Una historia con ciencia, sal y aventura: ¿Cómo responden ...en la Rambla Salada de Fortuna (todavía era alumno interno) cuando este entorno protegido (Paisaje Protegido de Ajauque

RevistaEubacteria Investigadoresenelextranjero

RevistaEubacteria.Investigadoresenelextranjero.Nº35.2015.ISSN1697-0071 22

HACEMUCHOTIEMPO,ENUNAGALAXIANOTANLEJANA

Todavía recuerdoconprofundaemocióneldíaquemeconcedieronuna,de lasyaentoncesescasas,becas-contratopredoctorales que financiaba la Fundación Séneca. Fue unaalegría enorme y, desde luego, el principio de una granaventura. Por aquel entonces, ni me podía imaginar lasgrandes experiencias que vendrían, los retos, las personasqueconoceríaolosmomentosdifícilesygloriososenlosquemeveríaenvuelto.Sinduda,latesisesungranviajeenelquesesabedóndeseempiezaperonuncadóndevasaacabar.

Aunque mi colaboración con el grupo de Ecología

Acuática empezó años atrás, a partir de estemomento nosadentramosenunatesisconelnobleobjetivodeestudiarlaecologíadeunosríosmuyparticulares:losríossalinos(Figura1b,f,g).Estoscuerposdeaguasesalinizandeformanaturalal discurrir por cuencas con un alto contenido en sales,procedentesdeantiguasinvasionesmarinas(elmarcubriólamitad oriental de la península ibérica en varias ocasiones,hace millones de años, dejando grandes cantidades de saltrassuretirada).

En esos momentos intuíamos que estos ecosistemas

podrían mostrar unas características ecológicas muyparticulares en respuesta al “estrés natural” causado por lasalinidad, en comparación con los patrones ecológicos queobservamos en ríos de agua dulce (Figura 1a). Los retosiniciales consistían en caracterizar las comunidades deorganismos viven en los ríos salinos ibéricos, con especialénfasiseneldiversogrupocompuestopor los invertebrados(pequeños insectos, moluscos, crustáceos, etc.), paraidentificar lasprincipales amenazas y crearunaherramientaparadeterminarsuestadodesalud.En laFigura1 (c,dye)vemos ejemplos de invertebrados de agua dulce, mientrasqueenlaFigura2observamosunespecialistasalino.

Aunque hablaré fundamentalmente de ciencia -como

medio-,lafinalidaddeestahistoriaesmostrarlabellezaqueencierra el procesode aprendizaje ymutaciónque sufrimosdurantelatesis:romperlasbarrerasdeloestablecido,mirar

másalládelhorizonteycomenzaraapreciarlaincertidumbreylalibertadqueconllevaunguionenblanco.Épicasbatallascontratodoycontraunomismo,enlaquealgunaspersonasluchan por ganar, y otras por disfrutar, inspirar o serrecordadas.

Figura1.Losríosofrecenunagranvariabilidadambientalyalberganuna

importantefraccióndebiodiversidad.(a)RíoEstena,aguadulce,condicionesinalteradas(Foto:EcologíaAcuática,UMU),(b)RamblaSaladadeMinglanilla,con alto nivel de estrés por salinidad (Foto: Ecología Acuática, UMU), (c)adultovoladordecaballitodeldiablo (Foto:www.flagstaffotos.com.au), (d)Coleópteroacuático(Foto:J.Arribas),(e)larvaacuáticadeplecóptero(Foto:B. Friedrich), (f) instalandounmedidor deoxígeno en la Rambla SaladadeFortuna (Foto: Ecología Acuática, UMU) y (g) muestreo demacroinvertebradosacuáticos(Foto:EcologíaAcuática,UMU).

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Unahistoriaconciencia,salyaventura:¿Cómorespondenlosecosistemasfrentealestrés?

