The Big Van Theory Si Tu Me Dices Gen Lo Dejo Todo

7/24/2019 The Big Van Theory Si Tu Me Dices Gen Lo Dejo Todo

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Si t me dices gen lo dejo todo

The Big Van theory


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Queremos dedicar este libro a todos esos profesores y cientficos que aman la ciencia y aman

contarla.

A los que se divierten con la fsica, a los que hacen rer con las matemticas, a los que

emocionan con la qumica, a los que despiertan el entusiasmo por la biologa, por lageologa... Algunos de nuestros profesores fueron as y otros fueron un verdadero desastre,

qu le vamos a hacer! Pese a todo, en nuestro interior creci el amor por la ciencia y por eso

estamos aqu, porque despertaron en nosotros esta chispa. Ojal haya siempre gente como

vosotros.


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AGRADECIMIENTOS

Este grupo y este libro no hubieran sido posibles sin la ayuda y el apoyo de

mucha gente a la que queremos dar las gracias.Muchas gracias a la gente de FameLab, ese concurso de monlogoscientficos en el que nos conocimos, y en particular a sus organizadores en Espaa:la FECYT y el British Council. Gracias a Nuno, el dueo del bar El Viajero, que fueel primero que nos prest un escenario para actuar y que incluso nos pag por ellodurante el incomparable marco del Frikoo (festival friki de Logroo).

Muchas gracias a las decenas de bares, teatros, picaderos, museos de ciencia,aceleradores de partculas, centros de enseanza, albergues y otros lugares msinsospechados en los que hemos tenido el privilegio de actuar desde quecomenzamos en el ao 2013.

Muchsimas gracias a todo el pblico que se ha redo con nosotros, que nosha aplaudido, preguntado, animado y abrazado por todos lados, y que incluso nossiguen en las redes sociales.

Gracias por supuesto a todos los que nos han prestado una cama, un sof, lacasa entera, su frigo, el coche y todo lo que nos ha hecho falta para esos viajesfarandulero-cientficos.

Gracias, gracias, gracias a nuestras familias y parejas, que se han privado denuestra magnfica presencia y exquisita compaa, permitiendo que este proyectose hiciera realidad (algunos incluso han ido a vernos actuar).

Y gracias a Yoda, a Lobezno y al Dr. Spock, porque cada da sobre elescenario sentimos la fuerza de su aliento y son un ejemplo para nuestras vidas.


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UN PRLOGO

PERSONAS MUY INTERESANTES

Empiezo mi alegato a favor de este libro declarndome, desde el primermomento, un entusiasta de los monlogos cientficos, y no por una, sino por dosrazones. La primera de ellas es porque aprendo mucho con ellos y la segundatambin porque aprendo mucho (pero cosas diferentes).

Esta podra ser, ojal, una buena manera de empezar un monlogo, porquede lo que se trata es de captar la atencin del oyente desde la primera palabra. Enun monlogo, cualquiera, pasa como con los relatos cortos o los cuentos: que elespacio/tiempo est muy limitado. Por eso no puede sobrar ni faltar ningunapalabra, lo que obliga a afinar al mximo. Es como construir una mquina perfecta,un mecanismo de relojera que tiene que funcionar con precisin sin que se notenlos engranajes, con absoluta naturalidad, en el tiempo justo.

Si a eso se aade que las teoras y leyes cientficas no tienen precisamentereputacin de ser divertidas ni simples, es fcil entender la dificultad del empeo.Claro que no se trata, a mi modesto entender, de contar ancdotas para divertir alespectador. Ese es el truco de muchos que se proclaman divulgadores cientficos:pretenden hacerdivertidala ciencia, ya que segn ellos los cientficos somosresponsables de que a mucha gente le parezca aburrida. El problema es que, amenudo, despus de una leccin de ciencia divertida nadie ha aprendido nada.

El pblico solo ha pasado el rato, pero no se siente ms inteligente.Y es que el error consiste, precisamente, en pretender que la ciencia divierta,

porque su aspiracin es otra. A lo que aspira es ainteresar. Por otro lado, loscientficos querramos resultar interesantes, algo que, bien mirado, no es un malplan a la hora de construirse una personalidad, se sea cientfico o no: la de personainteresante.

La inteligencia nos vuelve, claro, ms interesantes y el mejor indicador deello es un fino, brillante, a veces sarcstico, siempre elegante, sentido del humor.Ese que nos hace cosquillas en las neuronas.

Con estos monlogos que vas a leer a continuacin, yo he aprendido aexplicar la ciencia. Soy profesor y mis clases tienen, necesariamente, un importantecomponente de monlogo. A fin de cuentas se supone que el que sabe de lamateria es el maestro, o por lo menos que se la ha preparado. Evidentemente, enuna clase caben las interpelaciones de los alumnos, las preguntas en los dossentidos y los dilogos en todas las direcciones.

Pongamos entonces otro ejemplo mejor de monlogo: las conferencias. Doy


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muchas y esas s que son funciones de teatro con un solo actor. Hasta que notermina, no interviene el pblico, si es que hay un posterior turno de preguntas.

Pero incluso mientras la audiencia est en silencio, participa en laconferencia de un modo sutil y misterioso. Y es que estoy convencido de que la

charla se da a medias entre el conferenciante y el pblico. Tiene que haber unacomunin entre ambos agentes, unfeedback, una retroalimentacin, para que lafuncin funcione. Es curioso, pero uno se da cuenta enseguida de si va a ver o noesa comunicacin. Los monologuistas seguro que lo notan tambin. No hacemucho el maestro Rafael Frhbeck de Burgos, gran director de orquesta fallecidoeste mismo ao, me deca que l notaba si se daba o no la colaboracin del pblicoen un concierto y eso que actuaba de espaldas a los espectadores!

La segunda razn por la que me han enseado tanto estos monlogos esporque soy un ignorante, como buen cientfico. Mucha gente se sorprende de quenecesitemos de la buena divulgacin, como cualquier otra persona. Pero es que laciencia es muy amplia y uno no puede saber de fsica de partculas y de anfibios deIndonesia. Por eso necesitamos que otros cientficos expliquen sus descubrimientosde una manera asequible y rpida.

En la ciencia moderna, adems, la especializacin es cada da ms alta.Seguramente ya conoce el lector lo que se dice de un superespecialista cientfico:que es un investigador que, a fuerza de querer saber cada vez ms cosas sobre algocada vez ms pequeo, termina por saberlo todo sobre nada. Para que no caigamosen esa patologa, una buena medicina son los monlogos que vienen acontinuacin. Estn escritos por personas interesantes, cientficos inteligentes. Se

nota en su sentido del humor. Despus de leerlos vosotros tambin os vais a sentir,ya lo veris, un poco ms inteligentes. Os lo prometo.

JUAN LUIS ARSUAGA


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OTRO PRLOGO

LA RISA, ESA REACCIN QUMICA

Se cuenta que en una reunin social, Einstein coincidi con el actor CharlesChaplin. En el transcurso de la conversacin, Einstein le dijo a Chaplin:

Lo que he admirado siempre de usted es que su arte es universal; todo elmundo le comprende y le admira.

A lo que Chaplin respondi:Lo suyo es mucho ms digno de respeto: todo el mundo lo admira y

prcticamente nadie lo comprende.Al final, derribar los muros que rodean el haceraccesibleel conocimiento ha

sido una de las grandes barreras que la ciencia ha querido siempre superar parapoder encender esa llama interior que todos llevamos dentro, que se llamacuriosidad.

Y eso es algo que, cual teorema que lleva aos tratando de ser resuelto, TheBig Van Theory (TBVT) est empezando a demostrar que es posible; y adems,provocando una de las reacciones qumicas ms fuertes que suceden en nuestrocuerpo y golpean nuestro cerebro: la risa.

Algunas de las sustancias que se liberan tras la risa que provoca el humorinteligente de TBVT son las culpables de la prdida del sentido del ridculo paralanzar conjeturas al aire en el metro, de aceptar siempre las cosas sin preguntarte

por qu y dems malformaciones propias del pensamiento alineado; as que piensaque, si lees este libro, ests ayudando a que la ciencia vaya siempre un paso pordelante de los que tratan de hacernos pensar como siempre.

Creo que invertir en ciencia es invertir en economa. Si tenis alguna duda,preguntad a Walter White deBreaking Bad.

FLIPY


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PRESENTACIN

FRIKIS DEL MUNDO: ESTAMOS CON VOSOTROS!

Los que firmamos este libro, los miembros de The Big Van Theory, somoscientficos, de distintas ramas de la ciencia, pero cientficos. Durante el ltimo aohemos estado recorriendo escenarios de todo tipo por toda Espaa y algunos otrospases, haciendo un espectculo de monlogos cientficos en el que tratamos deexplicar de una forma amena algunos de los hermosos secretos de la ciencia. Laacogida del pblico ha sido generosa y abrumadora, as que nos hemos decidido aplasmar nuestros monlogos y algo de la ciencia que tienen detrs en este libro.

Nosotros creemos que la ciencia puede explicarse de una manera divertida,sin perder rigor y tratando de despertar la curiosidad. El xito de los cientos deactuaciones que hemos hecho y la respuesta de los espectadores nos reafirman eneste convencimiento, y por eso nos hemos animado a escribir estas pginas.

Es posible un libro en el que haya ciencia y humor? Es ms: es posible queesto lo hagan unos cientficos? En una noticia aparecida en el peridico dijeronsobre nosotros que los cientficos somos esos seres despistados, caticos yatribulados, que viven encerrados en sus laboratorios rodeados de ecuaciones yprobetas ajenos a los problemas de los dems. Y nosotros no podemos estar msen desacuerdo con tal descripcin. Se han quedado muy cortos! Nosotros, ademsde eso, somos unos frikis. Y bueno, si t ests leyendo un libro sobre monlogos

cientficos... pues qu quieres que te diga, algo friki tienes que ser tambin, yprobablemente seas o hayas sido un empolln. Este es el primer mensaje para todosnuestros lectores: Frikis y empollones del mundo, estamos con vosotros!.

No tiene nada de malo, al contrario, es para estar orgulloso de ello. No tienenada de malo saberse los nombres e identidades secretas de los X-men y losVengadores y no tener ni idea de quin es el portero titular del Real Madrid (queen el momento de escribir estas lneas no te creas que lo tiene muy claro nadie). Notiene nada de malo saberse el nmero atmico del boro y no tener ni idea de qu eseso del gintonic del que habla tanta gente. No seor, no tiene nada de malo. Eso

s, si has sido empolln en el instituto, lo sabrs: las tas ni te miran. Pero no tepreocupes, que no eres t, son ellas, todas! Aqu nos hemos referido a los tosfrikis, pero tambin hay tas frikis, claro. Tambin estn fuera de tu alcance, as quecuanto antes te olvides, ms tiempo tendrs para empollar y jugar alMinecraft, quees lo que mola.

