TEMA 1 ANALISIS PRELIMINAR DE LA PSICOLOGIA DEL PENSAMIENTO

INTRODUCCION

El pensamiento humano se estudia a travs de la P cientfica, y x ello, para estudiarlo se utiliza el mtodo experimental.

Sin embargo, a pesar de q se utilice el mtodo experimental, cualquier estudio est vinculado con una postura terica, x lo q podemos decir q hay una estrecha relacin entre concepto y mtodo.

Es por esto por lo que es preciso establecer de antemano los supuestos asociados con el planteamiento terico, con el fin de evitar, en la medida de lo posible, la tendencia hacia la confirmacin de las hiptesis.

Como veremos a lo largo de este tostn de asignatura (no x la asignatura, sino x el libro), los desacuerdos en el estudio del pensamiento humano son muchos y pueden encontrarse en: la formulacin terica (en esos supuestos a los q nos hemos referido), en el marco metodolgico (el mtodo empleado para estudiarlo) o en ambos.

Ahora vamos a realizar un breve resumen histrico del desarrollo de la P del pensamiento, para obtener una visin general de los orgenes y de las lneas bsicas de los distintos marcos tericos y metodolgicos.

Gracias a este resumen veremos como la P cientfica (desde sus comienzos hasta nuestros das) se ha ido cuestionando y replanteando su objeto de estudio y los mtodos ms adecuados q garanticen su status cientfico.

ACIERTOS Y DESACIERTOS DE LA P DE LA CONSCIENCIA Y DE LA INSTROSPECCION ANALITICA

El fundador de la P como disciplina cientfica fue Wundt, quien utiliz por primera vez el mtodo cientfico en P concibi la idea de utilizar las variaciones de los tiempos de reaccin proporcionados x los experimentos fisiolgicos, como criterio emprico para medir la apercepcin (proceso por el cual una nueva experiencia es asimilada y transformada en residuo de la experiencia anterior de un individuo para formar un nuevo todo).

Wundt estableci q la consciencia (la mente entendida como experiencia consciente) era el objeto de estudio de la P cientfica y la introspeccin el mtodo para analizarla.

Wundt parta de los ss supuestos:

- La mente tiene actividad propia y control sobre los acontecimientos (naturaleza voluntarista del sistema). As, el pensamiento es un proceso activo con entidad propia, aunq tb se reconoce la existencia de procesos pasivos, regidos x las leyes asociativas.

- La actividad de la mente es producto de la sntesis de los elementos ms simples. Esto es lo q se conoce como P totalizadora u holstica.

- La introspeccin consiste en la auto-observacin de la experiencia consciente inmediata, bajo determinadas condiciones experimentales, con el fin de poder separar al propio sujeto de su experiencia.

Sin embargo, Wundt sostuvo q este mtodo experimental solo poda utilizarse para actividades mentales directamente sujetas a la influencia de la estimulacin fsica. Las dems, podran estudiarse indirectamente por medio del anlisis de sus productos (lenguaje, creencias, costumbres). As, vemos q Wundt estuvo condicionado por los orgenes fisiolgicos de la psicologa de aquellos aos.

Algunos discpulos de Wundt (conocidos como estructuralistas) y, mas en concreto, Titchener, se inclinaron x una P mas atomista. Su objeto de estudio tb era la conciencia y su mtodo tb la introspeccin.

Sin embargo, los estructuralistas partan de los ss supuestos:

- Para ellos, todos los datos psicolgicos pueden analizarse en elementos ms simples (atomismo). El pensamiento se identifica con las ideas, las ideas son imgenes y las imgenes se reducen a sensaciones.

- La experiencia consciente se reduce a un conjunto de experiencias sensoriales elementales q se relacionan por asociacin (no voluntarista). As, aqu el pensamiento pierde entidad y control, la experiencia consciente no desempea ningn papel activo sobre el devenir de los acontecimientos.

- La introspeccin es analtica, consiste en una descripcin controlada de las sensaciones internas producidas por la experiencia consciente en si misma, desmenuzada en sus componentes sensoriales ms elementales, sin referentes externos. Este mtodo se realiza mediante un anlisis retrospectivo bastante mas complicado q el wundtiano.

La introspeccin fue muy criticada x las ss razones:- Xq parta del supuesto de q los fenmenos compuestos podan desgranarse en

sus elementos constitutivos simplemente mediante la reflexin. - Xq no exista un acuerdo entre los informes introspectivos de los distintos

sujetos ante un mismo estimulo. - X la falta de independencia del acceso tanto a las causas como a los efectos. A

pesar de q el estimulo era pblicamente observable, su sensacin interna no lo era, x lo q no se poda saber q introspeccin era la verdadera, y tp se poda construir un lenguaje consensuado de esas experiencias.

