Los testimonios o ms antiguas referencias, acerca de las sociedades prehispnicas que ocupaban la regin sur oriental del Ecuador antes de la conquista espaola, corresponden a los testimonios dejados por los primeros cronistas espaoles. Entre estos datos tempranos, a menudo confusos o contradictorios, destacan los testimonios de Juan Porcel, Diego Palomino, Pedro de Vergara, Pedro de Alvarado y Juan de Salinas que exploraron, conquistaron y fundaron ciudades en la regin amaznica desde 1535.

Existen menciones acerca de los grupos prehispnicos en Cabello de Balboa, Salinas de Loyola, Pedro Cieza de Len, Diego de Arcos y Alonso de Cabrera; as como otros documentos annimos conservados en bibliotecas pblicas y privadas. Un estudio de estas fuentes etno histricas, a la luz de los conocimientos etnogrficos modernos fue realizado por C. Caillavet (1.987) y A. C. Taylor (1.991), cuyo anlisis expondr ms adelante.

Los primeros estudios arqueolgicos cientficos de la cuenca alta del Chinchipe, han sido realizados por Guffroy du Saulieu y Francisco Valdez (2001). En un artculo publicado en el diario El Comercio de Quito, del 2 de julio de 2.003, se menciona un Complejo cultural de 4.500 aos de antigedad.