Tribunal de las Aguas

CUANDO EL TRABAJO SE TRANSFORMA EN CULTURA

� Número 01 - Enero 2010 �

8 ABante Enero 2010

La Balma,un santuario envuelto en el misterio

Vista del Santuario de la Balma (Zorita del Maestrazgo)

Enero 2010 ABante 9

TEXTOS Y FOTOS: JOSÉ MANUEL ALMERICH

Es noche cerrada pero un inmenso resplandor se ve desde muy

lejos. Cientos de hogueras aparecen dispersas y una multitud

apenas perceptible ocupa la Mola del Tossal. Entre las sombras

inquietas de las llamas, los peregrinos se retiran a dormir

arropados en sus mantas. A la mañana siguiente esta multitud se

triplicará y con facilidad se alcanzarán las veinte mil personas.

10 ABante Enero 2010

ARQUITECTURAEl Santuario de la BalmaA

L as campanas voltean desde el alba y no cesaránhasta el ocaso. Con la luz del día van llegando

carruajes, mulos con alforjas, caballerías y algunos au-tomóviles. Los animales que proveen la carne a lamultitud son sacrificados allí mismo, a la vista de to-dos. En algunas paradas venden pan, turrones, dulcesy porrats. También cirios y exvotos de cera que re-producen partes del cuerpo. De repente se hace unsilencio en la multitud y la gente se aparta temerosa.Les caspolines, mujeres de edad avanzada vestidas denegro, hacen su aparición. Son consideradas brujas ycon sus danzas comienzan los preparativos para ini-ciar el exorcismo. Proceden en su mayoría de la riberadel Bergantes y del Guadalope, sobre todo de la po-blación aragonesa de Caspe, de donde proviene sunombre. Con antelación habrán elegido a la víctima,alguna mujer joven, enfermiza, de carácter endeble,

sugestionable, quien entrará en éxtasis y llevarán envolandas al interior del Santuario. A la puerta de laiglesia, les Caspolines pregonan sus virtudes sin ver-güenza, desafiando a la ciencia y a la medicina. Retana los incrédulos a que expliquen los sucesos y reali-zan en público complejos rituales.En el interior del Santuario, frente a la reja de hierroforjado, un grupo de mujeres arrodilladas piden a lavirgen piedad. Junto a ellas, cientos de cirios se con-sumen mientras impregnan de humo las paredes dela iglesia y se mezclan con el olor de la multitud. Lagente se hacina en el interior y espera, tras varios díasde viaje, que les llegue su turno. Verán de cerca el

exorcismo para después poder contarlo en las nochesde invierno junto al fuego de sus casas.Esta sobrecogedora escena, propia del más oscuro cinede Berlanga, fue frecuente en el Santuario de la Balmaentre los años 1873 y 1932. Poco después de la GuerraCivil también se dieron algunos casos, pero en 1949 elsacerdote Mossen Manuel Almela, al ser nombrado ecó-nomo de Zorita, acabará con los exorcismos y las actua-ciones de les caspolines, y desde entonces ya no se ten-drá constancia de la práctica de más rituales, cuyos actosserán vigilados incluso por la propia Guardia Civil.El Santuario de la Balma, construido en un abrigo na-tural de gran tamaño, sobre los meandros del río Ber-gantes, es uno de los lugares más extraordinarios ymisteriosos de la Comunidad Valenciana. Con todaprobabilidad ya fue un lugar de culto prerromano, unparaje sagrado donde sus habitantes ofrecían dádivas

a los dioses vinculados a losfenómenos de la naturaleza.Desde el balcón naturaldonde se encuentra el San-tuario, se observa la durezadel paisaje dels Ports, tan

sólo suavizado por las pequeñas huertas de Zorita delMaestrazgo, hoy apenas cultivadas.Descubrimos la Balma en silencio una mañana de oc-tubre. Tan sólo acompañados por el vigilante del re-cinto, que nos enseña celosamente las instalacionesen remodelación, cuyas obras convertirán la antiguahospedería en un exclusivo alojamiento rural. Pasarla noche en cualquiera de sus habitaciones será unprivilegio, tanto por el Santuario en sí como por ellugar donde se ubica.El restaurante, los aseos, la cafetería que fue el antiguobar, las amplias balconadas y el resto de las dependen-cias han sido restauradas por la misma empresa que se

La Balma es una isla de devoción y fe en un mundo demontañas. La estampa de la vida rural y profunda que todavíamantiene vivas sus tradiciones aunque ya no queden masoveros

Interior del Santuario de la Balma (Zorita del Maestrazgo).