CayetanoGutiérrezCánovasSchoolofBiosciences,CardiffUniversity,ReinoUnido

[email protected]



Figura2.Elescarabajodelasal(Ochthebiusglaber)esunclaroejemplodeespecialistasalino(Foto:EcologíaAcuática,UMU).ADEMÁSDELDOCTORANDO,LANATURALEZATAMBIÉNSE

ESTRESA

Cuando pensamos en estrés nos vienen a la cabezaconceptosque varíandesde lasmolestiaso la incomodidad,hasta el dolor, las enfermedades o incluso la muerte.Además, la sensación de estrés suele llevar asociada lapersistencia en el tiempo. En términos ecológicos, elconcepto de estrés se puede definir como las condicionesque, excediendo el rango habitual experimentado por losorganismos, pueden causar desde pequeños cambios decomportamiento,adañosbiológicosirreversibles.

Existen numerosos ejemplos de estrés ecológico que

surgen o aumentan en magnitud debido a la actividadhumana, como la contaminación por metales pesados, lospesticidas, la lluvia ácida, el cambio climáticoo las especiesinvasoras (Figura 2 e-h). Sin embargo, también existenfactores estresantes de origen natural, como hemosexplicado antes. Además de la salinidad, el frío polar, lasgrandes altitudes o la aridez de los desiertos serían buenosejemplos(Figura2a-d).

Lagrandiferenciaentreambostiposdeestrésresideensu persistencia histórica y, en consecuencia, en el grado enque los organismos están adaptados al factor estresante(capacidadparahacerfrentea lascondicionesdesfavorablesqueprovoca). El estrésdeorigennaturalhapersistidoen laTierra durante millones de años permitiendo que ciertosorganismos especialistas pudieran desarrollar lasadaptaciones necesarias para sobrevivir y reproducirse enestos medios, a través de la evolución. Como ejemplosencillo, observamos que en regiones áridas las plantastienen hojas y mecanismos fotosintéticos adaptados para

minimizar lapérdidadeagua.Encambio,elestrésdeorigenhumano impone condiciones nuevas para los organismosque, normalmente, causan la desaparición o eldesplazamiento a zonas con condiciones más propicias. Deahíqueestemossufriendounadramáticapérdidadeespeciesconformemodificamoslanaturaleza.

Figura 2. Ecosistemas estresados de forma natural (a-d) y debido a laactividadhumana(e-h).(a)AltamontañaenelHimalaya(Foto:P.Novak),(b)aridezextremaenelríoIndo(Foto:S.Bhardwaj),(c)fuentehidrotermalenelAtlántico (Foto: P. Rona), (d) tundra en Groenlandia (Foto: H. Grobe), (e)agricultura intensivaen invernadero(Foto:Adalme), (f)residuosen lacosta(Foto:N.Ally), (g)deforestación(Foto: J.Dwyer)y (h)contaminaciónde lasaguas(Foto:A.RioBrazil).

Convienerecordarquelasalinidadesuncasocuriosode

estrés. Si tenemos en cuenta que la vida procede del mar,queesunmediosalinonospodríamospreguntarporqué lasalinidad supondría un problema para los organismosacuáticos continentales (aquellosque vivenen ríoso lagos).Cuando la vida empezó a colonizar los medios terrestresencontró que algunas sales esenciales (sodio, potasio) eranmuchomásescasasqueenelmar.Lasplantasyanimalesqueseadaptarona lavidaenmedios terrestresoenaguadulcetuvieron que optimizar sus mecanismos fisiológicos paracaptar y retener al máximo estas valiosas sales. Por estemotivo, la exposición a una salinidad elevada les lleva aincrementar en exceso la concentración interna de sales

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pudiendo enfermar o incluso morir. De hecho, sólo unreducidogrupodeorganismosescapazdecompletarsuciclovital enmedios salinos continentales, gracias amecanismosespecializados de tolerancia a la sal y/o expulsión activa deiones,yretencióndeagua,quehandesarrolladodurantesuadaptaciónevolutiva.

