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COLEGIO “TIRSO DE MOLINA” ECONOMÍA
UNIDAD 2: LA ORGANIZACIÓN ECONÓMICA - 1 -
UNIDAD 2: … QUE LA COSA FUNCIONE
No puede haber una sociedad floreciente y feliz cuando la
mayor parte de sus miembros son pobres y desdichados.
ADAM SMITH: La Riqueza de las Naciones.
La Economía es una ciencia social, por lo cual parte de su objeto consiste en
estudiar cómo se organiza la sociedad para dar respuesta a los problemas
económicos a los que se enfrenta. En última instancia, hablamos de cómo se
organiza nuestra sociedad para satisfacer las necesidades humanas (que cómo
hemos visto son ilimitadas, o casi).
En esta unidad estudiaremos cómo se organizan tanto los individuos como la
sociedad, cuáles son las formas de organización económica contemporáneas y
cómo se relacionan los agentes económicos al desarrollar su actividad
Un modelo de modelo: la Frontera de Posibilidades de Producción
Uno de los problemas básicos que tienen las ciencias sociales, y como tal la
Economía, es que no es posible experimentar (sería muy costoso experimentar,
incluso podría ser catastrófico; los sujetos del experimento pueden adoptar
comportamientos estratégicos que adulteren los resultados; la evolución social
haría obsoletos muchos resultados antes de su publicación;…).
Por ello, el método científico en Economía se basa en un método hipotético-
deductivo, consistente en la observación de la realidad, la construcción de
hipótesis y su contrastación. De aquí la vital importancia de la relación entre la
Economía y los métodos numéricos procedentes de la Estadística. Por otra
parte, también es fundamental el deducir correctamente, partiendo de las
premisas adecuadas, cuáles serán las relaciones de causa y efecto en
determinadas situaciones, para lo cual es frecuente la confección de modelos.
Un modelo es una representación simplificada, idealizada, de la realidad que
sirve para su representación y el análisis sobre las variables del modelo de
cuáles deberían ser las consecuencias en la realidad de determinadas
alteraciones en las premisas de partida.
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UNIDAD 2: LA ORGANIZACIÓN ECONÓMICA - 2 -
La frontera de posibilidades de producción es un modelo económico muy
sencillo que nos permitirá observar determinados conceptos económicos y
realizar el análisis de lo que ocurriría tras alterar alguna de las condiciones de
partida sobre las que hemos construido dicho modelo.
Antes de comenzar a trabajar en dicho modelo, debemos aclarar algunos
conceptos relacionados con la producción:
Producir: en sentido general, producir es crear o aumentar el valor de las cosas,
aumentando su utilidad de manera que sean más satisfactorias después del
proceso productivo.
Para producir (lo habíamos visto en la anterior unidad), empleamos los recursos
productivos: recursos naturales, capital y trabajo, combinándolos entre sí para
realizar la actividad productiva.
El modo en que se combinan los factores productivos al producir se denomina
tecnología. Normalmente, para producir un mismo bien, los recursos
productivos se pueden combinar de distintas formas. Por ejemplo: para
confeccionar un jersey de lana, se puede emplear bastante mano de obra y
poco capital cuando se confecciona mediante la calceta con un par de agujas;
alternativamente, se puede emplear poca mano de obra y mucho capital si se
confecciona empleando una moderna tricotadora. Es evidente que la selección
de la tecnología ideal en cada contexto es fundamental si deseamos optimizar el
uso de unos recursos productivos que son (insistamos) limitados.
La frontera de posibilidades de producción se define como las máximas
cantidades de bienes o servicios que se pueden producir en un período de
tiempo determinado, dados unos conocimientos tecnológicos y una dotación de
recursos productivos.
Para simplificar el modelo, trabajaremos con fronteras de posibilidades de
producción en las que solamente se plantean dos alternativas de producción.
