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7/31/2019 Tito Lucrecio Caro - De la naturaleza de las cosas
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atenerse respecto a las prcticas y misterios del pa-
ganismo, de la. inmensa multitud que crea en ellos.Guardar silencio y dejar en olvido al airado cen-sor de una idolatra predominante era hasta medidade buen gobierno, quin sabe si recomendada alcomensal de Mecenas y al autor de las Gergicaspor los hbiles polticos del reinado de Augusto.Explicara esta sospecha que Virgilio considere di-choso a quien conoce las causas de las cosas, y nonombre a Lucrecio, que las explica ms menoserrneamente, pero de un modo nuevo entoncespara los romanos.
Vive Lucrecio en los aos de la terrible agona dela. repblica; desde el principio de las luchas entreMario y Sila hasta la muerte del sedicioso Clodio,perodo de grandes calamidades para Roma, en quelas guerras civiles desatan todas las ambiciones, to-
das las codicias, saciadas con la sangre el destierrode millares de ciudadanos de los ms ilustres; pero-do de corrupcin Poltica y moral, de desdichas p-blicas y privadas, del que fue testigo y acaso vctimael autor del poema LA NATURALEZA.
Si en ste, consagrado a explicar grandes pro-blemas de fsica, no tiene ocasiones frecuentes Lu-crecio para expresar sus personales sentimientos,
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tampoco faltan frases y conceptos que permiten
formar idea de ellos.Objeto principal de sus enrgicos ataques son laambicin, el amor mundano y las creencias religio-sas.
Los desastres de la poca en que vivi le aleccio-naban bien para condenar la ambicin cuyos terri-bles estragos a la vista tena. La pintura que hace delos peligros y daosdel amor acaso la inspiren sus propios desengaos;quin sabe si la noticia del filtro dado por la mujercelosa, de que antes hablamos, fue errnea explica-
cin de alguna otra calamidad que el amor ocasiona Lucrecio. Sus invectivas contra esta pasin no sonpropias de un discpulo del apacible Epleuro, queaconseja dulcemente huir del amor para evitar peli-gros a la tranquilidad del espritu, sino de quien ha
sufrido acerbas penas y est dolorosamente arre-pentido.
Otro sentimiento que palpita en todo el poema aes el odio a as supersticiones religiosas, como sidespus, de vencidas en su nimo, se acordara, ren-
coroso, del tiempo que le haban estado mortifican-do. No es en este punto la serena razn del filsofoquien habla; la airada elocuencia de sus afirmaciones
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Pero nada hay ms grato que ser dueoDe los templos excelsos, guarnecidosPor el sabor tranquilo de los sabios,Desde do pueda distinguir a otros
Y ver cmo confusos se extravanY buscan el camino de la vidaVagabundos, debaten por nobleza,Se disputan la palma del ingenio,
Y de noche y de da no sosieganPor oro amontonar y ser tiranos.Oh mseros humanos pensamientos!
Oh pechos ciegos! Entro qu tinieblasy a qu peligros exponis la vida
Tan lpida, tan tenue! Por venturaNo os el grito de naturaleza,Que alejando del cuerpo los dolores,
De grata sensacin el alma cerca, Librndola demiedo y de cuidado?
Lucrecio ha encontrado para s, en el seno delepicurismo la paz que pide para su patria y la que
desea para su ntimo amigo Memmio, a quien dedi-ca e1 poema. Su nimo slo se apasiona para cantaresta paz
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firme y constante y enaltecer al fundador, de ,la
doctrina filosfica que se la ha dado.
II
Epicuro fue sin duda quien tuvo mayor nmeroy ms fieles discpulos, pero ninguno tan entusiastacomo Lucrecio, para quien el filsofo era un diosque ha hecho suceder la calma y la luz a la tempes-tad y las tinieblas.
Este entusiasmo le induce a escribir un poema
sobre asunto de ndole ms apropiada al raciocinioy a las demostraciones cientficas, que al desplegarlos vuelos de la imaginacin del poeta.
La doctrina de Epcuro, expuesta compendio-samente al final del torno en las tres cartas de este
filsofo que forman el Apndice, es una exposicinde la fsica de Demcrito, para deducir de ella que lamateria es eterna aunque no lo sean los cuerpos conellas formados y que la muerte trmino en todoslos seres, incluso el humano, no es ms que una
transformacin, una disgregacin de los tomos quela forman, tomos imperecederos, cuyas repulsiones
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No desconoce Lucrecio que de esta fsica se de-
ducen gravsimos problemas morales, y que si elhombre acaba con la muerte, el premio castigo desus acciones ha de estar en este mundo, y as lo pro-clama, asegurando que para el malvado estn lossuplicios y, cuando de ellos logra escapar, el roedorde su propia conciencia.
El entusiasmo del poeta por, Epicuro, es tangrande, que casi le proclama Dios, y al lado de losdems filsofos le considera sol cuya luz obscurecela de los dems astros. Los principios de su doctrinalos estima como infalibles y las objeciones contra
ellos las rechaza, sin dignarse a discutirlas.La idea de hacer un -poema con materia tan ri-
da, de explicar poticamente lo que slo se presta ademostraciones cientficas, prueba el firme conven-cimiento del poeta y su deseo de infundirlo tambin
en el nimo de sus compatriotas y sobre todo deMemmio. Claramente lo manifiesta en el principiodel libro IV cuando dice:
Los sitios retirados del Piero
Recorro, por ninguna planta hollados;Me es gustoso llegar a ntegras fuentes,Y agotarlas del todo; y me da gusto,
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Cortando nuevas flores, rodearme
Las sienes con guirnaldas brilladoras,Con que no hayan ceido la cabezaDe vate alguno las divinas musas:Primero porque ense cosas grandes
Y trato de romper los fuertes nudosDe la supersticin agobiadora;Despus, porque tratando las materiasDe suyo obscuras con pieria gracia,Hago versos tan claros: ni me apartoDe la razn en esto, k la maneraQue cuando intenta el mdico A los nios
Dar el ajenjo ingrato, se preparaUntndoles los bordes de la copaCon dulce y pura miel, para que pasenSus inocentes labios engaadosEl amargo brebaje del ajenjo,
Y la salud los torne a queste engaoY d vigor y fuerza al dbil cuerpo; As yo ahora,
pareciendo austeraY nueva y repugnante esta doctrinaAl comn de los hombres, exponerte
Quise nuestra sistema con cauciones Suaves delas Musas, y endulzarloCon el rico sabor de poesa:
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Si por fortuna sujetar pudiera
Tu alma de este modo con enlabiosArmnicos, en tanto que penetrasEl misterio profundo de las cosasY en tal estudio el nimo engrandeces!
Poca confianza deba tener Lucrecio en que elepicurismo en toda su pureza, como lo explic suautor y como e1 lo comprenda, tuviese grandeaceptacin en Roma, y en que los romanos, mspreocupados de la vida pblica que de la privada, seavinieran de buen grado a cambiar de costumbres y
a dedicarse a la filosfica contemplacin de la natu-raleza, cuando les compara con el nio enfermo aquin se engaa para darle la amarga medicina queha de curar su dolencia.
La miel de la poesa era sin duda necesaria para
convertir en partidarios de la filosofa del deleite, enel buen sentido de esta palabra, a los ciudadanos delos ltimos turbulentos aos de la repblica romana,y Lucrecio casi duda conseguir la conversin de sultimo amigo Memmio.
No era, en efecto, Memmio de los ms inclina-dos por su vida y costumbres a despreciar los place-res y desdear los goces de la ambicin satisfecha.
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III
Tan grande es el entusiasmo de Lucrecio por ladoctrina de Epicuro y tan profundo el deseo deconvencer a los dems de su certeza, que constan-temente acude a su razn y a su ingenio para expo-ner poticamente un asunto refractario a la poesa.
Si con tanta pasin expone un sencillo tratado defsica, no es tanto por amor a la ciencia como porlas deducciones que de ella hace.
La base de la fsica de Epicuro consiste, como yahemos dicho en que el universo es eterno y a mate-
ria de que est formado se deshace y rehace porvirtud de combinaciones de tomos y conforme aleyes naturales preexistentes. Los fenmenos de lanaturaleza tienen por ste sistema, a juicio de losepicreos, tiene explicacin racional, y la interven-
cin en ellos de los dioses del paganismo, origen detoda clase de supersticiones y terror de las almas.cae por tierra, Esto es lo que extingue el miedo a lospoderes celestiales, lo que devuelve la paz los esp-ritus perturbados, lo que entusiasma a Lucrecio, lo
que le infunde tan poderoso aliento para propagarsu doctrina, lo que trasciende en todo el, poema deLA NATURALEZA.
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Podr asegurarse que este poder ocioso es per-
fectamente intil, pero no peor que la falange dedioses del, paganismo con intervencin perpetua ycaprichosa en os actos humanos.
Pero empieza Lucrecio su poema entonando unhimno a Venus tan naturalmente inspirado, que nopuede creerse sea servil imitacin de las acostum-bradas invocaciones a la divinidad puestas al frentede esta clase, de monumentos literarios. Para algu-nos es una flagrante contradiccin del poeta enemi-go de los dioses; para otros una hbil concesinhecha a las supersticiones populares; para Mr.