LAPARADOJADELPACIENTE“FELIZMENTEESTRESADO”

Delmismomodo que los profesionales de lamedicinacontrolan variables clave para evaluar la salud de unpaciente, los ecólogos usan una serie de indicadores paradiagnosticar la integridad de un ecosistema. De manerageneral, se suele considerar queun sistema sano, prístino ydiverso irá perdiendo especies conforme se someta acondiciones estresantes. En este caso, las medidas dediversidad serían indicadores muy útiles pues su descensoindicaríaladegradacióndelecosistema.Sinembargo,losríossalinos, al igual queotros sistemasque están estresados deforma natural, muestran una diversidad baja de manerahabitual, debido a que sólo unos pocos especialistas soncapaces de vivir en esas condiciones tan duras. Así,paradójicamente,enlasprimerasinvestigacionesempezamosa detectar aumentos de diversidad en los ríos salinos másafectados por la agricultura y el desarrollo urbanístico, encomparación con aquellos ríos que estaban rodeados porentornosmásnaturales. Lasprimerashipótesisapuntabanaque el descenso de salinidad favorecía la entrada deorganismos de carácter oportunista, que podrían estardesplazando a los especialistas salinos debido a una mayorcapacidad para competir por recursos y hábitat. Por estasrazones comenzamos a testar la utilidad de nuevosindicadoresdeestadoecológico, que fueran independientesde la diversidad de especies y que tuvieran potencial paradetectarcambiosenelecosistema.

Los científicos tenemos la costumbredebuscar el lado

positivo de algunas desgracias. Por ejemplo, cuando ocurreun desastre natural o una perturbación en un sistema,intentamos usar este evento comoun gran experimento encondiciones reales. En nuestro caso, estábamos trabajandoenlaRamblaSaladadeFortuna(todavíaeraalumnointerno)cuandoesteentornoprotegido(PaisajeProtegidodeAjauqueyRamblaSalada)empezóaregistrarentradasdeaguadulceprocedentesde la roturadelcanaldelTrasvaseTajo-Segura,que cruza literalmente la rambla. Durante el año 2003,debidoaestaspérdidas,seregistraronenormesdescensosdesalinidad que no se recuperaron hasta principios de 2004.Esta situación propició un experimento natural excepcionaldonde evaluamos una serie de indicadores que nospermitieran detectar el proceso de “dulcificación” de unarambla salina. Como resultado principal observamos que labiomasa del biofilm (conjunto de bacterias, diatomeas y

hongos microscópicos que recubren el lecho del río) es unindicador útil, ya que disminuye significativamente tras ladulcificaciónpuntual(decortaduración).Encambio,cuandolosprocesosdedulcificaciónsevuelvencrónicos,observamosundescensodramáticodeproducciónprimaria,biomasatotaldeproductoresprimarioseinvertebrados,quepodríantenerconsecuencias devastadoras para las aves que se alimentandeestosríos.Estosresultadospodríanserútilesparamejorarlaevaluacióndelasaludderíossalinosydetectarsituacionesenlasquelasestosmediossevenafectadosporentradasdeaguadulceprocedentederegadíosoefluentesurbanos.

Tras estos dos estudios, ampliamos el ámbito espacial

de la tesis incluyendo otros sitios del Mediterráneo.Muestreos repletos de momentos inolvidables en paisajesremotos y de extrema belleza (Figura 3).Muestreamos ríossalinosibéricosdesdeelsurestedeAndalucíahastaNavarra.También, ríos salinos marroquíes hasta llegar al Sahara.Finalmente, visité Sicilia, donde realicé una estancia de tresmeses(UniversidaddePalermo)quefueespecialparamíporvariosmotivos.Eralaprimeravezquemeibaalaaventuraaun país desconocido, nuevo idioma y toda una campaña demuestreos por organizar. Las estancias pueden cambiar elrumbo de una tesis y hacerte crecer como persona einvestigador.