Esto nos permite confeccionar modelos gráficos en dos dimensiones
(representados sobre el plano). En un eje de coordenadas representaríamos la
cantidad de un determinado bien y en el otro eje, la cantidad de otro bien de
producción alternativa al primero (el orden de los ejes es indiferente). Así,
gráficamente, la frontera de posibilidades de producción representaría las
diferentes combinaciones de producción que se pueden obtener si la unidad
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productiva emplea todos los recursos y además lo hace usando la tecnología de
la mejor manera posible.
Los puntos que forman la FPP representan combinaciones de máxima capacidad
productiva. En cada uno de ellos se está produciendo empleando la mejor
combinación posible de factores (tecnología) y sin dejar ningún factor ocioso.
Así, cualquier punto por debajo de la FPP representa una combinación
alcanzable pero ineficiente, en tanto se podría producir una cantidad mayor de
los bienes x e y. Por el contrario, cualquier punto por encima de la FPP sería un
punto que no se podría alcanzar, dada una dotación de factores productivos y
dado un cierto nivel tecnológico.
La forma de la FPP refleja importantes conceptos económicos, algunos de ellos
ya estudiados en la anterior unidad:
Es una función decreciente: sólo se puede aumentar la cantidad producida del
bien x si se renuncia a producir una cierta cantidad del bien y, o viceversa. Es
decir, se refleja gráficamente el coste de oportunidad.
Es una función cóncava (tiene forma de monte): a medida que se progresa en el
intercambio entre la producción de un bien y otro, hay que renunciar a más de
un bien para conseguir la misma cantidad del otro bien. Esto es el reflejo gráfico
de que el coste de oportunidad es creciente, lo cual se debe a que los recursos
productivos son más específicos de unas producciones que de otras y cuando se
Bien X
Bien Y
Frontera de posibilidades de
producción
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comienza a producir un bien, usamos los factores que dan mejor resultado: a
medida que se hacen escasos, emplearemos otros factores menos específicos
en la producción del bien, siendo los posteriores incrementos más costosos que
los anteriores.
Si vamos avanzando en el consumo de un bien renunciando siempre a la misma
cantidad del otro bien, el coste de oportunidad se mantiene constante, lo cual
es engañosamente contrario a lo indicado en el párrafo anterior. Para evitar
caer en este error, basta con tener en cuenta que, aunque el coste de
oportunidad sea el mismo, lo que se obtiene a cambio es cada vez una cantidad
menor. O, lo que es lo mismo expresado de otra manera, si en lugar del coste de
oportunidad absoluto observamos el coste de oportunidad unitario, que es el
coste de oportunidad por cada unidad adicional del otro bien que recibimos. Su
expresión matemática sería:
Coste de oportunidad unitario = Coste de oportunidad / Unidades obtenidas del
otro bien
El crecimiento económico viene propiciado por aumentos en la dotación de
factores (se adquieren nuevos recursos productivos, como por ejemplo, el
hallazgo de nuevas reservas minerales) o mejoras en el nivel tecnológico (por
ejemplo, que se diseñen nuevas formas de producir mejor organizadas y más
eficientes). Gráficamente, se reflejaría como un desplazamiento de la FPP hacia
la derecha, de modo que se podrían alcanzar puntos que anteriormente eran
inalcanzables y aumentaría la superficie de combinaciones posibles. Y al revés: si
se produjera una reducción en la dotación de factores (porque se pierden
recursos productivos) o empeorase el nivel tecnológico (porque, por ejemplo,
una generación de adolescentes en lugar de atender en clase y estudiar están
colgados de las redes sociales), se produciría una involución o decrecimiento de
la capacidad productiva de la economía en cuestión y gráficamente se
observaría un desplazamiento hacia el origen de la FPP y una reducción del área
de combinaciones alcanzables.
