Y otra. Y otra. Siempre los mitosgriegos (y romanos, que son más omenos los mismos con otros nombres).Porque son extraños y maravillosos,pero también familiares y cercanos.Porque están vivos. Porque seguimoshablando de ellos, porque los tenemosincorporados al idioma (¿acaso a unhombre forzudo no se lo llama unhércules?, ¿acaso las palabras Eros

o Venus no siguen evocando al amor yal deseo?), porque

son la fuente de la que seguimosnutriéndonos los escritores, los guionistasde cine, los inventores de historias delmundo entero, y también los pintores,los arquitectos, los músicos. En losdibujos animados, en las películas deaventuras, en las estatuas, en losedificios, los mitos griegos y romanosestán presentes y nos saludan (o nosacechan) todos los días.

Cada época ha sentido la necesidadde volver a contar a su manera, deacuerdo con su propia sensibilidad, estashistorias en las que parecenconcentrarse al mismo tiempo todo elpoder de la fantasía y todas lascontradicciones de la razón y lasensibilidad humanas. Yo las leí porprimera vez en un libro para chicos

que estaba muy de moda allá por losaños cincuenta del siglo pasado: ElTesoro de

la Juventud. Y me enamoré parasiempre de los héroes y los dioses,pero también de los monstruos, con susmúltiples cabezas, su aliento de fuego,sus cabellos de serpiente. Por eso sentíuna enorme alegría cuando empecé aleer y estudiar los mitos para tratar deescribirlos una vez más a la manera delsiglo XXI. Ojalá haya logradotransmitir a mis lectores una pequeñaparte del terror, la emoción y lafelicidad que me provocan estashistorias extraordinarias.

Síganme. Les propongo entrar al másextraño y oscuro de los laberintos: elde la imaginación humana.

ANA MARÍA

SHUA

Antes que todas las cosas, en elcomienzo de todos los comienzos, soloexistía el Caos infinito: la confusión yel desorden de lo que no tiene nombre.

Y del Caos surgió Gea, la MadreTierra, enorme, hermosa y temible. ComoGea se sentía muy sola, quiso tener unmarido a su medida. Pero ¿quién podíaser tan inmenso como para abrazar a laTierra entera? Ella misma creó, entonces,el Cielo Estrellado, que es tan grande

como la Tierra y todas las noches lacubre, extendiéndose sobre ella. Y lollamó Urano.

Gea y Urano, es decir, la Tierra y elCielo, tuvieron muchos hijos. Primeronacieron doce Titanes, varones ymujeres. Después nacieron tres Cíclopes,gigantes con un solo ojo en medio de lafrente. Los Cíclopes fueron los dueñosdel Rayo, el Relámpago y el Trueno. Yfinalmente nacieron los tresHecatónquiros, monstruos violentos decincuenta cabezas y cien brazos.

Urano desconfiaba de sus hijos:temía que uno de ellos lo despojara desu poder sobre el Universo. Y por esono les permitía ver la luz. Los manteníaencerrados en las oscuras profundidadesde la Tierra, es decir, en el vientre desu

propia madre. Ese lugar oscuro yterrible se llamaba el Tártaro. Gea,inmensa, pesada, no soportaba ya latremenda carga de tantos hijosaprisionados dentro de su cuerpo ysufría también por ellos y por su tristedestino.

—Solo ustedes pueden ayudarme,hijos míos —les rogó—. Con esta hozmágica que yo misma fabriqué, debenenfrentarse a Urano. ¡Ya es hora de quepague por sus maldades!

Pero los hijos, aunque eran enormesy poderosos, se sentían pequeños frente asu padre, el inmenso Cielo Estrellado,y no se atrevían a asomarse fuera de laMadre Tierra. Solo el joven Cronos, elmenor de los Titanes, un malvado demente retorcida, estuvo dispuesto a

ayudarla. Pero no fue solo por amor asu madre,

sino porque, tal como lo temía Urano,planeaba quedarse con todo el poder.

Una noche, cuando Urano, el CieloEstrellado, llegó trayendo consigo a laoscuridad, y cayó sobre la Tierra,envolviéndola en su abrazo, su hijoCronos le cortó los genitales con lahoz que su madre le había entregado ylos arrojó al mar. En ese lugar, rodeadade espuma, nació la más hermosa delas deidades, Afrodita1, la diosa de labelleza y el amor.

—¡Maldito seas! —gritó Urano,enloquecido de dolor—. ¡Yo tecondeno a que uno de tus propios hijoste destruya, como hiciste conmigo!

Entretanto, Cronos le había prometidoa su madre liberar a todos sus

hermanos de las profundidades delTártaro, donde

estaban encadenados. Pero cuando vioa los Cíclopes y a los Hecatónquiros,de aspecto tan aterrador, decidió queera mejor volver a encadenar a esosmonstruos. Solo los Titanes, los másparecidos a él, quedaron libres y loayudaron a gobernar.

Urano no murió, pero ya no tenía elpoder. Ahora era Cronos, el jovenTitán de mente retorcida, el quereinaba sobre el Universo.

Después de destronar a su padre,el joven titán Cronos se casó con latitánida Rea, la de hermosos cabellos.Tuvieron seis hijos.

Pero Cronos no olvidaba lamaldición de su padre Urano. Con sumente malvada y retorcida, decidióque ninguno de sus pequeños crecería losuficiente como para enfrentarse con él.Simplemente, se los comería vivos.

Y así fue. Primero nació la pequeña

Hestia2. Su madre apenas habíacomenzado a envolverla en pañalescuando Cronos la tomó con susenormes manos y la devoró en uninstante. Rea, la de hermosos cabellos,no podía creer lo que había pasado. Sucorazón sangraba de dolor.

Uno por uno Cronos fue devorando asus hijos. Deméter, Hera, Hades,Poseidón... apenas alcanzaba la madre,desesperada, a ponerles nombre,cuando ya se habían convertido enmonstruoso alimento para su padre.

Rea estaba en su sexto embarazocuando pidió ayuda a su madre, Gea,para salvar a ese bebé. ¡Aunque fuerauno solo de sus hijos tenía que escapara ese horrendo destino! Siguiendo los

consejos de su madre, Rea le dijo a sumarido que

debía hacer un viaje a la isla de Creta.Allí, en medio de un bosque espesohabía una profunda caverna, donde seocultó la titánida para parir a Zeus3, elmenor de sus hijos. Gea, la MadreTierra, se hizo cargo del pequeño. Unacabra le daba su leche y las abejas delmonte destilaban para él la miel másexquisita.

Entretanto, Rea volvió con sumarido, quejándose como si estuvierasufriendo en ese momento los doloresdel parto. Poco después le entregó aCronos lo que parecía un bebé, susexto hijo. Cronos se lo tragó sin dudarun segundo. Solo le pareció que estehijo resultaba más pesado que losanteriores: lo que le había dado su

esposa era una enorme piedra envueltaen pañales.

Zeus creció rápidamente y en solo un

año se había convertido en un diosadulto y poderoso. Su abuela Gea teníapreparado un plan para librarse delmalvado Cronos. Pero antes eranecesario que Zeus recuperara a sushermanos. Con ayuda de Rea, hicierontragar a Cronos una poción mágica quelo obligó a devolver a la vida a todoslos hijos que había devorado. Así,convertidos ya en adultos, en toda sufuerza y majestad, se des prendieronde la carne de Cronos los hermanos deZeus. De este modo, volvieron a lavida Hestia, Deméter, Hera, Hades yPoseidón4 , y se fueron a vivir junto aZeus, en lo alto del monte Olimpo.Debían prepararse para la guerra que seavecinaba. ¡Cronos pagaría por sumaldad!

Las profecías aseguraban que Zeussería el rey de los dioses y el dueñodel Universo. Pero, por el momento, noparecía tan sencillo. Antes eranecesario destronar a su padre, elmalvado Cronos, quien contaba con elapoyo sus hermanos, los Titanes.

El Universo entero temblaba: habíacomenzado la Guerra de losInmortales.

Durante diez años, desde las alturasdel Olimpo, lucharon los nuevosdioses

contra los Titanes y la suerte de laguerra seguía indecisa. El propio Zeuscomenzaba a temer que la profecía nollegara a cumplirse. Fue entoncescuando decidió consultar a su ancianay sabia abuela, Gea, la Madre Tierra.

—Cronos tiene enemigos poderosos— le dijo Gea—. ¡También ellos sonmis hijos, aunque sean deformes! Siliberas de sus cadenas a los Cíclopes ya los Hecatónquiros, atrapados en elTártaro, ellos te ayudarán a vencer a tumalvado padre.

Entonces Zeus bajó a las oscurasprofundidades del Tártaro ydesencadenó a los Cíclopes, gigantescon un solo ojo en medio de la frente,y también a los Hecatónquiros, losmonstruos de cincuenta cabezas y cienbrazos. Los

dioses olímpicos los invitaron a sumorada cerca de las nubes, ycompartieron con ellos sus exquisitosalimentos, el néctar y la ambrosía. Asílos convirtieron para siempre en susaliados.

Agradecidos por su liberación, losCíclopes le regalaron a Zeus tres armasinvencibles: el Trueno, el Rayo y elRelámpago. Le entregaron a Hades uncasco que lo hacía invisible. Y ledieron a Poseidón un tridente tanpoderoso que con un solo golpe podíahacer temblar la tierra y el mar.

La batalla final fue atroz. Luchabanentre sí seres gigantescos, que podíancausarse terribles heridas, podían triunfaro ser derrotados, pero no podíanmatarse unos a otros, porque todos

eran inmortales. Mujeres y varonesluchaban

sin descanso, sin piedad. Cada uno delos Hecatónquiros levantaba enormesrocas con sus cien manos. Despuésavanzaban los tres juntos haciaadelante, arrojando trescientas rocas almismo tiempo sobre los Titanes. Zeuslanzaba sus terribles rayos, Poseidónprovocaba terremotos y Hades,invisible, parecía estar en todas partesal mismo tiempo. El mar resonaba,vibraba el monte Olimpo desde su piehasta la cumbre, el Cielo gemíaestremecido y las violentas pisadasretumbaban en lo más hondo de laTierra. Los bosques se incendiaban yhervían los océanos.

Cegados por la violenta luz de losrayos y la humareda que se levantabade los incendios, semienterrados por lalluvia de enormes piedras, los Titanes

fueron vencidos por fin. Zeus loscondenó a ser encadenados en elTártaro, donde los Hecatónquiros seconvirtieron en sus guardianes.

(Si un yunque de bronce bajaradesde la superficie de la Tierra durantenueve noches con sus días, al décimodía llegaría al Tártaro, tan profundo esese abismo, horrendo incluso para losdioses inmortales).

Victoriosos, los dioses decidieronrepartirse el poder. Para evitar másluchas, hicieron un sorteo. A Zeus letocó el cielo, Poseidón obtuvo dominiosobre el mar y Hades se adueñó delmundo subterráneo.

Pero Zeus, el rey de los dioses,gobernó además sobre todos los mortalesy los inmortales.

Y sin embargo, el Universo noestaba en paz. Gea, la Tierra, serevolvía, furiosa. ¿Cómo se habíaatrevido su nieto, el soberbio Zeus, aencerrar a sus propios tíos en elTártaro? Como madre de los Titanes,Gea no podía permitir que los nuevosdioses gobernaran el Universo. Por elmomento, los Olímpicos habíantriunfado. Pero Gea meditaba suvenganza.

Gea, la Tierra, estaba enfurecidacontra Zeus y los Olímpicos. Paravengar a sus hijos, los Titanes,cuidaba y alimentaba desde hacíasiglos a Tifón, el horror absoluto.

La diosa Hera, esposa de Zeus,siempre estaba celosa de su marido(con buenas razones). No le costómucho a Gea convencerla de que Zeusse había portado mal con ella una vezmás. Loca de celos, Hera fue a ver aCronos, el Titán de mente

malvada y retorcida, que estabaencadenado en el Tártaro, y le pidióayuda. Cronos, que odiaba a su hijoZeus, le entregó a Hera dos huevos quedebían enterrarse juntos.

—Una sola criatura nacerá de los dos—dijo con voz torva—. ¡Un demoniocapaz de vengarte!

Así nació Tifón, que no era un serhumano, ni un dios, ni una fiera. Herase asustó al verlo, pero Gea se lo llevócon ella para criarlo y prepararlo paraenfrentar a los Olímpicos. Era elmonstruo de los monstruos, tan alto quesu cabeza rozaba las estrellas. Cuandoabría los brazos, una mano llegabahasta el extremo Este, y la otra hasta elOeste mismo. En lugar de dedos, teníacien cabezas de dragón. De la cinturapara abajo, estaba

hecho de víboras, que a veces sealzaban silbando hasta su cabezahumana. Tenía el cuerpo alado ydespedía llamas por los ojos5.

Y por fin, cuando Tifón alcanzó todasu fuerza y su poder, Gea decidió quehabía llegado el momento de lanzarlocontra sus enemigos. Los propios diosesse aterraron cuando vieron estemonstruo inmenso alzarse hacia elOlimpo. Las víboras silbaban y lascabezas de dragón rugían todas a lavez con el estruendo de un ejército degigantes. Hera estaba arrepentida, peroya era tarde. Al ver que atacaba elOlimpo, los dioses huyeron haciaEgipto, donde se convirtieron enanimales para no ser descubiertos. SoloZeus y su hija Atenea6, la diosa de la

sabiduría y de la guerra, se atrevierona

enfrentarlo.Zeus trató de fulminar a Tifón desde

lejos con sus rayos, pero fracasó yfinalmente se vio obligado a lucharcuerpo a cuerpo con su hoz de acero,la misma que había usado su padreCronos contra Urano. Consiguióherirlo, pero las fuerzas del monstruoeran casi infinitas. En un ataqueviolento y veloz, Tifón enroscó susvíboras en las piernas de Zeus y lohizo caer, arrancándole el arma de lasmanos. Y con su misma hoz hirió aldios, cortándole los tendones de losbrazos y las piernas.

No era posible matar a Zeus, peroasí, inmovilizado, se había vueltocompletamente inofensivo. Tifón se locargó a la espalda y lo llevó hasta unagruta, donde terminó de arrancarle

músculos y tendones y lo dejóenterrado. Envolvió los músculos ytendones del dios en una bolsa hechade piel de oso y la puso al cuidado desu hermana, la dragona Delfina, unahorrenda criatura mitad mujer y mitadreptil.

Solo Hermes, el dios de losladrones7, podía haber engañado aDelfina, y así fue. En secreto,silenciosamente, se acercó con su hijoPan hasta la guarida de la dragona.Con su flauta mágica, Pan tocó unacanción adormecedora. La enormecabeza de Delfina comenzó a balancearsede sueño y sus ojos se cerraron.Mientras su hijo seguía tocando sindescanso, Hermes le robó a la dragonala bolsa de piel de oso. Más tarde,

entre los dos, consiguieron devolverlea Zeus las fuerzas, colocando músculosy tendones

en su lugar. Con una poción mágica,Hermes curó las heridas del gran dios,que pronto estuvo otra vez encondiciones de volver a la lucha.

Zeus regresó al Olimpo y, montadoen un carro con caballos alados, selanzó a perseguir al monstruo con susrayos. Tifón, sorprendido por unenemigo al que creía haber derrotado,huyó en dirección a un monte donde lehabían dicho que existían frutosmágicos, capaces de multiplicar lafuerza de cualquiera que los comiese.Cuando Zeus estaba a punto dealcanzarlo, trató de defendersearrojándole encima montañas enteras quearrancaba del suelo. Con sus rayos,Zeus se las devolvía lanzándolas unavez más por el aire. Las montañas

golpeaban contra el monstruo,haciéndolo sangrar y

debilitando sus fuerzas.

Tifón se dio cuenta de que ya nopodría derrotar al dios. Ahora solopensaba en escapar. Trató de atravesarlo más rápidamente que pudo el mar deSicilia, pero cuando estaba llegando ala costa este de la isla, Zeus tomó lamontaña más grande de todas, la arrojócon todas sus fuerzas, y logró aplastaral monstruo debajo de esa inmen sidadrocosa. Y desde entonces Tifón quedópara siempre apresado allí, debajo delmonte Etna: las llamas que despide elvolcán son el fuego de sus ojos.

Y ahora sí, por fin, el Universoestuvo en paz.

Prometeo era hijo de uno de losTitanes. Gea y Urano fueron susabuelos, es decir, era primo de Zeus. Apesar de pertenencer a la estirpe de losTitanes, decidió luchar del lado delgran dios en su guerra contra Cronos.

Valiente y astuto, Prometeo tenía unadebilidad. Amaba a los seres humanos,que intentaban sobrevivir, con muchosufrimiento, sobre la superficie de laTierra. Zeus, en cambio, no seinteresaba

mucho en ellos y estaba dispuesto adestruirlos. Muchos afirmaban que elinterés de Prometeo en la humanidadse debía a que él mismo había sido sucreador.

Como no tenían poder sobre elfuego, los mortales vivíanmiserablemente. En las noches oscuras,solo podían protegerse de las fierasescondiéndose en la profundidad de lascavernas. No podían trabajar losmetales para fabricar armas oherramientas, y tenían que contentarsecon lo que lograran hacer tallandopiedras. Comían sus alimentos crudos yvivían casi como animales. Poco podíasu inteligencia sin el fuego que Zeusles negaba.

El que trabajaba con fuego todo eldía era uno de los hijos de Zeus, esedios

rengo y malhumorado llamadoHefesto8, que estaba casado con la másbella de todas las diosas, la increíbleAfrodita. En su fragua, en lasprofundidades de la Tierra, debajo deun volcán, Hefesto fabricaba las armasde los dioses, con ayuda de losCíclopes.

Prometeo, utilizando su ingenio, seacercó a la fragua de Hefesto paraconversar amablemente con el dios. Yen una distracción, consiguió robar unpoco de fuego, unas cuantas brasasencendidas que escondió en el interiorde una caña hueca. Con ese regaloasombroso, se presentó ante susqueridos hombres. Y no solo lesentregó el fuego: les enseñó a cuidarque no se apagara, a encenderlo y a

utilizarlo de todas las manerasposibles: les entregó la técnica deconstruir

viviendas, armas, herramientas. Desdeque fueron dueños del fuego, porprimera vez los hombres se sintieronsuperiores a todos los demás seres quepoblaban la Tierra.

Zeus estaba furioso. Prometeo habíadesobedecido su órdenes y debíarecibir un castigo ejemplar. Concadenas de acero, lo sujetó a una rocaen el Cáucaso y envió a un águilamonstruosa a devorarle el hígado. Paraque el castigo fuera terrible y eterno,todas las noches el hígado de Prometeovolvía a crecer, y el águila sealimentaba de él durante el día. Zeusjuró por lo más sagrado que jamásdesataría a Prometeo de la roca.

¿Pasaron años, siglos, milenios?Nadie lo sabe. Mucho, mucho tiempo

después, Heracles, un hombre hijo deZeus, pasó

por allí en su camino al Jardín de lasHespérides. Heracles, mató a flechazos aláguila que lo atormentaba y rompió suscadenas. Prometeo, agradecido, lo ayudócon sus consejos.

Zeus quería mucho a su hijoHeracles y a pesar de todo estabaorgulloso de su hazaña. ¿Pero cómopodía permitir que Prometeo quedaralibre sin romper su juramento? Conuna gran idea: hizo que Hefestofabricara un anillo con el acero de lacadena, que engarzara en él un trozo dela roca a la que Prometeo había estadoatado, y lo hizo jurar que jamás sequitaría ese anillo. Así, Prometeo quedólibre para siempre y, al mismo tiempo,para siempre encadenado a la roca delCáucaso.

Los hombres tenían el fuego, quePrometeo había robado para ellos.Ahora vivían libres de todo mal, nosufrían el cansancio ni el dolor ni lasenfermedades. Se habían vueltoaltaneros y peligrosos. Para mantenerel orden en el Universo, Zeus debíadejar bien clara la diferencia entrehombres y dioses.

—¡Les haré un regalo maldito! —rugió Zeus.

Había llegado el momento de crear ala

mujer. La llamó Pandora y todos losdioses participaron en su creación.Con arcilla y agua, Hefesto modeló unbellísimo cuerpo parecido al de lasdiosas inmortales. Atenea, la diosa dela sabiduría, le enseñó las laboresfemeninas, sobre todo a hilar y tejerhermosas telas. Afrodita, la diosa delamor, le otorgó gracia y atractivo. YHermes, el dios de los ladrones ymensajero de los dioses, le enseñó amentir.

Entonces, Pandora fue entregada porlos dioses a Epimeteo. Junto con lamujer, le regalaron una bonita vasija decerámica trabajada con bajorrelieves.Antes de ser encadenado en elCáucaso, Prometeo les había advertidoa los hombres que jamás aceptaran unregalo de Zeus, porque el

gran dios estaba tramando una cruelvenganza contra ellos. Pero cuandoEpimeteo vio a Pandora, simplementeno se pudo resistir. La amóinmediatamente. No podía ser este elregalo envenenado de los dioses. Entodo caso, lo importante era no abrirjamás la vasija: allí debía estar elpeligro.

Epimeteo le hizo jurar a Pandora quejamás abriría la vasija. Pero apenas ladejó sola por primera vez, Pandora nopudo resistir la curiosidad. ¡Un regalode los dioses debía ser algomaravilloso! No hacía falta destapar lavasija, no tenía por qué romper supromesa. Solo levantaría un poquito latapa para mirar adentro.

Pandora corrió apenas, menos de undedo, la tapa de la maldita vasija, y fuesuficiente. En un enjambre horrible,

oscuro, escaparon de allí todos losmales que torturan a la humanidad.Como moscardones negros y pesados,echaron a volar el Dolor, la Vejez, elCansancio, la Enfermedad y laMuerte. Aterrada, Pandora cerróinmediatamente la vasija.

Y algo, a pesar de todo, alcanzó aencerrar en su interior. ¿Qué era? Sepercibían golpecitos tan suaves comosi los dieran las alas de una mariposa.Pandora levantó un poquito la tapapara mirar y vio un maravilloso brillodorado. Entonces ya no tuvo miedo y,abriendo del todo, dejó volar a lahermosa, engañosa Esperanza, quenadie sabe si es un bien o es un mal.

Por culpa de la ciega Esperanza, losseres humanos soportan todo el mal

que los hace sufrir sobre la Tierra.Gracias a

ella son felices, a veces, a pesar de todo.

Los Inmortales estaban indignados.Los hombres, que habían sido creadospara servir y honrar a sus dioses, sehabían convertido en una raza impía.Dejaban abandonados los templos ylos altares, ya no hacían sacrificios, yel delicioso humo de las reses asadasno ascendía hasta el Olimpo. ¿Quésentido tenía que existieran sobre laTierra?, se preguntaban.

Ninguno, decidió Zeus. Había queexterminar de una vez por todas a esaraza inútil y maldita. La humanidad noservía para nada y debía ser destruida.Hubiera sido sencillo usar sus rayospara fulminarla, pero a pesar de queGea había enviado contra él a Tifón,Zeus no quería dañar a su abuelaTierra, la Gran Madre de Todas lasCosas. Entonces se decidió por unasolución sencilla: una gigantescainundación haría que todos loshombres murieran ahogados.

Pero Prometeo, el Titán, amaba a lahumanidad, a la que le había entregadoel fuego y, junto con el fuego, elconocimiento y el dominio sobre elmundo. Tenía un hijo mortal,Deucalión, el rey de Tesalia, que

estaba casado con Pirra, hija deEpimeteo y de la primera

mujer mortal, la bella y temiblePandora. Entre todos los seres humanos,Deucalión y Pirra eran los únicos quepodían ser llamados realmente justos,buenos, sabios y, sobre todo, obedientesy temerosos de los dioses. Visitabanlos templos, hacían sacrificios,honraban y reverenciaban a losOlímpicos de todas las manerasposibles.

Prometeo le rogó a Zeus por la vidade su hijo y su nuera y, a través deellos, de toda la humanidad. Y el grandios de los dioses aceptó que se lespermitiera construir un arca, un grancofre que flotaría sobre las aguas y lesdaría la posibilidad de sobrevivir.

Entonces Zeus desató todo su poderen una tormenta que no tuvo igual sobre

la Tierra. Dejó encerrados a losvientos

secos y liberó a todos los vientoshúmedos. Lanzó rayos y relámpagosque destrozaron las nubes y lasconvirtieron en un diluvio incesante.La lluvia era tremenda, aterradora,brutal y parecía eterna. En ayuda de suhermano, Poseidón convocó a lasmareas, para que el agua de losocéanos se desbordara sobre la Tierra.Los dioses de los ríos los hicieroncrecer y salirse de sus cauces,alimentados por la lluvia. Habíanpasado apenas unas horas cuando elarca de Deucalión y Pirra flotaba yasobre las aguas.

Durante nueve días y nueve noches eldiluvio azotó la Tierra. Al principio,algunos hombres habían creído escaparrefugiándose en las colinas, pero

pronto fueron cubiertas por las aguas, ytambién

las montañas.El arca encalló por fin en la cumbre

del monte Parnaso. Y de pronto, dejóde llover. Deucalión y Pirra ya no eranlos reyes de Tesalia. Todos sussúbditos habían muerto ahogados.Ahora eran apenas un hombre y unamujer, solos, mojados y tristes. ¿Quépodían hacer para que la humanidadvolviera a la vida?

Cuando las aguas se retiraron, Hermes,el mensajero del Olimpo, descendió paraofrecerle a Deucalión un regalo delgran Zeus.

—Hombre, ¿qué deseas? —preguntóHermes.

—Compañeros —dijo Deucalión.—Tengo la respuesta de Zeus —dijo

Hermes, sin sorpresa—. Deben tirar

por encima de sus hombros los huesosde su

madre, y la humanidad volverá a nacer.El hombre y la mujer estaban

horrorizados.—¿Cómo vamos a arrojar los huesos

de nuestras madres? —preguntó Pirra—. Sería un sacrilegio todavía másterrible que la maldad de los hombresque han sido destruidos.

Pero Deucalión, después de muchopensar y de consultar al oráculo,finalmente comprendió: se trataba dearrojar piedras, que son los huesos dela Madre Tierra.

