toxicación por plomo y salud

Nota descriptiva N°379

Agosto de 2015

Datos y cifras

El plomo es una sustancia tóxica que se va acumulando en el organismo afectando a diversos sistemas del organismo, con efectos especialmente dañinos en los niños de corta edad.

Se estima que en los niños la exposición al plomo causa cada año 600 000 nuevos casos de discapacidad intelectual.

La exposición al plomo se cobra cada año un total estimado de 143 000 vidas, registrándose las tasas más altas de mortalidad en las regiones en desarrollo.

Alrededor de la mitad de la carga de morbilidad asociada a la intoxicación por plomo se concentra en la Región de Asia Sudoriental de la OMS, en tanto que la Región del Pacífico Occidental y la Región del Mediterráneo Oriental acaparan una quinta parte cada una.

El plomo se distribuye por el organismo hasta alcanzar el cerebro, el hígado, los riñones y los huesos y se deposita en dientes y huesos, donde se va acumulando con el paso del tiempo. Para evaluar el grado de exposición humana, se suele medir la concentración de plomo en sangre.

No existe un nivel de exposición al plomo que pueda considerarse seguro.

La intoxicación por plomo es totalmente prevenible.

El plomo es un metal tóxico presente de forma natural en la corteza terrestre. Su uso generalizado ha dado lugar en muchas partes del mundo a una importante contaminación del medio ambiente, un nivel considerable de exposición humana y graves problemas de salud pública.Entre las principales fuentes de contaminación ambiental destacan la explotación minera, la metalurgia, las actividades de fabricación y reciclaje y, en algunos países, el uso persistente de pinturas y gasolinas con plomo. Más de tres cuartes partes del consumo mundial de plomo corresponden a la fabricación de baterías de plomo-ácido para vehículos de motor. Sin embargo, este metal también se utiliza en muchos otros productos, como pigmentos, pinturas, material de soldadura, vidrieras, vajillas de cristal, municiones, esmaltes cerámicos, artículos de joyería y juguetes, así como en algunos productos cosméticos y medicamentos tradicionales. También puede contener plomo el agua potable canalizada a través de tuberías de plomo o con soldadura a base de este metal. En la actualidad, buena parte del plomo comercializado en los mercados mundiales se obtiene por medio del reciclaje.

Los niños de corta edad son especialmente vulnerables a los efectos tóxicos del plomo, que puede tener consecuencias graves y permanentes en su salud, afectando en particular al desarrollo del cerebro y del sistema nervioso. El plomo también causa daños duraderos en los adultos, por ejemplo aumentando el riesgo de hipertensión arterial y de lesiones renales. En las embarazadas, la exposición a concentraciones elevadas de plomo puede ser causa de aborto natural, muerte fetal, parto prematuro y bajo peso al nacer, y provocar malformaciones leves en el feto.Fuentes y vías de exposición

Las personas pueden verse expuestas al plomo en su puesto de trabajo o en su entorno, principalmente a través de:

la inhalación de partículas de plomo generadas por la combustión de materiales que contienen este metal (por ejemplo, durante actividades de fundición, reciclaje en condiciones no seguras o decapado de pintura con plomo, o al utilizar gasolina con plomo);

la ingestión de polvo, agua o alimentos contaminados (por ejemplo, agua canalizada a través de tuberías de plomo o alimentos envasados en recipientes con esmalte de plomo o soldados con este metal).Otra posible fuente de exposición al plomo es el uso de determinados productos cosméticos y medicamentos tradicionales.

