TEMA TRANSVERSAL, EDUCACIÓN PARA LA FELICIDAD

8/6/2019 TEMA TRANSVERSAL, EDUCACIN PARA LA FELICIDAD

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Educacin para la felicidadMichael W. FORDYCE [1]

Edison Community College (EEUU)

Traducido y adaptado del ingls por Pierre Cousineau

Traduccin realizada por Juan Jos Noan

Resumen

Puede un programa de formacin aumentar la felicidad personal? Las investigaciones demuestran que larespuesta es afirmativa. El presente artculo describe las estrategias basadas en los catorce rasgosfundamentales de la felicidad.

Palabras clave: felicidad, educacin, formacin, intervencin.

Se puede ensear la felicidad? El presente artculo nos indica que as es y, para demostrarlo presenta una

vista global de las investigaciones que han revelado determinadas vas posibles. Si la felicidad vital viene

determinada, a cualquier nivel, por ciertas caractersticas de la personalidad, de una eleccin o de una

actitud susceptibles de ser modificadas mediante el aprendizaje, resulta entonces razonable pensar que la

felicidad se puede aprender. Los investigadores interesados en la posibilidad de educar para la felicidad, se

plantean tres preguntas. Primero: Podemos identificar algunos rasgos caractersticos de la gente feliz,

rasgos que podran ser transmitidos y enseados a otras personas? Segundo, Pueden estas personas

aprender a desarrollar esos rasgos? Y tercero: si as lo hicieran, Seran efectivamente ms felices? Inici

mis investigaciones acerca de la posibilidad de aumentar la felicidad hace varias dcadas. En una primera

publicacin, en la que se incluan tres estudios (Fordyce,1977), se utiliz, bajo diferentes condiciones, una

serie de estrategias para aumentar la felicidad; todas esas estrategias resultaron ser capaces de aumentar el

nivel de felicidad de los sujetos implicados en la experiencia. Poco despus, Lichter, Haye y Kamman

(1980) demostraron que se produca un aumento de la felicidad utilizando procedimientos similares. En un

artculo posterior (Fordyce,1983) yo mismo aportaba 4 estudios suplementarios que habamos llevado a

cabo con xito (incluido un estudio que comprenda un seguimiento de un ao de duracin). Posteriormente,Kowal (1986) (estudiando pacientes enfermos de cncer atendidos en rgimen externo), Wade (1993)

(estudiando profesores de secundaria) y yo mismo (Fordyce, 1994) en 5 de mis investigaciones ms

recientes (consistentes en comparar aulas de secundaria que hubieran recibido una educacin para la

felicidad con aulas de la misma edad en la que no haban recibido dicha formacin), encontramos resultados

significativos en aquellos alumnos que haban sido educados para lograr la felicidad.

programa de formacin para la felicidad

En efecto: si existen ciertos rasgos comunes en la gente feliz que los dems podramos aprender, Cules

son y cmo podemos instruir a los dems para que sean capaces de ensearlos? Una lectura rpida de los

datos recogidos sobre la felicidad indica que tal eventualidad es remota; muchos de los datos recogidos

hasta ahora parecen asociar la felicidad con el xito, la clase social, la buena salud, la armona familiar, el

status ocupacional, las condiciones econmicas y polticas, los ingresos, el nivel de instruccin y,

finalmente, como dato ms abrumador, se asocia a factores genticos, de modo que es difcil modificar en

una persona, de manera significativa, la mayora de esas variables.
http://www.fun-humanismo-ciencia.es/felicidad/ninos/ninos3.htm#_ftn1http://www.fun-humanismo-ciencia.es/felicidad/ninos/ninos3.htm#_ftn1


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Sin embargo, al cabo de los aos, han ido apareciendo con regularidad determinadas caractersticas

vinculadas al logro de la felicidad; caractersticas que siempre me han parecido adecuadas para usarlas

como base de investigacin para una eventual educacin para la felicidad.

A partir de mis propias investigaciones y de lecturas de documentacin cientfica he identificado 14 rasgos

asociados a la felicidad, que llamaron los catorce rasgos fundamentales de la felicidad". El presente

artculo describe cmo yo los he ido incorporando a mi propia enseanza. Cada uno de esos rasgos

fundamentales est basado en varios estudios; sin embargo, y por restricciones de espacio, he decidido

excluir de este artculo todas las referencias a esos estudios (en la mayora de los casos, hubieran sido

necesarias docenas de referencias y, en el mbito de la investigacin sobre la felicidad, casi todo lo que

sigue se acepta como elemento de base). De todas formas, para aquellos lectores especialmente interesados,

existe documentacin detallada sobre cada uno de los apartados siguientes (Fordyce,1996).

