TEORAS COGNOSCITIVAS. UN RECORRIDO A TRAVES DE SUS
PRINCIPALES EXPONENTES
Mara Luz Salas, Kruskaia Romero y Marianela Reinoza
LA REVOLUCIN COGNITIVA
Durante mucho tiempo, algunos enfoques tericos (conductistas y psicoanalistas) ocuparon un
primer plano mientras los enfoques cognitivos permanecan en la sombra. En la mayora de
las teoras del aprendizaje se consideraba que el pensamiento de los nios, jvenes y adultos
eran un reflejo de sus aptitudes individuales, mientras que las caractersticas sociales y
culturales del proceso de aprendizaje se ignoraban.
La revolucin cognitiva fue aceptada en los inicios de la dcada de los sesenta y plasma el
reconocimiento del uso pleno y creativo de la mente; en torno a la inquietud por la
construccin del significado. Se propuso el estudio serio de los procesos mentales del hombre
incluyendo el pensamiento, la resolucin de problemas, el lenguaje y la creatividad, y as, el
estudio de la mente alcanz un status cientfico aceptado.
La psicologa cognoscitiva, como producto de toda la revolucin cognitiva, se centra en el
estudio de los procesos mentales como percepcin, atencin, memoria, aprendizaje,
inteligencia, pensamiento, lenguaje y creatividad. En el surgimiento y desarrollo de esta
vertiente psicolgica, prevalece la idea de que la accin humana es el resultado de la
interaccin entre el individuo y su ambiente, mediatizada dicha relacin por la elaboracin y
manipulacin de smbolos que crea cada cultura. Desde esta perspectiva se consideran las
interacciones sociales entre individuos, el medio privilegiado para el crecimiento cognitivo.
Para el enfoque de la psicologa cognitiva es central estudiar la capacidad del ser humano de
crear, y luego fomentar el intercambio con otros, a travs del empleo de diversas clases de
sistemas de smbolos (lenguaje, dibujos, mapas, nmeros) producto de la cultura. Estos
sistemas de smbolos o cdigos de significados, son los vehculos a travs de los cuales se
produce el pensamiento y ensean a usar la mente: cmo pensar?, qu pensar?. Es decir,
transmiten creencias, valores, conocimientos que se adaptan y transforman. Por su naturaleza
son sistemas abiertos y creativos.
Al referirnos en forma genrica a los procesos de aprendizaje, podemos dar la impresin de
que existe consenso en cuanto a la naturaleza de la explicacin de los procesos mentales. Es
este aparte se aspira presentar los elementos bsicos que sustentan los tericos seleccionados
y se podr comprobar que existen conceptualizaciones alternas y dismiles para estudiar y
explicar la mente humana. No obstante, a pesar de sus diferencias, todas estas perspectivas
representan un cambio necesario y fundamental en la psicologa. Recordemos de nuevo que
este cambio de patrn es la Revolucin Cognitiva (Gardner, 1985).
A continuacin se esbozaran las principales corrientes tericas y sus distintos autores. El
recorrido abarcar lo esencial de Piaget, Vygotsky, Bruner, Ausubel, y el enfoque actual del
Procesamiento Humano de la Informacin.
TEORA COGNOSCITIVA DE PIAGET
La obra de Piaget (1896-1980) representa un punto de vista cognitivo, constructivista y
psicogentico del desarrollo. Piaget cambi la concepcin sobre la naturaleza cognitiva de los
nios. Para l, los seres humanos desde el nacimiento muestran competencias cognitivas que
implican una transformacin continua, hasta que alcanzan las formas adultas de pensamiento.
El psiclogo suizo Jean Piaget, tom un camino totalmente diferente al de los psicomtricos
en cuanto al desarrollo cognoscitivo de los nios. Trabajo en Francia para ayudar a
estandarizar las primeras pruebas de Cociente Intelectual, pero concluy que a las pruebas
estandarizadas les haca falta gran parte de lo que es esencial e interesante en los
pensamientos de los nios y jvenes, y comienza a describir tales procesos.