Figura3.FotostomadasdurantelosmuestreosderíossalinosenMarruecosjunto al equipode investigadoresde laUniversidadAbdelmalek Essaadi deTetuán(primaverasde2007y2008).Fotos:EcologíaAcuática,UMU.

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Fue una tarde en Palermo donde surgió la idea de

compararlospatronesdebiodiversidadalolargodelenormegradiente de salinidad que encontramos en ríos delMediterráneooccidental(ríosdeaguadulceconapenasunosmiligramos de sales disueltas hasta ríos donde las sales seconcentran hasta alcanzar varias veces la salinidad queencontramosenelmar).Enunassemanas, juntoa losdatossobre ríos salinos ibéricos,marroquíes y sicilianos, logramosrecopilar una gran cantidad de información sobre ríos deaguadulcede lasmismas regiones (Figura4), tras contactarcon investigadoresmarroquíesy sicilianosquesemostraronentusiasmadosconlaideadelestudio.Porsupuesto,tambiénagradecemosa los investigadoresdelproyectoGUADALMEDla generosidad con la que pusieron sus datos a disposiciónpública.

Tras unos años de estudio, logramos producir una

clasificaciónderíosquepudieradiferenciarentrelosdistintostiposderíosdeaguadulceysalina,yquefueraaplicableenelámbitomediterráneo.

Además de generar esta clasificación ampliada de ríos

mediterráneos, también evaluamos en qué medida losindicadores de estado ecológico que se están usandoactualmente en los ríos salinos son capaces de detectar laspresioneshumanas.Losresultadosdemostraronqueningunade las herramientas empleadas actualmente para aplicar laDirectivaMarcodeAgua (legislacióneuropeaenmateriadeaguas)escapazdedetectarladegradacióndelosríossalinos.

En cambio, demostramos como algunos indicadores

alternativos, basados en la presencia de taxonesespecializados en medios salinos, responden mejor antedichaspresionesypodríanservirdebaseparafuturosíndicesque evalúen el estado ecológico de los ríos salinosmediterráneos.

Figura 4. Localidades de muestreo usadas en la clasificación de los ríosmediterráneos en el Mediterráneo occidental (este ibérico, noreste ysuroestemarroquíySiciliacentral).

Este trabajopodría tener implicaciones importantes en

la evaluación y gestión de los ríos mediterráneos,proporcionando una herramienta sencilla, automática ybasada en variables espaciales de fácil obtención (porejemplo, salinidad del agua, geología, altitud, variablesclimáticas,etc.).MÁSVALEPREVENIRQUECURAR:LAECOLOGÍAPREDICTIVA

En los siguientes años, realicé otras dos estancias quecambiaron mi manera de concebir la ecología, permitiendoterminarlatesisconunaperspectivamuydistintaalainicial.

En la primera estancia en la Universidad de Cardiff,estudiamos si los factores estresantes de origen natural yhumano tienen efectos distintos en la biodiversidad. Paraello, usamos los ríos como sistema y los invertebradosacuáticoscomomodelosparaelestudiodelefectodelestrésen labiodiversidad.Es imprescindibledestacarel cambiodeparadigmaquesuponeusar losríoscomofocodelestudioausarloscomounsistemamodeloquenospermitieraformularpreguntas de interés general en ecología, aplicables acualquierecosistemauorganismo.

Pararepresentarelestrésdeorigennaturaltomamosun

subconjunto de muestras de ríos salinos del sur y suresteibérico. También recopilamos muestras de un gradiente dealtitud en la región del Himalaya Menor (Nepal). Comoejemplos de estrés de origen humano recopilamosinformación acerca de tres tipos de contaminantes: lluviaácida (Gales, Gran Bretaña) ymetales pesados procedentesde la minería (Gales y suroeste Inglaterra, Gran Bretaña) eintensificaciónagrícolayurbana(surysuresteibérico).