La formacin se basa en un principio esencialmente sencillo: si uno puede ser como es la gente feliz, podr

tambin ser feliz. En nuestros esfuerzos educativos, adoptamos un punto de vista cognitivo y del

comportamiento. En el plano cognitivo, no slo indicbamos a nuestros alumnos las tendencias generales

halladas en la documentacin cientfica sobre cada uno de esos rasgos fundamentales; tambin discutamos,

a un nivel ms terico, acerca de por qu esas caractersticas contribuan a lograr la felicidad. En el plano

del comportamiento, conjugbamos una variedad de tcnicas y estrategias pertenecientes a terapias

cognitivas y del comportamiento, pensando que podan ayudar a nuestros alumnos a incorporar cada rasgo

fundamental a su vida.

Lecciones introductorias

La formacin se inicia con una breve revisin de los conocimientos bsicos sobre la felicidad. Los cursos

versan sobre la definicin de la felicidad, su significado y su importancia en la vida; se lleva a cabo una

breve revisin de la historia y de la metodologa en la bsqueda de dicha felicidad; se abordan los factores

demogrficos y socioeconmicos comunes asociados a la felicidad y se termina con una discusin sobre

mitos usuales y percepciones errneas existentes sobre la felicidad. Adems, habitualmente se ofrece a los

estudiantes la oportunidad de evaluar su propio nivel de felicidad por medio del "Psychap inventory"(Fordyce,1996) o mediante otros cuestionarios similares, con el objetivo de promover en el alumnado la

personalizacin y la motivacin durante su proceso de formacin. Tras todo ello, se revisan por encima los

catorce rasgos fundamentales asociados a la felicidad y posteriormente se estudia cada uno de los rasgos de

un modo exhaustivo.

Rasgo fundamental 1: ser ms activo y permanecer ocupado

El rasgo fundamental 1, "ser ms activo y permanecer ocupado", se basa en numerosos estudios quemuestran que la gente feliz se encuentra activamente implicada en la vida. Segn esas investigaciones

presentadas a los estudiantes, las personas felices llenan sus vidas de actividad y, lo que es an ms

importante, pasan mucho ms tiempo que la mayora de las dems personas realizando tareas que les

parecen agradables y entretenidas.

En el plano conceptual, este primer rasgo fundamental pone de relieve que una vida activa parece generar

ms felicidad que una vida pasiva, lo cual viene a acentuar los contrastes existentes entre la vida llena,


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activa y placentera, propia de la gente feliz, y la vida tensa y crispada de la gente infeliz, o incluso la vida

inactiva y aburrida de algunos otros. El estilo de vida feliz se describe, tal y como ha ocurrido a menudo en

la documentacin cientfica, con trminos como "implicacin", "inversin" y "energa".

Posteriormente, la discusin versa sobre los tipos especficos de actividad normalmente asociados en la

investigacin al aumento de felicidad. Concretamente se presentan como principios bsicos cinco tipos de

actividad, obtenidos de la investigacin: 1) Las actividades agradables generan ms felicidad que aqullas

que no lo son;

2) Las actividades excitantes que requieren esfuerzo fsico, parecen generar ms placer que las actividades

sedentarias y tranquilas;

3) Las experiencias nuevas tienden a procurar ms felicidad que las experiencias habituales;

4) las actividades sociales producen mayor felicidad que las solitarias;

5) una iniciativa significativa resulta ser ms satisfactoria que los entretenimientos triviales.

Se solicita a los estudiantes que elaboren unas listas de actividades que incluyan esos criterios, y se les

invita a que incorporen algunas de ellas a su rutina semanal. El examen de esas listas resulta tambin muy

til ya que los estudiantes se dan cuenta de que la mayora de las "actividades que les hacen verdaderamente

felices" son gratuitas o "muy poco costosas", aparte de ser actividades que se pueden realizar tantas veces

como uno quiera. De manera general, se puede resumir este rasgo fundamental con el siguiente principiobsico: la felicidad en la vida parece depender directamente y en un grado importante del tiempo empleado

en esas actividades agradables y placenteras.

rasgo fundamental 2: dedicar ms tiempo a la vida social

Un dato slidamente establecido en las investigaciones realizadas sobre la felicidad y la satisfaccin de vivir

es el de la importancia que tienen los vnculos sociales en la felicidad personal. En efecto, la mayora de los

estudios transmiten que una vida social satisfactoria es el mayor contribuyente en el logro de la felicidad.