Si t me dices gen lo dejo todoest escrito por cientficos. No somosmonologuistas, ni escritores, ni somos graciosos, vaya. As que, si en estas pginas


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encuentras algo, cualquier cosa, pensado con la intencin, aunque te parezcaremota, de hacer rer, pues t te res, te haga gracia o no. Ya sabes que en nuestrotiempo la sinceridad est sobrevalorada. Adems, lo de rerse no tiene ms queventajas, ya que la risa genera endorfinas, encefalinas y potencia el vigor sexual,

que es algo que nosotros ni usamos, pero a lo mejor t s, y de eso siempreconviene acumular. Adems, lo que hacemos nosotros en todo caso eshumorinteligente, o sea, que si no te res parece que no lo has pillado y te viene esa vozinterior, que los frikis sabemos que es Obi-Wan-Kenobi, diciendo: Pero rete,tontaina, que si no parece que no te has enterado.

Para nosotros tambin es fenomenal si te res, porque de alguna forma losabremos, y si no te res, nos ponemos flojitos, que nosotros los cientficos nosabemos gestionar los sentimientos ni tenemos inteligencia emocional. En realidad,los nicos cientficos espaoles que tienen inteligencia emocional son los queentrevista Punset, y a nosotros no nos ha entrevistado, as que no tenemosinteligencia emocional. Psatelo bien con nuestros monlogos, que entonces nossentiremos mejor.

Solo una advertencia antes de que empieces a leer. Sabemos que tienes elmvil al lado. No lo apagues, mantenlo encendido (en silencio eso s, para que note distraiga). Y salo si quieres para comunicarte con nosotros: alguna pregunta,alguna curiosidad, lo que sea... Puedes utilizar el mvil en tiempo real a travsde Twitter, que nosotros te responderemos lo antes y mejor que podamos. Con laetiqueta #TBVTlibro te puedes poner en contacto con nosotros.

Y nada ms, esperamos que ests sentado cmodamente, que tengas una

buena provisin de Cheetos junto a ti y... que lo disfrutes!


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HAY ALGUIEN AH FUERA?

Estamos solos en el ? .Seguramente . Esa es la opinin generalizada de la comunidad

cientfica, porque el Universo es tan sumamente grande que las probabilidades deque se hayan dado las condiciones adecuadas para que se desarrolle vida en otrossitios aparte de nuestro planeta son muy altas. Pero, desgraciadamente, tambin esprcticamente seguro que en nuestro entorno cercano, en nuestro propio SistemaSolar, no se va a encontrar vida jams. Vale, vale, ya s lo que el lector estarpensando: Eh, eh! Un momento, que yo he ledo que hay ciertos candidatos comoMarte, un par de satlites de Saturno llamados Titn y Enclado, u otro de Jpiter,

Europa, que podran presentar evidencias de vida microbiana. Vida microbianaPero los microbios existen de verdad? Dicen que s, pero quin lo dice?: losmicrobilogos. Claro, qu van a decir, si viven de eso. Est la cosa como para pedirfinanciacin para proyectos sobre cosas que no existen. Y adems no solo dicen queexisten, sino que hay un montn, millones y millones en una sola gota de agua,pero no se ven porque son muy pequeos. Que digo yo, que por muy pequeosque sean, si hay tantsimos, algo debera verse, como una especie de Nocillamicrobiana, o algo as, no? Pero bueno, como todos somos cientficos, no escuestin de tirarnos piedras sobre nuestro propio tejado, as que los microbilogos

y los astrofsicos hemos llegado a un acuerdo tcito: nosotros decimos que losmicrobios existen y ellos dicen que la materia oscura tambin.

Pero, aun admitiendo que existen, qu hace exactamente un ?

Si son tantos, lo que deberan hacer es una fiesta. La idea parece buena, pero

si te pones a pensarlo un poco no lo es tanto, porque los microbios no tienen piespara bailar. Pseudpodos, como mucho. No tienen odos para escuchar msica, notienen boca para charlar Bueno, es que para reproducirse ni siquiera follan, sinoque se dividen! Y eso los microbios normales, que hay algunos que, cuando las

condiciones son adversas, entran en estado de vida latente. Total, un rollo. O dichode otra forma: esto no es vida. Como queramos demostrar! Ser microbio NO esvida! As que, seores de la NASA, seores de la Agencia Espacial Europea, nosigan mandando sondas carsimas a Marte, a Titn, a Enclado, a los planetas deaqu cerca, que ya se lo digo yo: NO HAY VIDA en el Sistema Solar. Para encontrarvida de verdad, de la chula, vida como en el planeta de Superman, en el que erantodos fuertes y guapos, o por lo menos como en el planeta donde viva Yoda, que


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haba bichos que se arrastraban por los pantanos, para eso hay que irse mucho mslejos, a los exoplanetas. Vaya palabra chula, eh? . Y si le ponesuna S delante, ya no digamos (bscalo en Google si no me crees). Si yo fueraplaneta, a m me gustara ser eso: un exoplaneta. Pero no, seguro que con la suerte

que tengo, si fuera planeta me tocara ser como Plutn, que hace unos aos lorebajaron de categora, de planeta en toda regla a planeta enano. Desde entonces lopasa fatal en el colegio, todos los dems se burlan de l. Planeta enano!, planetaenano!. Los planetas pueden ser muy crueles. Pero volvamos a los exoplanetas. Esverdad, el nombre mola, pero es lo nico, porque en realidad los exoplanetas noson ms que planetas normales, pero que orbitan en torno a otras estrellas.Nosotros, en el Instituto de Astrofsica de Andaluca, que es una institucininternacionalmente reconocida por tener uno de los logos ms feos del mundocientfico, estamos diseando un instrumento para buscar exoplanetas, uninstrumento muy chulo que se llama CARMENES. Explicar cmo funciona serademasiado largo, as que prefiero centrarme en las dificultades que tenemos quesuperar. Aparte de un montn de aspectos tecnolgicos que se empean en no salira la primera, la cuestin de base es que encontrar exoplanetas es muy difcil,principalmente, por dos razones: el primer problema es que, como ya he dicho, losexoplanetas giran en torno a otras estrellas que no son el Sol, y esas estrellas estnmuy lejos. No, ms lejos que muy lejos: estn , lejos. Existe enastrofsica un trmino tcnico para expresar la enorme distancia que nos separa delas estrellas: se dice que las estrellas estn a tomar por culo. Tanto que a vecesperdemos la nocin de la distancia.

Tal vez pueda entenderse mejor si partimos de una distancia pequea, con laque estemos familiarizados. Como el metro, la unidad de medida con la que nosapaamos aqu, en la Tierra. El metro se ha definido a lo largo de la historia demuchas formas, como por ejemplo: La diezmillonsima parte de la distancia queva desde el polo terrestre al ecuador. Luego se pens que esa definicin era muyenrevesada y se adopt esta otra: Un metro es igual a 1.650.763,73 veces lalongitud de onda en el vaco de la radiacin naranja del tomo de criptn 86. Yque luego digan que la fsica es complicada. Actualmente, sin embargo, ladefinicin ms precisa para el metro es: La distancia entre el sobaco derecho y el

dedo pulgar izquierdo de un ingeniero electrnico de tamao estndar. Por qu?Pues porque as es como los electrnicos medimos los cables: un metro, dosmetros Pero claro, para distancias ms grandes no nos sirven los metros, nisiquiera los kilmetros, sino que tenemos que usar el ao-luz, que a todo el mundole suena gracias a pelculas basadas en hechos reales comoStar TrekoLa guerra delas galaxias. Un ao-luz, como su propio nombre indica, es la distancia que recorrela luz en un ao. S, su propio nombre nos da una pista, pero poca gente se ha


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puesto a pensar cunto es eso. La luz viaja nada ms y nada menos que a 300.000kilmetros por segundo, lo cual quiere decir que en solo tres segundos recorreaproximadamente mil millones de metros! Veinticinco vueltas a la Tierra!:

Dios mo! Eso en tres segundos! As que en una hora, seraaproximadamente mil veces ms:

m

Y en cuatro das, que son ms o menos cien horas:

m

Y en un ao, que es aproximadamente cien veces cuatro das, unas cien vecesms:

m

As que todos estos metros son un ao luz. Pero ni siquiera las estrellas msprximas estn a un solo ao luz. Alfa Centauri es la ms cercana y est a cuatro

aos luz y pico. Para redondear vamos a fijarnos en Sirio, la estrella ms luminosadel cielo, que es tambin una de las ms cercanas. Sirio est situada a unos diezaos luz de nosotros, as que tendramos que aadir un cero ms:

m

Un nmero grande, eh? Claro que no s si es normal o es que yo soy unpoco raro, pero a m una distancia, por muy grande que sea, si est en metros nome impresiona, porque un metro es una unidad muy pequea, la distancia de un

sobaco a un dedo. Esto es como los microbios: muchos x muy chicos = no se ven.As que mejor los ponemos en kilmetros, que un da sal a correr y cuando llevabatres iba a echar los pulmones por la boca. Eso s es una unidad en condiciones! Yas, aunque haya que quitarle tres ceros, la distancia a las estrellas impresionamucho ms:


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km

Viendo este nmero, uno empieza a darse cuenta de las dificultades quetiene esto de buscar exoplanetas. Pero al principio deca que nos encontrbamos

con dos problemas. Y es que a la dificultad de la distancia se le une otra: que losplanetas no se ven! Porque no emiten luz! S, lo s, ahora mismo el lector estarpensando algo como: Estos cientficos estn locos! Pero cmo van a encontraralgo que est tan lejos y que adems no se ve? Qu estn haciendo con midinero?. La respuesta a esta pregunta es lo que se llaman mtodos indirectos. Sino podemos ver los planetas, tenemos que estudiar los efectos que causan en la luzde la estrella en torno a la que giran, que s podemos ver. Y es que cuandopensamos en un planeta orbitando en torno a una estrella, nos imaginamos a estaltima quieta y al planeta dando vueltas, pero la realidad no es esa. Ambos,

estrella y planeta, orbitan en torno al centro de masas del sistema, as que la estrellatambin se mueve. Mucho menos, pero lo suficiente como para detectar esemnimo desplazamiento usando instrumentos muy precisos, como CARMENES.As que estudiando cmo vara la luz de la estrella podemos calcular cmo se estmoviendo esta y de ah concluir si ese movimiento se debe a que haya uno o variosplanetas dando vueltas en torno a ella, e incluso calcular sus principalescaractersticas.

Un ltimo dato sorprendente: CARMENES nos va a permitir detectar lavelocidad de una estrella situada a la alucinante distancia que hemos visto ms

arriba con una precisin de un metro por segundo! Ms o menos, la velocidad a laque camina un jubilado por un parque. Impresionante, verdad? Bien, puesCARMENES operar en el telescopio de 3,5 metros de dimetro que hay en elObservatorio de Calar Alto, en Almera, y empezar a buscar planetas a partir definales de 2015. Eso si no nos cierran el observatorio antes, claro. Durante su vidaoperativa, que ser como mnimo de tres aos, CARMENES estudiar unastrescientas estrellas prximas, la mayora de las cuales se espera que tengansistemas planetarios. Y seguro que entre todos esos sistemas planetariosencontraremos al menos unas cuantas decenas de lo que en realidad buscaCARMENES: exotierras en la zona de habitabilidad de su estrella. Es decir,exoplanetas con un tamao y caractersticas parecidos a los de la Tierra y cuyarbita no est ni muy cerca ni muy lejos de la estrella, sino a una distancia tal quepermita la existencia de agua lquida, lo cual se considera, a da de hoy, condicinindispensable para la vida. Y cuando digo vida, aqu me refiero tanto a la vidachula, la que piensa o se arrastra, como a la vida microbiana. Porque los microbiostambin tienen su , no? Pues no: de eso tampoco tienen.