Los niños de corta edad son particularmente vulnerables porque, según la fuente de contaminación de que se trate, llegan a absorber una cantidad de plomo entre 4 y 5 veces mayor que los adultos. Por si esto fuera poco, su curiosidad innata y la costumbre, propia de su edad, de llevarse cosas a la boca, los hace más propensos a chupar y tragar objetos que contienen plomo o que están recubiertos de este metal (por ejemplo, tierra o polvo contaminados o escamas de pintura con plomo). Esta vía de exposición es aún mayor en los niños con pica (ansia persistente y compulsiva de ingerir sustancias no comestibles), que pueden arrancar, y luego tragar, por ejemplo, escamas de pintura de las paredes, los marcos de las puertas o los muebles. En el Senegal y Nigeria, la exposición a tierra y polvo contaminados por plomo debido al reciclaje de baterías y a actividades mineras ha provocado intoxicaciones masivas por plomo en niños de corta edad, que se han cobrado ya numerosas vidas.Una vez dentro del cuerpo, el plomo se distribuye hasta alcanzar el cerebro, el hígado, los riñones y los huesos, y se deposita en dientes y huesos, donde se va acumulando con el paso del tiempo. El plomo almacenado en los huesos puede volver a circular por la sangre durante el embarazo, con el consiguiente riesgo para el feto. Los niños con desnutrición son más vulnerables al plomo porque

sus organismos tienden a absorber mayores cantidades de este metal en caso de carencia de otros nutrientes, como el calcio. Los grupos expuestos a mayor riesgo son los niños de corta edad (incluidos los fetos en desarrollo) y los pobres.Efectos de la intoxicación por plomo en la salud de los niños

El plomo tiene graves consecuencias en la salud de los niños. Si el grado de exposición es elevado, ataca al cerebro y al sistema nervioso central, pudiendo provocar coma, convulsiones e incluso la muerte. Los niños que sobreviven a una intoxicación grave pueden padecer diversas secuelas, como retraso mental o trastornos del comportamiento. Se ha comprobado además que en niveles de exposición más débiles sin síntomas evidentes, antes considerados exentos de riesgo, el plomo puede provocar alteraciones muy diversas en varios sistemas del organismo humano. En los niños afecta, en particular, al desarrollo del cerebro, lo que a su vez entraña una reducción del cociente intelectual, cambios de comportamiento –por ejemplo, disminución de la capacidad de concentración y aumento de las conductas antisociales– y un menor rendimiento escolar. La exposición al plomo también puede causar anemia, hipertensión, disfunción renal, inmunotoxicidad y

toxicidad reproductiva. Se cree que los efectos neurológicos y conductuales asociados al plomo son irreversibles.No existe un nivel de concentración de plomo en sangre que pueda considerase exento de riesgo. Sí se ha confirmado, en cambio, que cuanto mayor es el nivel de exposición a este metal, más aumentan la diversidad y la gravedad de los síntomas y efectos a él asociados. Incluso las concentraciones en sangre que no superan los 5 µg/dl –nivel hasta hace poco considerado seguro– pueden entrañar una disminución de la inteligencia del niño, así como problemas de comportamiento y dificultades de aprendizaje.Un hecho alentador es que la supresión paulatina de la gasolina con plomo en la mayoría de los países ha contribuido a reducir considerablemente su concentración sanguínea en la población. Hoy por hoy, su utilización solo sigue estando permitida en seis países.Respuesta de la OMS

La OMS ha incluido el plomo dentro de una lista de diez productos químicos causantes de graves problemas de salud pública que exigen la intervención de los Estados Miembros para proteger la salud de los trabajadores, los niños y las mujeres en edad fecunda.

La OMS ha publicado en su sitio web información sobre el plomo, como información para los responsables de la formulación de políticas, recomendaciones técnicas y material de promoción.La Organización está elaborando una serie de directrices para la prevención y el tratamiento de la intoxicación por plomo; su finalidad es ofrecer a los responsables de la formulación de políticas, las autoridades de salud pública y los profesionales sanitarios una orientación de base científica sobre las medidas que se pueden adoptar para proteger la salud de la población, tanto infantil como adulta, frente a la exposición al plomo.En vista de que la pintura con plomo sigue constituyendo una importante fuente de exposición en numerosos países, la OMS ha unido fuerzas con el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente con el fin de crear la Alianza Mundial para Eliminar el Uso del Plomo en la Pintura. Esta iniciativa de colaboración tiene por finalidad concentrar y catalizar los esfuerzos desplegados para alcanzar los objetivos internacionales de prevenir la exposición de los niños al plomo a través de pinturas que contienen ese metal y minimizar el riesgo de exposición ocupacional a las mismas. El objetivo general es promover la eliminación gradual de la fabricación y venta de