La mayor parte de la repercusin de la vida social en la felicidad del individuo se refiere a relacionescercanas e ntimas (tema que trataremos ms adelante en otro rasgo fundamental), pero nos referiremos porel momento a la contribucin de nuestras relaciones sociales cotidianas en el logro de la felicidad. Losestudios relacionados con este tema nos ensean que la gente feliz demuestra un alto grado de participacinen actividades sociales, tanto a nivel formal (organizaciones, clubes, asociaciones, etc.), como a nivelinformal (amigos, vecinos, colegas de trabajo, familia extensa, etc.) y que esas interacciones contribuyen acrear sentimientos importantes de satisfaccin, de mantenimiento y de pertenencia que se suman a susensacin general de felicidad.

La enseanza en este caso es sencilla. Los estudiantes examinan la importancia que tienen las relacionessociales en su felicidad y reciben sugerencias sobre el modo de aumentarlas, de incorporarse a asociaciones,

de implicarse en actividades comunitarias, de organizar encuentros, de aceptar invitaciones, etc.. Tambin se

menciona que las dificultades sociales especficas, como puedan ser las relaciones amorosas problemticas,

se abordarn en algunos de los rasgos fundamentales siguientes.


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Rasgo fundamental 3: ser productivo en un trabajo DESTACADO

En la investigacin, la felicidad y la satisfaccin de vivir se asocian a menudo con un trabajo destacado y

una actividad productiva.

La enseanza sobre este tema empieza por una revisin de la impresionante cantidad de investigaciones,

pertenecientes al mbito de las ciencias humanas, que muestran que la satisfaccin de vivir puede estarvinculada a un empleo satisfactorio y, ms concretamente, hasta qu punto la gente ms feliz parece

interesada y satisfecha con su trabajo. En el plano educativo, el razonamiento es bien sencillo: dado que la

mayora de la gente que trabaja en las sociedades industriales dedica el 80% de su tiempo de vigilia a

trabajar, la eleccin de una carrera es crucial para la felicidad de toda una vida. Solemos llamar

insistentemente la atencin de los jvenes estudiantes sobre la eleccin de una carrera, advirtindoles de que

se tratar de una de las decisiones ms importantes que tomarn respecto a su felicidad.

Ms all de esto, se discuten dos aspectos conexos encontrados en la literatura cientfica: la productividad yel sentido. La productividad aparece como una espada de dos filos: la felicidad queda generalmente asociada

a pocas de productividad, mientras que, al contrario, incluso perodos breves de no productividad y de

relajamiento de esas responsabilidades pueden conducir a la depresin. Por eso advertimos a nuestros

estudiantes acerca de la importancia que puede llegar a tener una perseverancia constante en el

cumplimiento de sus compromisos y objetivos para alcanzar la felicidad.

Por otra parte, los grandes pensadores han considerado el sentido, a lo largo de la historia, como un

elemento crucial de la felicidad y as lo ha confirmado la investigacin sobre la felicidad. La gente feliz

sostiene que considera la mayora de sus actividades como cruciales, gratificantes e importantes. Consideran

que realizan contribuciones sociales, que progresan hacia objetivos importantes y que se desarrollan en el

plano personal. Los ms afortunados de entre la gente feliz son aquellos que hallan semejante sentido en su

carrera. Algunos otros, esos mismos que no estimaran gratificante su trabajo (o la ausencia de ste), pueden

encontrar sentido en actividades de servicio comunitario o en obras de caridad. Se ofrece a los estudiantes la

oportunidad de realizar diversos ejercicios de auto examen, concebidos para ayudarles a dar forma a sus

propios valores y a analizar el protagonismo del sentido en sus propias vidas.

Rasgo fundamental 4: organizarse mejor

Tal y como se lo presentamos a nuestros estudiantes, la investigacin sobre la gente feliz ha mostrado a

menudo que se organizan bien, que no dejan los asuntos para otro da, que son eficaces y que se planifican.

Semejante capacidad organizativa no se manifiesta nicamente en su visin cotidiana de la vida, sino

tambin en sus proyectos a largo plazo y en su sentido de la orientacin en la vida. La gente feliz parece

saber cundo quiere irse y parece poseer costumbres organizativas que les permiten realizarlo.