Losresultadosdeestetrabajomostraronquetodos los

factores estresantes disminuyen el número de organismosquesoncapacesdevivirenestascondiciones (reduccióndela diversidad de especies). Sin embargo, los cambios en lacomposicióndeespeciesen respuestaalestrés seproducendemaneramuy distinta, según se trate de estrés de origennatural o humano. A lo largo de los gradientes de estrésnatural (salinidad y altitud, figura 5a), las especies sereemplazan de tal manera que los sitios con bajo nivel deestréspresentanunasespeciestotalmentedistintasalasqueaparecen en sitios estresados (siguiendo el ejemplo de laFigura5a,lasespecies1-4sóloestánpresentesenelsitiodemenor estrés, mientras que la especie 10 sólo aparececuandoelestrésesmuyintenso).

Sin embargo, a lo largo de los gradientes de estrés

humano (acidez, metales pesados e intensificación deagriculturayurbanismo,Figura5b),lapresiónquesufrenlas



especieshacequesololasmástolerantessobrevivancuandoel estrés se intensifica (proceso de anidamiento), sin queapenas haya reemplazamiento de especies (por ejemplo, laespecie1enlaFigura5b).

Figura 5. Esquema de la respuesta de los organismos al estrés de origennaturalyhumano.Aunquelariquezadeespeciesdisminuyeenamboscasos,los cambios en la composición de la comunidad responden a patronesdistintos(reemplazamientoenrespuestaalestrésnaturalyanidamientoenrespuestaalestréshumano).

Estosresultadostienenprofundasconnotacionesparala

conservación de la biodiversidad. Como se observa en laFigura 5, el hecho de que podamos encontrar especiesdistintasenfuncióndelniveldeestrésnatural, indicaqueelconjunto regionaldeespecies serámayor (10especiesenelejemplodelaFigura5)sienlaregiónexisteungradientedeestrés natural. En cambio, el estrés humano produce unapérdida neta de especies conforme aumenta, sin llegar aincrementarladiversidadregional(Figura5,4especies).

Paraelúltimotrabajodelatesis,cuyabasesedesarrolló

durante una estancia en la Universidad de Barcelona, nosplanteamosahondarmásenlosaspectosfuncionales(estudiode los rasgosbiológicos/adaptativoscomotamaño, tipodereproducción) que determinan el proceso de pérdida oreemplazamientodeespeciesa lo largode losgradientesdeestrés.

La biodiversidad se puede caracterizar de distintas

maneras, usando especies, genes o rasgos funcionales. Eneste caso concreto, decidimos comparar cómo un factorestresante de origen natural y otro de origen humanopodrían afectar a la diversidad de rasgos o adaptacionesbiológicas que presentan las especies que aparecen en unecosistema.

Aunquetradicionalmenteelestudiode labiodiversidadse ha centrado en las especies, las aproximacionesfuncionales conllevan una serie de ventajas: su estrecharelación con la respuesta frente al estrés (los organismosgrandes o los depredadores son más sensibles a lasperturbaciones),losrasgosbiológicossonbuenospredictoresde losprocesosdel ecosistema (plantasque fijannitrógeno,polinizadores)olacapacidadparageneralizarlosresultadosaotras áreas geográficas (especies distintas pero que realizanla misma función en distintos ecosistemas o regiones) ogrupos de organismos (los organismos comparten rasgoscomoeltamaño,ritmodecrecimiento,generacionesporañoquepermitencomparargrupostaxonómicamentealejados).

A partir de estos rasgos biológicos, se pueden calcular

una serie de indicadores funcionales que caracterizandistintosaspectosdelecosistema.Estasmétricasdescribenelecosistema de una manera más comprensible que como loharíanlapresenciadeciertasespeciesosudiversidad.

Los indicadoresmás conocidos guardan relación con la

diversidad funcional, destacando tres componentes: 1) lariqueza (variedad de formas biológicas), 2) divergencia(distancia funcional media entre las especies), y 3) equidadfuncional (cómo se distribuye la abundancia de organismosentre el número de tipos funcionales). La redundanciafuncionalesotro indicadormuyútilquedescribeelnúmeromediodeespeciescontribuyendodemanerasimilararealizaruno o más procesos del ecosistema (número de especiespolinizadoras).

