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Clula
La clula es una unidad mnima de un organismo capaz de actuar de manera autnoma. Todos los
organismos vivos estn formados por clulas, y en general se acepta que ningn organismo es un ser vivo si
no consta al menos de una clula. Algunos organismos microscpicos, como bacterias y protozoos, son
clulas nicas, mientras que los animales y plantas estn formados por muchos millones de clulas
organizadas en tejidos y rganos. Aunque los virus y los extractos acelulares realizan muchas de
las funciones propias de la clula viva, carecen de vida independiente, capacidad de crecimiento
y reproduccin propias de las clulas y, por tanto, no se consideran seres vivos. La biologa estudia las clulas
en funcin de su constitucin molecular y la forma en que cooperan entre s para constituir organismos muy
complejos, como el ser humano. Para poder comprender cmo funciona el cuerpo humano sano, cmo se
desarrolla y envejece y qu falla en caso de enfermedad, es imprescindible conocer las clulas que lo
constituyen.
Caractersticas generales de las clulas
Hay clulas de formas y tamaos muy variados. Algunas de las clulas bacterianas ms pequeas tienen
forma cilndrica de menos de una micra o m (1 m es igual a una millonsima de metro) de longitud. En el
extremo opuesto se encuentran las clulas nerviosas, corpsculos de forma compleja con numerosas
prolongaciones delgadas que pueden alcanzar varios metros de longitud (las del cuello de la jirafa constituyen
un ejemplo espectacular). Casi todas las clulas vegetales tienen entre 20 y 30 m de longitud, forma
poligonal y pared celular rgida. Las clulas de los tejidos animales suelen ser compactas, entre 10 y 20 m de
dimetro y con una membrana superficial deformable y casi siempre muy plegada.
Pese a las muchas diferencias de aspecto y funcin, todas las clulas estn envueltas en una membrana
llamada membrana plasmtica que encierra una sustancia rica en agua llamada citoplasma. En el interior de
las clulas tienen lugar numerosas reacciones qumicas que les permiten crecer, producir energa y eliminar
residuos. El conjunto de estas reacciones se llama metabolismo (trmino que proviene de una palabra griega
que significa cambio). Todas las clulas contienen informacin hereditaria codificada en molculas de cido
desoxirribonucleico (ADN); esta informacin dirige la actividad de la clula y asegura la reproduccin y el paso
de los caracteres a la descendencia. Estas y otras numerosas similitudes (entre ellas muchas molculas
idnticas o casi idnticas) demuestran que hay una relacin evolutiva entre las clulas actuales y las primeras
que aparecieron sobre la Tierra.
Composicin qumica
En los organismos vivos no hay nada que contradiga las leyes de la qumica y la fsica. La qumica de los
seres vivos, objeto de estudio de la bioqumica, est dominada por compuestos de carbono y se caracteriza
por reacciones acaecidas en solucin acuosa y en un intervalo de temperaturas pequeo. La qumica de los
organismos vivientes es muy compleja, ms que la de cualquier otro sistema qumico conocido. Est
dominada y coordinada por polmeros de gran tamao, molculas formadas por encadenamiento de
subunidades qumicas; las propiedades nicas de estos compuestos permiten a clulas y organismos crecer y
reproducirse. Los tipos principales de macromolculas son las protenas, formadas por cadenas lineales de
aminocidos; los cidos nucleicos, ADN y ARN, formados por bases nucleotdicas, y los polisacridos,
formados por subunidades de azcares.
Clulas procariticas y eucariticas
Entre las clulas procariticas y eucariticas hay diferencias fundamentales en cuanto a tamao
y organizacin interna. Las procariticas, que comprenden bacterias y cianobacterias (antes llamadas algas
verdeazuladas), son clulas pequeas, entre 1 y 5 m de dimetro, y de estructura sencilla; el material
gentico (ADN) est concentrado en una regin, pero no hay ninguna membrana que separe esta regin del
resto de la clula. Las clulas eucariticas, que forman todos los dems organismos vivos, incluidos
protozoos, plantas, hongos y animales, son mucho mayores (entre 10 y 50 m de longitud) y tienen el material
gentico envuelto por una membrana que forma un rgano esfrico conspicuo llamado ncleo. De hecho, el
trmino eucaritico deriva del griego ncleo verdadero, mientras que procaritico significa antes del ncleo.