Martha, que ha escrito un excelente estudio de Lu-crecio y su poema no hay en esta invocacin niinconsecuencia, ni engao, ni desfallecimiento de lapropia incredulidad. Venus es para Lucrecio el sm-bolo de la generacin, el poder fecundo de la natu-
raleza, que propaga y conserva la vida en el mundo.Y bien poda Lucrecio cantar esta Venus univer-
sal sin, contradecirse puesto que en todo su poemahaba de ser objeto de su culto filosfico. El poetaproclama, al comenzar, uno de los principios ms
importantes de su sistema, y a poco que se levanteel velo de la alegora y se investigue el oculto senti-do de esta personificacin divina, advertirse que las
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bellas imgenes inspiradas en el culto nacional en-
cubren una profesin de fe y un dogma fundamen-tal de la filosofa epicrea.Fuerza da a esta opinin el hecho de seguir al
himno a Venus y al elocuente ruego para que pongatrmino a las sangrientas guerras civiles de los ro-manos, la declaracin de fe materialista que contie-nen los siguientes versos:
....... ........Sern materia de mi cantoLa mansin celestial, sus moradores;
De qu principios la naturalezaForma todos los seres; cmo crecen,Cmo los alimenta y los deshaceDespus de haber perdido su existencia;Los elementos que en mi obra llamo
La materia y los cuerpos genitales,y las semillas, los primeros cuerpos,Porque todas las osas nacen de ellas.
El elogio de Epicuro que sigue a esta profesin
de fe materialista fndase principalmente en haberosado este filsofo levantar la vista hacia las man-
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siones celestiales y declarar guerra sin tregua al fa-
natismo que de ellas vena a oprimir la vida humana.No es el entusiasmo por el descubrimiento deverdades cientficasque inspira a, Lucrecio; es el entusiasmo por haber
vencido las supersticiones del paganismo. Oigamoslo que de Epicuro dice:
El valor extremado de su almaSe irrita ms Y ms con la codiciaDe romper el primero los recintos
Y de Natura, las ferradas puertas,
La fuerza vigorosa de su ingenioTriunfa y se lanza ms all los murosInflamados del mundo, y con su menteCorri la inmensidad, Pues victorioso
Nos dice cules cosas nacer pueden,
Cuales no pueden, cmo cada cuerpoEs limitado por su misma esencia:
Por lo que el fanatismo envilecidoA su voz es hallado con desprecio,Nos iguala a los dioses la victoria!
Bien se ve que no es la fsica de Demcrito, to-mada por Epicuro como arma de combate contra la
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indiferencia las negaciones de los filsofos y las
burlas de los satricos.Pero el paganismo en Roma tena otro carcter.Con los pueblos vencidos haban ido a la ciudadeterna sus dioses y sus cultos, y con dioses y cultoslas supersticiones ms extravagantes y hasta las msodiosas. Tales dioses, interviniendo en todos losactos de la vida, civil y domstica. dioses sin bondadni justicia, ni seriedad , que vengativos crueles en-tretenanse en mortificar a los hombres, a veces porpuro capricho, deban ser odiados por todas las al-mas elevadas, y de aqu que la impiedad de Lucrecio
sea ms violenta que la de Epicuro, y que su fana-tismo cientfico parezca inspirado por una especiede venganza personal contra las supersticiones desus compatriotas.
Adase a esto lo poco que los romanos aten-
dan a la religin durante el agitadsimo perodo delas guerras civiles, cuando Lucrecio escriba supoema, y en rigor, siendo los dioses tan indiferentesa los males de la patria, motivo tena el pueblo deRoma Para cuidarse le ellos lo menos posible, y ra-
zn haba para que la incredulidad creciese. La pro-testa contra los dioses en los infortunios pblicos yprivados era tan frecuente en la antigedad, que se
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lee hasta en las obras de los escritores menos im-
pos.Y no se crea que el escepticismo religioso de laparte ms culta de la sociedad romana, de aquellaque mas fcilmente poda leer la obra de Lucrecio,excusaba a ste de la vehemencia con que anatema-tiza las supersticiones, Porque frecuentemente, antelas contrariedades de la vida, volvan a incurrir enaquellas los mismos que se burlaban antes delOlimpo y sus dioses. Lucrecio pretende, pues, contoda la energa de un espritu convencido, librar asus compatriotas de la pesada servidumbre religiosa,
dicindoles que las supersticiones han sido causa decrmenes, como lo eran los sacrificios humanos paraconseguir de los dioses los que estos no podan ha-cer; porque ni el mundo es creacin de ellos ni deellos depende lo que en la naturaleza sucede con-
forme a leyes fijas y preexistentes, leyes fsicas decuya exposicin se vale para destruir la terrible fan-tasmagora de la religin pagana, sin cuidarse de queaniquila un error por medio de otro, de que arrojade los altares los dolos, no a nombre de las ideas
espiritualistas de Anaxgoras y Platn, sino al de untristsimo y desconsolador materialismo.
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Para Lucrecio. el origen de las religiones es el te-
rror que al hombre inspiran los fenmenos natura-les. La humanidad no saba explicarlos sinoatribuyndolos a un poder sobrenatural, a un poderdivino; explicados estos fenmenos, como l creoque lo estn, por medio del sistema fsico de Epicu-ro, las religiones no tienen base ni razn de ser. Pe-ro mientras el terror religioso dura, el alma humanano podr vivir en paz ni gozar las dulzuras de unaexistencia tranquila. As se comprende que, al atacara los dioses, lo hiciera Lucrecio en defensa de supropio reposo y con todo el vigor de quin defiende
lo que le es ms caro, tanto, que el miedo a queatribuye la religin es el que produce su increduli-dad.Lucrecio, sin embargo, no es ateo. Admite y pro-clama, como su maestro Epicuro, divinidades, pero
colocndolas tan apartadas de ste mundo y tan aje-nas a lo que en l pasa, que no exigen ni adoracinni templos. En verdad, nada hay pedir a quien nadaha de dar, Lucrecio, como Epcuro, niegan la exis-tencia de las divinidades con pasiones humanas del
paganismo; pero no la providencia de Scrates, ni lade los estoicos, ni que haya una potestad divina ni-ca y universal, sino que sta se encuentre fracciona-
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da entre distintos dioses que ejerciendo un poder
mezquino, injusto y capricho atormentan a la hu-manidad.La teologa de Epicuro y Lucrecio es sin duda
inaceptable; pero ms inaceptable es la del paganis-mo, y siempre tendr aqulla el mrito de haber ser-
vido para combatir errores ya manifiestos Y reducirel problema de la vida del universo a los trminosprecisos de hacerla depender de un poder divinocreador y director, de un ciego inconsciente me-canismo.
El sentimiento universal y la ciencia rechazan
que todo dependa de casual atraccin repulsin delos tomos, pero Do debe olvidarse que, conformecon los mviles de la doctrina epicrea, el senti-miento universal rechaza tambin los poderesocultos, dainos y ridculos que dictaban su volun-
tad a los hombres por medio de los orculos y losaugores; que la religin verdadera combate, comoEpicuro y Lucrecio, las supersticiones paganascuando en cualquier forma renacen, y que la cienciamoderna ha progresado cuando, conforme a la
doctrina epicrea, crey en las leyes invariables deluniverso.
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sus pasiones, y codiciaban la riqueza y los honores,
sin cuidarse de los medios para lograrlos, y apelandohasta a los ms reprobados procedimientos. Cuantoms teman a la muerte, despus de la cual nadagrato esperaban, mayor era su anhelo por los place-res de la vida. Sin hacer esta distincin esencial; sinadvertir la inmensa diferencia que existe entre la
vida futura, segn la moral cristiana y la del paga-nismo, no se comprendern bien los argumentos deLucrecio contra una supervivencia sin justicia, quetan funestas pasiones engendraba en esta vida.
Las ideas materialistas de Lucrecio, fundadas en
ser el alma corprea y sufrir las mismas vicisitudesque el cuerpo, nada valen frente al espiritualismomoderno; pero contra las preocupaciones y supers-ticiones antiguas, tienen fuerza incontrastable. Unade stas, nacida sin duda de la creencia instintiva en
la inmortalidad del alma, era la de la prolongacinde la vida dentro del sepulcro, y el temor a los su-frimientos en esta silenciosa existencia, si no se ha-ban cumplido los ritos fnebres, temor disipadopor la doctrina epicrea de Lucrecio, segn la cual la
muerte era la insensibilidad absoluta del cuerpo ydel alma, no debiendo preocuparse nadie de lo queha de sucederle despus de la muerte, que para el
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epicurismo es un sueo eterno. No admitiendo este
sistema una causa ordenadora del universo, nacien-do por acaso y muriendo lo mismo, ni cabe en lconformarse con la voluntad divina, ni resignarse,como los estoicos, que tambin negaban la inmor-talidad del alma, a una ley suprema, a un orden es-tablecido por los dioses
Verdad es que entre los epicreos desempea aveces la naturaleza el papel de divinidad creadora yordenadora; porque la idea de una cansa primeratiene tan profundas races en el entendimiento hu-mano, que se abre paso aun a travs del Poema
materialista de Lucrecio.La NATURALEZA, pues, censura a los hom-
bres el temor a la muerte en los siguientes versos,que contienen toda la moral del libro tercero:
Si de repente, en fin, la voz alzaraNaturaleza, y estas reprensionesA cualquier de nosotros dirigiera;
Por qu oh mortal! te desesperas, tanto?Por qu te das a llanto desmedido?