Por otro lado, Klpe (otro discpulo de Wundt) estableca una vertiente distinta de la P conocida como la escuela de Wurzburgo, ampliando su objeto de estudio a tareas ms complejas.

Esta escuela no llego a constituirse en una alternativa propiamente dicha (ya q fue absorbida x la P funcionalista), pero sus aportaciones sobre los procesos de pensamiento abrieron nuevas perspectivas:

- Sus hallazgos sobre el pensamiento sin imgenes (los sujetos informaban de estados mentales en los q no se detectaban imgenes) ponan de manifiesto q el objeto de la P no tenia q reducirse al estudio de la experiencia consciente. Los estados mentales sin imgenes se interpretaron finalmente como los indicadores conscientes del pensamiento, admitiendo q el pensamiento propiamente dicho era un proceso inconsciente.

- El descubrimiento del carcter directivo del pensamiento (que se produjo mediante la observacin de q las instrucciones preliminares orientaban a los sujetos a un tipo de respuestas), descartaba la explicacin asociacionista ofrecida x los estructuralistas. El pensamiento ya no poda describirse como un mero proceso de asociacin libre. Los objetivos y las metas de la tarea experimental toman las riendas del pensamiento.

Wundt y Titchener realizaron crticas a los resultados de esta escuela de Wurzburgo:- Wundt critic duramente la falta de rigor experimental de estas investigaciones- Titchener defendi q no encontraba los elementos del pensamiento sin imgenes

y q el error se produca al no haber analizado los contenidos mentales. - Tp se quiso aceptar la hiptesis del pensamiento inconsciente, alegando q

aquello q no es consciente no es mental, sino fisiolgico.

Sin embargo, esta polmica puso de manifiesto q:- El objeto de la P cientfica no tenia q reducirse solo a los fenmenos de la

consciencia, ni al anlisis de sus contenido.- La introspeccin analtica era un mtodo poco fiable.

DEL CAMBIO DE LA P DE LOS CONTENIDOS MENTALES A LA P DE LAS FUNCIONES MENTALES: EL FUNCIONALISMO

La P funcionalista surgi en Norteamrica (se considera a John Dewey como su fundador), buscando una P que fuese pragmtica, til, q pudiera explicar el papel q desempean los procesos mentales en un organismo encaminado a la adaptacin al medio.

Al principio, los funcionalistas otorgaron un papel activo al pensamiento en la explicacin del comportamiento adaptativo, x lo q seguan utilizando la introspeccin para su estudio (aunq ahora se realizaba la introspeccin no sobre los contenidos de la mente, sino sobre sus funciones y propsitos).

El inters primordial era el estudio de la utilidad de la consciencia y de la conducta, y este inters logr abrir nuevos campos de investigacin psicolgica (diferencias individuales, aprendizaje animal y humano, P evolutiva). X ello, el funcionalismo se caracteriz x ser una postura eclctica, en la q se aceptaban diferentes objetos de estudio y tcnicas de investigacin.

Bentrano fue otro de los autores mas destacados de esta corriente. Su P del acto interpret el acto mental como aquello x lo q la mente entra en contacto con el mundo. Lo fundamental para l era estudiar lo q hace la mente, siendo el contenido mental menos importante q el acto mental.

Los esfuerzos filosficos de Bentrano se centraron en el anlisis epistemolgico de los fundamentos de la P, ya q lo q persegua era lograr una P experimental con fundamento epistemolgico. Sin embargo, su mayor influencia fue en el campo de la filosfica, aunq la descripcin de los fenmenos de la consciencia serian objeto de estudio de la P de la Gestalt y los actos intencionales sern retomados mas adelante x la P bajo el nombre de planes, metas y propsitos.

X otro lado, Ebbinghaus realizaba investigaciones cuyo objeto de estudio era el propio rendimiento de los sujetos en tareas experimentales, y no introspecciones sobre estados mentales, desposeyendo el material experimental de toda significacin, para poder tratarlo como unidades constantes e intercambiables (lo q le provoc criticas x la artificialidad de sus experimentos). Este fue el inicio de la siguiente fase.

ABANDONO Y DESTIERRO DE LOS PROCESOS MENTALES

Como continuacin de la tendencia anterior, y en contraposicin al estructuralismo y al funcionalismo, bajo la influencia del pragmatismo, surgi el conductismo, de la mano de Watson, un estudioso de la P animal q critic duramente la introspeccin, x separar la P del resto de las ciencias naturales, cuyos datos son objetivos y pblicos. Tb tach de insostenible el estudio de la consciencia x no ser observable directamente.

X tanto, sus investigaciones se centraron en la bsqueda de leyes y principios sobre la prediccin y el control del comportamiento observable, q se defina x las relaciones entre estimulacin ambiental y respuestas del organismo.

