-
FQu
Los cultivos transgnicos estnmuy concentrados en apenas 6pases,
en unos pocos cultivos y enunas pocas caractersticas. Aunquehay
muchas plantas transgnicas,slo unas pocas se cultivan. La so-ja
transgnica, con 41,4 millonesde hectreas en 2003, representel 61%
del rea transgnica mun-dial; el maz, con 15,5 millones dehectreas,
el 23%. El resto corres-ponde al algodn, con 7,2 millo-nes de
hectreas y el 11% del totalmundial, y a la colza, con 3,6 mi-llones
de hectreas y el 5% del to-tal mundial.
En el ao 2003 el 55% de los76 millones de hectreas de
sojacultivadas en el mundo correspon-di a la soja transgnica, el
21% delos 34 millones de hectreas culti-vadas de algodn, el 16% de
la col-za de los 22 millones de hectreascultivadas en el mundo, y
el 11%de los 140 millones de hectreasde maz cultivadas en el
mundocorrespondi al maz transgnico.Si se suman los cuatro cultivos
ci-tados, el 25% de los 272 millonesde hectreas correspondi a
loscultivos transgnicos.
Quin
Monsanto tiene el 80% del merca-do de las plantas transgnicas,
se-guida por Aventis (perteneciente aBayer) con el 7%, Syngenta
(antesNovartis) con el 5%, Dow el 3% yDuPont (Pioneer Hi-Bred).
Estasempresas tambin producen el60% de los plaguicidas y el 23%
delas semillas comerciales. Las em-presas multinacionales tratan
decontrolar la alimentacin mundial,creando un gran oligopolio
mun-dial, obteniendo grandes benefi-
cios a costa de los agricultores,consumidores y pequeos
comer-ciantes.
Cmo
La prctica totalidad de los culti-vos transgnicos han sido
manipu-lados para producir la toxina Baci-llus thuringiensis (Bt) y
aumentarla resistencia a dos herbicidas (gli-fosato o glufosinato),
fabricadostambin por las mismas empresasque venden las semillas. La
mayo-ra de las plantas transgnicas in-corporan un gen de
resistencia alos antibiticos (gen marcador).Cerca del 18 de los
cultivos trans-gnicos mundiales son variedadesBt (Bacillus
thuringiensis), sobretodo de maz (9,1 millones dehectreas, 13% del
total mundialen 2003), manipuladas para pro-ducir una toxina contra
los insec-tos (12,2 millones de hectreas entotal), y el 73% son
cultivos trans-gnicos de soja (41,4 millones dehectreas, 61%), maz,
colza y al-
godn diseados para resistir aherbicidas como el glifosato o
elglufosinato. El resto llevan ambascaractersticas, Bt y
resistencia alglifosato.
Dnde
Estados Unidos (63%), Argentina(21%), Canad (6%), China
(4%),Brasil (4%) y Surfrica (1%) repre-sentan el 99% de la
superficie plan-tada con transgnicos en 2003,aunque en el resto del
mundo,afortunadamente, no pasan deocupar un lugar marginal. No
obs-tante, ha aumentado el nmero depases con cultivos transgnicos,
6en 1996, 9 en 1998, 13 en 2001,y 18 en 2003. Los transgnicos
secultivan en 7 pases industrializa-dos (Estados Unidos,
Canad,Australia, Espaa, Alemania, Ru-mania y Bulgaria) y en 11
pasesen desarrollo (Argentina, China,Surfrica, Mxico, Indonesia,
Bra-sil, India, Uruguay, Colombia,Honduras y Filipinas).
24 WORLDWATCH 2004
Los transgnicos en el mundo
El qu, quin, cunto, cundo, dnde y por qu de los transgnicos
J o s S a n t a m a r t a
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El ISAAA prev que en los pr-ximos cinco aos 10 millones
deagricultores de 25 pases sembra-rn 100 millones de hectreas
decultivos transgnicos, y el valor delmercado mundial de
transgnicospasar de los actuales 4.500 millo-nes de dlares de este
ao a 5.000millones en el ao 2005.
Estados Unidos sembr 42,8millones de hectreas con
cultivostransgnicos, un 10% ms que en2002, representando el 63%
deltotal mundial (bsicamente mazBt y soja tolerante a
herbicidas).Argentina plant 13,9 millones dehectreas, un 3% ms que
en 2002y un 21% del total mundial (mazBt, y casi el 100% de la
superficiede soja). Canad cultiv 4,4 millo-nes de hectreas, el 6%
del totalmundial y un 26% ms que en2002 (colza, maz Bt y soja
tole-rante a herbicidas).