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COMUNCATE, COOPERAY EVOLUCIONARS

Actualmente, es imprescindible para nuestro bienestar. Lo usamos paracocinar, calentarnos, producir electricidad. Lo tenemos totalmente controlado, enuna cerilla, en un mechero, en la barbacoa de los domingos En cambiodescubrirlo, utilizarlo y aprender a encenderlo ha sido uno de los grandes hitos delser humano. Claro que de nada nos habra servido aprender a encender el fuego sino hubisemos sido capaces de transmitirnos ese conocimiento de unos individuosa otros.

En el frica subsahariana, hace un milln ochocientos mil aos, vivi elHomo habilis, un homnido capaz de tallar algunas herramientas de piedra, pero nolo suficientemente habilidoso como para controlar el fuego. Claro, si uno de estosmonillosse pona a darle golpes a un pedrusco, porque se lo haba visto hacer a supap, y de casualidad encenda un fuego, lo tena muy crudo para ensear losdetalles de su descubrimiento a sus compaeros. Qu tipo de piedra utilizar, qutipo de golpe dar, qu tipo de hierbajos secos poner debajo. Todo eso es muy difcilde explicar si lo nico que sabes soltar por la boca son unos gritos guturales tipo:Uhu, huhu, hu. Si has visto alguna vezSlvame Deluxe,sabrs a lo que me refiero.Para controlar el fuego hubieron de pasar un milln de aos ms y tuvimos que

evolucionar hasta los homnidos achelenses.

Cmo no he cado en ello antes? Esto es lo que pens la primera vez que leeste palabro. A ver, que yo soy de la primera generacin ESO, que de monos s lojustico que aprend en el instituto. Te puedes hacer una idea, verdad? As que mepuse a buscar en la bibliografa. Y descubr que los homnidos achelenses son unacultura, un grupo que comparte unas tradiciones, tipo los Latin Kings, pero en

mono. Los achelenses estn compuestos principalmente por losHomo ergastery losHomo erectus, unos homnidos capaces de utilizar un lenguaje complejo. Estos spodan transmitir conceptos complejos a sus compaeros, y hace ochocientos milaos, en unos valles cercanos al mar Muerto, por primera vez en la historia de lahumanidad, el conocimiento de generar fuego pasaba de generacin en generacin.

Este gran avance en la comunicacin y la cooperacin entre homnidos nospermiti evolucionar como especie. El control del fuego nos ayud, entre otras


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muchas cosas, a alimentarnos mejor, y como consecuencia se redujo nuestromentn y aument nuestro cerebro.

El problema es que esto anda un poco en desacuerdo con algunas tesisevolucionistas, en las que se defiende que la competicin, la lucha entre especies, es

lo que gua la evolucin y la especie ms fuerte ser la que sobreviva Pues bien,los humanos somos la prueba viviente de que la comunicacin y la cooperacinson tambin procesos clave en el camino evolutivo.

Observemos lo ms pequeo que tenemos: nuestras clulas. Nuestras clulasson fbricas formadas por , partes especializadas que realizan el trabajo;las mitocondrias respiran, los cilios, una especie de pelillos, protegen y todosestos orgnulos cooperan y se comunican entre ellos. Pero cmo se han formadonuestras clulas? Compitiendo? No! Cooperando.

Vayamos al origen. Hace tres mil quinientos millones de aos apareci ennuestro planeta la vida, en forma de bacterias. Desde el primer momento estasclulas fueron capaces de comunicarse entre ellas, para as coordinarse y realizaractividades conjuntas, como la produccin y comparticin de bienes comunes o laformacin de biofilms. Toda esta cooperacin llega a su clmax en un procesoevolutivo llamadoendosimbiosis seriada.Parece complejo, pero en realidad es fcilde comprender: dos bacterias distintas se unen en una sola, para dar lugar a unaclula ms poderosa. Como cuando dos gotas de agua resbalan por un cristal, enun da de lluvia, y acaban unindose en una sola, que baja ms rpido, pues algoas.

Imaginemos una bacteria cualquiera,

Pero no puede hacer muchas cosas, porque no sabe aprovechar el oxgenodel aire para obtener energa. Cerquita de ella viven otras bacterias. Son muypequeitas, dbiles, vulnerables. Pero estas s son capaces de respirar, deaprovechar el oxgeno del aire para obtener gran cantidad de energa. Un da, estasdos bacterias deciden cooperar, la fuerte ofrece proteccin, la pequea, energa. Ycmo lo hacen? Pues la grande se come a la pequea, que las bacterias son muyburras. Que ni Hannibal Lecter es tan animal!

Pero la bacteria fuerte no digiere a la pequea, la adopta en su interior. De

ah lo de endo. La bacteria pequea ahora puede vivir feliz, protegida y con grancantidad de alimento. A cambio, la energa que genera a partir del oxgeno lacomparte con su hospedador en una relacin de colaboracin llamada

. Se genera as una nueva clula ms poderosa, porque tiene unnuevo orgnulo que le permite obtener ms energa. Este proceso se repite en eltiempo, de manera , de modo que una bacteria pequeita se convierte en


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mitocondria, otras se convierten en los cilios protectores y, paso a paso, seevoluciona hasta llegar a nuestras clulas.

As que desde el mundo microscpico hasta el macroscpico, desde la uninde bacterias para dar lugar a clulas ms complejas y poderosas hasta la

transmisin entre homnidos de conceptos complejos como encender un fuego, lacomunicacin y la cooperacin han sido procesos esenciales en la evolucin.Dejmonos, pues, de tanto competir, porque cooperar tambin es salir adelante.


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LA PLANTA CUANTO MSPELUDA, MS COJONUDA

Uy! Qu cara estars poniendo! Nadie? Venga, hombre, que si te has

comprado este libro no es por ir de guay, sino porque supongo que te interesa laciencia, aunque sea un poquito. Piensa, piensa un poco en lo que te ensearon en laescuela. El oso hace la fotosntesis? No! Porque de hacerla se nos pondra verde,que la verdad, molara mucho tener un oso verde para sacarlo a pasear al parquecon los colegas, pero no servira para nada. Ms preguntas: la planta, como el oso,puede ser omnvora? Tampoco. Entonces, vamos a ver, el oso es muy peludo. Y laplanta? No!, dirs convencido. Buf, pues esta vez va a ser que s!

Conocers el dicho: El hombre como el oso, cuanto ms peludo, mshermoso!. Pues para las plantas se podra aplicar algo parecido, tipo: La planta

cuanto ms peluda ms cojonuda. Y es que las plantas tienen pelos, muchospelos, y los tienen por todos lados. Los tienen en las hojas, los tallos e incluso en lasflores. Pero quiz no te hayas dado cuenta porque no se ven a simple vista, ya quesuelen ser muy pequeitos y transparentes. Pero estos pelillos, aun siendodiminutos y cristalinos, son ms complejos que los pelos de los humanos yanimales. Como complejo es su nombre, ya que no se llaman pelillos, sino

Por lo general los pelos de los animales, y de nosotros los humanos,sirven como barrera mecnica frente a las adversidades. Por ejemplo paraprotegerse del fro; de ah el dicho popular:

O por ejemplo, estos pelillos feos de la nariz (queno nos gustan a nadie), para qu sirven? Pues sirven para impedir la entrada depolvo con patgenos y bichitos malos en las fosas nasales y el sistema respiratorio.As que, hacedme el favor, metrosexuales que estis leyendo ahora el libro (queaunque no os vea s que sois muchos): no os depilis! Por Dios y por la SantsimaVirgen de la Epilady! No os quitis todos los pelos, que

Pero, en comparacin con los animales y nosotros, los tricomas de las plantas


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molan mucho ms. Porque no solo sirven a las plantas como barrera mecnicadefensiva, sino que son pequeas fbricas de compuestos raros que sirven paraproteger a las plantas del ataque de los depredadores. Para que lo entiendas mejor,te pondr un ejemplo.

Imagina (s, lo siento, este monlogo es de imaginar mucho), imagina, digo,un objeto verde, alargado, con una parte del cuerpo ms ensanchada, y no, no estoyhablando de una botella de Heineken. Es un ser vivo, un individuo peculiar conforma de gusano verde, pero microscpico, conocido con el nombre dePlasmodium Falciparum. Aunque sus amigos (los pocos que tiene) le llamanFalci.Te imaginars a Falci bonico, incluso con cara de buen rollo, pero es mejor que note fes de l, porque este personaje es malo, muy malo! Y es que Falci es elresponsable de causar la muerte a ms de un milln de personas al ao. S, s, comote lo cuento. Falci es una de las especies de parsitos del gneroPlasmodiumque

causa El muy pillo usa comomedio de transporte a un tipo de mosquito (Anopheles). Cuando nos pica, dicho

Falci se mete primero en nuestro hgado, donde se reproduce formando miles deFalcis.Si la enfermedad no se trata o no se pilla a tiempo, la cosa se pone chunga, yaparte de averiarnos permanentemente el hgado, los Falcis liberados infectan otravez a los glbulos rojos, las clulas que llevan el oxgeno en la sangre. Y a travs dela sangre los Falcis te arman la zapatiesta total, pueden pasar a otros rganos yaveriarlos tambin. Y ah ya no hay nada que hacer, lo que los cientficos llamamosel GOT (Game Over Total): vamos, muerte segura.

Pues bien, el primer compuesto para tratar la malaria que se descubri hacesiglos fue la quinina.

Y de dnde sale esta ? Pues de dnde va a ser: de las plantas, quemolan mucho! De la corteza de un rbol del piedemonte amaznico que se llamachinchonay que fue descubierto por los quechuas. Quines? Los quechuas, s, los

quechuas! Ya sabes, ese gran pueblo con nombre de tienda de campaa . Seus la quinina durante siglos con muy buenos resultados e incluso se produjo a


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gran escala mediante sntesis qumica. De hecho, cosas que nunca nosimaginaramos que tuvieran quinina la tienen, como latnica, que es aguacarbonatada con quinina, y ya la usaban los colonos britnicos en la India para

protegerse de la malaria. As que ya sabes, si algn da ests en planvaguzo, repanchingado tomandoa relaxing cup of gintonic in theplaza Mayor, yse acerca el tpico amigo pesado, ese que tenemos todos en mente, que siempreviene en plan negativo, amargado (el que llamas la voz de mi conciencia), y dice:

Amigo mo, este es el cuartogintonicque llevas esta noche. Por favor, para

ya!Miradle mal, muy mal, y contestadle:Ven aqu, hermoso, que me parece a m que no sabes nada de la vida. T

sabes lo que estoy aprendiendo con este libro? Primero, que el alcohol desinfecta y,segundo, que la tnica tiene quinina que mata al bicho de la malaria; as que anda,anda, anda, vete a la barra y me pides otro copazo.