Para conocer cmo comprenden y aprenden los nios, Piaget formul preguntas poco usuales,
Cmo vive una roca? De dnde provienen los sueos?. Entonces, a diferencia de los
psicomtricos que buscaban las respuestas correctas a tales preguntas, Piaget prest mayor
atencin a las respuestas aparentemente incorrectas de los nios. En este sentido, en su inicio
se centra el intento de explicarlas caractersticas comunes presentes en las respuestas
consideradas erradas y desde ah intenta explicar los elementos que son comunes y que
caracterizan el pensamiento del nio en cada edad
En el modelo piagetiano el desarrollo cognitivo se origina a partir de potencialidades iniciales
del aparato sensorial y motor del ser humano. El beb posee al nacer una serie de esquemas
reflejos, que le permiten un determinado nivel de actuacin sobre el medio que le rodea. Los
esquemas son el instrumento mediante el cual el sujeto entra en contacto con el mundo
externo, con los objetos y con las personas. Para Piaget el trmino esquema le permita
describir los modelos o estructuras mentales, las cuales se crean con la finalidad de
representar, organizar e interpretar las experiencias. Por tanto, se entiende por esquema, el
patrn de accin (sensomotor) o pensamiento (abstracciones); para una mejor comprensin, es
todo aquello que se le llamara concepto o estrategia (Shaffer, 2004). Los esquemas se definen
como acciones reales o mentales que presentan una serie de regularidades y conservan una
organizacin interna cada vez que aparecen. El desarrollo cognitivo se entiende como la
construccin progresiva de esquemas, cada vez ms adaptados y organizados.
Junto al concepto bsico de esquemas y estructuras resulta fundamental, para entender el
modelo piagetiano, el concepto de funcin. La teora psicogentica de Piaget postula que toda
accin comporta la puesta en funcionamiento de dos mecanismos indisociables: la asimilacin
y la acomodacin. En el primero, la asimilacin el sujeto, -enfrentado a un determinado
objeto-, lo asimila a los esquemas que ya posee, es decir, intenta conocerlo e interpretarlo. En
la acomodacin, el sujeto ajusta su accin interna (pensamiento) o externa (accin) a una
nueva realidad construida por l, y que le permite acomodarse al entorno.
La explicacin de Piaget reposa en tres principios de desarrollo interrelacionados, que l cree
son tendencias innatas o heredadas y que se llaman invariables funcionales, debido a que
operan en todas las etapas del crecimiento cognoscitivo. Estos tres principios son la
organizacin, la adaptacin y el equilibrio.
Organizacin cognoscitiva es la tendencia a crear sistemas que renen todo el conocimiento
que una persona posee sobre el medio ambiente. En todas las etapas del desarrollo, las
personas tratan de darle sentido a su mundo, mediante la organizacin sistemtica de su
conocimiento, en cualquier nivel de complejidad para el cual tenga capacidad, pudiendo
visualizarse el desarrollo progresivo de estructuras simples de organizacin a otras ms
complejas. Por ejemplo, al principio los esquemas de mirar y agarrar de los infantes operan
independientemente; ms tarde, integran estos esquemas separados en uno solo de orden
superior que les permite mirar los objetos sin agarrarlos (coordinacin culo-manual).
La segunda invariable funcional: La adaptacin, o interaccin efectiva con el medio ambiente
ocurre a travs de los procesos duales de asimilacin de esta nueva informacin y de la
acomodacin a ella, en la tentativa de ubicar nueva informacin dentro de una estructura
cognoscitiva existente.
La acomodacin es un cambio en una estructura cognoscitiva existente para enfrentarse a
nueva informacin. As, los procesos complementarios de asimilacin y acomodacin
trabajan juntos para producir un crecimiento cognoscitivo: avances en la forma como una
persona entiende y acta sobre el medio ambiente.
Equilibrio, tercera invariable funcional, se refiere a la tendencia de lograr por un estado de
armona entre la persona y sus contenidos cognoscitivos y el mundo exterior o entorno. Por
ejemplo, el equilibrio lleva al ser humano a cambiar de asimilacin a acomodacin. Cuando
las estructuras existentes personales no permiten manipular las experiencias nuevas, se busca
un nuevo estado de equilibrio mediante la organizacin de nuevos patrones que puedan llenar
las demandas ambientales.
El verdadero motor del cambio (Piaget, 1970) es la re-equilibracin permanente de los
esquemas, realizada mediante el dialctico juego de la asimilacin y la acomodacin
adaptativa. Pero adems de la equilibracin, Piaget consideraba factores del desarrollo
cognitivo: la maduracin biolgica, la experimentacin con los objetos y la interaccin social.
Piaget describe el desarrollo en trminos de estadios. Un estadio define el tipo de estructura o
esquemas, es decir, la organizacin de las capacidades estilos cognitivos de operar y pensar.
La secuencia evolutiva de estadios, define el desarrollo, desde su formato ms bsico (la
accin) al ms complejo (el pensamiento abstracto). El paso de un estadio de desarrollo al
siguiente es un proceso que requiere un espacio de tiempo considerable en el que, tras una
fase de preparacin, culmina la construccin de una nueva estructura o estilo de pensamiento.
Piaget establece cuatro grandes estadios, el primero, denominado sensorio-motor, se
diferencia cualitativamente de los otros porque los esquemas se
