INTRODUCCIN
El proceso de extraccin de oro comprende el acarreo del mineral
de mina alpad de lixiviacin, lugar dondees depositado formando
nivelesde 8 metros dealtura (llamados lifts). Este mineral es
regado con una solucin cianurada, lacual va disolviendo el oro
contenido en ste, en su descenso de lift a lift. Paraeste proceso
se utiliza cal para mantener un pH que impida la formacin decido
cianhdrico (HCN).El mineral puesto en el pad (mineral del tipo
slice oxidada, coluviales, cuarzoalunita y mixtos) no presentaba
mayores problemas en la percolacin desde suinicio, utilizando el
proceso anteriormente descrito.A partir del mes demarzo del ao
2000, se tuvo problemas con la extraccin deoro, ya que la solucin
cianurada de regado no percolaba igual que en elmineral inicial,
trayendo como consecuencia la disminucin en la recuperacinde oro en
el pad. Por tanto se procedi a realizar pruebas metalrgicas
parasolucionar el problema, llegando a determinar que el mtodo ms
apropiadopara este nuevo tipo de mineral por lixiviar al que nos
enfrentbamos (con altocontenido de arcilla y abundante cantidadde
agua) era aglomerndolo
Para obtener el mineral se utilizan perforadoras que realizan
excavaciones de 10,5 metros de profundidad. All se coloca anfo
(mezcla de petrleo con nitrato de amonio) para realizar el proceso
de voladuras controladas.
El material removido es cargado a los volquetes con cargadores
frontales (CAT 994, 992G y Komatsu WA-1200). Luego, los camiones
mineros (CAT 785) de 148 toneladas de capacidad y volquetes
(Komatsu 730E) de 183 toneladas mtricas transportan mineral a hacia
los botaderos establecidos. Diariamente se mueven ms de 80.000
toneladas mtricas entre mineral y desmonte.Camiones cisterna riegan
constantemente la mina para evitar el polvo en el
ambiente.ChancadoUna vez en la chancadora/trituradora primaria, la
roca es reducida hasta una medida menor a los 15 centmetros. Luego,
este material es trasladado con una correa o faja transportadora
hasta la segunda estacin de chancado/trituracin, donde se reduce
hasta menos de 4 centmetros.Faja transportadoraEl mineral, ya
reducido de tamao, recorre 2,4 kilmetros en una faja transportadora
con una capacidad de hasta 2.600 toneladas mtricas por hora para
ser depositado en una tolva que permite dosificar la carga del peso
de los camiones mineros, que luego lo transportarn a la cancha de
lixiviacin para la siguiente etapa del proceso.LixiviacinEl mineral
transportado por volquetes es depositado por pilas en la cancha de
lixiviacin. Luego, para separar el oro y la plata contenidos en el
mineral, se le aplica un goteo de solucin lixiviante de cianuro de
sodio disuelta en agua.
Mediante un sistema de tuberas, la solucin recolectada en el
fondo de la cancha de lixiviacin -solucin rica en oro y plata- es
enviada hacia la planta de procesos.
Las canchas de lixiviacin estn especialmente diseadas para
trabajar con productos qumicos y evitar la contaminacin del suelo,
ya que en su estructura tienen capas de material aislante
(geomembrana).Planta de procesosLa solucin -producto del proceso de
lixiviacin y que contiene oro y plata- es filtrada. Se le extrae el
oxgeno mediante una torre de vaco y se le aade polvo de zinc para
lograr la precipitacin de los metales valiosos. Esta solucin se
bombea a los filtros de prensa donde queda atrapado el metal
valioso. El lquido sobrante es devuelto al proceso de lixiviacin en
un circuito cerrado. Este proceso no produce relaves.FundicinUna
vez completado el proceso anterior, el precipitado se extrae de los
filtros-prensa para despus ser secado en las retortas. Una vez
seco, se mezcla con fundentes y se carga en hornos donde es fundido
y moldeado. As se obtienen las barras de oro y plata (dore) que son
empacadas para su embarque.MinadoConsiste en la extraccin del
material que contiene oro y plata. Se inicia con la perforacin del
terreno, para hacer unos agujeros que luego son llenados con
material explosivo. Estos, al detonar, fragmentan la roca y
remueven subterrneamente el material exponindolo a la superficie.
