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Critique d'une systmatisation : les Lois de Platon et la
ralit
Paul Veyne
Veyne Paul. Critique d'une systmatisation : les Lois de Platon
et la ralit. In: Annales. conomies, Socits,Civilisations. 37e anne,
N. 5-6, 1982. pp. 883-908.
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Critique of a Systematization: Plato's Laws and Reality
Plato's Laws are not so much a Utopia as a systematization aimed
at forcing the Greeks to live in accordance withtheir ideology.
Plato systematized three phenomena whose coexistence in Greece was
purely coincidental: (1) Theimportance of festivals and contests:
this role was determined by fashion, and it would be wrong to
attribute it to thepractical and affective significance assumed by
these festivals after they were instituted. (2) The ideology of
leisure:the rich were not supposed to work, or at least their
activity did not qualify as "work". Such a life of leisure was
thehighest human ideal. This ideology was nothing other than an
ideology of rationality suited to a patrimonialand notan
autarkic!economy. (3) Lastly, Plato systematized the underlying
presupposition in Graeco-Roman politicalthought, namely, the
militancy of the citizen, who was regarded as an instrument of
government rather than a subject.This notionlike liberty or human
rights in our agedominated political thought, at times even shaping
policy; it gavesuch a distinct character to Greek "democracy" that
the latter resembles in name only what moderns call
democracy.Indeed, the political ethnology of antiquity is still an
uncharted field. The principle of civic activism, which prompted
theyoung Marx to assert that the State in antiquity was only
political, accounts in particular for the theme of luxury as
thefactor that causes States to fall from greatness into
decadence.
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