Vigilia Del Almirante - Augusto Roa Bastos - Portalguarani

7/30/2019 Vigilia Del Almirante - Augusto Roa Bastos - Portalguarani

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Augusto Roa Bastos

Vigilia del Almirante

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A Josefina Pl, maestra y amiga

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Tierra deseada, igual al deseoEl nuevo mundo,

LOPE DE VEGA

No desees, y sers el ms ricoHombre del mundo.Persiles

CERVANTES

Voy perdiendo mi ser mientras me

voy humanandoGuyravera

CHAMN GUARAN

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ste es un relato de ficcin impura, o mixta, oscilanteentre la realidad de la fbula y la fbula de la historia. Suvisin y cosmovisin son las de un mestizo de dos mundos, de

dos historias que se contradicen y se niegan. Es por tanto unaobra heterodoxa, ahistrica, acaso anti-histrica, anti-maniquea, lejos de la parodia y del pastiche, del anatema y dela hagiografa.

Quiere este texto recuperar la carnadura del hombre co-mn, oscuramente genial, que produjo sin saberlo, sin propo-nrselo, sin presentirlo siquiera, el mayor acontecimiento cos-mogrfico y cultural registrado en dos milenios de historia de lahumanidad. Este hombre enigmtico, tozudo, desmemoriadopara todo lo que no fuera su obsesin, nos dej su ausencia, suolvido. La historia le rob su nombre. Necesit quinientos aospara nacer como mito.

Podemos contar en lengua de hoy su historia adivinada;una de las tantas de posible invencin sobre el puado desombra vagamente humana que quedo' del Almirante; imaginar

su presencia en presente; o mejor an, en el no tiempo,libremente, con amor-odio filial, con humor, con irona, con eldesenfado cimarrn del criollo cuyo estigma virtual son lahuella del parricidio y del incesto, su idolatra del poden suheredada vocacin etnocida y colonial, su alma dplice.

Tanto las coincidencias como las discordancias, los ana-cronismos, inexactitudes y trangresiones con relacin a los tex-tos cannicos, son deliberados pero no arbitrarios ni capricho-sos. Para la ficcin no hay textos establecidos.

Despus de todo, un autor de historias fingidas escribe ellibro que quiere leer y que no encuentra en ninguna parte; ese

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libro que solo puede leer una vez en el momento en que loescribe, ese libro que casi siempre no oculta sino un trasfondosecreto de su propia vida; el libro irrepetible que surge, cadavez, en el punto exacto de confluencia entre la experiencia in-dividual y la colectiva, en la piedra de toque de un personaje

arquetpico.Es su solo derecho. Su relativa justificacin.

A. R. B

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Estoy ausente porque soy el narrador Slo elrelato es real.T eres el que escribe y es escrito.El libro de las preguntas,

EDMOND JABS

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Parte I

Cuenta el Almirante

Toda la tarde se oyeron pasar pjaros. Se los oa gritar roncamenteentre los jirones de niebla. Contra la mancha roja del poniente se los podaver entreverados en oscuro remolino volando hacia atrs para engaar alviento. Cruzan nubes bajas cargadas de agua, oliendo a muela podrida demal tiempo. El mar de hojas color de oro verde cantrida se espesa en tornoa tres cascarones desvelados y los empuja hacia atrs, a contracorriente.

De pronto ha cesado el viento. El cerco de los pjaros, sigue pasando

siempre de cola al revs, mancha luminosa enganchada a la desaparecida luzsolar. A veces el arco se descompone en dos rayas oscuras formando elnmero siete como un rasgn en la sombra del tiempo, en el astroso traserodel cielo. Luego los pjaros desaparecen.

El mar se mueve apenas bajo el pesado mar de hierbas. Ni una briznade viento y las naves al garete desde hace tres das, varadas en medio deloscuro colchn de vegetales en putrefaccin. El mar en su calma mortal seha convertido en estercolero de plantas acuticas. Nadie puede calcular laextensin, la densidad, la profundidad de esta inmensa capa fsil de materiaviviente. La fatalidad ha levantado este segundo mar encima del otro paracortarnos dos veces el camino. Su imaginacin es capaz de inventar a cadapaso nuevas dificultades. No van a amilanarme. Voy tan seguro de m, tancentrada el alma en su eje, que no puedo detenerme a pensar lo peor dondeotros imaginan que ya se estn hundiendo. Siempre hay un camino mientrasexiste un pequeo deseo de delirio. Llevo encendida en m la candela lejana.

Los hombres contemplan aplastados el mar de algas montado sobre el

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mar de fondo. Desde el castillo de popa les grito: Mirad el cielo!... Pasanpjaros!... Nadie se mueve ni oye nada, salvo el clico de la clerarevolvindose en sus estmagos. Ni el vuelo de los pjaros ni el inmensoislote mucilaginoso que nos cerca, seal segura de costas cercanas, avientansu miedo. Creen que trato de seguir alucinndolos con embelecos. Sacar

voces desde el vientre. Sonidos, fuegos fatuos, centellas voladoras, agujasde marear fijadas con una oblea de cera indicando falsas derrotas. Cuentafalsa de leguas, cada da reducida a la mitad. No pararemos de retrocederhasta llegar a cero.

El espacio infinito ha empezado a poner sus huevos en el nimo de lagente. Hay que aliviar su angustia. S lo que les pasa a estos hombres. No esgente de mar. En su mayor parte es carne de presidio, frutos de horca cadosfuera de lugar, fuera de estacin. Lloran como nios cuando se sientendestetados de lo conocido. Hay que engaarlos para su bien con la leche delbuen juicio. Infelices don nadies que se han lanzado contra su voluntad adescubrir un mundo que no saben si existe.

A falta de accin, la angustia est ah, spera y turbia, potente comoun cuchillo. La accin es el efecto de la angustia y la suprime. Si no hayaccin la muerte es inexorable. Los desorejados y desnarigados son los quems la sienten, la oyen y la huelen. Su mutilacin tiene para ellos el peso de

la tierra y del mar. Es intil que el ciego quiera ver el sol. Tengo la sensa-cin de que la sangre, no las lgrimas, les corre de los ojos y se les deslizapor fuera sobre la piel.

Las cosas no son como las vemos y sentimos sino como queremos quesean vistas, sentidas y hechas. No hay engao en el engao sino verdad quedesea ocultar su nombre. O como lo dice finamente en latn mi amigo PedroMrtir: el innato e inextirpable instinto humano de querer ocultar siemprealgo de la verdad. Slo mirndolas del revs se ven bien las cosas de este

mundo, dira despus con gracia el Gracin. Slo avanzando hacia atrs sepuede llegar al futuro. El tiempo tambin es esfrico. No se debe deleznar lodeleznable.

Viene el maestre Juan de la Cosa, ex propietario del galen gallegoque nos aposenta. Trae cara de pocos amigos. Voltea la inmensa melenahacia las algas y me interpela con un gesto, y ahora qu?, echndome a lacara su aliento almizclado. No querr usted, le digo, que despellejemos a

mano las cortaderas del mar. Ms fcil sera raparle a usted su pilosa corona.Tampoco hay viento y si viene va a caer fiero. Vea, don Juan, ahora nopodemos avanzar ni volver. Ya no podemos elegir. Aqu acamparemos hastael da del Juicio Final. Lo dicho. Ocupe su puesto. Coma usted ese plancton

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hasta hartarse si tiene hambre. Fjese usted, qu abundancia. Es alimenticio.Cuide su ex barco y su propio pellejo que tambin pronto dejar depertenecerle. Se va el contramaestre inflando joroba de humillado. Lanza depaso sin direccin, sin intencin, una pedorreta torva e indignada. Pero es am a quien viene dirigido el cuesco de retrocarga en medio de la pestilencia

general.

Cierra de golpe la noche. Noche noche, sin cielo, sin estrellas. En laoscuridad se ven brillar en los ojos de los amotinados el miedo, lacondenacin, el odio. Duras sombras petrificadas sus siluetas. El vuelo delas aves no hace ms que erizar la rebelin a contrapelo. Alguien re fuerte ybarbota: S... pjaros que vuelan arreculados por la tormenta! Y nosotros,peor que ellos!... Arreculados por un orate hacia la muerte!...