De las piedras que sembróDeucalión, nacieron hombres. De lasque lanzó Pirra, nacieron mujeres. Parabien y para mal, la humanidad volveríaa poblar el mundo.

Comenzaba la Edad de los Héroes.

Una atroz profecía desesperaba alrey de Argos: su propio nieto lomataría. Había una sola manera deescapar a ese destino: debía matar a suhija con sus propias manos. Pero el reyamaba a su hija Dánae. La princesa erala más bella de las mujeres, más bellaque las ninfas. Solo con las diosas sepodía comparar su hermosura. Elmismísimo Zeus estaba enamorado deella.

Para tratar de engañar al destino, elrey mandó construir una habitaciónsubterránea, hecha de bronce, conlujos dignos de una princesa. Allíencerró a Dánae con su nodriza, y seocupó de que nada les faltara. Pero lacelda tenía una grieta en el techo. Ypor allí entró Zeus, convertido enlluvia de oro.

Nadie entraba en ese cuarto secreto.Completamente solas, Dánae y su nodrizaconsiguieron mantener en secreto elembarazo y el nacimiento del bebé, alque llamaron Perseo. Hasta que un díael rey escuchó el llanto de su nieto ysupo que sus planes habían fracasado.

Es difícil engañar al destino, pero elrey de Argos no se daba por vencido.Encerró a su hija y a su nieto en un

arca de madera, con agua y alimentos,y los

echó al mar, confiando en que las olaslos llevarían tan lejos que nunca secumplirían los malos presagios.

Poco después, en la lejana isla deSérifos, un pescador encontró en laplaya un arcón cerrado que las olashabían arrojado sobre la arena. Alabrirlo, su sorpresa fue enorme: unamujer y un niño, débiles, pero vivos ysanos, salieron del arca, guiñando losojos desacostumbrados a la luz del sol.Este pescador no era un hombrecualquiera: era el hermano del tiranoque gobernaba la isla, que lo habíadespojado injustamente del trono.

Dánae y su hijo vivieron con el buenpescador y su esposa. Unos añosdespués, Perseo se había convertido enun adolescente que se destacaba por su

sorprendente coraje. La belleza deDánae,

que era casi una niña cuando nació suhijo, aumentaba con los años y era muydifícil de ocultar.

El tirano de la isla se enamoró deella y decidió librarse de ese hijomolesto que ya tenía suficiente edadcomo para proteger a su madre. Paraeso, cierto día, invitó a todos losnobles de la isla a un banquete. Perseo,cuyo origen noble era evidente en suapostura y sus modales, estaba tambiénallí.

—¿Qué regalo les parece digno deun rey? —preguntó el tirano a susinvitados.

—Yo le regalaría mi mejor caballo— dijo uno.

—¡Yo también! —fueron diciendotodos los demás.

Si la pregunta terminaba porconvertirse en exigencia, esa era una

propuesta fácil de cumplir. Pero Perseoera demasiado joven, nada prudente, yhabía bebido más de una copa de vino.

—¡Yo le regalaría la cabeza deMedusa! —gritó, con entusiasmo.

—Muy bien —dijo el rey, satisfechocon la respuesta—. Quiero esosregalos.

Ir en busca de la cabeza de Medusaera una decisión suicida. Riéndose pordentro, el tirano pensó que librarse dePerseo sería mucho más sencillo de loque había pensado.

Medusa era una de las tresGorgonas, monstruosas hijas de

divinidades marinas. Vivían cerca delreino de Hades, no lejos

del jardín de las Hespérides. Las treseran horribles y dos eran inmortales.Solo Medusa, la más peligrosa de lasGorgonas, era mortal.

En lugar de cabellos, la cabeza deMedusa estaba rodeada de serpientes.Tenía el cuello cubierto de escamas dedragón, más duras que cualquier metal,capaz de resistir el golpe de un hacha.Sus manos eran de bronce y podíavolar con sus alas de oro. Con sulengua protuberante y sus colmillos dejabalí, su cara de mujer conservabapoco de la belleza divina de suspadres. Era temida por hombres ydioses. Solo Poseidón se habíaatrevido a amarla.

Pero lo más temible de Medusa erasu mirada, esos ojos enloquecidos que

echaban chispas. Cualquier ser vivoque

mirara directamente a la cara deMedusa quedaba convertido en piedra.Los alrededores de su guarida estabanadornados por estatuas de piedra dehombres y animales que se habíanatrevido a fijar su vista en los Ojos delMal.

Contra este monstruo tendría que lucharel joven Perseo.

Pero Perseo, además de ser unmuchacho fuerte y valiente, era tambiénel hijo de Zeus y contaba con laprotección de los dioses. Apenas sepuso en camino, vio venir a suencuentro a un hombre que llevaba uncasco alado, sandalias aladas y unavarita de oro con alas en un extremo:era Hermes.

—Tu valor no es suficiente, Perseo— le dijo el dios—. Necesitas lasarmas

adecuadas. Yo puedo darte una espadacon filo de diamante, la única capaz decortar las escamas que protegen elcuello de Medusa. Pero no essuficiente.

La diosa Atenea apareció entoncesante ellos en toda su majestad. Y leentregó a Perseo su escudo de bronce,pulido de tal manera que reflejaba todocomo un espejo.

—Y yo te daré mi escudo, Perseo.Cuando luches contra Medusa, nodebes mirarla a la cara jamás. Mirarássolamente su reflejo en este escudo.Pero no es suficiente.

—Para conseguir todo lo que te hacefalta, tendrás que consultar a las Ninfasdel Norte —le dijo Hermes—. Y nisiquiera yo sé dónde viven. Solo losaben las tres Grayas.

Las tres Grayas eran hermanas delas Gorgonas. Vivían siempre enpenumbra, en una región donde no erani de día ni de noche. En esa media luzlas encontró Perseo. Las estudió desdelejos, siguiendo los consejos deHermes.

Las Grayas eran tres mujeresviejísimas, arrugadas y consumidas.Entre las tres tenían un solo ojo y unsolo diente, y se los iban pasando porturno cada vez que necesitaban usarlos.Había un solo momento en el queninguna de las tres podía ver: cuandouna se sacaba el ojo de la frente parapasárselo a otra. En ese instante de

debilidad, Perseo se lanzó contra ellasy les quitó el ojo y el diente.

—No los devolveré hasta que no me

digan dónde viven las Ninfas del Norte.Pero cuando las Grayas le indicaron

el camino, el héroe no les devolvióenseguida el ojo y el diente porquesabía que, como hermanas de lasGorgonas, podían avisarles que estabaen su busca.

Las Ninfas del Norte lo ayudaron sincondiciones, porque sabían que ese erael deseo de los dioses. Le entregarontres objetos mágicos. Unas sandaliasaladas, que le servirían para llegarhasta la isla de las Gorgonas y paraluchar desde el aire. Una bolsa mágica,que le serviría para guardar la cabezade Medusa, cuya mirada seguiría siendofatal, aun después de muerta. Y el cascode Hades, regalo de los Cíclopes,capaz de volver invisible a quien lousara.

Gracias a las sandalias voladoras,

Perseo llegó rápidamente a su destino.Las tres Gorgonas estaban dormidas,pero Medusa se despertó y lanzó lamirada de sus ojos feroces contra eljoven héroe. Perseo no le devolvió lamirada. Luchaba guiándose por elreflejo de la imagen de su enemiga enel escudo. Desde el aire, se lanzócontra ella y con un solo tajo de suespada de diamante le cortó la cabeza9.Tomando con repugnancia esa cabezallena de serpientes vivas, que seguíanmoviéndose y silbando, la metió sinmirarla dentro de la bolsa y huyó parano tener que enfrentarse con las otrasGorgonas. Las hermanas de Medusaquisieron vengarse, pero no pudieronperseguirlo porque, gracias al casco de

Hades, Perseo se había vueltoinvisible.

Perseo voló por encima del mundo.Al pasar por África, unas gotas de lasangre de Medusa cayeron en la tierray así brotaron las serpientes venenosasy los escorpiones que viven en eldesierto, donde toda vida debería serimposible.

Volando sobre las costas dePalestina, Perseo vio la bellísimaestatua de una mujer, que se destacabaen mármol blanco contra las rocasnegras. Al acercarse, se dio cuenta deque caían lágrimas de los ojos de laestatua, y sus manos, encadenadas a laroca, se retorcían con desesperación.Era Andrómeda, una princesa

injustamente castigada por lasimprudentes palabras de su madre.Perseo

nunca había visto una mujer así. Seacercó, le preguntó por qué estaba allíencadenada, y se enamoróinmediatamente de ella.

Los padres de Andrómeda eran losreyes de la región. Su madre se habíajactado de que ella y su hija eran máshermosas que las mismísimasNereidas, las ninfas del mar, hijas dePoseidón. Las Nereidas, ofendidas, sequejaron a su padre, que envió unadevastadora inundación sobre la costay un monstruo marino que devoraba asus habitantes. Cuando los reyes,desesperados, consultaron al oráculo,la respuesta fue terrible:

—Solo si sacrifican a su hijaAndrómeda al monstruo marino severán libres de la maldición.

Y allí estaba Andrómeda, pagandopor las culpas de su madre. Los reyes,paralizados por el terror, no podíandejar de mirar a su hija encadenada ala roca.

—¿Me darán la mano de su hija siconsigo matar al monstruo? —lespreguntó Perseo.

No había tiempo que perder.—¡Claro que sí! —dijeron los dos a

coro, pero con pocas esperanzas,convencidos de que ese joven tanatractivo moriría un poco antes que suhija.

No sabían que Perseo contaba conlas armas mágicas que los dioses lehabían destinado. En breve lucha matóal monstruo y rescató a Andrómeda.Cuando volvió con la muchacha junto a

sus padres, los reyes se miraron,agradecidos,

pero desconcertados.—En realidad... Andrómeda estaba

prometida a otro hombre, pero...Perseo quería volver cuanto antes

cerca de su madre Dánae, y las bodasse llevaron a cabo de inmediato. Depronto, un grupo de doscientos hombresarmados, dirigidos por el pro metido deAndrómeda, interrumpió la fiesta.

—¡La princesa Andrómeda debecasarse conmigo! —gritó el hombre alque le habían prometido la mano de laprincesa, pero que no había tenidosuficiente valor para rescatarla delmonstruo.

Perseo no se molestó en contestar.Cuando el pequeño ejército se le echóencima, se limitó a sacar la cabeza deMedusa, que siempre llevaba encima,y

los convirtió a todos en piedra.

Perseo volvió con la cabeza deMedusa y con su esposa Andrómeda ala isla de Sérifos, donde lo esperabaangustiada su madre, Dánae, temiendolo peor. Allí se encontró con una nuevay peligrosa situación. El tirano habíatratado de apoderarse de su madre porla fuerza. El hermano del malvado rey,el pescador que los había recibido en sucasa y había criado a Perseo como unpadre, había ayudado a Dánae aescapar y los dos estaban refugiados enun templo.

El joven héroe debía cumplir con el

regalo prometido y estaba ansioso porhacerlo. En cuanto supo las noticias,sin dudar, sin detenerse, se presentó enla sala de banquetes del palacio, dondeel tirano estaba divirtiéndose con susamigos.

—Veo que llega el valientejovencito que ofrece regalosimposibles... ¿Qué me habrá traído? —comentó el rey, en tono de burla.

—Lo prometido —dijo Perseo.Y sacando del bolso la cabeza de

Medusa, los convirtió a todos enestatuas de piedra. Después nombrórey a su querido pescador, para alegríade todos los habitantes de la isla, quepor fin tendrían un gobernante bueno yjusto.

Había llegado el momento dedevolver los objetos mágicos que loayudaron a

cumplir su hazaña. Hermes llevó a lasNinfas del Norte el casco de Hades,las sandalias voladoras y la bolsamágica. Atenea tomó la cabeza deMedusa y la colocó para siempre en elcentro de su escudo de guerra.

Perseo quería volver a ver a suabuelo. A pesar de todos lossufrimientos que habían pasado él y sumadre, no le guardaba rencor, porquesabía que el oráculo le había dicho quesolo matándolos se salvaría, y sinembargo su abuelo les habíaperdonado la vida. Tenía la esperanza

de desmentir la profecía y demostrarleque no tenía por qué temer.

Junto con Andrómeda y su madreDánae, se embarcó hacia Argos. Perocuando su abuelo se enteró de que sedirigía hacia allí, se aterró. ¡Tal comolo había predicho el oráculo, el hijo deDánae iba a matarlo! El rey escapó aun país vecino llamado Larisa.

Cuando Perseo llegó a Argos, noencontró a su abuelo. Entretanto, en elreino de Larisa se habían organizadograndes juegos deportivos y el jovenquiso participar. ¡Nadie lanzaba eldisco como él!

Cuando le llegó su turno, Perseoarrojó el disco con todas sus fuerzas.Pero en ese momento se levantó unaviolenta ráfaga de viento, que llevó eldisco hacia los espectadores. Unanciano lanzó un grito agudo,tomándose un pie del que manaba

sangre a borbotones: el disco le habíacortado una arteria. Es difícil escaparal destino. Ese anciano era el abuelode Perseo y nada se pudo hacer parasalvarlo.

Muy apenado por haber matado sinquerer a su abuelo, Perseo eligió noreclamar el trono de Argos. Y decidióintercambiar reinos con uno de susprimos, que se hizo cargo de Argosmientras Perseo reinaba en Tirintos.

Perseo y Andrómeda tuvieron varioshijos, fueron buenos gobernantes ybuenos esposos hasta el fin de sus días.

Muchos años más tarde, en Tirintosreinaban Alcmena y Anfitrión,descendientes de Perseo. Alcmena erauna mujer bellísima y el propio Zeusdeseaba enamorarla. Como ella erahonesta y fiel, al dios se le ocurrió lamás pícara de sus transformaciones.Cuando su marido tuvo que salir a

combatir contra los tafios, Zeus seconvirtió en una perfecta réplica

de Anfitrión. Fingió que llegaba de laguerra con todo su ejército y ¿qué máspodía hacer Alcmena que recibirlo conamor y admiración?

En el banquete, Zeus le relató a laprincesa todos los detalles de lasbatallas en las que había participado elverdadero Anfitrión. Y por fin llegó lahora de acostarse. Tanto amaba Zeus ala bella Alcmena que decidió nopermitir la llegada del día: setenta ydos horas duró esa noche interminable.

Al día siguiente llegó al palacio elverdadero Anfitrión. En lugar derecibirlo con entusiasmo, su esposaparecía extrañamente cansada y casiindiferente a sus caricias. Cuandocomenzó con el relato de sus hazañasguerreras, Alcmena bostezó.

—Querido mío —le dijo—. Ya melo contaste anoche. ¿Qué te parece siahora vamos a dormir un poco?

Al principio, el odio de Anfitrión notenía límites y estuvo a punto de matara su inocente esposa. Poco a pococomprendió que ella no había tenidoninguna culpa y el mismo Zeusintervino para reconciliar a marido ymujer. Alcmena quedó embarazada degemelos: uno era el hijo de Zeus y elotro era el hijo de su marido humano.

Pero la diosa Hera, legítima esposade Zeus, era terriblemente celosa.Como no podía enfrentar a sutodopoderoso marido, trataba devengarse en las otras mujeres y en sushijos. Zeus había prometido que elprimer descendiente de Perseo quenaciera sería rey de Argos. Hera, con

ayuda de su hija, la diosa de losalumbramientos, consiguió que elnacimiento de los mellizos se retrasasey en cambio hizo nacer sietemesino auno de sus primos, Euristeo. Así fuecomo Euristeo le quitó al hijo de Zeusel poder sobre el reino de Argos, quele hubiera correspondido.

Después de nueve días de trabajo departo, Alcmena pudo tener finalmente asus dos bebés: primero nacióHeracles10, el hijo de Zeus, y pocodespués Ificles, el hijo de Anfitrión.

Los bebés tenían diez meses cuandoHera decidió librarse para siempre delmaldito hijo de su enemiga y envió dosenormes serpientes, que se enroscaron enel cuerpo de los niños, apretándolos

para triturarlos. Ificles se echó a llorarcon

desesperación. Pero Heracles tomó delcuello a cada una de las serpientes,como si fueran sus juguetes, y lasestranguló con la sola fuerza de susmanitos de bebé. Cuando Anfitrión llegóa la habitación con la espadadesenvainada, se encontró a los bebésjugando con los cuerpos de lasenormes serpientes y sus últimas dudasse disiparon. Ese bebé era sin duda elhijo de un dios.

La leyenda del héroe comenzaba aforjarse.

Heracles creció hasta alcanzar, a losdieciocho años, la altura de cuatro

codos y un pie: un metro con noventa yocho

centímetros.Por ese entonces, en Citerón, un

enorme león devastaba los rebaños deAnfitrión, su padre adoptivo. Durantecincuenta días, Heracles salió decacería hasta que finalmente loencontró, luchó contra él sin más armasque sus manos, y lo venció. Desdeentonces se vistió con su piel.

Cuando volvía a Tebas después desu hazaña, se encontró con enemigosde la ciudad: luchando solo contratodo el ejército, los derrotó. El rey deTebas, agradecido, le dio enmatrimonio a su hija mayor, Mégara, ya la menor la casó con Ificles, elhermano del héroe.

Mégara y Heracles formaron unmatrimonio feliz y tuvieron varioshijos. Y aquí podría haber terminado la

leyenda si no fuera por la intervenciónde la

terrible diosa Hera, que insistía en suvenganza.

Con espantosa crueldad, Hera leenvió a Heracles su peor aliada: laLocura. Perdida la razón, sin saber loque hacía, el héroe mató a sus propioshijos y estaba a punto de disparar unaflecha contra su padre Anfitrión cuandola diosa Atenea, compadecida, logolpeó con una piedra en el pecho y lohizo caer dormido. Al despertar,Heracles, libre ya de su ataque delocura, se encontró con una realidadpeor que la más terrible de laspesadillas. Sus hijitos yacían muertos asus pies, asesinados por sus propiasflechas.

Cuando comprendió lo que habíasucedido, Heracles quiso matarse. Lavida ya no tenía sentido para él. Pero

su familia y sus amigos lopersuadieron de

que no era su culpa: una vez más habíasido víctima de Hera. EntoncesHeracles no quiso seguir casado conMégara: ahora temía por la vida detodos los que amaba. Partió solo ydesarmado hacia el oráculo de Delfospara que la pitonisa, esa sacerdotisaque hacía de intermediaria entre losdioses y los hombres, le dijera sitodavía existía en su vida laposibilidad de futuro.

—Solo hay una forma de pagar tucrimen y aplacar a Hera al mismotiempo—murmuró la pitonisa, envuelta en losvapores que provenían del fondo de laTierra. Sus ojos miraban sin expresión,sus labios temblaban, de su boca partíaese sonido extraño que era la voz delos dioses—. Debes ponerte al servicio

de tu peor enemigo, tu primoEuristeo, el

hombre que recibió el trono de Argosen tu lugar. Cumplirás con los dieztrabajos que te ordene. Y sisobrevives, aunque la cruel esposa deZeus no lo quiera, serás inmortal.

Así comenzaron los diez trabajos deHeracles... ¿o fueron doce?

Euristeo era tonto y cobarde. Sabíaque su primo Heracles era el verdaderoheredero al trono de Argos y por eso loodiaba y le temía. Pero se sentíaprotegido por Hera, que seguíatramando formas de que Heraclesperdiera la vida, ya que no podía

matarlo directamente sin enfurecer aZeus.

Aconsejado por Hera, Euristeo leencargó a Heracles su primer trabajo:matar y desollar al León de Nemea.

Esta vez no se trataba de un simpleanimal feroz, como había sido el deCiterión, sino de un monstruo en formade león. Su padre era el horror mismo:Tifón. Su madre era la temibleEquidna, una criatura con cuerpo demujer y cola de serpiente.

El León asolaba la región de Nemea,devorando ganado y hombres. Parecía,además, sentir un gusto especial porlos niños pequeños.

Heracles, recordando su lucha contrael otro león, pensó que solo se tratabade encontrarlo y después sería presafácil. En cuanto lo tuvo a la vista,comenzó a disparar flechas que,gracias a su enorme

fuerza, volaban a una velocidad quejamás se había conocido. Pero lasflechas no se clavaban en la carne delleón, rebotaban en su pielinvulnerable. Recién entoncescomprendió Heracles que no se tratabade un animal como cualquier otro.

El monstruo se refugiaba en unacaverna con dos accesos. Heraclescomenzó por tapar una de las entradascon una roca. Después cortó el troncode un olivo silvestre y se fabricó con éluna enorme maza. Ni sus flechas ni suespada ni su lanza podían contra elleón, pero al menos logró hacerloretroceder a golpes, hasta que el animalentró en su cueva, mientras el héroe loseguía valerosamente en la oscuridad.

Ahora el León estaba en su propioterreno, al acecho en un rincón de la

caverna. Sus dientes brillaban, listospara morder y desgarrar. En un instanteHeracles tuvo que tomar una decisión:no podría estrangularlo, el monstruoera demasia do grande para abarcar sucuello con las manos. Envolverlo enun abrazo mortal era demasiadopeligroso, porque no podría escapar desus mordiscos. A pesar de su fuerzaexcepcional, Heracles todavía era unser humano como cualquier otro.

De un salto, abriendo sus fauces, elLeón se arrojó con todo su peso sobreel héroe, que no retrocedió ni trató deescapar. Al contrario, lo recibió con elbrazo derecho hacia adelante y el puñocerrado. En lugar de tratar de evitarlo,le introdujo el brazo en la boca contodas sus fuerzas, y su puño le traspasóla

garganta. Esta vez el León de Nemeahabía tragado un bocado demasiadogrande. Asfixiado, en pocos minutos dejóde respirar.

Heracles se había preguntado porqué se le había especificado que sutrabajo consistía en matar al León deNemea y desollarlo. Una vez muerto,¿desollarlo no era fácil? Y sin embargoahora se enfrentaba a un problemaaparentemente insoluble: ¿cómoarrancarle la piel a un animal cuya pielera impenetrable? Pronto comprobó quetampoco el fuego la quemaba. Porsuerte, Heracles tenía tanta inteligenciacomo fuerza y se dio cuenta de quesolo el León de Nemea podía contra elLeón de Nemea. Usando como cuchillouna de sus propias garras, consiguiócortar su piel y arrancársela.

Desde entonces se vistió con ella y lausó para siempre como armadura.

Llevando el cuerpo del enorme leóndesollado, Heracles llegó a Argos.Pero su primo Euristeo no quiso verlo.Aterrado, corrió a esconderse en supalacio y prohibió que Heraclesentrara a la ciudad: desde entonces secomunicaría con él a través demensajeros.

Por consejo de Hera, ya teníapreparado el siguiente trabajo para suquerido primo: matar a la Hidra deLerna... o ser muerto por ella.

La Hidra de Lerna... Heracles no le tenía miedo a nada y, sin embargo, el solo

nombre de este monstruo hacíaestremecer a cualquier mortal. La Hidraera una serpiente acuática de sietecabezas que causaba horror ydestrucción. Tan venenosa que nisiquiera necesitaba morder para matar.Su aliento pestífero emponzoñaba acualquiera que se le acercase, inclusomientras dor mía. Era hija de Equidnay Tifón, como el León de Nemea, y lamismísima Hera la había criado desdepequeña, para hacerla luchar contraHeracles. Y ahora que Heracles habíamatado a su hermano, la Hidra teníarazones personales para odiarlo ytratar de destruirlo.

Heracles se acercó al pantano deLerna, usando una tela espesa que letapaba la boca y la nariz, para filtrar

los vapores venenosos de la Hidra.Atacó primero con

sus flechas incendiarias, pero solologró irritar al monstruo, que se irguiópor encima de las aguas, listo paramatar. Heracles, entonces, sacó unahoz, creyendo que podría segar lascabezas de serpiente como si fueranespigas de trigo. Pero no conocíatodavía la característica más terroríficadel monstruo: cada vez que cortaba unacabeza, crecían otras dos.¡La Hidra parecía inmortal! ¡Y cadavez más peligrosa!

Esta vez Heracles comprendió queno podría solo contra el monstruo y lepidió ayuda a su sobrino Yolao, el hijode su hermano mellizo. MientraHeracles cortaba las cabezas deserpiente, Yolao, con una antorcha,quemaba valientemente los cuellos

mutilados para impedir que volvieran anacer.

La cabeza del medio era inmortal.Heracles la separó del cuerpo, Yolaocauterizó el cuello, pero la malditacabeza, aunque no se podía reproducir,seguía viva.

Entonces el héroe la aplastó con sumaza, la enterró a gran profundidad ypuso encima una roca del tamaño deuna pequeña montaña.

Heracles había vencido para siempre ala Hidra de Lerna. Antes de partir mojólas puntas de sus flechas en la sangrevenenosa del monstruo, haciéndolasinvencibles, y se dirigió a Argos parainformar a su primo Euristeo.

Pero el mensajero de Euristeo, que se

apresuró a esconderse, como decostumbre, fue terminante: el rey noaceptaba este trabajo como uno de losdiez que le habían sido impuestos.Heracles debía realizar cada tarea porsí mismo. En este caso había contadocon la ayuda de Yolao y, por lo tanto,este trabajo no contaba.

El mensajero de Euristeo le comunicóa Heracles su nueva tarea: debíaatrapar vivo al Jabalí de Erimanto. Elhéroe estaba furioso porque su primose negaba a considerar como uno de

sus diez trabajos el vencer a la Hidrade Lerna.

Pero atrapar al Jabalí le resultaría tansencillo que en cierto modo era unacompensación.

El Jabalí era un animal de tamañogigantesco. Devastaba las cosechas deErimanto y, como era tan grande, loscampesinos no se atrevían aenfrentarlo. Destruía las redes ymataba a los perros con los queintentaban cazarlo. Pero no era unmonstruo ni tenía poderessobrenaturales.

Sintiéndose tranquilo y seguro,Heracles emprendió el camino haciaErimanto. Al atravesar el Bosque delos Centauros, aceptó la invitación acenar del buen Folo, mitad hombre ymitad caballo, pero todo él gran amigode Heracles.