Brasil, que en 2003 sembr so-ja transgnica legalmente por
pri-mera vez (ya se importaban semi-llas de soja transgnica de
contra-bando, procedentes de Argenti-na), a pesar de las promesas
electo-rales del presidente Lula y de laoposicin de buena parte del
PT,plant 3 millones de hectreas, un4% del total mundial (en su
totali-dad soja resistente al herbicida gli-fosato, que vende
Monsanto, aligual que las semillas transgni-cas).
China plant 2,8 millones dehectreas de algodn transgnico(58% del
cultivo nacional de algo-dn), con un aumento del 33%respecto a 2002
y el 4% del totalmundial. Surfrica sembr400.000 hectreas, un 33%
msque en 2002 y un 1% del totalmundial (maz Bt, algodn y soja).En
Australia disminuy la superfi-cie cultivada, que fue de slo100.000
hectreas de algodntransgnico. India plant algodnBt por segundo ao,
llegando a100.000 hectreas en 2003. Uru-guay plant 60.000 hectreas
desoja y maz Bt, y Rumania sembr70.000 hectreas de soja
transg-nica.
La aprobacin de la ComisinEuropea en mayo de 2004 de
lacomercializacin en la UE del
maz Bt11, no ha supuesto el finde la moratoria europea a los
ali-mentos transgnicos. La presinde EE UU y las multinacionalesdel
sector en enorme, a pesar de laoposicin de los consumidores
eu-ropeos. El nuevo maz se ha auto-rizado sin conseguir siquiera
elrespaldo suficiente en el Consejode ministros de Agricultura de
laUE. Francia, Dinamarca, Austria,Grecia, Portugal y
Luxemburgovotaron el 26 de abril en contra dela autorizacin,
mientras que Es-paa y Alemania se abstuvieron.La divisin en el
Consejo impiditomar decisin alguna, ni a favorni en contra del maz
transgnico.La situacin amenaza con repetir-se con el maz NK603 de
Monsan-to, pero la presencia de 10 nuevospases de Europa Central y
del Es-te, entre los que las reticencias alos transgnicos parecen
muchomenores, puede cambiar las deci-siones de la UE.
Si este Comit se pronuncia afavor, la Comisin autoriza el
pro-ducto. Si no, el expediente se tras-lada al Consejo de
Ministros de laUE, que debe aprobar o denegarla autorizacin por
mayora cuali-ficada. Si el Consejo no se pro-nuncia en un plazo de
tres meses(como ocurri en el caso delBt11), la Comisin puede
adoptaruna decisin favorable o contraria.Las autorizaciones se
conceden
por un plazo de 10 aos. Con locual, la ltima palabra en la UE
so-bre transgnicos la tiene la Comi-sin. El mismo da en que se
apro-b la variedad del maz de Syngen-ta, EE UU mostr su intencin
demantener la denuncia presentadaante la Organizacin Mundial
delComercio contra la negativa euro-pea de permitir la importacin
deproductos transgnicos.
Las variedades de maz modifi-cado genticamente cuyo cultivoest
permitido en Espaa suman16 y son comercializadas por Syn-genta,
Pioneer, Monsanto, Lima-grain, Nickerson Sur, Advanta, Ar-lesa,
Koipe, Semillas Fito y Proca-se. La variedad que ocupa la ma-yora
de la superficie es el mazBt176, un tipo que la ComisinEuropea
recomienda no cultivarya que podra ocasionar resistenciaa
antibiticos. A partir de 2005 se-r retirada del mercado, y
reem-plazada por el Bt11. De los cercade 30 variedades transgnicas
queaguardan a ser aprobadas o recha-zadas por la Comisin Europea,10
han sido propuestas desde Es-paa, en los dos ltimos aos.
Sonsemillas que comercializan multi-nacionales como Monsanto,
Bayero Pioneer. Las dos primeras varie-dades aprobadas en Espaa
fueronel Bt176, en 1998. En febrero de2003 se aprobaron otras cinco
va-riedades y en febrero de 2004 se
F
WORLDWATCH 2004 25
-
Fhan permitido elcultivo de otros 9tipos de maz mo-dificado
gentica-mente.
El Gobiernodel PP mantuvouna beligerante ac-titud a favor de
lostransgnicos, peroel nuevo Ejecutivodel PSOE parecems reticente.