Razn le sobra al barbin. Vamos hacia atrs, al revs, empujados porla vasta pradera flotante en la que desovan anguilas enormes comoserpientes. Se ven en la penumbra los racimos de huevos rojos como ascuas,los reptiles entrelazados en una inmensa cabellera de Medusa. Troncos deguaduas y de palmeras flotan a la deriva. No sera extrao que un bosque debambes y palmas reales creciera de pronto en la isla gelatinosa remedando

un oasis. Las aletas triangulares de algn tiburn rayan la superficie del marseo. Ni el ms msero soplo de viento que reanime las velas y barra elhedor que nos ahoga.

Estamos entrando en el futuro de espaldas, a reculones. Y as nos va.En los ltimos tres das no hemos hecho ms que veinte leguas en un danatural y otro artificial. Desde que topamos con el infinito prado maloliente,hemos retrocedido otras diez leguas en diez das artificiales contados de sola sol y otros diez das naturales contados de medioda a medioda. Hay que

sumar a ellos los siete das y noches naturales en los que las naves estnclavadas en su propia sombra sobre el pudridero. Desde la Isla de Hierrohasta aqu antes de encallar en el tremedal de los sargazos, hemos navegadoveinte y siete das. Pese al retraso hemos ganado sin embargo dos tercios deda de calendario. Tal vez no alcancemos a ver otra salida de sol. Los trescuartos de da que hemos adelantado merced a los serviciales alisios, alrumbo rectsimo marcado por el Piloto, de nada nos servirn. El mar de

hierba est anclado en las naves, al acecho para tragarnos.En este viaje no cuentan meses ni aos, leguas ni desengaos, dasnaturales ni artificiales. Un solo da hecho de innumerables das no bastapara finar un viaje de imposible fin. La mitad de la noche es demasiado

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larga. Cinco siglos son demasiado cortos para saber si hemos llegado.Acorde con la inmovilidad de las naves, con el ansia mortal de nuestrasnimas, habra que contar las singladuras por milenios. La mitad de uno mebastara para salir del anonimato.

He trado los ttulos de don, de almirante, de visorrey, de adelantado,

de gobernador general. Soy el primer grande extranjero de Espaa. Fuera deEspaa, naturalmente. Aun cuando los ttulos sean falsos o estn ensuspenso. En estos pramos infinitos no significan nada. Son la zanahoriacolgada delante del hocico del jamelgo. Me los darn cuando descubra lastierras. Si no las descubro tendr que comerme los ttulos y las algas.

No he salido an del anonimato. No he salido an de la placentacapitular. No soy hasta ahora ms que el feto de un descubridor encerradoen una botella. Nadie la arrojar al mar sin orillas. Nadie recoger elmensaje. Nadie lo entendera por excesivo, por insignificante. He entrado enotro anonimato mayor. Antesala del anonimato absoluto. Sin embargo esastierras estn ah, al alcance de las manos. Las agujas no mienten. Losmoribundos tampoco. El Piloto no pudo mentirme cuando ya se mora.Salvo que la vida y la muerte sean una sola mentira.

Con la cabeza sobre mi almohada de agonizante, en la desconchadahabitacin de mi eremitorio en Valladolid, contemplo con ojos de ahogado

este viaje al infinito que resume todos mis viajes, mi destino de noches ydas en peregrinacin. Es una luz sesgada, comida de sombras, como la delcaleidoscopio del signore Vittorio, en la escuelita de Nervi. O la luz que noda luz como la candela lejana. Lo real y lo irreal cambian continuamente delugar. Por momentos se mezclan y engaan. Nos vuelven seres ficticios quecreen que no lo son. Recordar es retroceder, desnacer, meter la cabeza en eltero materno, a contravida.

El giro circular del tiempo transcurre a contratiempo. La rotacin de

los aos tenuemente retrocede. El universo es divisible en grados delatitudes y longitudes, de cero a lo peor. Es infinito porque es circular. Girasobre s mismo dando la sensacin de que recula. Pero slo su sombra es laque vemos retroceder. Rotaciones entrelazadas en las que los polos delmundo se besan las espaldas. Los pjaros volando hacia atrs, el mar de losSargazos remontando a contracorriente de los alisios, ponen su rbrica porlo alto y por lo bajo en este general retroceso. El mundo da muchas vueltas.

Tendremos que esperar el giro de una vuelta completa.En estos casos no sirve de mucho recordar. El pasado remonta sobre smismo y da al nima, a la memoria, incluso al estado cadavrico del cuerpo,la menguada ilusin de una resurreccin. As resucitan de sus muertes



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diarias hacia el ocaso las personas provectas. Les ilusiona ver morir el solms dbil, menos longevo y memorioso que sus viejas existencias, obsesio-nadas por la idea de sobrevivirse un da ms.

Junto a m est el desnarigado Juan Zumbado, el chinchorrero. Le hancortado la nariz por robo de unos pocos maraveds. Tiene por lo menos 70

aos. Se le mueve sobre la testa rapada una capa de piojos duros, apretadosy prensados como chinches. Se rasca la cabeza, olvidado de s. Susmovimientos estn congelados. Es una congelacin de la mdula, una enterafalta de circulacin de la vida. Ya est muerto el chinchorrero. Pero l creeque sigue estando vivo porque recuerda su vida pasada en el vertiginosoturbin de imgenes igual al que ve brotar de su propia asfixia el que se vaahogando. No hablo yo de las muertes idiotas de todo el mundo. Estoyhablando de un sufrimiento fro y sin imgenes como el que recorre elbastn de hierro que me atraviesa y me sostiene.

Hago girar el globo de Behaim que sigue punto por punto lasindicaciones de la carta y del mapa de Toscanelli. Don Martn y don Paoloparecen haberse puesto de acuerdo. La ruta del Piloto es la misma, salvoalgunos nombres distintos que no seran de lengua china sino de algunos

dialectos regionales. La nica diferencia inquietante entre las indicacionesdel florentino y las del Piloto es la distancia. ste habla de 750 leguas alponiente de las Islas Afortunadas. La carta de Toscanelli, de 1000 leguas.Hay una lnea rectsima, la del Trpico de Cncer, en 24 grados de latitudnorte. Estn marcadas, primero, las Antyllas. Luego, las Siete Ciudades,fundadas por los obispos navegantes. Aparece tambin esa misteriosa isladel Brasil que algn portugus meti de contrabando en esas cartas deltiempo de Lepe. Luego el archipilago de las Once mil Vrgenes, atravesado

por el Piloto y sus nufragos, ,en la entrada de las Indias, a 750 leguas de lasCanarias. El rumbo exacto marcado por el Piloto. La diferencia de 200 a 300leguas puede ser un error de clculo de este ltimo.

Ms al oeste, la enorme isla de Cipango, y ms al oeste todava, ya enplena China, la tierra firme de Cathay en la cual seorea el Gran Khan, Reyde Reyes. All los templos y las casas reales tienen tejados de oro. Cuarta alsudlesteueste, las ciudades de Mangi, Quinsai y Zaitn, todas las cuales

estn descritas en los libros de Marco Polo. Es como si ahora las estuvierayo viendo palpitar a lo lejos.Estudio la carta del cielo. Hay eclipse. El sol est en Libra y la luna en

Ariete. Hubiera preferido que estuvieran en Gmino y en Virgo. Estamos



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atravesando los ltimos fuegos del equinoccio. A travs de estos fuegos, enel hemisferio norte, los irlandeses hacen pasar a los animales y hombresestriles. A veces recobran stos su potencia gensica o mueren deespantosas calenturas.

A nosotros nos est reservada la conflagracin glacial, el fuego

funeral, al otro lado del mundo. No es la mejor prueba de que la tierra encierto modo es redonda? No tan redonda sin embargo. Ms parecida a unapera que a una naranja. Al seno de una mujer, precis discretamente Plinioel Viejo antes de caer, presa de su insaciable curiosidad de lo natural, en elcrter del Vesubio, hijo hermafrodita de Vulcano, llamado el Muloherculano.

Sus deyecciones devolvieron, siglos despus, una de las sandalias dePlinio. El cuero convertido en pesado bronce. La otra, en forma de un pie depiedra. El pie de Plinio, tallado en cinabrio por el fuego, con el pulgar y elndice torcidos hacia arriba, formando la V de la victoria. Magra devolucinde lo que fue un grande hombre. En lugar de las sandalias mineralizadashubiera sido mejor que el Mulo hubiese devuelto algunas circunvolucionesdel privilegiado cerebro; aunque no fueran ms que los testculos delnaturalista, vaciados en oro. En la entraa del oro siempre hay fuego. El oromismo es fuego. El ascua luminosa del medioda transforma el mercurio del

sol en oro Genital. Su nadir, la miseria y la muerte.