Vemos q el inters x la utilidad del comportamiento se desplaz de lo mental a lo conductual la P opt x un objeto de estudio q fuese pblicamente observable y x un mtodo objetivo q pudiese cuantificarlo (la observacin objetiva).

As, el pensamiento se consideraba un epifenmeno o un lenguaje subvocal q se emita para uno mismo y q era una conducta mas q se aprenda x condicionamiento.

Fueron 2 los paradigmas experimentales sobre los q se sustent el mtodo objetivo:

El condicionamiento clsico: con las investigaciones de Pavlov sobre el reflejo condicionado. Gracias a l, la P encontr un mtodo con el q se observaba pblicamente tanto la causa como el efecto de la teora. Las influencias ambientales eran los determinantes del comportamiento y el comportamiento observable era el objeto legtimo de estudio cientfico.

El condicionamiento operante: con las investigaciones de Thorndike sobre el aprendizaje x ensayo y error, mediante la recompensa y el castigo. Este modelo se ajustaba bien a los objetivos tericos del conductismo, q estaban encaminados hacia la prediccin y el control de la conducta sin referentes a la fisiologa.

Despus de los conductistas surgieron los neoconductistas, como Tolman, quien puso de manifiesto q algunos cambios en los patrones conductuales no podan interpretarse tan fcilmente en trminos de estimulo-respuesta. X ello introdujo otras variables (o procesos mediacionales), como las expectativas o los mapas cognitivos, anticipando el camino para la futura P cognitiva.

Por otro lado, Hull propuso una de las explicaciones ms sistemticas y detalladas del aprendizaje. Hull tb opinaba q existan procesos mediacionales, sin embargo, para l, estos procesos mediacionales eran variables q intervenan sometidas a las mismas restricciones q las variables observables.

Sin embargo, Skinner rechaza cualquier tipo de entidad mental o hipottica y propone el anlisis experimental de la conducta en funcin de las variables ambientales y conductuales. La conducta se entiende como un producto exclusivo de la historia de reforzamientos del sujeto o, en algunos casos, de su constitucin gentica, nunca como un producto de su voluntad o de cualquier otro tipo de entidad inobservable.

Este es el conductismo radical de Skinner, destierra x completo los procesos mentales y pretende la descripcin de las relaciones funcionales q se establecen entre las variables ambientales (variables independientes) q influyen sobre la conducta observable (variable independiente).

Sin embargo, no todos los psiclogos conductistas comulgaron con el destierro de los procesos mentales. X ej., Kendler y Kendler encontraron q las conexiones directas entre estimulo y respuesta eran caractersticas de los organismos mas primitivos, mientras q las conexiones mediadas lo eran de los organismos mas avanzados.

Podemos decir q la psicologa conductista de los aos 50-60 se caracteriz x un marcado desinters x el conductismo terico, aunq conserv sus mtodos en nombre de la ciencia. Adems, algunos conductistas estaban interesados en abordar el estudio de los procesos mentales, aunq siempre prximos a su marco de referencia terico.

LA P DE LA GESTALT COMO PROYECTO DESCRIPTIVO DE LA P DEL PENSAMIENTO

Paralelamente a la P conductista de Watson surge en Alemania la P de la Gestalt como alternativa a la P estructuralista y asociacionista. La P de la Gestalt entiende q el objeto de la P no puede ni debe ser el anlisis de los elementos constituyentes de la experiencia consciente, sino la descripcin de esta experiencia consciente entendida como un todo. Esto es lo q se conoce como orientacin fenomenolgica, segn la cual, la experiencia tiene q describirse tal y como aparece, ya q el todo posee sus propias leyes.

Al tratarse de una orientacin global, la descripcin de los fenmenos conscientes tiene q complementarse con la explicacin de los procesos fisiolgicos subyacentes. Para realizar esta descripcin se utiliza la introspeccin descriptiva, la asociacin libre, siempre y cuando el mtodo no destruyera la totalidad del fenmeno (cosa q suceda con la introspeccin q hasta ahora se venia realizando).

La P de la Gestalt trabaj principalmente sobre la percepcin y la solucin de problemas. La solucin de problemas se defini como la bsqueda de medios para resolver el conflicto entre una situacin actual y una situacin meta. Wertheimer propuso la distincin entre:

- Pensamiento reproductivo se basa en la mera repeticin mecnica- Pensamiento productivo requiere un proceso denominado insight, q se caracteriza x el cierre del campo psicolgico, en el q todos los elementos se renen para formar una restructuracin global. Con esta reorganizacin de las partes, el problema se resuelve. Sin embargo, los gestalistas no definieron bien cuales eran los mecanismos o factores q rodeaban al insight.

X esta orientacin global, se criticaron los experimentos de aprendizaje y error realizados x Thornedike, ya q en ellos el sujeto experimental no era consciente de todos los elementos de la situacin.