Aunque ya sabes, en poca de crisis no todo iban a ser buenas noticias.Debido al mal uso de la quinina sinttica por parte de algunas farmacuticas ygobiernos, el parsito de la malaria, nuestro Falci asqueroso, se ha hecho resistente

a ella en muchos sitios del mundo. Y pensars: A m qu ms me da, si aqu nohay malaria?. Ay, insolidario! Pues que sepas que debido al cambio climtico seha estimado que en pocos aos la malaria volver al sur de Europa. Qu me dicesahora, a que ya te interesa ms?

Pero, como las plantas son ms listas que el hambre, lleg otra plantallamadaArtemisia annua, que viene del lejano Oriente, de China nada ms y nadamenos. El caso es que esta planta se enter de la noticia de la prdida deefectividad de la quinina y, como era muy cotillusca, vamos, muy de lengua larga,se reuni con sus plantas vecinas y les dijo con la voz cursi que le caracterizaba

(imagnate a la planta con voz de pija, muy, muy pija):Jo, tas, os habis enterado? Qu fuerte, qu fuerte, qu fuerte! Puesresulta que la quinina, que es el principio activo que produce nuestra colega lachinchona, ya no sirve para casi nada. Os lo juro por Arturo, as que me he dicho am misma: Artemisia, artemisinina, tienes que producir algo guay, algo que molemogolln.

S, la planta nos sali pija, qu le vamos a hacer! De hecho en el reino


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vegetal es conocida como !Plantapija, pero espabilada, y es que le dio por producir en sus tricomas o pelillos lasustancia antimalrica que la Organizacin Mundial de la Salud recomiendaactualmente para tratar la enfermedad. Y la verdad es que est dando resultados

espectaculares. S, una plantita muy pija, muy pija


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RAYOS CSMICOS Y NUEVAS EXCUSAS

En el mundo hay mucho ms de lo que vemos a simple vista.

Continuamente estn ocurriendo cosas a nuestro alrededor de las que no nospodemos dar cuenta simplemente porque nuestros cinco sentidos no son losuficientemente sensibles para detectarlas. Hay tantas cosas que no podemos llegara percibir

Imagina que tuvisemos el sentido del tacto muchsimo ms desarrollado,imagina que tuvisemos la piel mucho ms sensible, qu estaramos sintiendoahora mismo? Aparte de la caricia del aire y el aprisionamiento de la ropa,estaramos sintiendo que no paran de atravesarnos! Resulta que nos estnatravesando continuamente y lo que es an peor: nos atraviesan por todos lados.

Nota al lector:No te molestes en apretar tus esfnteres porque te penetranigual.

Se trata de Radiactividad!!!Pensabas que solo hay radiactividad en las barritas de color verde fluorescente conlas que juega Homer Simpson? No! La radiactividad, como los restaurantes dehamburguesas MacDoa, es omnipresente, est por todo el planeta, no hay rincn

que se libre.Algunas de estas radiaciones que nos atraviesan provienen de materiales

radiactivos que se dan de forma natural en la Tierra. Las otras radiaciones, las que

a m me interesan, son ms exticas, provienen nada menos que del cosmos! Losastrofsicos nos referimos a estos rayos que vienen del cosmos con elindescifrable nombre cientfico de rayos csmicos. Los rayos csmicos estnclasificados en fsica fundamental, en el rea de la teora del modelo estndar defsica de partculas elementales, como partculas del tipo QCEE, que son las siglasde qu carajo es esto. Esta clasificacin se debe a que los rayos csmicos sonincrebles. Viajan por el Universo rapidsimo, podran cruzar la Pennsula Ibricaen tan solo unos milisegundos. Tanto Ferrari, tanto Ferrari que se suba FernandoAlonso a un rayo csmico si tiene pelotas. Adems, los rayos csmicos tambin

tienen muchsima energa, tanta que si tu cuerpo estuviese hecho de rayoscsmicos tendra la energa suficiente para dar electricidad a todo el planeta alritmo de consumo actual desde hoy hasta que el Sol se apague. Eso es un cuerpazoy lo dems son tonteras!

Estos potentsimos rayos csmicos que llegan a la Tierra se forman muy lejosde ella. Provienen de lugares especiales donde adquieren esas velocidades yenergas tan elevadas. Los rayos csmicos nos llegan de nos llegan de nos


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llegan de piii! Error de sistema 5027,parity check error.El error de sistema 5027no significa que los cientficos no tengamos ni pajolera idea de dnde llegan estasmonstruosas partculas

Cuando estos rayos csmicos de misterioso origen llegan a la Tierra, lo

primero que encuentran es la atmsfera. Por suerte para nosotros, la atmsferafiltra la mayor parte de ellos, pero algunos consiguen llegar hasta nosotros!

Llegados a este punto quiz te ests preguntando: Y no nos hacen dao?Y no me hacen pupita? Sern la causa de mi estreimiento?. No te preocupes, lacantidad de rayos csmicos que recibimos en nuestra vida cotidiana no llega ahacernos dao y a nuestro intestino tampoco.

La cosa cambia a medida que subimos y vamos saliendo de la atmsfera quenos protege. No me refiero a ponerse de puntillas! Me refiero a subir un poquitoms alto. Cuando vamos en avin volando a 10 kilmetros de altitud (altitud a laque vuelan los aviones cuando vuelan a 10.000 metros de altitud), recibimos cienveces ms rayos csmicos que aqu abajo. Estar volando todo el da sera como estarcoqueteando con la de la guadaa. Cuidado si eres de los que estn siempre en lasnubes!

Y la cosa se pone an ms peliaguda si seguimos saliendo de la atmsfera.En el espacio exterior la cantidad de rayos csmicos que recibiramos sera miles de

veces mayor que la que recibimos aqu. Imagina cmo de penetrados estn losastronautas. Si eres una de las ms de doscientas mil personas que quiereparticipar en el proyecto del viaje de solo ida a Marte que podra ser fantasapero es realidad (www.mars one.comywww.space.com/25272-mars-one-colony-red-

planet-si mulators.html), te eligen y, una vez all, comienzas a brillar por las nochescomo un Gusiluz o como las barritas verdes de Homer Simpson, no te extraes!Aprovecha para leer o alqulate como lmpara.

Pero volvamos de nuevo aqu, a la Tierra, hogar, dulce hogar. Decamos queaqu los rayos csmicos no llegan a hacernos dao a nosotros, a los humanos, pero

hay otros seres ms sensibles que nosotros. Las investigaciones cientficas handemostrado que los rayos csmicos pueden causar graves daos al mejor amigo delhombre: al pobre ordenador. Seguro que ya te ha pasado, como a m, que estabastrabajando frente al ordenador durante horas sin descanso, en el tedioso eimportantsimo trabajo de actualizar el perfil de Facebook o jugar alBuscaminasy,de repente, se te cuelga el ordenador! Pues la causa puede haber sido un rayocsmico. Estudios de Microsoft revelan que cada ordenador tiene como promedio


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un fallo al mes debido a un rayo csmico. Y aqu debo puntualizar: los otrosfallos de Windows son causados por rayos

csmicos.La gravedad del asunto vara dependiendo de qu ordenador se trate.

Porque si es tu ordenador el que se estropea, es peor que si se estropea el de otrapersona. S o no? A no ser que esa otra persona sea, por ejemplo, el piloto delavin en el que viajas. Resulta que en el ao 2008 un avin de la compaa Quantashizo dos picados consecutivos causados nada menos que por impactos de rayoscsmicos en los ordenadores de a bordo. Pero querido lector, si eres viajero, que nopanda el cnico! Porque los aviones en los que viajas ya tienen sistemas deseguridad contra rayos csmicos para evitar, ummm, cmo decirlo suavemente?El crash!

Y ahora por fin llegamos a la maravillosa seccin

, que responde a la pregunta:tienen alguna utilidad estos rayos csmicos? Pues eso depende de ti. Me explicocon un ejemplo. Supn que vas a un cumpleaos a casa de la suegra, de un jefe ode cualquier otro ser querido. Una vez en su saln, te despistas y tiras sin quererun maravilloso jarrn con la suerte de que nadie te ha visto golpearlo, aunque todoel mundo te mira porque eres t el que est junto a los restos. Qu haces? Mirahacia el cielo con cara de sorpresa y, un poco incrdulo, vuelve la vista a los restosdel jarrn, repite esta operacin una vez ms y exclama convencido: Pues s queestn fuertes los rayos csmicos hoy!. Le cuentas al personal presente algo de los

rayos csmicos y en un periquete has pasado de ser el patoso al rey de la fiesta.Ya conoces la magnfica utilidad de los rayos csmicos como excusa.Aprovecha para renovar tu armario de viejas excusas! Cambia las tpicas se meatras el reloj o haba trfico, por la elegante: Perdona, debe de haberle cadoun rayo csmico a mi mvil de ltima generacin. Si te quedas en blanco en unmomento importante o metes la pata, di: Fue un rayo csmico que me pas por lacabeza. Y para el gatillazo: Fue un rayo csmico que me pas por la otra cabeza.

A tu mente creativa dejo la invencin de ms excusas por rayos csmicos,mientras los astrofsicos construimos nuevos telescopios para tratar de averiguar dednde co vienen, as como otros misterios del Universo.


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UN TEOREMAES PARA SIEMPRE

Todos hemos odo decir eso de que un diamante es para siempreBueeeno, no s, igual s que es para siempre, todo depende de lo que uno entiendapor siempre. Pero no, en realidad no lo es; los que s son para siempre, siempre,son los teoremas. Yo qu s, por ejemplo, el teorema de Pitgoras: eso es verdadaunque se haya muerto Pitgoras, te lo digo yo. Aunque se acabe el mundo,aunque una tostada cayera del lado que no tiene mantequilla, el teorema dePitgoras seguira siendo verdad. All donde haya

, el teorema de Pitgoras funcionaque te cagas.

Los matemticos nos dedicamos a hacer teoremas: verdades eternas. Esomola un montn, pero no siempre es fcil saber qu es una verdad eterna y qu esuna mera conjetura. Hace falta una de-mos-tra-cin.

Vamos a ver un ejemplo: imagnate que tenemos un plano(la tpica parcela vasca de tamao medio). Lo queremos

cubrir con baldosas iguales sin dejar huecos. Podemos usar tringulos, podemosusar cuadrados crculos no, que dejan huequillos entre ellos. Cul es la piezams eficaz que podemos usar? O sea, la que para cubrir la misma superficie tieneun borde ms pequeo Pappus de Alejandra, en el ao 300, ms o menos, dijo

que lo mejor era usar un hexgono, como hacen las abejas para construir suspanales. Pero no pudo demostrarlo. El to dijo lo de los hexgonos y se qued tanancho. Todo pareca indicar que llevaba razn, s, pero no dio una demostracin.La cosa se qued en una conjetura, que se llam la conjetura del panal. El mundoentonces, como todos sabemos, se dividi entre Hastaque mil setecientos aos ms tarde nada menos, en 1999, Thomas Hales de-mos-trque Pappus y las abejas llevaban razn, que efectivamente la pieza ms eficaz quepodemos usar es un hexgono. Y la conjetura del panal se convirti en unteorema, algo que durar para siempre-siempre, ms que cualquier diamante.