El26 de abril de2004, en lugar devotar a favor comotena previsto
elanterior Gobiernodel PP, Espaa se abstuvo en elconsejo de
Ministros de Agricul-tura de la UE en la votacin sobreel permiso de
comercializacinpresentado por la multinacionalsuiza Syngenta para
el llamadomaz Bt11.
Espaa sigui siendo el nicopas de la Unin Europea que sem-br una
superficie importante concultivos transgnicos, 32.000 hec-treas de
maz Bt, con un aumentodel 33% respecto a 2002. En el res-to de
Europa, Alemania sembruna pequea superficie con mazBt, y Bulgaria
sigui cultivandounos pocos miles de hectreas demaz tolerante a
herbicidas.
Filipinas sembr por primeravez cultivos transgnicos en 2003,unas
20.000 hectreas de maz Bt.En Indonesia los agricultores sem-braron
una pequea superficie conalgodn Bt en Sulawesi. Colombiaaument las
plantaciones de mazBt hasta unas 5.000 hectreas, yHonduras plant
2.000 hectreasde maz Bt en 2003 (500 hectre-as en 2002). Mxico
cultiv25.000 hectreas de maz Bt y10.000 hectreas de soja
toleranteal herbicida glifosato.
Cundo
La progresin ha sido espectacu-lar, desde el primer cultivo
trans-gnico de tabaco en 1992 en Chi-na, y las primeras
plantaciones co-merciales en Estados Unidos en1994. En 1995 se
cultivaron ape-nas 200.000 hectreas, en 1996 se
pas a 1,7 millones de hectreas,en 1997 a 11 millones, en 1998
secultivaron 27,8 millones, en 1999se plantaron 39,9 millones, 43
mi-llones en 2000, 52,6 millones en2001, 58,7 millones en 2002 y
enel ao 2003 se alcanzaron los 67,7millones de hectreas, con un
cre-cimiento mundial del 15% (11% enlos pases industrializados
respectoa 2002 y un 28% de aumento enlos pases en desarrollo).
Cunto
En 1983 se cre la primera plantatransgnica, y en 20 aos los
culti-vos transgnicos, impulsados porunas pocas multinacionales,
pasa-ron de la nada a ms de 67,7 mi-llones de hectreas en el
ao2003, sin que an se conozcan susconsecuencias sobre la salud y
elmedio ambiente, y en contradic-cin con el ms elemental princi-pio
de precaucin. Segn el Servi-cio Internacional para la Adquisi-cin
de Aplicaciones Agrobiotec-nolgicas (ISAAA), el rea mun-dial de
cultivos transgnicos semultiplic por 40 desde 1996.Claro que el
ISAAA depende delas multinacionales del sector, y suinformacin
siempre es interesaday quizs algo exagerada, pero es lafuente
principal de informacin.
Por qu
Las plantas transgnicas son ma-yoritariamente resistentes a
losherbicidas, y se venden formando
parte de un pa-quete de tecnolo-ga que incluye lasemilla
transgni-ca y el herbicida alque es resistente.Los dos produc-tos
principales sonactualmente elRoundup Re-ady de Monsan-to, que
tolera suherbicida Roun-dup (glifosato),y el LibertyLink de
AgrEvo,que tolera su her-bicida Liberty
(glufosinato).Puede parecer contradictorio y
demaggico, pero un objetivo de-clarado de tales plantas
transgnicases reducir el uso de herbicidas. Aldisear cultivos
tolerantes a nivelesmuy altos de exposicin a un herbi-cida (que es
un producto qumicotxico para la mayora de las plan-tas), las
empresas ofrecen a los agri-cultores la opcin de usar
potentesaplicaciones de herbicidas en la es-tacin de crecimiento,
en lugar dela prctica normal que requiere unaserie de aplicaciones
de varios com-puestos diferentes. A pesar de loque pregonan las
empresas fabri-cantes, en la prctica aumenta lacantidad de
herbicidas aplicados, alno afectar a las plantas cultivadas,pero su
simplicidad facilita el traba-jo de muchos agricultores.
Otro beneficio potencial pre-gonado por Monsanto es que pue-den
permitir el mnimo laboreo,las tcnicas de cultivo que reducenla
necesidad de arar o incluso loeliminan completamente. Una delas
razones para arar es eliminar lasmalas hierbas, pero al dejar la
tie-rra desnuda, el arado agrava laerosin del suelo frtil.
Las plantas transgnicas resis-tentes a los herbicidas, al igual
quelos cultivos Bt, son una extensindel modelo actual de
agriculturaindustrial basado en los plaguici-das. Pueden permitir
una redu-ccin del uso de los herbicidas acorto plazo, pero su
adopcin ge-neralizada promover la depen-dencia de los herbicidas.