pinturas que contienen plomo y, con el tiempo, eliminar los riesgos a ellas asociados.La Alianza Mundial para Eliminar el Uso del Plomo en la Pintura representa un valioso instrumento para avanzar hacia el cumplimiento de lo establecido en el párrafo 57 del Plan de Aplicación de las Decisiones de la Cumbre Mundial sobre el Desarrollo Sostenible y en la resolución II/4B del Enfoque Estratégico para la Gestión de los Productos Químicos a Nivel Internacional, cuyo cometido es la eliminación gradual del uso del plomo en la pintura.CompartirImprimirEnlaces conexos

Semana internacional de prevención de la intoxicación por plomo

Guía breve de métodos analíticos para determinar las concentraciones de plomo en la sangre

Guía breve de métodos analíticos para determinar el contenido de plomo de la pintura

Contribución de la mejora del medio ambiente a la salud

LOS PROBLEMAS DE LA OROYA Son conocidos los efectos nocivos del plomo en la

salud de la población de La Oroya, sobre todo de los niños y niñas de esta ciudad que han alcanzado un promedio de 33.6 microgramos por decilitro (ug/dl) de sangre (Estudio de Plomo en

Sangre en una Población Seleccionada de La Oroya – DIGESA – 1999), más de tres veces el límite máximo permisible establecido por la Organización Mundial de la Salud. Otras sustancias o elementos presentes en el ambiente y en las personas de La Oroya son el dióxido de azufre, el arsénico y el cadmio. La presencia de estos dos últimos elementos, a pesar de ser igualmente peligrosa, ha sido poco estudiada, por lo que actualmente se desconoce el nivel de su impacto en la salud de la población.

Si bien la problemática ambiental de La Oroya está referida principalmente a las operaciones metalúrgicas, los pasivos ambientales (aquellos generados por las emisiones pasadas) también son un grave problema. A los que se suman la carencia de servicios básicos y la ubicación geográfica de la ciudad. Todo ello, exige soluciones integrales y consensuadas, que partan de la necesidad de hacer vigente los derechos de las poblaciones afectadas.

UBICANDONOSLa ciudad de La Oroya tiene una superfic de 388,420 Km 2, se encuentra a 125 Km. d Huancayo y a una altura de 3,745 m.s.n.m.La población total de La Oroya es de 33,04 habitantes, de los cuales son trabajador del Complejo Metalúrgico un promediod 3,500

DE QUE HABLAMOS CUANDO HABLAMOS DE CONTAMINACIÓNLa Oroya es el centro metalúrgico de fundición y refinación más grande y antiguo del Perú. La

población de esta ciudad ha estado y está expuesta a las partículas emitidas durante el proceso de fundición y refinación.En La Oroya, la principal fuente de contaminación atmosférica es la Planta Metalúrgica, que pertenece a la empresa Doe Run. Según la evaluación de aire realizada por DIGESA en 1999 los niveles de plomo, que proviene principalmente de las emisiones del mencionado complejo metalúrgico sobrepasan 17.5 veces el límite permisible de la Agencia para la Protección Ambiental de los Estados Unidos de Norteamérica.Pero al hablar de contaminación, no sólo nos estamos refiriendo al tema del aire, otros recursos de igual importancia como el agua se ven también afectados. En el río Yauli, se ha encontrado presencia de plomo hasta 70 veces el límite máximo permisible (DIGESA – 1999).El suelo es un recurso también afectado por la contaminación. En él se depositan los elementos tóxicos que están presentes en el agua y en el aire dando inicio a una cadena contaminante de la que forman parte las plantas, al absorber éstas los minerales presentes en el suelo.Expertos internacionales han propuesto controlar de inmediato las emisiones fugitivas que se producen en el centro metalúrgico y reducir las emisiones actuales de su chimenea central, como un plan concreto para disminuir la contaminación de la atmósfera.Los pasivos ambientales y las emisiones actuales de plomo, cadmio, arsénico, dióxido de azufre y materiales particulados deben ser tomadas en

cuenta en los planes de reducción de la contaminación que se propongan.