Pero qu pasa si lo intentamos en tres dimensiones? Qu podemos hacerpara llenar el espacio con piezas iguales, sin dejar huecos? Podemos usar cubos,como si fueran ladrillos; esferas no, que dejan huequillos entre ellas.


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Cul es ahora la pieza ms eficaz, la que para llenarun mismo volumen tiene una superficie menor? Bueno, pues lord Kelvin (s, elmismo de los grados Kelvin) dijo que lo mejor era usar un octaedro truncado, esacosa que tenemos todos en casa, y que, como todo el mundo sabe, tiene esta pinta.

Pero vamos, que Kelvin, aun siendo lord y todo, tampoco pudo demostrarlo.El to solt lo del octaedro truncado, la cosa tena buena pinta y tal, pero ah se

qued, en una mera conjetura, la conjetura de Kelvin. El mundo, como todossabemos, se dividi entonces entre kelvinistas y antikelvinistas. Hasta que ciento ypico aos ms tarde alguien hall una pieza mejor que la de Kelvin: Weaire yPhelan encontraron una estructura que llenaba el espacio de forma ms eficaz. Esesta cosita de aqu.

A esta estructura, Weaire y Phelan le dieron el imaginativo y sorprendentenombre de estructura de Weaire-Phelan. Aunque parece una cosa muy rara, estaestructura resulta que tambin est presente en la naturaleza: es la estructura deciertas espumas energticamente muy eficaces y es tambin la estructura de ciertas

molculas qumicas. Por cierto, Weaire y Phelan son expertos en espumas y por esose encontraron con esta estructura, no es que un buen da que no echaban ftbol

por la tele les diera por inventrsela, as, sin ms.Es curioso que esta estructura se usara, por sus propiedades geomtricas,

para construir el edificio de natacin en los Juegos Olmpicos de Pekn. All ganMichael Phelps sus ocho medallas de oro, convirtindose en el mejor nadador detodos los tiempos. Bueno, de todos los tiempos hasta que salga otro mejor, no?Algo as le pasa a la estructura de Weaire-Phelan: de momento es la mejorestructura posible, hasta que alguien encuentre otra mejor. Pero hay una diferencia:


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esta estructura s que tiene la esperanza de que alguien, aunque sea dentro deciento y pico aos, aunque sea dentro de mil setecientos aos, de-mues-tre que esla mejor estructura posible. Y si eso ocurre, entonces se convertir en un teorema,una verdad eterna, que durar para siempre jams, ms que cualquier diamante.

As que si alguna vez quieres decirle a alguien que le quieres para siempre,le puedes regalar un diamante. Pero si le quieres decir que le quieres para siempre-siempre, reglale un teorema! Pero, eso s, tendrs que ,eh; que tu amor no se quede en conjetura.


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EL BIOFILM BACTERIANO

Lo lamento mucho, pero con este monlogo escrito no te vas a rer. Porque lo

que yo te traigo es

Una guerra ms sangrienta, ms atroz, ms salvaje que la que tieneWipp Express contra las manchas. Es la guerra contra las bacterias patgenas.

Estos minsculos seres fueron los primeros en poblar la Tierra hace tres milquinientos millones de aos milln arriba o milln abajo, no nos vamos a ponerexquisitos en esto. Claro, esto les ha dado muchsimo tiempo para evolucionar.Han evolucionado ms que los Pokemon y los Digimon teniendo relacionessexuales juntos! Que ya es decir.

Esto ha convertido a las bacterias patgenas en un enemigo atroz. Para quenos hagamos una idea de la magnitud de la tragedia, te voy a hablar de la pestenegra. Que no! Que no se trata de eso que se nos escapa a veces en los ascensores,eh? Yo me refiero a la pandemia que azot Europa, durante la cual en el siglo XIV,en tan solo seis aos, cincuenta millones de personas sucumbieron al ataque de

, una bacteria mil veces ms pequea que el milmetro. Unamierda de clula procariota que no tiene ni ncleo celular ni nada. Me las imaginohablando entre ellas:

Oye, nena, ponte a expresar el gen de la toxina , que all al fondo hay un

humano y nos vamos a poner las botas.No puedo, no encuentro el gen! Se me ha enredado entre los mesosomas!Cmo es posible que esta mierda de clulas tan desorganizadas nos

hiciesen tanto dao? Por la ignorancia! Eso que campa a sus anchas por nuestrosgobiernos es lo que tantas bajas nos ha causado. Porque en el siglo XIV no se tenani idea de lo que estaba pasando. Tuvieron que pasar quinientos aos. Tuvimos queentrar en el siglo XIX, el siglo de la biologa mdica, para que apareciese elautntico hroe de esta historia, al que a m me gusta llamar el Cid Campeadorcontra las bacterias. Quiero, desde estas lneas, romper una lanza en favor de

Levntate y corea el nombre del creador de la pasteurizacin de la leche quele das a tus cras por las maanas. Entra en Google-Imgenes, baja una foto suya,imprmela en tamao pster y venrala, porque se trata del inventor de las vacunasque te pones para protegerte. Ponte tus mejores galas, sal a la calle, ocupa lasplazas, las carreteras, los parques en nombre del autor de la teora germinal delas enfermedades. Teora que todos y todas conocemos, verdad? Cmo que no!


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Pero si esta teora tuvo ms impacto que el ltimo libro de Beln Esteban. Fue tanimportante que un montn de cientficos queremos dividir la historia en a. P. y d. P.antes de Pasteur y despus de Pasteur.

Fijaos, en el antes de Pasteur la gente se pensaba que las enfermedades eran

causadas por un Dios todopoderoso, caprichoso, que nos miraba desde su reino delos cielos y nos enviaba con su furia la peste negra. Eso la gente se lo crea y dabalugar a situaciones absurdas, como, por ejemplo, un hombre que en el milochocientos y poco llega a su casa y le dice a su mujer:

Maraaa! Que me duele mucho la tripa, que me voy por la pata abajo!A lo que su mujer responde:Ay, pecador de la pradera. Qu habrs hecho para hacer enfadar al

todopoderoso?Anda, tmate una cucharadita de aceite de ricino, que yo te preparo unasopita de ajo.

Y el hombre, muy obediente, se lo toma y se encuentra mejor.Pero qu pasa en el despus de Pasteur? En el mil ochocientos y mucho la

teora germinal de las enfermedades ha corrido como la plvora por todo elplaneta. La gente ya sabe que no es un Dios todopoderoso, sino los grmenes, lasbacterias, los que nos hacen enfermar, y si los matamos, nos vamos a curar. As queen el d. P., la situacin que hemos descrito antes sera tal que as:

Maraaa! Que me duele mucho la tripa, que me voy por la pata abajo!A lo que su mujer responde:Ay, cabronazo! Que ya te has puesto tibio de vino mal fermentado en el

bar del Paco, te has cogido una , que est machacando los

enterocitos de tu intestino delgado, evitndote la correcta absorcin de losalimentos y haciendo que te vayas por la pata abajo.Anda, tmate una cucharadita deaceite de ricino, que yo te preparo una sopita de ajo.

Lo veis? El cambio es brutal! De la sopa de ajo a la sopa de ajo. Luego teviene algn iluminado que te dice:

Lo que hacis los cientficos no sirve para nada en el da a da de la gente.Pues mira, para muestra un botn.Y ahora me gustara hablarte de un cambio de mentalidad, un cambio de

paradigma que hemos hecho los cientficos con respecto a las bacterias. Porque

desde que las descubrimos, hemos estudiado a las bacterias como si fuesen seresindependientes. Como guerrilleros, cada uno haciendo la guerra por su lado. Yo,que tengo bastante imaginacin, las visualizaba dentro de nuestro cuerpo cualRambo perdido por Vietnam, con la cinta roja en la cabeza, el Kalashnikov enmano y gritando:

Oh, Dios mo, no me siento el flagelo!Y eso no es del todo cierto, porque las bacterias en nuestro interior forman


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Olvida al guerrillero y empieza a ver a este brutal enemigo como unautntico ejrcito regular. Porque las bacterias, en nuestro interior, son capaces deunirse a una superficie. En ella excretan lo que a m me gusta llamar el mocoprotector, una matriz extracelular polimrica. Extracelular porque las bacterias la

excretan fuera de las clulas y polimrica porque est formada por trozos deprotenas, azcares, ADN y lpidos, es decir, polmeros.Dentro de ese moco protector las bacterias estn Pues, cmo se va a estar

en un moco? Calentitas a gusto pegajosas! Estn tan bien que son capaces decomunicarse entre ellas mediante lo que conocemos comoQuorum Sensing. Loqu? El WhatsApp de las bacterias. El: Hla k ase? T divide o k ase?.

Gracias a esta comunicacin las bacterias son capaces de organizarse como lohacen los ejrcitos regulares. Los ejrcitos se dividen en diferentes cuerpos parahacer la guerra. Las bacterias en cambio forman microcolonias,

que se asemejan mucho a los cuerpos de los ejrcitos.As pues, dentro del biofilm encontramos la pelota hospital de campaa. Un

montn de bacterias que se dedican a luchar contra nuestro sistema inmune y adestruir los antibiticos que nos tomamos. La pelota de infantera, donde estn lasbacterias malas malotas. Estas llenan su interior, su citoplasma, de toxinas. Yconstruyen en su superficie los sistemas de secrecin. Unas poderosas agujas queutilizan para clavarlas directamente en nuestras clulas e inyectarnos as lastoxinas. Y tambin tenemos la pelota de marina. Esta es mi preferida, porque notiene toxinas ni destruye antibiticos. Estas bacterias tienen los flagelos, esa especiede pelillos que las dotan de la movilidad necesaria para escapar del biofilm, viajar

por nuestro cuerpo, colonizar nuevos espacios y continuar as con la infeccin.Pero tranquilos, que los cientficos ya hemos hecho el cambio de paradigma.

Hemos dejado de estudiar a las bacterias como si fuesen solo soldados. Lasestamos empezando a estudiar tambin como ejrcitos y estamos desarrollandonuevas herramientas para seguir cosechando victorias en esta guerra por lasupervivencia.


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Y TODO EMPEZ CON UN CANARIO

S, lo siento! Pero es as. La culpa de que la gente no se interese por laciencia es de los cientficos, hablamos y la gente no nos entiende. No estoydiciendo que tengamos que hablar como a los nios pequeos: Ay, ay, ay!, cuchi,cuchi!. No! Tampoco hace falta que nos vayamos al otro extremo, no es necesario.Pero s que podemos utilizar un lenguaje ms cercano.