En el tero en llamas de la bestia vulcana, perennemente en celo,brama el fuego central. Ya quisiera para m esa tumba y esa lpida pararetornar al calidum innatum, ya que no he de tenerlas en los abismos delmar. El fuego est en todas partes. Como cocinero en un barco negrero deGuinea he visto salir fuego del estmago de ciertos pjaros al abrirlos en

canal. Y esos que estn volando hacia atrs sobre el mar de Sargazosdespiden una fina estela de humo tornasolado que sale por sus picosmientras reculan velozmente a la vez luminosos y oscuros. Un arco desaetas que vuelven a la cuerda del arco que las dispar.



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Parte II

CUESTIONES NUTICAS

La Estrella Polar se oculta tras la bruma. No aparece en el limbo delastrolabio. Escondida en la trituracin nebulosa que empareja el alba con lanoche, no me deja tomar la altura. No la contemplar ms. En este punto delhemisferio, la Polar no deja ver ya su luz astral. Otras constelaciones la hanreemplazado. Slo muestra una mancha vagamente luminosa entre laalidada y las tablillas de cobre de las pnulas. La nebulosa de Andrmedame hace un guio furtivo. Ah, si tuviera con ella una hija le pondra su

nombre sobre la pila bautismal. La irritable y hermosa Casiopea de ojosverdosos y rubia cabellera me vuelve la espalda de dibujo perfecto, lacomba de sus mrbidas nalgas, su perfil de medalla. En otro tiempocoqueteaba conmigo. All ella. Slo siento nostalgia de la Estrella Polar. Latramontana no es el punto refulgente sobre el rtico en torno al cual girael eje del cielo, como se cree. La Polar tiene su propio eje y vive en supropio cielo. Y cuando sale de su casa cierra todas sus puertas.

En parte alguna del mundo la noche y el da son exactamente iguales.Para m, en todo tiempo y lugar, la noche es ms inmensa que el da. Laparte en sombras del cosmos es la medianoche primordial. Se agranda sinpausa a medida que el universo se expande. El pensamiento no puederecorrerlo en toda su extensin porque el universo no tiene extensin. Esinfinitsimo. Slo Dios puede rodearlo con sus brazos puesto que fue lquien lo cre.

En mis tiempos de grumete, espiaba la aparicin de la Estrella Polar

sobre el horizonte. La contemplaba a travs de un agujero hecho en mi gorrode hule por el defecto de un ojo que se me da y cambi de color a raz deun lance de corsarios en Tnez. En el ltimo cuarto de la noche, cuando la



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aurora comienza a ahuyentar los astros y la luz diurna barre las luminariasnocturnas, ella sube ms alto an, hasta 15 sobre el horizonte. Ingrima ysola, reina soberana del alba, antes de dar su lugar a Venus, la de los brazosquebrados y sexo resplandeciente, ornado de vello galctico.

Con el gorro sobre la cara la contemplaba por el agujero y notaba que

haba cambiado de lugar, que estaba an ms hermosa. Siempre por encimadel horizonte. Su brillo matutino tiene el color azulado del hielo. Me sentalleno de adoracin por ellas. Me llamaban el estrellero loco. Y la verdades que sigo siendo un luntico de las estrellas y llegar sin duda a ser uncuerdo estrellado. No alcanzar sin embargo a ser sepultado bajo la Cruz delSur con el epitafio elegido por m: Est aqu el peregrino. / Equivoc elcamino...

Hay miles y miles de millones de estrellas en el cielo de la noche.Algo quieren decir, algo dicen, en un lenguaje desconocido e indescifrable.Es el libro ms inmenso que se ha escrito desde la creacin. Es el Libroverdaderamente sagrado pues lo escribi el mismo Dios. Las palabras de lasestrellas estn claramente impresas en el firmamento. Acaso mi nombre estescrito en una constelacin invisible todava. Alguna vez levantar la vista yleer la palabra.

La calor aprieta. La Polar, invisible, habr subido por lo menos a 30.En Sevilla, en este tiempo, se elevar a 36. En los bosques se oye cantar alruiseor. Es la poca en que las antiguas Hesprides hacan su agosto. Ya noexisten los famosos jardines en los que el rey Hspero cultivaba susmanzanas de oro. Hrcules arranc los manzanos despus de dar muerte alos siete grifones que los custodiaban, cumpliendo el undcimo trabajo. Alas manzanas de oro sucedieron los malatos como frutos de castigo, cados

de las Escrituras.Leprosos celtberos iban en peregrinacin a curarse a los fabulosos

reinos del rey Hspero, miles de aos antes de que se abriera en los camposdel norte la estela de Santiago Apstol. Haba que verlos degollar a lastortugas gigantes bandose con el torrente de su sangre. Millares y millaresde esos galpagos antediluvianos dormitan entre los arrecifes calientes comosi no hicieran ms que aguardar el sacrificio purificador de los lzaros.

Regresarn stos, curados, portando grandes carapachos como petos ysombreros del mejor carey del mundo. He visto a curas y hasta a cannigosde Huelva, de Cdiz y de Crdoba, llevar tejas inmensas fabricadas con estematerial que refracta el sol sobre sus cabezas en aureolas tornasoladas. Ya



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les traer yo tejas de oro.

Una indicacin preciosa del Piloto. Me dijo que en estas latitudes,cuando la Osa Mayor se esconde bajo el polo rtico, las Guardas se ponen

en el cielo de los caribes. El Piloto entendi canbales. Gracias a este saber,dijo, mis hombres se salvaron de ser devorados en la isla donde ellos vivenen medio de montculos de esqueletos y calaveras. Utilizan los crneoscomo escudillas y adornan con ellos sus chozas. Son bravos y decididos,dijo. Tienen colmillos de tigres. No son monstruos. Son seres lunares,hermosos como tigres que han dejado de ser hombres, deca el Piloto conlos ojos cerrados. Huyen dando alaridos al primer tiro de mosquetes ylombardas. El olor de la plvora es para ellos el olor de la muerte. Siniestros(obsceni) llam el poeta Virgilio a estos seres bestiales comparndolo-loscon las Harpas del Hades, comedoras de nios. En una aldea deantropfagos, en Zambia, v hasta qu punto de crueldad pueden llegar estostenebrosos comedores de carne humana.

No puedo medir la altura pero tampoco las horas. La clepsidra y elreloj de arena marcan dos tiempos diferentes. Esto desde que zarpamos deLa Gomera donde La Pinta tuvo que detenerse para remediar la rotura del

timn. Hubo que cambiar las velas latinas y hacerlas redondas. Al zarpar dela Isla de Hierro la Santa Mara perdi un ancla y hubimos de reforzar loscalafates. Desde la partida de Palos la nao capitana haca agua. Claramentedelatse la mano de los saboteadores.

La navegacin ha comenzado con mal pie. Tal un vapor de invisiblesmiasmas, sobre las carabelas flota el enojo de la gente de Palos aun aqu, asetecientas leguas. Ese embrujo desparrama en el aire un olor de impureza ycatstrofe. Armadores, comerciantes, marineros y el mismo pueblo de las

ras y puertos no pudieron soportar en silencio la humillacin de lasentencia real. Les puso sangre en el ojo el mandato de los Reyes que les haobligado a entregarme los navos y a contribuir con pesadas cargas alaparejo de la escuadra en pago de la deuda de tributos que la ciudad tieneatrasada con la Corona.

La provisin real orden a la letra: Vos mandamos que tengisaderezadas y puestas a punto las dichas carabelas armadas, antes de treinta

das cabales, como sois obligados por esta sentencia, y las pongis adisposicin del Almirante de toda la armada que abrir camino por la marocana hacia las Indias Orientales... Luego, la puntilla aleve al pundonorPalermo : Bien sabis cmo por algunas cosas hechas y cometidas por



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vosotros en deservicio nuestro, fuisteis condenados a nos servir dos mesescon dichos navos, armados a vuestra costa y expensas...

