Una sonda espacial es un dispositivo artificial que se enva al espacio con el fin de estudiar cuerpos de nuestro Sistema Solar, tales como planetas, satlites, asteroides o cometas.Las sondas espaciales se suelen denominar tambin satlites artificiales, si bien, estrictamente hablando, una sonda se diferencia de un satlite en que no establece una rbita alrededor de un objeto (ya sea la Tierra o el Sol), sino que se lanza hacia un objeto concreto, o bien termina con una ruta de escape hacia el exterior del sistema solar.Todas las sondas se montan sobre una estructura de el soporte a la que se deben incorporar al menos estos tres sistemas: Sistema energtico: habitualmente Bateras y Paneles solares para proveer de electricidad a los sistemas, aunque tambin pueden incorporar fuentes radioactivas de energa. Instrumental de observacin, tales como cmaras fotogrficas, o analizadores de espectro. Equipos de comunicacin, consistente en diversos tipos de antenas para transmitir la informacin recolectada de vuelta a la Tierra.Adems, las sondas pueden incorporar: motores para efectuar maniobras, tanques de combustible, protecciones trmicas para evitar el congelamiento de la sonda, o transportar las sondas menores independientes. A veces incluso han portado contenedores de informacin sobre nuestro planeta si eventualmente fuesen recogidas por una civilizacin aliengena.El peso total de las sondas suele ser de varios cientos de kilos, aunque no es frecuente que superen la tonelada, debido a la limitacin actual de nuestros cohetes para sacar de la rbita terrestre mayores pesos. No obstante, en 1997 se lanz la sonda Cassini-Huygens con un peso total de 5.600 kg, incluyendo unos 3.100 kg de combustible. Las dimensiones tpicas de las sondas oscilan entre 2 y 5 metros, aunque una vez en el espacio suelen desplegar antenas o paneles fotovoltaicos de mayores dimensiones.