HISTORIA DEL COMPLEJO METALURGICO1ª Etapa: Cerro de Pasco Copper Corporation (1922-1974)La Oroya es una ciudad metalúrgica desde el año 1922. El Complejo Metalúrgico generó puestos de trabajo, actividad comercial y desarrollo económico en la región. Sin embargo, con él se inició también una situación grave de contaminación ambiental.2ª Etapa: CENTROMIN PERU (1974-1997)En 1974 el Estado Peruano nacionalizó la Cerro de Pasco Copper Corporation y creó la Empresa Minera del Centro del Perú S.A. (CENTROMIN PERU) que administró el Complejo Metalúrgico hasta el año 1997.Respondiendo a las exigencia de la nueva normatividad ambiental CENTROMIN PERU elaboró el Programa de Adecuación y Manejo Ambiental (PAMA) para el Complejo Metalúrgico, el cual fue aprobado en agosto de 1996.3ª Etapa: Doe Run del Perú (desde el año 1997)En 1997 la Empresa Doe Run adquirió el Complejo Metalúrgico de la Oroya en subasta pública y con ello asumió el compromiso de ejecutar el PAMA, teniendo como plazo límite para hacerlo enero del 2007. El cumplimiento del PAMA debía tener implicancias favorables en el medio ambiente y en la salud de los pobladores de la Oroya y de la región central.La empresa Doe Run, cuya casa matriz se encuentra en el Estado de Missouri en los

Estados Unidos, es una antigua empresa minero metalúrgica que opera desde 1864. Representa una de las principales productoras de plomo en Norteamérica -su producción en mina equivale al 85% del plomo que se produce en los Estados Unidos- con seis minas, concentradoras, fundiciones y recicladoras. Como algunos de sus antecedentes en materia ambiental, podemos señalar que en los Estados Unidos, y muy especialmente en la zona del viejo cinturón del plomo (Old Lead Belt), donde esta empresa tiene una antigua presencia, su actividad al parecer no ha estado exenta de cuestionamientos, como lo señalan organizaciones ambientales norteamericanas como la Missouri Heartwood.En el Perú, luego de la compra del Complejo Metalúrgico de La Oroya, la Doe Run adquirió el yacimiento de Cobriza en junio de 1998, y mantiene el derecho preferencial para la compra de la mina de Cerro de Pasco. De esta manera esta empresa estaría recomponiendo pa rte de la integración minero metalúrgica que tenían sus antecesoras, y sus acciones futuras revestirán de un gran interés para la región central, entre otros aspectos, en el tema ambiental.Boletín Actualidad Minera del Perú - 1999 emcbc. miningwatch. org

EL PAMAEl PROGRAMA DE ADECUACIÓN Y MANEJO AMBIENTAL (PAMA)

se encuentra contemplado en el Decreto Supremo 016-93-EM.El mencionado Decreto Supremo señala que los

PAMAs son un paquete de proyectos de mejora de instalaciones que las empresas mineras se comprometen a ejecutar, con el fin de que sus efluentes líquidos y emisiones al ambiente cumplan con determinados valores máximos de concentración de contaminantes, llamados límites máximos permisibles (LMP).Los PAMAs tienen que cumplir con dos requisitos para ser aprobados: el plazo de ejecución no puede ser mayor de 10 años, si es que la operación incluye procesos de fundición o sinterización (como es el caso de La Oroya), ni mayor de 5 años cuando la operación no incluya los mencionados procesos. El otro requisito es que las inversiones anuales en la ejecución del PAMA no sean menores al 1% de las ventas anuales de la empresa.

LA POSIBLE EXTENSION DE LOS PLAZOS DEL PAMA PARA DOE RUNEn febrero del 2004 la empresa Doe Run, mediante la presentación de un plan operativo ante el MEM planteó la necesidad de la ampliación del plazo para la ejecución de su PAMA por 5 años más (del 2007 al 2011), aduciendo tener dificultades financieras para el cumplimiento de sus responsabilidades ambientales.Luego de una fuerte presión social incentivada por la empresa minera, en diciembre de 2004 mediante decreto supremo, se establecen condiciones para la prórroga de plazos para el cumplimiento de proyectos contemplados en los PAMAs .