La inquina de palenses y portuenses contra m subi al punto rojo deuna rebelin fuenteovejuna. Tema yo que pudiesen asesinarme en cualquiermomento en alguna oscura callejuela. Desde un balcn, una noche ventosa,

me arrojaron flores. Las flores cayeron sobre m con su pesado tiesto demrmol. Por poco me deja sin sesos. Slo alcanz a descalabrarme el piegotoso.

En el puerto de Palos, en el puerto de Santa Mara, en Sevilla, enHuelva y en Cdiz, se hallaba siempre reunida una multitud vociferante.Como cien aos despus suceder en las villas forales de Castilla, palermos,onubenses, porteos, gaditanos, sanluqueos y hasta vizcanos hanlevantado en cadena varios alzamientos comuneros en defensa de sus fueros.Lo que en tierra andaluza y en pleno Medioevo resulta un poco desaforado.Y yo soy el chivo expiatorio.

Baado de rojo y amarillo suba yo a mi propia nave capitana, enmedio de rechiflas e insultos cada vez ms soeces. Tirotebanme con huevosy hortalizas y hasta con piedras. Debo a los hermanos Pinzn, a los Nio, aJuan de la Cosa, que la armada haya podido partir. Ellos mismos seencargaron de formar la tripulacin y hasta de la compra de bastimentos y

de armas.Martn Alonso Pinzn, adems de proveer su propia carabela, aportun lote de treinta fogueados marineros paleos que le obedecen como a supatrn absoluto. No bastaban. El Martn Alonso persuadi al gobernador deSevilla para liberar a setenta presos, de los que abarrotaban las crceles de laprovincia. Trajo veinte asesinos condenados a la horca. l mismo los eligientre los ms vigorosos y de condenas ms largas. nicamente no pudoenganchar a los prisioneros de Dios, condenados al fuego por los Tribunales

de la Inquisicin.Hay varios desorejados y desnarigados por penas menores. Esas

mutilaciones mutilan la disciplina en las naves. Puede una nao capitananavegar desorejada, desnarigada? Irn encerrados le dijo el MartnAlonso al gobernador en una crcel flotante ms segura que sta depiedra. El mar infinito atar su cadena a estos forzados. Si no encontramoslas tierras que al genovs se le antoja que va a descubrir, los condenados

volvern a sus celdas, a sus duelos y quebrantos, a su novia de dos palos.Por un tiempo ahorrar usted su comida, la pestilencia de sus personas.El propio Martn Alonso y sus dos hermanos se alistaron en la

expedicin contra el clamor de sus familias y del populacho. No lo han



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hecho seguramente por la sola virtud de la generosidad. La ambicin hamovido a los siete capitanes a someterse a mis rdenes. La codicia del oro,mi experiencia de navegante que ninguno de ellos puede emular, el mandatoy el apoyo real que ninguno de ellos ha podido conseguir, son los acicatesque los han reducido a no ser ms que obedientes marineros de una empresa

descubridora que a ellos les parece imposible.Lo imposible no existe. Lo imposible no es sino la cadena de posibles

que no ha empezado a cumplirse todava. Despus, lo que sucede es lo quenadie ha esperado, me sopl fray Juan Prez a travs de la rejilla delconfesionario cuando le refer bajo puridad de sacramento el secreto que meconfi el Piloto. Cunta verdad mi querido amigo, mi venerado confesor! Yfray Antonio de Marchena a quien tambin revel el secreto bajo sigilo deconfesin. A veces lo que se encuentra es lo que no se buscaba, hijo mo,musit el fraile astrlogo. Nada de esto empece a que los sueos secumplan. Con la fe en Dios, hay que guardar siempre encendido un poco dedelirio en lo ms secreto del corazn. Gracias, fray Juan, gracias, frayAntonio! Qu bien me habis comprendido!... Slo existe lo posible. Miposible no me abandonar jams.

Acaso les debo a mis capitanes el xito en la formacin de la armada.Ahora se rebelan porque no encontramos las Indias. Pero si las encontramostambin se rebelarn y me traicionarn. La ambicin horada las piedras y lasconciencias. Entretanto son acreedores a mi transitoria gratitud. Lo que noimpedir que los trate con mano de hierro. Sobre todo a este tunante deMartn Alonso Pinzn. Se cree el patrn absoluto de la empresa. Va comocapitn de La Pinta y lleva a Cristbal Quintero como contramaestre. LaNia, propiedad de Juan Nio, en la que ste va de contramaestre, lleva

como capitn a Vicente Yez, hermano mellizo de Martn, y a los sietehermanos Nio. Peralonso Nio es muy nio todava. Va como en una cuna.Con lo que la carabela nia ms se parece a un buque-escuela de prvulosque al bajel de una escuadra descubridora con tripulacin carcelaria.

Lo malo no es esto. Lo malo es la caterva de gente proterva que los

Pinzones me han metido en los barcos. Hombres de no fiar ni confiar en untomn. Los tengo en la alcuza del ojo. Hube de aceptarlo todo con tal dehacerme a la mar. A falta de otra cosa, por lo menos tienen buenos brazos,caras patibularias, siniestros corazones. Despus de todo no son ms que



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hombres. Y el hombre es la substancia ms maleable y deleznable queexiste. Depende de lo que se haga con ellos en una situacin determinada.Los hroes se diferencian muy poco de los criminales. A veces stos sonms hroes y los hroes ms criminales.

He guardado como escudero y mozo de cmara a Bartolom Torres, elasesino del pregonero de Palos. Esmirriado, patizambo, contrahecho. Cara yvoz de eunuco. Vi en sus ojos la lumbre de la lealtad y del humor andaluces.stos son permanentes, raciales, connaturales. Una cuchillada de sangrepuede ser casual. No es el hombre el asesino sino el demonio que le habita.Y si el demonio es hembra, dos veces peor.

Quieres ser mi escudero?preguntle.Para eso he nacido, Seor Almirante! dijo al punto con una voz

que le sala de cualquier parte menos por la boca torcida de labios leporinos.Hars en la nao el trabajo del pregonero que asesinaste. Pagars as

tu crimenle espet clavndole los ojos.No hubo malicia, Seor Almirante dijo echando los suyos al

suelo. Fue por un asunto de mujeres...No te he preguntado nada cortle para siempre al cuitado su

propensin a las cuitas personales. De aqu a aqu...trac una distanciaimprecisable, infranqueable, de superior a inferior. El arco de la manoproyect su ariete contra la boca confianzuda.

Arredro vaya! dijo en un silbo respetuoso la desencuadernadapersona escupiendo en un chorro de sangre el nico diente que le quedaba.

De ti depende que el nudo corredizo no te cia el pescuezo.Lo que su merced mande, Seor Almirante. Yo, a sus rdenes,

derecho y arrecho como un palo, sabe ust, de la mejor madera...

murmur cabizbajo royndose los dedos cubiertos de verrugas y tindolasde sangre como si fuera reventndolas una por una.

Crees en Dios, Nuestro Seor?Como en el sol que nos alumbra, Seor Almirante!dijo desde el

milagro interior que le iluminaba el rostro corrugado.No alumbra hoy el sol que dices.Nuestro Seor Dios tampoco se nos muestra todos los das de

guardar. Por l estoy vivo y l me ha puesto al servicio de su merced!Le hice pregonero de la nao capitana. Si ahora le matan no ser por unasunto de mujeres. Canta las horas, canta las leguas, cuida la arena del reloj,el agua del hidrante, lava mis llagas, me trae el caldo de almejas, prepara

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como un experto herbolario la emulsin de licopodio y azufre que alimentami fuego central, transmite mis rdenes, recoge para m hasta el ltimochisme de la tripulacin. La pequea gardua con cara de hombre, cargadade movimiento y energa, cumple sus quehaceres con una eficacia deultramundo. Lo ms sagrado para m es cumplir sus rdenes con la ms

fina voluntad, dice el mequetrefe saltando sobre las piernas estevadas.

La atmsfera hostil se agrav despus de partir de las Canarias. Debopensar tambin en el maleficio de aquellas matriarcas de vida airada delpuerto de Palos cuyos nombres llevaban puestos los barcos. Hay unaconseja sobre esto. No en balde lo primero que hice fue mandar queborrasen en la proa de la nao capitana el nombre de La Gallega, de tufocelestinesco. Mand cambiarlo por el santo nombre de la Virgen Mara,Madre de Dios. A ella consagro toda mi devocin despus de la SerensimaReina, mi protectora.