Los centauros eran seres violentos y

salvajes, pero Folo era diferente. Recibióa Heracles con deliciosa carne asada, apesar de que él comía solamente carnecruda. Y le ofreció agua fresca demanantial para beber.

—¿Y el vino? —preguntó Heracles.—Aquí está, pero no puedo

servírtelo: es el vino de los centauros ysé que a mis compañeros no lesgustaría que te convidara.

—No se irritarán porque me sirvasuna copa de vino. Y además, yo teprotejo — insistió Heracles.

Ojalá no lo hubiera hecho. Aldestapar la vasija, el delicioso aromadel vino salió de la casa de Folo y seextendió por el bosque. Poco después,un ejército de centauros enfurecidosrodeaba la caverna, armados con rocas,árboles enteros y

antorchas encendidas.Heracles comenzó a disparar sus

flechas envenenadas con tremendapuntería. Los centauros caían muertosalrededor de la cueva y finalmente losque quedaban vivos decidieronescapar.

Muy asombrado, Folo se acercó auno de los centauros muertos y arrancóuna flecha que estaba clavada apenasen la superficie de la piel.

—¿Cómo puede ser que algo tanpequeño mate a un enorme centauro?— preguntó.

Heracles corrió hacia él con laintención de quitarle el peligrosoproyectil de las manos, pero ya eratarde. Sin querer, Folo dejó caer laflecha, que le hizo un rasguño en una

pata. Era todo lo que necesitaba paraactuar el terrible

veneno de la Hidra de Lerna. Folocayó muerto a los pies de Heracles,que nada pudo hacer para ayudarlo.

Heracles parecía condenado por eldestino a ver morir a sus amigos y alos seres que amaba.

Con el corazón entristecido, el héroesiguió su camino hacia Erimanto. Allí

persiguió al Jabalí hasta que consiguióacorralarlo en un monte cubierto de

espesa nieve, donde se hundían laspatas del animal, que corrió y corrióhasta que el agotamiento lo obligó adetenerse. De un salto, Heracles se

montó sobre su lomo y con una pesadacadena consiguió atarlo. Con el

Jabalí de Erimanto vivo,retorciéndose furioso sobre sus hombros,

Heracles llegó a Micenas. Esta vez a

Euristeo no le alcanzó con refugiarseen

su palacio: se había mandado aconstruir una enorme vasija de broncesemienterrada en el jardín, y allí semetió para ocultarse de su primo y deltremendo Jabalí vivo que le habíatraído de regalo.

En cuanto al cuarto trabajo, la ordenera precisa: Heracles debía llevar a laCierva de Cerinia a Micenas viva ysana. Euristeo no tenía nada que temerde una cierva y, además, no podía darorden de matarla, porque era un animalsagrado, protegido por Artemisa, ladiosa de la caza11.

Artemisa había encontrado en unmonte cinco ciervas extraordinarias:eran tan

grandes como un toro, tenían loscuernos de oro y las pezuñas debronce. ¡Esos eran animalesapropiados para tirar del carro de unadiosa! Las persiguió, pero soloconsiguió atrapar a cuatro. La quintaera tan veloz que logró escapar de lamisma diosa. Desde entonces, laCierva vivía libre y feliz en losbosques; Artemisa había prohibido quenadie le hiciera daño.

Atrapar viva a la Cierva de Ceriniaparecía una tarea imposible: lamismísima diosa de la caza habíafracasado en el intento. Pero nada eraimposible para Heracles (exceptolibrarse del odio de Hera). El héroe nosolo era fuerte y veloz, también erainteligente, perseverante y tenía toda la

paciencia del mundo. Día tras día, consus pies de carne y sangre,

persiguió a la Cierva de pezuñas debronce. Un año entero duró la locapersecución. Los días de Heracles erantodos iguales: levantarse a la mañana,buscar rastros de la Cierva, correrdesesperadamente por el bosque, y llegara entrever la figura del animal entre losárboles sin poder alcanzarlo. Después deun año de persecución constante, laCierva y el hombre estaban flacos yagotados por igual. Se detenían lomínimo imprescindible como paradescansar y comer.

De pronto, una mañana fresca deprimavera, Heracles vio lo que habíacomenzado a creer que no vería jamás.Allí, delante de sus ojos, a tiro deflecha, la Cierva se había detenidodelante de un arroyo demasiado crecidopara pasarlo de

un salto. Pero su trabajo no consistíasolo en llevar a la Cierva viva,tampoco podía herirla sin enfurecer aArtemisa.

Parado contra el viento, para que laCierva no lo olfateara, Heracles tensósu arco, preparó una flecha y disparócon tan precisa puntería que atravesóuna de las patas traseras del animaljusto entre el hueso y el tendón, sinderramar una gota de sangre. La Ciervaechó a correr, pero ahora rengueaba yel héroe logró alcanzarla.

La atrapó, la ató, se la puso sobrelos hombros y emprendió el camino aMicenas. Sin embargo, la diosa Artemisase interpuso en su camino.

—¿Cómo te atreves? —le dijo,enfurecida.

También Artemisa era hija de Zeus yde

una titánida, la bella Leto. Tambiénella y su hermano Apolo12 habíansufrido los celos de Hera, que habíatratado de impedir su nacimiento. Poreso, cuando su medio hermano Heraclesle contó sus penurias y las tareas quedebía cumplir para Euristeo, la diosaentendió y se compadeció.

Así logró Heracles completar sucuarto trabajo y encaminarse a Augías,donde lo aguardaba el quinto.

Nadie en toda Grecia tenía tantoganado como el rey Augías, el hijo deHelios, el dios Sol. Y dos buenas

razones lo explicaban. Por decisión delos dioses,

los rebaños de Augías no sufríanenfermedades. Pero además su padreHelios le había regalado doce torosferoces que defendían de las fieras alresto del ganado.

Augías no mandaba a limpiar susestablos. Al principio, por purodescuido y abandono. Pero después deunos años, porque se fue convirtiendoen una tarea simplemente imposible.Treinta años después, la bosta de tresmil animales se había acumulado de talmanera que era casi imposibleacercarse a los establos a causa delhedor que despedían. Desde el mar, losbarcos se enteraban por el olor de queestaban cerca del reino de Augías.Mientras tanto, las tierras de loscampesinos se volvían estériles,

porque Augías les negaba el estiércolque hubiera

servido para abonarlas.Cuando Heracles llegó a la tierra de

Augías, estuvo a punto de utilizar latela que le había servido para filtrar elvenenoso aliento de la Hidra. Apestabade una manera insoportable. Sushabitantes, sin embargo, parecían estaracostumbrados.

Augías lo recibió en su palacio. Lashazañas del héroe ya eran famosas entoda Grecia. En el banquete, bebiendoun delicioso vino, Heracles se jactó desu fuerza: los famosos establos no eranun problema para él. Estaba seguro depoder limpiarlos en un solo día. Augíassabía que eso era imposible.

—Si logras esa hazaña —le dijo—,te entregaré la décima parte de mis

rebaños. Augías estaba convencido deque el

vino había nublado la cabeza deHeracles, pero el héroe sabía muy bienlo que decía. Ya había visitado losestablos y había comprobado que dosríos bastante caudalosos pasaban muycerca de allí.

Al día siguiente Heracles, usando suenorme fuerza, cavó dos canales paradesviar el curso de los ríos y hacerlospasar por los establos. Después derribóuna parte del muro para que entrara elagua y otra para que hiciera dedesagüe. Los dos ríos se precipitaronen los establos, sus aguas confluyerony chocaron, y se arremolinaron entrelas paredes. Y en un solo día el trabajode limpieza estuvo terminado.

Augías estaba muy enojado, porquejamás se había imaginado que iba a

poder completar la tarea en tan pocotiempo. Y

se negó a pagarle, argumentando queese trabajo lo tenía que hacer de todosmodos porque se lo había encargadoEuristeo. Por su parte, Euristeo, que sehabía imaginado a Heraclesavergonzado y humillado, con una palaen las manos, cubierto de estiércol yjadeando de fatiga, no quiso contar estetrabajo entre los diez que debíarealizar, con la excusa de que Heraclesle había pedido un salario a Augíasyentonces no lo había hecho solo paraél.

Heracles había cumplido ya con seisde los diez trabajos... y sin embargotodavía le faltaban otros seis.

Al mensajero de Euristeo letemblaba la voz cuando exigió aHeracles que llevara vivo a Micenas alToro de Creta. El monstruo erajustamente famoso en toda Grecia ysolo un héroe como Heracles se lepodía enfrentar.

Cierta vez, Minos, el rey de Creta,había prometido sacrificar a Poseidónlo primero que apareciese en lasuperficie de las aguas. Nunca imaginóque iba a aparecer nadando hacia lacosta un toro enorme, hermosísimo,perfecto, enviado por el dios. CuandoMinos lo vio, se arrepintió de supromesa: si lo cruzaba con sus vacas,podría mejorar muchísimo la calidad desus rebaños. Decidió quedárselo ysacrificar en su lugar al mejor de sustoros.

Pero Poseidón no se dejó engañar.

Furioso al ver la trampa que habíatramado Minos, se vengó de unamanera terrible. Por una parte, hizo quela esposa de Minos enloqueciera y seenamorara del toro: ese fue el origendel monstruoso Minotauro, un hombrecon cabeza de toro. Por otra parte,enfureció al animal, hasta convertirloen una violenta máquina de matar queechaba fuego por las narices.

Minos no quiso ayudar a Heracles adominar al Toro, pero el héroe noretrocedió. Fue a buscar al animal, loenfrentó y consiguió treparse de unsalto a su lomo. Durante horas el Torocorcoveó y luchó tratando de librarsede su jinete, pero al fin Heraclesconsiguió domarlo. Le puso un anillode hierro en las narices y, montado en

el Toro de Poseidón, cruzó el mar hastallegar a Grecia.

Euristeo recibió a la bestia, pero,por supuesto, no fue capaz decontrolarla. El Toro divino se escapóde Micenas y siguió devastando loscampos de Grecia: solo otro héroecomparable a Heracles podría volver adominarlo.

El siguiente trabajo no fue menor: setrataba de atrapar a las terribles yeguasde Diomedes.

Eran cuatro, eran hermosas, eranantropófagas. Se habían acostumbradodesde pequeñas a comer carne humana.Diomedes, el rey de Tracia, lasalimentaba con los extranjeros quellegaban a sus tierras, a los queempezaba por alojar con muchacortesía en su palacio.

Esta vez no se trataba solo deanimales odiados y temidos: había unejército de hombres que protegían a lasyeguas. Diomedes las amaba, lasllamaba por sus nombres y disfrutaba

de verlas devorar a sus huéspedes. Nodejaría que se las

quitaran fácilmente. Por eso Euristeole permitió a Heracles que llevara ungrupo de guerreros para ayudarlo.

Una noche sin luna, Heracles y sushombres, acercándose a los establoscasi sin hacer ruido, lograron reducir alos cuidadores de las yeguas, queestaban encadenadas a un pesebre debronce. Abriendo los candados, sellevaron a los animales.

En cuanto Diomedes lo supo, envióa su ejército con la orden de encontrara los griegos y traer de vuelta a susamadas yeguas. La batalla fuetremenda, pero nadie podía contra lafuerza del héroe y el coraje de susguerreros. Mientras luchaban, unamigo de Heracles, el hombre en el quemás confiaba, quedó al cuidado de losmonstruosos animales.

Diomedes cayó herido y su ejércitose rindió. Entonces Heracles fue abuscar a las yeguas. Al abrir laspuertas del establo, descubrió conhorror que habían devorado a su amigo.Enfurecido, arrojó a Diomedes a suspropios monstruos. Las yeguasdevoraron la carne de Diomedes y porprimera vez parecieron extrañamentesaciadas. Desde que se comieron a supropio dueño, su hambre de carnehumana desapareció, se amansaron.Como yeguas comunes y dóciles sedejaron conducir hasta Micenas.

Allí Euristeo le dio a Heracles ordende soltarlas. Las yeguas escaparon y seocultaron en el bosque del monteOlimpo, donde fueron devoradas porlas fieras.

El siguiente trabajo no consistió enenfrentarse con monstruos. O tal vez sí.

Ahora Heracles tendría que vérselascon las mujeres más peligrosas de lahistoria: las temibles amazonas.

Esta vez la idea fue de la hija deEuristeo. ¿Por qué no unir lo útil conlo agradable?

—Padre, en lugar de pedirle aHeracles que traiga a Micenas otra deesas bestias horribles y peligrosas,pídele que consiga para mí el cinturónde oro de la reina de las amazonas.

Las amazonas eran mujeres guerreras ycazadoras que vivían aisladas en unaregiónselvática. Adoraban a Artemisa, suprotectora, la diosa de la caza, y eran

descendientes de Ares, el dios de laguerra13. Entre ellas no se admitíanhombres. Desde jovencitas, se lesamputaba el seno derecho para que nolas incomodara a la hora de tirar conarco y llevar el carcaj con las flechas.Hipólita, su reina, usaba un gruesocinturón de oro puro, un regalo deAres que simbolizaba su poder sobrelas demás amazonas.

Sabiendo que, una vez más, Heraclestendría que enfrentar a un peligrosoejército, Euristeo le permitió llevarvoluntarios. Varios héroes y otrosguerreros lo acompañaron. En viajepor mar llegaron al país de lasamazonas, dispuestos a todo. Y allí seencontraron con una gran sorpresa.

La fama de Heracles era grande.Muchos pueblos le estabanagradecidos

por haberlos librado de los monstruosque los acosaban. La reina Hipólita losesperaba con interés y curiosidad. Enlugar de la resistencia que esperaban,los héroes griegos fueron recibidos porlas amazonas con fiestas y banquetes.

Heracles era fuerte, valiente,inteligente. Hipólita era una mujercomo él jamás había visto, capaz deguerrear como un hombre y seducircon su belleza femenina al mismotiempo. Fue casi natural que surgieraentre ellos el amor. Y cuando llegó elmomento en que los griegos debíanvolver a su patria, Hipólita se quitó porpropia voluntad el cinturón de oro y selo entregó a Heracles con un beso dedespedida.

Esto era demasiado para la diosaHera, que había contado con lasamazonas para

librarse finalmente de su odiadoHeracles. Disfrazada de amazona, sededicó a hacer correr la voz de que elhéroe pretendía secuestrar a la reina. Ycuando los griegos estaban a punto deabordar su nave y las amazonas sereunían inquietas en la orilla, Hera tensósu arco, disparó y mató a uno de loshombres.

Los griegos respondieron lanzandoflechas contra las amazonas.Inmediatamente se generalizó la lucha.Heracles estaba furioso. Esa malvadaHipólita lo había engañado con la mielde sus ojos para distraerlo y atacar asus hombres cuando menos se loesperaban. Tenía que matarla paradetener la lucha. Y eso fue lo que hizo.Cuando una de las flechas

emponzoñadas de Heracles mató a lahermosa Hipólita, las amazonas se

desbandaron.Así volvió Heracles a Micenas con

el cinturón de oro y el corazóndestrozado por la carcajada con la quese dio a conocer Hera. Hipólita erainocente y otra vez el héroe había sidoengañado, otra vez se había cumplido sufatal destino: dañar a los que másamaba.

Ver a su hija feliz luciendo elcinturón de Hipólita le dio a Euristeouna gran idea. A pesar de que disponíade todas las riquezas de Micenas,siempre había codiciado el ganado delgigante Gerión. Era una enorme

cantidad de bueyes y vacas rojas de losque mucho se hablaba y

que pocos habían visto, porque Geriónvivía en los confines del mundo, másallá del Mediterráneo, a orillas delocéano Atlántico. Se decía que Geriónno era un gigante común: su cuerpo setriplicaba desde las caderas haciaarriba y sus fuertes piernas soportabantres cuerpos, seis brazos y trescabezas.

Para que a Heracles no le fuera tanfácil obtener el ganado como sucediócon el cinturón de Hipólita, impuso unacondición: debía traerle los bueyes deGerión, pero sin pedirlos nicomprarlos. Sencillamente, lo estabamandando a robar.

Heracles se puso en camino. Estavez iba solo. El viaje parecía eterno.Mientras cruzaba el desierto africano,

el calor del sol lo agobió de tal maneraque se puso

furioso contra Helios, el dios Sol, ydisparó contra él sus flechasenvenenadas. Helios miró con interés ycuriosidad al mortal que se atrevía atanto.

—Si dejas de amenazarme con tusflechas —le propuso—, te prestaré micopa para que cruces el Océano.

Heracles no dudó. Helios le estabaofreciendo nada menos que lagigantesca copa dorada en la que el solhace su camino todas las noches pordebajo de la tierra y el mar para podervolver a salir por el Este después dehaberse escondido por el Oeste alterminar el día.

Embarcado en la Copa del Sol,amenazando al dios Océano con susflechas para asegurarse una tranquilatravesía, Heracles llegó mucho antes de

lo que pensaba a los dominios deGerión.

Apenas puso pie en tierra, se abalanzósobre él, ladrando furiosamente consus dos cabezas, el monstruoso perroOrtro, uno más de los terribles hijos deEquidna y Tifón. Heracles lo enfrentóyconsiguió derribarlo a golpes con sufamosa maza, hecha de un olivo entero.También a mazazos venció algigantesco pastor que cuidaba elganado.

Heracles reunió los bueyes y lasvacas, y comenzaba a arrearlos haciael mar cuando llegó hasta allí elmismísimo Gerión, que se lanzó sobreél para matarlo, disparando flechascon uno de sus cuerpos y manejandolanzas y garrotes con los otros dos.Usando su fuerza inverosímil, Heraclesdisparó el arco y con una sola de sus

flechas venenosas atravesó al mismotiempo los tres

corazones del monstruo.Parecía que ya había conseguido lo

que necesitaba y sin embargo reciéncomenzaba uno de los más difícilestrabajos de Heracles, y el único que noconsiguió cumplir por completo: llevarhasta Micenas a los bueyes de Gerión.

De alguna manera, Heracles logróembarcar todo el ganado en la Copadel Sol y puso proa a la orilla opuesta.Allí desembarcó con los bueyes ysiguió su camino por tierra, bordeandolas orillas del Mediterráneo.

Lo que quizás no había tenido encuenta el héroe era que su valiosorebaño iba a atraer a los bandidos másfamosos del mundo.

En las costas de Italia lo atacó unpueblo salvaje de la región. Erantantos

que Heracles pronto agotó las flechasdel carcaj. En su desesperación, elevóuna plegaria a su padre Zeus, que paraayudarlo le envió una lluvia depiedras. A pedradas consiguió el héroealejar a sus atacantes. Arrancó lasflechas de los cuerpos muertos oheridos y siguió adelante.

Dos bandidos bien conocidos en todala región, sus propios primos, hijos desu tío Poseidón, trataron de robar elganado y murieron también bajo lasflechas de Heracles.

Pero después le tocó el turno a Caco,un ladrón tan famoso que les dio sunombre a todos los ladrones. Cacoconsiguió robar una noche buena partede los animales y se los llevótirándolos de la cola, para hacerloscaminar hacia atrás.

De este modo las reses iban dejandolas huellas al revés, pisando sobre lashuellas que habían hecho al llegar.Cuando Heracles se despertó, noentendía lo que había pasado. Furioso,pero sin poder hacer nada, se puso enmarcha con lo que quedaba del rebaño.De pronto, al pasar cerca de unamontaña, las vacas mugieron y desdeuna cueva respondió un mugidoexactamente igual. ¡Allí estaba escondidoel botín de Caco! El ladrón habíatapiado la puerta de la cueva con unaroca tan enorme que Heracles tuvo queromper la cima de la montaña parapoder entrar y recuperar a los animalesrobados.

Heracles ya llegaba a Micenas,estaba a punto de completar su décimotrabajo y Hera no estaba dispuesta a

soportarlo. Envió, entonces, unabandada de tábanos

que atacaron salvajemente a las reses ylas enfurecieron. Tratando de escaparde los tábanos, bueyes y vacas seecharon a correr, y se dispersaron porvalles y montañas. Heracles hubieradeseado correr hacia todas partes almismo tiempo, pero era imposible. Apesar de todo, con enorme esfuerzo,logró reunir una parte del ganado y sepresentó ante Euristeo, que dio su tareapor cumplida y sacrificó los animalesen honor de Hera.

Cuando Hera se casó con Zeus todoera alegría. Nadie sabía aún que su

matrimonio sería tan desdichado. Sumadre Gea, la Tierra, le regaló tres

manzanas de oro. Tanto le gustaron aHera que decidió plantar las semillasen el jardín secreto de los dioses.Ordenó a las Ninfas del Atardecer quecuidaran su jardín y no permitieranentrar a nadie. A estas ninfas se lasllamaba las Hespérides; eran hijas deltitán Atlas, el gigante que sostenía labóveda celeste, impidiendo que elcielo cayera sobre la tierra. Pero comolas mismas Hespérides de vez encuando se robaban alguna manzana,para estar más segura de que nadie lastocaría, Hera instaló en el jardín alterrible Ladón, un dragón de ciencabezas.

Y este fue uno de los últimostrabajos que Euristeo le impuso aHeracles: que le llevara tres manzanasde oro del Jardín de las Hespérides.

La primera y gravísima dificultadera que nadie sabía dónde quedaba elfamoso jardín. Los rumores hablabandel Norte, y hacia allí partió Heracles.Al cruzar un río, unas ninfas,compadecidas y admiradas de suapostura, le dijeron que el viejo diosmarino Nereo podía saber el camino.Con ayuda de las ninfas, Heraclessorprendió a Nereo durmiendo y loatrapó.

—¡No te soltaré hasta que meseñales el camino! —lo amenazó.

—Tal vez no sueltes a Nereo, pero¿por qué vas a retener a un pobreanimal?

Es que el viejo dios podía tomarcualquier forma que quisiera. Heraclestuvo que utilizar toda su inteligencia,su fuerza y su paciencia para dominar

al toro y la serpiente en los que seconvirtió

Nereo. Fue más difícil todavía cuandose transformó en agua, y enseguidatuvo que soportar el dolor quemante deuna enorme llama que seguía siendoNereo. Pero sin hacer caso de sus ojos,guiándose por el tacto de lo queaferraba entre sus fuertes brazos, nuncalo soltó y así consiguió que el viejodios le revelara el lugar donde estabael jardín.

Por el camino, Heracles tuvo queescalar las montañas del Cáucaso y allíencontró encadenado al titánPrometeo. Todos los días un águila ledevoraba el hígado, que por las nochesvolvía a crecer, para que fuera eternosu castigo por haber robado el fuego.Heracles no pudo soportar ver aPrometeo sufriendo esa horrible tortura

y con sus flechas envenenadas mató aláguila y soltó al

titán.Infinitamente agradecido, Prometeo no

solo le señaló el camino, sino que lecontó otro secreto fundamental para sumisión: en todo el Universo, el únicoque podía conseguir que las Hespéridesle entregaran las tres manzanas de oroera el gigante Atlas, su padre.

Atlas no podía moverse del lugar enque estaba, siempre allí paradososteniendo el Cielo sobre sushombros. Siguiendo el consejo dePrometeo, Heracles le propusoreemplazarlo por unas horas mientrasAtlas iba a buscarle las manzanas.¡Nada mejor podía desear el gigante!Pero antes le pidió a Heracles quematara a Ladón, el dragón de ciencabezas. De un solo flechazo, Heraclesatravesó el corazón del monstruo y las

cien malignas cabezas cayeron muertas almismo tiempo. Entonces, con inmensoalivio, Atlas colocó delicadamente elCielo sobre los hombros de Heracles ypartió.

No tardó mucho Atlas en volver conlas tres manzanas de oro. Pero,pensándolo bien, ahora que estabadisfrutando de la maravillosa libertad,¿por qué volver a su condena?

—Heracles, haces mi trabajo tanbien como yo. Puedo estar tranquilo deque el Cielo no se caerá. No hace faltaque vayas a Micenas. Yo mismo puedoentregarle sus manzanas a Euristeo.

—¡Qué suerte tengo! —contestóHeracles—. Precisamente estaba a puntode rogarte que me dejaras ocupar parasiempre tu lugar. Estoy muy orgullosode

poder demostrar mi fuerza y de tener ami cargo una tarea de tantaresponsabilidad. Sí, me quedaré parasiempre. Lo único que necesito es unaalmohadilla para que el Cielo no melastime la piel de los hombros. ¿Noquerrías sostenerlo un momentitomientras me la acomodo?

Por supuesto, en cuando el tonto deAtlas se puso los Cielos otra vez sobresus hombros, Heracles tomó las tresmanzanas de oro y corrió sin pararhasta Micenas.

Euristeo no sabía qué hacer con esosobjetos tan maravillosos y decidióconsagrarlos a Hera. La diosa, con ungran suspiro porque no había logradovencer a Heracles (y ella mismacomenzaba a admirar al héroe), lasdevolvió al Jardín de las Hespérides,

donde debían estar por ley divina.

Robar los bueyes de Gerión yllevarlos a Micenas había sido el máslargo y lento de los trabajos deHeracles, pero le faltaba todavía elmás peligroso.

Solo a Hera se le podría haberocurrido algo así y al propio Euristeose le erizaron los cabellos cuandopronunció su pedido: Heracles debíatraer a su presencia al Can Cerbero.

Cerbero era el perro del dios Hades.Su misión era cuidar la entrada delmundo de los muertos. Estaba allí paraimpedir que entraran los vivos al

Mundo Subterráneo y para que nopudieran

escapar las sombras de los muertos.Como muchos otros monstruos, era hijode Equidna y Tifón y, por lo tanto,hermano de Ortro, el perro que cuidabalos rebaños de Gerión. Además de sutamaño descomunal, tenía tres horriblescabezas y su cola era una serpiente.

Los seres vivos tenían prohibidodescender al Tártaro, el espantosoreino subterráneo del dios Hades.Heracles jamás lo habría logrado si no

hubiera contado con la ayuda de losdioses.