Se ensea a los estudiantes a definir o perfeccionar sus objetivos a largo plazo en la vida, al tiempo que se

les dota de estrategias obtenidas de estudios sobre la gestin del tiempo con el objetivo de eliminar el

dejarlo para el da siguiente y organizar ms eficazmente su rutina cotidiana.


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Rasgo fundamental 5: dejar de agobiarse

Uno de los descubrimientos ms importantes sobre la gente feliz es que se agobia mucho menos que la

mayora de la gente. Por eso, en nuestros cursos, presentamos la inquietud como el enemigo bsico de la

felicidad; se trata de la actitud que agota ms la felicidad de la persona media. Los estudiantes son

reiniciados en la interdependencia entre los conceptos de tiempo y de felicidad. Paralelamente a la discusin

anterior (segn la cual la felicidad de una persona es proporcional a la cantidad de tiempo invertido en unaactividad placentera), el mensaje consiste ahora en que la felicidad de una persona es inversamente

proporcional a la cantidad de tiempo dedicado a pensamientos negativos.

Como la inquietud cotidiana es la forma ms corriente en que se dan los pensamientos negativos, se pide a

los estudiantes que realicen un recuento diario de sus inquietudes. Tras varias semanas, el anlisis del rasgo

medio de las preocupaciones individuales suele demostrar lo siguiente al estudiante:

a) que la mayora de las inquietudes no se cumplen nunca y

b) que la mayora de las preocupaciones superan, a menudo, la capacidad de control de una persona.

Ejercicios de este tipo tienden a demostrar la futilidad de las inquietudes.

Presentamos entonces tcnicas de comportamiento, como la "sustitucin de pensamientos" y el "ejercicio

mental", como posibles vas para controlar las preocupaciones. Se ensea tambin a distinguir entre

preocupacin y planificacin. Se propone un equilibrio entre una planificacin adecuada y una inquietud

mnima, equilibrio que favorece un porcentaje de xito mximo en la vida y un mnimo de pensamientosdesagradables y de coercin mental.

Rasgo fundamental 6: adecuar correctamente las expectativas y las aspiraciones

Esta leccin versa sobre el papel representado por las expectativas cotidianas, as como por las ambiciones alargo plazo, todo ello en relacin con la felicidad. La leccin descansa sobre uno de los principios bsicos dela psicologa (principio confirmado por la documentacin cientfica sobre la felicidad): nuestro grado defelicidad en la vida no descansa nicamente sobre lo que nos ocurre, sino tambin sobre lo que anticipamos.Teniendo en cuenta la investigacin, centramos la atencin del estudiante en cuatro puntos cognitivos

especficos que demuestran de qu modo las expectativas, las aspiraciones y el xito repercuten sobre lafelicidad:

1. No organizarse por estar frustrado. Aqu subrayamos el dato ms importante de la "teora de las

expectativas": expectativas demasiado elevadas rara vez se cumplen y desembocan, generalmente, en la

decepcin; en cambio, expectativas moderadas conducen a menudo a una satisfaccin mayor de la prevista.

Semejantes decepciones o satisfacciones poseen un efecto acumulativo sobre la evaluacin de una persona

en lo referente a su nivel general de felicidad.

2. Las culturas industriales sobreestiman el protagonismo que ejerce el xito en la felicidad. Incluso aunque

el xito parezca incidir en el nivel general de felicidad, los estudios indican que su impacto (as como su

efecto a largo plazo) es relativamente menor (especialmente cuando se le compara con otros factores ms

influyentes, como la calidad de la vida familiar y social). Las aspiraciones que ansan el xito no parecen tan

valiosas como pudiramos pensarlo.


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3. La mayora de las culturas modernas consideran equivocadamente que la felicidad es el resultado de una

vida exitosa y, dado que el xito es algo que se alcanza tardamente en la vida (y solamente despus de aos

de sacrificio y de trabajo arduo), la mayora de la gente, sin darse realmente cuenta, percibe la felicidad

como algo que tuvieran que remitir para ms tarde, en espera de que ese xito finalmente se cumpla. La

gente feliz no cae en esa trampa cultural; no espera en absoluto la oportunidad de ser feliz. Considera la

felicidad como una especie de viaje ms que como un lugar al que arribar. Indicamos, como nos ocurre amenudo con los rasgos fundamentales, que el secreto de una vida ms feliz descansa generalmente en el

presente y no en un futuro incierto y continuamente pospuesto.

