápido entre los colores rojo y azul en una escena había provocado las convulsiones
2.3. Enfermedad de Alzheimer.
Descubierta en 1907 por el neurólogo alemán A. Alzheimer.
Enfermedad neurodegenerativa: pérdida de la memoria y de otras capacidades mentales o motoras. Las neuronas pierden conectividad, sobre todo en el neocórtex. Por ahora no tiene cura (se dedican grandes sumas a buscarla), pero hay medicamentos que retardan su avance.
El pronóstico para cada individuo es difícil de determinar. El promedio general es de 7 años, menos del 3% de los pacientes viven por más de 14 años después del diagnóstico.
La actividad mental sostenida durante la vida (leer, aprender algún idioma, juegos de Brain training…) puede prevenir la aparición del Alzheimer.
40 de cada 1000 personas de entre 85-90 años la padecen. La frecuencia aumenta a mayor edad. La mayoría de los enfermos han tenido algún pariente enfermo
Además de afectar a la memoria, puede aparecer dificultad para hablar, (el vocabulario se empobrece) para hacer algunos movimientos (escribir, vestirse), para orientarse (se pierden)
Retrasa la enfermedad: ambiente familiar feliz, ejercicio físico, socialización con amigos, y actividad mental.
Acelera la enfermedad: estrés familiar, cambio de rutinas, cambio a un domicilio nuevo y desconocido.
2.4. Parkinson o “parálisis agitante”
Déficit de dopamina en el cerebro.
Trastorno neurodegenerativo que conduce a una incapacidad progresiva.
Puede afectar a las funciones motoras, a funciones cognitivas, y a la expresión de las emociones. Puede provocar depresiones y ansiedad, alterar el sueño y los sentidos
El 2º trastorno neurodegenerativo más frecuente, tras el Alzheimer.
Afecta por igual a hombres y mujeres. Extendida por todo el mundo. Suele aparecer tras los 60 años. No tiene cura, sólo tratamiento farmacológico paliativo de los síntomas.
El diagnóstico puede realizarse en aquellos individuos que presenten al menos 2 de 4 signos cardinales:
•Temblor en reposo. •Rigidez muscular. •Bradicinesia (lentitud de los movimientos voluntarios). •Pérdida de reflejos posturales
Se desconoce su causa.
2.4. Apoplejía (ictus, infarto cerebral).
Ocurre cuando una parte del cerebro deja de recibir sangre.
Los síntomas varían en función del área afectada. Los más frecuentes son:
• Hasta un 50% de las personas que sobreviven a su ataque cerebral sufren depresión durante los primeros años.
•Pérdida de fuerza en un brazo o una pierna, o parálisis en la cara (hemiparesia/hemiplejía).
•Dificultad para expresarse, entender lo que se le dice o lenguaje ininteligible (afasia).
•Dificultad al caminar, pérdida de equilibrio o de coordinación.
•Mareos, dolor de cabeza brusco, intenso e inusual.
•Pérdida de la visión en uno o ambos ojos.
Factores de riesgo: tensión arterial alta, diabetes, colesterol, tabaco y alcohol, sedentarismo, sobrepeso.
2.5. Encefalitis.
Inflamación del tejido cerebral.
Causa: infección. Síntomas: fiebre, dolores de cabeza, decaimiento, coma.
En la quinta parte de los pacientes aparecen diversas secuelas, como deterioro mental, cambios en la personalidad y alteraciones de los movimientos.
La mortalidad es variable, depende del agente vírico causal, va desde el 5% al 20%.
(japonesa)
2.6. Meningitis.
Inflamación de las meninges (membranas que rodean al cerebro)
Infección por microorganismos (bacterias, hongos, virus o parásitos)
Dependiendo del agente infeccioso, puede ser desde inofensiva a mortal, o dejar secuelas.
Más frecuente en niños y en personas con alguna deficiencia inmune
Dolores de cabeza, fiebre y rigidez en la nuca. Si es más grave sordera, déficits congnitivos, epilipsias, hidrocefalia
2.7. Esclerosis (gr. “endurecimiento) múltiple (EM)
Ataca a los nervios del SNC.
Se desconocen sus causas, aunque se sabe que hay implicados mecanismos autoinmunes (el cuerpo ataca a su propio SN)
Sin cura por el momento, sólo hay medicamentos paliativos.
Varios subtipos, de gravedad variable.
Las personas de raza blanca tienen el doble de probabilidades que otras razas de desarrollar este trastorno, de la misma manera que las mujeres son dos veces más propensas que los varones.
Tras la epilepsia, la enfermedad neurológica más frecuente entre los adultos jóvenes.
No se hereda, aunque en su desarrollo influye la constitución genética.
