diciembre 2014 | 19
Testimonio
Deb tener aproximadamente diez aos cuando ocurri que tena una prueba de matem-ticas en mi pupitre y todo lo que apareca en ese papel era totalmente incomprensible para m, a tal punto que no tengo memoria de lo que me estaban preguntando. El resultado, como era de esperarse, un cero redondo. Saba que poda soportar un cero en la prueba por ignorante, pero asumir una calificacin negativa ms la burla de cualquier per-sona, llmese profesor, padre, madre, hermanos o compaeros por cualquier cosa absurda que me hubiese aventura-do a escribir, significaba ya otra cosa.
Y es que la burla y la vergenza podra remitir a un concepto matemtico que a muchos chicos les cuesta entender, como son los nmeros negativos. Algunas per-sonas salen del colegio sin entenderlo siquiera, hasta que en el banco les dicen que estn sobregirados. En mi cabeza, la prueba en blanco significaba cero. Pero poner cualquier tontera hubiera podido fcilmente merecer una calificacin ne-gativa, por debajo del cero, as que mi decisin de no poner nada fue correcta.
Qu significa esto? sali de los la-bios de mi padre mientras sus ojos me miraban fijamente como si yo hubiese cometido un crimen.
No tienes nada que decir? Insisti, sin que cambiara la expresin de su ros-tro. No era mucho lo que realmente tena que decir, pero igual prefer mantener-me en silencio.
Tu mam y yo comenz ms con-descendiente nos partimos el lomo para darles a ti a tus hermanos la mejor ropa, el mejor lugar donde vivir, las comodidades, la mejor edu-cacin posible y t vienes y nos pa-gas con esto?
Recuerdo que para ese nuevo ao esco-lar mis padres me haban cambiado a un colegio en donde tenan lo que llamaban una educacin personalizada, en la que le daban al alumno un tema mensual de
cada materia principal para que inves-tigara por su cuenta. Para m era com-pletamente nuevo el hecho de consultar y aprender por mi cuenta un tema pun-tual, y lo que lamentablemente ocurri fue que en el libro de consulta que me dieron encontr un artculo interesante que hablaba de la historia y la importan-cia del nmero cero y que, precisamente por leerlo, no llegu al tema que s deba estudiar para el examen.
Es por esto que, cuando mi padre me volvi a preguntar qu significa el cero?, fue que vi una puerta abierta para demostrarle que su esfuerzo por darme una mejor educacin no se haba ido a la basura y dije:
- El cero (0) es el signo numrico de va-lor nulo que, si est situado a la derecha de un nmero entero multiplica por diez su valor, y si est colocado a la izquierda no lo modifica. Y continu:
- Varias civilizaciones antiguas, como la Egipcia, Babilonia y Griega conocan el valor cero, pero que por diversas pecu-liaridades de sus sistemas numricos no supieron obtener el verdadero beneficio de este capital descubrimiento. Como vi en los ojos de mi padre una expresin de asombro, no me detuve.
- El cero (llamado zefhirum) fue intro-ducido en Europa por el matemtico ita-liano Fibonacci en el siglo XII; aunque las autoridades eclesisticas lo hayan tildado de mgico o demonaco por la facilidad que otorgaba el nuevo sistema.
- La iglesia y la casta de los calculadores profesionales (clrigos en su mayora, que utilizaban el baco) se opusieron a la nueva lgebra hasta el siglo XV.
- El cero es un nmero antiintuitivo. Sin embargo en la India, la nocin del cero como nmero surgi de los clculos con piedras sobre la arena: as, al producirse una resta, el clculo (nombre que se le daba a la piedra de contabilidad) que se quitaba al dejar un hueco o huella en la arena fue lo que dio la nocin de un nmero cero como representando a la nada. Y con esta frase y una sonrisa en mi rostro termin.
Mi explicacin result convincente, creo, pero an as mis padres, preocu-pados por mi nivel acadmico, me pu-sieron en clases extra con algunos pro-fesores, personas con el conocimiento y la paciencia para transmitir el gusto por las matemticas, que es lo nico que se requiere: un poco de gusto y otro poco de sentido comn.
Con el tiempo, le tom amor a los n-meros y al razonamiento numrico, y es por esta razn que materias como fsica y qumica se me hicieron sencillas en la secundaria. A veces me encuentro con personas que perdieron el encanto por las matemticas porque cuando nios les dijeron que era difcil, o porque los profesores de matemticas tenan el es-tereotipo de bravos y malos, entonces ya no solo era falta de gusto sino incluso de miedo, con lo cual no se aprende nada.
Hoy en da, en mi vida profesional como ingeniero de sistemas y tutor de ma-temticas, me veo en la obligacin de cambiar mis esquemas mentales y acep-tar al cero como algo bueno y como un objetivo a alcanzar. Pero, cmo es posi-ble esto? diran ustedes. Pues as:
- Cero en insatisfaccin de clientes
- Cero en errores de programacin
- Cero en tiempos muertos de trabajo
- Cero en retrasos de entregas
- Cero en pleitos fsicos o verbales
As es que la prxima vez, no satani-cen el cero como algo malo y ms bien agradezcan su existencia, incluso en la nota de matemticas de sus hijos o sus alumnos.
Pap, me pusieron cero en matemticasPor Damin [email protected]
