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Una araa vegetarianaElena Sanz 13/10/2009

Se conocen aproximadamente40.000 especies diferentes dearaas en el mundo, todasellas vidas depredadoras queatrapan con sus telas de araaa insectos y otros animalespara devorarlos. Bueno, todasmenos una. En AmricaCentral y el sur de Mxico, unapareja de bilogosestadounidenses haencontrado una araa atpica,Bagheera kiplingi, que sealimenta de las hojas de unarbusto. Se trata de laprimera araa vegetariana de

la que se tiene conocimiento.

En concreto, Bagheera kiplingi, de color rojizo, habita en algunas acacias en las que lashormigas y el arbusto mantienen una estrecha relacin de cooperacin. Las hormigas seencargan de proteger a la planta de los hervboros y, a cambio, se cobijan bajo susespinas y toman alimento en forma de nctar que brota de la base de sus hojas. Loscientficos han descubierto que las araas vegetarianas tambin sienten predileccin poresa planta, en concreto por unas hojas denominadas estructuras Beltian. Y que parapoder comerlas deben esquivar a las "patrullas" de hormigas, exhibiendo unas excelentescualidades naturales en cuanto a su visin, capacidad de salto y habilidadescognitivas en general. "Las hormigas simplemente son incapaces de detenerlas. Puedendevorar la hoja completa en menos de cinco minutos", explica Christopher Meehan,coautor del estudio.

Para ponerle nombre a la nueva especie, Meehan y su colega Eric Olson se inspiraron enel escritor Rudyard Kipling y en su personaje Bagheera, la pantera del Libro de la Selva.Los detalles de la investigacin se publican hoy en la revista Current Biology.

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