Por ejemplo, si yo les cuento a mis padres que trabajo en un laboratoriodiseando un biosensor basado en medidas de impedancia para la deteccin deanticuerpos y protenas, la nica respuesta que recibo es: Aj, s, s, muy bien,cario, muy bien Estamos muy orgullosos de ti Um eh um pero esopara qu sirve?.

Bueno, pues hay que explicarse mejor.

Los sensores han existido desde siempre,quiz antes no eran tan tecnolgicos como ahora, pero s que eran funcionales. Yaen las antiguas minas se situaba un canario en una jaula y, si este piaba demasiadofuerte, se consideraba que haba un gas txico o letal en el ambiente. Y ya si elpajarito se mora, pues mejor salir corriendo, evacuar la mina y slvese quienpueda!

En este caso, elcanariosera la plataforma sensora, elpiarsera la seal detransduccin ynuestro cerebrosera el procesador capaz de entender esa seal

acstica en respuesta a la presencia del gas letal. Pero no pienses que esto es unbiosensor porque est el canario, no! Esto es un sensor de gases vivo, no bio, yde hecho tampoco estara vivo, porque al pobre canario ya nos lo hemos cargadocon tanto gas txico; adems, al evacuar la mina, nos lo hemos dejado dentro,pobrecillo para lo que ha quedado.

Qu es entonces un ? Bueno, pues es aquel que mideparmetros biolgicos, como pueden ser niveles de protenas, de ah lo de bio, y


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esos niveles los relaciona con una enfermedad. Los sensores tpicos estn formadospor una superficie en la que estn inmovilizadas unas biomolculas (por ejemplo,anticuerpos), estas atrapan otras biomolculas llamadas biomarcadores (porejemplo, protenas, hormonas) y esa unin nos da una seal que podemos medir

(por ejemplo, un cambio elctrico, lumnico, qumico).Pero, claro, explicado as suena muy complejo. Si esto nos lo imaginamoscomo una fiesta de recepcin de estudiantes Erasmus, podemos pensar que laplataforma sensora sera el lugar donde se realiza la fiesta, los estudiantesanfitriones seran las biomolculas o anticuerpos que tapizan esa plataformasensora y estos estn a la espera de ver a quin reciben, cmo sern, si les gustary los estudiantes visitantes, que son de otras nacionalidades y que acuden a lafiesta, seran los biomarcadores, y esos son los que buscan la conexin con losestudiantes anfitriones, ya que no conocen a nadie en ese pas, y esa afinidadpuede encontrarse por lenguaje, por simpata, etc. Sienten atraccin por alguna deesas biomolculas, se juntan, se unen y se produce la seal Empiezan apasrselo bien!

Pero hay un efecto en los biosensores, que los cientficos intentamos evitar atoda costa, que es la absorcin inespecfica. Y qu es la absorcin inespecfica?Pues es el tpico pesado (o molcula indeseada), el acoplado, vamos, que viene a lafiesta sin estar invitado. De hecho no es ni estudiante Erasmus, pero l viene y, pesea no sentir afinidad con nadie, decide unirse a alguien y eso nos da una sealerrnea, parece que se lo estn pasando bien, cuando, en realidad, no es as.

En fin, que si, despus de salir huyendo de una mina por culpa de un

canario y despus de interaccionar con cuerpos o, mejor dicho, con anticuerpos enuna fiesta Erasmus, has entendido algo ms sobre los biosensores, ya puedo decirque Yo no soy culpable de no explicarme!, y, si lo soy, siempre puedo recurrira mis padres que me dirn: Muy bien, cario, muy bien, estamos muy orgullososde ti.


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AY, QUE ME DUELE EL TRANSCRIPTOMA!(Big Data en biologa molecular)

Cada da de nuestra vida deHomo sapiensdel siglo XXI generamosgrandsimas cantidades de datos. As, a bote pronto, se me ocurren los millones departidas al Candy Crush Saga que se juegan cada hora, las toneladas dewhatsappschorras que nos cruzamos con los colegas y lostuitsde chistes en ciento cuarentacaracteres que nos manda nuestro cuado (para quien no tenga cuado siemprehay alguien que se apropia del rol, cortesa del gremio de cuados de la guarda).Pero estos ejemplos son solo una pequea parte del rastro de datos que vamosdejando en nuestra vida 2.0, nuestras bsquedas en Google, nuestros datos de pagocon tarjeta, los productos que compramos en supermercados, las seales deubicacin de los mviles Ms de uno nos sorprendemos cuando Google nosinvita a comprar la segunda temporada deAmar en tiempos revueltos

En definitiva, estamos todo el da produciendo datos; tanto que se estimaque el 90 por ciento de todos los datos actuales se ha producido en los ltimos dosaos (2012-2013). Seores y seoras,

La poca del tratamiento y la integracin de grandes cantidades de datos.Los bilogos moleculares no bamos a dejar pasar la ocasin y llevamos

tiempo aportando nuestro granazo de arena a esto del Big Data. Digo granazoporque en comparacin, por ejemplo, con las partidas de videojuegos en mviles,los datos biolgicos ganan por goleada, si bien es cierto que cuando computamoslas partidas de Apalabrados que se juegan en los parlamentos regionales espaoles

la cosa se equilibra bastante. A nosotros nos dan igual loswhatsapps, lostuitsy loslikesdelfeisbuck, a nosotros lo que nos pone mogolln es el anlisis del genoma, elepigenoma, el transcriptoma y el proteoma. Y no solo estos cuatro palabros, cadaao sacamos nuevos trminos, como metabolmica, interactmica, etc. Tanto es asque se ha acuado el trminoomic-sciences(ciencias micas) para referirse atodas estas disciplinas que terminan en oma. Ay, si Los Morancos supieran hastadnde ha llegado Omata, seguro que exigan derechos de autor. Para simplificar


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las cosas voy a hablar nicamente de la genmica, la epigenmica, latranscriptmica y la protemica.

Bueno, y qu es todo esto? No te preocupes, te lo voy a explicar con ayudade un documento nico que ha llegado a mis manos a travs de mis contactos en el

tinglado financiero-empresarial mundial: las ltimas instrucciones para construirun ser humano del del del IKEA! Bueno, en realidad no son del IKEA, son dela madre naturaleza, pero da igual, porque siempre que te pones a montar unhombre te faltan tornillos, como pasa con sus muebles.

Imagina que dispusisemos de estas instrucciones: cada plano de las mismasse correspondera con un producto simple, por ejemplo una silla o una mesa, peroen nuestro caso estos planos se llaman genes y cada gen da lugar a un productosimple que se llama protena. As, por ejemplo, tenemos un gen para la protenafosforilasa quinasa I Bjorklund y un gen para la protena de asociacin amicrotbulos II Johanssen. Todos estos genes componen nuestro genoma; leer el

genoma de una persona es secuenciar su genoma. Y para qu sirve leer el libro deinstrucciones de una persona? Pues sirve para conocer cosas acerca de su futuro.Cosas tan complicadas como si te va a salir a devolver la declaracin de la Renta yate adelanto que no, pero s permite estimar la propensin gentica a padecer unaenfermedad, por ejemplo Alzheimer.


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Muy bien, la genmica consiste en leer genomas. Pero, desgraciadamente, noes suficiente. No nos vale con conocer el libro de instrucciones para hacer un serhumano. El genoma est en el ncleo de todas nuestras clulas (de adultos tenemosentre diez y cien billones de clulas) y cada tipo celular lo interpreta a su modo.

Salvando las distancias, es como el , todos lo tenemos y cada uno lointerpreta como quiere.Uno de los mecanismos que la naturaleza ha seleccionado para que esta

interpretacin a la carta del genoma sea posible son las marcas epigenticas. Lasmarcas epigenticas son como clips de papelera, pinzas que se sitan entre laspginas del genoma y abren y cierran partes de este, decidiendo qu captulos seleen y cules quedan censurados. Leer todas estas marcas epigenticas es leer elepigenoma, la segunda ciencia mica que mencion al principio.

Pero, ay, amigos!, resulta que tampoco es suficiente. No basta con secuenciarel genoma y leer el epigenoma de una persona. Resulta que entre el genoma y elproducto final, esas protenas Bjorklund o Johanssen, hay un intermediario.Este intermediario se llama trnscrito de ARN mensajero y, como su propionombre indica, hace de mensajero/becario-lleva-fotocopias entre el genoma y lasfbricas de protenas. Para todos los

(y somos muchos), dir queestos trnscritos aprovechan para editar un poco la informacin que llevan. Lavenganza de los becarios es un plato que se sirve ms fro que el pollo al chilindrnde un bufet para turistas. Pero lo de editar la informacin da para otro monlogo,de momento quedmonos con que leer el conjunto de trnscritos que se producen

en una clula es leer su transcriptoma.Yo s que los lectores de este libro sois gente cabal. Y como tales tenis que

estar pensando ahora mismo que los cientficos nos complicamos la vida unmontn, que si estamos tan interesados en lo que hace nuestro genoma, por quno nos dejamos de leer las instrucciones, de ver cmo las leen nuestras clulas oesos intermediarios como-se-llamen? Por qu no miramos directamente elproducto final de todo, las protenas? Bueno, mirar todas las protenas de unaclula es leer su proteoma y, aunque es muy importante, la informacin de losotros tres niveles que he mencionado anteriormente sigue siendo vital.

Hay que ver la paliza que te he dado; para hacerlo ms llevadero voy a hacerun resumencillo con todos los niveles de informacin que hemos tocado: te hehablado del genoma, nuestras instrucciones; del epigenoma, el conjunto de marcasepigenticas que ayudan a decidir qu partes de las instrucciones se leen y qupartes no (los clips de papelera); el transcriptoma (los intermediarios/becariosentre el genoma y las fbricas de protenas), y el proteoma (el conjunto de lasprotenas).


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Y qu tiene esto que ver con grandes cantidades de datos, Big Data? Puesmucho, en la actualidad (2014) los servicios genticos de unos poquitos hospitalesespaoles leen el genoma de determinados pacientes, por ejemplo las mujeres quetienen un historial de cncer de mama hereditario. Y solo con los genomas de esos

pocos pacientes el volumen de datos que se genera es depetabytes.Un petabyte no es eso que la gente se va a fumar al parque, no. Un petabyte esuna unidad de almacenamiento muy grande, en un petabyte y medio cupierontodas las fotos de Facebook hasta el ao 2009, todas! Esas en las que sales abrazadoa tu cuado cantando un tema de La Oreja de Van Gogh en Navidad y gritando:Por qu? Por qu te fuiste Amaia y dejaste este vaco en mi corazn? (2009, unao muy duro).

Y lo de los petabytes es solamente utilizando el primero de los niveles, elgenoma. Los otros tres pueden dar tantos o ms datos y en tiempo real, que es anms interesante. De hecho, la cantidad de datos que genera la biologa molecularen la actualidad est en el rango de la astrofsica, solo por debajo de esos abusonesde la fsica de altas energas (podis leer ms en el magnfico monlogo Me pidoser fsico de partculas en este mismo libro). As que los bilogos molecularestenemos un problema muy Big con el Big Data.