4. La gente feliz logra lo que quiere porque quiere aquello que es capaz de lograr. La evidencia muestra que

la gente ms feliz es aquella que tiene tendencia a escoger objetivos a su alcance, obteniendo as xito tras

xito. La gente infeliz aparece con ambiciones imposibles de realizar y percibe su vida como una serie de

fracasos. La felicidad parece asociada ms a xitos en la consecucin de objetivos que se pueden alcanzar,

que a fracasos obtenidos por buscar imposibles.

Rasgo fundamental 7: desarrollar un pensamiento positivo y optimista

Una mentalidad positiva y optimista es quiz el rasgo ms caracterstico de la gente feliz a tenor de lo

remitido por la documentacin cientfica. Teniendo en cuenta este dato fundamental, en los cursos

formativos empleamos mucho tiempo en ayudar a los estudiantes a captar la relacin entre una actitud

optimista y positiva y la felicidad. Empezamos, una vez ms, por la discusin sobre la relacin entre el

tiempo mental y la felicidad: la felicidad de una persona se percibe como fuertemente determinada por eltipo de pensamientos que ocupan su mente durante la jornada. Cuanto ms placenteros resulten esos

pensamientos, ms emociones positivas experimentar una persona.

El optimismo contribuye en este proceso de diversas maneras:

1. El optimismo es una interpretacin positiva de los acontecimientos. Llegados aqu, la leccin explica que

casi todas las situaciones de la vida se pueden percibir positivamente. Segn las frases de los investigadores

de este campo "lo que determina vuestra felicidad no es lo que tenis, sino cmo percibs lo que tenis". Sepresenta a los estudiantes una serie de situaciones tomadas de la vida real y se les invita a interpretarlos

bajo el prisma ms positivo y bajo el ms negativo posibles, para ayudarles a evaluar la consecuencia de

cada interpretacin sobre sus emociones.

2. El optimismo es una actitud perceptiva que centra la atencin de alguien. Como subraya la psicologa

fundamental, "una persona termina por lograr lo que busca". Se parte del principio de que en el mundo se

producen suficientes cosas buenas y suficientes cosas malas como para permitir a cada uno concentrar todas

sus preocupaciones sobre cada una de esas realidades. Si alguien busca encontrar cosas negativas en la vida,dispondr de suficiente material para hacerlo, lo cual tambin sirve para los asuntos felices. Aquello que

inquirimos influye sobre nuestra manera de percibir el mundo y, consiguientemente, sobre nuestro nivel de

felicidad.


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3. El optimismo "es una prediccin que se realiza por s misma". Si alguien trata de que algo funcione bien,

su propio comportamiento aumentar la probabilidad de conseguirlo.

4. Finalmente, el optimismo es una creencia del tipo "voy a ser feliz ocurra lo que ocurra". Esta idea

filosfica dota a los estudiantes de un potencial segn el cual la interpretacin puede acabar siendo ms

fuerte que la realidad. Sea cual sea la circunstancia, las emociones de una persona no deben ser

necesariamente dictadas por la situacin. Una persona es siempre (potencialmente) libre de escoger hasta

qu punto se va a sentir feliz.

Tambin se lleva a cabo una distincin entre el optimismo y las expectativas en cuanto a su carcter

especfico. Las expectativas son muy especficas; por ejemplo: "debo conseguir esa promocin o, de lo

contrario, nunca llegar a ser feliz", mientras que el optimismo es muy general: "ocurra lo que ocurra, ser

para bien". El proceso formativo se termina con una indicacin acerca de una variedad de tcnicas del

comportamiento (algunas de las cuales ya han sido sealadas), tales como la "sustitucin de pensamientos",

el "ejercicio mental" y "la imaginacin positiva". Se recomiendan algunos ejercicios, tales como elaborar

una lista de los propios talentos o practicar interpretaciones positivas de los acontecimientos de cada da.

Rasgo fundamental 8: estar centrado en el presente

Desde hace tiempo y considerada como una caracterstica principal de la actualizacin de s mismo, la

investigacin ha descubierto que las personas felices se hallan intensamente volcadas sobre el presente, es

decir, que invierten ms en el presente y parecen extraer el mximo placer a las oportunidades cotidianas.