El vizcano Juan de la Cosa me tiene referida la historia picaresca desu galen en el que va no como propietario sino como contramaestre a misrdenes. Ha querido humillarme con la fama picante de la meretriz delpuerto, cuyo nombre llevaba su barco. Mirad La Gallega, decan por

gracejo viendo la nave, va de virgen y santa! Por la gente comn s que elnombre primitivo deLa Gallega le vino de haber sido construida en Galicia.Pero es que la meretriz tambin era de Galicia.

Pese a su pierna tullida, gozaba en el oficio fama de juglaresa. En laventa del Roco siempre tena a su alrededor un corro de hombres a los quealucinaba prometindoles inauditos placeres. Cuentan que una vez sedesnud hasta la cintura para mostrarles cmo la distorsin de la piernargida prolongaba los goces del amor a extremos inconcebibles. Los

marineros aullaban de lujuria. La Gallega los ahuyentaba a latigazos tal lasacerdotisa de un templo. Luego enviaba a sus pupilas, larguiruchas yfamlicas, a hacer el trabajo en las casas bajas del Lucero Andaluz, de lasque ella era la Madre abadesa.

Los Pinzones y los Nios se negaron a reemplazar los de La Pinta yLa Nia. Alegaron que ms valan nombres de personas de carne y hueso,los de aquellas mujeres garbosas conocidas por ellos, honra y gozo de los

hombres del puerto, que apelativos inventados como amuletos de salvacin.Todo esto sin otro afn que llevarme la contra en los pequeos detalles.

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Parte III

DEL LIBRO DE NAVEGACIN

Estn sucediendo algunas cosas fuera de lugar. Tal vez mirndolas delrevs sean buenos indicios. He decidido poner en todo la ms frvida sangrefra que haya en mis venas. Ya van veintisiete aos que ando en la mar, sinsalir de ella tiempo que se haya de contar, y he visto todo el Levante yPoniente... y he andado en la Guinea probando el gusto al oro y hasta algunaque otra vez la penosa carga del transporte de esclavos. En una navegacin aIslandia, empujado por vientos contrarios, nuestro barco de mercancas lleg

hasta el casquete del rtico. Qued apresado en medio de una banquisa msgrande que todo el reino de Castilla.

En las soledades de hielo eterno vi por primera vez una ballena azul yen la refraccin espectral de una aurora boreal apareci una tropa de sirenasjaspeadas que parecan translcidas. De sus cuerpos ondulantes nicamentese vean sus senos redondos y erectos en los que el color del hielo y de laprpura se juntaban. Pens en las siete hijas de la Estrella Polar que viven enla mar ocana.

Sus largusimas cabelleras endrinas barran el tmpano en el queflotaban a la deriva con indolente voluptuosidad como en una gndola dearcoiris. Como hacindoles guardia flotaban a su alrededor varios ososblancos como otros tantos tmpanos flotantes. Los hombres las llamabancon ademanes suaves y silbidos de fin de mundo. Las voces enronquecidasquedaban colgadas de sus bocas en carmbanos acaracolados. Algn viejolobo de mar salt al hielo. Las ondinas se sumergieron con timidez de

novicias y desaparecieron en su propio resplandor.Ha ms de la mitad de mi vida que voy en este uso. Todo lo que hoyse navega lo he andado. He visto todo lo que hay que ver. Y tambin lo que



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no se ve. Y hasta lo que todava no es... Todo es remembranza. No seinventa nada. Slo pequesimas variaciones de lo ya dicho, acontecido yescrito. Todo es real. Lo irreal slo es defecto de la mala memoria. Heprobado todo lo permitido sin negarme nada que fuera lcito y acorde conlas leyes de Dios y de los hombres.

Tengo la sensacin de que es la primera vez que hago navo. Acasoporque subo por primera vez el espinazo del mar por el Poniente como sitrepara por una pared bamboleante rumbo a los lugares del Paraso Terrenal.Los ms altos, segn Plinio, puesto que ellos no fueron cubiertos por lasaguas del Diluvio. Y sin embargo esta vez voy como capitn de una armadapuesto que los privilegios de Almirante, de Visorrey y Gobernador General,perpetuos, me han sido preteridos en futuro imperfecto hasta que descubra yconquiste las tierras que he prometido a los Reyes.

En las Capitulaciones de Santa Fe, en dura lucha con el Consejo desabios, letrados y cosmgrafos de Salamanca y de Crdoba, como ya habaocurrido siete aos antes con la Junta de matemticos de Lisboa, yo habalogrado establecer que algunas de esas tierras ya estaban descubiertas. Loestn de verdad aunque no me creyeran.

Puse sobre la mesa las cartas antiguas donde ya estn registrados porlos primeros cartgrafos los archipilagos de las ante-islas, las actualesAnti-illas o Antyllas. Ms de dieciocho mil cont Marco Polo en torno alCipango. En once mil calcul el Piloto las que componen el archipilagoque l bautiz con el nombre de las Once Mil Vrgenes. Mucho meencareci que no tratara de atravesar de noche las murallas de arrecifesvirgneos que protegen la entrada a las Yndias y al Paraso Terrenal. LasVrgenes son muy traicioneras en la oscuridad, suspir.

En esas islas, al menos en una de ellas, la Isla de las Mujeres oTaninin, en lengua de los lugareos tanos, me inform el Piloto, naufragsu barco. No se puede decir que l las descubriera puesto que no dio pblicanoticia dello, salvo la confidencia que me hizo en secreto, cuando ya semora. Las descubrir yo. No poda yo alegar esto en las Capitulaciones deSanta Fe, pues hubiera sido traicionar la confianza del Piloto ya en trance demuerte.

Ante los descredos sabihondos mostr s el mapa y la carta deToscanelli, en la que me llama Distinguido colega y amigo. Endiscusiones interminables de trastienda con el servil Joan de Coloma,secretario de los Reyes, ste me trat de embustero altanero. Con mi sonrisa



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oficial le repliqu: Slo un azor de altanera como este servidor puede cazarpara la Corona esas tierras altas del ms all, lejos del pico de los halconescomunes.



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PARTE IV

FRONTERA

Mis principales valedores son fray Juan Prez, prior de la Rbida yconfesor de la reina, y fray Antonio de Marchena, astrnomo y guardin delconvento y custodio de Sevilla. Me han tomado cario desde que, con mipequeo hijo Diego de siete aos, viniendo a pie desde Lisboa, el hermanoportero nos encontr yacentes en el zcalo de la Santa Cruz, medio muertosde fatiga y hambre, a las puertas del convento. Remediaron nuestrasnecesidades. El prior Juan Prez, confesor de la Reina, y fray Antonio deMarchena, astrlogo y custodio del convento, se interesaron por nuestrasuerte y nos dieron asilo. Habamos llegado a la frontera exacta entre la nada

y el todo. La Rbidafrontera en rabefue un anuncio premonitorio.

Todava lo estoy viendo a mi pequeo hijo Diego, a quien quiero msque a m, abrazado a la gran Cruz de piedra. Un nio calvo con cara deviejo. Pasita de uva arrugada de fatiga, de hambre. Las encas hinchadas,arremangadas sobre los dientes, le salan de la boca formndole un doblelabio forneo, amoratado. Los pies llagados dejaban huellas de sangre

cuando intent dar unos pasos. Volaba en la calentura que a la carne tiernaprenden con sus aguijones los insectos de los pantanos. Fray Antonio deMarchena lo carg en brazos y lo llev a su celda-observatorio. Fue a traerlecomida.

Diego observaba cuanto le rodeaba con absoluta pasividad. Se diraque escuchaba el silencio, ya insensible a todo. Vio la mancha gris de unarata que rondaba por all. Cuando la bestezuela pasaba bajo la boca de un

largo tubo se volva ms clara, como salpicada de luna. Al igual que l,husmeaba el silencio, el sabor rancio de algn alimento enmohecido. En undesaguadero del muro la rata se puso a amamantar a su retoo con aire grave

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y preocupado, como diciendo para s: Bien haiga el ao de las vacas flacasy encima nos vienen cayendo estos afuerinos hambrientos!