Usandoelfútbolcomoanalogía,podríamosdescribirun

equipo en términos de diversidad y redundancia funcionalpara ilustrar de forma sencilla esta metodología. Así, en laFigura 6a, observamos una riqueza funcional de 4, ya queexisten 4 grandes grupos de jugadores (porteros, defensas,centrocampistas y delanteros). Sin embargo, cada posiciónestá representada de manera desigual. Los defensas ycentrocampistas copan la mayoría de jugadores (unaredundanciafuncionalde4,encadaunadeestasposiciones).Normalmente, este reparto desigual no es azaroso. Pese aque el objetivo del fútbol es marcar más goles que elcontrario,ningúnequipojuegacon11delanteros,nisiquieracon más de 3. De ahí la importancia de mantener unaredundanciaadecuadaencadaposición/función.Imaginemosque no conocemos los nombres de los jugadores (como eneste caso ficticio). Estos descriptores funcionales resultaríanmuy útiles para juzgar cómo podría jugar este equipo y elpapel que desempeñaría cada jugador. Del mismo modo,podríamospredecirquéocurriríasiexpulsaranaunjugadorapartir de la posición que ocupa o cómo el equipo sereorganizaría para mantener su “capacidad competitiva”(funcionalidad).

ESTRÉS ANTROPOGÉNICO ESTRÉS NATURAL

estré

s

rique

za d

e es

peci

es

intensidad del estrés

(a) (b)

Composición de la comunidad

1 2 4 3

7 6 5

8 9

Sitio 1

Sitio 2

Sitio 3

Sitio 4

1 2 4 3 Sitio 1

Sitio 2

Sitio 3

Sitio 4

1 2 3

1 2

1

Riqueza de especies

rique

za d

e es

peci

es

1 0

intensidad del estrés



Figura6.Comparaciónentreelfuncionamientodedossistemas:unequipodefútbol(a)yunecosistemanatural(b).Fotografíasdelecosistemanatural:Boletusedulis(Autor:Strobilomyces),musgo(B.Blaylock),esparto(C.Niehaus),pinocarrasco(Accurimbono),líquen(J.Hollinger),abeja(JonSullivan),mariquita(libre),conejo(J.J.Harrison),salmón(T.Knepp),loboibérico(A.deFríasMarqués)yosopardo(F.C.Franklin).

Losecosistemasfuncionandeunamanerasimilaraladeunequipodefútbol(Figura6b).Cadaespeciejuegaunpapeldistinto, aunque algunas contribuyan de manera similar alfuncionamiento del ecosistema. Del mismo modo, algunosgrupos funcionales estánmás representados que otros (sonmás redundantes). Además, las especies interaccionanexistiendo una interdependencia que afecta a los procesosresultantes.

De una manera análoga, podríamos predecir más

fácilmente qué consecuencias tendría la extinción de unaespecie, si consideramos las funciones que realiza y suinteracciónconelrestodeespecies(porejemplo,sielconejo

desaparece de una zona, muchos depredadores morirándebidoalafaltadelapresas).

Ciertamente, resulta mucho más útil e informativoanalizar un ecosistema desde el punto de vista de lasfunciones que desempeñan los organismos, que desde elpuntodevistataxonómico.

Regresando al estudio en cuestión, para analizar cómo

respondían lascaracterísticas funcionalesde losecosistemasfrente al estrés, volvimos a usar el gradiente de salinidadcomo ejemplo de estrés natural y la intensificación enagricultura y urbanismo como ejemplos de estrés de origenhumano. El resultado más destacable fue que lascaracterísticas funcionales que estimamos respondieron demanerasimilarfrentealestrés,independientementedeltipode analizado. Conforme aumentaba el estrés, lascomunidadessevolvíanmenosdiversas,menosredundantes,máshomogéneasyconunamayorproporcióndegeneralistasfuncionales.