Enero 2010 ABante 11

encargó de la rehabilitación del castillo de Alaquás, eledificio del reloj del puerto de Valencia o la iglesia deSant Domenech en Xàtiva. El proyecto fue encargadopor la Conselleria de Cultura i Esport, a través de laDirección General de Patrimonio Cultural Valencia-no, ante el estado de abandono en que se encontrabatodo el conjunto. El objetivo principal de esta actua-ción ha sido el de adecuar y poner en valor las instala-ciones del Santuario, declarado Bien de Interés Cultu-ral en 2007 y, especialmente, el de recuperar la tradi-ción de acogida y estancia de visitantes y peregrinoshabitual en ermitas y santuarios, mediante el acondi-cionamiento de la hospedería ya existente, que conta-ba con un comedor rústico y varias dependencias.La propia ubicación del edificio, que se encuentra in-crustado entre las rocas, había acrecentado su deterio-ro, al tiempo que presentaba más complicaciones parasu rehabilitación y problemas de desprendimientos.Por ello, las intervenciones han tenido que ser minu-ciosas y respetuosas, especialmente la inyección dehormigón y cables de acero en los lugares en que laroca comenzaba a desintegrarse, junto con sistemas desujeción y consolidación del entorno geológico quesustenta el santuario. Las instalaciones eléctricas, el sa-neamiento, el agua potable y la mejora de accesos parapersonas con minusvalía han sido otros factores teni-dos en cuenta, así como la mejora de la estabilidad es-tructural de todas las dependencias.Considerado como un monumento singular de granvalor histórico y etnográfico, el Santuario de la Balmase remonta al siglo XIII, aunque sus orígenes son muyconfusos. La primera referencia que tenemos es undocumento notarial en el que un noble de Morella,Arnal de Pinós, deja en su testamento una importantecantidad de dinero para el Santuario. Otro testamen-to, fechado en 1389, conservado en los protocolos no-tariales, tiene una cláusula similar, y en 1437 se hizoun inventario de todos los bienes materiales que dis-pone la “iglesia y casa de la virgen maría de la Balma enel término de Zorita”.A medida que los donativos y li-mosnas iban en aumento, especialmente entre los si-glos XV y XVI, el Santuario iba ampliando sus de-pendencias y construyendo otras nuevas. En 1513 elPapa Benedicto XIII le concedió una bula pontificia yhay otra atribuida a Pablo IV en 1558.Algunos añosdespués, el obispo de Tortosa, Gaspar Punter, cantó laprimera misa en la Balma y aumentó sus dotaciones,ya que era un gran devoto de la Virgen, lo cual permi-tió la ampliación de la hospedería. Paralelamente elnúmero de peregrinos iba en aumento y en 1594 se

ARQUITECTURAEl Santuario de la Balma A

12 ABante Enero 2010

ARQUITECTURAEl Santuario de la BalmaA

colocó la actual reja que cierra el camarín de la virgen.Consolidación de las rocas, construcción de la cocinay la entrada de la hospedería, adecuación del caminode entrada, mejoras en la sacristía, las capillas, laspuertas, armarios y rejas, junto con la sustitucion delempedrado del suelo por losas, son mejoras que serealizan a medida que el Santuario va adquiriendoimportancia y aumenta el número de visitantes. En1667 comienza la construcción del campanario conimportantes donaciones populares, y el mismo PapaPío V le concede gracias extraordinarias y un jubileo.

En el siglo XVIII se construye la sala de danzas, cuyasmanifestaciones son, quizá, uno de sus mayores patri-monios. Muchas de las danzas que se bailaban duran-te la fiesta el día de la romería se han perdido parasiempre, pero otras como la del Pastor, els Negrets, lesVerges o les Llauradores se mantienen, aunque en elpueblo de Zorita apenas queda nadie que las baile.Las Guerras Carlistas y el resto de conflictos que tu-vieron lugar durante el siglo XIX mantuvieron el San-tuario en un estado de abandono y precariedad hasta

su cierre en 1873. La mejora de las comunicaciones,como la construcción del puente sobre el río Bergantesen 1925 o la carretera en 1929 permitirán que nuevosperegrinos, con nuevos medios, accedan al santuario yéste se vuelva a abrir. La Guerra Civil fue otro parén-tesis en el que desaparece la imagen de la Virgen origi-nal, aquélla que la tradición atribuía al pastor cuya fi-gura se le apareció en la cueva, y una nueva imagen deJoan Porcar ocupe su lugar en el altar de Santa María afinales de 1940. La reforma que se ha llevado a caboactualmente ha contado con un presupuesto superior