El duermevela de mi Diego no se alter en lo ms mnimo. Junto a lasilla del astrlogo haba un montoncito de paja bajo el telescopio. Se dejcaer sobre l y se durmi en seguida. La rata se acerc a oliscarle la nariz.

En determinado momento, un par de bigotes muy largos pareci brotar enlos labios del nio calvo con cara de viejo. Fray Antonio entr con la miradaya absorta en las estrellas que iba a visitar. Al tender la mano hacia el brazodel telescopio sinti que tocaba una mano de nio. Los pasitosceremoniosos de la rata araando la madera en un recordatorio de cortesa lehicieron volverse hacia el intruso. Descubri al nio dormido que hablaba ygema en sueos. Lo contempl con infinita pena y compasin. Lo cubricon un retazo de arpillera y volvi a salir en busca de comida,

El hambre despert a Diego. El ojo del telescopio lo atrajo con msfuerza que el hambre. Se acerc, subi sobre una silla y mir el crculomgico, tmidamente al principio, como suspendido entre dos cielos. El arcode la luna nueva le sonri casi al alcance de la mano. A medida que movael largo tubo iban surgiendo las estrellas, las constelaciones cada vez ms le-janas. No conoca sus nombres. De pronto, entre el estrelleroresplandeciente, vio el rostro de una mujer que le llam por su nombre.

Soy tu madre..., le dijo. Su voz pareca fuera del tiempo. Soy Diego...,le dijo l a su vez con una vocecita tibia, inaudible en el espacio, como siestuviera hablndole a una estrella errante. El rostro de la mujer le volvi asonrer y desapareci.

Diego, entristecido hasta los huesos, sintindose hurfano por primeravez, volvi a tenderse en el jergn buscando con sus manos en la sombra elcalor de las manos de su madre. Slo encontraba el fro can deltelescopio. Sinti latir un corazn en el metal. Dej caer la mano. Los

muertos no tienen corazn.Despus de llorar un poco y beberse sus lgrimas que le supieron ms

salobres que de costumbre continu viendo en sueos visiones estelares,cascadas que se precipitaban de abajo hacia arriba, jardines semejantes acielos cubiertos de plantas transparentes y flores multicolores, cometas delargas colas resplandecientes, una luna menguante con su media carapartida, huertos con estrellas de todos colores en lugar de flores, iban

apareciendo en el crculo iluminado del telescopio.Tal vez estuviera despierto. En la vigilia de los inocentes stos ven elprincipio de lo ltimo-ltimoprimero. Contempl un paisaje nunca vistodonde la luna brillaba sobre siete rboles y el sol de un extrao da brillaba



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desde el fondo de la tierra iluminando las races de esos mismos rboles. Yeran esas races las que florecan en racimos de flores subterrneas. Slocerr los ojos a la visin cuando vio que siete ratones blancos y siete ratonesnegros roan rpidos e incan sables las races de los siete rboles que se ibandesmoronando. Se quebr la tierra. Oy los quejidos de la madera. Se tap

los odos. Antes de ver caer a los rboles salt del sueo. Se puso a orar derodillas, mientras orinaba sobre el hatillo y lloraba a lgrima viva en mediode una niebla de polvo rojo.

Al amanecer, luego de or misa en el convento, Diego y yo bebimossendas escudillas de leche con pan tierno, ante las amables miradas de frayAntonio de Marchena. Contaba ste, entre emocionado y zumbn, la historiade un nio astrlogo que haba descubierto en la noche. Lo haca como si setratara de una leyenda muy antigua. Lo que acaba de suceder siempre pareceestar muy lejos. Diego lo miraba absorto con un bigote de blanca espumasobre los labios. El aroma del pan recin horneado y de la leche recin orde-ada no lograban restablecer la sensacin del tiempo que pasa.

Me fij de pronto en la cabeza de Diego, iluminada por los primerosrayos del sol. El estupor me quit el habla. Desde su nacimiento Diegohaba padecido de una cruel alopecia que le haba arrasado el pelo. Ya noestaba calvo. Durante la noche le haban crecido los cabellos pero eran

completamente canosos, de un gris ceniciento como la pelambre de losratones. Y ahora su rostro volva a ser el rostro de un nio. Sus grandes ojospardos, como los de su madre, reflejaban asombro, acaso el brillo de unadicha desconocida.

Padredijo con la segura intrepidez del candor. Anoche vi porel tubo celeste a mi madre Felipa entre las estrellas. Me llam por minombre y yo no me cansaba de contemplar su rostro muy hermoso... Dijoque se senta muy feliz de verme...

La leyenda se ha cumplido dijo en un susurro fray Antonio.Abraz y bes tiernamente a Diego. Le hizo la seal de la Cruz sobre sufrente y le dijo:Dios te bendiga, hijo mo, y su Santa Madre te acoja ensus brazos!

Un halo de trasmundo ore el aroma del pan e ilumin interiormentenuestras plegarias de accin de gracias. A invitacin de los PP. Juan Prez yAntonio de Marchena, se decidi que Diego quedara a vivir en la Rbida

mientras durasen mis viajes. Cuando la armada estuvo presta, me desped demis benefactores. Con un dolor que me arrancaba el corazn por la espaldale di a Diego el ltimo abrazo y me embarqu rumbo al continente ignoto ylejano.



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Aos despus, al regreso de mis ms que desafortunados viajes,encontr que la leyenda del Nio astrlogo se haba esparcido por todaEspaa. La cantaban por los pueblos los trovadores. Mi hijo Diego, hechoya un recio mocetn de mar, sonrea a este recuerdo de infancia. Tiene lafuerza herclea, los poderosos msculos nocturnos de los marineros astrlo-

gos que dialogan desde la cofa con las estrellas.El comienzo de un nuevo destino es el que ahora est desmadejando

su ovillo.

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PARTE V

LOS PJAROS PROFETAS

Y si estas Indias, como yo creo, no fuesen ms que las Ante-Islas,situadas a 750 leguas de las Canarias? Y luego el Cathay y el Cipango, 300leguas ms al Poniente. Con lo cual las indicaciones del sabio florentino seacordaran por completo con el rumbo marcado en los bocetos del Piloto,buen navegante pero mal cartgrafo, defecto que agravaba la proximidad dela muerte.

El Tratado del Cielo y del Infierno lo dice claramente: La regin delas Columnas de Hrcules y la de las Indias estn baadas por el mismoocano. El Piloto lleg a esas islas y borde de tornaviaje la gran masa

continental, la tierra firme de Cathay, que comienza ms al sur del Cipango.Por ahora yo la llamo simplemente, como el Piloto, la Terra Incognita.Seal de que hay que descubrirla poco a poco. Es infinita, infinitsima.., dijoel nufrago en sus ltimas boqueadas. No la descubri pero la imaginoculta en el salvaje, inmemorial, ilimitado espacio. Lleg con sus hombreshasta la desembocadura de un ro que volcaba sobre el mar sus inmensascascadas de agua dulce con el empuje y el fragor de millares y millares debisontes furiosos que se atropellaban por innumerables canales de barro,

selva y roca, dijo el Piloto. Vomitaba en mi pecho el verde cerleo de sushumores. Palabras ya no le salan; slo ese licor, ese vagido tristsimo de losmoribundos.

Slo al principio, cuando todava le salan el aliento y la voz, me hizoun relato completo de su forzada peregrinacin. Me cont que los treinta ysiete hombres de su tripulacin haban muerto durante el tornaviaje odespus de recalar en la isla de Madera. Slo l y un marinero de San Lcar,

llamado Pedro Gentil, haban sobrevivido. Preguntle dnde estaba ste.Quedse en la Isla de las Mujeres, me dijo. Nada pudo moverlo a regresaruna vez que reconstruimos el barco desbaratado por los temporales.

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Soy hurfano, viudo, sin hijos, sin hogar, sin parientes me dijo elPiloto que le dijo el Gentil. No hay nadie en Espaa que me espere odesespere por m. Ser el primer indiano que no vuelve. Me quedo aqu parasiempre. He encontrado una hermosa familia, dijo el Piloto que dijo elGentil. En menos de un ao form su pequeo serrallo con las ms

hermosas mujeres de la Isla. Algunas harto mozas. No hubo necesidad dedejarle bastimentos. Todo se lo traan las mujeres para regalar su bienestar.Hasta le tejieron una hamaca, que se columpiaba entre los rboles...

