Trihalometanos.docx
1. Que son los Trihalometanos?
Los trihalometanos son compuestos orgnicos voltiles fruto de la
reaccin de la materia orgnica que transporta el agua sin tratar con
el cloro que se emplea en la planta potabilizadora para su
desinfeccin. En esta reaccin se reemplazan tres de los cuatro tomos
de hidrgeno del metano (CH4) por tomos halgenos. Su ingesta en
cantidades elevadas y durante un largo perodo de tiempo causa daos
hepticos y son potencialmente cancergenos, segn la Agencia
Internacional del Cncer.
Cloracin
El cloro fue descubierto el 1774 por el qumico sueco Karl
Wilhelm Scheele como producto de la reaccin entre cido
hidroclordrico y dixido de manganeso. El cloro es el principal
desinfectante de los abastecimientos de agua, su empleo nunca fue
discutido y los beneficios derivados de ello son evidentes,
eliminando las grandes epidemias y brotes de enfermedades hdricas,
clera, tifoidea y disentera, hasta que en los aos setenta, algunos
cientficos, valindose de la cromatografa de gases y el espectrmetro
de masas, pusieron en evidencia que el cloro reacciona con ciertas
sustancias orgnicas conocidas como precursores, que se encuentran
en algunas aguas y producen unas sustancias potencialmente
carcingenas, los trihalometanos, especialmente el cloroformo.
Las aguas que llegan a una planta de tratamiento de agua
contienen agentes reductores (compuestos orgnicos e inorgnicos como
nitritos, iones de hierro, plomo y sulfuros), as como
microorganismos y bacterias. El cloro se aplica en exceso (aprox.
2mg/L) para oxidar estos compuestos y eliminar las bacterias, y que
as, reste una cantidad de cloro residual en los conductos de agua.
Su utilidad es de continuar desinfectando el agua desde que sale de
la planta de tratamiento hasta que llegue al consumidor. Este
exceso de cloro reacciona con los compuestos orgnicos formando
trihalometanos.
Diversos estudios concluyeron que todos los sistemas de
abastecimiento que utilizaban cloro libre en su tratamiento,
contenan al menos 4 THMs en el agua tratada, cloroformo,
bromodiclorometano, dibromoclorometano y bromoformo.
Esquemticamente la formacin de los subproductos de la
desinfeccin es:
Desinfectante + Precursores ==> Subproductos de la
desinfeccinCloro + Materia orgnica ==> Trihalometanos
El cloroformo o triclorometano es uno de los trihalometanos
formados en la cloracin del agua. Es un lquido incoloro, voltil, de
olor caracterstico. Durante mucho tiempo fue utilizado como
anestsico, pero se dej a causa de su toxicidad. Actualmente se
utiliza como disolvente en la industria qumica pero, tal como
ocurre con todos los compuestos orgnicos halogenados
(principalmente flor y cloro) en sus molculas, su carcter de
sustancias contaminantes hace que se intente restringir su
consumo
Trihalometanos comunes
CHF3 o Trifluorometano, fluoroformo, Fren 23, R-23, HFC-23
CHClF2 o Clorodifluorometano, R-22, HCFC-22 CHCl3 o Triclorometano,
cloroformo, metil tricloruro CHBrCl2 o Bromodiclorometano CHBr2Cl o
Dibromoclorometano CHBr3 o Tribromometano, bromoformo, metil
tribromato CHI3 o Triiodometano, iodoformo, metil triioduro
2. Peligros a la Salud Humana
Estos subproductos, y especialmente los trihalometanos, estn
asociados a riesgos para la salud y el medio ambiente, e
internacionalmente vinculados a posibles cnceres como el de colon,
vejiga, pulmn y cncer de mama, y efectos adversos durante el
embarazo incluyendo aborto y retardo del crecimiento fetal.
La legislacin de la Union Europea detalla que la presencia de
estos compuestos en el agua no debiera superar los 100 g/litro para
ser considerada agua apta para el consumo humano, mientras que en
Estados Unidos la Environmental Protection Agency (EPA) ha
establecido legalmente un mximo de 80 g/l.