Por qu gimes y lloras t la muerte?Si la pasada vida te fue grata,Si como en vaso agujereado y roto
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No fueron derramarlos tus placeres,
E ingrata pereci tu vida entera,Por qu no te retiras de la vidaCual de la mesa el convidado ahto;Oh necio! y tomas el seguro puertoCon nimo tranquilo? Si, al contrario,Has dejado escapar todos los bienes
Que se te han ofrecido, y si la vidaTe sirve de disgusto, por qu anhelasMultiplicar los infelices dasQue en igual de, placer sern pasados?
Por qu no pones trmino a tus penas
y a tu vida ms bien? Pues yo no puedoInventar nuevos modos de deleitePor ms esfuerzos que haga: siempre ofrezco,Unos mismos placeres: si tu cuerpoNo se halla an marchito con los aos
Ni tus ajados miembros se consumen,Vers, no obstante, los objetos mismos,Aun cuando en tu vivir salgas triunfanteDe los futuros siglos, y aunque nunca
A tu vida la muerte sujetare.
Qu responder , la naturaleza,Si no que es justo el pleito que nos poneY es clara la verdad de sus palabras?
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Mas si sumido alguno en la miseria
Al pie de su sepulcro se lamenta,No ser su clamor mucho ms justoY nos reprender con voz robusta? Vete de aqu, insensato, con tus llantos;No me importunes ms con tus quejidos:
A este otro, empero, que los aos rinden,Que en sus ltimos das aun se queja:
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Que unos seres con otros se reparen:
Ninguna cosa cae en el abismoNi en el Trtaro negro: es necesarioQue esta generacin propague otra;Muy pronto pasarn amontonados,
Y en pos de ti caminarn: los seresDesaparecern ahora existentes,Como aquellos que, hubiesen precedido.
Siempre nacen los seres unos do otros,Y a nadie en propiedad se da la vida;
El uso de ella se concede a todos.
Despus de proclamar con tanta energa la leyde la, renovacin universal en virtud de la cual lamuerte es indispensable para crear nuevos seres,Lucrecio procura borrar de la mente de sus conciu-dadanos la idea de una segunda vida que, cual la
presentaba el paganismo ms serva de terror que deconsuelo. Para Lucrecio: los suplicios del infiernopagano son representaciones simblicas de las pa-siones humanas que en este mundo encuentran sucastigo Nuestras pasiones y nuestros vicios en ellas
mismas llevan la pena, Y el infierno lo tenemos ennuestra propia conciencia. Prescindiendo de lasconclusiones del poeta contra la vida futura, la idea
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de que el castigo es inseparable de la falta tiene un
profundo sentido moral, y de ella y del consejo paraconsolar a los temerosos de la muerte, de que re-cuerden que ningn hombre, por grande que hayasido, dej de cumplir esta ley de la naturaleza, sehan valido no pocos insignes moralistas, que nopueden ser tachados de materialistas ni de pantes-tas.
Para apartar de la imaginacin el miedo a lamuerte, y tan entusiasmado con la esperanza de lle-gar a la nada como a otros entusiasma la idea de lainmortalidad: recomienda Lucrecio a los que temen
el fin de su vida el estudio de la naturaleza, que nosensea de donde venimos y a dnde vamos, produ-ciendo en el nimo el convencimiento del destinohumano, con el cual pueden y deben afrontarse se-renamente las adversidades de esta vida pasajera.
Ni el vulgo de los epicreos, ni aun las personasdistinguidas de la secta, amaban con tanta vehe-mencia pensar a toda hora en las tristes ltimas con-secuencias de la doctrina epicrea; pero Lucrecioera un sectario convencido, incapaz de retroceder
ante ningn resultado, por desolador que fuese.
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propios hijos. Como los estoicos ms severos con-
dena Lucrecio el inmoderado deseo de riquezas, dehonores, de fama, que turba la paz de los hombres yde los pueblos.
La misma energa con que describe los estragosde la ambicin la emplea Lucrecio en pintar los delamor, como si al convencimiento del filsofo unierala triste experiencia del que ha sido vctima de am-bas pasiones.
Lucrecio, dice Mr. Martha en su libro antes ci-tado, nos presenta las miserias y vergenzas delamor en corto nmero de versos que condensan
cuanto sobre este asunto han podido decir, comotristemente cierto, los moralistas antiguos y moder-nos. Me atrevo a asegurar que en ninguna literaturase encontrar un cuadro, que en su breve y enrgicasencillez sea ms perfecto, de un sentimiento ms
intenso y de frases ms profundas y trascendentales.Para comprenderlo bien es preciso figurarse culeseran los sentimientos antiguos y romanos; el desdna la mujer, el desprecio a cuanto llamamos galante-ra, la indignacin cvica contra el lujo y las modas
extranjeras griegas orientales, el respeto a la fortu-na paterna, que no se deba malgastar en locuras, y ala dignidad del ciudadano, quien deba dedicarse a
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Una cierta amargura sobresalta,
Que molesta y angustia entonces mismo;Bien porque acaso arguye la concienciaDe una vida holgazana y desidiosa,Pasada en rameras; bien seaQue una palabra equivoca, tiradaPor el objeto amado, como flecha,Traspasa el corazn apasionadoY toma en l fomento como fuego; bien coloso observa en sus miradasDistraccin hacia l mirando a otro,
ve en su. cara risa mofadora.
No Censura Lucrecio los excesos de la pasinamorosa a nombre de la virtud, sino por lo queperturban 1a tranquilidad del espritu y de aqu querecomiende, como remedio una prudente incons-
tancia. Tampoco comprende en sus anatemas elamor puro y constante,el amor en el matrimonio, que para el poeta es elorigen del primer contrato social.
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El mrito de Lucrecio en la parte cientfica de supoema didctico consiste en haber sido uno de losprimeros romanos que se ocuparon de la ciencia enforma especulativa; pero en el fondo, todo el siste-ma fsico que expone es el de Epicuro, parafrasen-dolo para hacerlo ms comprensible.
Este sistema, Compuesto de hiptesis acertadas y
errneas, tiene el defecto capital y comn a los siste-mas cientficos en la antigedad de no haberse for-mado, procediendo del estudio de los fenmenos, ala investigacin de las causas, sino determinandostas ms menos caprichosamente, y explicando
aqullos conforme a las causas imaginadas.Epicuro adopta la teora atmica de Derncrito;
para l todo depende de las atracciones repulsio-nes de los tomos que forman el universo, queconstituyen en el hombre su cuerpo y alma. Este
sistema es, sin duda, un progreso cientfico, encuanto explica ms menos felizmente los fen-menos de la naturaleza, no por la -voluntad de los
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dioses, sino como resultado de leyes naturales; pero
sus consecuencias morales son Peligrosas, y expli-can que la fsica epicrea haya tenido en tiemposrelativamente modernos partidarios apasionados ydesdeosos contradictores, segn se la estime porsus principios cientficos por sus conclusionesirreligiosas.
No es de admirar que Lucrecio, siguiendo a sumaestro Epicuro, se equivoque en problemas tanarduos como el de las causas finales, el de la forma-cin del hombre, el del origen de las ideas; proble-mas mucho ms debatidos en Tiempos recientes
que lo fueron en la antigedad, y que en todas laspocas ha procurado, intilmente, resolver la cien-cia. En cuestiones de menos dificultad, como porejemplo, la explicacin del sueno, se pone en evi-dencia el errneo mtodo de la fsica antigua, que
hasta pretende explicar fenmenos imaginarios,como el de la cansa del miedo que el gallo inspira allen, porque de aqul salen tomos que, ofendiendolas pupilas de la fiera, la acobardan. Hiptesis fan-tsticas como sta, producidas por la falta de obser-
vacin, abundan en la antigedad. Menosperdonables son en Epicuro los errores astronmi-cos, porque la astronoma estaba en su tiempo mu-
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LIBRO PRIMERO
Engendradora del romano pueblo,Placer de hombres y dioses, alma Venus:Debajo de la bveda del cielo,
Por do giran los astros resbalando,Haces poblado el mar, que lleva naves,Y las tierras fructferas fecundas;Por ti todo animal es concebido
Y a la lumbre del sol abre sus ojos;
De ti, diosa, de ti los vientos huyen;Cuando t llegas, huyen los nublados;
Te da suaves flores varia tierra;Las llanuras del mar contigo ren,
Y brilla en larga luz el claro cielo.
Al punto que galana primaveraLa faz descubre, y su fecundo alientoRobustece Favorito desatado,
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Primero las ligeras aves cantan
Tu bienvenida, diosa, porque al plintoCon el amor sus pechos traspasaste:En el momento por alegres prados
Retozan los ganados encendidos,Y atraviesan la rpida corriente:
Prendidos del hechizo de tus graciasMueren todos los seres por seguirteHacia do quieres, diosa, conducirlos;Por ltimo, en los mares y en las sierras,
Y en los bosques frondosos de las aves,Y en medio de los ros desbordados,
Y en medio de los campos que verdecen,El blando amor metiendo por sus pechos,Haces que las especies se propaguen.Pues como seas t la soberanaDe la naturaleza, y por ti sola
Todos los seres ven la luz del da,Y no hay sin ti contento ni belleza,Vivamente deseo me acompaesEn el poema que escribir intentoDe la naturaleza de las cosas,
Y dedicarle a mi querido Memmio,A quien t, diosa, engalanar quisisteEn todo tiempo con sublimes prendas:
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Da gracia eterna, diosa, a mis acentos.