El Piloto fue descaeciendo rpidamente. Ya con la muerte encima medio las ms precisas indicaciones para llegar a esas tierras. Sac de suruinosa alforja un gorro tejido con plumas de papagayos de brillantescolores y adornado con laminillas de oro, perlas y piedras toscamentetalladas, parecidas al gata y al jaspe. Dijo que se lo haba dado un jefeguerrero del Cibao llamado Caonabona o el Seor de la Casa de Oro, enprenda de amistad. Me lo entreg como ofrenda y como testimonio.

Intrigme el nombre del pas. Se lo hice repetir. Cibao, volvi a decirel Piloto. La duda se me convirti en certidumbre: Cibao eraindudablemente la isla de Cipango descrita por Marco Polo y Toscanelli.Dibuj con mano que ya a duras penas le obedeca la carta marina. En ellamarc el lugar que corresponda a la gran isla y el alto monte que era su

seal inconfundible. Antes an de conocerlo le haba puesto yo el nombrede Monte Christi, tal era mi confianza en el relato del Piloto.

Paulo Fsico Toscanelli escribi en su carta que en los reinos del GranKhan los templos y las casas reales tienen techos y columnas de oro y que lagente ms pobre va cubierta con vestiduras tachonadas de oro, perlas ypedrera. Si indudablemente el Piloto y sus hombres estuvieron en el Cathay

y el Cipango del Oriente asitico, me sorprenda muchsimo que no mehubiese hablado en sus ltimos das de estos tejados de oro puro, de esasvestimentas de brocado, que el Rey de Reyes impone a sus vasallos. Amenos que ese oro no fuera ms que el oro metforo de los poetas de lacorte. El alma simple del Piloto ya no estaba para esos juegos de palabrasque dicen una cosa para decir otra.

Slo me respondi el Piloto que la gente de las islas iba toda desnuda

como su madre la pari. No entend lo que me quiso decir. Mucho leinterrogu mientras le acunaba en mis brazos en sus temblores ltimos. Lepregunt con fuertes voces, la boca pegada a sus odos, si haba visto esostechos. El Piloto no me contest. Ya estaba muerto. Se le cay la barba

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sobre el pecho y yo ca en esta ansiedad e incertidumbre que no meabandonarn hasta que pueda ver esas maravillas del Oriente antes odespus de que yo mismo haya perecido.

No escucho en la oscuridad el grito de los pjaros. Los oigo dentro dem donde mantengo contra viento y marea mi candela encendida. Oigoahora el combate entre la nave y el mar. Susurro de una vasta batalla en lasinmensidades del Mar de Tinieblas. El secreto e irreparable curso de lascosas frotndose contra la fatalidad. Siento que el bastn de hierro se metensa por dentro, desde la coronilla hasta los pies. Abajo siento vibrar laquilla contra el ataque implacable del agua ms dura que todos los metales.Aun con las naves al pairo, el agua bate el casco, bajo el colchn vegetal. Yese temblor de una potencia omnipresente se acompasa con el bombeo demis latidos.

La noche oscura vuelve fosforescentes las velas. En ellas deposito miconfianza. El mar, el mar, siempre recomenzando, dijo un gran poeta de laantigedad. Espero verlo maana cubierto por un techo de palomas quehagan honor a mi apellido. Pero yo busco otros techos cubiertos con tejas deoro. Salvo que las palomas posadas en los alminares tambin sean de oro

puro. El viejo Plinio dijo que la mar y la tierra son un todo, y que por debajode esta mar ocana est la tierra que la sostiene como una teta gorda. Y elAristote te ensea que este mundo es pequeo y el agua muy poca y quefcilmente se puede pasar de Espaa a las Indias. El cardenal d'Ailly, deCambrai, y Po II lo confirman. Paulo Fsico afirma que slo por no serconocido el camino esas tierras todas estn encubiertas, pero que sera muyfcil llegar a ellas. Y esto lo corrobora desde hace mil aos mi maestro

Averruyz. Y Estrabn y Eratstenes. Y tambin lo hace Sneca diciendo queel Aristote pudo saber mucho gracias a Alejandro Magno, y el propioSneca gracias al csar Nern, de quien era secretario, y Plinio gracias a losromanos. Para algo sirven los tiranos, inquisidores y conquistadores. Loscuales, todos, gastaron dineros y gente y pusieron mucha diligencia en saberlos secretos del mundo y darlos a entender a los pueblos.

Esdrs, por su parte, en su 4 Libro de Profecas afirma que de las

siete partes del mundo seis son enjutas y slo una est cubierta de agua. Enla parte enjuta de Oriente, en nombre de Dios Nuestro Seor dice el profeta,seguido por otros Doctores de la Iglesia, nacer mi hijo Jess y morir mihijo Cristo. Djeles a la Reina Serensima y al Catlico Rey: ese Santo Se-



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pulcro del Hijo de Dios es lo que Espaa va a reconquistar como hareconquistado su tierra de los moros y expulsado a los judos, crucificadoresde Cristo. Rescatar el Santo Sepulcro y llevar a Cristo a los infieles es lo queme propongo, dije.

Place a Sus Altezas concede, el Documento.

Con el anagrama de mi nombre y de mis ttulos, yo firmaba ChristumFerens, el Portador de Cristo. Ahora, ms humilde, slo firmo: ChristoFerens, el que lleva para Cristo. Qu es lo que llevo hacia l? La extensinde la humanidad cristiana en las nuevas tierras. La propagacin de la fecatlica sobre la redondez del globo. La gloria de la expedicin, si secumple, ser la de descubrir nuevos pueblos y ponerlos bajo el signo delNombre de Cristo y del Smbolo de su Sacrificio, a la potestad de losPrncipes Catlicos y del Soberano Pontfice.

Soy portador de una Carta de presentacin y recomendacin que mehan dado los Reyes para el Gran Khan, el Rey de Reyes del Cathay. Elencabezamiento de la Carta mensajera reza : A un Prncipe indeterminadode Oriente. Sus Altezas me han hecho el honor de que yo mismo sea quienponga en el encabezamiento de la carta el nombre del soberano de la China,

segn los usos de aquel poderoso reino.Sus Altezas Serensimas saben que este prncipe ha pedido ya hacemucho tiempo al Papado el envo de cien telogos para cristianizar sunumerossima nacin. En un segundo viaje, si ste se cumple, yo mismopodr transportar a este centenar de testas teologales a presencia del GranKhan. Son testas pesadas. Me servirn de lastre sacrificando barriles de vinoy quintales de bastimento siempre ms necesarios que estos aprendices demisioneros. Que empiecen a sembrar la mies de Cristo en aquel lejano

colmenar de pueblos paganos.



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Parte VI

EL ORO QUE CAG EL MORO

Gente muy principal, adems de los ya nombrados y santosfranciscanos, me ha ayudado en la realizacin de este proyecto, en todo loque era menester. Debo mencionar, entre ellos, a Su Eminencia el cardenaldon Pedro Gonzlez de Mendoza, arzobispo de Sevilla y Toledo, y a frayDiego de Deza, obispo de Zamora, Salamanca, Palencia y Jan, arzobispode Sevilla y Toledo, Inquisidor General y tutor del Prncipe D. Juan. Estosdos prelados impidieron que me marchase de Espaa, muertas ya misesperanzas en los Monarcas Catlicos, para ofrecer el proyecto al rey deFrancia, de Inglaterra, o al mejor postor entre los que hoy da se reparten el

dominio del mar y sus riquezas.Alonso de Quintanilla, contador mayor de Castilla, fue quien mepresent a los influyentes prelados a mi venida de Lisboa. Otro protector, D.Luis de Santngel, escribano de racin y tesorero del Reino, me presentcon las mejores recomendaciones a D. Enrique de Guzmn, duque deMedina Sidonia y conde de Niebla, y a D. Luis de la Cerda, primer duque deMedinaceli y quinto conde de la Umbra. Fue a ellos a quienes propuse, enprimera instancia y sucesivamente, la expedicin a las Yndias.