Anteriormente, DOE RUN ha obtenido tres modificaciones de su PAMA. La primera realizada en octubre de 1999, siendo lo más resaltante el que se redujera su compromiso de construir dos plantas de ácido sulfúrico a sólo una. Las otras dos modificaciones se realizaron en abril de 2001 y en enero de 2002, y se referían a cambios en plazos para la ejecución de los proyectos.Sobre la posibilidad de modificación de los plazos para el cumplimiento de los proyectos contemplados en los PAMAs, Juan Aste, Coordinador de la Mesa Técnica de Apoyo al Movimiento por la Salud de La Oroya – MOSAO, considera que tal decisión constituye una violación al Estado de Derecho e incentiva el incumplimiento de los PAMAs.

COMPROMISOS DEL PAMA DE DOE RUN EN LA OROYALos compromisos que debe cumplir la empresa Doe Run a enero de 2007 son los siguientes.1. Una planta de ácido sulfúrico de un solo contacto. Su construcción fue postergada a los dos últimos años de ejecución del PAMA.2. Una planta de tratamiento de agua madre de refinería de cobre3. Una planta de tratamiento de aguas industriales.4. Manipuleo de escorias de Cu y Pb.5. Remediación del depósito de escorias de Huanchán.6. Remediación del depósito de ferritas de Huanchán.7. Manipuleo de trióxido de arsénico.8. Sistema de desagüe y depósito de basura.

9. Estaciones de monitoreo

Los 9 proyectos requieren de una inversión de US$173.95 millones, habiéndose invertido a diciembre de 2003 la suma de U$40.46 millones

PLANTA DE ACIDO SULFURICOComplejo Metalúrgico de La Oroya procesa concentrados sulfurosos de plomo, zinc y cobre. durante el procesamiento metalúrgico el azufre es eliminado como SO2. proyecto se refiere a la instalación de una Planta de Ácido Sulfúrico para la fijación del azufre.

LOS PRODUCTOS TÓXICOS Y SUS EFECTOS. Ejemplo: el plomo y el ácido sulfúrico

EL PLOMOLos compuestos del plomo son tóxicos y han producido envenenamiento de trabajadores por su uso inadecuado y por una exposición excesiva a los mismos. Sin embargo, en la actualidad el envenenamiento por plomo es poco común en virtud de la aplicación industrial de controles modernos, tanto de higiene como relacionados con la ingeniería. El mayor peligro proviene de la inhalación de vapor o de polvo. En el caso de los compuestos orgánicos plúmbicos, la absorción a través de la piel puede llegar a ser significativa. Algunos de los síntomas de envenenamiento por plomo son dolores de cabeza, vértigo e insomnio. En los casos agudos, por lo común se presenta estupor, el cual progresa hasta el coma y termina en la muerte. El control médico de los empleados que se encuentren relacionados con el uso de plomo comprende pruebas clínicas de los niveles

de este elemento en la sangre y en la orina. Con un control de este tipo y la aplicación apropiada de control de ingeniería, el envenenamiento industrial causado por el plomo puede evitarse por completo.

El Plomo puede causar:· Perturbación de la biosíntesis de hemoglobina y anemia· Incremento de la presión sanguínea· Daño a los riñones· Abortos· Perturbación del sistema nervioso· Daño al cerebro· Disminución de la fertilidad del hombre a través del daño en el esperma· Disminución de las habilidades de aprendizaje de los niños· Perturbación en el comportamiento de los niños, como agresividad, comportamiento impulsivo e hipersensibilidad.

El Plomo puede entrar en el feto a través de la placenta de la madre, pudiendo causar serios daños al sistema nervioso y al cerebro de los niños que están por nacer.