Haz que entretanto el blico tumultoY las fatigas de espantosa guerraSe suspendan por tierras y por mares;Porque puedes t sola a los humanosHacer que gusten de la paz tranquila,Puesto que las batallas y combates
Dirige Marte, poderoso en armas,Que arrojado en tu seno placentero,Consumido con llaga perdurable,La vista en ti clavada, se reclina,Con la boca entreabierta, recreando
Sus ojos de amor ciegos en ti, diosa,Sin respirar, colgado de tus labios.
Ya que descansa en tu sagrado cuerpo,Inclinndote un poco hacia su boca,Infndele t, diosa, blando acento:
inclita medianera de las paces,Pdesela en favor de los romanos;
Porque no puedo consagrarme al cantoEntre las guerras de la patria ma,Ni puedo yo sufrir que el noble Memmio
Su defensa abandone por orme.yeme, Memmio, t con libre odo,Y sin cuidados al saber te entrega:
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No desprecies mis dones, trabajados
En honra tuya con sincero afecto,Sin penetrar primero en lo que digo:Porque sern materia de mi cantoLa mansin celestial, sus moradores;
De qu principios la naturalezaForma todos los seres, cmo crecen,Cmo los alimenta y los deshaceDespus de haber perdido su existencia:
Los elementos que en mi obra llamoLa materia y los cuerpos genitales,
Y las semillas, los primeros cuerpos,
Porque todas las cosas nacen de ellas.Pues la naturaleza de los diosesDebe gozar por s con paz profundaDe la inmortalidad: muy apartadosDe los tumultos de la vida humana,
Sin dolor, sin peligro, enriquecidosPor s mismos, en nada dependientesDe nosotros; ni acciones virtuosasNi el enojo y la clera les mueven.Cuando la humana vida a nuestros ojos
Oprimida yaca con infamiaEn la tierra por grave fanatismo,Que desde las mansiones celestiales
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Alzaba la cabeza amenazando
los mortales con horrible aspecto,Al punto un varn griego os el primeroLevantar hacia l mortales ojosY abiertamente declararle guerra:
No intimid a este hombre sealadoLa fama de los dioses, ni sus rayos,Ni del cielo el colrico murmullo.El valor extremado de su almaSe irrita ms y ms con la codicia
De romper el primero los recintosY de Natura las ferradas puertas.
La fuerza vigorosa de su ingenioTriunfa y se lanza ms all los muros
Inflamados del mundo, y con su menteCorri lo, inmensidad, pues victoriosoNos dice cules cosas nacer pueden,
Cules no pueden, cmo cada cuerpoEs limitado por su misma esencia:Por lo que el fanatismo envilecidoA su voz es hallado con desprecio;
Nos iguala a los dioses la victoria!
Mas temo mucho en esto que te digoPienses acaso no te d leccionesDe impiedad, ensendote el camino
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De la maldad: por el contrario, oh Memmio!
De acciones execrables y malvadasFu causa el fanatismo muchas veces:a la manera que en Aulide un tiempoEl altar de Diana amancillaron
Torpemente en la sangre de IfigeniaLa flor de los caudillos de los griegos,Los hroes ms famosos de la tierra:Despus que rodearon la cabezaDe la doncella con fatales cintas,Que por ambas mejillas la colgaban:Cuando vio que su padre entristecido
Estaba en pie del lado de las aras,Y junto a l tapando los ministros
El cuchillo, y que el pueblo derramabaEn su presencia lgrimas a mares;Muda de espanto, la rodilla en tierra
Como una suplicante desgraciada,No la vala en tan fatal momentoHaber dado al monarca la primeraDe padre el nombre; porque arrebatadaPor varoniles manos, y temblando,
Fu llevada al altar, no como hubieraEn himeneo ilustre acompaadaIdo a las aras con solemne rito;
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Si por orden divina va pasando
De cuerpo en cuerpo de los otros brutos,Como cant nuestro Ennio, que el primeroDe las cumbres amenas de Elicona
Trajo guirnalda de verdor perenneQue las gentes latinas ensalzaron:
pesar de que en versos inmortalesEnnio afirm los infernales templos,En los que ni los cuerpos, ni las almas,
Sino unos macilentos simulacrosDe figura espantable slo habitan:Dice que all del inmortal Homero
La sombra vio, que se deshizo en llanto,Y los arcanos del saber le expuso.Por lo que antes que entremos en disputaDe las cosas de arriba, y expliquemosDel sol y de la luna la carrera;
Cmo en la tierra se produce todo;Principalmente con sagaz ingenioDel nimo y del alma los principiosConstitutivos es bien indaguemos;
Y por qu los objetos que hemos visto
En la dolencia asustan, y en el sueo,De modo que parece contemplamosY hablamos cara a cara con los muertos,
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Abrazando la tierra ya sus huesos.
No se me oculta que en latinas vocesEs difcil empresa el explicarteLos inventos obscuros de los griegos,Principalmente cuando la pobrezaDe nuestra lengua, y novedad de objetoHarn que forme yo vocablos nuevos:Pero tu virtud, Memmio, sin embargo,
Y el placer cierto de amistad suaveMe inducen a sufrir cualquier trabajo
Y a velar en la calma de las noches,Buscando de qu modo y de qu verso
Pueda en tu mente derramar las lucesQue todos los secretos te descubran.Preciso es que nosotros desterremosEstas tinieblas y estos sobresaltos,No con los rayos de la luz del da,
Sino pensando en la naturaleza.Por un principio suyo empezaremos:Ninguna cosa nace de la nada;No puede hacerlo la divina esencia:
Aunque reprime a todos los mortales
El miedo de manera que se inclinanA creer producidas por los diosesMuchas cosas del cielo y de la tierra,
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Por no llegar a comprender sus causas.
Por lo que cuando, hubiremos probadoQue de la nada nada puede hacerse,Entonces quedaremos convencidosDel origen que tiene cada cosa;
Y sin la ayuda de los inmortalesDe qu modo los seres son formados.Porque si de la nada fuesen hechos,Podra todo gnero formarseDe toda cosa sin semilla alguna.Los hombres de la mar nacer podran,De la tierra los peces y las aves,
Lanzranse del cielo los ganados,Y las bestias feroces como hijosDe la casualidad habitaranLos lugares desiertos y poblados:Los mismos frutos no dara el rbol,
Antes bien diferentes los dara:Todos los cuerpos produjeran frutos;Pues careciendo de principios ciertos,
las cosas qu madre sealamos?Pero es porque los seres son formados
De unas ciertas semillas de que nacenY salen a la luz; en donde se hallanSus elementos y primeros cuerpos:
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Por lo que esta energa circunscribe
La generacin propia a cada especie.Adems, por qu causa en primaveraVemos nacer la rosa, y en esto,Los frutos sazonados, y las viasEn los das hermosos del otoo?Sino porque a su tiempo las semillasDeterminadamente se renen;Sale la creacin si ayuda el tiempo;La tierra vigorosa con certezaDa a luz sus tiernos hijos: si naciesenDe la nada, saldran al momento
En tiempo incierto y estacin contraria:Pues que careceran de principiosCuya unin el mal tiempo no impidiera.Ni, para su incremento cualquier cuerpoDe tiempo y conjuncin de las semillas
Necesitara, si crecer pudieseDe la nada: pues jvenes se haranEn un instante los pequeos nios;
Y apenas los arbustos asomasen,De repente a las nubes se alzaran:
Y vernos que sucede lo contrario,Puesto que poco a poco van creciendo,Imprimiendo un carcter cierto y fijo
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Acabando con toda la materia,
De dnde Venus a sacar volvieraTodos los seres a la luz de vida?Cmo reproducidos la alma tierraLos alimenta, cmo da incremento,En general los pastos repartiendo?Cmo los ros y las fuentes bellasDe tan lejos al mar tributaran?Cmo el ter sustenta las estrellas?Pues si los elementos son mortales,
Tantos siglos y das deberanHaber todas las cosas consumido:
Luego son inmortales los principios,Si la naturaleza los obliga
las reproducciones de los seres:Ninguna cosa puede aniquilarse.La misma fuerza y causa ltimamente
Acabara con los cuerpos todosSi la materia eterna no tuvieraEstos entre s unidos y enlazados:El tacto slo les dara muerte,Porque no siendo eternos sus principios,
Cualquiera fuerza a aniquilarlos basta.Mas como el nexo de sus elementosDiferencia los cuerpos unos de otros,
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Y como es la materia indestructible,
Cada cuerpo subsiste ileso en tantoNo reciba algn choque, que desunaLa textura y unin de sus principios:Luego no se aniquila cosa alguna;
Antes bien, destruido cualquier cuerpo,Se vuelve a sus primeros elementos.En fin, perecen las copiosas lluviasCuando las precipita el padre terEn el regazo de la madre tierra?No: pues hermosos frutos se levantan,Los ramos de los rboles verdean,
Crecen y se desgajan con el fruto.Sustentan a los hombres y alimaas,De alegres nios pueblan las ciudades,Por cualquier parte en las frondosas selvasSe oyen los cantos de las aves nuevas,
Y los rebaos de pacer cansadosTienden sus cuerpos por risueos pastos,Y sale de sus ubres retestadasCopiosa y blanca leche; sus hijuelosDe pocas fuerzas por la tierna hierba
Lascivos juguetean, conmovidosDel placer de mamar la pura leche:Luego ningunos cuerpos se aniquilan;
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Pues la naturaleza los rehace,
Y con la muerte de unos otro engendra.Puesto que te he enseado que los seresNo pueden engendrarse de la nada,Ni pueden a la nada reducirse;No mires con recelo mi enseanza,
Al ver que con los ojos no podemosDescubrir los principios de las cosas;Sin embargo, es preciso que confiesesQue hay cuerpos que los ojos no perciben.La fuerza enfurecida de los vientosRevuelve el mar, y las soberbias naves
Derriba, y desbarata los nublados;Con torbellino rpido corriendoLos campos a la vez, saca de cuajoLos corpulentos rboles, sacudeCon soplo destructor los altos montes;
El ponto se enfurece con bramidos,Y con murmullo aterrador se ensaa.De aqu seguramente inferiremosQue los vientos son cuerpos invisibles,Que barren tierra, mar, y en fin el cielo,
Y esparcen por el aire los destrozos:No de otro modo corren y destrozan,Que cuando un ro de tranquilas aguas
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De repente sus mrgenes ensancha
Enriquecido de copiosas lluviasQue de los montes a torrentes bajanAmontonando troncos y malezas:Ni los robustos puentes la avenidaImpetitiosa sufren de las aguas;En larga lluvia rebosando el ro,Con mpetu estrellndose en los diques,Con horroroso estruendo los arranca,
Y revuelve en sus ondas los peascos,Con furor arrollando todo obstculo;Del mismo modo los furiosos vientos
Semejantes a un ro impetuosoSe arrojan sobre un cuerpo, y le sacuden,
Y le llevan delante con gran fuerza,En remolino a veces le arrebatan;Mil vueltas le hacen dar a la redonda.