Y ahora vamos a resolver la pregunta que ha estado flotando en estaspginas desde que comenzamos el captulo: y todo esto sirve para algo? Unapregunta muy cabal, muy propia de ti, si me lo permites.

Pues s, s que sirve para algo. No es un rollo que nos hayamos inventado loscientficos para sacar dinero. En 2012 un equipo de cuarenta y dos investigadores

analiz algunos de estos niveles (el genoma, el transcriptoma y el proteoma), peropara un nico tipo de clula de una sola persona. Curiosamente esa persona era eljefe del equipo (Chen, R.et al., Personal Omics Profiling Reveals DynamicMolecular and Medical Phenotypes,Cell, 2012, a(6), 1.293-1.307). Alguien se hizoel chequeo mdico ms grande de la historia gratis. Y con esta informacin tanparcial consiguieron predecir que esta persona iba a ser diagnosticada de diabetestipo II, algo que se confirm posteriormente. Por lo tanto, las ciencias micas vana cambiarnos la vida, van a revolucionar el diagnstico de enfermedades y estoser especialmente importante en casos en los que el diagnstico precoz es

fundamental, como en el cncer.As que dejaremos atrs esas conversaciones en la cola de la consulta de la

Seguridad Social en la que una abuela le contaba a la otra: Me ha dicho la doctoraque tengodiabetis, porque tengola azcarpor las nubes, y en diez o quince aosdaremos la bienvenida a esas conversaciones en la cola de la consulta de laSeguridad Social en las que una abuela le contar a la otra: Me ha dicho la doctoraque voy a tenerdiabetis, porque en mi genoma se ve venir la cosa, porque las


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marcas epigenticas no me ayudan nada y porque adems tengo el trnscrito deGLUT-4 por los suelos. Te prometo que, del ltimo prrafo, lo ms hipottico condiferencia es que dentro de diez o quince aos vaya a haber Seguridad Social.

Y ya para terminar quiero hacer una advertencia. Estas nuevas tecnologas

van a tener un lado oscuro, como la fuerza. Estas tecnologas, como todo lo querevoluciona nuestras vidas, van a tener consecuencias imprevistas. Y no me refieronicamente a los hipocondracos, que ahora tendremos toneladas de datos con losque torturarnos (Oh, Dios mo! Me ha subido 1,5 veces la protena Bjorklund!Es el fin Mtame, camin!). No. Me refiero a la posibilidad muy real de queempecemos a discriminar a personas en funcin de su perfil gentico. Al fin y alcabo, el sueo de muchas aseguradoras es poder cribar de esta forma a sus clientes.De cunto conozcamos de estas tecnologas y cmo las manejemos depender elresultado que tengan sobre nuestra sociedad. De momento te dejo con el primerdilema, para los prximos cinco aos, no ms:

, esa es la cuestin.


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LA MAGIA DEL ORDEN Y LOS POLVOS...

Alguna vez te has preguntado de ?

Y de qu est hecho todo cuanto nos rodea? Preguntas de este estilo surganen la humanidad desde hace ya mucho tiempo. Curiosamente, civilizacionesantiguas tan distintas como la griega, la china o la india llegaron a la mismaconclusin. Pensaban que toda la materia est formada por la combinacin denica y exclusivamente cuatro elementos (tierra, fuego, aire y agua). Es decir,segn ellos, sustancias tan distintas como las nubes y el granito, o como el hierro yel papel, estn formadas por los mismos cuatro elementos. Es ms, pensaban que eldiamante y el autntico plstico de los chinos tambin estaran formados por losmismos cuatro elementos! Qu disparate! Cmo se les habr ocurrido esa teorade los cuatro elementos?

Menos mal que lleg la ciencia para revelarnos la verdad, para abrirnos losojos: lgicamente la materia no est formada por cuatro elementos; la materia estformada por tres elementos! A saber: protones, neutrones y electrones. Todo cuantovemos est formado por tan solo tres elementos! Tanto diamante por aqu, tantodiamante por all y el plstico est hecho con los mismos tres elementos! Qute parece? No te voy a decir lo que me pareci a m esta frase en boca de minovio cuando me regal un precioso anillo de plstico.

Y cmo pueden explicar estos tres elementos la gran diversidad de cuantovemos? Seguro que has escuchado la palabra mgica ms de una vez: orden! No es

lo mismo tres mujeres al lado de tres hombres que tres mujeres sobre tres hombres.Estas situaciones podran resultar respectivamente en: un eficiente laboratorio defsica y una ferviente labor fsica, que no es lo mismo. El orden importa,distintas combinaciones dan lugar a distintos resultados bastante distintos!

Del mismo modo distintas combinaciones de estos tres elementos (protones,neutrones y electrones) dan lugar a los ms de cien tipos de tomos que existen,que son los bloques bsicos de la materia. Seguro que ya los conoces: oxgeno,carbono, calcio, flor, fsforo, hierro, aluminio, cobre, plata, oro, tungsteno,rutenio, osmio, yterbio, tantalio, wolframio, rutherfordio (en honor a Rutherford),

einstenio (en honor a Einstein), irenio (en honor a mi nombre, an por descubrir)Y cmo se combinan protones, neutrones y electrones para dar lugar a los

tomos? Pues hay que ordenar, y puestos a ordenar, ordenemos como jefes, esto es,demos rdenes! Protones y neutrones al centro y electrones fuera! Y as nosquedan los tomos formados por un ncleo central de protones y neutrones yelectrones danzando a su alrededor. Lo que define a cada tipo de tomo, lo quedistingue a un tomo de otro, est en su interior. No es otra cosa que el nmero de


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protones que hay en el ncleo. Por ejemplo, el tomo con dos protones es el tomode helio, ese gas ligero que al respirarlo nos hace hablar como las ardillas Chip yChop (y aqu me pregunto, tendran tambin odos especiales Chip y Chop o tansolo mucho aguante?). Si, en vez de dos, el tomo tuviese ocho protones, sera el

tomo de oxgeno, imprescindible para la vida, y si tuviese setenta y nueveprotones sera el tomo de oro, tambin imprescindible para la vida. O no?Sospecho que te gusta el oro y que ya estars pensando: Pues si lo de

fabricar tomos es cuestin de orden, me voy a montar una fbrica de oro, que soyun crack en el Lego, el Tetris y el Candy Crush. La idea es buena, as que te voy aechar una mano con la parte cientfica. Atencin a la alquimia del siglo XXI. Cmofabricar tomos de oro?

Entre los protones del ncleo y los electrones de alrededor hay una fuerza deatraccin, llamada fuerza elctrica. Una atraccin muy distinta a la que sentimoslos humanos, aquella no aumenta segn el nmero de copas ingeridas, nidisminuye despus, es una atraccin permanente, as que en principio, una vez queformemos el ncleo de oro, no ser difcil poner los electrones a su alrededor. Ladificultad reside precisamente en montar el ncleo, porque entre los protones delncleo tambin acta la fuerza elctrica, pero esta vez de repulsin. En cuestioneselctricas, los del mismo palo siempre se repelen. Si intentamos juntar los setenta ynueve protones para formar el ncleo de oro, la fuerza elctrica nos lo impedir. Eltruco est en que si logramos acercarlos lo suficiente, una nueva fuerza aparece,una fuerza de atraccin muy fuerte, que es la que mantiene ligado el ncleo. Elrebuscadsimo nombre cientfico de esta fuerza fuerte es fuerza fuerte (que viva

la creatividad de los fsicos!). Entonces, para montar nuestro ncleo de orocmo podemos acercar los protones, venciendo la fuerza elctrica de repulsin,hasta la zona donde la fuerza fuerte domina? Necesitamos que los protoneschoquen fortsimo y eso se consigue fcilmente a altas temperaturas. As que,querido lector, la pieza clave para tu fbrica de oro es simplemente un horno! Esos, un horno de calidad, que alcance unos Fcil.

Estos superhornos para fabricar tomos existen! Si no, no te estaracontando yo esto. Y, de hecho, estn a la venta por Internet desde hace algunosaos. La nica pega es que no los entregan a domicilio. Te mandan un mapa con la

localizacin del superhorno, al que le ponen tu nombre, y ya vas t a buscarlo, sipuedes! Porque estos superhornos no son otra cosa que las estrellas. As es, lasestrellas tienen temperaturas de millones de grados en su interior, fabrican tomos,entre ellos oro, y estn a la venta por Internet. Pero antes de que salgas corriendo acomprarte tu estrella productora de oro, debo advertirte que las estrellas estn msbien, cmo lo dira yo? lejitos! Se tardara unos miles de aos en llegar a lasestrellas ms cercanas. As que si sigues con la idea de la fbrica de oro y piensas


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comprarte la estrella, al menos coge la nave que va directo, no la que pasa portodos los pueblos. Puedes comprobar en Google que realmente hay varias pginasweb que venden estrellas, yo recomiendo:www.estafa-estelar.com.

La estrella ms cercana a nuestro planeta, el Sol , es una eficiente fbrica

de helio, ese gas ligero con el que deca que se colocaban Chip y Chop. Cadasegundo el Sol produce unos 700 millones de toneladas de helio, a partir de lafusin de protones. Como producto desecho de esa reaccin aparece lo que tomasen verano en la playa. No, no me refiero a unas caas, me refiero a las radiacionessolares como los rayos ultravioleta y la luz solar. As que la prxima vez que eststomando el sol, acurdate de que lo que ests haciendo es algo as como tostarte enlos desechos, en el humo, de esa gran fbrica de helio que es nuestro Sol.

Otras estrellas producen carbono, oxgeno, nitrgeno, hierro, oro, mviles,cmaras de fotos, jamn serrano Bueno, esto ltimo quiz no, pero sus tomos s.

Porque las estrellas no solo son fbricas de tomos, sino que son las fbricas dondese formaron todos los tomos del Universo, por supuesto incluyendo los tomosque componen nuestros cuerpos. As que podemos afirmar que

Ya lo siento por los alrgicos al polvo, porque no solo en polvo nos

convertiremos y de polvos venimos, sino que polvo somos y echamos cuandopodemos!


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ALGUIEN HA VISTO A MATAS?

Quin no ha deseado alguna vez ser ? Seguro que el lector, un

soador acostumbrado a dejar volar su imaginacin en las historias que lee, no esuna excepcin. Y es que las ventajas que proporciona la invisibilidad son muchas:poder moverse sin barreras, entrar en cualquier sitio sin ser detectado, ver sin servisto El lector no es que sea un soador, es que es un . Pero un guarrocon suerte, porque la ciencia avanza que es una barbaridad, y la invisibilidad, quehasta hace poco tiempo se tena por imposible, est cada vez ms cerca. Y si no, quese lo digan a mi amigo Matas, que el otro da me llam por telfono y me dijo queera invisible. Yo me ech a rer y le respond que no poda ser, porque para eso laluz tendra que atravesar su cuerpo, un cuerpo slido hecho de hueso, de piel, demsculo bueno, msculo poco, que Matas no se priva de nada. Ms bien degrasa. Pues eso, le dije que no era posible y l me contest que aunque no entendamuy bien cmo funcionaba la cosa, era muy sencillo: lo nico que tena que hacerera ponerse una capa que haba comprado por Internet, que estaba hecha demetamateriales.

