AULADE EL MUNDO

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Infografía: Carolina de los ArcosTextos: Manuel Irusta / EL MUNDO

L A S P O L E A S

Fuerza

Resistencia

Rueda acanalada

Soporte

Eje

Sistema de poleas

Bloque de cemento

Contrapeso

Sistema de poleas

Contrapeso

Para arrastrar algunos objetos pesados se emplea una rueda que gira libremente sobre un eje yque está provista de una llanta con una forma apropiada para pasar una cuerda u objeto similar.Este mecanismo es lo que se conoce como una polea, que constituye uno de los casos especia-les de la palanca y pertenece al conjunto denominado como máquinas simples. La ventaja que nosproporciona es facilitar la aplicación de la fuerza. A partir de sus distintos tipos se consiguen di-ferentes combinaciones en función de la actividad a la que van a ser destinadas.

POLEA F IJAEste tipo de máquina cuelga de unpunto fijo y aunque no disminuye lafuerza ejercida, que es igual a laresistencia, facilita muchos trabajos. Lapolea fija simplemente permite unamejor posición para tirar de la cuerda,ya que cambia la dirección y el sentidode las fuerzas. Por ejemplo, en unpozo se consigue subir un cubo llenode agua de forma más cómoda paranuestra anatomía, tirando hacia abajoen vez de alzándolo.

POLIPASTOEsta clase de máquina también sellama aparejo y se utiliza para poderlevantar grandes pesos mediante unesfuerzo moderado. El polipasto secompone de un sistema de poleasfijas y móviles, con lo que consiguelos efectos de las dos.

MULTIPLICANDO LA FUERZAUn sistema de poleas móviles, el polipasto, permite obtenerlo que se denomina una ventaja o ganancia mecánica. Esteconcepto se define matemáticamente como el cociente entrela fuerza de salida (el peso del objeto, la resistencia) y la deentrada (la necesaria para levantar el cuerpo, el esfuerzo).En un caso ideal el resultado es igual al número desegmentos de cuerda que sostienen la carga que se quieremover (los que llegan a las poleas móviles), excluyendo en elque se aplica la fuerza de entrada, que no ofrece ningunaventaja salvo cambiar la dirección del esfuerzo. El rozamientoreduce la ganancia mecánica real y suele limitar el númerototal de poleas a cuatro. Según el trabajo que se vaya arealizar y la ventaja mecánica deseada pueden emplearsemuchas combinaciones diferentes de poleas.

ALGUNOS T IPOSLa polea se emplea principalmentepara transmitir movimientos o paraelevar cargas. La forma que adoptanlas acanaladuras de las ruedascambia en función del tipo de objetoque vaya a pasar por ellas. Por estemotivo, pueden ser de secciónsemicircular, para el paso de loscables o las cuerdas; trapezoidal, enel caso de correas con esta forma; yalveolada, para el paso de cadenas.Como ejemplo, en el precursor delascensor, las cuerdas de elevación

pasaban a través de unapolea.

Algunos ascensores hidráulicosaplican un sistema de cuerdas ypoleas. La cabina de algunos deellos cuelga de unos cables quepasan por unas poleas colocadas enla parte más alta del inmueble.

POLEA MÓVILEn esta modalidad, la polea estáunida al objeto y puede moverseverticalmente a lo largo de la cuerda.De este modo, la fuerza se multiplica,ya que la carga es soportada porambos segmentos de cuerda (cuantasmás poleas móviles tenga unconjunto, menos esfuerzo se necesitapara levantar un peso). La fuerzamotriz que se emplea para alzar unacarga es la mitad que la resistencia,aunque para ello se tenga quetirar de la cuerda el doblede la distancia.

LA POLEAEste dispositivo mecánico secompone de una rueda que gira entorno a un eje y un canal que rodeasu circunferencia, por la que pasauna cuerda, cadena, correa o cable.Existen tres tipos de poleas: fija,móvil y polipasto.