Dir y repetir yo que los vientosSon cuerpos invisibles: sus efectos
Y su naturaleza nos lo muestran,Puesto que emulan a los grandes ros.Sentimos, adems, varios olores,
Y en la nariz tocando no los vemos;Ni el calor percibimos, ni los fros,Ni las voces tampoco ver solemos
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El lento crecimiento con que obliga
aumentarse los cuerpos cada da,Ni cmo se, envejecen con el tiempo,Ni qu prdidas tienen los peascosDe sales roedoras carcomidos,Que a los mares dominan y amenazan:Luego slo obra la naturalezaDe imperceptibles cuerpos ayudada.No est ocupado todo por los cuerpos,Porque se da vaco entre las cosas:
Al entenderlo cogers el fruto,Ni andars entre dudas vacilante,
Ni de continuo buscars la esencia,Ni desconfiars de mis escritos.Un espacio se da desocupado,Impalpable, vaco: el movimientoSin este espacio no concebiras;
Porque propiedad siendo de los cuerposLa resistencia, nunca cesaranDe andar entrechocndose unos y otros:Imposible sera el movimiento,Pues ningn cuerpo se separara:
Por los mares ahora y por las tierrasY por los altos cielos. con los ojosVemos mil movimientos diferentes:
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El vaco: pues si me das dos cuerpos
En una superficie comprendidos,El ms ligero es el de ms vaco,El ms denso ser de mayor peso;La razn nos demuestra claramenteUn vaco existir diseminado.Mas porque nadie pueda seducirte,Me adelanto a ponerte de antemanoDe algunos el capcioso raciocinio.Sostienen que a los peces relucientesLes abre el agua lquidos caminos,Que despus el espacio abandonado
Se ocupa por la onda retirada:Pueden moverse as y mudar de sitio
Todos los dems cuerpos sin vaco.En razn falsa estriba el argumento;Cmo podrn los peces menearse
Si las aguas no dan lugar vaco?Cmo refluirn las aguas mismasCuando los peces no darn un paso? los cuerpos privar de movimiento el espacio vaco confesemos
Que principia a mover todos los cuerposCon rapidez separa t dos cuerposPlanos y que entre s estn bien unidos,
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Vers cmo se forma all un vaco
Que no puede a la vez llenar el aire:Le va ocupando todo poco a poco.Si por fortuna alguno presumieraQue de dos superficies separadasEl espacio intermedio es ocupadoDel aire condensado anteriormente,Se engaa; pues se forma all un vacoEntonces que no hubo antes, y se llenaEl vaco existente: de este modoEl aire ya no puede condensarse;
Y aun dado que pudiese, como dicen,
No podra a mi juicio sin vacoSus partes recoger y reducirlas
A volumen menor: para escaparteCualquier dificultad que me objetares,Es preciso confieses el vaco.
Yo podra traerte muchas pruebasQue mis razones ms acreditasen:
A tu penetracin estos ensayosSon suficientes, si indagando sigues,Porque as como muy frecuentemente
Rastrean las querencias enramadaso De las fieras monteses y los canes,Cuando dieron por fin con rastro cierto,
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Los cuerpos asentados, ni moverse
Podran, como acabo de decirte.Adems del espacio y el vaco,No conocemos en naturalezaUna clase tercera independienteDe los principios dichos: lo que existeEs necesariamente de pequea de grande extensin: si lo sintiereEl tacto. aunque ligera y levemente,Debernos colocarlo entre los cuerpos,
Y al todo seguir. Pero si fuereImpalpable, y ninguno de sus puntos
la penetracin resistir puede,Este espacio y lugar llamo vaco.En general los seres son activos; bien a la accin de otros se sujetan, bien el movimiento proporcionan,
Y la existencia, pues los cuerpos solosPueden ser activos pasivos:Slo el vaco puede darles sitio:Luego no existe en la naturalezaMs que los cuerpos dichos, y el vaco:
No pueden alcanzarlo los sentidos,Ni el espritu humano comprenderlo.Lo que no sea materia ni vaco,
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Propiedad accidente es de uno de otro.
Las propiedades son inseparablesDel sujeto; tan solamente cesanCuando ste es destruido; as en la piedra
Tal es la pesadez, tal en el fuegoEs el calor, fluidez tal en el agua,La tangibilidad tal en los cuerpos
Y tal su privacin en el vaco.Los que llamar solemos accidentes,Como la libertad y servidumbre,La pobreza y caudales desmedidos,La paz y guerra, slo son maneras
De ser, que con su ausencia su presenciaLo esencial no trastornan del sujeto.El tiempo no subsiste por s mismo:La existencia continua de los cuerposNos hace que distingan los sentidos
Lo pasado, presente, y lo futuro;Ninguno siente el tiempo por s mismo,Libre de movimiento y de reposo.En fin, cuando nos dicen haber sidoRobada Elena y las troyanas gentes
Haber sido con guerra sujetadas,Nadie nos fuerce a confesar que puedenExistir por s mismos estos hechos,
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Deben de partes slidas cercados
Estar estos vacos. RepugnanteEn los cuerpos sera dar vaco,Si a las paredes que rodean steLa solidez quitamos. Las paredesEl agregado son de la materia:Luego como los cuerpos se destruyan,Es la materia slida y eterna.Slido fuera el todo sin vaco:
Y sin cuerpos que ocupen el espacio,Vaco inmenso fuera el universo,Por el contrario. El cuerpo y el espacio
Son respectivamente muy distintos,Pues que no existe lleno ni vacoPerfecto: los principios y elementosDiferencian el lleno del vaco.No puede disolverlos clioque externo,
Ni puede penetrar extraa fuerzaA su tejido: ni de accin extraaPueden recibir dao, como he dicho.Mas cmo pueda un cuerpo sin vacoSer roto, dividido descompuesto,
Seguramente yo no lo concibo:l es a la humedad inaccesible,Al fro y al calor, que son las causas
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De simple solidez los elementos
Y partes muy delgadas se componen;Su unin no es un compuesto heterogneo,Sino simplicidad eterna. QuiereDe este modo formar naturalezaLos cuerpos, sin que alguna de sus partesSeparacin menoscabo sufra.
Adems, si nosotros no admitimosDe divisin un trmino preciso,Se compondrn los cuerpos ms pequeosDe infinidad de partes, caminandoDe mitad en mitad al infinito.
Qu diferencia habr de un cuerpo grandeAl cuerpo ms pequeo? SuponiendoQue el todo es infinito, sin embargo,De partes infinitas igualmenteSe compondrn los tomos ms breves:
Mas corno la razn no lo comprenda,Convencido es preciso que confiesesQue los simples corpsculos terminanLa divisin y solidez eterna.Si la naturaleza creadora
No acostumbrase a reducir los seres sus mnimas partes, no podraRehacer unos de otros, destruidos:
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Pues siendo todava divisibles,
No podra enlazarse la materia,Ni tener pesadez, ni ser chocada,Ni encontrarse con otro ni moverse,Causas engedradoras de los seres.Si divisibles fueran los principios
Al infinito, es fuerza que existieranDesde la eternidad cuerpos intactos:Mas como sean frgiles, no puedenHaber por tantos siglos resistido
innumerables coques de continuo.Y por esta razn los que creyeron
Que el fuego era el origen de las cosas,
En un error grosero han incurrido.Esta opinin Herclito defiendeComo primer caudillo, celebrado
Por su obscura lenguaje entre los griegosSuperficiales, ms que por los sabiosQue buscan la verdad: porque los necios
Aman y admiran ms lo que est envueltoEn misteriosos trminos; su oreja
Suavemente puede ser heridaY embelesada con gracioso ruido:Y el dulce halago a la verdad prefieren.