Los resultados de este trabajo nos podrían ayudar a

mejorar la predicción de la respuesta de los ecosistemas alestrésproducidoporlaactividadhumana.Elhechodequeelestrésreciente(deorigenhumano)generepatronessimilaresal que ha persistido a escala histórica, nosmuestra que losecosistemasestresadoslimitandeformaactivaciertasformasbiológicas que serían las más sensibles. Las funcionesasociadasaestetipodeespeciesseríanlasmássensiblesalaperturbaciónhumana.“ADELANTE,BONAPARTE”

Tras unosmaravillosos años enMurcia como “casa”, yconelmundocomo“patio”,seacabólatesis.Unaetapatangrande que hace que cualquier otra época se lo tenga que“currar” mucho para competir en intensidad y buenosmomentos para ser merecidamente recordada. Con eltiempo,misensaciónesquelomejorquesepuedesacardela tesis es el aprendizaje y la transformación que suponeenfrentarseaunretoquenadiehabíaresueltoantes(enestaasignatura no hay libro de respuestas), además de lasexperiencias y el crecimiento personal que conlleva estemundo de aventuras e incertidumbres. Si al final se publicaalgúnartículo,yencimasehaceenbuenasrevistas,escasiunregalo. O casi un milagro, teniendo en cuenta la situacióngeneraldelasuniversidadesespañolas.

“Me voy a inventar un plan, para escapar, hacia

adelante”. Quizás este estribillo del grupo catalán Standstillresumaengranmedidaloqueeslavidapostdoctoralactual.A partir de aquí, y cuando creías que todo lo “malo” habíaterminado, comienza otra carrera de rumbo todavía másincierto.Alprincipio,comocualquiersituaciónnueva,tesaca

Porteros (1)

Defensas (4)

Centrocampistas (4)

Delanteros (2)

1 - 4 - 4 - 2

1 - 4 - 4 - 2Detritívoros

(1)Productores

primarios (4)

Consumidores(4)

Depredadores(2)

a

b



detuzonadeconfort:sinoencuentrasunapostdocpronto,te sientesmal porquepiensasquees el fin delmundo, quehas tirado 5 o 6 años a la basura y que eres un inútil; si laencuentraspronto,notienestiemponidedisfrutardeunparde meses relajados, te tienes que marchar rápidamente,dejartodoatrásyadaptarteaunnuevositiodondelagenteseguramente será más fría, no entenderán tus chistes y teharán pensar que has perdido tus habilidades sociales.Tranquilidad señoras y señores: a pesar de este panoramaaparentementesombríoydeprimente,enunosmeses, todose transforma en una nueva etapa con nuevos escenarios,personajesybonitashistorias.Elshowdebecontinuar.

Seguramente si muchas personas que hoy ostentan

cargos de poder- académicos, políticos o empresariales - ,hubieran vivido experiencias tan bonitas y enriquecedoras,probablemente viviríamos en unmundomejor. Esta vida temantienejoven,ligerodeequipajeyadaptativo,apartadodelsedentarismoconformistaycercanoauncazador-recolectorquevivesinhacergrandesplanes,conmásganasdequererque de odiar, pero disfrutando de los regalos que se vanpresentando.Bienentendida,estavidaesunprivilegio.

Pesealobonitodelaexperienciaindividualquehemos

disfrutado, la sociedad debería reflexionar si le merece lapena seguir invirtiendo en investigación como lo ha hechohasta elmomento.Desde la perspectiva del investigador, laestrategia actual parece ciertamente hipócrita,particularmente en aquellas disciplinas que crean valorintangible o con un impacto social a medio o largo plazo,como es el caso de biología básica, la ecología o lashumanidades.