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Claro que los avances (o atrasos) tecnológicos se pueden producir en la
industria del bien x y no en la bien y, o viceversa, con lo cual el desplazamiento
de la FPP no tiene por qué ser paralelo, sino más acusado en la producción del
bien más afectado. Por ejemplo, si hay un avance tecnológico en la producción
del bien x:
(2)
(1)
Bien X
Bien Y (1) Crecimiento económico
(2) Decrecimiento económico
Bien X
Bien Y
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El crecimiento económico
La producción potencial de un país puede incrementarse, es decir, una sociedad
puede conseguir aumentar sus posibilidades de producción de modo que crezca
su riqueza. El nombre que recibe este fenómeno es el de crecimiento
económico, que se puede conseguir de dos maneras: mediante el incremento
de la productividad, esto es, mejorando las técnicas utilizadas, la formación de
los trabajadores o la organización empresarial, o mediante el incremento de los
factores de producción.
El incremento de los factores de producción:
Éste ha sido el sistema más empleado a lo largo de la historia para conseguir
incrementar la riqueza de los pueblos. En muchas ocasiones se ha logrado
ampliara estos recursos a través de medios violentos. Muchos pueblos
esclavizaban a las personas a las que habían vencido en la guerra, con lo que
conseguían mano de obra que trabajaba para ellos sin que el coste fuese mayor
que el de su manutención. En otros casos, era la colonización de nuevas tierras
lo que les permitía disponer de más campos para cultivar, nuevas minas en las
que extraer minerales, etc.
En la actualidad, el incremento de los factores de producción tiene unas
características diferentes. Por ejemplo, durante los años cincuenta y sesenta
algunas naciones de Europa occidental consiguieron incrementar el número de
trabajadores de sus países gracias a la inmigración proveniente de las naciones
del sur. El gran crecimiento de la producción durante ese período se sustentó en
la llegada de personas dispuestas a desempeñar una labor remunerada.
En cuanto a la ampliación de la tierra disponible para la producción, solamente
se puede hacer a través de la conversión de tierras improductivas en
productivas, de la compra de materias primas a otro Estado, o de la colonización
de otros planetas para explotar sus recursos mineros.
El incremento de la productividad:
La productividad se refiere a la cantidad de bienes y servicios que pueden ser
elaborados durante un período de tiempo determinado con unos factores de
producción dados. Es decir, si una persona en una hora puede producir tres
pares de zapatos y otra dos, la primera tiene una productividad mayor que la
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segunda. El fenómeno depende, por tanto, de la formación y la experiencia que
tengan los trabajadores, del sistema con el que se organiza el trabajo y de la
tecnología que utiliza el proceso productivo. No tiene la misma productividad un
aprendiz de zapatero que una persona que lleva muchos años realizando esta
actividad; tampoco será lo mismo si se usa la última maquinaria del mercado
que si se fabrican los zapatos con los mismos medios que se empleaban hace
cuarenta años.
De esta manera, cualquier mejora general que se produzca en la tecnología, en
la formación de los trabajadores o en los sistemas de organización empresarial
redunda en un crecimiento de la productividad y, por tanto, en el consiguiente
incremento de la producción potencial.
La especialización y el intercambio
Aunque es posible imaginar un sistema económico, político y social en el que
cada persona produzca exactamente lo mismo que consume, las posibilidades
de consumo de cada persona estarían limitadas a lo que cada uno fuese capaz
de producir, lo cual implicaría un bajo nivel de bienestar.
Mediante la especialización en un bien o servicio y el intercambio de este por
otros que se desean, cada persona, grupo o país puede dedicarse a aquello que
mejor sabe hacer y perfeccionar sus capacidades iniciales por medio de la
práctica; de esta manera se consiguen altos niveles de eficiencia. Esta premisa
es una de las bases del sistema de mercado: las empresas venden los bienes que
producen mientras que las familias compran lo que desean.
Sin embargo, surge un problema, la especialización de las personas es tan alta
que las funciones de producción y consumo se revelan insuficientes ya que es
necesario distribuir los bienes y servicios entre las distintas personas que
participan en el sistema.
Por un lado las personas no producen prácticamente nada de lo que necesitan,
de tal forma que precisan de unos mecanismos que favorezcan el intercambio
con otras personas y, por otro, necesitan que alguien coordine las múltiples
tareas en las que se han subdividido los procesos de producción y distribución
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de bienes y servicios. Estos mecanismos son las empresas, el mercado y el
dinero.