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Herclito pregunto: de qu modo
Podran existir tan varias cosasSi del fuego pursimo nacieran?Rarificar condensar el fuegoDe nada servira, si sus partesSe compusiesen de la misma esenciaQue tiene todo el fuego: reunidosLos elementos, fuego ms activo
Tendremos, y ms flojo separados:Bien condensemos o rarifiquemosEl fuego, como habemos ya probado,No se pueden formar cuerpos distintos.
Y si stos reconocen el vaco,Enrarecer y condensar el fuegoPodrn; pero se quedan en silencio
Viendo se contradicen a s mismos,Y evitan admitir puro vaco;
Y mientras huyen las dificultadesSe apartan del camino verdadero.El vaco quitado, no reparanQue debe condensarse todo cuerpo,
Y no formar ms que uno, cuyas partes
Condensadas no pueden escaparseComo el calor y luz que arroja el fuego:Luego de partes densas no se forman.
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Su esencia mudan. Estos elementos
Ni son de fuego, ni otra cosa algunaQue pueda enviar cuerpos al sentido,Y palparlos el tacto si se arriman.Decir que todo lo compone el fuego,
Y que ste es el principio de las cosas,Que es lo mismo que Herclito establece,Me parece locura consumada.
Ataca los sentidos por s mismos,Los destruye y nos roba la creenciaQue pende de los mismos por los cualesEl fuego conoci; pues se persuade
Que conocen el fuego los sentidos,Y lo dems no cree que es tan claro:Muy necio y delirante me parece.Adnde la -verdad encontraremos?Quin mejor que el sentido puede hacernos
Lo falso distinguir y verdadero?Por qu, pues, quitar alguno los cuerpos,Dejando por principio slo el fuego, quitn-
dole a ste su existencia,Los dems cuerpos dejar tan slo? Uno y otro
parece igu al delirio.
Aquellos que creyeron ser el fuegoLa materia y la suma de los cuerpos;
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Mas como la experiencia contradiga
Estar as revueltos los principios,Deben comunes ser a todo cuerpo,Y estar diversamente colocadosEn los diversos cuerpos de los seres.Pero dirs que en montes empinadosLas copas de los rboles robustosDel austro proceloso sacudidasSe entrechocan y arrojan vivas llamas:Es cierto, s; mas no contienen fuego:Una porcin de partes inflamablesPor el frote en un punto reunidas
El incendio originan de los bosques;Si tanto fuego en ellos se escondiera,No podra un momento refrenarse,Consumiera las selvas de continuo,Reduciendo a cenizas todo arbusto.
Ya ves que importa mucho, como dije,El mixto conocer de los principios,Saber su movimiento y posicionesRecprocos; porque los elementosCambiados entre s ligeramente
Sacaran el fuego de los leos,Corno si estas palabras ligna el ignesSin que sus letras alteremos mucho
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Hayan antes las sienes adornado:
Primero, porque enseo grandes cosas,De la supersticin rompo los lazosAnudados que el nimo opriman;Despus, porque compongo versos clarosSobre una cosa obscura, realzandoCon potica gracia mis escritos.De la razn en esto no me aparto.
As, cuando los mdicos intentanHacer beber a un nio amargo ajenjo,Los bordes de la copa untan primeroCon el licor de miel dulce y dorado,
Para que, seduciendo y engaandoLa imprvida niez, hasta los labiosEl amargo brebaje apure en tanto
Y engaado no muera, sino que antesConvaleciendo as se restablezca;
Del mismo modo, porque las ms vecesParece trato yo de asuntos tristesPara aquellos que no han jams pensado,
Y que al vulgo disgustan de los hombres,Con el suave canto de las musas
Quise explicarte mi sistema todoY enmelarte con msica pieria,Por si acaso pudiera de este modo
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Tenerte seducido con mis versos,
Hasta que entera y fiel NaturalezaSin velo ante tus ojos se presente.Mas porque te he enseado que los cuerposDe la materia slidos y eternosGiran perpetuamente indestructibles,Examinemos hora si la sumaDe stos es infinita, limitada;Si tambin el vaco establecido,Este lugar y espacio en que los cuerposSe mueven adems es limitado, si es profundo, inmenso infinito.
Es infinito, pues, de suyo el todo,Pues aunque extremidad tener deba,Como cuerpo ninguno se concibeSin que a l otro cuerpo le termine,De modo que la vista claramente
Ms all de este cuerpo no se extienda,Confesemos por fuerza que no hay nadaMs all de la suma, pues no tieneExtremidad, de lmites carece.El sitio que t ocupas nada importa,
Pues que por todas partes un espacioTe falta que correr ilimitado.
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Y completar la suma; algunas veces,
rebotar no obstante precisadosEspacio y tiempo, dan a los principiosPara que se desunan libremente:Sin cesar es preciso se sucedanLos tomos; materia ilimitadaSupone, pues. esta presin eterna.Gurdate de creer en esto,Memmio, Lo que dicen algunos: que los cuerposSe dirigen al centro de la suma,
Y que del mundo la naturalezaNo es detenida por eternos choques,
Ni a parte alguna pueden escaparseEl uno otro extremo, porque todo
Al centro se dirige. Si creyeresQue un ser puede en s mismo sustentarse:Que los cuerpos pesados que tenemos
Bajo los pies, gravitan hacia arriba:Que en direccin contraria son llevados,Como la imagen que en el agua vemos;Defiende con razones semejantesQue debajo vaguean animales,
Que no pueden caerse de la tierraEn las regiones nfimas, del modoQue no pueden al cielo remontarse
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De suyo nuestros cuerpos; y que cuando
Aqullos ven el sol, nosotros vemosDe noche las estrellas, y alternandoParten las estaciones con nosotros;
Y que igualan sus das a los nuestros,Y a las suyas igualan nuestras noches.En ficciones groseras han cado
Y en errores estpidos los necios,Porque en principios falsos se apoyaron:Pues en una extensin ilimitadaNo entienden que no puede darse un centro,
Y aun cuando supongamos que existiera,
No se vieran los cuerpos obligados pararse ms bien aqu que en otraCualquiera parte sitio del espacio;Pues la naturaleza del vacoCede a los cuerpos graves, hacia el centro
Se dirijan, no; porque no hay sitioEn que los cuerpos una vez llegadosPierdan su pesadez, Y se detengan;El vaco a los cuerpos dar paso;
As lo exige su naturaleza:
No impedir la desunin del todoEste deseo que los lleva al centro.Tambin adems fingen que hacia el centro
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No temen el estruendo de las armas
Ni las crueles lanzas; audazmenteSe sientan con los reyes y seores:Ni sus fulgentes prpuras respetan,Ni sus diademas de oro; nico frutoDe la ignorancia dudars que es todo,Nuestra vida en tinieblas sepultada.
As como los nios temerososSe recelan de todo por la noche,
As nosotros, tmidos de daNos asustamos de lo mismo a vecesQue despavorir suele a los muchachos.
Preciso es que nosotros desterremosEstas tinieblas y estos sobresaltos,No con los rayos de la luz del da,Sino pensando en la naturaleza.Sgueme siempre t, y escucha ahora
Cul es el movimiento con que engendranY a los cuerpos destruyen los principiosDe la materia. y cul es el impulso
Y cul la rapidez que hace que vuelenPor el espacio inmenso sin descanso.
Porque seguramente la materiaNo es una masa inmvil, pues que vemosDisminuirse un cuerpo, y de continuo
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De lo cual una imagen y figura
Continuamente hiere nuestros ojos,Cuando del Sol los rayos se insinanDe travs por las piezas tenebrosas.Si reparas, vers cmo se agitan
Atomos infinitos de mil modosPor el vaco en el luciente rayo:
Y en escuadrones, en combate eternoSe dan crudas batallas y peleas,
Y no paran jams: ya se dividen,Y ya continuamente se replegan.De aqu puedes sacar que en el vaco
Eternamente los principios giran:Un efecto vulgar puede servirnosDe modelo y de gua en cosas grandes.En los rayos del Sol rpidamenteMovidos estos cuerpos, fijar deben
Nuestra atencin, pues su girar eternoPrueba un choque secreto y clandestinoDe los tomos: muchos se extravan,Como vers, a un golpe imperceptible;Retroceden, y aqu y all se lanzan
En toda direccin por todas partes:Los principios se mueven por s mismosY dan el movimiento a aquellos cuerpos
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Por una fuerza externa s, los fuegos
Saltan a las techumbres de las casasY devoran las vigas y tirantesRpidamente; como nuestra sangre,Saliendo de las venas, salta lejos
Y de prpura un chorro al aire esparce:No ves tambin con cuanta fuerza el aguaDespide los maderos y las vigas?Pues aunque muchos y robustos brazosPor hundirlos derechos se revienten,El agua con ms mpetu los echa,
Y hacia arriba los lanza, y por de fuera
La mayor parte asoma y sobresale;No dudamos que todos estos cuerposBajan por el vaco cuanto pueden.