Partes de la clula
El ncleo
El rgano ms conspicuo en casi todas las clulas animales y vegetales es el ncleo; est rodeado de forma
caracterstica por una membrana, es esfrico y mide unas 5 m de dimetro. Dentro del ncleo, las molculas
de ADN y protenas estn organizadas en cromosomas que suelen aparecer dispuestos en pares idnticos.
Los cromosomas estn muy retorcidos y enmaraados y es difcil identificarlos por separado. Pero justo antes
de que la clula se divida, se condensan y adquieren grosor suficiente para ser detectables
como estructuras independientes. El ADN del interior de cada cromosoma es una molcula nica muy larga y
arrollada que contiene secuencias lineales de genes. stos encierran a su vez instrucciones codificadas para
la construccin de las molculas de protenas y ARN necesarias para producir una copia funcional de la
clula.
El ncleo est rodeado por una membrana doble, y la interaccin con el resto de la clula (es decir, con el
citoplasma) tiene lugar a travs de unos orificios llamados poros nucleares. El nucleolo es una
regin especial en la que se sintetizan partculas que contienen ARN y protena que migran al citoplasma a
travs de los poros nucleares y a continuacin se modifican para transformarse en ribosomas.
El ncleo controla la sntesis de protenas en el citoplasma enviando mensajeros moleculares. El ARN
mensajero (ARNm) se sintetiza de acuerdo con las instrucciones contenidas en el ADN y abandona el ncleo
a travs de los poros. Una vez en el citoplasma, el ARNm se acopla a los ribosomas y codifica la estructura
primaria de una protena especfica.
Citoplasma y citosol
El citoplasma comprende todo el volumen de la clula, salvo el ncleo. Engloba numerosas estructuras
especializadas y orgnulos, como se describir ms adelante.
La solucin acuosa concentrada en la que estn suspendidos los orgnulos se llama citosol. Es un gel de
base acuosa que contiene gran cantidad de molculas grandes y pequeas, y en la mayor parte de las clulas
es, con diferencia, el compartimiento ms voluminoso (en las bacterias es el nico compartimiento
intracelular). En el citosol se producen muchas de las funciones ms importantes de mantenimiento celular,
como las primeras etapas de descomposicin de molculas nutritivas y la sntesis de muchas de las grandes
molculas que constituyen la clula.
Aunque muchas molculas del citosol se encuentran en estado de solucin verdadera y se desplazan con
rapidez de un lugar a otro por difusin libre, otras estn ordenadas de forma rigurosa. Estas estructuras
ordenadas confieren al citosol una organizacin interna que acta como marco para la fabricacin y
descomposicin de grandes molculas y canaliza muchas de las reacciones qumicas celulares a lo largo de
vas restringidas.
Citoesqueleto
El citoesqueleto es una red de filamentos proteicos del citosol que ocupa el interior de todas las clulas
animales y vegetales. Adquiere una relevancia especial en las animales, que carecen de pared celular rgida,
pues el citoesqueleto mantiene la estructura y la forma de la clula. Acta como bastidor para la organizacin
de la clula y la fijacin de orgnulos y enzimas. Tambin es responsable de muchos de los movimientos
celulares. En muchas clulas, el citoesqueleto no es una estructura permanente, sino que se desmantela y se
reconstruye sin cesar. Se forma a partir de tres tipos principales de filamentos proteicos: microtbulos,
filamentos de actina y filamentos intermedios, unidos entre s y a otras estructuras celulares por diversas
protenas.
Los movimientos de las clulas eucariticas estn casi siempre mediatizados por los filamentos de actina o los
microtbulos. Muchas clulas tienen en la superficie pelos flexibles llamados cilios o flagelos, que contienen
un ncleo formado por un haz de microtbulos capaz de desarrollar movimientos de flexin regulares que
requieren energa. Los espermatozoides nadan con ayuda de flagelos, por ejemplo, y las clulas que revisten
el intestino y otros conductos del cuerpo de los vertebrados tienen en la superficie numerososcilios que
impulsan lquidos y partculas en una direccin determinada. Se encuentran grandes haces de filamentos de
actina en las clulas musculares donde, junto con una protena llamada miosina, generan contracciones
poderosas. Los movimientos asociados con la divisin celular dependen en animales y plantas de los
filamentos de actina y los microtbulos, que distribuyen los cromosomas y otros componentes celulares entre
las dos clulas hijas en fase de segregacin. Las clulas animales y vegetales realizan muchos otros
movimientos para adquirir una forma determinada o para conservar su compleja estructura interna.
Mitocondrias y cloroplastos
Leer ms: http://www.monografias.com/trabajos/celula/celula.shtml#ixzz2vbCUKRpr