Un poco acerca de la Alquimia

Un poco acerca de la AlquimiaPor Antonio Enrique Mier Flores1. IntroduccinAlquimia (del griego Kemia que significa transmutar) tcnica antigua practicada especialmente en la edad media, que se dedicaba principalmente a descubrir una sustancia que transmutara los metales ms comunes en oro y plata, y a encontrar medios de prolongar indefinidamente la vida humana. Aunque sus propsitos y procedimientos eran dudosos, y a menudo ilusorios, la alquimia fue en muchos sentidos la predecesora de la ciencia moderna, especialmente de la ciencia qumica.

Laalquimianacienel antiguo Egipto, y empez a florecer en Alejandra, en el periodo helenstico, en el siglo I; simultneamente, se desarroll una escuela de alquimia en China. Se considera que los escritos de algunos de los primeros filsofos griegos contienen las primeras teoras qumicas, y la teora expuesta en el siglo V a.C. por Empdocles todas las cosas estn compuestas de aire, tierra, fuego y agua influy mucho en la alquimia. Se cree que el emperador romano Calgula apoy experimentos para producir oro a partir del oropimente, un sulfuro de arsnico, y que el emperador Diocleciano orden quemar todos los trabajos egipcios relacionados con la qumica del oro y la plata, con el fin de detener tales experimentos. Zsimo de Tebas (hacia el 250-300), descubri que el cido sulfrico era un disolvente de metales y liber oxgeno del xido rojo de mercurio.

Elconceptofundamental de la alquimia proceda de la doctrina aristotlica de que todas las cosas tienden a alcanzar la perfeccin. Puesto que otros metales eran considerados menos perfectos que el oro, era razonable suponer que la naturaleza formaba oro a partir de esos metales en el interior de la Tierra, y con la habilidad y la diligencia suficientes, un artesano podra reproducir este proceso en el taller. Al principio, los esfuerzos hacia este objetivo eran empricos y prcticos, pero en el siglo IV, la astrologa, la magia y el ritual haban empezado a ganar fuerza.

Duranteloscalifatos de los Abases, desde el 750 hasta 1258, floreci en Arabia una escuela de farmacia. El primer trabajo conocido de esta escuela es la obra que se difundi en Europa en su versin latina titulada De alchemia traditio summae perfectionis in duos libros divisa, atribuida al cientfico y filsofo rabe Abu Musa Yabir al-Sufi, conocido en Occidente como Geber; este trabajo, que podemos considerar como el tratado ms antiguo sobre qumica propiamente dicha, es una recopilacin de todo lo que se crea y se conoca por entonces. Los alquimistas rabes trabajaron con oro y mercurio, arsnico y azufre, y sales y cidos, y se familiarizaron con una amplia gama de lo que actualmente llamamos reactivos qumicos. Ellos crean que los metales eran cuerpos compuestos, formados por mercurio y azufre en diferentes proporciones. Su creencia cientfica era el potencial de transmutacin, y sus mtodos eran principalmente intentos a ciegas; sin embargo, de esta forma encontraron muchas sustancias nuevas e inventaron muchos procesos tiles.

Tenan el principio de la equivalencia de intercambio:

Si quieres conseguir algo debes sacrificar algo de igual valor.2. La Alquimia en EuropaLaalquimia,comosucedi con el resto de la ciencia rabe, se transmiti a Europa a travs de Espaa, cerca del ao 1200, cuando los trabajos de los alquimistas se tradujeron al latn, gracias al extraordinario florecimiento que las ciencias y las artes experimentaron en al-Andalus durante la edad media. Los primeros trabajos existentes de la alquimia europea son los del monje ingls Roger Bacon y el filsofo alemn Alberto Magno; ambos crean en la posibilidad de transmutar metales inferiores en oro. La idea estimul la imaginacin, y ms tarde la avaricia, de muchas personas durante la edad media. Seguan creyendo que el oro era el metal perfecto y que los metales ms comunes eran ms imperfectos que el oro. Por tanto, pensaron en fabricar o descubrir una sustancia, la famosa piedra filosofal, mucho ms perfecta que el oro, que podra ser utilizada para llevar a los metales ms comunes a la perfeccin del oro.

RogerBaconcreaque el oro disuelto en agua regia era el elixir de la vida. Alberto Magno dominaba la prctica qumica de su poca. El filsofo escolstico italiano santo Toms de Aquino, el polgrafo mallorqun Ramon Llull y el monje benedictino Basil Valentine tambin contribuyeron mucho, por la va de la alquimia, al progreso de la qumica, con sus descubrimientos de los usos del antimonio, la fabricacin de amalgamas y el aislamiento del espritu del vino, o alcohol etlico.Lasrecopilacionesimportantes de frmulas y tcnicas de este periodo incluyen Pirotecnia (1540), del metalrgico italiano Vannoccio Biringuccio; Acerca de los metales (1556), del mineralogista alemn Georgius Agricola, y Alquimia (1597), de Andreas Libavius, un naturalista y qumico alemn.