Los problemas económicos básicos
Dependiendo del lugar y de la época, las formas que ha adquirido la
organización económica han sido muy diferentes. Sin embargo, todas ellas
tienen, o han tenido, que hacer frente a tres preguntas esenciales: ¿qué?,
¿cómo? y ¿para quién producir?
¿Qué producir? Optar entre varias posibilidades de producción.
¿Cómo producir? De qué forma va a producir bienes y servicios en
función de los diversos factores: condicionantes físicos, sociales y la
técnica utilizada.
¿Para quién producir? Toda la sociedad ha tenido que estructurar un
sistema de reparto de los bienes y servicios producidos.
Los sistemas económicos
Un sistema económico es la forma como se estructura una sociedad para
resolver los problemas económicos básicos.
La organización económica que han tenido la mayor parte de las naciones
industrializadas de nuestro planeta, durante el último siglo, ha venido marcada
por dos modelos o sistemas económicos diferentes: el sistema de mercado y el
de planificación centralizada.
El sistema de mercado o capitalista
Las decisiones sobre qué producir, cómo producir y para quién producir son
tomadas por las empresas y los consumidores de manera privada. El precio de
las mercancías queda determinado en el mercado por las leyes de la oferta y la
demanda. Si un producto es muy demandado o es escaso verá incrementado su
precio, mientras que si la demanda del mismo es pequeña o es un bien muy
abundante, su precio descenderá.
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La gran ventaja de la economía de mercado es que la gente puede elegir,
producir y consumir libremente. Pero también tiene una serie de limitaciones: la
principal es la distribución desigual de la renta. También pueden surgir
problemas cuando no se ofrecen en cantidad suficiente determinados bienes
que son necesarios pero que no son rentables. O cuando el excesivo poder de
algunos productores desequilibra el mercado, o por la propia inestabilidad del
sistema, que genera crisis periódicamente.
El sistema de planificación centralizada
Este sistema, caracterizó a la Unión Soviética y a los países socialistas del este de
Europa hasta finales de los años ochenta. En la actualidad, es un sistema
económico que tan sólo mantienen, en sentido riguroso, Cuba y Corea del
Norte. En él es el Estado el que toma las decisiones, a través de una agencia
central que confecciona una serie de planes económicos, con un ámbito de
vigencia de varios años, en los que determina quién, cómo y para quién se debe
producir. Los agentes económicos carecen de libre iniciativa.
El mayor éxito de este sistema consistió en conseguir que los países que lo
aplicaron se desarrollaran de forma notable en unas circunstancias históricas
muy complicadas (tras los desastres provocados por la Segunda Guerra
Mundial), consiguiendo unos niveles de desempleo prácticamente inexistentes y
proporcionando una cobertura sanitaria y educativa gratuita para toda la
sociedad.
Los problemas que se generaron acabaron por determinar su fracaso. Las
agencias centrales no siempre acertaban en sus previsiones y no se tenían en
cuenta las necesidades reales de la sociedad. La falta de incentivos (los precios y
los salarios que fijaba el Estado) hacía que se desperdiciasen recursos, y,
además, para que todo funcionase de modo correcto se precisaba de un gran
aparato burocrático que con el tiempo se fue volviendo corrupto e ineficaz.
Economía mixta
En este sistema, la mayoría de las decisiones son tomadas de una manera
descentralizada por los agentes privados de la economía, los consumidores y las
empresas. Pero al mismo tiempo el Estado juega también un papel primordial,
como regulador del mercado y como complemento del mismo, produciendo
aquellos bienes y servicios que, por no ser rentables, no resultan atractivos de
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producir para el sector privado, o procurando llevar a cabo un reparto más
equitativo de las rentas mediante la recaudación de impuestos u otro tipo de
medidas (subvenciones, ayudas a los desempleados... etc.).