Tal y como se lo mostramos a nuestros estudiantes, la felicidad se encuentra ms fcilmente en el "aqu y

ahora" que en el "despus". La gente feliz parece valorar ms sus das que la gente infeliz, sobre todo

porque su atencin no est teida por los pesares y lamentaciones del pasado o por las incertidumbres del

futuro. Con la ayuda de una gran variedad de estrategias, subrayamos la importancia de "saborear el

momento presente" y de aprovechar cada da plenamente. Asimismo se presentan tcnicas de meditacin y

de concentracin como medios para apreciar intensamente los placeres sencillos ofrecidos por cada

momento de la vida.

Rasgo fundamental 9: trabajar en busca de una personalidad sana

A pesar de la ocasional crtica social segn la cual toda persona que es feliz en nuestra sociedad debe "haber

perdido la razn", los resultados obtenidos en este mbito (mediante la utilizacin de prcticamente la

totalidad de los instrumentos y tests clnicos generalizados que existen) han demostrado que la gente feliz se

encuentra mentalmente muy sana y bastante ms libre que la poblacin en general de padecer cualquier

sintomatologa o cualquier padecimiento psicolgico. Una formacin adecuada de las hbitos, orientada a

alcanzar una adaptacin sana, requiere a menudo un curso de un semestre en la mayora de los colegios. Sinembargo, en la formacin para la felicidad, procuramos reducir ese tiempo a algunos principios bsicos de

salud mental que, esperamos, ayudarn a nuestros estudiantes a tomar una buena direccin: amaros,

aceptaros, conoceros y ayudaros. El principio "amaros" viene acompaado con una de las ms importantes

dimensiones de la personalidad feliz, esto es, el concepto positivo de s mismo. Los estudiantes analizan la

percepcin que tienen de s mismos y acaban comprendiendo cmo ello afecta a su felicidad en el plano del

humor. Se aprovecha la ocasin para presentar varias estrategias destinadas a mejorar la imagen de s

mismo.


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El principio "aceptaros" se centra en el modo que cada cual tiene de adecuarse con sus imperfecciones y sus

insuficiencias personales; para muchos, se trata de un ingrediente importante del principio "amarse a s

mismo". Se informa a los estudiantes de que la aceptacin de las imperfecciones es ms propia de la gente

feliz que de la gente infeliz, la cual se caracteriza por la crtica y el desprecio a s mismo. La leccin es la

siguiente: no tenis que ser perfectos para amaros.

El principio "conoceros" gua al estudiante hacia un buen conocimiento de s mismo. Solemos explicar que,

si bien las buenas decisiones contribuyen a una vida ms feliz, es importante conocerse a s mismo para

poder tomar esas decisiones adecuadas. Se indica entonces un cierto nmero de actividades y de autoanlisis

como vas para llegar a alcanzar un mejor conocimiento de s mismo.

El principio "ayudaros" se refiere tambin a las costumbres y capacidades de auto suficiencia que poseen las

personas felices, lo que les permite alcanzar el xito en la vida de un modo autnomo. En este caso, se

explican diversos temas que se han tratado a menudo en la documentacin cientfica, tales como la

competencia, el dominio de s, el control del propio destino y la autodeterminacin. Se indican tambin las

estrategias bsicas para desarrollar tales caractersticas sanas.

Rasgo fundamental diez: desarrollar una personalidad atractiva

Adems del optimismo, el rasgo de personalidad ms frecuente en la gente feliz es la extroversin. Por ello

y sobre todo porque la felicidad parece ser ms acentuada en aquellos que gozan de una vida social activa,

nuestro programa de formacin demuestra a los estudiantes la importancia de ser una persona ms sociable,

ms atractiva, tanto en el plano cognitivo (explicando la importancia de la extroversin como modo

privilegiado de alcanzar una vida social ms feliz) como en el plano del comportamiento (desde un punto de

vista tcnico como sonrer ms, reconocer a los dems, iniciar la conversacin y dems opciones que les

permitiran ampliar sus contactos sociales).

Rasg fundamental 11: ser UNO mismo

Las investigaciones de la personalidad relacionadas con la gente feliz muestran que las personas felices

tienen tendencia a seguir siendo ellas mismas. Trminos como "natural", "espontneo", "autntico","sincero", "a gusto", "honesto", "expresivo", "franco", "real", "abierto", etc., aparecen a menudo en la

documentacin cientfica. Utilizamos dos modos de defender ante los estudiantes las ventajas de ser uno

mismo. Por una parte, se encuentra el nivel afectivo: una ventaja bsica de ser uno mismo descansa en la

comodidad y la facilidad autnticas que ello supone para la vida diaria. Por otra parte, tambin est la

ventaja tctica; cuando alguien se expresa honestamente, las cosas suelen funcionar ms a menudo a su

favor que en el caso contrario. Esto es particularmente cierto en los campos del amor y de la amistad. Para

encontrar gente que pueda amarnos "tal como somos", tendremos que presentarnos "tal como somos" desdeel primer momento.