Elmsfamosodetodos los alquimistas fue el suizo Paracelso, que vivi en el siglo XVI. Mantena que los elementos de los cuerpos compuestos eran sal, azufre y mercurio, que representaban respectivamente a la tierra, el aire y el agua; al fuego lo consideraba como imponderable o no material. Sin embargo, crea en la existencia de un elemento por descubrir, comn a todos, del cual los cuatro elementos de los antiguos eran simplemente formas derivadas. A este elemento principal de la creacin Paracelso lo llam alcaesto, y mantena que si fuera encontrado podra ser la piedra filosofal, la medicina universal y el disolvente irresistible.

DespusdeParacelso, los alquimistas de Europa se dividieron en dos grupos. El primero estaba compuesto por aquellos que se dedicaron intensamente al descubrimiento cientfico de nuevos compuestos y reacciones; estos cientficos fueron los antecesores legtimos de la qumica moderna, tal como lo anuncia el trabajo del qumico francs Antoine Lavoisier. El segundo grupo acept la parte visionaria y metafsica de la vieja alquimia y desarroll una prctica, basada en la impostura, la magia negra y el fraude, de la que se deriva la actual nocin de alquimia.

La Alquimia continuo siendo un tema serio hasta finales del siglo XVII, cuando sus teoras fueron sustituidas por la qumica moderna, de mucho ms peso. Aunque los alquimistas nunca llegaron a conseguir sus imposibles objetivos, descubrieron muchos productos qumicos tiles para la ciencia y la medicina. Tambin inventaron las tcnicas bsicas de laboratorio y disearon todos los aparatos qumicos que se usaron hasta mediados del siglo XVII.2.1 Los Manuscritos

Los manuscritos que enseaban la alquimia eran difciles de encontrar y an mas difciles de entender. No solo estaban escritos en latn(una lengua que solo dominaban los clrigos y los hombres instruidos), sino que para proteger los secretos de la transmutacin y evitar de que cayeran en manos equivocadas, los autores se expresaban de manera deliberadamente crptica y escriban, en parte, utilizando un cdigo secreto, por ejemplo:

Agua regia: Dragn Verde

Plomo : Cuervo Negro

2.2 Agua Regia

Agua regia (del latn aqua regia, 'agua real'), mezcla de los cidos clorhdrico y ntrico concentrados, que contiene en volumen una parte de cido ntrico (HNO 3) por tres partes de cido clorhdrico (HCl). El agua regia se usaba a menudo en alquimia y su nombre proviene de su capacidad de disolver los llamados metales nobles, particularmente el oro, que son inertes a cualquiera de los cidos usados por separado. An se usa ocasionalmente en los laboratorios de qumica para disolver oro y platino. El agua regia es un disolvente poderoso debido al efecto combinado de los iones H+, NO3-, y Cl- en disolucin. Los tres iones reaccionan con los tomos del oro, por ejemplo, para formar agua, xido ntrico o monxido de nitrgeno (NO) y el ion estable AuCl-4, que permanece en disolucin.

Equivalencias entre planetas y metales, tomando en cuenta a los cuatro elementos

3. La Piedra FilosofalComo el atractivo de la Alquimia era irresistible, a finales del siglo XIV haba florecido en toda Europa, muchos haban odo hablar y cientos, si no miles la practicaban. Y una nueva idea haba surgido. Mas que intentar transformar metales comunes en oro , como al parecer haban hecho los primeros alquimistas, los alquimistas medievales como Nicholas Flamel (este alquimista existi de verdad) pretendan conseguir una nueva sustancia: un catalizador extraordinariamente potente que, aadido a los metales vulgares, conseguira transmutarlos, en oro. Esta nueva sustancia fue conocida como la piedra filosofal. A medida que creca su atraccin, tambin arraigaba la creencia de que posea el poder de curar enfermedadesy proporcionar la vida eterna. Tambin se dice que el Mercurio alarga la vida, tal ves de ah sali aquel mito de la vida eterna gracias a la Piedra Filosofal. 3.1Nicholas Flamel

Naci aproximadamente en el ao 1330, en la pequea poblacin de Pontoise, Francia.

De joven no tena ningn inters en la alquimia aunque casi toda Europa la practicaba.

Era un hombre culto para su poca, lea y escriba en latn y francs y, cuando lleg el momento de independizarse, se traslado a Paris y se estableci como copista, escribano y librero ya que muchos contemporneos no saban leer o escribir en esa poca.