En cuanto colgamos me fui al ordenador y me puse a buscar en laWikipedia, y encontr un montn de informacin interesante sobre losmetamateriales esos. Por lo visto, vienen a ser materiales compuestos hechos amedida. Y para qu? Pues tiene que ver con la transmisin de la luz. Estamoshartos de or que la luz viaja a toda pastilla, nada menos que a unos 300.000

kilmetros por segundo, pero en realidad esa es su velocidad en el vaco. Cuandola luz viaja por otros materiales su velocidad se reduce, tanto ms cuanto msdenso sea dicho material. Por eso cuando metemos una cuchara en un vaso de aguanos da la sensacin de que esta se dobla o se rompe. Tcnicamente se dice que elaire y el agua tienen distintos ndices de refraccin. Pues bien, si tomamosmateriales con ndices de refraccin adecuados y formamos con ellos ciertasestructuras a nivel microscpico, conseguiremos guiar la luz por donde nosotrosqueramos. Eso son los metamateriales: compuestos artificiales fabricados convarios materiales de distintos ndices de refraccin que forman estructuras tales

que permiten guiar la luz segn caminos elegidos previamente. De esta forma, si secubre un objeto con una envoltura de estos metamateriales, lo que se consigue esque se comporte como una roca en un arroyo: cuando el agua toca la roca sesepara, pero se mantiene pegada a ella y luego se vuelve a juntar, de forma que sisolo pudiramos ver la corriente de agua, no podramos saber que hay una rocaalgo ms arriba. Del mismo modo, cuando los rayos de luz impacten sobre la capa,se separarn cindose al tejido de metamateriales, para luego volver a juntarse y


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salir paralelos, dando la impresin a los observadores de que ni la capa ni el objetose encuentran ah.

La clave de la invisibilidad, por tanto, es que la luz no tiene por quatravesar un cuerpo slido, como yo pensaba, sino que basta con que lo rodee.

Todo esto me pareci , as que llam a Matas y le solt unmensaje crptico: El pjaro vuela a tu nido. Quiero verlo todo. Es que a Matas y am a veces nos gusta hablar como espas, aade emocin a nuestras vidas. Cog labici y en cinco minutos estaba all. Llam al timbre, Matas me abri y, sin decir

palabra, me llev a su habitacin . En esemomento pens que tal vez no nos entendamos tan bien con los mensajes crpticoscomo yo crea. Estaba intentando imaginar cmo salir de aquella violenta situacin,cuando Matas se acerc al perchero que haba en una esquina de la habitacin,descolg una extraa prenda de color indeterminado y se cubri con ella, para

luego taparse la cabeza con su amplia capucha. Y era verdad, no se vea nada,nada.

Nada de Matas.Claro, a l no se le vea porque tena una capa puesta, pero lo que s se vea

era la capa. Como me tema, le haban colado una engaifa por Internet. A m medio mucha pena decrselo porque Matas es muy buena gente, pero no podapermitir que saliera a la calle pensando que es invisible y que se metiera en elvestuario de las chicas (que es lo primero que uno hace cuando se entera de que esinvisible) o a robar un banco (que es lo segundo que uno hace cuando se entera de

que es invisible), lo cual sin duda hara que lo detuviera la polica o, mucho peor,que las chicas pensaran que es un cerdo. Cuando se lo dije, Matas no me crey,pero cuando lo puse delante de un espejo, tuvo que darme la razn y se quit lacapa. Por cierto le pregunt,

y en fin todastus vergenzas?. l me contest muy orgulloso, incluso un poco chulito, comopara demostrarme que se haba documentado, que en la pelculaEl hombre invisible

el protagonista va desnudo. Yo le expliqu que en esa pelcula va desnudo porquel es invisible gracias a un ungento que se ha puesto por todo el cuerpo, y si sepusiera ropa se le vera, pero que se fijara en Harry Potter, que no se desnuda cadavez que se pone la capa. l me dijo que Harry Potter es para nios y que no sepueden mostrar desnudos, y que adems no est basada en hechos reales. Yo lerespond queEl hombre invisibletampoco, y que no se muestran desnudos. l medijo que si no se muestran desnudos es porque el hombre invisible es invisible,


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pero que desnudo est.As estuvimos un rato hasta que logr convencerlo, y entre los dos llegamos

a la conclusin de que es mucho mejor una capa de invisibilidad que un ungentode invisibilidad, porque la capa viene a solucionar uno de los mayores problemas

de los hombres invisibles por ungento: los resfriados. !Dej a Matas en su casa, un poco deprimido, y en cuanto llegu a la ma me

puse a mirar en Internet otra vez. No poda creerme que aquello fuera un engao,con la buena pinta que tena eso de los metamateriales. Y descubr lo que pasaba:los metamateriales existen y la invisibilidad se ha conseguido, pero solo para unalongitud de onda. Para un tipo de radiacin, vaya. Cul? Pues cuando lo le meentr un ataque de risa floja que me tuvo diez minutos tirado en el sof. Lainvisibilidad se ha conseguido, s, pero solo para microondas! S, microondas!O sea, que tanto hablar de metamateriales y tejidos de invisibilidad, y ahora

resulta que lo nico que podemos hacer invisible es el tazn de leche cuando localentamos por la maana! Seores cientficos, por favor, cntrense! Si lo hanconseguido para las microondas, hganlo tambin para la luz normal, la de toda lavida, que es lo chulo.

Por desgracia, cuando segu leyendo me enter de que la cosa no es tansencilla. La luz visible presenta un par de caractersticas que hacen que lasmicroestructuras que habra que implementar en los metamateriales sean muchoms pequeas y complejas que en el caso de las microondas. As que los tejidos demetamateriales para luz visible son mucho ms difciles de disear y fabricar, porlo que para tener una capa de invisibilidad como la de Harry Potter todavatendremos que esperar unos aitos. Espero que no sean muchos, porque Matas yyo ya estamos haciendo planes. A l se le haba ocurrido aprovechar lainvisibilidad para meterse en el Ministerio de Defensa y asistir a reunionessecretas, pero yo le quit la idea de la cabeza. Le dije que lo que se iba a encontrarseran asuntos tipo la invasin del islote Perejil y que cosas as las puede leer en

Mortadelo y Filemnsin necesidad de ser invisible. Me contest que entonces mejornos colbamos en el Pentgono, que es donde se cuecen los asuntos realmenteimportantes, pero le record que all las reuniones seran en ingls. Y en ingls delcaero, nada de subttulos, y ni siquiera bamos a poder pedir que repitieran nada,

porque se daran cuenta de que estbamos all. En cuanto a mis planes Bueno,mis planes prefiero no ponerlos por escrito.


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GENES DE DA, GENES DE NOCHE

Despus de todo ese tiempo insistiendo, por fin se decidi a invitarte. Y te ha

invitado al teatro. Monlogos cientficos. Vaya, no es demasiado romntico, peropoda ser peor.Sentados en las butacas, te acaricia la mano. Os miris, mientras el resto del

pblico parece volatilizarse. Se acerca cada vez ms yRiiing!Maldita sea! Las siete de la maana! Otra vez el despertador me revienta

los sueos!

Quiz el sonido ms desagradable que existe, y lo escuchamos a diario. Estode desagradable se lo ha ganado a pulso. Primero, cuando nos despierta nosgrita al odo mismo que tenemos que ir al curro; adems, es muy capaz de arrancarde cuajo nuestros ms maravillosos sueos. Y lo peor, lo que ms nos afecta y talvez de lo que somos menos conscientes, es que revuelca nuestro organismo enterocambiando las sustancias que viajan por nuestra sangre.

Cuando el despertador suena, hermanos en la madrugada, nuestro relojbiolgico, el de dentro, tiene que sincronizarse con l. S, todos tenemos un relojinterno. Ni nos lo hemos tragado ni nos lo han introducido indecentemente,tranquilo, hemos nacido con l. Est en el cerebro, justo encima de los nerviospticos, un lugar privilegiado para detectar los cambios de luz que llegan a travsde los ojos. Adems, cuando suena el reloj, no solamente el cerebro despierta, sinoque lo hace todo nuestro cuerpo mediante alarmas qumicas.

A ver, bajada de melatonina!Subida de dopamina! Y oye, mtele caa al hgado que se me est haciendo elremoln! Si es que con lo que detoxific ayer

Estas seales van a activar nuestros genes de da. S, en efecto, as es,tenemos genes de da y tambin genes de noche. Un lujazo. Nuestras clulas

tambin hacen turnos, s, como las farmacias y los bomberos. Bueno, eso, o sonbipolares. Aquello deBelle de jour o secretario de da ystripperde noche, no esttan alejado de la realidad para nuestras clulas.

Te voy a poner el ejemplo de la piel. La piel, ese maravilloso rgano que noscubre enteros y gracias al cual no nos desparramamos vivos como una morcilla

fresca y el Sol no nos fre como pollos (gracias, piel).


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Durante las horas de luz los genes de da trabajan extendiendo sus toldos,toda una maquinaria perfectamente colocada y regulada que protege nuestro ADNde la radiacin ultravioleta del sol. Pero cuando esa radiacin es muy intensa,como en la playita a las tres de la tarde o en el diablico solrium, esa radiacin

canalla es capaz de atravesar los toldos, llegar hasta el ADN y partirlo en dos! Ynuestras clulas, tienes que saberlo aunque te duela, no pueden vivir cuando elADN se rompe. Bueno, no hay que deprimirse tan deprisa, afortunadamentenuestros genes de da pueden tambin poner en marcha una maquinaria dereparacin, con sus tejedoras y sus abrillantadores, una maquinaria capaz devolver a coser, a unir, a arreglar, a reparar el ADN, dejndolo como nuevo y si te hevisto

Pero, amigos mos, no acaba aqu este chachach gentico, ni mucho menos;cuando cae la noche y dormimos, nuestros genes de noche empiezan la fiesta.Recogen los toldos y las sombrillas, aparcan las escobas limpiadoras y abren suADN de par en par para comenzar la reproduccin celular. Y cmo se reproducenlas clulas? Follando? No! Dividindose. Ya ves! Qu vida ms triste! No solo nose juntan para reproducirse, sino que adems se separan! S, s, ya s que eso noparece ni medio normal, pero posibilita que de una clula salgan dos, de dos,cuatro, de cuatro, ocho y ah puedes seguir doblando y doblando S, asconsiguen regenerar la piel y sustituir todas esas clulas que hemos ido perdiendodurante el da. O sea, que nuestras clulas epiteliales comienzan a reproducirsepara formar ms piel, para sustituir todas las que hemos perdido durante el da,arreglando durante la noche lo que destrozamos por el da ya ves que eso no solo

vale para las relaciones de pareja, que tambin, pues, cual desdichada Penlope,nuestras clulas de noche tejen y tejen el manto celular que nuestra inconsciencia yla vida misma desteje de da.

Me dirs: Qu bien, qu fenomenal, qu automtico!. No

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The Big Van Theory Si Tu Me Dices Gen Lo Dejo Todo