Atenea y Hermes, por orden de Zeus,lo acompañaron y lo ayudaron a cruzarel umbral que muy pocos mortaleslograron atravesar estando vivos. FueHermes el que persuadió a Caronte, elbarquero de los infiernos, de quecruzara el Aqueronte con un mortal ensu nave. ¡Y cómo se inclinaba la barcade Caronte, acostumbrada a llevar solosombras, con el peso de Heracles!

En el reino de Hades, las sombrasde los muertos huían de la presenciadel héroe. Solo dos se atrevieron aenfrentarlo: Medusa y Meleagro. Cuandovio a la terrible Medusa, con sucabellera de serpientes y sus ojoscapaz de convertir en piedra a quienmirara, Heracles dio vuelta la cara ydesenvainó su espada, pero Hermes lerecordó que

solo era una sombra.Heracles no conocía a Meleagro y al

principio lo confundió con un enemigo.Pero la sombra del guerrero le contó latriste historia de su muerte y le rogóque protegiese a su hermana viva,Deyanira, en forma tan conmovedoraque Heracles le prometió casarse conella. Meleagro jamás habría aceptadosi hubiera conocido el triste destino detodos aquellos a los que amaba elhéroe.

Al seguir avanzando, Heracles viode pronto un cuerpo vivo, sufriente,que se destacaba entre las sombras quelo rodeaban. Era el héroe Teseo, aquien Hades tenía encadenado en susdominios por haber intentado raptar asu esposa Perséfone. Heracles sabía

que Teseo hacía falta en el mundo delos hombres.

Consiguió que Perséfone lo perdonaray con su permiso lo liberó de suscadenas.

—Sangre... sangre... sangre... —rogaban débilmente los muertos a supaso, porque solo bebiendo el rojovino que inunda el cuerpo de los vivospodían los muertos reanimar sussombras. Compadecido, Heraclesdegolló algunos animales del ganado deHades y les permitió beber pararecuperar en parte sus fuerzas.

Y por fin llegó hasta el temibleHades, el rey de los muertos, cuyonombre es preferible no pronunciar envoz alta. Con todo respeto, le rogó alrey dios que le permitiera llevarse alCan Cerbero.

—Puedes llevártelo —dijo Hades—. Siempre que logres dominarlo sin

hacerle daño. Dejarás aquí todas tusarmas y solo

puedes enfrentarte a mi perro envueltoen tu piel de león y con tus manosdesnudas.

No se trataba solamente de fuerza:en la lucha contra el perro delInfierno, Heracles tuvo que soportar lasmordeduras de la cola-serpiente sinsoltar al animal, al que había conseguidoatrapar por la base del cuello, de dondesalían las tres cabezas. Sin aire,semiasfixiado por las poderosas manosde Heracles, el Can Cerbero se dejócolocar un collar y una correa. Una vezdominado, el héroe lo trató con unafecto al que el perro no estabaacostumbrado, y al que respondió conalegría. Acariciándole las cabezas,Heracles llevó al monstruo, ahoradócil, hasta Micenas. Euristeo, porsupuesto, corrió una vez más a

esconderse en su ridícula tinaja debronce.

Heracles había completado, por fin,los diez trabajos a los que lo condenarael oráculo, que habían terminado porconvertirse en doce.

Dispuesto a cumplir con la promesaque le había hecho a Meleagro en elHades, Heracles fue a pedir a su padrela mano de Deyanira. La princesa habíasido prometida al dios río Aqueloo,pero no estaba en absoluto de acuerdocon la elección de su padre. Aquelootenía la capacidad de transformarse avoluntad en cualquier animal yDeyanira le tenía miedo: no le gustaba

la idea de estar casadasimultáneamente con un toro, un

dragón, una paloma o un jabalí.Cuando conoció a Heracles, no tuvodudas; ese era un hombre al que podíaamar.

Pero Aqueloo no aceptótranquilamente que le robaran a sunovia. Y Heracles se vio obligado atrabarse en lucha contra el dios río,que cambiaba de forma bajo susmanos, como lo había hecho Nereo enla aventura del Jardín de lasHespérides. Aqueloo lo atacótransformado en toro, pero la fuerza deHeracles era enorme. Luchando con susmanos desnudas, arrojó al toro al sueloy le arrancó uno de sus cuernos. Eldios río se dio por vencido. YHeracles se casó con Deyanira.

Poco después de su boda, en unviaje, Heracles y Deyanira tuvieron

que cruzar un río. El centauro Neso seofreció a cruzarlos en su lomo. Cruzó aHeracles

sin problemas y lo dejó en la orilla.Pero en lugar de llevar a Deyaniradonde estaba su marido, la llevó a otraparte de la orilla, donde intentó violarla.Deyanira gritó desesperada. Heraclesdisparó sus flechas contra Neso ycorrió a rescatarla. Antes de morir,Neso le hizo a Deyanira un extrañoregalo.

—Mi sangre tiene un extraño poder— le dijo, con su último aliento—. Sialguna vez Heracles se enamora deotra, te servirá para recuperar su amor.

Sin que Hércules se diera cuenta,Deyanira recogió en un frasquito unpoco de la sangre de Neso.

Heracles y Deyanira tuvieron doshijos y vivieron felices durante variosaños. Hasta que Heracles se enamoró

de otra mujer. Enloquecida de celos,Deyanira

comprendió que había llegado elmomento de utilizar el remedio secreto:la sangre del centauro Neso.Mezclándola con agua, empapó unatúnica en la poción mágica. Cuandoestuvo seca, se la envió a Heracles,que estaba de viaje, como si fuera unregalo.

Sin sospechar nada, Heracles sepuso la túnica. Pero la sangre de Nesoera un terrible veneno. Cuando secalentó en contacto con la piel delhéroe, comenzó a quemarle todo elcuerpo, como si fuera un ácido.Heracles, desesperado, trató delibrarse de la túnica, pero se le habíapegado al cuerpo de tal manera quesolo podía quitársela arrancando trozosde su carne.

Lo que no había conseguido el odiode dioses, hombres y monstruos, loestaba

logrando el amor de Deyanira.Heracles comprendió que había llegadosu fin sobre la Tierra. Enloquecido dedolor, levantó con ramas secas unapira funeraria, se acostó sobre ella y lerogó a su mejor amigo que le prendierafuego. Pronto se elevaron las llamas,consumiendo el cuerpo de Heracles. Ysin embargo...

Y sin embargo lo que las llamasquemaron fue solo la parte mortal de

Heracles, la que había heredado de sumadre Alcmena. Y sobrevivió la partedivina, que había heredado de su padreZeus. Transformado por el poderpurificador del fuego, Heracles fue

recibido por los dioses del Olimpo.Por su valor, por su fuerza, por susmuchos sufrimientos, se le otorgó la

inmortalidad. Desde entonces, Heraclesvive para

siempre en el Olimpo. Hasta se hareconciliado con Hera, su eternaenemiga, que como prenda de paz leotorgó la mano de su hija, la bellaHebe, diosa de la juventud.

¿Puede un hombre enamorar a unanube? Hubo un rey griego que lo logróy se casó con ella. La diosa nube fue sumujer durante muchos años, y tuvierondos hijos.

Pero un día el rey se enamoró deotra mujer. Y sin reparar en el dolor dela diosa, la repudió, y se casó con la

princesa Ino, que, además de subelleza,

le aportaba la dote de su padre.Al perder el amor de su marido, la

diosa nube estaba obligada a volver alCielo. Los dos hijos del rey y la Nubequedaron al cuidado de su madrastra,que los odiaba y quería librarse deellos para que fueran sus propios hijoslos que heredaran el trono. La malvadaIno, en secreto, hizo tostar todo elgrano que se guardaba en el reino parasemilla y volvió a ponerlo en su lugar.Por supuesto, cuando los campesinossembraron el grano tostado, nadacreció y ese año el hambre devastó elreino.

El rey, desesperado, no sabía cómoalimentar a su pueblo. Entonces Ino leaseguró que la mala cosecha era uncastigo de los dioses. Había una solamanera de aplacarlos y devolver la

prosperidad al reino: sacrificar a loshijos de la Nube maldita, que nisiquiera eran del todo humanos.

Pero la madre de los niños losprotegía desde el Cielo. Y parasalvarlos les envió un animal extraño ymaravilloso: un carnero alado, cuyosvellones de lana eran de oro puro.

Montados en el carnero mágico, losdos niños, Frixo y Hele, cruzaron elmar. Volaban muy alto. La pequeñaHele, mucho menor que su hermano, semareó y cayó en el mar, que tomó parasiempre su nombre: se llamóHelesponto. Estaba a punto deahogarse cuando la rescató el diosPoseidón, que con el tiempo llegaría aenamorarse de ella y la convertiría enprincesa de los mares.

Frixo consiguió llegar a un lejanopaís

llamado la Cólquide, donde fue muybien recibido por sus habitantes y porsu rey. Agradecido, siguiendo losconsejos de su madre, Frixo sacrificó elcarnero mágico, lo desolló y le regalósu piel con lana de oro al rey, que loconsagró a Ares, el dios de la guerra.

El Vellocino de Oro fue clavado enun roble, en un bosque que pertenecíaal dios. Los adivinos habían predichoque mientras fueran dueños delVellocino, los habitantes de la Cólquideserían prósperos y felices. Paraasegurarse de que nadie robara untesoro tan importante, el rey puso acustodiarlo a un gigantesco dragón quenunca dormía.

Y allí podría haber permanecido porlos siglos de los siglos si no fueraporque...

En la lejana ciudad de Yolcos, delotro lado del mundo, reinabainjustamente el rey Pelias, que le habíarobado el trono a su hermano. Paraasegurarse de que no tendría problemascon sus descendientes, el rey Peliasintentó matar a su sobrino reciénnacido. Pero un centauro, el sabioQuirón, logró esconderlo y se lo llevócon él a lo más profundo del bosque,donde lo crió y lo educó. Con el pasode los años, el pequeño Jasón seconvirtió en un joven fuerte, inteligente,valeroso, y estuvo listo para reclamar loque le correspondía: el trono de su

padre, que su tío retenía sin ningúnderecho.

Los adivinos le habían predicho alrey

Pelias que un extranjero calzado conuna sola sandalia conseguiríaderrocarlo del trono.

Cuando Jasón se acercaba a laciudad de Yolcos, al cruzar un río,perdió una sandalia en la correntada. Yasí se presentó en la ciudad, comoalguien que viene de vivir en elbosque, vestido con una piel de animal,con una lanza como las que solo usanlos centauros, y con un solo piecalzado.

Su tío Pelias no lo reconoció, perosupo que ese muchacho era el que lehabía anunciado el oráculo. Y tuvomiedo. Para disimularlo ante sussúbditos, invitó al joven a su palacio ydio un banquete en su honor. Ante todoslos cortesanos reunidos, el rey sepreguntó en voz alta:

—¿Qué hazaña sería en nuestros díasla

más extraordinaria, la más incomparableque puede cumplir un mortal?

—¡La conquista del Vellocino deOro!

—dijo Jasón, sin dudar.—Ah, si yo tuviera las fuerzas y la

edad para llevar a cabo semejanteproeza... —suspiró el rey.

Jasón era joven, impetuoso,inexperto. Sintió que los ojos de todaslas muchachas se clavaban en él. Vio alos hombres mirarlo con una mezcla deadmiración y envidia. Y cayó en latrampa. Había bebido varias copas devino.

—¡Yo puedo hacerlo! —dijo, unpoco mareado—. ¡Yo traeré elVellocino de Oro para entregarlo a laciudad de Yolcos!

—Si lo haces —dijo el rey—, eltrono

de Yolcos será tuyo.—¡Viva Pelias, viva Jasón! —gritaron

todos los presentes.Al día siguiente, Jasón se despertó

muy tarde, cuando el Sol ya estaba altoen mitad del Cielo. Solo entonces sedio cuenta de que había caído en unatrampa. Pero no le importó.

Enseguida comenzaron lospreparativos del viaje. El rey,encantado con el proyecto, confiandoen que Jasón jamás regresaría de suviaje, no tuvo inconvenientes encolaborar de todas las formas posibles.El mejor constructor de barcos de todaGrecia diseñó para Jasón un barcocomo jamás se había visto en elmundo: el Argos. Se decía que lamismísima diosa Atenea había ayudadoa construirlo.

El rey Pelias solo frunció el ceñocuando supo que los héroes másfamosos de la Tierra, enterados delproyecto, se estaban presentando paraparticipar en el viaje y ayudar a Jasón.Allí estaban, entre otros, el mismísimoHeracles y también los mellizos Cástory Pólux, hijos del dios Zeus, y el granOrfeo, cuya música era comparable alsonido bello y terrible de las sirenas.Iban también los hijos de Bóreas, elViento del Norte, y muchos otrosvalientes. Cincuenta guerreros seembarcaron en el Argos. Por elnombre del barco, los llamaron “losargonautas”.¡La aventura había comenzado!

La primera escala del Argos fue laisla de Lemnos, habitada solo pormujeres. Afrodita, furiosa contra lasmujeres de Lemnos porque habíandescuidado sus templos, había lanzadosobre ellas una terrible maldición. Laspobres lemnias comenzaron a despedirun olor tan repugnante que sus maridosy novios las rechazaban y solo queríanestar con las extranjeras o las cautivas.Locas de celos, las malolientes mujeresde Lemnos mataron a todos loshombres de la isla. Afrodita,compadecida de las desdichadas, retiróla maldición. Cuando llegaron losargonautas, las lemnias olían ya comomujeres normales y les dieron labienvenida con mucha alegría.

De nuevo en el mar, el Argos llegó aotra isla, habitada por los doliones.Tanto el rey como su pueblo, quesabían ya sobre la aventuraemprendida por los argonautas, losrecibieron con fiestas y banquetes.

La noche siguiente a los festejos fuenegra y nublada. Los argonautas sehicieron a la mar, pero los vientos erancambiantes y no había estrellas paraorientarse. Antes del alba tocarontierra sin darse cuenta de que habíanregresado a la isla de los doliones. Asu vez, confundidos por la oscuridad,los

doliones los tomaron por piratas.Comenzó una horrible batalla a ciegas,donde los héroes mataron a muchos desus amigos doliones, incluso al rey.Cuando la luz del día les mostró lo quehabían hecho, la pena y la vergüenzano tuvo límites. Jasón le hizo solemnesfunerales al rey de los doliones,enterraron a los muertos, erigieronestatuas que los recordaran y durantetres días lloraron por ellos antes dehacerse nuevamente a la mar.

A causa de su fuerza descontrolada,Heracles había roto su remo. En una de

las islas en las que se detuvo el Argos,se

internó en el bosque en busca de unárbol de madera lo bastante dura comopara soportar la fuerza de su envión alremar. Había llevado consigo a unmuchachito muy joven, el hijo de unamigo, del que se sentía responsable.Mientras Heracles no estaba, desoyendolos consejos de los hombres con másexperiencia, el jovencito se echó acorrer detrás de unas ninfas, que lollevaron a su perdición: creyendoabrazar a una mujer tan bella como unadiosa, el desdichado Hilas se ahogó enun manantial. Cuando Heracles volvió,nadie sabía dónde estaba el jovenHilas. Desesperado, salió a buscarlopor toda la isla. A la mañana siguienteHeracles todavía no había regresado yel Argos tuvo que zarpar sin él.

En el país de los bébrices reinaba elcruel Ámico, un gigante que desafiabaa pelear a todos los extranjeros, losvencía y los mataba. Por suerte, losargonautas tenían entre ellos a Pólux,el campeón de pugilato de toda Grecia:nadie podía contra sus puños de acero.Vencido Ámico, los bébrices se lanzaronsobre los héroes, pero no pudieron conellos.

Perseguidos por una tempestad, losargonautas tuvieron que hacer escala en

la costa del continente, en el país deFineo.

Hijo del dios Poseidón, Fineo era un

adivino ciego. Por revelar a loshombres los secretos de los dioses,Zeus lo había castigado de una maneraatroz. Todos los días se presentaba anteél un delicioso banquete. Y cuandoestaba a punto de comer, aparecían lasmalditas Harpías, unos pájaros degarras afiladas, con horribles cabezasde mujer. Las Harpías se lanzabansobre los alimentos y los devoraban.Todo lo que no podían comer, loensuciaban con sus excrementosrepugnantes, malolientes y venenosos,dejándole a Fineo apenas lo suficientecomo para sobrevivir hasta el díasiguiente, cuando el tormento volvía aempezar.

Los argonautas necesitaban elconsejo de Fineo, que conocía los

designios del destino. Pero Fineo lespuso un precio a

sus visiones: nada les diría hasta que nolo libraran de las Harpías.

Al día siguiente, como siempre, Fineo

se sentó a la mesa ricamente servida.En el acto aparecieron, chillando, lasHarpías. Pero esta vez tenían rivales desu talla: entre los argonautas estabanlos hijos de Bóreas, el Viento Norte.Solo ellos eran capaces de volar a lamisma velocidad que los monstruos, yse lanzaron en su persecución. Durantedías y noches las acosaron hasta quelas Harpías, agotadas, se declararonvencidas. Por ser enviadas de Zeus, lesfue perdonada la vida a cambio de quedejaran en paz a Fineo.

El adivino estaba feliz. Ahora quenadie lo molestaba, no paraba decomer. Con lágrimas de felicidad enlos ojos, con la boca llena de comida,les dijo a los argonautas que en las

Rocas Simplégades se definiría eldestino de la expedición.

Se trataba de dos enormes rocas que noestaban fijas al fondo del mar, sino quese movían y chocaban entre sí,haciendo naufragar a los barcos queatrapaban en su tenaza fatal.

—Cuando estén allí, deben soltaruna paloma, que volará entre lasSimplégades—les dijo Fineo—. Si los escolloschocan entre sí atrapando al ave, esosignifica que tienen en contra lavoluntad de los dioses y no debenseguir adelante.

Siguiendo el camino que les habíaaconsejado Fineo, el Argos llegó prontoa la región de las Simplégades. Erandos

enormes escollos de roca negra,inmensos como montañas, que se movíana su antojo en el mar, aplastando losbarcos al chocar entre sí.

Los argonautas soltaron una paloma,que voló entre las Simplégades. Justocuando estaba terminando de pasar alotro lado, las rocas se cerraronsorpresivamente, atrapando la cola dela paloma, que perdió algunas plumas.El Argos se lanzó hacia adelante,detrás de la paloma. Las rocas seabrieron para dejarlo pasar, pero aúltimo momento se precipitaron otravez una contra la otra, averiando lapopa del barco.

Cuando las rocas se separaron,nunca más volvieron a moverse,porque era su destino permanecer fijas

en su lugar a partir de la primera vezque un barco

lograra pasar entre ellas.

Al pasar las Rocas Simplégades, losargonautas habían conseguido entrar alMar Negro. ¡Ya estaban muy cerca dela Cólquide! Tocaron tierra paraabastecerse en el país de losmariandinos, donde fueron muy bienrecibidos por su rey.

El rey de los mariandinos habíaestado en guerra durante años contra elmalvado Ámico, el rey de losBébrices, que había matado a suhermano a puñetazos. Ya le habíanllegado noticias de la derrota de

Ámico a manos de uno de losargonautas. Feliz y agradecido, decidiófestejar la

llegada de los héroes con una caceríaen la que todos participaron. Perotuvieron tanta mala fortuna que unjabalí herido se abalanzó sobre elpiloto del Argos y lo mató con suscolmillos.

Jasón estaba desesperado. Nadiepodría manejar el Argos con lahabilidad y la sangre fría del pilotomuerto. Pero el rey de los mariandinosles propuso que llevaran a su propiohijo como timonel. Quizás tardaría untiempo en aprender a dominar elArgos, pero como había nacido a lasorillas del Mar Negro conocía todossus secretos.

Y nuevamente se hicieron a la mar.

Cuando Jasón y sus héroes sepresentaron ante Eetes, el rey de laCólquide, ya su fama se les habíaadelantado y todos sabían a quévenían. Eetes no se sorprendió ni seenojó cuando Jasón le pidió, conmodales de príncipe y firmeza deguerrero, que le entregara el Vellocinode Oro. Tenía una respuesta preparada.

—No hay necesidad de arriesgar lavida de tus argonautas, Jasón, ni la demis soldados. No lucharemos. Te daréel Vellocino si logras superar dossencillas pruebas. Solo te pido queunzas al yugo del arado dos bueyes quetengo sin domar. Con ellos tendrás quearar un pequeño campo y sembrar allílas semillas que te entrego en estabolsa.

Parecía sencillo. Atar dos bueyes al

arado. Arar. Sembrar. Nada que nopudiera hacer un hombre como Jasón,que no le temía a un par de toros sindomar por grandes y fuertes quefueran. Y sin embargo...

Jasón nunca lo habría logrado si nohubiera sido por la ayuda de lahermosa hija de Eetes, la princesaMedea, experta en artes de hechicería.Medea conoció a Jasón en el palaciode su padre y toda su magia no lahabía protegido de caer en el máspoderoso de los hechizos: el del amor.

Locamente enamorada de Jasón,Medea se presentó esa noche en losaposentos que el rey había destinado alos argonautas.

—Vengo a salvarte, Jasón.—No necesito ayuda de una mujer —

contestó Jasón—. Me basta con mifuerza y mi coraje.

Medea sonrió (qué bella era susonrisa) y siguió hablando como si nolo hubiera escuchado.

—No son toros comunes los quetendrás que uncir al arado. Son unregalo del dios Hefesto. Tienenpezuñas de bronce y su aliento es defuego. Este ungüento te protegerá de susquemaduras y te hará invulnerable a suscornadas.

Jasón empezaba a entender la trampaque le habían tendido y ahora mirabacon interés y curiosidad a esamuchacha que había venido a salvarlela vida. Y cuando la tuvo en susbrazos, supo que podía confiar en ella.Medea le explicó lo que tenía que

hacer cuando terminara de sembraresas supuestas semillas, que en

realidad eran dientes de dragón.Al día siguiente, el rey Eetes, sus

cortesanos, los habitantes de laCólquide y los argonautas se reunieronpara ver el espectáculo.

Desarmado, con la sola fuerza desus brazos, Jasón logró dominar a lostoros y uncirlos al arado. Eetes no lopodía creer. Sobre todo, no entendíapor qué el fuego que los monstruosdespedían por las narices no quemabaal héroe.

Después, Jasón aró el campo talcomo se lo habían indicado y sembró losdientes de dragón. Apenas habíaterminado la extraña siembra cuandode cada una de las siniestras semillasbrotó un soldado íntegramente armadoy listo para la lucha. En unos instantes,

un ejército completo se abalanzabasobre Jasón, que sin

retroceder ni un paso se limitó alevantar una piedra del suelo y lanzarlaentre los soldados. Culpándosemutuamente de haber lanzado la piedra,los soldados mágicos se lanzaronentonces a luchar y pronto seexterminaron entre sí.

Eetes no pensaba en modo algunocumplir con su promesa. Habíacontado con que Jasón muriera tratandode realizar las pruebas. Ahora que habíafracasado su engaño, fingió alegrarsecon el éxito de Jasón mientrasplaneaba la manera más eficaz deprenderle fuego al Argos y asesinar alextranjero con toda su tripulación.

Medea, que conocía a su padre, noperdió ni un segundo. Esa misma nocheles dijo a los argonautas que se

prepararan para partir. Y llevó a Jasóna

buscar el Vellocino de Oro, quebrillaba con mágico resplandorclavado al tronco de un roble en elbosque de Ares. Nadie podía vencer ala gigantesca serpiente insomne que locustodiaba. Pero Medea no trató devencerla, solo trató de dormirla.Entonó una canción mágica hasta lograrque la serpiente cayera en un sueñohipnótico.

Con el Vellocino en su poder, Jasóny Medea abordaron la nave, que zarpóa toda velocidad, impulsada por losvientos y los remos. Eetes intentóperseguirlos con su flota, pero ningúnbarco común podía alcanzar al velozArgos.

Jasón y los argonautas volvían aYolcos con el Vellocino de Oro. Pero

¿lograrían llegar a destino? El viaje devuelta sería tan largo y tan difícilcomo el

de ida.

Para evitar encontrarse con la flotade Eetes, los argonautas no tomaron lamisma ruta que habían usado parallegar a la Cólquide y pusieron proahacia el Danubio. En el camino, unatremenda tempestad estuvo a punto dehacerlos naufragar. Y entonces, porprimera vez, habló el Argos, que habíasido construido con madera mágica ydotado por Atenea del arte de laprofecía.

—Esta tormenta ha sido enviada porZeus —dijo el barco, con su ronca vozde madera—. Ya no podré avanzar sinayuda de Circe, la hechicera.

Circe era hija del Sol, como el reyEetes, y, por lo tanto, la tía de Medea.Con sus conjuros, aplacó la furia deZeus para que el Argos pudieracontinuar su viaje.

Al salir de la isla de Circe, losargonautas entraron al temible Mar delas Sirenas. Las sirenas eran geniosmarinos, mitad mujer y mitad ave.Vivían en una isla del Mediterráneo, ycon su música maravillosa, irresistible,atraían a los navegantes. Los barcos seacercaban a las costas rocosas de laisla y zozobraban contra los escollos.Después, las sirenas devoraban a losnáufragos.

Pero los argonautas llevaban entreellos al músico más extraordinario dela tierra, al gran Orfeo, capaz de

encantar con su lira al mismo dios delos Infiernos. Orfeo

tocó su lira y entonó una canción tanmelodiosa que consiguió apagar lasvoces de las malditas sirenas.

Y los argonautas consiguieron pasaruna vez más.

Por haber tomado otra ruta, losargonautas tenían que enfrentarse anuevos peligros. Pronto llegaron alestrecho de Escila y Caribdis, queningún barco lograba cruzar sin daños.

Escila era un monstruo con torso demujer y cola de pez, que a partir de lacintura estaba formado, además, porseis perros feroces que devoraban todolo que estaba a su alcance.

Caribdis era un monstruoso remolinoque tres veces por día tragaba agua delmar en cantidades inconcebibles,absorbiendo también todo lo que habíaen ella: peces, barcos o ballenas. Unashoras después vomitaba todo lo que sehabía tragado.