As tambin deben subir las llamasPor una fuerza extraa, aunque su peso
Las haga que desciendan cuanto pueden.No ves que los nocturnos meteorosLargos surcos de fuego van trazandoHacia cualquiera parte do les abreNaturaleza misma algn sendero?
Qu estrellas y luceros caen en tierra?El mismo Sol desde los altos cielosDerrama su calor por todas partes,
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Las molculas todas esparcidas
Por los miembros es fuerza que se juntenY se agiten por todo nuestro cuerpo,Si han de seguir del alma los deseos.
Ya ves que el movimiento su principioTiene en el corazn, y que procedeDe la voluntad misma: de aqu giraPor todo el cuerpo y miembros ciertamente.No sucede lo mismo cuando andamosImpelidos de alguna fuerza extraa
Y superior; que entonces nuestra masaEs arrastrada contra nuestro gusto,
Hasta que por los miembros reprimiereLa voluntad extraos movimientos.
Ya ves tambin, que aunque una fuerza extraaObligue a andar a muchos mal su grado;En nuestro pecho, sin embargo, queda
Un poder que combate y hace frente, cuyo arbitrio muda la materiaDe direccin, sus mpetus refrena,
Y la hace que por fuerza retroceda.Esta verdad te obliga a qu confieses
En los principios diferente cansaDe pesadez y choque: de sta naceLa libertad, porque nosotros vemos
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Y en torno dan carreras los corceles,
Y sacudiendo con esfuerzo y broTraspasan de repente inmensos campos;El brillo de las armas sube al cielo,Reluce con el bronce todo el suelo,
Y resuena la tierra con los pasosDe soldados valientes, y los montes,Heridos del clamor, lanzan los gritos
las estrellas: sin embargo, inmvilParece estar aquella muchedumbreMirada de la cumbre de algn monte,
Y ser el brillo propio de la tierra.
Ora procede que tu mente indagueLas cualidades de los elementos,Cun diferentes sean en sus formas
Y cul la variedad de sus figuras:No porque haya un gran nmero que sea
De formas diferentes; mas los seresQue ellos componen nunca se asemejan:
Tampoco esto es extrao, pues he dichoSer su nmero inmenso, ilimitado;No deben, pues, tener las mismas formas
Exactamente con igual contorno.Considera adems la raza humanaY mudos nadadores escamosos,
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Que la amargura y aspereza nacen
Del conjunto de tomos torcidosQu, fuertemente unidos, acostumbranAbrirse paso al paladar, rompiendo
Los rganos del gusto con su entrada.El placer y el dolor, ltimamente,Que los cuerpos excitan en nosotrosNacen de la figura diferenteDe sus principios; ni el rechino ingratoLe la estridente sierra te figuresQue elementos le engendran y producenTan finos como son las consonancias
De ctara armoniosa, que despiertanLos dedos de los msicos expertos.
Tampoco debes dar la misma formaa los tomos ftidos que vienen
De un cadver quemado, a los que exhalan
En el teatro aromas de Cilicia,Y los olores del pancreo ungentoQue embalsama los templos de los dioses.
Ni los bellos colores se componenDe los mismos principios, si recrean
La vista, si la punzan de maneraQue nos hacen llorar, la torcemos,Por ser horribles y de hedionda forma:
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Luego las diferentes impresiones
De los objetos deben explicarsePor las distintas formas de los tomos.Deben los cuerpos duros y compactos
Tener unos principios ms corvados,Ms unidos, ramosos y enlazados,Cuales son, entre otros, los diamantes,Que se burlan de golpes repetidos,El duro pedernal y el fuerte hierro,Y bronces rechinantes de los quicios.
Empero aquellos lquidos formadosDe cuerpo fluido deben componerse
De partes alisadas y redondas,Puesto que no pudiendo entrelazarseGlbulos de esta clase, tambin ruedanEn un plano inclinado fcilmente.
Losfluidos que ves en un instante
Disiparse fugaces como el humo,Las nieblas y las llamas, no se formanDe lisos y redondos elementos,Puesto que el cuerpo hieren y le punzan,Y penetrando los peascos, deben
Agudos ser, no corvos sus principios,Y les daremos puntas ms que ganchos.No debes admirarte cuando veas
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Pueden variar poco sus figuras:
T debes contemplarlos divididosEn tres, bien en ms mnimas partes:Tal vez cuando las hayas colocadoDe cuantos modos puedas de alto a bajo,Pasa las de la izquierda a la derecha;Cuando, por fin, hubieres acabadoDe combinar del modo que gustares,Si variar quisieres las figuras,Es preciso que aadas partes nuevasY otras del mismo modo al infinito.Las formas de los tomos no puedes
Multiplicar sin que el volumen crezca,Ni atribuirles formas infinitasSin que les des grandeza ilimitada:Todo lo cual prob ser imposible.
Ya las telas riqusimas de Oriente,
La prpura brillante MelibeaTeida con las conchas de Thesalia,
Y el pon)poso espectculo que ofreceDe los pavones la risuea gracia,Sobrepujados luego se rindieran
Al fulgor de ms vvidos colores;Y el olor de la mirra fastidiara,Y el sabor de la miel, y el armonioso
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Cisne, y de Febo los divinos cantos,
Con infame silencio callaran,Pues sin interrupcin se sucedieranLas sensaciones mucho ms gustosas.Y en las desagradables cualidadesLlegramos tambin al infinito:Porque los ojos, la nariz y odosY el gusto siempre sensacin ingrataTendran que sufrir; mas los efectosSiendo contrarios, y teniendo el todo
Lmites ciertos por entrambos lados,Es preciso confieses las figuras
De los tomos ser tambin finitas.Por ltimo; hay distancia limitadaDesde el calor hasta los hielos frosDel invierno, y as reciprocando,Fro y calor ocupan los extremos;
Por grados llena en medio la tibiezaEl intervalo que hay; es limitadaLa cualidad sensible de los cuerpos,Pues que por ambas partes los limitan,De aqu el fuego, de all el rgido hielo.
Siendo, pues, limitadas las figurasDe los tomos, debe ser su copiaEn cada clase de ellas infinita:
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De un cuerpo los principios limitados:
De qu modo podrn ellos juntarseEn un pilago vasto de materia?Con qu fuerza, en qu sitio, de qu modoEn tanta confusin podrn unirse?No tienen medio alguno de enlazarse.Pero como despus de un gran naufragioLejos suele arrojar el mar los barcos,La proa, las entenas, gobernalles
Y mstiles nadantes, y las jarciasFlotando por las costas de las tierras,Porque vean y aprendan los mortales
Esta leccin terrible, y huir quieranLas insidias y fuerzas y el engaoDe la prfida mar, y no la creanCuando con engaosa calma re;Si concibes as los elementos
Con nmero finito y limitado,Del mismo modo nadarn dispersosPor su misma materia rebatidosEternamente, sin jams unirse:Mas si acaso un momento se enlazasen,
Esta unin no podr llegar a colmoY crecimiento; mas diariamenteVemos las formaciones y progresos
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La flauta en tono frigio los furores;
Y empuan lanzas, de la muerte indicios,Para llenar de espanto a los ingratosY a los pechos impos con la diosa.Por lo que en tanto que la estatua mudaEn las grandes ciudades paseadaOfrece a los mortales en secretoEl rico manantial de sus favores,Arrojan al momento por las callesRiquezas y dinero a manos llenas;Llueven flores y rosas, sombreando
A la madre y brillante comitiva.
Un batalln armado, que los griegosLlaman Curetas frigios, retozandoCon pesadas cadenas se sacuden:
Y bailan a comps, y alegres miranLa sangre que les corre, y agitando
Con furor los terrficos penachosDe sus cabezas, traen a la memoriaLos Curetas dicteos, que ocultaronEn Creta aquel vagido, segn dicen,De Jove un tiempo, mientras que giraban
En leve danza, armados los infantesEn torno al nio, y a comps heranEl bronce estrepitoso por el miedo
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De que Saturno no le devorase
Con su diente cruel, y eternamenteHiriese el tierno pecho de la madre:Por eso la acompaa gente armada;Cual si quisiera predicar la DiosaQue con las armas y el valor defiendanLos hombres a su patria, y sean a un tiempoEl amparo y la gloria de sus padres.Esta ficcin tan bella y tan galanaLa razn verdadera la reprueba;Pues la naturaleza de los diosesDebe gozar por s con paz profunda
De la inmortalidad: de los sucesosHumanos apartados y distantes;Sin dolor, sin peligro, enriquecidosPor s mismos, en nada dependientesDe nosotros: ni acciones virtuosas
Ni el enojo y la clera los mueven.Ciertamente la tierra en todo tiempoCarece de sentido, y ella mismaDebe las producciones que tenemosDe tomos a la varia muchedumbre
Que en su seno contiene. Mas si algunoQuiere ms que se llame al mar NeptunoY a las mieses poner nombre de Ceres,
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Y si el nombre de Baco prefiriere
a aquel vocablo propio que tenemos,Concedamos tambin llamar la tierraCon el nombre de madre de los dioses,Aunque tal madre fabulosa sea.