La sensación que queda conforme un investigador va

generando resultados, es que no existe una intención porparte de la sociedad de integrar y asimilar el conocimientogenerado. Por ejemplo, ¿existe una intención demejorar lagestión de la naturaleza en función de la mejor cienciadisponible? ¿a qué velocidad se incorpora el nuevoconocimiento científico en los programas educativos? ¿hayalgunaintencióndeaprovecharalosinvestigadoresformadososimplementesehaceporquedarbiendiciendoquesehangastadounos cuantosmillonesdeeurosen investigación?Aveces queda ese regustillo amargo de estar dando lomejorpara resolver un problema importante, sin que exista uncanal de intercambio con la sociedad. Mientras, seguimoscegados en publicar en revistas con bajo impacto social(curiosamente, llamadas revistas de impacto - SCI) ydesconociendosiseavanzaporelcaminocorrectoyalritmoadecuado.

En los próximos años atravesaremos momentos

complicados, en los que la acción conjunta del cambio

climático, el agotamiento de recursos y el aumento de lapoblación mundial causarán problemas sin precedentes,conllevando, en última instancia, el colapso de nuestromodelo de civilización. Normalmente, un problema no sepuede solucionar aplicando la misma receta que lo hagenerado. La investigación, en general, y particularmente laecología,nosofrecenunacercamientoa visiones ymodelosdistintos en cuanto al análisis de sistemas. En especial, losestudiososdelabiologíaylanaturalezatenemoselprivilegiodetrabajarconsistemasquehanpersistidodurantemillonesde años, ofreciendo el resultado de la mejor adaptaciónposible al amplio rango de condiciones que existen ennuestroplaneta,desdelasmásestresantesyáridas,hastalasmás benignas. Señoras y señores, aprendamos de lanaturalezaahacerunmundomejor,aprovechemosquehaymuchos investigadores con ganas de explorar más allá delhorizonteycompartirsubotínconlasociedad.REFERENCIASArribas,P.,Gutiérrez-Cánovas,C.,Abellán,P.,Sánchez-Fernández,D.,Picazo,F., Velasco, J., Millán, A. (2009). Tipificación de los ríos salinos ibéricos.Ecosistemas,18,1-13.Gutiérrez-Cánovas,C.,Hernández,J.,Velasco,J.yMillán,A.(2012).ImpactofchronicandpulsedilutiondisturbancesonmetabolismandtrophicstructureinasalineMediterraneanstream.Hydrobiologia,686,225-239.Gutiérrez-Cánovas, C., Millán, A, Velasco, J., Vaughan, I.P. y Ormerod, S.J.(2013). Contrastingeffectsof natural andanthropogenic stressorsonbeta-diversityinriverorganisms.GlobalEcologyandBiogeography,22,796-805.Gutiérrez-Cánovas, C., Sánchez-Fernández, D., Velasco, J., Millán, A. yBonada, N. (2015). Similarity in the difference: changes in communityfunctionalfeaturesalongnaturalandanthropogenicstressgradients.Ecology,96,2458–2466.Gutiérrez-Cánovas, C., Velasco, J. y Millán, A. (2008). SALINDEX: Amacroinvertebrate index for assessing the ecological status of saline“ramblas”fromSEoftheIberianPeninsula.Limnetica,27,299-316.Gutiérrez-Cánovas,C.,Velasco,J.yMillán,A.(2009).Effectsofdilutionstresson the functioning of a saline Mediterranean stream.Hydrobiologia, 619,119-132.Millán,A.,Velasco, J.,Gutiérrez-Cánovas, C.,Arribas, P., Picazo, F, Sánchez-Fernández,D.,Abellán,P.(2011).MediterraneansalinestreamsinsoutheastSpain:Whatdoweknow?JournalofAridEnvironments,75:1352-1359.Velasco,J.,Millán,A.,Hernández,J.,Gutiérrez,C.,Sánchez,D.,Abellán,P.yRuíz, M. (2006). Response of biotic communities to salinity changes in aMediterraneanhypersalinestream.SalineSystems,12,1-15.

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