Los monstruos estaban enfrentadosen un estrecho. Cada uno ocupaba unade las orillas entre las que tenían quepasar los barcos. Y estaban a solo untiro de flecha uno del otro. Tratando dealejarse del remolino de Caribdis, losnavegantes caían en las fauces de losperros de Escila.

Pero los argonautas contaron con laayuda de una de las Nereidas, lasninfas del mar, que conocía lascostumbres de los monstruos y los hizoatravesar el

estrecho fuera del alcance de Escila,mientras Caribdis dormía con elvientre lleno de agua salada.

Del otro lado los esperaban las IslasErrantes, que flotaban como inmensostémpanos, haciendo que los barcoschocaran contra ellas. Pero gracias a lagran habilidad de su timonel, lograronsortear también este peligro.

Los argonautas tenían queaprovisionarse constantemente de víveresy agua dulce. Cuando, después dehaber enfrentado tantos peligros, sedetuvieron en la isla de Corfú,creyeron que tendrían un merecidodescanso: sus amistosos

habitantes los recibieron con honores.Sin embargo, antes que ellos había

llegado a Corfú una parte del ejércitode la Cólquide, que pretendía rescatarel Vellocino y llevarse con ellos aMedea. Eran guerreros valientes ydesesperados, porque sabían que nopodían regresar a su país con lasmanos vacías. Le exigieron al rey deCorfú que les entregara a losextranjeros y a la princesa Medea, hijade su rey Eetes.

Pero el rey de Corfú solo buscaba lapaz.

—Si la princesa Medea ya es laesposa de Jasón —les dijo—, no tengoderecho a devolverla a su padre.

Enterado en secreto de la decisióndel rey, Jasón se apresuró a casarse

con Medea, que, por supuesto, no tuvoningún

inconveniente. Convertida en la esposade Jasón, su padre ya no tenía ningúnderecho sobre ella.

—Jasón es mi marido. Y elVellocino es la dote que mecorresponde como princesa de laCólquide —afirmó Medea ante el reyde Corfú y los guerreros que habíanvenido a buscarla.

Los soldados de la Cólquide sabíanque no podrían luchar contra losArgonautas y el ejército de Corfú almismo tiempo. Resignados, pero conmucho miedo a la venganza del padrede Medea y a la vergüenza que lesesperaba si volvían a su patria con lasmanos vacías, decidieron quedarse avivir para siempre en la isla.

Poco después de salir de Corfú, seabatió sobre el Argos una tormentagigantesca, mucho más potente y ferozque todas las que había sufrido hastaentonces. Vientos huracanados comojamás habían conocido hicieron volarel barco sobre las aguas en medio de lanoche. Y de pronto, todo fue calma,silencio, y la más absolutainmovilidad.

Cuando la luz del alba les permitióver dónde estaban, los argonautas nopodían creer en sus ojos. Volando porel aire, transportado por el ciclón, elArgos se había adentrado en la costaafricana. Ya no estaban en el mar.Ahora estaban en medio del desierto,con el barco encallado en la arena.

Muchos creyeron que este era el finde su viaje. Pero Jasón y otrosvalientes

decidieron que había que seguir a todacosta. Entre todos, se cargaron el barcosobre los hombros y se echaron acaminar (lenta, pesadamente) por eldesierto, en busca de agua: para beber,para navegar. Doce días eternoscaminaron bajo un sol destructor hastallegar a un lago.

Felices, los argonautas se lanzaron alas aguas frescas. Pero cuando sedieron cuenta de que se trataba de aguasalada, creyeron, una vez más, que elfin había llegado. Agotados, muertosde hambre y de sed, no podían seguircargando el barco sin saber adóndeiban.

Desesperados, rogaron ayuda a losdioses. Jasón tenía un magníficotrípode de oro y prometió regalarlo aquien lo ayudara. Atraído por el

regalo, compadecido por la desdichade los

héroes, Tritón, el dios del lago, decidióayudarlos. Les dio agua dulce y losayudó a descubrir el canal que unía ellago con el mar.

¡El Argos navegaba otra vez haciaYolcos!

El Argos llegó por fin a la isla deCreta, ya muy cerca de su destino.Pero Minos, el rey de Creta, no queríaforasteros en su isla. Para impedir quelos extranjeros desembarcaran, ungigante de bronce a las órdenes de Minoscustodiaba las costas, dando la vueltacompleta a la isla tres veces por día.

El gigante se llamaba Talos, y había

sido construido por el dios Hefesto, elgran inventor. Levantaba enormes rocas y

las arrojaba contra los barcos que seacercaban a la costa. Cuando conseguíaatrapar a los hombres que intentabandesembarcar, su cuerpo de bronce sevolvía incandescente, y los quemaba

abrazándolos contra el enorme pechode fuego. Su vida de autómata

dependía del líquido que corría poruna vena artificial que lo recorría

desde el cuello hasta el talón, donde unclavo la mantenía cerrada. Al acercarse

a la costa de Creta, Medeapreparó una de sus pociones

mágicas, tan potente que con solo sentirsu aroma desde lejos, el gigantesco

Talos cayó en una especie deensoñación. Entre alucinaciones

extrañas, Talos escuchaba la voz deMedea, que le prometía la

inmortalidad si lograba quitarse elclavo del talón. En su locura, Talosgolpeó una y otra vez su pie contra lasrocas, hasta que consiguió arrancarseel clavo del que dependía su vida. Y alderramarse el líquido que lo manteníavivo, cayó muerto, convertido en unainmóvil masa de bronce.

Los argonautas no tenían ningúninterés en pelear contra el ejército delrey Minos. Pasaron esa noche en laplaya y con las primeras lucesvolvieron a partir.

Esa misma tarde, cuando el sol sepuso, una oscuridad como jamás

habían conocido antes envolvió alArgos. No era

una noche común. No había luna niestrellas, ni los relámpagos queacompañan las nubes de tormenta. Erauna oscuridad aterradora, silenciosa,única, parecida al caos anterior a lacreación del Universo.

Aterrados, los argonautas rogaron aldios Sol que les enviara una luz paraorientarse. Y una tímida llamita lespermitió ver las costas de una isladonde pudieron anclar.

En unos pocos días más denavegación, los argonautas llegaron alas costas de Yolcos. El largo viajehabía terminado. Traían con ellos elVellocino de Oro.

Jasón y sus héroes había conseguidorealizar la hazaña más grande de todala historia de la humanidad y seríanrecordados para siempre.

¿Cumplió Pelias con su promesa deentregar el trono a Jasón? Unos dicenque sí, otros dicen que no.

Lo único seguro es que Jasón nuncacumplió con la promesa de amar parasiempre a Medea, y la abandonódespués de haber tenido con ella doshijos. El héroe, que no temía a ningúnmonstruo, tuvo miedo, quizás, de lasartes hechiceras de su propia mujer.Un tiempo después, Medea se casó conEgeo, el rey de Atenas.

Minos, el rey de Atenas, no podíatener hijos. Por más que repudiara asus mujeres y volviera a casarse,ninguna de sus esposas quedabaencinta. Estaba muy preocupado. Si nolograba tener descendencia, el trono lescorrespondería a los hijos de suhermano y él quería (desesperadamente)legárselo a un hijo de su propia sangre.

Para saber si algún día llegaría acumplir su deseo, consultó al oráculode Delfos. Pero la respuesta fueconfusa. Su barco se detuvo en elcamino de vuelta a Atenas porque Egeoquería consultar sobre el significado dela profecía al sabio rey de una pequeñaciudad.

Lo que había dicho el oráculo eraque Egeo tenía una oportunidad detener hijos, pero solo una. El sabio reyentendió perfectamente. Y como legustaba la idea de que su nieto fuerarey de Atenas, emborrachó a Egeo y lohizo pasar la noche con su hija. Asínació Teseo.

Egeo amaba a su hijo, pero temíapor su vida si regresaba con él aAtenas. Sus malvados sobrinos erancapaces de todo con tal de quedarse

con el trono. Entonces decidió volversolo y dejar a su pequeño

en un lugar seguro, con su madre y suabuelo. Antes de irse, escondió suespada y sus sandalias debajo de unaenorme roca.

—Cuando nuestro hijo tenga bastantefuerza como para levantar esa roca, loenviarás a Atenas en secreto. Recuerdaque mis sobrinos están dispuestos amatar a un heredero del trono —le dijoa la madre de Teseo.

Teseo fue valiente desde muy pequeño.Se cuenta que cierto día Heracles, devisita en el palacio de su abuelo, sehabía quitado la piel del León deNemea y la tenía a su lado. Creyendoque era un león de verdad, los niñosdel palacio huyeron gritando. SoloTeseo, que tenía siete años, tomó laespada de uno de sus criados y atacó ala supuesta fiera. Heracles le sacó

la espada de la mano con una sonrisa deadmiración que Teseo nunca olvidaría.

Teseo tenía solo dieciséis añoscuando su madre juzgó que ya estabaen condiciones de cumplir lo que Egeole había ordenado. Y así fue. De unsolo empujón, Teseo movió la roca yrecuperó las sandalias y la espada desu padre.

—Debes ir a Atenas, hijo, pero novayas por tierra —rogó la madre—.En este momento Heracles está cautivode sus enemigos y el camino estáinfestado de monstruos y criminales.

Pero Teseo era muy joven y en lugarde detenerlo, la advertencia loentusiasmó.

Eso era exactamente lo que deseaba: laoportunidad de luchar contra monstruosy criminales. El muchacho soñaba conconvertirse en un héroe de la talla deHeracles, a quien tanto admiraba.

Por supuesto, inició su viaje portierra, cruzando el istmo de Corinto. Elprimer enemigo que probó sus fuerzasfue un asaltante de caminos que no eraun ladrón cualquiera, sino un hijo deldios Hefesto, feo y rengo como supadre. Mataba a los viajeros con unaenorme maza de bronce con la queTeseo, después de vencerlo, se quedópara siempre.

Un gigante cruel devastaba la región.Lo llamaban “El doblador de pinos”.Doblaba dos pinos, ataba a susvíctimas a las copas de cada uno y

después los soltaba de golpe, paradescuartizar a los

desdichados. Teseo lo mató con tanpoca piedad como la que “Eldoblador” mostraba con los demás.

Luego, de un solo sablazo, logródecapitar a la Cerda de Cromión, unanimal monstruoso, otro hijo de Tifón yEquidna, contra el que nadie podía.

Teseo también se cruzó con Cerción,hábil como nadie en la lucha. Elcriminal obligaba a todos los quepasaban cerca de su guarida a pelearcon él con las manos desnudas. Ymataba a los vencidos. Nunca pensó queun jovencito como Teseo lograríalevantarlo y arrojarlo por el aire,matándolo de un solo golpe contra elsuelo.

Y, finalmente, Teseo tuvo que enfrentar a Procusto, “el estirador”, el

más cruel y perverso de todos los bandidos. Procusto

invitaba a los viajeros a su posada,donde tenía dos camas, una grande yuna pequeña. Atacaba a los viajeros, losataba y amordazaba. A los de grantamaño, los ponía en la cama pequeñay les cortaba todo lo que sobraba,empezando por los pies. A los de pocaestatura los ponía en la cama larga.Con sogas y descoyuntándolos amartillazos los estiraba hasta quemorían del tamaño de su lecho.

Teseo fingió aceptar la posada que leofrecía Procusto y allí lo mató, paraenorme alivio de los pobladores de lacomarca.

Teseo llegó a Atenas sin darse aconocer, tal como su madre se lo habíaaconsejado. Pronto comprendió que noera solo a sus primos a quienes debíatemer. Egeo, su padre, se había casadocon la hechicera Medea, repudiada porJasón. Con sus artes mágicas, Medeahabía prometido curarlo de suesterilidad. Y, por supuesto, si lolograba, quería que su hijo heredara eltrono.

Cuando el joven llegó a la corte, yatodos conocían su fama de justiciero,matador de monstruos y bandidos. Portemor a su madrastra, Teseo decidiópermanecer de incógnito hasta entendermejor lo que estaba pasando. Pero, porsupuesto, Medea lo reconocióinmediatamente y trató de librarse de

él. Convenció a su marido de queenviara al

joven héroe a luchar contra el Toro deMaratón14.

¡Qué más quería Teseo que laposibilidad de luchar contra un torogigante que respiraba fuego! Y mástodavía si se trataba de repetir una delas hazañas de su admirado Heracles.Con su maza de bronce logró vencerloy lo ofreció en sacrificio a los dioses.

Entonces, Egeo, siempre aconsejadopor Medea, lo invitó a celebrar suvictoria con un gran banquete en supalacio. Los esposos se habían puestode acuerdo en darle una copa de vinoenvenenado al peligroso extranjero.Teseo ya tenía la copa en la manocuando sacó la espada para cortar untrozo de carne de jabalí que le ofrecíanen una fuente.

Egeo reconoció en el acto la espada

que había ocultado bajo la roca para suhijo. El muchacho se llevaba ya la copade veneno a los labios. No habíatiempo de dar explicaciones. Con unmovimiento brusco, su padre le golpeóel brazo, la copa cayó al suelo, y sederramó su contenido mortal.

Allí mismo, Egeo reconoció a suhijo ante todos los cortesanospresentes, lo nombró único herederodel trono de Atenas y desterró parasiempre a Medea y a su hijo.

Los cincuenta primos de Teseo, queya se relamían pensando en heredar eltrono de Atenas, se enfurecieron al verque Egeo tenía ahora un descendientede su propia sangre. Enfurecidos, seprepararon para luchar contra Teseo yle tendieron una emboscada. Porsuerte, uno de los

soldados, que quería y admiraba aljoven héroe, le detalló el astuto plan yasí Teseo logró vencerlos.

Pero antes de sentarse en el trono deAtenas, lo esperaba a Teseo la másgrande de todas sus hazañas, aquellapor la que sería recordado parasiempre.

El Minotauro era hijo delmonstruoso Toro contra el que habíanluchado primero Heracles, y despuésel propio Teseo, que finalmente loofreció en sacrificio a los dioses.

Su madre era la esposa de Minos, elrey de Creta, que por culpa de unamaldición de Poseidón se había

enamorado del toro. El Minotauro eraun horrendo monstruo con cuerpo dehombre y cabeza de toro que solo sealimentaba de seres humanos.

El rey Minos, sin embargo, no loquiso matar. El Minotauro era hijo desu esposa, y él se sentía responsable desu nacimiento. Si no hubieraenfurecido a Poseidón, negándole elsacrificio del toro, el Minotauro jamáshabría nacido. Su pobre mujer,enloquecida por la maldición de losdioses, no tenía ninguna culpa.

Minos, entonces, le pidió al granarquitecto Dédalo que construyera unlaberinto con tal confusión de pasillos,habitaciones y escaleras que no llevarana ninguna parte, que una vez encerradoadentro, nadie fuera capaz de encontrarla

salida. Allí encerró al Minotauro ycada año le hacía llegar su ración dejóvenes tiernos y apetitosos. Pero, comono quería tener problemas con sussúbditos, en lugar de exigir que entraranal laberinto jóvenes cretenses, le habíaimpuesto a Atenas como tributo que leentregara cada nueve años sietevarones y siete doncellas paraentregarlos a la voracidad del Minotauro.

Dos veces Atenas había entregado elterrible tributo y la fecha se acercabanuevamente. Hacía veintisiete años que elmonstruo de Creta se alimentaba concarne de jóvenes atenienses. El pueblocomenzaba a murmurar contra el rey.Los hombres hubieran preferido morirluchando antes que entregar a sus hijos.¿Y por qué el rey no destinaba supropio hijo al Minotauro?

—Iré a Creta —dijo entonces Teseo—.

Y mataré al Minotauro.Egeo trató por todos los medios

posibles de disuadir a su único hijo.Pero Teseo sentía que esa era su

obligación y su misión, y no se dejóconvencer.

Como siempre, el barco que llevabala triste carga de catorce jóvenes paraalimento del horror partió con velasnegras. Pero el padre de Teseo hizocargar velas blancas, porque si su hijolograba el triunfo, quería saberlocuanto antes, sin esperar a que el barcotocara puerto.

En Creta, los jóvenes fueronrecibidos con banquetes y festejos. Lasvíctimas del sacrificio debían serhonradas y era fácil hacerlo conalegría cuando no se trataba deparientes ni amigos. Teseo sedestacaba entre los demás por sualtura, su porte, su gentileza y su buenhumor, que contrastaba con la actitudtemerosa y afligida de los otros. Unade las hijas del rey Minos, la rubia

princesa Ariadna, se enamoróperdidamente de él.

—No temas —le decía Teseo,viendo las lágrimas correr por la carade Ariadna, que lo visitaba en secreto—. Luché contra criminales másferoces que el Minotauro y los vencí.

Pero Ariadna sabía que el monstruono era el único desafío que esperaba aTeseo. Aunque lograra matarlo, ¿cómopodría salir de ese palacio maldito,inventado para perder a sus ocupantes?Había una sola persona en Creta capazde ayudarla: Dédalo, el constructor dellaberinto.

Una noche, justo antes de laconsumación del sacrificio, Ariadnapuso en la mano de Teseo un ovillo dehilo. El joven la miró desconcertado.

—Lo atarás a la entrada del laberinto—dijo ella.

Y Teseo comprendió.—Pero debes prometer que me

llevarás contigo a Atenas —le rogóAriadna—. Mi padre me matará si sabeque te ayudé a escapar.

Al día siguiente, los catorce jóvenesatenienses entraron al laberinto.

Empujados por las lanzas de lossoldados, sevieron obligados a

avanzar hasta perderse enlos infinitos corredores. Pero no se

separaron. Y Teseo iba adelante. Sinque nadie lo notara, iba soltando el

hilo del ovillo que le había dadoAriadna. Pronto escucharon una

respiración estruendosa ypoco después un mugido gigantesco,estremecedor, como el rugido de una

fiera. El Minotauro apareció ante ellos,

en todo su horror, hambriento y feroz.La lucha fue breve. El Minotauro

arremetía con toda su fuerza animal,pero manejaba con torpeza su cuerpode humano. Y Teseo luchaba con suenorme fuerza, pero también con suinteligencia. Cuando consiguió matar alMinotauro, los jóvenes atenienses lorodearon, desconsolados.

—¿Y ahora? ¡Moriremos de hambrey sed, perdidos en el laberinto! ¿Nohubiera sido mejor que nos matara elMinotauro?—se decían.

Pero Teseo no tuvo más que caminardirectamente hacia la salida, guiándosepor el hilo que Ariadna le habíaentregado. Así salieron al exterior. Erade noche. Ariadna los estabaesperando a la salida del laberinto y seabrazó a Teseo con pasión, con

inmensa alegría. Corrieron al puerto.Antes de abordar la

nave que los sacaría de la isla, Teseoordenó a sus compañeros querompieran los maderos de las navescretenses, para que no pudieranperseguirlos. Fue fácil, porque noestaban custodiadas: Creta creíahaberse librado de todos sus enemigos.

En el viaje de vuelta, el barco deTeseo hizo escala en una isla. Ariadna,agotada, se quedó dormida en la orilla.Cuando despertó, las velas negras seperdían a lo lejos, ya en mar abierto.Algunos dicen que fue por culpa de unatempestad que arrastró la nave a marabierto, otros dicen que Teseo se vioobligado a abandonarla por orden delos dioses. En todo caso, ladesesperación de Ariadna no durómucho. Un bellísimo joven,transportado por un extraño carrocubierto de racimos de uva y hojas deparra, acompañado por ninfas y sátiros,salió a su encuentro. Era el dios

Dioniso15, que se había enamorado dela rubia Ariadna y quería proponerle

casamiento.Entretanto, Teseo se acercaba a la

costa de Atenas. A causa del dolor y laconfusión que le había provocado lapérdida de Ariadna, se había olvidadode cambiar las velas negras porblancas. Cuando su padre vio desdelejos que el barco volvía con velasnegras, su pena no tuvo límites. Suúnico hijo había muerto. La vida ya notenía sentido. Desde lo alto de unacantilado, se arrojó al mar, y murió enel acto. Desde entonces el mar Egeolleva su nombre.

Teseo fue un buen rey. Instauró en Atenas la democracia. Por primera vez en

la historia de la humanidad, losciudadanos podrían votar para elegir asus autoridades. Construyó muchos delos edificios públicos de la ciudad,conquistó Megara y la sumó a losdominios de Atenas…

Pero Teseo amaba la lucha por sobretodas las cosas. Y embarcó a Atenasen una peligrosa guerra contra lasamazonas, en la que, por suerte,consiguieron derrotar a las salvajesmujeres guerreras. También participóen el viaje de los argonautas. Y pordefender a Pritoo, uno de sus amigos,se metió en la lucha entre los lapitas ylos centauros.

Sus aventuras con Pritoo terminaronmuy mal. Los dos amigos habíandecidido casarse con hijas de Zeus y

para eso raptaron primero a la pequeñaHelena,

hermana de Cástor y Pólux, losDióscuros, y después fueron nada menosque al Reino de los Muertos con lamala idea de robarle al dios Hades suesposa Perséfone, la Primavera.

Hades fingió recibir con grandeshonores a los dos héroes y los invitó asentarse para compartir un banquete.Pero cuando Teseo y Pritoo quisieronlevantarse, se encontraron pegados asus asientos.

Y allí estarían todavía si no fueraporque Heracles, cuando tuvo queapoderarse del Can Cerbero, el perrode los Infiernos, para llevárselo aEuristeo, consiguió convencer aPerséfone de que liberara al menos aTeseo, cuya fuerza y coraje todavíahacían falta sobre la Tierra.

Entretanto, los Dióscuros, Cástor yPólux, habían entrado a espada y lanzaen Atenas. Liberaron a su hermanaHelena y se la llevaron de vuelta juntocon la madre de Teseo. En lugar delreemplazante que Teseo había dejadocuando se fue al Hades, pusieron a unrey aliado.

Cuando Teseo volvió a Atenas,después de su largo encierro en el reinosubterráneo, se la encontró dividida engrupos políticos que luchaban entre sí.Muy desanimado, renunció al trono y asu querida ciudad y se fue al exilio,donde murió tiempo después.

Pero sus hazañas nunca fueronolvidadas por los atenienses, quedurante siglos le rindieron honores.

Cuando Teseo, después de matar alMinotauro, consiguió salir del laberinto yescapó de Creta llevándose a su hijaAriadna, el rey Minos se enfureció másallá de lo imaginable. Él sabíaperfectamente que Teseo no podríahaber encontrado la salida del palaciomaldito sin la ayuda del único hombreen Creta que tenía la solución: Dédalo,el constructor del laberinto.

Dédalo era un gran arquitecto ytambién inventor. Era capaz de diseñartoda clase de artefactos mecánicos ypodía imaginar, proyectar y dirigir laconstrucción de cualquier edificio quese le encomendara, siempre conimaginación y sentido de belleza.

Por eso cuando el rey Minos decidióconstruir un palacio maldito que

sirviera para encerrar ycontener al príncipe

Minotauro, el monstruo con cuerpo dehombre y cabeza de toro que había

parido su esposa, no dudó en consultar aDédalo. Y Dédalo creó el laberinto: uninmenso palacio sin techo,donde no

entraban cortesanos niservidores. Solo el Minotauro

vivía allí, siempre solo, con sus

mugidos de fiera, perdido en losinfinitos corredores, pasillos, salas,

jardines y escaleras que no llevaban aningún lado. Su propio constructor, elgran Dédalo, jamás hubiera podidoencontrar la salida sin tener un plano.Y sin embargo…

Cuando Teseo logró salir del laberinto,el rey Minos no dudó: Dédalo tenía quehaberlo ayudado. Y sin escuchar sudefensa, lo hizo encerrar en su propiatrampa, junto con Ícaro, su joven hijo.El Minotauro ya no estaba allí, peroÍcaro y Dédalo estaban condenados amorir de hambre y sed sin poderescapar del palacio maldito. El reyMinos, sospechando la trampa de Teseo,se había asegurado de que no llevarannada parecido a un plano ni a un ovillode cordel.

Encerrado en el laberinto, Dédalo

comenzó inmediatamente a pensar en laforma de escapar. Sabía que no teníanmucho tiempo. Viendo la gran cantidadde plumas de pájaro que se habíanacumulado en el suelo del palacio sintecho, tuvo una gran idea. Con ramasque tomó de los jardines y un poco decera que encontró en un panal deabejas, construyó para él y su hijo dospares de enormes alas. Ya que nopodían salir por donde habían entrado(aunque encontraran el camino, lossoldados de Minos estaríanesperándolos a la salida), huirían porarriba, hacia el Cielo.

—Ícaro, hijo, no debes volar muybajo. Si las olas del mar te llegan asalpicar las plumas de las alas, sevolverán más pesadas y ya no podrán

sostenerte. Tampoco debes volar muyalto. El Sol

podría derretir la cera y se despegaríanlas plumas.

—Sí, papá —dijo Ícaro.Pero era demasiado joven. Apenas

un adolescente que se sintió el rey delos cielos cuando agitó las alas y seencontró de pronto volando en el aire,como un pájaro, como una paloma,¡como un águila! Voló detrás de supadre, pero cada vez más y más alto,hasta acercarse tanto al Sol que la cerase derritió y las plumas comenzaron acaerse de las alas.

Ícaro cayó al mar. Su padre Dédalo,desesperado, revoloteó un tiempo sobreel lugar donde su hijo habíadesaparecido, pero nada pudo hacerpara ayudarlo. Cargando con suenorme dolor, Dédalo llegó sano y

salvo a una ciudad donde siguiótrabajando como arquitecto hasta su

vejez.

Belerofonte era hijo de una noblefamilia de Corinto. Cuando todavía eramuy joven, el destino quiso marcar suvida con la tragedia. Sin querer, en unaccidente de caza, mató a un hombre.Perseguido por su propia culpa y porla venganza de los parientes, elmuchacho tuvo que irse de su ciudadnatal.

Un largo viaje lo llevó hastaTirintos, donde fue muy bien recibido

por el rey, encantado con sus modales depríncipe, su

inteligencia y su simpatía. Pero el maldestino seguía persiguiendo aBelerofonte. También la esposa del reyestaba encantada con él y trató deenamorarlo. Cuando el muchacho larechazó, indignado, ella fue a quejarsecon su marido de que Belerofonte habíaintentado tomarla por la fuerza.