La P de la Gestalt vio truncado su desarrollo x la 2 guerra mundial, y algunos de sus seguidores emigraron a EEUU, donde se encontraron con una P cada vez mas conductista. A pesar de esto, muchos de los problemas q plante esta P fueron posteriormente retomados x la P norteamericana en el campo de la percepcin y de la solucin de problemas. Algunos incluso han dicho q la P de la Gestalt fue mas un proyecto de investigacin q una escuela de P propiamente dicha.

EL PROCESAMIENTO DE LA INFO

Como ya hemos sealado en el apartado del conductismo, las investigaciones psicolgicas de los aos 50-60 se aproximaban cada vez ms al estudio de los procesos mentales.

Por otro lado, se produjeron importantes avances tecnolgicos esos aos:

- La maquina de Turing: q es una maquina q en principio puede realizar cualquier funcin recursiva.

- La teora del autmata de Craik: q parta de q el pensamiento humano es predictivo, igual q los aparatos tecnolgicos, x lo q se puede analizar igual q ellos.

- La teora de la info de Shannon: investiga la probabilidad de ocurrencia de un suceso incierto y trata de cuantificar numricamente cuanta informacin aporta cada pista o hecho conocido, el cual ayuda a reducir la incertidumbre.

- La teora ciberntica de Wiener: se refiere a una teora sobre sistemas que son capaces de autorregularse mediante la retroalimentacin y el uso de servomecanismos dirigidos a metas. Esta capacidad hace posible q el sistema establezca un equilibrio adaptativo con el medio en el q se desenvuelve. La idea es q se puede comparar el estado actual en el q se encuentra el sistema con el estado deseado, y el primero puede aproximarse al segundo x medio de ajustes q intentan reducir las discrepancias entre ambos estados. La aproximacin al estado deseado se produce mediante la reduccin de los errores redundantes.

Gracias a esa tendencia de los conductistas hacia el estudio de la mente y los anteriores avances descritos, se logr llegar un punto de partida terico y metodolgico para plantear el estudio objetivo de la mente, ya q ahora se poda materializar y cuantificar los procesos mentales haciendo uso de la analoga o modelo computacional.

As, fue posible concebir la info independientemente de su significado y del mecanismo de transmisin, x lo q los estudios se centraron en la eficacia con la q se comunica cualquier tipo de mensaje x medio de cualquier tipo de mecanismo.

Desde esta nueva perspectiva, el organismo humano se convierte en un procesador activo de la info y, con ello, los procesos mentales vuelven a adquirir entidad y control sobre el comportamiento. Los estmulos ambientales son ahora la info q entra en el sistema, para q este la procese, y el producto de este procesamiento se manifiesta en el comportamiento. La P cognitiva hereda el mtodo objetivo o experimental del conductismo, aplicado a las VI y VD.

Aunq la P cognitiva regresa a sus orgenes para estudiar los procesos mentales, su objeto de estudio no es exclusivamente la experiencia consciente, puesto q la mayora de las veces lo q estudia son procesos inconscientes. Por otro lado, el mtodo introspectivo se descarta, si bien se admite en algunos casos la utilizacin de informes subjetivos bajo una perspectiva distinta y con el nombre de protocolos verbales.

Por todo esto, alrededor de los aos 60 la P se dedica a estudiar como los estmulos se convierten en respuestas x mediacin de la analoga con un sistema de procesamiento. Incluso hubo autores q construyeron modelos computacionales reales, programas de ordenador q simulaban el pensamiento.

Hay q sealar q un sistema de procesamiento de la info tiene q:

- Poseer procesos heursticos: los procesos algortmicos garantizan alcanzar la solucin de problemas, al considerar todo el conjunto de alternativas, mientras q los procesos heursticos son mas parecidos a los q utilizan los humanos cuando se tienen q resolver problemas con demasiadas posibilidades de solucin, ya q permiten explorar las mejores alternativas en el menor tiempo posible, gracias a q operan con reglas aproximadas y conocimientos vagos.

- Tener un sistema de aprendizaje, un sistema q permita la adquisicin de nueva info y la modificacin de la anterior, un sistema q pueda adquirir nuevos procedimientos para adaptarse a situaciones nuevas.

- Operar sobre un conocimiento almacenado (no solo son necesarios los procesos, ya q estos se realizan sobre datos ya almacenados), y este conocimiento ha de estar organizado, para poder acceder y recuperarlo.

- Contar con algn proceso para la generacin de inferencias a partir de los conocimientos adquiridos: cuando el sistema se enfrenta con situaciones nuevas ha de tener posibilidad de relacionar la info ya almacenada con el fin de poder aplicarla ante una situacin desconocida. Tb es importante un mecanismo de control sobre la seleccin de las inferencias relevantes.