a los cuatro millones de euros, sin lugar a du-das, la mayor inversión de la historia del San-tuario y la mayor inversión del Consell en ma-teria cultural en Castellón en 2008. En ella seha respetado completamente la apariencia ex-terior del edificio, que le aporta su imagen máscaracterística, y se ha rehabilitado totalmente

el interior, abriendo áreas que se encontraban cerradascontra la roca, lo que provocaba que el Santuario nocontara con una correcta ventilación, habilitando unsistema de accesos -escaleras y ascensor- y varios patiosinteriores que aseguran la entrada de aire.Tras pasar la primera escalera que lleva a las depen-dencias y al largo corredor, parece que estemos cru-zando el túnel del tiempo. La iglesia, a la que llega-mos casi agachados, con pórtico esculpido en la mis-ma roca, nos recuerda las ciudades pétreas de la anti-

La actual reforma supone la mayor inversión de la historia del Santuario y también la mayorinversión del Consell en materia cultural en Castellón en 2008.

Interior del Santuario de la Balma (Zorita del Maestrazgo).

güedad y en el interior, todo un mundo de misterio yexorcismos, pero a su vez, el recinto transmite paz ysosiego, como cualquier lugar sagrado. Al fondo de lacueva se encuentra la sala dedicada a los exvotos: ci-rios, fotos, vestidos de novia, gorras de la vieja mili,sombreros, figuras de cera, textos implorando perdóno agradecimiento, trajes de soldado venidos de la gue-rra del Golfo y cientos de fotografías son el testimo-nio de una sociedad vinculada tradicionalmente a lascreencias de nuestros antepasados y al temor a Diosante situaciones inesperadas.La Balma es una isla de devoción y fe en un mundode montañas. La estampa de la vida rural y profundaque todavía mantiene vivas sus tradiciones aunqueya no queden masoveros.Todos los años se siguen reuniendo miles de peregri-nos en diversas romerías, pero la más importante es ladel 8 de septiembre, fiesta mayor de la Virgen de laBalma. Durante todo el día van llegando los romerosy tienen lugar las danzas cuyo origen se pierde en eltiempo. Tres días durarán las fiestas cuyos actos se

ven completados con toros, bailes, chocolatadas yotros actos profanos similares a las fiestas patronalesde cualquier población. Durante muchos siglos, laBalma fue también el consuelo del hambre y la mise-ria que tantas veces hemos constatado en las masíasdispersas y pueblos abandonados.El vigilante nos observa silencioso mientras realiza-mos las últimas fotos del Santuario. La luz naturalque penetra por las ventanas entreabiertas es tenuepero suficiente. El ambiente enigmático y sereno,como anclado en la historia detenida, es difícil deplasmar en las imágenes. Desde fuera, el aspecto esimponente y el paisaje soberbio. El rio Bergantes, aveces seco, a veces desbordado, crea alargados bos-ques de ribera como una gigantesca serpiente verdecuya piel brilla con el sol mientras los pequeñoshuertos adquieren poco a poco los matices del oto-ño. Atrapado entre las paredes calizas de la cueva yel fuerte olor a incienso y cera, el Santuario de laBalma seguirá durante muchos años impregnandode misterio el aire y el paisaje dels Ports de Morella.

ARQUITECTURAEl Santuario de la Balma A

ENIGMA— y serenidad

A medida que nos acercamos alSantuario, nos invade una intensasensación de curiosidad que serásustituida por la admiración y elsosiego en cuanto traspasemos elumbral del pórtico y penetremos en laoscuridad del recinto. Su historiaanclada en el tiempo y su ubicación enun abrigo en la misma pared de lamontaña impregnan el lugar de unhalo de misterio irresistible paraviajeros, peregrinos y curiosos queencontrarán en el Santuario unesplendor renovado.

— Bibliografía

ALVAR MONFERRER: Els Endemoniats de la Balma. Consell Valencià de Cultura, València, 2007.Mª ANGELES ARAZO-FRANCESC JARQUE: Nuestras fiestas. València, 1980.ANTONI ARIÑO: Festes, Rituals i Creences. València, 1988.RICARDO MUÑOZ BADÍA: Els Ports de Morella. Sus tierras, sus gentes. Castelló, 1989.JOSÉ MANUEL ALMERICH: Rutas por el patrimonio cultural y natural de la Comunidad Valenciana. Els Ports. CEV. València, 2000.

Enero 2010 ABante 13

Cúpula de la cruz cubierta, decorada con frescospintados en el s. XIX por el pintor Cruells.

Entrada rupestre a la iglesia, incrustada en la roca caliza.