Había un solo castigo posible paraun delito tan grave: la muerte. Pero elrey de Tirintos no quería romper laantigua ley de hospitalidad, que leprohibía matar a un hombre al quehubiera invitado a comer a su mesa.

Entonces decidió dejar el castigo acargo de su suegro.

—Quisiera que le llevaras esta cartaa mi suegro, que reina en Licia, dondete recibirá con todos los honores —ledijo a

Belerofonte.Yóbates, el rey de Licia, recibió al

enviado de su yerno con un granbanquete. El mensaje que le entregóBelerofonte era muy breve. Decíasimplemente:

Pero tampoco el rey de Licia queríamatar a ese joven apuesto y agradable,que había comido en su mesa.Entonces se le ocurrió una gran idea.Liberarse de dos problemas al mismotiempo. O, al menos de uno de ellos.

Asolaba por entonces toda la regiónde Licia un espantoso monstruo, hijo,como tantos, de Equidna y Tifón. Era

la Quimera, que tenía el torso de león,el

resto del cuerpo de dragón, y doscabezas, una de león y otra de cabra,por las que lanzaba fuego. Estemonstruo mataba hombres y animalesabrasándolos con sus llamas.

—Hijo mío —le dijo a Belerofonte—. Estoy dispuesto a compartir mireino, dándole la mano de mi hija aquien libre a mi país de la Quimera.

—Dígame dónde está ese monstruo.¡Yo lo mataré! —aseguró Belerofonte,que se sentía observado por los bellosojos negros de la hija del rey, cuyasllamas podían quemar el corazón deun hombre casi tanto como las de laQuimera.

Excelente, pensó el rey. Si laQuimera mataba a Belerofonte,cumpliría con su yerno. Si Belerofontemataba a la

Quimera, al menos se vería libre delmonstruo. Y si tenía mucha suerte,podrían matarse el uno al otro.

Belerofonte viajó hacia el Sur. Sabíaque allí sería más fácil encontrar almonstruo. Ya no estaba tan tranquilo ytan seguro como en el banquete delpalacio. Por el camino, la gentetrataba de disuadirlo, contándole dequé manera horrible habían muertootros jóvenes héroes en lucha contrala Quimera. Acampaba a orillas de unrío, cuando vio un espectáculoasombroso, que jamás hubieraimaginado. Un caballo blanco,desplegando sus enormes alas, bajaba delcielo para beber de las aguas.

Era Pegaso, el caballo alado, el hijode Medusa y Poseidón, que había

brotado del cuerpo de la horrendaMedusa cuando el

héroe Perseo le cortó la cabeza.Belerofonte se dio cuenta de que solopodría vencer al monstruo si conseguíamontar en ese extraordinario animal.Pero¿cómo? Apenas trataba de acercarse, elcaballo levantaba vuelo. Y sinembargo, no escapaba del todo, sequedaba siempre a su alcance. Depronto, una mujer enorme, imponente yhermosa con su escudo y su lanza, seapareció ante él. Era la diosa Atenea,que venía a ayudarlo, compadecida desu destino.

Atenea le entregó a Belerofonte unasbridas y riendas de oro.

—Si logras colocárselas, Pegaso sedejará montar.

Muchos días y mucha pacienciaempleó el muchacho para hacerse

amigo del caballo alado y conseguirque se dejara

colocar las bridas de oro. Por fin lologró y se montó en el animal. CuandoPegaso salió volando por el aire,Belerofonte disfrutó del viento en lacara, miró las casas y los ríospequeños allí abajo y sintió que era eldueño del mundo.

La lucha contra Quimera no fuelarga. El héroe trató en primer lugarde mantenerla a raya con sus flechas.Pero el monstruo se acercaba cada vezmás, decidido a quemarlo con sualiento de llamas. Entonces,Belerofonte puso en práctica un planque se le había ocurrido mientrasdomesticaba a Pegaso. Empuñó unalanza muy larga, con la punta de acerotemplado, como todas. En esa puntahabía ensartado un trozo de plomo, unmetal blando que se funde confacilidad.

Belerofonte atacó a la Quimera consu lanza y le metió en la boca la bolade metal. Fundido por el calor de las

llamas que lanzaba la Quimera, elplomo

derretido le atravesó la garganta,destruyendo sus órganos vitales.

Yóbates estaba desconcertado, perocontento. ¡Se había librado de laQuimera! Sin embargo, seguía en deudacon su yerno. Y tampoco tenía apuroen casar a su hija con ese extranjero,por valiente que fuera. Para tratar deremediar la situación, se le ocurrieronotras pruebas.

Así, envió primero a Belerofonte aluchar contra los sólimos, un pueblofamoso por su ansia guerrera, queasolaba las fronteras de Licia. Porsupuesto, Belerofonte casi no necesitóayuda para destruir el ejército de lossólimos.

A continuación, acompañado por ungrupo de valientes, el héroe se enfrentó

a las amazonas, y una vez más logró

vencer. En otra ocasión, susenemigos le

tendieron una emboscada, de la quesalió sin una herida después dematarlos a todos.

Ahora sí, Yóbates estaba lleno deadmiración por sus hazañas. Entoncesle mostró a Belerofonte la carta de suyerno y le ofreció el premio quedeseara por haber librado a su reino detantos males.

—Nada deseo —dijo Belerofonte—,sino lo que me prometiste: la mano detu hija menor.

Así, Belerofonte se casó con lahermana de la mujer que tanto habíahecho para perderlo.

Y fueron muy felices hasta un díadesgraciado en que el destino trágicovolvió a alcanzar al héroe. Belerofontequería más. No le alcanzaba con serfamoso y adorado por sus hazañas.

Muchos habían matado monstruos.Muchos habían triunfado en la guerra.Él quería realizar una proeza tangrande que fuera única en la historia delos humanos. Montado en Pegaso, sepropuso llegar hasta el mismísimoOlimpo. Pero Zeus no podía permitirque se alterara el orden del Universo.El Cielo no es el lugar de los mortales.Y, fulminándolo con uno de sus rayos,lo precipitó a tierra.

—¡No quiero que Eris venga a miboda! —dijo la bella Tetis—. Es ladiosa de la discordia, solo nos traeráproblemas.

Peleo, su futuro marido, aceptó sindiscutir. Era un gran rey, pero tambiénera un simple mortal, muy orgulloso deque una ninfa del mar hubiera aceptadocasarse con él.

Pero no invitar a Eris era tanpeligroso

como invitarla. Y quizá más.Estaban en pleno banquete de bodas,

al que habían sido invitados todos losdioses del Olimpo, cuando llegó elregalo de la Discordia. Unahermosísima manzana de oro delJardín de las Hespérides rodó sobre lamesa como si la hubiera arrojado unamano invisible. Tenía una inscripciónen grandes letras:

PARA LA MÁS HERMOSA.

¿Y quién era la más hermosa?Estando presentes Atenea, Hera yAfrodita, la novia no se atrevió areclamar el regalo. Las diosas seecharon miradas de fuego.

—¡Que lo decida mi padre Zeus! —dijo Atenea.

Pero el mismísimo Zeus temía lacólera

de las diosas. La decisión no era fácilpara él, que era el suegro de Afrodita,el padre de Atenea y estaba casado conHera. ¿Quién podría ser un buen juezen tan delicada cuestión? EntoncesZeus pensó en uno de los hijos dePríamo, el rey de Troya. El jovenParis era inteligente, apuesto, y noparecía corrompido por las riquezas yel poder. Era famoso y muy consultadopor sus sensatas decisiones. Sería unjuez justo.

Y tan justo era Paris que cuandoHermes, el mensajero de los dioses,bajó a comunicarle la decisión deZeus, su primera elección fue la mejory la que se debió haber tomado: que sedividiera la manzana en tres partes.Pero las diosas no aceptaron la

división y le exigieron que eligieraentre las tres.

En el monte Ida se realizó el juicio.Cada una de las diosas, por separado,se entrevistó con Paris. Cada unadescubrió para él todas sus belle zas.Y cada una le ofreció un sobornoirresistible.

—Tendrás todo el poder —le dijoHera

—. Si me eliges a mí, te haré elemperador del Asia.

—Tendrás sabiduría —le dijo Atenea—. Si me eliges a mí, serás el mássabio y el mejor en la guerra.

—Mira este espejo mágico —le dijoAfrodita, la diosa del amor. Y Parisvio por primera vez a Helena y supopor qué la llamaban la mujer máshermosa del mundo. Afrodita leprometió, simplemente, el amor deHelena. Fue suficiente.

—Afrodita es la más bella de las

diosas —declaró Paris. Y le entregó lamanzana de oro.

Hera y Atenea, despechadas, sefueron tramando venganza contra Paris,contra Troya y contra todos losmalditos troyanos. Y quizás no fueratan difícil cumplir sus propósitos.Porque Helena no solo era hija de Zeusy hermana de los Dióscuros, Cástor yPólux. No solo era la mujer máshermosa y más deseada del mundo.También era una mujer casada: laesposa de Menelao, el rey de Esparta.

La terrible, la destructora Guerra deTroya estaba a punto de comenzar.

La belleza de Helena ya había sido

causa de muchas desventuras. Todavíaera una niña cuando fue raptada porTeseo, y sus hermanos Cástor y Póluxtuvieron que rescatarla. Unos añosdespués, todos los reyes y príncipes deGrecia querían casarse con ella. Lafamilia de Helena temía que laelección desatara una guerra entre lospretendientes. Hasta que Odiseo16, elmás inteligente y astuto, les propusouna gran idea:

—Todos los pretendientes debemosjurar que defenderemos al marido queHelena elija contra cualquiera quepretenda atacarlo.

Así se hizo, y solo entonces Helenase atrevió a informar sobre sudecisión: quería casarse con el bravoMenelao, el rey de Esparta.

A cambio de su buen consejo, aOdiseo

se le concedió la mano de una primade Helena: la leal y bondadosaPenélope.

Helena y Menelao tuvieron una hija.Parecía un matrimonio feliz. Un día,poco después del Juicio de Paris,Menelao decidió visitar Troya, con laintención de mejorar las relacionescomerciales con su país. Paris, el hijode Príamo, el rey de Troya, lo recibiócon tantas muestras de amistad queMenelao lo invitó, a su vez, a conocerEsparta. El buen Menelao, amable yconfiado, no se imaginaba que Parissolo pensaba en conseguir el amor desu esposa Helena.

El encuentro entre Paris y Helenaprovocó en los dos una loca pasión queapenas pudieron disimular. Allí estabaAfrodita, la diosa del amor, para

avivar las llamas. Unos días después,Menelao

recibió la noticia de que su padrehabía muerto en la isla de Creta. Debíaasistir al funeral. Con mucho dolor, sedespidió por unos días de su invitado ysu esposa, que quedaba a cargo delgobierno de Esparta.

Esa misma noche Helena hizo cargaren la más rápida de las naves los

tesoros del palacio, que habíaheredado de su

padrastro. Entretanto, con ayuda de sushombres, Paris robó el oro del templo

de Apolo. A toda vela, zarparon haciaTroya. Los troyanos recibieron con

enorme alegría a Paris y Helena,cargados de riquezas. Estaban muy

orgullosos de la hazaña de su príncipe.Con ayuda de Afrodita, hasta el rey

Príamo perdió la cabeza por la bellezade Helena. ¡Que ni

se hablara de devolvérsela a losgriegos!

La diosa Hera, que odiaba a Paris,avisó inmediatamente a Menelao.Furioso, el marido engañado decidiópreparar una expedición para castigar aParis y a toda Troya por el rapto de sumujer.

En primer lugar, le pidió ayuda a suhermano Agamenón, que estaba casadocon Clitemnestra, una hermana deHelena. Al principio, Agamenón lointentó por las buenas, pero el reyPríamo le devolvió a sus mensajeroscon las manos vacías.

—Si Helena se llevó con ella sutesoro

—les dijo—, es prueba de que eligió ami hijo Paris por su propia voluntad.

Entonces Agamenón, invocando eljuramento que habían hecho todos lospretendientes (defender al marido de

Helena), los convocó a la guerra contraTroya.

Además de su juramento, los reyesgriegos tenían buenas razones para laguerra. Troya y sus ciudades aliadasdominaban el estrecho que daba entradaal Mar Negro y cobraba altosimpuestos por dejar pasar hacia Greciatodos los productos que venían deOriente: especias, perfumes, piedraspreciosas y muchos otros.

Agamenón y su amigo Palamedesfueron a buscar a Odiseo, rey de Ítaca.Sabían que necesitarían su inteligenciaen la guerra. Pero Odiseo no queríaparticipar en la expedición contraTroya. El oráculo había dicho que, sipartía, tardaría veinte años en volver asu casa.

Cuando Agamenón y Palamedes

llegaron a Ítaca, se encontraron aOdiseo arando la playa y sembrandosal en la arena. Si trataban de hablarle,respondía con risotadas y frasesinconexas. ¿Estaba loco?

Palamedes también era muyinteligente. El hijito de Odiseo yPenélope era un bebé. Palamedes loarrancó de los brazos de su madre y lopuso en el suelo, por donde tenía quepasar la cuchilla del arado. Odiseosoltó inmediatamente el arado y corrióa levantar a su hijo. Demostró así quetan loco no estaba y no le quedó másremedio que recibir a los visitantes,conversar con ellos y acordar suparticipación en esa guerra que no erala suya.

—El joven Aquiles debe luchar connosotros —dijo Odiseo.

—Lo necesitamos —acordó Agamenón—. Pero no será fácil encontrarlo. Sumadre Tetis no quiere que vaya a laguerra.

Aquiles era hijo de Peleo y Tetis, encuya famosa boda había comenzado eldisgusto entre las diosas que ahorallevaba a la guerra entre los hombres:Eris, la diosa de la discordia, se habíasalido con la suya.

Cuando Aquiles nació, la ninfa Tetislo llevo al río Estigia y, sosteniéndolodel talón, lo sumergió entero en lasaguas sagradas. A partir de esemomento, Aquiles fue invulnerable…excepto su famoso talón derecho, queno alcanzó a mojarse y era el únicopunto débil de su cuerpo. Por ser hijode una inmortal, Aquiles creciórápidamente y en poco

tiempo se había convertido en un jovenguerrero dispuesto a la lucha.

Pero su madre insistía en protegerlo.Los adivinos habían dicho que novolvería vivo de la guerra contraTroya. Tetis lo escondió, entonces, enla corte del rey de Esciros, disfrazadode jovencita.

Odiseo había escuchado el rumor yviajó a Esciros con un cofre de regalospara las princesas. Todas lasmuchachitas corrieron a ver de qué setrataba. De pronto, a un gesto deOdiseo, el trompeta tocó la alarma:¡llegaban enemigos! Todas lasmuchachitas huyeron excepto una, quesacó del cofre un escudo, se lo calzósobre la túnica de lino y, tomando unaespada, se lanzó hacia la puerta.

A Odiseo no le costó muchoconvencer

a Aquiles de que participara en laexpedición contra Troya.

Jamás en la historia de la humanidadse había visto una flota como la que losgriegos reunieron contra Troya. Habíamás de mil naves, llegadas de todos losrincones del Peloponeso. Agamenón, elcuñado de Helena, comandaba laexpedición.

Pero era inútil que los barcostrataran de avanzar hacia Troya. Ladiosa Afrodita, para proteger a Paris,había enviado tormentas, vientoscontrarios, y toda clase de dificultades.

Y de pronto se enfrentaron a una calmatotal. Las velas

caían lánguidas sobre los mástiles. Lossoldados murmuraban, los reyes dudabande seguir adelante.

—Artemisa, la diosa de la caza, estáofendida —dijo Calcas, el adivino, sinestar muy seguro—. Agamenón se jactóde tener más puntería que ella. Paraapaciguarla, el rey debe sacrificar a suhija Ifigenia.

Agamenón no quería que su hijafuera sacrificada y trató de impedirlo,pero fracasó. Los jefes griegosamenazaban con reemplazarlo.Finalmente enviaron un mensajero enbusca de Ifigenia, engañando a ella y asu madre con la noticia de que lacasarían con Aquiles.

Cuando Ifigenia supo la verdad, noaceptó que Aquiles saliera en su

defensa. Ella misma se ofreció alsacrificio para

asegurar la victoria de los griegos.Pero en el momento en que el puñal deCalcas estaba a punto de clavarse ensu cuerpo, la diosa Artemisa la rescatóen un destello de fuego y la puso asalvo en una lejana región, donde seconvirtió en una de sus sacerdotisas.

Con vientos favorables, los aqueospartieron hacia Troya.

Los griegos habían llegado por fin auna isla desde la que avistaban laciudad de Troya. Pero nada sería fácilen esta guerra, trágica para todos loscontendientes. Las desdichas volvieron a

comenzar cuando una serpiente mordióen

el pie al rey Filoctetes. Su presenciaera importantísima en la guerra,porque Filoctetes había sido el mejoramigo de Heracles, y había heredadosu arco y las famosas flechasembebidas en la sangre de la Hidra deLerna. A causa de la picadura, su piese hinchó y comenzó a oler de unamanera espantosa. Un dolor terrible lohacía lanzar alaridos. El mal olor y losgritos desmoralizaban a las tropas.Agamenón tuvo que tomar la duradecisión de dejar a Filoctetesabandonado en la isla de Lemnos,donde sobrevivió alimentándose de losanimales que cazaba, sin que su heridacurara.

Había pasado un año cuando lasnaves aqueas consiguieron llegar aTroya. Los troyanos intentaron por

todos los medios impedir eldesembarco y, como no lo

lograron, se aprestaron para la batalla.Fue una lucha feroz y sanguinaria.Cicno, un hijo del dios Poseidón, taninvulnerable a las armas comoAquiles, dirigía a los troyanos. Lasflechas, las espadas y las lanzasrebotaban contra su piel. EntoncesAquiles lo golpeó en la cara con laempuñadura de su espada hastaarrojarlo contra una roca, se arrodillósobre su pecho y lo estranguló con lacorrea de su casco.

Los troyanos comenzaron a perder labatalla y tuvieron que huir a refugiarseen la ciudad. Entonces los griegosaprovecharon para hundir todos losbarcos de la flota enemiga, que habíaquedado sin custodia. Despuésarrastraron sus propias naves sobre la

playa y construyeron una empalizadade troncos

alrededor.Eran muchos, eran fuertes, eran

valientes, estaban bien armados:creyeron que tomar Troya seríacuestión de un par de días. Tres vecesatacaron la ciudad y tres vecestuvieron que retirarse con grandespérdidas. No habían contado con lasexcelentes defensas y la fortificaciónde Troya, más la determinación de susguerreros.

—Tendremos que sitiar la ciudad —decidió Agamenón—. ¡Troya serendirá por hambre!

Pero ¿cómo establecer un sitiorealmente eficaz? Por mar era fácil.Por tierra era casi imposible. Losaqueos necesitaban muchos hombrespara custodiar las naves: si los

troyanos llegaban a destruirlas,estaban perdidos.

Con los hombres que quedaban noalcanzaba para rodear la ciudad.Establecieron algunos campamentosarmados alrededor de Troya, perotodas las noches los troyanosconseguían hacer entrar provisiones.

—El sitio de Troya durará nueveaños

—había predicho Calcas, el adivino.Y nadie le había creído hasta que el

tiempo empezó a pasar sin que ningunode los dos bandos lograra triunfarsobre el otro. De tanto en tanto, elejército troyano se lanzaba sobre losgriegos tratando de expulsarlos, o losgriegos volvían a intentar la toma de laciudad. En esas terribles batallas, enlas que intervenían también los dioses,morían muchos hombres sin que se

decidiera el final de la guerra. Entrelos aqueos, el enorme Ayax,

primo de Aquiles, se distinguía por suvalor. Entre los troyanos, pocos luchabancomo Héctor, el hermano de Paris.

Por consejo de Odiseo, los griegosdecidieron enviar naves al mando deAquiles para atacar y saquear todas lasislas y las ciudades de la costa quefavorecían a Troya. Así obtendríanprovisiones y botín, pero ademásdejarían al rey Príamo y a sus hijos sinaliados.

Entretanto, los sitiadores extrañabansus casas, sus esposas, sus hijos y seaburrían interminablemente. No fueextraño que se volviera tan popular yquerido Palamedes cuando inventó unjuego con trocitos de huesos bienpulidos en forma de cubos, que teníangrabados números en sus caras. ¡Eranlos primeros dados!

En una oportunidad, Paris yMenelao pidieron una tregua parabatirse en un duelo personal, a muerte,por el amor de Helena. Y allí podríahaber terminado, de la manera másjusta, la Guerra de Troya, si no fuerapor la intervención de los dioses.Cuando Menelao estaba a punto de matara Paris, la diosa Afrodita lo protegió,haciéndolo invisible. Atenea, a su vez,disfrazada de troyano, provocó laruptura de la tregua y los ejércitos seenfrentaron una vez más.

Solo el gran Zeus hubiera podidoimpedir que la guerra siguiera sucurso, pero no quería intervenir parano irritar a las diosas. Cuando suánimo se inclinaba por defender a

Troya, su esposa Hera lo persuadía devolver a la imparcialidad.

Aquiles junto a su inseparable amigoPatroclo y al frente de sus hombres, losmirmidones, día tras día llevaba lasnaves aqueas a la lucha y volvíacargado de botín. Pero Agamenón,como jefe de las fuerzas griegas, habíadecidido un sistema de reparto que aAquiles le parecía muy injusto. ¿Porqué tenían que quedarse con lo mejortodos esos reyes que se quedaban aresguardo en el sitio de Troya, mientrasél luchaba sin descanso?

Casi nueve años llevaba ya estahistoria de muertes y desgraciascuando un grave conflicto estalló entrelos aqueos.

En el reparto del botín, la hija de un

sacerdote de Apolo había sidoentregaba como esclava a Agamenón.Su padre ofreció rescate, peroAgamenón se negó a devolverla.Entonces el dios Apolo, muy enojado,se dedicó a lanzar contra los griegossus flechas, que llevaban la peste. Losguerreros griegos enfermaban y moríansin la oportunidad de luchar.

—¿Quién me protegerá si digo cómoacabar con la peste? —preguntóCalcas, el adivino.

—Yo lo haré —aseguró Aquiles.Pero cuando Calcas informó que

había que devolver a la hija delsacerdote de Apolo, Agamenón seenojó muchísimo y culpó a Aquiles.

—Si yo tengo que entregar a miesclava preferida, Aquiles tiene que

hacer lo mismo —se empeñóAgamenón. Y esa

noche mandó a dos hombres asecuestrar a la esclava de Aquiles desu tienda.

Los dos grandes jefes, que siemprese habían odiado, estaban a punto deenfrentarse por las armas, haciendocombatir a los griegos entre sí. Lapropia diosa Atenea tuvo queintervenir para calmar la disputa.Hasta en el Olimpo hubo malestar ydiscusiones entre los dioses.

Aquiles estaba tan enojado quedecidió apartarse de la lucha. Seencerró en su tienda y dejó que losaqueos se enfrentaran con los troyanossin su ayuda. Obedeciendo órdenes desu jefe, tampoco sus hombres, losmirmidones, intervenían ya en la guerra.Los troyanos comenzaron a sacar

ventaja. Héctor y Paris obtenían todoslos días grandes triunfos para sus

tropas y comenzaban a soñar conlibrarse de los aqueos empujándolos almar.

Después de varios días de combate,los troyanos habían logrado avanzarhasta la empalizada que protegía losbarcos griegos. Los griegos morían acentenares mientras trataban deimpedir que sus enemigos se acercarana las naves para quemarlas conantorchas encendidas.

Entonces Patroclo, el gran amigo deAquiles, decidió que había llegado elmomento de intervenir en el combate.

—Si no quieres dar el brazo a torcer— le dijo a Aquiles—, al menospréstame tu armadura. Los mirmidonesme seguirán, los griegos se animarán alconfundirme con el gran Aquiles, y lostroyanos temblarán de miedo.

Y así fue. Creyendo que Aquileshabía

vuelto a la lucha, sus hombres losiguieron y consiguieron rechazar a lostroyanos, y de ese modo los alejaronde las naves aqueas.

Entonces Héctor, el más grande delos guerreros troyanos, desafió alsupuesto Aquiles a un duelo personal.El dios Apolo, que seguía muy enojadocon los griegos, intervino a favor deHéctor. Su lanza atravesó a Patroclo.

El dolor de Aquiles ante la muertede su amigo no tuvo límites. Durantetoda una noche se escuchó el llanto delhéroe en el campamento.

Agamenón había aprendido la lección:sin Aquiles no tenían posibilidadescontra los troyanos. Llegaron a unacuerdo y Aquiles fue nombrado enforma provisoria comandante en jefede las

fuerzas aqueas.Al día siguiente, los dos ejércitos se

enfrentaron en el campo de batalla conuna inesperada novedad: Zeus habíadecidido que todos los dioses podíantomar parte en la batalla y luchar entreellos o contra los hombres si así lodeseaban. Diez dioses se enfrentaronentre sí, apoyando a aqueos o troyanos.

Aquiles buscaba a Héctor paravengar la muerte de su amigo Patroclo.El enfrentamiento se produjo junto alas murallas de Troya. Con ayuda deAtenea, el héroe griego consiguiómatar al valiente jefe del ejércitotroyano y, enganchándolo a su carro deguerra, dio cuatro vueltas a la ciudadarrastrando el cadáver.

Los griegos habían ganado esabatalla,

pero los troyanos ganaban otras. La guerraparecía eterna.

Nuevos aliados llegaban ahora de todaAsia Menor para ayudar al rey Príamocontra los griegos.

En uno de los combates, Paris,ansioso por vengar la muerte de suhermano, lanzó sus flechas contraAquiles. El propio dios Apolo intervinoentonces, y dirigió una de las flechasdirectamente hacia el talón derecho, elúnico punto vulnerable del granguerrero. Aquiles cayó muerto.