Los condes me adelantaron dinero a fin de adquirir calzas y ropasnuevas para asistir al recibo de los Reyes. Me hicieron comprar uniforme,sombrero y espada de capitn general, talabartes y tiros del mejor cueroadornados con virolas de oro y plata. Me alimentaron y hasta me alojaron ensus palacios. Los aristcratas andaluces declinaron despus su inters en fi-nanciar el proyecto del Descubrimiento en el cuidado de evitar disensionescon los Monarcas. ste es un negocio real, dijo con el semblante nublado

el conde de Niebla. No lo admitira Su Majestad, dijo despus, umbroso,el quinto conde de la Umbra.Bajo cuerda, sin embargo, estos dos nobles, juntamente con el



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Escribano de racin y Tesorero del Reino, D. Luis de Santngel, aportaron,casi en secreto, un milln de maraveds, cada uno, a cuenta del Oro deIndias, para el aparejo de la escuadra. Pero todo el caudal del tesoreroconverso, de los nobles andaluces, todo el aporte de la Corona en barcos ybuenas intenciones, las encclicas y el inters personal del Papa valenciano

Alejandro VI, son apenas una pequea parte del costo moral, religioso ymaterial que demanda la expedicin.

Sin la ayuda providencial de los banqueros genoveses asociados porm al proyecto descubridor, tambin a la chita callando, con la garanta demis ttulos y de los documentos que les he firmado, la empresa no habrapodido ser cumplida. Esto es lo que el orgullo gentilicio de la Corte noquiere reconocer. No debo dar el nombre de estos banqueros para no em-paar el carcter nacional exclusivo de la celebracin. Excluidas laspotencias de Portugal, Francia e Inglaterra, aun la propia Espaa, qu otropas civilizado del orbe europeo hubiera podido financiar, respaldar estaquimera y aun hacerla propia y realizarla?

Slo la poderosa y luminosa Italia. La cornucopia inagotable deOccidente. El Lacio, el Lacio... donde el Tirreno mira hacia el Ponientesoando desde que el mundo es mundo en juntarse con el ndico! Por quno habr empezado por aqu?... Ah... mi querido Paulo Fsico, mis

admirados, mis muy venerados Pierre d'Ailly y Silvio Eneas Piccolomini,mi crdeno cardenal, mi po Papa Po II, que ya estis en la gloria delcielo!... Por qu habis alimentado en m esta vocacin de ser crucificadosobre el madero de mis errores con vuestros propios clavos?... Serbeatificado y canonizado alguna vez como el primer santo y mrtir martimode la Cristiandad? No aspiro a tanto pero creo en la Divina Justiciadistributiva de Nuestro Seor Dios Uno y Trino.

S que el duque de Medina Sidonia ha enviado un memorial a losReyes reclamando lo que le corresponde en restitucin de los gastos que lehe ocasionado. El duque de Medinaceli ha escrito, por su parte, al grancardenal D. Pedro Gonzlez de Mendoza con un reclamo un poquitn msambicioso. Rememora los orgenes del proyecto del descubrimiento y suinicial intervencin en el mismo desde mi llegada de la corte portuguesa,

hace siete aos.Le recuerda que me tuvo alojado en su palacio a cuerpo de rey. Y que

cuando yo, desanimado por las dilaciones de la corte espaola, determin ir



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a presentar el proyecto al rey de Francia, el conde duque me hizo desistirofrecindome enviar desde el Puerto con tres o cuatro carabelas aparejadaspor su cuenta y riesgo a descubrir las Yndias. Le declara adems al grancardenal, bajo reserva, que slo desisti de seguir asistindome cuando vioque esta empresa estaba aderezada para la Reina Nuestra Seora.

En vista del xito del primer viaje, al que l dice haber contribuidocon mucho dinero y atenciones, entre ellas el haberme hospedado en su casadurante dos aos, alimentado y vestido decentemente, me hace cargo dehaber embarazado a una de sus criadas. El conde duque, pasa por alto esteultraje y suplica con devoto encarecimiento al gran cardenal su altsimamediacin y ayuda ante Sus Altezas Serensimas para que tambin la Casade Medinaceli y de la Umbra pueda enviar algunas carabelas con suinsignia y escudo cada ao en busca del oro de las Yndias. No se le olvida aD. Luis mencionar su contribucin a la reconquista del reino de Granada yla que est dispuesto a seguir prestando a la Corona para la Reconquista delSanto Sepulcro.

Cada uno cuida las alforzas de su bolso. En cuanto a la DcimaCruzada del rescate del Santo Sepulcro, incluida la Novena Cruzada de losNios, en el siglo XIII, enorme y delicado episodio que la historia noregistra, fui yo quien le met en la mollera al conde duque esta idea

sacratsima y secretsima de llevar a buen fin esta dcima Cruzadafinanciada con el oro de las Yndias. En cuanto a la preez de su criada ysobrina, tendra que preguntarle a ella quin le meti ese hijo en lasentretelas, que de todo es capaz esa muchacha. Mtese ella misma abuscarlo con su racimo de vid y su chirimoya aderezada con zumo decantrida, pcima infalible para excitar el apetito carnal.

A todo esto, en la Corte, el intrigante protonotario Godo Rodrguez-Cabezudo, llamado el Flauta de Alcal por su vocecilla eunuquilla, y el

retorcido fray Bernardo Byl propagaban chismes y burlas contra laempresa con la disimulada complicidad de Joan de Coloma. Son losinfaltables perrillos ladradores cuyo nico oficio es prender sus dientes deleche en las bocamangas de los transentes creyndose fierabrases de todaferocidad llamados a grandes destinos.

No son, los pobres, ms que pequeos homnculos perrunos de diario,sin otra cosa que hacer que ladrar al trasero de los viandantes. Han sido

castrados y amaestrados para eso. Con algo tienen que justificar y merecerla diaria pitanza. Pero qu haran los reinos sin esta fauna de pequeosmamferos infradotados! Yo les tengo mucho aprecio. Su inutilidad irre-mediable pone de resalto la utilidad de las dems especies, por nfimas o



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infames que sean. Fray Buril, el dogo eclesistico, familiar del Santo Oficioy agente doble, viene en la nao. Me lo han endilgado como capelln. l sabea qu viene. No es difcil imaginarlo.



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Parte VII

UN JPITER CON MARMITA

Muy pronto todo se restablecer en su justo equilibrio. En tres das, ams tardar, encontrar esas islas y tierra firme de las Indias. Es el plazo quehe impuesto a los alzados contra la autoridad de los Reyes, contra la causasagrada de esta expedicin, contra mi mando de almirante y visorrey ensuspenso.

De nada valieron mis razonamientos sobre la proximidad de lastierras. Esos pjaros volaban sin ninguna duda hacia o desde una costacercana. Es cierto que volaban hacia atrs, cosa poco frecuente en losvoltiles del mundo conocido. Menos an les conmueve ahora la

proximidad de las grandes riquezas que me empeo en refregarles por lasnarices. Se han puesto as desde que se percataron de la alteracin de labrjula. La aguja magntica se les ha clavado en el seso.

La falta de viento y la inmovilidad de las naves los ponen al borde dela locura. Quiera Dios enviarnos pronto los ms rpidos vientos: el frico, eleuro, el aquiln, el volturno, el brego, el noto, el lbrego, eldescuernacabras, los ms terribles monzones, estesios y altanos. Tifones,tempestades, temporales, huracanes, ciclones... Soplad con fuerza, vientos

avaros y mezquinos! Soplad con furia, mseros y renegados eunucos!Soplad, impotentes cabrones! Inflad vues tros flccidos carrillos! Sopladcon todo el poder de vuestros agujereados pulmones!

De nada vale que sigis misereando por los puertos como muleros sintrabajo, les digo tratando de llegar con mi voz ms meliflua a la civilizacin

interior de estos brutos. Sois gente arrecha de mar, no moluscos. Un pasoms y podis llegar a ser seores opulentos. Y quin os dice, hasta conttulos de don y espuelas de oro entre los mil dones y doblones que



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recibiris de los Reyes como verdaderos Caballeros Navegantes que sois.Yo mismo, desde ya, ofrezco un jubn de seda al primero que vea tierra. Yla subasta no acaba en el jubn...

Alguien, un cntabro de descomunal estatura, me escupi en la cara,sin decir palabra. Desenvain la espada. Me la cogi con el meique y la

quebr en mis narices como si de un mondadientes se tratara y yo no fuerams que un alfeique de azcar cande. El plasto del gargajo en el ojo sanome dej sin visin, sin razn, sin movimiento.

Silenciosos pero insufrible

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Vigilia Del Almirante - Augusto Roa Bastos - Portalguarani