EL ÁCIDO SULFÚRICOMucho del ácido sulfúrico presente en el aire se forma del dióxido de sulfuro lanzado cuando se quema el carbón, el aceite, y los gases para combustión. El SO3 se forma cuando el dióxido de sulfuro (SO2) reacciona con agua en el aire. El ácido sulfúrico se disuelve en el agua, aunque puede seguir suspendido en el aire durante largos períodos de tiempo.. Cuando esta sustancia cae lo hace en forma de lluvia y puede

contribuir a la formación de lluvia ácida. El ácido sulfúrico al contacto puede quemar la piel, su inhalación puede dar lugar a la erosión de los dientes y a la irritación de las vías respiratorias. Beber ácido sulfúrico puede quemar la boca, la garganta, y el estómago y puede originar la muerte. Si el ácido sulfúrico alcanza los ojos, puede causar quemaduras. La gente que ha respirado cantidades grandes de ácido sulfúrico en el trabajo ha demostrado un aumento en los cánceres de la laringe. La Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer (IARC) ha determinado que la exposición ocupacional a las nieblas ácidas inorgánicas fuertes que contienen ácido sulfúrico es cancerígena para los seres humanos.

LA SITUACIÓN ACTUAL. ¿QUÉ DICE LA POBLACION?A pesar que ya se conoce algunas de las consecuencias en la salud ambiental de las operaciones metalúrgicas en la Oroya, poco se ha avanzado para remediar los efectos de la contaminación.No obstante que los residentes de la Oroya han tomado conciencia sobre los daños del envenenamiento por plomo, pocos se han organizado para hacer frente al problema. Esto se ha debido principalmente a que la empresa Doe Run es el principal empleador de La Oroya, y a que los trabajadores temen perder sus empleos si se cuestiona el manejo ambiental de la empresa minera.En este contexto el Movimiento por la Salud de la Oroya viene denunciado desde hace varios años

la grave situación de la salud ambiental en esta zona del país y propone:· La reducción de las emisiones atmosféricas, efluentes y residuos· La implementación de un programa de salud integral· La restauración ambiental, que incluye el tratamiento de los pasivos ambientales

NIÑOS CON PLOMOEn 1999 DIGESA realizó un estudio de plomo en sangre en una muestra representativa de la población de La Oroya. Este estudio determinó que el 67% de los niños menores de 10 años tenían entre 20.1 y 44 ug/de plomo en la sangre, siendo 10 ug/dl lo máximo permisible para la OMS. Esta situación era más grave en un 18% de los niños, quienes presentaban más de 44 ug/dl de plomo en la sangre.Otros estudios realizados posteriormente sobre plomo en la sangre, incluido uno realizado por la propia empresa en el 2001, arrojan promedios en los niños muy superiores a los límites máximos permisibles establecidos por la OMS.

En el mes de Marzo del 2005, el Director Regional de Salud de Junín dio a conocer un nuevo estudio sobre la presencia de plomo en sangre, realizado el 2004, a 788 niños de La Oroya. El estudio reveló que la situación de la salud ambiental no ha mejorado; el 99.9% de los niños presenta niveles de plomo en sangre mayores a los limites permisibles establecidos por la OMS.Nivel de plomo en sangre en niños de La Oroya

según estudios realizados por DIGESA

No sólo aquíLa emisiones tóxicas de la fundición de plomo que Doe Run tiene en Herculaneum (USA), hizo que esta empresa apareciera como la peor contaminadora del estado de Missouri. Las emisiones han causado envenenamiento de plomo en el 30% de los niños del lugar.En 2000, la Agencia de Protección Medioambiental de los Estados Unidos (EPA) ordenó a la compañía que limpiara la contaminación de plomo y pagara por la relocalización de las familias que vivían en las zonas más polucionadas.

Los ejemplos paralelos de las operaciones de Doe Run en Herculaneum y La Oroya muestran cómo las compañías no siempre respetan la salud y la seguridad de las comunidades. La diferencia entre ambas ciudades radica en que la autoridad ambiental es más exigente y en que los residentes de Herculaneum manejan mayor información. Siendo el problema de contaminación mucho más grave en La Oroya, mínimamente se deberían adoptar medidas similares, la población de La Oroya no se merece menos.

Fuentes:www.sierraclub.orgwww. aida-americas.orgwww.doerun.com.peEstudio de Plomo en Sangre en una Población

Seleccionada de La Oroya – DIGESA – 1999 Humos de La Oroya – ECO