Tanto Ayax como Odiseo pidieronentonces la armadura de Aquiles, quehabía sido fabricada por el mismísimo

dios Hefesto. Tetis, la ninfa marinamadre de Aquiles, le dijo a Agamenónque debía elegir al más valiente.Agamenón le entregó la armadura aOdiseo.

Ciego de rabia, Ayax juró vengarse.Pero Atenea lo volvió loco. Creyendoluchar contra sus enemigos en elconsejo real, Ayax atacó los rebañosque él mismo había logrado capturaren sus ataques a granjas troyanas.

—¡Muere, maldito Agamenón! ¡Muere,tramposo Odiseo! —gritaba Ayax,matando ovejas, cabras y corderos.

Cuando volvió en sí y descubrió loque había hecho, se llenó de vergüenzay solo pensó en quitarse la vida. Semató lanzándose sobre su propiaespada.

Calcas, el adivino, predijofinalmente al Consejo Real que solopodrían tomar

Troya con el arco y las flechas deHeracles. Solo entonces los griegosrecordaron a Filoctetes, que había sidoaban- donado con su herida dolorosa ymaloliente en la isla de Lemnos. Allí loencontraron, milagrosamente vivo. Conla promesa de curarlo, consiguieronllevarlo a las puertas de Troya. Enefecto, el gran médi co Asclepioconsiguió sanar su inmunda herida.

Entonces Filoctetes desafió a Paris aun duelo con arco y flecha.Gravemente herido por las flechasenvenenadas, Paris consiguió escapar yentrar en Troya, donde murió en brazosde Helena.

Sin Paris, Helena ya no queríapermanecer en Troya, pero el reyPríamo no aceptaba de ningún modo

devolverla a Menelao. Sus hijos sepeleaban entre sí

por su amor. Helena trató de escapar,pero fue capturada por los centinelas.Deifobo, uno de los hermanos de Paris,decidió casarse con ella por la fuerza.

La guerra parecía estancada. Losaqueos estaban hartos del sitio, devivir en un campamento, de luchar yluchar sin conseguir nada. Todosdeseaban volver a su querida Grecia, asus casas, a sus familias.

Fue entonces cuando el ingeniosoOdiseo propuso la famosa trampa quecambiaría la historia y quedaría parasiempre en la memoria de los hombres:el caballo de madera. La propiaAtenea le

inspiró la idea. Era increíblementesimple y el Consejo la aprobó deinmediato.

Al mejor carpintero de todo elejército griego se le ordenó construirun enorme caballo hueco, hecho detablas de abeto. Tenía una escotillaoculta en el flanco derecho y del otrolado había una frase en grandes letrasque decía:

DESPUÉS DE NUEVE AÑOS DE AUSENCIA, ROGANDO PORUN REGRESO SEGURO A LA PATRIA, LOS GRIEGOS OFRENDAN ESTE CABALLO A LA DIOSA ATENEA.

Veintidós hombres armados, almando de Odiseo y Menelao, el

marido de Helena, entraron al caballocon una escala de cuerdas. Se jugabanla vida.

El resto del ejército fingió unaretirada total. Incendiaron elcampamento, echaron todas las naves almar y remaron alejándose de la costa.Pero se quedaron escondidos en elprimer lugar desde donde los troyanosno alcanzaban a verlos, esperando laseñal que los haría volver.

Por la mañana, los exploradorestroyanos llevaron la increíble noticia:¡los griegos habían levantado el sitio!El caballo de madera era lo único quequedaba intacto en el campamentodestruido.

El rey Príamo y sus hijos decidieronentrar el caballo a la ciudad. ¡Era elsímbolo de su triunfo sobre los aqueos!Trajeron una armazón con ruedas paratrasladarlo y no fue fácil. Entre otras

cosas, era demasiado grande para laspuertas de la ciudad. Había sidoconstruido así con toda intención: paradespistar a los troyanos y para quetuvieran que romper la muralla siquerían meterlo en la ciudad. Contremendo esfuerzo, los troyanoslograron hacer entrar al caballo.

Casandra, la hija de Príamo, tenía eldon de la adivinación. Pero, porquehabía rechazado al dios Apolo, llevabasobre ella una terrible maldición: susprofecías nunca serían escuchadas.

—¡Ese caballo está repleto dehombres armados! —gritó Casandra. Ycomo siempre, se rieron de ella.

Después de casi diez años, la guerrahabía terminado. El pueblo de Troyano podía creer en tanta alegría. Durantetodo el día y buena parte de la noche,la ciudad entera festejó alrededor delcaballo abandonado por el enemigo.Los soldados, las madres, lospríncipes, los mendigos, las doncellas,los artesanos, todos cantaron ybailaron y bebieron y festejarondurante horas hasta caer rendidos en elsueño más profundo. Solo Helenapermanecía despierta, atenta a todo,escuchando el silencio. Odiaba a sunuevo marido Deifobo, el hermano deParis, que la había tomado por lafuerza.

Era medianoche cuando los guerreros

salieron del caballo. Un grupo dehombres fue a abrir las puertas deTroya para que entrara Agamenón contodo el ejército. Otros mataron a loscentinelas borrachos.

Y los griegos tomaron la ciudad deTroya.

La masacre fue atroz. Muchostroyanos fueron asesinados mientrasdormían.

Menelao y Odiseo corrieron a lacasa de Deifobo, que luchóvalientemente por su vida. Estaba apunto de matar a Menelao cuando lamismísima Helena lo apuñaló por laespalda. Menelao iba dispuesto acortarle la cabeza a esa maldita mujerque lo había engañado y habíaprovocado la guerra. Pero al verla otravez en toda su belleza y su coraje,

capaz de matar a un hombre parasalvarle la vida, decidió perdonarla yllevarla

consigo.Durante tres días y tres noches las

fuerzas griegas saquearon Troya sinpiedad. Después quemaron las casas yderrumbaron las murallas. Paraasegurarse de que no habría venganza,mataron a todos los hijos y nietos dePríamo, incluso a los niños.

Las naves aqueas volvían por fin ala patria. Pero los reyes griegos quehabían tomado parte en esta aventura,que habían saqueado Troya sin piedady sin medida, serían castigados por losdioses.

Entre ellos, el ingenioso Odiseosería condenado a vagar durante diezaños por islas y mares antes de podervolver a su querida Ítaca, a su esposaPenélope, a su hijo Telémaco.

La Guerra de Troya había terminado.

La gran Odisea estaba a punto decomenzar.

La Guerra de Troya había terminado.Después de diez años de luchas ypenurias, los guerreros aqueosregresaban a sus ciudades y sus islas,triunfadores. O, al menos,sobrevivientes.

Odiseo y su flota partieron rumbo asu querida isla de Ítaca. El plan eraacompañar a los barcos de Agamenónuna parte del camino.

Pero ese era el plan de los hombres.Los dioses no lo habían dispuesto así.Una tempestad separó las dos flotas.Empujados por el viento, Odiseo y sushombres llegaron a la costa de Tracia,donde no fueron bien recibidos. Enterrible lucha contra sus habitantes, loscicones, tomaron y saquearon la ciudadde Ísmaro. Odiseo solo le perdonó lavida a un sacerdote de Apolo que, enagradecimiento, le regaló muchosodres de vino dulce tan fuerte, quepara beberlo había que diluir una copaen veinte copas de agua.

Siempre a merced de vientoscontrarios, los barcos griegos llegaronluego a una isla desconocida. Odiseoenvió tres hombres a informarse sobresus habitantes. Pero los hombres no

volvieron. Un contingente armado fue abuscarlos y los encontró sanos ysalvos, comiendo un delicioso fruto delpaís, en alegre compañía con sushabitantes, los lotófagos.

Quien probaba los lotos perdía lamemoria y, por lo tanto, la humanidad.Los tres exploradores de Odiseo ya norecordaban ni los horrores de la guerrani las alegrías de su patria, ni siquierasus propios nombres. Solo queríanquedarse allí, comiendo lotos.Tuvieron que embarcarlos por lafuerza, con la esperanza de que elefecto de los frutos no durara parasiempre.

La siguiente escala fue en la isla deSicilia. Odiseo y sus hombres seadentraron en tierra para buscarprovisiones. Habían matado variascabras cuando encontraron una enormecaverna que parecía habitada. Allíhabía queso, cuajada y otras delicias.Mientras las probaban, encantados,llegó el dueño de la cueva, un pastorcon su rebaño.

Pero los héroes aqueos jamás habíanvisto un pastor como ese: era uncíclope, un gigante enorme, con unsolo ojo en medio de la frente. Antesde que nadie hubiera atinado a escapar,el cíclope cerró la puerta de la cuevacon una roca tan inmensa que nisiquiera veintidós carros de cuatroruedas hubieran logrado moverla.

Solo entonces Polifemo prestó atención

a los hombres.—Somos griegos —se presentó Odiseo

—. Venimos de la famosa Guerra deTroya. Danos tu hospitalidad ennombre de Zeus.

—Yo soy Polifemo. Los cíclopes notememos a Zeus —dijo el gigante.Luego tomó a dos de los marineros, lesrompió el cráneo contra la roca, lesquitó la ropa y se los comió, sinperdonar tripas ni huesos.

Satisfecho, se echó a dormir. Odiseorefrenó el impulso de matarlo porquese dio cuenta de que entre todos sushombres no podrían mover la roca quetapaba la cueva. ¡Estaban atrapados!

Por la mañana, el cíclope se comió aotros dos hombres como desayuno yvolvió a salir con su rebaño.

En cuanto se quedaron solos,Odiseo, con ayuda de sus guerreros,tomó una enorme rama de olivo deltamaño de un mástil, que el cíclopeguardaba para leña, y le aguzó la puntacon la espada. Caía la noche cuandoPolifemo volvió con su rebaño. Mató aotros dos hombres, los condimentó y selos comió de cena. Viéndolo saciado,Odiseo se atrevió a acercarse y leofreció probar el vino que le habíadado el sacerdote de Apolo en Ísmaro.

El cíclope lo encontró delicioso.—¿Cómo te llamas? —le preguntó a

Odiseo.—Mi nombre es Nadie —contestó el

ingenioso héroe.—A cambio de tu exquisito vino te

haré un regalo: Nadie, he decidido comerte

último.Y después de ofrecer su generoso

regalo, Polifemo cayó en el profundosueño de la embriaguez.

Odiseo y cuatro de sus hombrestomaron entonces la estaca, con lapunta calentada al fuego, y entre todosse la clavaron al cíclope dormido en elúnico ojo, haciéndola girar. Polifemose despertó con un rugido de dolor yde furia. Tenía la cara ensangrentada yestaba ciego.

Atraídos por sus gritos, los demáscíclopes llegaron hasta la entrada de lacaverna, preguntando qué pasaba.

—¡Nadie me engañó! —aullabaPolifemo—. ¡Nadie me mata!

—Si nadie te ataca, nada podemoshacer. Que los dioses te libren de tumal

—le contestaron su amigos. Y volvierona sus cuevas.

Ciego, Polifemo no conseguía atrapar alos hombres. Al día siguiente, lascabras y las ovejas balaban de hambre.El cíclope quitó la roca que cerraba laentrada y dejó salir a los animales,palpándoles el lomo para asegurarse deque los hombres no escaparan. PeroOdiseo había hecho que cada uno desus hombres fuera atado al vientre deuna oveja. Él mismo ató al último y, deun salto, se instaló debajo de uncarnero, agarrándose de la lana contodas sus fuerzas.

Una vez más, la inteligencia habíatriunfado sobre la fuerza bruta. Una vezmás, Odiseo y sus hombres pusieronproa hacia la patria.

Los aqueos fueron más afortunadosen la siguiente escala. Eolo, el Señorde los Vientos, los recibiógenerosamente en su palacio. Cuandodecidieron seguir viaje, Eolo le entregóa Odiseo una bolsa de cuero.

—Cuida mucho esta bolsa —le dijo—.Aquí están encerrados todos losvientos del mundo. No los dejes salir.Solo he dejado libre una suave brisaque los llevará directamente a Ítaca.

Odiseo no podía creerlo. Durantevarios días avanzaron rápidamente y enla dirección correcta. La felicidad lomantenía despierto casi todo el tiempo.Hasta que tuvieron a la vista la costa

de Ítaca, no se permitió dormir.Entonces,

tranquilo al fin, cayó en un sueñoprofundo.

—¿Por qué Odiseo no comparte con nosotros los tesoros que le regaló Eolo?—preguntó entonces uno de lostripulantes.

Y un grupo de descontentos abrió labolsa. Todos los vientos salieron al

mismo tiempo, con una violencia atroz.En una sola hora estaban de vuelta en

la isla de Eolo, que se negó aayudarlos otra vez. Ahora la calma era

absoluta y los aqueos tuvieron queusar sus remos para avanzar

penosamente. Seis días despuésllegaron a la isla de los lestrigones,que resultaron ser gigantes caníbales.Cuando se dieron cuenta de que otravez habían caído en una trampa, los

exploradores griegos corrieron a susnaves, pero los

lestrigones los persiguieron ycomenzaron a destruir los barcosarrojando rocas desde los acantilados.Con lanzas atravesaban a los náufragoscomo si fueran peces, y se los comíancon deleite.

Solo Odiseo tuvo la calma necesariacomo para cortar las amarras. Susmarineros remaron desesperadamente yse alejaron de la isla de loslestrigones.

La flota ya no existía. La mayoría delos hombres había muerto. Un barcosolitario al mando de Odiseo seguíaintentando llegar a Ítaca.

Azotado por un vendaval, el barco tocó tierra en una isla poblada de extraños

animales: lobos y leones parecíansaludar a los hombres y se acercaban alamerlos con afecto.

Un grupo de valientes salió en buscade agua dulce y provisiones. Era la islade Circe, diosa y hechicera. Con tantagentileza invitó a los exploradores a supalacio, que esos hombres precavidospor la desdicha (pero hambrientos)aceptaron compartir el banquete. Solouno se negó a entrar y, al ver que losdemás no volvían, corrió a informar aOdiseo la horrible noticia: Circe loshabía convertido en cerdos. Tambiénlos extraños lobos y leones habían sidoseres humanos.

El héroe corrió al rescate de sushombres. Por el camino, el diosHermes le entregó una poción mágica

que lo protegería de los hechizos deCirce.

Cuando la hechicera comprobó queese hombre era inmune a su magia, sedio cuenta de que debía ser el granOdiseo, del que mucho le habíanhablado. Perdidamente enamorada,aceptó devolver a todos sus hombres ala forma humana.

Odiseo se quedó a vivir con Circe,mientras él y sus hombres reponíanfuerzas. Pero pasó más de un año y loshombres empezaron a murmurar.Extrañaban su patria. También Odiseoquería volver junto a su mujer,Penélope, y a Telémaco, ese hijo al quehabía dejado cuando era apenas unbebé.

—Te dejaré ir —dijo Circe, conlágrimas en los ojos—, pero solo sibajas antes al Reino de los Muertos, a

consultar a Tiresias, el adivino. Noquiero que

sufras más desgracias en tu viaje.Con ayuda de Circe, Odiseo fue uno

de los pocos hombres que entraronvivos al reino de Hades, comoHeracles antes que él. Las sombras,gimiendo, se reunieron para rogar queles permitiera beber la sangre de losanimales sacrificados a los dioses.Odiseo se encontró allí con su madre,con Aquiles y con varios de los héroesmuertos en la Guerra de Troya.También estaba la sombra deAgamenón, asesinado por el amante desu esposa al llegar a Micenas.

—El viaje de regreso será largo yterrible —predijo la sombra deTiresias—. Pero volverás a Ítaca. Llegarássolo, en un barco extranjero, y tendrásque luchar para recuperar el trono.

De vuelta en su isla, Circe despidióal

héroe con enorme pena y con sabiosconsejos para vencer los obstáculosque encontraría en el camino.

Odiseo y sus hombres se lanzaron alancho mar desconocido. Otra vez rumboa la isla de Ítaca, la siempre deseada,la siempre lejana.

Siguiendo los consejos de Circe,Odiseo se preparó para pasar sin dañocerca de la isla de las sirenas, pájaroscon cara de mujer que hechizaban a losmarineros con su canto, haciendo quelos barcos se estrellaran contra losescollos.

El héroe ordenó a todos sus hombrestaparse los oídos con cera. Pero como

tenía muchísima curiosidad por conocerel famoso canto de las sirenas, se hizoatar al mástil para escucharlas sinriesgo.

—Si trato de soltarme, átenme conmás fuerza —ordenó.

Y cuando, enloquecido por lacanción mágica, Odiseo trató dedesatarse para arrojarse al mar, susmarineros, que no lo oían, cumplieronlo pactado. Así consiguieron pasar elprimer obstáculo.

Pero un poco más adelante losesperaban las Rocas Errantes. Ycuando consiguieron atravesarlas, seencontraron con el estrecho entreEscila, con sus seis perros gigantescos,y Caribdis, el horrendo ser que bebíatres veces por día el agua del mar paradespués expulsarla en forma de

remolino. Como Jasón y susargonautas, el barco de Odiseoconsiguió

pasar entre los dos monstruos, peroperdieron varios hombres en las faucesde Escila.

Los sobrevivientes atracaron en latierra de Helios, el dios Sol, dondeestaban sus tentadores rebaños devacas blancas. Odiseo ordenórespetarlas. Pero mientras dormía, suscompañeros, hambrientos ydesesperados, mataron variosanimales. Solo Odiseo se negó aparticipar en el banquete sacrílego.

Helios se quejó a Zeus de la falta derespeto de los hombres. En cuanto sehicieron otra vez a la mar, Zeus,indignado, lanzó un rayo que hundió lanave.

Todos los que habían probado elganado de Helios murieron ahogados.

Odiseo flotó solo y desesperadodurante

nueve días, aferrado a un mástil, hastallegar a las orillas de otra isla. Eranlos dominios de la ninfa Calipso.

También Calipso se enamoró deOdiseo y usó todos sus poderes demujer divina para retenerlo. Duranteaños, Odiseo vivió junto a Calipso, enesa isla que era para él paraíso yprisión al mismo tiempo.

Se pasaba los días sentado en laplaya mirando tristemente el mar.Calipso trataba de distraerlo de todaslas maneras posibles. Ella y su cortede ninfas improvisaban fiestas ybanquetes. Llegó a ofrecerle incluso elbien más preciado

para los hombres: la inmortalidad. Ysin embargo no consiguió que Odiseoolvidara a Ítaca y a su familia.

Finalmente, el dios Hermes llegócon una orden directa de Zeus. Calipsodebía dejar que Odiseo continuara suviaje. Llorando, la ninfa le dio losmateriales y las herramientas paraconstruir una pequeña embarcación,que aprovisionó ella misma con losmás deliciosos manjares.

Se despidieron con un beso yOdiseo se lanzó una vez más a lospeligros del mar.

Al salir de la isla de Calipso, una tempestad dio vuelta la balsa de Odiseo.

Dos días sobrevivió en el mar,aferrado a una tabla, hasta que las olaslo arrojaron a la playa en el país de losfeacios.

La princesa de ese reino, la bellaNausicaa, y sus doncellas habían ido alavar la ropa en la desembocadura delrío. Jugaban a la pelota cuando depronto vieron a un hombre desnudoentre los matorrales. Era Odiseo. Lasjovencitas se asustaron, pero laprincesa Nausicaa no tuvo miedo. Leprestó ropa y conversó con él.Convencida, al escucharlo, de que setrataba de un gran noble, lo llevó alpalacio de su padre.

Odiseo fue muy bien recibido porlos reyes. Como siempre, la princesa sehabía enamorado de él, y le ofrecieronsu mano. Como siempre, la rechazó.

—Ya tengo esposa. Se llamaPenélope.

Y tengo un hijo que era apenas un bebécuando dejé Ítaca. Telémaco debe tenerya más de veinte años, no conoce a supadre y ni siquiera sabe que está vivo.

La tierra de los feacios estaba cercade Ítaca. El rey ordenó que uno de susbarcos lo llevara hasta su patria. Unavez más, a la vista de su querida isla,un profundo sueño venció a Odiseo.Los feacios no se atrevieron adespertarlo y lo dejaron dormido en laplaya de Ítaca.

Cuando Odiseo despertó, unpastorcillo estaba junto a él. Era ladiosa Atenea, su antigua protectora, que

había llegado para ayudarlo. La diosa leaconsejó que solo se

diera a conocer a su viejo porquerizo,Eumeo, que lo informaría sobre lasituación en la isla.

—Ciento ocho hombres pretenden atu mujer y tu trono —le dijo Eumeo,después de la emoción del reencuentro—. Si ninguno se atrevió a tomarlos, essolo por miedo a los demás. Quieren quePenélope elija a tu sucesor. Entretanto,para obligarla, se instalaron en tupalacio. Comen, beben y se diviertengastando tu tesoro.

—¿Qué fue de mi hijo Telémaco?—Es un bravo joven, les hace frente

sin miedo, y sospecho que planeanmatarlo en cuanto vuelva de su viaje aEsparta.

—¿Y mi padre? ¿Está vivo?

—Sí, Laertes está muy viejo, perovive todavía. Penélope está bordandosu

mortaja y aseguró a los pretendientesque en cuanto termine el trabajo,elegirá a uno de ellos por esposo y reyde Ítaca.

—¡Ah, entonces me engaña!—No, los engaña a ellos. La ven

trabajar todo el día, pero por lasnoches ella deshace el bordado, demanera que nunca avanza. Lospretendientes están impacientes.

Odiseo era demasiado inteligentepara ceder a sus deseos de entrar alpalacio con la espada en la mano. Aldía siguiente, disfrazado de mendigo,fue a comprobar con sus propios ojoslo que estaba pasando. Al llegar alpalacio se encon tró con un viejísimoperro agonizante, tirado sobre unmontón de estiércol. El animal se puso

de pie sobre sus débiles patas, movióla cola, y antes

de morir lanzó un ladrido de felicidad.¡Era su perro Argos, el cariñosocachorro que había tenido que dejarcuando partió a la guerra!

Los pretendientes de Penélope seburlaron cruelmente del supuestomendigo y no quisieron darle nisiquiera los restos. Pero cuando otrolimosnero lo desafió a pelear, Odiseolo derrotó de un solo golpe.

Telémaco volvió de Esparta ygracias a Atenea pudo escapar a laemboscada de los pretendientes. En latienda de Eumeo se encontró con supadre, al que abrazó emocionado. Lostres prepararon un plan para librarsede sus enemigos.

Esa noche, siguiendo las órdenes desu padre, Telémaco hizo transportar alpiso alto todas las armas del palacio.

Penélope, enterada de la llegada de unmendigo extranjero, quiso hablar conél para preguntarle por su marido. Noreconoció a ese hombre vestido deharapos y con la cara tiznada, que lehabló de un encuentro con Odiseo encamino a un oráculo. Agradecida,Penélope le pidió a una anciana criadaque le lavara los pies. La vieja, que lohabía cuidado cuando era niño,reconoció una cicatriz en la pierna, peroOdiseo la obligó al silencio. Todavíano se sentía seguro de Penélope.

Al día siguiente, aconsejada porTelémaco, la fiel Penélope anunció alos pretendientes que se casaría con elque demostrara mejor puntería. Todosdebían disparar sus flechas con unmismo arco: el de Odiseo.

Pero para usar el arco primero habíaque tensarlo, es decir, doblarlo ycolocarle la cuerda. El arco había sidoconstruido para un hombre muy fuertey además la madera estaba rígidaporque hacía veinte años que nadie lousaba. Uno tras otro los pretendientestrataron inútilmente de tensar el arco.

Hasta que, en medio de protestas yde insultos, el mendigo harapientotomó el arco entre sus brazospoderosos, lo tensó sin dificultad,disparó dando en el blanco… y siguiódisparando, esta vez a la garganta delos pretendientes. En ese momentoentró Telémaco con la espadadesenvainada y, con la ayuda deEumeo y de otro criado, mataron atodos sus enemigos.

Solo entonces Odiseo se volvió hacia

Penélope.—Si todavía no sabes quién soy, te

describiré nuestro lecho, que yo mismoconstruí con ramas de olivo.

Penélope se abrazó a su maridollorando de alegría.

Odiseo y Penélope gobernaron Ítacaen paz y con felicidad durante largosaños. Tal como lo había predicho lasombra de Tiresias, Odiseo murió ensu querida isla, muy anciano y muylejos del mar.

Hijo de Titanes, Zeus enfrentó a supadre Cronos por el dominio delUniverso y después a su abuela Gea, laTierra. Victorioso en sus luchas por laconquista del poder, Zeus se convirtióen el más grande de los diosesolímpicos, y reinó sobre ellos así comosobre los mortales. Pero nunca fue undios todopoderoso ni perfecto. Tuvodefectos y debilidades humanas. Seenamoró muchas veces, de diosas ymujeres, y muchas veces mintió yengañó para seducirlas. Sus peleas consu esposa Hera fueron la diversión y lacomidilla del Olimpo.

Y sin embargo también es un dios

gigantesco y justo, que mantiene elorden del Universo. Él mismo estásometido a las leyes del destino, quenadie puede burlar. En la puerta de supalacio hay dos jarras: una contienetodos los bienes y la otra todos losmales, que Zeus dispensa de acuerdocon su divino sentido de la justicia, aveces difícil de comprender para lossimples mortales.

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En los comienzos del tiempo, muchoantes de que existieran los dioses delOlimpo, Cronos, el titán de mente

retorcida, mutiló a su padre Urano yarrojó sus genitales al mar. Allí dondecayeron nació la bellísima Afrodita, ladiosa de la belleza y el amor. Nuncatuvo infancia: apareció entre la espumade las olas como una hermosísimamujer.

Cuando los olímpicos vencieron asus enemigos, el gran Zeus se convirtióen el amo del Universo y tuvo miedode que la belleza de Afrodita fueracausa de disgustos y peleas entre losdioses. Por eso la casó con su hijoHefesto, el dios del fuego y de lafragua.

Pero su marido era feo, rengo,deforme, y Afrodita estabaperdidamente enamorada de Ares, elsalvaje dios de la batalla. De susamores con Ares tuvo muchos hijos,

entre ellos Deimos y Fobos (el Terrory el Miedo), que acompañaban

a su padre en las batallas, perotambién Eros, el dios del amor, muchomás parecido a su madre.