En esta etapa se aplican los ms altos estndares de cuidado en
seguridad.
Carguo y acarreoLas explosiones que se realizan y la posterior
remocin de tierra empiezan a formar grandes huecos en la tierra
llamados tajos. Camiones gigantes (que pueden cargar hasta 250
toneladas de tierra) llevan el mineral extrado del tajo a la pila
de lixiviacin (o PAD), que es la estructura donde se acumula el
mineral extrado del cerro para ser lixiviado y as recuperar el oro
existente.
Todos los camiones y las palas estn controlados a travs de un
sistema computarizado que permite conocer por satlite su ubicacin
exacta en todo momento.
La obtencin del oroProceso de lixiviacin en pilasLa pila o PAD
de lixiviacin es una estructura a manera de pirmide escalonada
donde se acumula el mineral extrado. A este material se le aplica,
a travs de un sistema de goteo, una solucin cianurada de 50
miligramos por litro de agua, la cual disuelve el oro. Mediante un
sistema de tuberas colocadas en la base del PAD, la solucin
disuelta de oro y cianuro llamada solucin rica pasa a una poza de
lixiviacin o procesos, desde donde se bombea hacia la planta de
procesos.
La base del PAD est recubierta por una geomembrana, que es un
material plstico de alta resistencia que impide el contacto de los
qumicos con el suelo, cuidando la calidad del agua.
Proceso Gold MillMediante la planta de procesamiento de
minerales Gold Mill (Molino de Oro) se busca procesar el metal que
no puede ser obtenido mediante la lixiviado en pilas. El oro se
recupera en 24 horas, a diferencia del proceso de lixiviacin en
pilas que dura casi 60 das.
La construccin del Gold Mill se inici a mediados del 2006 y
concluy a principios del 2008, con una inversin de 270 millones de
dlares y un plan de produccin de 9 aos. 1500 trabajadores
participaron en la construccin de esta importante obra que tiene
una capacidad de procesamiento de 5,000,000 ton/ao.
Procesos de plantaColumnas de CarbnProceso que permite
concentrar la cantidad de oro que hay en la solucin rica, para
luego recuperarlo en el proceso Merrill Crowe, el cual se da en dos
etapas. La primera es la etapa de desorcin, en la que haciendo
circular una solucin cianurada, se saca el oro atrapado en la
superficie del carbn activado. La segunda etapa es la de adsorcin;
en ella se pasa la solucin rica (con el oro en estado lquido) a
travs de columnas cargadas con carbn activado, para que el oro sea
atrapado en los poros del carbn.
Merrill CroweLa solucin rica en oro y plata es filtrada y
limpiada. Luego se le elimina el oxgeno y se aade polvo de zinc
para precipitar el metal y hacerlo slido. El producto del Merril
Crowe es el que luego pasa al proceso de Refinera.La solucin pobre,
sin oro, es llamada tambin Barren. Esta es enviada de nuevo al PAD,
pasando antes por un tanque para agregarle el cianuro que se
consumi durante el proceso. De esta manera se completa un circuito
cerrado donde la solucin utilizada no sale al medio ambiente, sino
que se reutiliza constantemente.
RefineraEl oro obtenido en el proceso Merrill Crowe es sometido
a operaciones de secado en hornos de retortas a 650 C. Finalmente,
el producto obtenido pasa por un proceso de fundicin en horno de
arco elctrico a 1,200 C para obtener el Dor, que es una barra hecha
de una mezcla de oro y plata.
Proceso de produccin del oro