As, por lo comn apacentadosEn unos mismos prados grey lanuda,La prole belicosa del caballo
Y ganados cornudos, bajo un clima,Y su sed apagando el mismo ro,Son, no obstante, diversas sus especies,Y la naturaleza de sus padres
Conservan, imitando sus costumbres:Tanta es la diferencia de las hierbas,Tan grande la del agua de los ros.
Adems, que los huesos, sangre, venas,El calor, la humedad, nervios, entraas,
Todo animal componen; y diversasEntre s son tan slo estas substanciasPor la diversidad de sus principios.
Los cuerpos combustibles a lo menosContienen los principios de la llama,
De la luz, de las chispas y ceniza,Y del humo. Tu mente si escudriaLos cuerpos todos, todas las substancias,
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Los componen los mismos elementos,
Mas la totalidad no es resultadoDe este mismo conjunto; as los cuerposEn la naturaleza diferentes,
Aun cuando tengan tomos comunes,Diferir pueden entre s las masas:
Y con razn diremos que los hombres,Los frutos y los rboles hermosos
o constan de los mismos elementos.No creamos que puede mutuamenteToda especie de tomos unirse,
Pues se veran monstruos de continuo,
Existiran hombres medio fieras,Y de un animal vivo naceranFrondosos ramos; se uniran substancias
Terrestres a marinas; las quimeras,Lanzando fuego de su horrible boca,
Todas las producciones de la tierraDevastaran: mas si nada de estoSe hace claramente, pues los cuerpos,Formados todos de elementos fijos,Por una cierta fuerza creadora,
Vemos que pueden conservar su especieParticular conforme van creciendo,Preciso es que este orden se conserve:
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Porque cada animal saca los jugos
Que le son ms anlogos al cuerpoDe todos los sustentos que le nutren,Y le dan movimientos convenientes:Empero las molculas extraasQue no han podido unirse, ni animarse,Ni consentir vitales movimientos,Naturaleza las arroja al suelo,
por una inaccin se libra de ellas.Mas por si acaso juzgas que a estas leyesSlo los animales se sujetan,En toda produccin vers lo mismo;
Porque como entre s difieran todas,Es necesario que sus elementosDe diversas figuras se compongan:No porque de figuras diferentesHaya muchos principios; antes nunca
Pueden enteramente parecerseLos individuos que resulten de ellos.Y as, esta diferencia de principiosEstablece tambin otra forzosaEn las distancias, choques, direcciones,
En encuentros, uniones, movimientos:Por estas cualidades, no tan sloDistinguimos los cuerpos animales,
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Antes el mar distinguen de la tierra,
Y el cielo de la tierra diferencian.Escucha los discursos indagadosCon mi dulce trabajo: no te engaesQuiz creyendo que los cuerpos tienenEl color negro, blanco, cualquier otro,Por ser as tambin sus elementos;Pues ningn color tienen los principiosQue sea semejante diferente.
Si acaso te parece no poderseConcebir sin color los elementos,Ests muy engaado; pues los ciegos
De nacimiento, que jams la lumbreDel Sol sus ojos vieron, con el tactoConocen, sin embargo, desde niosLos cuerpos de ningn color teidos;As tambin formarnos una idea
Podemos de los cuerpos primitivosSin que tengan colores. Finalmente:Cuando tocamos por nosotros mismosA obscuras cualquier cuerpo, no sentimosDe qu color tinte est teido.
Juntemos el discurso a la experiencia:Pues de todo color seguramenteSe muda en cualquier otro, los principios
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Y huyen algunos de ellos de su puesto,
Puede la superficie de este cuerpoLlenarse de blancura relumbrante;En vez de que si fueran azuladosLos principios del mar, no blanquearan;Pues de cualquiera modo que perturbesLos cuerpos azulados, jams puedenBlanquear como el mrmol reluciente.
Mas si el color del mar puro y sin mezclaResulta de elementos que contenganColores diferentes, corno variasFiguras y otras formas, se hace un todo
Cuadrado y uniforme: convena,Puesto que en el cuadrado se distinguenMuy diversas figuras, que se viesen
As en el mar como en los otros cuerposQue tienen un color puro y sin mezcla,
Colores varios y entre s diversos.Adems, las figuras diferentes
Nada estorban, ni impiden el que tengaEl todo exteriormente producidoForma cuadrada, mas la diferencia
En el color elemental destruyeLa total unidad de los colores.Se destruye la cansa que mova
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A suponer principios colorados,
Porque lo blanco y negro no resultaDe blancos de negros elementos,Antes bien de la mezcla diferenteDe colores; puesto que la blancuraDe tomos sin color es fcil nazcaMejor que de lo negro su contraro.
Pues si la luz produce los colores,Y su impresin no admiten los principios,El color en los tomos no cabe:Qu color podr haber en las tinieblas,Pues que en la misma luz se altera y cambia
Conforme son heridos los objetosPor los oblicuos directos rayos?No de otro modo que el collar brillanteDe las plumas que adornan la gargantaDe las palomas a las veces luce
Con encarnado brillo de rubes,Y a veces entrevera el color verdeDe la esmeralda con azul celeste:Y del pavn la cola, si embestidaEs de copiosa luz, del mismo modo,
Segn sus diferentes posiciones,Muda colores; luego nacen stosDe la cada de la luz: no pueden
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Pierden su brillo y resplandor del todo:
De aqu puedes sacar que los principiosDejan todo el color primeramenteQue en el estado de tomos se vean.
Y pues forma visible no atribuyes,Ni sonido ni olor a todo cuerpo,Porque no todos a la vista hierenNi afectan al odo ni al olfato,Debemos concluir que algunos de ellosNo constan de color, as como otrosNo conocen olores ni sonidos:Un nimo sagaz concebir puede
Los cuerpos sin color, del mismo modoQue de otras cualidades despojados.
Pero no pienses que naturalezaHaya negado slo los coloresA los principios; el calor y el fro,
La tibieza tambin: y de sonidosEstriles, y ajenos son de jugos:Ningn olor exhalan de s mismos.As, cuando compones una esenciaDe mirra y olorosa mejorana
Y de la flor de nardo, que trasciende,T la echas un aceite que no tengaOlor alguno ni al olfato enve
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Nacer gusanos vivos cuando ha sido
Podrida con las lluvias abundantesLa hmeda tierra: vemos transformadosTodos los cuerpos; rboles y rosY los prados risueos se conviertenEn ganados, y en nuestros mismos cuerposTransfrmase el ganado, y a menudoCon nuestro cuerpo aumntanse los brosDe alimaas y de aves carniceras.
As convierte la naturalezaTodos los alimentos en substanciasVivas, del mismo modo que transforma
ridos leos en fogosas llamas.Y dudars acaso cunto importaConsiderar la mezcla de los tomos,Su posicin y mutuos movimientos?
De qu naturaleza son los cuerpos
Que el mismo nimo agitan y conmueven,Y en l excitan varias sensaciones,Si niegas que produce la materia,Insensible por s, sensibles seres?
Es cierto que las piedras y los leos,
Aunque la misma tierra se les una,No pueden producir el sentimientoDe la vida: por eso no pretendo
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Que los tomos todos sean capaces
De componer en un momento seresSensibles, pero creo de importanciaAtender a su nmero y grandeza, su orden, su figura y movimientoY situacin; pues nada de esto vemosEn troncos Y terrones: sin embargo,Por medio de las lluvias, corrompidosEstos cuerpos, parecen gusanillos,Porque sus elementos, removidosCon esta novedad, se unen de modoQue deben engendrar los animales.
En fin, cuando establecen que resultaLa sensibilidad de los principiosSensibles, y que aqustos son formadosDe otros tambin sensibles, hacen luegoSubstancias blandas, pues que est juntada
La sensibilidad con las entraas,Nervios y venas, y procede todoDe cuerpos blandos y perecederos.
Pero aunque sin embargo concedamosUna existencia eterna a estos principios,
ellos deben tener el sentimientoEn una parte, ser animalejos:Mas no pueden sentir por s las partes,
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Y el sentimiento de los otros miembros
No se les comunica, ni la manoSeparada del cuerpo, ni una parte,En alguna manera siente aislada:Luego ellos son perfectos animales,Dotados de absoluto sentimiento:Pues cmo se podrn llamar principios,Y cmo evitarn ellos la muerte,Siendo animales como aquellos otrosQue vemos perecer todos los das?
Pero aunque concedamos ser posible,Su conjuncin engendrar otra cosa
Que un pueblo numeroso de animales?As como los hombres, los ganadosY alimaas por medio de la VenusEngendran hombres, fieras y ganados.
Pero si acaso dejan los principios
Su propio sentimiento, y toman otro,Por qu razn tal cualidad les dimosPara quitarla luego por intil?Pues si vemos los huevos de las avesEn volanderos pjaros mudarse,
Y en gusanos hervir la tierra cuandoPor abundantes lluvias fu tomadaDe podredumbre: luego nacer pueden
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De tomos no sensibles sentimientos.
Y nadie piense que nacer pudieraEl sentimiento de lo no sensiblePor alguna mudanza que se hace,Corno del animal en la nacencia
Antes que salga fuera, pues ms claroVernos que la radiante luz del daQue no se verifica nacimiento,Sino despus de formacin interna,Ni se cumple en el ser mudanza algunaSin una asociacin a