El enojo de Afrodita era muypeligroso, porque el amor apasionadopuede causar catástrofes. Pero tambiéneran peligrosos sus favores, comosucedió cuando hizo que Helena seenamorara de Paris y provocó así laGuerra de Troya.

Aunque no logró que los troyanosganaran la guerra, Afrodita los protegióen todo momento. Con uno de ellos,Anquises, la diosa tuvo a su hijo Eneasy los defendió a los dos cuandoescaparon de la ciudad en llamas enbusca de una nueva patria. Losromanos se considerabandescendientes de Eneas y, por eso,

Roma estuvo siempre bajo laprotección de Afrodita-Venus.

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Es el penúltimo hijo de Cronos yRea. Cuando los dioses olímpicosvencieron a su padre y al resto de losTitanes, a Poseidón le tocó en suerte eldominio de los mares y océanos, de loslagos y lagunas. Nunca reinó, encambio, sobre los tres mil dioses ríos.

Poseidón es un dios muymalhumorado. Los mortales temen losgolpes de su tridente, capaces deprovocar naufragios, terremotos y

maremotos que se llevan parte de lacosta. En cambio, cuando está

de buen humor, asegura un mar calmo,navegación tranquila y es capaz dehacer surgir nuevas islas del fondo delocéano.

Cuando la ciudad de Atenas debíaser consagrada a uno de los dioses,Poseidón y Atenea compitieron porella. Con un golpe de su tridente,Poseidón le regaló a la ciudad unalaguna de agua salada. Atenea leentregó el olivo. El rey de la ciudad ytambién sus habitantes eligieron elolivo, que les daba alimento, aceite ymadera, en lugar del agua salada quede poco les servía. Poseidón se pusotan furioso que inundó la llanura de laEleusis.

Solo el poderoso Poseidón podíaatreverse a enamorar a la terribleMedusa, con sus colmillos de jabalí, su

cabellera de serpientes y su miradacapaz de

convertir en piedra a los mortales. Elfamoso caballo alado, Pegaso, fue elhijo de la temible pareja.

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También Hades es hijo de Cronos yRea. Cuando los Olímpicos vencierona los Titanes y se repartieron elUniverso, al dios Hades le tocó ensuerte el inframundo, el Reino de losMuertos.

Desde entonces reina allí, con laayuda de genios y demonios, y no esbueno pronunciar su nombre. Hades no

conoce la compasión. No permite quelas sombras

de los muertos vuelvan a la Tierra nideja que entren los mortales al reino delas sombras.

Para llegar hasta su reino, losmuertos deben cruzar un río oscuro yturbulento, el Aqueronte. Solo elbarquero Caronte puede atravesarlocon su nave desvencijada, pero hayque pagarle por el viaje. Por eso losgriegos enterraban a sus muertos conuna moneda de un óbolo en la boca, elprecio de la barca de Caronte. Lassombras sin dinero se agolpangimiendo en las orillas del Aqueronte.

Hades se enamoró de su sobrina, labella Perséfone, y la raptó. Solo tresmeses por año la deja volver junto a sumadre, Deméter.

Muy pocos mortales consiguieronentrar a su reino. Uno de ellos fue elgran

héroe Teseo, a quien Hades encadenópor su osadía. Otro fue Heracles, queconsiguió liberar a Teseo. Solo el másgrande los músicos, Orfeo, el únicoque consiguió acallar con su lira y sucanto la voz de las mismísimas sirenas,tuvo permiso para llevarse del MundoSubterrráneo a su mujer Eurídice otravez hacia la vida. Hades le aseguró queella lo seguiría, a condición de queOrfeo no se diese vuelta a mirarla.Pero el músico no pudo resistir laduda. ¿Venía realmente Eurídicesiguiendo sus pasos? Y al darse vueltapara comprobarlo, la perdió parasiempre.

En lugar de su peligroso nombre, losromanos optaron por llamarlo a vecesPlutón, que significa “el rico”, porqueHades es el dueño de todo el oro y la

plata que se esconde debajo de la tierra.

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Como su marido Zeus, la diosa Heraes hija de Cronos y Rea. Se dice que sudivino esposo la enamoró en tiemposmuy antiguos, cuando todavía reinabanCronos y los Titanes.

Después de afirmar su poder sobreel Universo, Zeus se casó con Hera enuna boda importante y solemne.Tuvieron cuatro hijos, entre ellos, losdioses olímpicos Hefesto y Ares.

Pero Hera nunca fue feliz en su

matrimonio, porque su marido erademasiado enamoradizo: le gustabanlas diosas, las ninfas, las mujeresmortales, y estaba dispuesto acualquier engaño con tal de seducirlas.

Hera se hizo famosa por sus terriblescelos. Perseguía de todas las manerasposibles a las amantes de su marido yodiaba con todas sus fuerzas a los hijosque Zeus había tenido fuera de sumatrimonio. Trató de impedir elnacimiento del famoso héroe Heracles,y cuando no lo consiguió, consagrótodos sus esfuerzos a destruirlo. Losdioses Apolo y Artemisa nunca habríannacido si hubiera sido por Hera, queprohibió que su madre Leto pudieradar a luz.

A pesar de eso, o tal vezprecisamente por eso, Hera fue ladiosa del matrimonio

y la fidelidad, y la protectora de las mujeres casadas.

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Deméter es la diosa de la tierracultivada y del trigo. Es hija de Cronosy de Rea, como sus hermanos Zeus,Hades, Hestia, Hera y Poseidón.

Tuvo una sola hija, Perséfone, a laque adoraba. La muchachita, toda luz yalegría, se criaba feliz en compañía deAtenea y Artemisa, las otras hijas deZeus. Pero su tenebroso tío Hades, el

rey del mundo subterráneo, se enamoróde

ella.Cierto día, Perséfone estaba

juntando flores para adornar su moradaen el Olimpo y se inclinó para arrancarun lirio. En ese momento la tierra seabrió, apareció Hades y tomó aPerséfone por la cintura.Inmediatamente volvió a hundirse en lasprofundidades de su reino. Deméteralcanzó a escuchar el grito que habíalanzado Perséfone al hundirse en latierra. La madre, desesperada, dejó elOlimpo y salió a buscar a su hija por elmundo. Durante nueve días y nuevenoches, sin comer ni beber, Deméterrecorrió todo el mundo conocido hastaenterarse de lo sucedido por loshabitantes de la región donde se habíarealizado el rapto.

Furiosa con su hermano Hades,decidió no regresar al Olimpo hastaque no le

devolvieran a su hija. Transformada enuna anciana, se sentó durante díasenteros en una roca, llamada desdeentonces “Piedra sin alegría”. Despuésse empleó como nodriza y al niño queayudó a criar le dio como misióndifundir el cultivo de trigo en elmundo.

Pero, entretanto, al faltar Deméterdel Olimpo, la tierra entera se volvióestéril y ya nada crecía en ella. Zeusordenó a Hades que devolviera aPerséfone, para restablecer el ordendel Universo.

Y sin embargo ni siquiera Zeuspodía hacer que Perséfone volvieracon su madre. Porque cualquiera quecome o bebe algo en el mundo de losmuertos, queda atrapado para siempre.El error de Perséfone fue probar,

convidada por su marido, una simplesemilla de granada.

Ya no podría regresar al Olimpo.Zeus tuvo que encontrar la manera de

conformar a Deméter para convencerlade que volviera a hacerse cargo de susdeberes de diosa. Perséfone tendríaque vivir para siempre en el Mundo delos Muertos, pero cada año podríavolver por tres meses a la Tierra, paraestar cerca de su madre. Desdeentonces, cada vez que su hija vuelve ala Tierra, la felicidad de Deméter haceque broten los tallos, crezcan las hojas,se abran las flores. Los mortales lollaman Primavera.

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Hestia es la diosa del hogar y lafamilia. Es la hermana mayor de Zeus,la primera hija de Cronos y Rea, y laprimera en ser devorada por su padre.

Poseidón y Apolo se enamoraron deHestia al mismo tiempo y pidieron sumano, pero ella quería ser virgen parasiempre y consiguió que Zeus lepermitiera mantenerse soltera.

Agradecido por la decisión deHestia, que evitó una nueva lucha entrelos dioses, Zeus le concedió honoresmuy grandes: no solo sería objeto deculto en todas las casas de los

hombres, sino que podría ser honradatambién en el templo

de cualquier otro dios.Hestia nunca quiso intervenir en los

asuntos de los hombres, una de lasgrandes diversiones de los demásdioses. Siempre inmóvil en el centrodel Olimpo, al cuidado del fuegosagrado, representó el refugio delcariño familiar, el lugar tranquilo yseguro adonde volver después de viajesy aventuras. Tal vez por eso siempre sellevó tan bien con Hermes, el másviajero de los dioses.

Fue la inventora del arte de construircasas y la responsable de la felicidadconyugal y la armonía familiar.

Hestia es el fuego que da calor yvida a los hogares.

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La primera mujer del gran Zeus,antes que Hera, fue Metis, la Prudencia.Cuando quedó encinta, el dios consultóa sus abuelos, Gea y Urano, sobre eldestino de sus descendientes.

Lo que Gea y Urano adivinaronsobre el futuro era bastante difícil deaceptar. El bebé que Metis tenía en suvientre era una hija. Si Metis daba aluz a esa hija, después tendría un varóndestinado a destronar a su padre.

Zeus no quería encerrar a sus hijos,como su abuelo Urano, y mucho menosdevorarlos, como su padre Cronos.Desesperado, trataba de idear unamanera

de escapar del destino, cuando lapropia Metis lo persuadió con unaextraña propuesta.

—Trágame —le dijo a su marido—.Trágame entera sin hacerme daño. Así,cuando llegue el momento del parto, noseré yo la que dé a luz a nuestra hija,sino que saldrá de tu propio cuerpo.

Y así fue. Cuando llegó el momentodel parto, Zeus le ordenó a Hefesto quele partiera la cabeza de un hachazo. Dela cabeza de Zeus salió Atenea, que noera un bebé, sino una joven diosaenteramente armada para la guerra.

Atenea es una diosa guerrera, perotambién es la diosa de la sabiduría.Como diosa de la guerra, a ella lecorresponde decidir las cuestionesestratégicas, mientras que el horror yla confusión de la

batalla quedan a cargo de su mediohermano Ares. La ciudad de Atenas leestá dedicada.

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Hefesto es hijo de Zeus y de sulegítima esposa, la diosa Hera. Secuenta que Hera, siempre celosa de losamoríos de Zeus con las mujeresmortales, estaba discutiendo con sumarido cuando Hefesto, todavía niño,salió en defensa de su madre. Furiosocon su hijo, Zeus lo tomó de un pie y

lo arrojó fuera del Olimpo. No temíaque muriese en la

caída, porque como hijo de dioses,Hefesto era inmortal. El pobremuchacho cayó, cayó y cayó por elespacio durante horas, hasta que, alfinal del día, chocó con la Tierra.Desde entonces le quedó para siempreesa renguera que lo diferenciaba delos demás Inmortales.

Sin embargo, Hefesto es un dios muypoderoso. Todos los volcanes son susfraguas. Trabaja allí con la ayuda delos Cíclopes y cuando lo desea puedelanzar fuego, humo y lava sobre latierra.

A pesar de su fealdad, se casó con lamás bella de todas las diosas, laincreíble Afrodita. Pero Afrodita no loamaba y pronto escapó con Ares, eldios de la batalla. Helios, el Sol, quetodo lo ve, fue a contarle al marido

engañado dónde estaban Ares yAfrodita.

Ahora bien, Hefesto era famoso porsus invenciones. En sus fraguas podíafabricar armas, herramientas y todotipo de maravillas. Lo que hizo estavez fue fabricar una red indestructibley al mismo tiempo invisible. Envolvióen ella a los culpables

mientras dormían,impidiéndoles todo movimiento, y llamóa todos los dioses del Olimpo para quecontemplaran el espectáculo. Lasdivinidades rieron y rieron a costa delos amantes, que no podían escapar.Apenas Hefesto la dejó libre, Afroditahuyó avergonzada.

Pero Hefesto no se quedó solo. Apesar de su poco atractivo físico,siempre consigue ser amado pormujeres hermosas.

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Hijo de Zeus y Hera, Ares es el diosde la guerra. Pero su media hermanaAtenea es la que se encarga de lascuestiones estratégicas, aplicando suprudencia y su sabiduría. En cambio,Ares es el dios del horror y laconfusión de la batalla. Sus principalesayudantes son sus hijos Deimos yFobos, el Terror y el Miedo, nacidosde sus amores con Afrodita. Tambiénla diosa de la Discordia tiene un lugaren su carro de guerra. Ares encarna lafuerza bruta, y solo le importa la

matanza y la sangre. Como no tieneningún

sentido de justicia, cuando los hombresluchan entre sí, le da lo mismo ayudara cualquiera de los dos bandos: y esofue lo que hizo en la Guerra de Troya.

Heracles, que también era fuertepero mucho más inteligente, lo hirió endos ocasiones. Como cualquier dios,Ares era inmortal, pero sufría como sifuera humano el dolor de las heridas.

Con su casco en forma de cresta,participaba en las batallas montado ensu carro de guerra: una cuadriga tiradapor cuatro caballos inmortales querespiraban fuego.

Fue el eterno enamorado de labellísima Afrodita, con la que tuvovarios hijos, burlando a su maridoHefesto.

De su unión con la ninfa Harmoníanacieron las primeras amazonas, las

terribles mujeres guerreras.

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Leto, una hija de Titanes, habíaquedado encinta del gran Zeus. Hera,la esposa de Zeus, loca de celos, tratóde impedir que nacieran esos niños yprohibió que nadie en tierra firme lediera refugio a Leto para su parto. Sinembargo, Zeus encontró para Leto unatierra que no era firme: la isla flotantede Delos. Allí nacieron los mellizosdivinos: la primera en nacer fue

Artemisa, que surgió del vientre de sumadre ya convertida en una

joven adulta, y ayudó con el parto desu hermano Apolo. Desde entonces,como agradecimiento de los dioses,cuatro fuertes columnas mantienen a laisla de Delos atada al fondo del mar.

Poco después de nacer, los hermanosmellizos tuvieron que luchar con elgigante Ticio, que por encargo de Hera

intentó atacar a su madre. Artemisa ysu hermano Apolo lo derribaron a

flechazos. Hermosa, salvaje,vengativa, independiente,así era Artemisa, que

nunca se interesó en ningún varón,humano o inmortal. Diosa de la caza, le

gustaba vagar por los bosques con suarco y sus flechas. Protegía a los

cazadores, pero también a las fierassalvajes, sus amigas y

compañeras.

Artemisa defendía, además, a las

amazonas, que eran, como ella,mujeres solas, fuertes, independientes,guerreras y cazadoras.

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Apolo es el hermano mellizo deArtemisa, hijo de Zeus y Leto.Después del penoso parto de su madre,que la celosa Hera trató de impedir,Zeus le regaló a su hijo el don de laadivinación, una mitra de oro, un carrotirado por cisnes y le ordenó que fueraa Delfos.

Pero los cisnes llevaron a Apolo alPaís de los Hiperbóreos, más allá de la

patria del Viento Norte, donde el cieloes siempre puro. Recién un añodespués, en pleno verano, llegaron aGrecia. Apolo era tan hermoso que laNaturaleza se alegraba con supresencia: las cigarras y los ruiseñorescantaban en su honor, las fuentes sevolvían más cristalinas, el mundoentero se embellecía a su paso.

En Delfos vivía el dragón Pitón, queasustaba a las ninfas, mataba al ganadoy a los campesinos y corrompía el aguade los manantiales y los arroyos. Apololo mató a flechazos y estableció parasiempre el famoso Oráculo de Delfos,que le fue consagrado, y que seríaconsultado durante muchísimos siglos.

Nadie tenía un cuerpo tan perfectocomo el de Apolo, nadie tenía una caratan bella, que enamoraba por igual a

ninfas, diosas y mortales. Y sinembargo, Apolo amó locamente aCasandra sin ser correspondido. Paraseducirla, le prometió que le enseñaríael arte de la adivinación. Pero cuandoCasandra hubo aprendido lo quedeseaba, se atrevió a rechazar al dios.En venganza, Apolo le quitó el don deinspirar confianza. Desde entonces, ladesdichada era capaz de adivinar elfuturo con cruel precisión… pero nadiele creía.

Uno de los hijos de Apolo fueEsculapio, el dios de la medicina.Llegó tan lejos en su arte quefinalmente consiguió resucitar a losmuertos. Esa era una grave alteraciónen el orden del Universo, algo queZeus no podía permitir. Con uno de susrayos, mató a Esculapio.

Apolo estaba furioso. Como nopodía atacar directamente a Zeus, quisovengar la muerte de su hijo matando alos cíclopes a flechazos. El castigo deZeus fue obligarlo a servir como pastorde un rey, convertido en simple mortal.Fue en ese momento cuando su hermanoHermes, recién nacido, le robó elganado, para después cambiárselo porla lira.

Apolo es el dios de la profecía, de lamúsica y de los pastores, pero estambién un dios guerrero capaz dematar rápidamente y a distancia consus flechas certeras, como su hermanaArtemisa.

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Hermes es el menor de los hijos deZeus. Su madre fue una ninfa, una delas siete Pléyades, tiempo despuésconvertidas en estrellas.

El mismo día de su nacimiento,Hermes se retorció hasta librarse de lasvendas con las que aseguraban a losrecién nacidos y viajó hasta una regiónlejana, donde su hermano Apolo,transformado en hombre, cuidaba unrebaño por orden de Zeus.Aprovechando una distracción deApolo, le robó todo el ganado, atandouna rama a la cola de cada uno de losanimales para que borraran sus huellas

al caminar. (Por esa hazaña, el diosHermes

es considerado el protector de losladrones). Después sacrificó dos de losanimales a todos los dioses delOlimpo, para asegurarse su buenavoluntad. Con los intestinos de una delas víctimas y el caparazón de unatortuga, inventó la lira.

Cuando Apolo llegó, furioso, aquejarse del robo, la madre de Hermesle mostró al niño en pañales. ¿Cómopodía acusar a un bebé? Pero Zeus,qué conocía la hazaña del pequeño, loobligó a devolver los animales.

—Te dejo quedarte con el ganado acambio de la lira —propuso Apolo,que había escuchado, asombrado, lamúsica que producía ese maravillosoinstrumento.

Y así fue.

Tiempo después, Hermes inventótambién la flauta y la siringa, y se las

cambió a Apolo por un bastón de oroque llevaba siempre consigo. Desdeentonces, Apolo es considerado el diosde la música.

Zeus, orgulloso de su hijo menor, loconvirtió en el mensajero de losdioses. Con sus sandalias aladas, subastón de oro y su sombrero de alaancha, vuela por el Universotransmitiendo las órdenes de losOlímpicos. También está encargado deacompañar al reino de Hades a lassombras de los muertos, y por eso se lollama a veces “el Acompañante de lasAlmas”.

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Tal vez por ser hijo de una mujermortal, Dioniso no fue reconocido deinmediato como un dios y muchomenos como uno de los Olímpicos.

Hera, la celosa esposa de Zeus, seenteró de que una princesa humana ibaa tener un hijo del dios y planeóvenganza. Disfrazada de criada, se ganóla confianza de Sémele y la hizo dudarde que su amado fuera realmente el reyde los dioses. La muchacha le pidióentonces al dios que se mostrara entodo su poder. Zeus se negó variasveces, pero ante la insistencia de

Sémele, apareció en su máximamajestad, rodeado de rayos y

relámpagos. La visión fue tan tremendaque la muchacha no pudo resistirla ycayó fulminada.

Zeus se apresuró a salvar al bebéque estaba en el vientre de su madre.Pero los seis meses de gestación noeran suficientes para que pudierasobrevivir. Entonces el gran dios seabrió uno de sus gigantescos muslos,metió al bebé dentro de la herida y lavolvió a cerrar. Tres meses despuésvolvió a cortarse el muslo para quenaciera el pequeño Dioniso.

Para evitar la furia de Hera, Zeus loentregó para su crianza a una pareja dereyes. Ordenó primero que lo vistierande mujer y, como no fue suficientedisfraz, se lo llevó otra vez consigo ylo transformó en cabrito. En esta forma

lo criaron unas ninfas hasta que tuvoedad suficiente para

defenderse por sí mismo.Dioniso fue el dios del vino, el

primero en descubrir las maravillosasposibilidades de la uva. Viajó por todoel mundo, al principio perseguido porHera, que le envió la Locura. PeroDioniso logró recobrar la razón y encambio se apoderó de la Locura parausarla a su antojo y así lo hace con losque abusan de su mágica bebida.Después siguió viajando y enseñando alos humanos a plantar vides y fabricarvino. En una expedición mitad guerreray mitad divina, gracias a su ejército ysus poderes divinos, consiguióconquistar la India.

Cierta vez, en su forma humana,contrató los servicios de una nave paraque lo condujera a una isla. Era una

nave pirata, y sus tripulantes creyeronque sería

fácil vender a ese joven tan hermosocomo esclavo. Cuando Dioniso se diocuenta, transformó los remos enserpientes, llenó el barco de hiedra ylo paralizó en medio del mar entreenramadas de parras, mientras sonabanflautas invisibles. Los piratas,enloquecidos, se arrojaron al mar,transformándose en delfines.

Sus viajes terminaron cuando el mundoentero lo reconoció como dios y Zeusle dio su lugar entre los demásOlímpicos. Entonces Dioniso, que nohabía conocido a su madre, rescató lasombra de Sémele del Mundo de losMuertos y la llevó con él al Cielo.

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Notas1Para más información, ver Afrodita enel apartado Los dioses del Olimpo” ohaga clic aquí.

2 Para más información ver Hestia enel apartado “Los dioses del Olimpo” ohaga clic aquí.

3Zeus, dios máximo del Olimpo. Paramás información ver Zeus en elapartado “Los dioses del Olimpo” ohaga clic aquí.

4 Deméter es la diosa de la tierracultivada; Hera, la diosa del matrimonioy de la fidelidad; Hades, el dios de los

muertos, y Poseidón, el dios de losmares.

Para más información, haga clic encada unos de los nombres.

5De su unión con Equidna, otromonstruo mitad mujer, mitad serpiente,nacieron todos los horrores quedevastaban la Tierra: la Esfinge deTebas, el Can Cerbero, el águila quedevoraba el hígado de Prometeo ymuchos otros.

6Para más información, ver Atenea enel apartado “Los dioses del Olimpo” ohaga clic aquí.

7Para más información, ver Hermes enel apartado “Los dioses del Olimpo” ohaga clic aquí.

8 Hefesto es el dios del fuego. Para más

información, véase en el apartado “Losdioses del Olimpo” o haga clic aquí.

9Dos seres vivos escaparon de laherida. Eran los hijos de Medusa yPoseidón: un gigante y un caballoalado, el famoso Pegaso.

10 Hércules, en la mitología romana.

11 Para más información, verArtemisa en el apartado “Los diosesdel Olimpo” o haga clic aquí.

12 Apolo es el dios de las profecías,la música y los pastores. Para másinformación, véase en el apartado “Losdioses del Olimpo” o haga clic aquí.

13 Para más información, ver Aresen el apartado “Los dioses delOlimpo” o haga clic aquí.

14 Se trataba del mismísimo Toro deCreta, el padre del Minotauro, al queHeracles había vencido sin matarlo, yllevó luego al Peloponeso.

15 Dioniso es el dios del vino. Paramás información, véase en el apartado“Los dioses del Olimpo” o haga clicaquí.

16 Ulises, en la mitología romana.

ANA MARÍA SHUA Nació en Buenos Aires, en 1951. Hapublicado más de cincuenta libros.Entre ellos El sol y yo (poemas), Soy

Paciente (premio Losada), Los amoresde Laurita

(novela llevada al cine), El libro delos recuerdos (Beca Guggenheim) y Lamuerte como efecto secundario(Premio Club de los XIII y PremioMunicipal en novela). También haescrito varios libros de cuentos, entreellos, Como una buena madre, ycuatro libros de minificciones, c o moLa sueñera. Obtuvo el PremioMunicipal y el Diploma de HonorKonex en cuento. Algunos de sus libroshan sido publicados en Brasil, España,Italia, Alemania y los Estados Unidos.

Entre sus obras para niños se destacanFábrica del Terror (Premio IbbyBanco del Libro en Venezuela),Expedición al Amazonas, Las cosasque odio, Los devoradores (Premio

Destacado de ALIJA). Recibió elPremio Municipal por

Miedo en el sur y fue galardonada enThe White Ravens de la BibliotecaJuvenil de Múnich con La puerta parasalir del mundo y Cuentos confantasmas y demonios. Obtuvo elpremio Fantasía por Vidasperpendiculares . Sus cuentosinfantiles han sido publicados envarios países de América Latina,España, Estados Unidos y Corea.

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© Ana María Shua, 2011© De las ilustraciones: Fernando

Falcone© De esta edición:Aguilar, Altea, Taurus, Alfaguara, S.

A. de Ediciones, 2011Av. Leandro N. Alem 720

(C1001AAP) Ciudad Autónoma deBuenos Aires

www.librosalfaguarajuvenil.com/ar

eISBN: 978-987-04-1954-9Primera edición digital: agosto de 2011 Conversión a Epub: Carla Blanco, Luis

Parravicini.

Shua, Ana MaríaDioses y héroes de la

Mitología Griega / Ana María Shua ; ilustrado por Fernando Falcone. - 1a ed. - Buenos Aires : Aguilar, Altea, Taurus, Alfaguara, 2011.

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e-ISBN 978-987-04-1954-9

1. Literatura Infantil y JuvenilArgentina I. Falcone, Fernando,ilus.II. Título.

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heroinas Las aventuras de Perseo Heracles y sus trabajos Jasón, los argonautas y el Vellocino de Oro

Teseo, el vencedor del Minotauro

Ícaro y Dédalo, los fugitivos del laberintoBelerofonte y

Quimera La guerra de Troya

Una guerra de diez años Odiseo, el regreso

Los dioses del OlimpoLos dioses del Olimpo

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