Un invernadero (o invernculo) es un lugar cerrado, esttico y accesible a pie, que se destina a la produccin de cultivos, dotado habitualmente de una cubierta exterior translcida de vidrio o plstico, que permite el control de la temperatura, la humedad y otros factores ambientales para favorecer el desarrollo de las plantas. En la jardinera antigua espaola, el invernadero se llamaba estufa fra.

Actualmente se desarrolla esta prctica para el cultivo de hortalizas tanto de hojas verdes, como ser acelga; apio; espinaca; lechuga; perejil como brasicceas como ser brcoli; coliflor; nabo y rbano. De esta manera, al protegerlos de ciertas variaciones del clima permite una mejor cosecha. En estos casos se incluyen sistemas de control automtico de humedad y temperatura, para proporcionar sistemas automticos de riegos y ventilacin.

Aprovecha el efecto producido por la radiacin solar que, al atravesar un vidrio u otro material traslcido, calienta los objetos que hay adentro; estos, a su vez, emiten radiacin infrarroja, con una longitud de onda mayor que la solar, por lo cual no pueden atravesar los vidrios a su regreso quedando atrapados y produciendo el calentamiento. Las emisiones del sol hacia la tierra son en onda corta mientras que de la tierra al exterior son en onda larga. La radiacin visible puede traspasar el vidrio mientras que una parte de la infrarroja no lo puede hacer.

El cristal o plstico usado para un invernadero trabaja como medio selectivo de la transmisin para diversas frecuencias espectrales, y su efecto es atrapar energa dentro del invernadero, que calienta el ambiente interior. Tambin sirve para evitar la prdida de calor por conveccin. Esto puede ser demostrado abriendo una ventana pequea cerca de la azotea de un invernadero: la temperatura cae considerablemente. Este principio es la base del sistema de enfriamiento automtico autoventilacin.