En mu-
26 WORLDWATCH 2004
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chas partes del mundo en desarro-llo, donde hoy apenas se usan
her-bicidas, el hbito de su uso podraagravar la crisis ambiental:
los her-bicidas son txicos para muchosorganismos del suelo,
contaminanlas aguas subterrneas y puedentener efectos a largo plazo
en laspersonas y en la fauna. Y, por su-puesto, la resistencia
aparecer,pues se favorece la dependencia deunos pocos herbicidas de
amplioespectro (glifosato y glufosinato),por lo que la resistencia
se desa-rrollar ms rpidamente, y la agri-cultura ser ms vulnerable.
EnEE UU el uso generalizado deRoundup (glifosato) en la sojaRoundup
Ready ha promovido va-rias especies de malas hierbas resis-tentes a
ese herbicida.
El Bacillus thuringiensis (Bt)transgnico reemplaza a un
insec-ticida, que antes se rociaba sobrelas plantas, por otro
dentro de lamisma planta. La resistencia de lasplagas al Bt podra
aparecer en po-cos aos, afectando no slo a loscultivos transgnicos,
dado que elBt tambin se usa en los cultivosconvencionales. Los
agricultoresvern cmo uno de los plaguicidasms benigno
ambientalmente de-jar de ser til. Los cultivos Bt sonun retroceso a
los peores das delempleo masivo de plaguicidas qu-micos, cuando se
animaba a quelos agricultores rociaran sus cam-pos con plaguicidas
cuya toxicidadno tard en aparecer. El Bt estprogramado para atacar
a la plagadurante todo el periodo de creci-miento de la planta,
aumentandola probabilidad de resistencia, alaumentar al mximo la
exposicin.
En 1997, un ao despus de suprimera plantacin comercial enCanad,
un agricultor inform, ylas pruebas de ADN confirmaron,que la colza
Roundup Ready sehaba propagado, por poliniza-cin, a una especie
silvestre cerca-na, que creca en los mrgenes delsembrado,
produciendo una malahierba con resistencia al herbicida.El gen con
resistencia al herbicidahaba escapado. Haba apareci-do una grave
contaminacin, lagentica, al abrir la caja de Pando-ra
transgnica.
Si un cultivo transgnico es ca-paz de reproducirse sexualmente(y
generalmente lo es), la fuga detransgenes es inevitable, lo
quepuede tener graves consecuenciasen las zonas de gran
diversidadagrcola. El algodn de Monsanto,mezcla de Roundup Ready y
Bt,est en el mercado desde hace va-rios aos. En el futuro podra
di-fundir una amplia variedad de po-tentes genes en la
naturaleza.
El robo de las semillas
Todas las semillas transgnicas es-tn patentadas. Hasta ahora
losagricultores podan comprar lassemillas, incluso las patentadas,
ypodan usarlas posteriormente ensus propios cultivos e incluso
cam-biarlas por otras semillas. Pero conlas nuevas leyes de
patentes, todasesas actividades son ilegales; elcomprador paga por
usar una solavez el germoplasma.
El derecho a poseer genes es unfenmeno nuevo en la
historiamundial y sus efectos en la agricul-tura, y en la vida en
general, toda-va es muy incierto. Las multina-cionales argumentan
que la propie-dad intelectual es esencial para queprospere su
industria. Para otros setrata de un neofeudalismo, queconvierte a
los agricultores en losnuevos siervos de las multinaciona-les, que
les venden semillas y pla-guicidas y les compran la produ-ccin a
muy bajos precios, sin de-jarles ni oficio ni beneficio, con elnico
consuelo de la propiedad for-
mal sobre la tierra que cultivan. Enla prctica, una especie de
franqui-cia de Monsanto. Las multina-cionales de las semillas
transgnicashan iniciado una nueva era, cuyofin es controlar la
industria ms im-portante y bsica (todos comemostodos los das, y la
mayora tres ve-ces), una industria que factura msde 2 billones de
dlares, la indus-tria alimentaria.
Las patentes son un ingredien-te importante en la expansin dela
industria. Las ventas globales deplantas transgnicas crecieron de75
millones de dlares en 1995 a4.500 millones en 2003. Se esperaque
las ventas alcancen los 5.000millones en 2005 y 25.000 millo-nes en
el ao 2010.