Gracias a esta combinación se consigue una gran flexibilidad. Pero, puede llegar
a tener algunas características negativas, que suelen derivarse del distinto nivel
de intervención que tiene el Estado en los diferentes países.
Los agentes económicos
Las familias
Los consumidores, agrupados en familias o economías domésticas, deciden
racionalmente sobre cuestiones relacionadas con el consumo, es decir, sobre
cuáles son los bienes y servicios que mejor satisfacen sus necesidades, en
función de dos condicionantes:
Preferencias: Ante dos o más bienes, la decisión dependerá de los gustos
o preferencias de cada persona.
Nivel de ingresos: El nivel de renta de la economía doméstica, combinado
con los niveles de precios existentes en los mercados, condiciona la
capacidad de gasto de las economías domésticas y las combinaciones de
bienes que pueden alcanzar.
Así, la conducta de cada economía doméstica, que se comporte racionalmente,
dado un cierto nivel de renta, iría encaminada a obtener la máxima satisfacción
posible. Es decir, de entre todas aquellas combinaciones de consumo que se
puede permitir, seleccionará aquella que le reporte un mayor nivel de utilidad.
La composición de las familias
1. Empresarios: Son quienes organizan y coordinan la actividad productiva
para lograr unos objetivos previamente marcados.
2. Trabajadores: Son el elemento que, bajo la dirección del empresario,
participa en el proceso productivo, aportando su trabajo a cambio de un
precio denominado salario.
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Para que el trabajo pueda ser considerado tal, debe cumplir con las
siguientes características:
Personal. El trabajo será realizado por la persona contratada. No se
admiten sustituciones.
Voluntario. No es una relación obligatoria ni forzada.
Por cuenta ajena. Los frutos o el producto del trabajo no pertenecen
al trabajador sino a la persona que contrata (empresario).
Dependiente. El trabajador está bajo la disciplina y dirección del
empresario.
Remunerado. A cambio del trabajo realizado, el trabajador recibe un
salario.
3. Rentistas: A las personas que no viven de su trabajo por hacerlo
únicamente de este otro tipo de renta se les denomina rentistas. Sería el
caso, por ejemplo, de alguien que posee un piso y lo alquila para vivir de
esa renta.
4. Consumidores estrictos: Personas que no participan en el proceso
productivo porque realizan actividades no remuneradas como, por
ejemplo, quienes se dedican a las tareas del hogar, los estudiantes o los
jubilados.
Las empresas
Toman decisiones relacionadas sobre la producción y la distribución de bienes y
servicios, empleando para ello los recursos productivos aportados por las
familias. Aunque el objetivo principal de las empresas es maximizar beneficios,
también persiguen otros objetivos como estabilizarse y crecer o respetar los
valores sociales y medioambientales.
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Sector público
El sector público influye en la actividad económica estableciendo las reglas de
juego y contribuyendo a que haya un mayor reparto de la riqueza. Cumple el
papel de tomar decisiones sin estar sujeto al funcionamiento del mercado,
persiguiendo el bien general de la economía. Sin embargo, en la práctica toma
decisiones que persiguen objetivos distintos, como que sean reelegidos los
gobernantes o, en sistemas corruptos, beneficiar a determinados colectivos a
costa del conjunto de la comunidad.
Para poder actuar con mayor eficacia, el sector público se divide en diferentes
niveles territoriales:
- Administración central: Formada por el Estado y la Administración de la
Seguridad Social, cuyo ámbito es nacional.
- Administraciones territoriales:
o Comunidades autónomas
o Diputaciones provinciales y cabildos insulares
o Ayuntamientos
El flujo circular de la renta
El flujo circular de la renta es el conjunto de relaciones de los agentes
económicos caracterizado por el pago de rentas de las empresas a las familias a
cambio de trabajo y otros recursos productivos, y el pago del precio de las
familias a las empresas a cambio de los bienes y servicios producidos por estas.
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EMP
RES
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SEC
TOR
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SERVICIOS
MERCADO DE FACTORES
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EL FLUJO CIRCULAR DE LA RENTA