Rasgo fundamental 12: eliminar los sentimientos negativos y los problemas

Se introduce este rasgo fundamental como advertencia para el resto del curso sobre la felicidad. La mayor

parte del contenido educativo de este curso se orienta hacia una asistencia normal, libre de dificultades

psicolgicas importantes. Sin embargo, reconocemos que algunas de las personas participantes en estas

formaciones padecen una serie de trastornos mentales que pueden limitar e incluso sabotear sus esfuerzos en


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el programa. Los datos indican que un cuarto o ms de la poblacin americana padece problemas graves

con el humor, la ansiedad, la dependencia de sustancias u otras formas de trastornos conocidos. Asimismo,

este rasgo fundamental ofrece una presentacin breve de los sntomas y de las causas de la desesperacin

mental, de los medios bsicos para adecuarse al trastorno emocional y a la presin de todos los das y, en

especial para todos aquellos que reconocen la presencia de problemas graves en sus vidas, se advierte sobre

la importancia de buscar ayuda profesional.

No es que la gente infeliz no pueda aprovechar una formacin para la felicidad (porque, en varios de

nuestros estudios, hemos encontrado que tales personas tienen a menudo ms oportunidades de mostrar una

mejora) ni tampoco que la formacin proporcionada a travs de los rasgos fundamentales resulte en este

caso diferente del tipo de consejos que los terapeutas podran dar a sus clientes (dado que la mayora de las

tcnicas enseadas estn sacadas de tareas teraputicas estndar). El problema estriba en que un

determinado nmero de personas, sea cual sea el medio educativo, se encuentran simplemente abrumadas

por sus sntomas y por la invasin de la tristeza como para poder empezar a trabajar sobre la felicidad. Paraestas personas es absolutamente necesaria una ayuda personal y en profundidad. Por lo tanto, intentamos

dirigirlos hacia esa ayuda pertinente, tanto a travs de nuestros cursos, como mediante la sensibilizacin

hacia los participantes que hablan abiertamente de sus problemas en nuestras clases.

Rasgo fundamental 13: La relaciones ntimas son la primera fuente de felicidad

Los sondeos internacionales han demostrado tradicionalmente que, de entre todos factores estudiados, los

lazos del matrimonio y de la familia han resultado ser la fuente de felicidad ms importante,independientemente de la renta o el nivel social; as lo han confirmado varias dcadas de investigacin sobre

la felicidad. Sencillamente decimos a los estudiantes: "las relaciones ntimas son la primera fuente de

felicidad".

La formacin es aqu fundamentalmente cognitiva. El contenido insiste sobre la importancia crtica de una

amistad cercana, de la familia y de lazos romnticos para disfrutar de un buen sentimiento general de

felicidad. Los cursos se centran especialmente en las relaciones maritales y romnticas (la documentacin

cientfica ha demostrado regularmente el impacto primordial que ejercen tales dimensiones sobre lafelicidad); presentan las caractersticas de relaciones amorosas sanas tal y como han sido definidas por

grandes expertos en el mbito de los consejeros matrimoniales y de las relaciones maritales. A continuacin

se contrastan estas caractersticas con las de las relaciones malsanas y neurticas.

Rasgo fundamental 14: apreciar la felicidad

El ltimo rasgo fundamental se refiere a la posicin que ocupa la felicidad entre las prioridades generales de

una persona. Se informa a los estudiantes de que la gente ms feliz parece atribuir mayor importancia a lafelicidad, al bienestar subjetivo y a conceptos similares, de lo que lo hacen otras personas. En efecto, varias

personas felices consideran su felicidad como la mayor preocupacin en la vida, mientras que la gente

infeliz apenas hace caso a la felicidad. Adems, la gente feliz parece haber reflexionado mucho sobre la

felicidad, tal y como testifica su capacidad para dar definiciones ms adecuadas. Tienen una intuicin ms

penetrante sobre las fuentes fundamentales de la felicidad, una mayor sensibilidad para con las emociones

felices y una mejor apreciacin de stas en su vida. El ncleo reside aqu en que el logro de felicidad puede

encontrarse estrechamente ligado a la importancia del deseo de ser feliz y al valor que cada cual le atribuye.