Las patentes dan a las multina-cionales un enorme poder sobrelos
agricultores. Para defender susderechos sobre las patentes,
lascuatro o cinco multinacionales delsector exigen a los
agricultoresque firmen contratos de semi-llas, un fenmeno
totalmentenuevo en la agricultura. Los con-tratos pueden estipular
qu marcade plaguicidas debe usar el agri-cultor, una especie de
mercadocautivo para algunos herbicidas enestos paquetes
tecnolgicos.
La lucha para reforzar las pa-tentes no se detendr con este
tipode contratos. La llamada tecnolo-ga de proteccin de los
genes,popularmente denominada ter-minator, puede hacer que
loscontratos sobre las semillas seanuna realidad biolgica, al
igual
F
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Fque los actuales desarrollos tecno-lgicos. La tecnologa
terminatoro similares (traitor) impiden quelas semillas
recolectadas vuelvan agerminar. La tecnologa termina-tor aumentar
la uniformidad delos cultivos al restringir la prcticade guardar y
cruzar semillas de unao para otro por los agricultores.
Y en cuanto al potencial de labiotecnologa para alimentar a
lapoblacin mundial, las tendenciasactuales no son muy
alentadoras.El problema del hambre, queafecta segn la FAO a 842
millo-nes de personas, es un problemade distribucin y de
desigualda-des, y no de falta de alimentos,que sobran. Las plantas
transg-nicas estn hechas para dar bene-ficios a las 4
multinacionales quelas fabrican, y no para alimentar alos pobres
del mundo. Pretenderadornar con el supuesto altruis-mo de alimentar
a los hambrien-tos lo que es una apropiacin yun oligopolio sobre la
alimenta-cin, es uno de los mayores escar-nios contemporneos.
La agricultura ecolgica, conmezcla de cultivos, sin empleo
deherbicidas y otros plaguicidas niabonos qumicos, con mezcla
deganado y cultivos de leguminosas,permite obtener mejores
resulta-dos a largo plazo, y es el nuevo pa-radigma agrcola de la
sostenibili-dad, muy diferente al enfoque tec-nocrtico que hoy
domina el pen-samiento.
El rechazo de los consumido-res y de los fabricantes y
grandescomercializadores de alimentos enEuropa ha reducido el
consumode los alimentos transgnicos. Lasexportaciones
estadounidenses desoja y maz a la Unin Europeahan cado
estrepitosamente.
Los consumidores podemos ydebemos rechazar los transgni-cos, por
razones de salud (alergias,resistencia a los antibiticos), de
lacalidad de los alimentos, de losriesgos ambientales
(contamina-cin gentica, prdida de biodi-versidad, resistencias) y
de los ries-gos econmicos y polticos que sederivaran de poner
nuestra ali-mentacin en manos de cincograndes multinacionales.
El rpido lanzamiento de loscultivos transgnicos es muy pare-cido
al del DDT y a las centralesnucleares, hoy en crisis. La
combi-nacin de oposicin pblica y cri-sis financiera forz a la
paraliza-cin del desarrollo de estas tecno-logas, despus de que sus
efectosen el medio ambiente y en la saludhumana demostraran ser
mscomplejos, difusos y duraderosque las promesas que acompaa-ron a
su rpida comercializacin.En un esfuerzo para evitar estemismo ciclo
con la introduccinde cada nueva tecnologa revolu-cionaria, se ha
propuesto la adop-cin del principio de precaucin,al que se oponen
las multinaciona-les citadas.
La transicin a unaagricultura y ganaderaecolgica es una
necesi-dad imperiosa, y as em-piezan a entenderlo losconsumidores y
los pro-pios agricultores. En2002 la agricultura eco-lgica
certificada se ex-tendi por 23 millonesde hectreas, aunque
unacantidad muy superiorno etiquetada se cultivsin agroqumicos
nitransgnicos.
Los transgnicos ten-drn consecuencias mu-cho ms graves y
prolon-gadas que los plaguicidastxicos, y suponen el l-
timo eslabn de un modelo insos-tenible, que empobrece a los
agri-cultores y perjudica a los consumi-dores, beneficiando slo a
unaspocas empresas multinacionales,con un enorme poder de
manipu-lacin e influencia sobre algunosgobiernos, como el de
EstadosUnidos, que a su vez presionan ala Unin Europea y a otros
pasesdonde el rechazo a los transgni-cos es cada vez mayor.
Referencias
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Ingeniera genti-ca, alimentos y nuestro medioambiente. GAIA
Proyecto 2050.ISBN: 84-930232-3-X. PVP: 12euros.
www.nodo50.org/world-watch
Jos Santamarta es director deWorld [email protected].
Mvil 650 94 90 21
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