3. Tratamientos Disponibles para los Efectos en Fuentes de Agua
Potable
Los tratamientos ms utilizados para la higienizacin del agua son
la cloracin y la ozonizacin. La cloracin es la que se usa en la
mayora de los pases debido sobre todo al bajo coste del hipoclorito
y a su enorme eficacia, ya que asegura una adecuada desinfeccin del
agua de consumo.
Los trihalometanos, son compuestos voltiles que pueden
incorporarse al cuerpo humano por ingestin al consumir agua del
grifo, por inhalacin de los vapores liberados en las duchas o por
adsorcin drmica durante el bao o la ducha.
Por ello la mejor forma de prevenir sus posibles efectos en
nuestro organismo es eliminarlos directamente de las aguas que
empleamos. En este sentido debemos diferenciar el agua de boca (o
ingesta) del agua de la ducha o bao.
Bsicamente existen tres tecnologas para eliminar domsticamente
estos compuestos del agua de beber y cocinar de forma sencilla:
Filtros de carbn activo
El carbn activo es uno de los sistemas ms antiguos de depuracin
de aguas. Su mecanismo de accin es la adsorcin, proceso por el cual
al filtrar las impurezas determinadas molculas de adhieren a la
superficie del carbn activado, eliminando gran parte de los
contaminantes como clorurados, trihalometanos, pesticidas,
herbicidas y algn que otro metal y por supuesto tambin elimina el
sabor a cloro. La efectividad del filtro depende de la cantidad y
el tipo de carbn que contiene.
Osmosis inversa
La smosis inversa funciona aprovechando las diferentes presiones
osmticas a ambos lados de una membrana semipermeable. La propia
presin del agua de red permite que el agua atraviese la membrana
osmtica pasando al otro lado e impide el paso de los contaminantes
como metales pesados, exceso de sales, sustancias txicas, pequeas
partculas, compuestos orgnicos, microorganismos, etc.
Los equipos de smosis constan de un filtro que retiene los
sedimentos y dos de carbn activo que adsorben el cloro para evitar
daar la membrana, despus el agua es bombeada hacia la membrana y
posteriormente pasa a un depsito donde se almacena.La efectividad
est sobre el 90-95%, aunque el porcentaje puede variar dependiendo
de cada contaminante.
Destiladoras
La destilacin es la nica tecnologa que consigue una eficiencia
del 99,99% de pureza. Reproduce el ciclo del agua de la naturaleza,
el agua es evaporada por el calor, en las nubes se condensa por
enfriamiento y cae en forma de lluvia.
En las destiladoras el agua es hervida eliminando virus y
bacterias despus se evapora separando contaminantes como, plomo,
cromo, aluminio, nitratos y otros los trihalometanos que quedan en
el depsito de ebullicin, el agua evaporada al pasar por un serpentn
se enfra y se condensa pasando a una jarra obteniendo agua 99,99%
pura.
Con respecto a la eliminacin de los trihalometanos del agua de
ducha o bao, la solucin ms econmica, sencilla y eficaz es
proveernos de un simple filtro de ducha.
4. Control de niveles de THM
Uno de estos sustitutos para el cloro es el ozono, aunque su uso
requiere modificar las instalaciones actuales. Una opcin que
permite continuar trabajando con las plantas actuales es el empleo
de filtros de carbn activo, con propiedades fijadoras y capacidad
de retener los THMs y otras sustancias, eliminndolas del entorno.
El producto final cumple con los estndares de calidad y seguridad
de forma sencilla.
Se ha realizado un estudio en dos plantas de tratamiento de agua
en Missouri para evaluar desinfectantes alternativos -ozono,
perxido de hidrgeno, cloraminas y permanganato de potasio- para el
control de THMs y determinar el impacto de su uso en pequeos
sistemas de agua. Tambin fueron evaluados los procesos de limpieza
con aire y carbn activado. Combinaciones de desinfectantes
alternativos redujeron la concentracin de THMs aproximadamente a
160 g/L usando cloro a 80 mg/L (cloro-monocloramina)