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Cuando la formacin sobre la felicidad llega a su trmino, el logro de la felicidad representa como un

objetivo posible, en nada diferente de otros objetivos que la persona pudiera plantearse. Al igual que

cualquier otro objetivo en la vida, la persona que mayores oportunidades tiene de alcanzarla es aquella que

piensa en su objetivo y que lo ha analizado exhaustivamente, aquella que realiza mayores esfuerzos y

aquella, sobre todo, que posee una informacin acertada sobre el modo de lograrlo. Creemos que nuestra

formacin aporta dicha informacin. El anlisis y el esfuerzo quedan, en adelante, en manos del estudiante.

Discusin

Volvamos a nuestra pregunta inicial: se puede ensear la felicidad? Si tuviramos que referirnos

nicamente a la masa de datos recientemente acumulados en el mbito de la investigacin sobre la felicidad,

la posibilidad aparecera como remota. Contrariamente a las primeras investigaciones sobre la felicidad, las

cuales se centraban en gran parte en las caractersticas de la personalidad de la gente feliz, la investigacin

de la ltima dcada se ha interesado ms bien en las correlaciones entre el bienestar y los factores ms

globales, socioeconmicos. Apenas disponemos de datos que pudieran fundamentar una educacin para la

felicidad. La decepcin de los investigadores frente a esos datos objetivos sobre la felicidad ha conducido a

algunos a adoptar la opinin de que una gran parte, cuando no la totalidad, de la felicidad de una persona

descansa en una predisposicin gentica.

Por otra parte, si los estudios aqu citados poseen realmente cierta validez, entonces se puede mantener una

gran esperanza en lo relativo a la posibilidad de una educacin para la felicidad. Conforme a la

investigacin realizada, una proporcin significativa de las personas que se educan para la felicidad parecensacar provecho, a pesar de las dificultades socioeconmicas y de la predisposicin gentica.

Hemos llegado a la conclusin de que un curso basado en los datos de la investigacin sobre la felicidad

puede alcanzar un impacto real en el nivel de felicidad. Adems, queda claro que las ganancias en este

mbito no son solamente producto de la sugestin o simple sensibilizacin respecto a la felicidad como tal

(estos factores han sido controlados en la mayora de los estudios). De hecho, las ganancias aparecen ms

bien fundadas en el contenido de los propios rasgos fundamentales, dado que cursos basados en contenidos

parciales (es decir, cursos de introduccin que contienen nicamente la presentacin de algunos rasgosfundamentales) no han podido demostrar una ganancia similar a la obtenida por el curso entero.

A decir verdad slo la investigacin futura podr confirmar si es o no realmente posible aumentar el nivel de

felicidad personal mediante una formacin especfica. Pensamos que disponemos de un inicio prometedor

gracias a los resultados de nuestras investigaciones. Este artculo se ha centrado en mi modo personal de

abordar los cursos sobre la felicidad. Para aquellos que estuvieran interesados en l, ya fuera con fines

educativos ya con fines investigadores, sepan que aparece detallado de modo exhaustivo en un libro

(Fordyce, 1996), en vdeo (Fordyce, 1989) y en folleto (Fordyce, 1981) que se puede conseguir pidindolo

directamente al autor.


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Los rasgos fundamentales que han sido aqu presentados no constituyen, de ninguna manera, la nica forma

que pudieran adquirir los cursos sobre la felicidad. Dado que la investigacin contina, algunos elementos

sern quiz relegados, se podrn aadir otros nuevos e incluso se podra desarrollar una nueva formulacin.

Poco importa lo que surja eventualmente; confo en que permanecer una nocin de base: los datos seguirn

subrayando las diferencias entre la gente feliz y la infeliz, diferencias que podrn ser enseadas. La clave

reside en identificar esas diferencias y en encontrar, seguidamente, los medios de ensearlo a los dems.

Referencias

FORDYCE, M. W., Development of a program to increase personal happines, en: Journal of Counseling

Psichology, 24 (6), pgs. 511-521, 1977.

dem, The psychology of happiness: a brief version of the fourteen fundamentals, Ft Myers: Cypress Lake

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TEMA TRANSVERSAL, EDUCACIÓN PARA LA FELICIDAD