Su negocio creci y conoci a una joven viuda atractiva con la que se cas.

Un da llego a su tienda un extrao que le vendi un libro dorado, muy antiguo y grueso, estaba hecho con solo fina corteza, no como los otros libros. La cubierta era de cobre y toda ella estaba grabada con extraas figuras.

No logr entender los dibujos, as que fue a Espaa para aprender de un verdadero maestro.

Con los verdaderos secretos del libro en sus manos, y despus de tres aos de intenso labor logr su cometido el 17 de Enero de 1382 segn su libro al que titul Hieroglyphica, en el dice:

He proyectado la Piedra roja sobre una cierta cantidad de mercurio-escribi-en presencia de Perenela exclusivamente, y la he transmutado en la misma cantidad de oro puro.

Flamel cre oro solo tres veces, segn el. Durante el resto de su vida y la de su esposa fundaron y financiaron catorce hospitales, costearon monumentos religiosos, construyeron capillas, corrieron con los gastos de mantenimiento de iglesias y cementerios, y fueron generosos con las viudas y hurfanos pobres. Perenela muri en el ao 1397, y Flamel pas sus ltimos aos escribiendo acerca de la alquimia. Muri el 22 de Marzo de 1417, y fue enterrado en la iglesia de Saint-Jacques la Boucherie, cerca de su casa.

Algunos de los monumentos que hicieron siguieron en pie despus de muchos siglos.

Poco despus de su muerte entraron saqueadores a su casa en busca de oro. Como no pudieron encontrarlo, abrieron la tumba de Flamel con esperanza de encontrar un pedazo de la Piedra Filosofal, pero no solo no encontraron la Piedra Filosofal, si no que tampoco encontraron el cadver de Flamel. Segn algunos, Flamel y Perenela usaron la Piedra Filosofal para conseguir la inmortalidad. Un emisario dl rey Luis XIV dijo que vivan en la India. En 1761 se contaba que los haban visto presenciando una representacin en el teatro de al Opera de Pars, si Nicholas Flamel siguiera vivo tendra aproximadamente 660 aos.

3.2La falsificacin de la Piedra Filosofal: Una demostracin de la fabricacin de oro era la mejor manera que tenan los falsos alquimistas para probar que tenan un poco de la verdadera piedra filosofal. Muchos trucos ingeniosos se inventaron con este propsito, pero el mtodo ms convincente permita al posible comprador ver con sus propios ojos la transmutacin. Eso no era tan difcil como puede parecer. Una demostracin impresionante, que se llevaba a cabo, sin duda, en un laboratorio apartado e improvisado, era la siguienteEl supuesto alquimista verta una pequea cantidad de mercurio en un crisol (un recipiente cermico usado para fundir metales) y lo calentaba en un horno. Con ademn teatral, sacaba luego un pequeo tubo de polvo rojo, supuestamente la poderosa piedra filosofal. Despus de aadir una pizca de este polvo al mercurio (no ms de lo que cabra en una cabeza de alfiler), agitaba la mezcla y continuaba aplicndole calor. Mientras que muchos procesos alqumicos tardaban semanas o meses, ste estaba listo en slo unos minutos. Enseguida, el mercurio poda verse cambiando misteriosamente de color, y de plateado pasaba a ser dorado. Cuando se apartaba del fuego y se dejaba enfriar, se solidificaba en una pepita reluciente. Sorprendentemente, cualquier experto poda comprobar que esta nueva sustancia no slo pareca oro, sino que era oro.

El secreto de esta aparente transmutacin era una inteligente combinacin de qumica y truco. El mercurio tiene una temperatura de evaporacin muy inferior a la del oro, eso es el hecho qumico. El truco estaba en la barrita de aspecto inocente usada para mezclar los ingredientes. Aunque pareca una pieza slida de metal negro, en realidad era un tubo hueco en el que el estafador haba metido previamente una pequea cantidad de oro en polvo. Un tapn de cera sellaba el extremo de la barrita y mantena el oro dentro. Cuando se remova el mercurio caliente, la cera se funda, el oro caa en el recipiente y se una a la mezcla. Al aumentar la temperatura, el mercurio se evaporaba en el interior del horno y quedaba en oro y, tal vez, alguna traza de la supuesta piedra filosofal, que poda ser muy bien una poquita de tiza de color. La falsa piedra filosofal se venda entonces a un precio adecuadamente elevado y el falso alquimista se esfumaba.

Segn los alquimistas actuales (que siguen buscando la Piedra Filosofal) existen tres formas verdaderas se formar la Piedra filosofal:

1.-Por el mtodo usual usando Mercurio

2.- Por accidente

3.-O por alguien que lo haya logrado sin siquiera saber que hizo